L'héritage - gagné ou perdu par T. Austin-Sparks

 Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », juillet-août 1951, vol. 29-4.

L'héritage - gagné ou perdu par T. Austin-Sparks

« Lui qui n'a pas épargné Son propre Fils, mais l'a livré pour nous tous, comment ne nous donnera-t-Il pas aussi toutes choses avec Lui ? » (Romains 8:32).

« Que personne donc ne se glorifie des hommes. Car tout est à vous, soit Paul, soit Apollos, soit Céphas, soit le monde, soit la vie, soit la mort, soit les choses présentes, soit les choses à venir, tout est à vous ; et vous êtes à Christ, et Christ est à Dieu. » (1 Corinthiens 3:21-23).

"Car nous sommes les circoncis, nous qui rendons notre culte par l'Esprit de Dieu, et qui nous nous glorifions en Jésus-Christ, et qui ne mettons point notre confiance en la chair. Moi-même, je pourrais mettre ma confiance en la chair. Si quelqu'un pense mettre sa confiance en la chair, je le fais bien davantage. Circoncis le huitième jour, de la race d'Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d'Hébreux, pharisien quant à la loi, persécuteur de l'Église quant à son zèle, et irréprochable quant à la justice de la loi. Mais ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ. Et même, je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, pour lequel j'ai tout perdu, et je les regarde comme des ordures, afin de gagner Christ et d'être trouvé en Lui, non avec ma justice, celle qui vient de la loi, mais avec celle qui s'obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu par la foi, afin que je puisse être trouvé en Lui, Je veux Le connaître, Lui, la puissance de Sa résurrection, et la communion de Ses souffrances, en devenant conforme à Sa mort, afin de parvenir à la résurrection des morts. Ce n'est pas que j'aie déjà remporté le prix, ou que j'aie déjà atteint la perfection; mais je cours, pour tâcher de Le saisir, puisque moi aussi j'ai été saisi en Jésus-Christ. Frères, je ne pense pas L'avoir déjà saisi; mais je fais une chose: oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ. Nous tous donc qui sommes parfaits, ayons ce même sentiment. Et si sur quelque point vous êtes d’un autre avis, Dieu vous éclairera aussi. » (Philippiens 3:3-15).

Un héritage à posséder

En lisant des passages comme ceux-ci, nous serions étrangement stupides et insensibles si nous n’avions pas l’impression qu’il y a encore beaucoup plus à venir – qu’il y a une grande perspective pour le peuple de Dieu. La Bible est tout au long de son parcours un livre de perspective ; elle enregistre des progrès puis des échecs dans la réalisation, mais avec le sentiment qui en résulte que cela ne peut pas être tout, que cela ne doit pas être tout, il y a quelque chose de bien plus à saisir. Dans le premier des passages de l’Écriture ci-dessus, on nous dit qu’un héritage formidable nous est déjà assuré. « Lui, qui n’a pas épargné Son propre Fils, mais qui L’a livré pour nous tous, comment ne nous donnera-t-Il pas aussi toutes choses avec Lui ? » En nous donnant Son Fils, Il nous donne toutes choses ; elles sont à nous. L’apôtre dit : « Toutes choses sont à nous. "Les tiennes" ; elles sont à toi, elles t'appartiennent. Et pourtant nous le trouvons dans cet état, pris dans ce sentiment d'une perspective et d'une possibilité énormes, de la grandeur de ce qui est encore pour le peuple du Seigneur au-delà de toute sa vaste appréhension et de ses propres réalisations ; lui donnant ce sentiment que, bien qu'il soit parvenu à une telle richesse et à une telle plénitude, ce n'était rien comparé à ce qu'il savait être sien en Christ, et qui devait encore devenir sien en expérience. Ainsi, nous nous sommes déjà assurés un grand héritage.

Nous avons hérité avec et en Christ ; non pas en gagnant, en travaillant - c'est l'héritage de la foi en Jésus-Christ et qui va bien, bien au-delà de tout ce que nous avons encore imaginé. Nous avons seulement senti qu'il y a bien plus, que c'est un pays de lointains horizons. Il est à nous.

Mais il y a une différence entre avoir un héritage et en profiter ; avoir une richesse assurée pour vous comme la vôtre, et expérimenter tout ce qu'elle peut apporter et tout ce qu'elle signifie. « Ne savez-vous pas que Ramoth en Galaad est à nous ? Nous nous taisons et ne la retirons pas de la main du roi de Syrie ? » (1 Rois 22:3). C’est une parole de l’Ancien Testament. L’héritage est à nous, il nous appartient, mais nous restons assis sans le prendre.

Nous commençons donc à nous rappeler qu’en entrant dans le Seigneur Jésus et en Le recevant, nous avons été introduits dans un héritage qui dépasse de loin notre connaissance et notre expérience actuelles ; et il ne s’agit pas seulement d’entrer dans l’au-delà. Ne le reliez pas immédiatement mentalement à l’au-delà. Si notre vie chrétienne n’est pas caractérisée par une appréhension continue de plénitudes plus grandes en Christ, il y a quelque chose de très grave qui ne va pas chez nous. L’héritage doit être connu maintenant. Sa plénitude s’étendra au-delà de tous les temps – il le faut, car la vie est bien trop courte et limitée pour la compréhension de « toutes choses » de la plénitude de Dieu, en Christ. Néanmoins, tout est à nous maintenant – pour que nous le découvrions, le connaissions, l’expérimentions progressivement et continuellement maintenant.

Mais pour qu’il en soit ainsi, pour que nous fassions de notre héritage une possession et une expérience réelles, il faut un certain esprit. Il n’y a aucun doute à ce sujet. Cette partie de la lettre de Paul aux Philippiens est tout à fait pleine de l’esprit nécessaire à cet effet.

Un esprit de renoncement et de dévotion

C'est d'abord l'esprit de renoncement. « Ce que j'ai gagné, je l'ai perdu pour le Christ ». Oui, ce qui était un gain - non pas des choses mauvaises, non pas des choses maléfiques à écarter, non pas des choses erronées à abandonner, non pas des choses sur lesquelles repose le veto divin à laisser tomber, mais des bonnes choses auxquelles il faut renoncer pour le meilleur. C'est cet esprit qui doit nous caractériser : nous ne nous satisferons jamais d'un bien qui n'est pas le meilleur, d'une mesure qui n'est pas la plénitude. Renoncement - oui, à de bonnes choses et à des choses qui, dans leur mesure et à leur manière, ont pu nous apporter un gain ; renoncement à ces choses pour le meilleur. On respire ici la dévotion du cœur. Oh, comme le cœur de cet homme est attaché à tout ce qui lui est parvenu en Christ ! Quel cœur avait Paul pour exploiter toutes les richesses profondes et insondables du Christ et pour en tirer profit ! Dévotion du cœur.

Concentration du but

Et puis concentration du but. « Je fais une seule chose ». De toutes les manières, de tous les aspects, de toutes les phases, de toutes les occupations aux multiples facettes – « afin que je Le connaisse » ; afin que je Le connaisse le long de cette ligne, de ce chemin, de cette avenue, de toutes les avenues et voies de la vie, je suis déterminé à faire en sorte qu’une seule chose gouverne tout – Le connaître ; « pour l’excellence (ce qui ne signifie pas seulement la splendeur, mais la transcendance) de la connaissance du Christ Jésus mon Seigneur ». Concentration du but – « cette seule chose », une vie sans distraction, un intérêt sans partage, tout rassemblé et concentré sur une seule chose ; tout ce qui vient doit d’une manière ou d’une autre être mis au service de cette fin – ma connaissance plus complète du Seigneur. C’est la seule façon d’économiser dans la vie ; autrement, vous avez beaucoup de choses gaspillées qui ne comptent pour rien. Paul regardait tout et demandait : « Qu’est-ce qui a en soi ce potentiel pour m’amener à une connaissance plus approfondie et plus complète du Christ Jésus mon Seigneur ? » Par les souffrances – « la communion de Ses souffrances » – par la conformité à Sa mort, mais toujours le cri : « afin que je Le connaisse ». C’est la concentration du but.

Poursuite incessante du but

Et puis continuation. – « Je continue. » « Je ne vais pas m’arrêter, je vais de l’avant. » Or, c’est exactement ce que fera l’Esprit qui était en Jésus-Christ et qui est en nous. Les opérations du Saint-Esprit et les voies providentielles de Dieu – des providences étranges et mystérieuses – tout cela est destiné à nous maintenir en haleine. Toute vie qui est réellement sous le gouvernement du Saint-Esprit, l’Esprit de Jésus-Christ, ne sera jamais autorisée à se stabiliser, sera toujours maintenue en mouvement – ​​oh, oui, par des moyens étranges. Le Seigneur sait comment agir avec vous et moi. Il connaît les tendances de notre constitution, notre constitution, notre nature. Il nous connaît exactement, chacun de nous, et (oh si seulement nous pouvions le croire, le croire vraiment toujours !) le chemin que nous suivons est le chemin que la sagesse infinie et insondable de Dieu sait être le seul chemin par lequel nous parviendrons à une plus grande mesure du Seigneur. Il oppose Son veto à beaucoup de choses pour économiser, pour s’assurer que nous ne nous disperserons pas trop, mais que nous serons dirigés vers les voies essentielles. Oui, Il traite avec nous parce qu’Il nous connaît. Ses relations providentielles avec nous et les opérations du Saint-Esprit en nous ont pour but de nous maintenir en mouvement, sur le fil du rasoir, dans un saint mécontentement, car il y a un grand ennemi à la plénitude spirituelle. Croyez-le, il n’y a pas de moment dans la vie d’un véritable enfant de Dieu ou d’un serviteur de Dieu où il se retire, son travail étant terminé. Nous devrions toujours recevoir tellement du Seigneur que nous ne pouvons pas simplement nous retirer et tout garder pour nous. Nous devrions être comme David, qui a dit : « Je suis resté muet dans le silence, je me suis tu, même devant le bien… Mon cœur était brûlant au-dedans de moi ; pendant que je réfléchissais, le feu brûlait ; alors je parlais avec ma langue » (Psaume 39:2-4). Non, l’Esprit nous gardera sur la bonne voie, nous gardera sur le chemin de la révélation croissante de ce qui est nôtre en Christ, afin que nous ayons de plus en plus de Lui, et que nous ne puissions pas Le garder pour nous-mêmes parce que c’est trop.

Refus de toutes les séductions

Eh bien, je disais qu’il y a un grand ennemi. John Bunyan peut nous aider ici. Ses pèlerins sont arrivés à un endroit appelé la Terre enchantée et l’air de ce pays était si énervant et somnolent qu’ils voulaient s’étendre et faire une sieste. Tout était recouvert de ronces pour ralentir leur progression et les fatiguer afin qu’ils succombent à l’atmosphère. M. Faible d’esprit doit être pris en main très fortement par Grand-Cœur, et M. Découragé doit être saisi par M. Vaillant pour la Vérité. Dans cette Terre enchantée, il y a de nombreuses tonnelles dans lesquelles vous pouvez vous détourner et dormir, et certains disent que si vous le faites, vous ne vous réveillerez peut-être plus jamais dans cette vie. Il y a une tonnelle qui porte le nom de l'Ami du Paresseux ; dans une autre, deux hommes dorment - M. Insouciant et M. Trop Audacieux - et les pèlerins font de leur mieux pour les réveiller de leur sommeil, mais ils ne peuvent pas être réveillés. Et maintenant, remarquez - car c'est là où je veux en venir - que Bunyan est ici si plein de perspicacité et de suggestions merveilleuses. « Ce terrain enchanté est l'un des derniers refuges que l'ennemi a pour les pèlerins ; c'est pourquoi il est, comme vous le voyez, placé presque au bout du chemin, et ainsi il se dresse contre nous avec d'autant plus d'avantages, car quand, pense l'ennemi, ces fous auront-ils autant envie de s'asseoir que lorsqu'ils seront fatigués ? Et quand auront-ils autant envie d'être fatigués que lorsqu'ils seront presque au bout de leur voyage ? C'est pourquoi, dis-je, le terrain enchanté est situé si près du pays de Beulah et si près de la fin de leur course. Que les pèlerins prennent donc garde à eux-mêmes, de peur qu'il ne leur arrive ce qui est arrivé à ceux qui se sont endormis et que personne ne peut réveiller. Je le répète, un esprit d'énergie est nécessaire si nous voulons l'emporter.

Tandis qu'ils parcouraient la Terre Enchantée, ils aperçurent un homme à genoux, et comme ils s'approchaient de lui, il se leva soudain avec une vigueur et une énergie nouvelles. Ils l’interrogèrent et découvrirent que c'était M. Standfast. Ils lui demandèrent pourquoi il était à genoux, et, un peu confus de l'avoir vu, il expliqua qu'étant arrivé sur cette Terre Enchantée, il fut accueilli par Madame Bulle qui vint lui offrir toutes ses incitations pour ne pas continuer, l'invitant à se détourner, à se reposer, à recevoir des prix prématurés avant d'atteindre la Cité ; et, de peur qu'il ne faiblisse sous son influence, il se mit à prier et fut ainsi sauvé, et put continuer.

Que dire de plus ? Oh, la plénitude est là. Elle est là, elle est à nous, mais nous avons besoin d'un esprit pour la saisir, pour persévérer ; cet esprit - « Non pas que j'aie déjà obtenu, ou que je sois déjà rendu parfait. » « Je ne me considère pas encore comme ayant compris (saisi) », »oubliant les choses qui sont derrière... je tends vers le but, vers le prix de l'appel suprême ». Seul cet esprit nous permettra de faire l'expérience de ce qui nous appartient. C'est une chose terrible que d'avoir été l'héritier de beaucoup de choses et de n'avoir jamais su ce qui nous appartenait. L'Esprit de Dieu nous ferait connaître. Il nous inciterait à rechercher avec beaucoup d'ardeur à connaître, à posséder l'excellence de la connaissance du Christ Jésus notre Seigneur.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

L'importance et la valeur de l'expérience par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », juillet-août 1951, vol. 29-4.

L'importance et la valeur de l'expérience par T. Austin-Sparks

« Et non seulement cela, mais nous nous réjouissons même dans nos tribulations, sachant que la tribulation produit la persévérance, et la persévérance la reconnaissance, et la reconnaissance l'espérance. Or l'espérance ne fait point honte, parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné » (Romains 5:3-5).

Bien plus, nous nous glorifions même des afflictions, sachant que l’affliction produit la persévérance, la persévérance la victoire dans l’épreuve, et cette victoire l’espérance. Or, l’espérance ne trompe point, parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. (version Second)

L'expérience acquise grâce aux tribulations

« La persévérance (représente) la reconnaissance ».

Il existe différentes traductions du mot qui est ici rendu par « reconnaissance » - dans la version autorisée, c'est « expérience », dans la version révisée, c'est « mise à l'épreuve » et dans la version révisée américaine, c'est « reconnaissance » - ce qui montre qu'il doit s'agir d'un mot riche, d'un mot ayant un sens et un contenu. Cela signifie en réalité l'approbation comme résultat de tests, et je pense vraiment que la version autorisée donne la meilleure traduction en utilisant le mot « expérience », car de la même racine nous obtenons notre mot « expérience » - un essai et le résultat ; et c'est justement l'essence du mot ici. « La tribulation produit la persévérance » (ou la patience, si vous préférez) et la persévérance (ou la patience), l’expérience.

Dans le Nouveau Testament, non seulement dans les déclarations, mais à bien des égards, l'expérience occupe une place très élevée dans l'œuvre de Dieu et est d'une très grande importance et d'une très grande valeur aux yeux de Dieu. L'expérience est vraiment la qualité ou l'essence de la stature, de la maturité. Notre époque manque cruellement de dirigeants exceptionnels dans tous les domaines, de dirigeants dont nous pourrions dire qu'ils dépassent leurs pairs de la tête et des épaules. Il fut un temps où il en allait autrement. En politique et en politique d'État, en art, en littérature et en musique, il y a de grands noms, mais ils appartiennent en grande partie à une génération passée. De tels hommes ne sont plus parmi nous aujourd'hui, et nous manquons cruellement de dirigeants, d'hommes d'envergure, d'hommes qui comptent. Le Seigneur accorde une grande importance à l'expérience, et montre que rien ne peut la remplacer, et qu'il est prêt à prendre de très grands risques avec des vies afin de les enrichir d'expérience.

Il semble parfois que le Seigneur expérimente avec nous. Que ce soit une bonne façon de le dire ou non, ce que je veux dire est juste. En raison de la très grande valeur et de l'importance de l'expérience, le Seigneur est prêt à nous placer dans des situations où les conséquences les plus graves peuvent survenir, afin d'obtenir cette seule chose ; car c'est là le cœur de l'utilité et de la valeur pour Lui : l'expérience.

L'expérience ne peut pas être transférée

L'expérience avec Dieu est bien plus que la connaissance. Nous pouvons être très bien informés et avoir beaucoup de connaissances, mais, faute d'expérience, notre connaissance restera purement technique. L'expérience est bien plus que la connaissance. Elle est aussi bien plus que l'intelligence humaine. Les gens intelligents peuvent être capables de faire beaucoup de choses et semblent réussir. L'absence de cette qualité d'expérience fera que leurs structures s'effondreront tôt ou tard, car il n'y a pas de corps. L'expérience est quelque chose dont nous ne pouvons jamais hériter, ni être transférée de l'un à l'autre d'une quelconque autre manière ; elle doit être achetée. Elle est donc la seule possession et propriété de l'individu qui la possède. C'est quelque chose de très personnel. S'il avait été possible au Père d'amener Son propre Fils, le Seigneur Jésus, à la fin prévue et déterminée d'une autre manière, Il l'aurait fait. La seule manière était l'expérience : « ...mais il apprit l'obéissance par les choses qu'il a souffertes » (Hébreux 5:8) ; Il a été rendu parfait par les souffrances (Hébreux 2:10). Même Jésus-Christ (et je parle dans un certain sens) a dû acheter son expérience. Il a dû parvenir à la pleine fin, ou à la fin de la plénitude, pour être rendu parfait, rendu complet, par la voie de l'expérience.

Le Saint-Esprit, avec tout ce que le don de l'Esprit signifie en termes de dotation, d'instruction et de renforcement, ne remplace pas l'expérience. On nous demande très souvent que certaines choses soient faites pour nous par le Saint-Esprit, ce que le Saint-Esprit ne fera jamais. Il doit nous conduire à l'expérience. C'est la seule façon dont Il peut répondre à nos prières. De nombreuses prières sont exaucées par l'expérience. Vous demandez au Seigneur de faire quelque chose, et Il vous fait passer par l'expérience, et vous arrivez à la réponse de cette façon. Ce n'était pas ce que vous aviez voulu, bien sûr : vous vouliez que le Seigneur fasse la chose sur-le-champ comme un don, comme un acte ; mais cela aurait été simplement objectif, quelque chose de donné, alors qu'Il veut en faire une partie de vous-même, et donc Il répond à la prière par une certaine expérience. « La persévérance produit l’expérience », et s’il n’y a pas d’expérience, à quoi sert quelqu’un ou quelque chose ?

Ainsi, l’expérience est plus importante que d’être délivré de la tribulation. « La tribulation produit l’expérience ». Oh, combien de fois avons-nous demandé au Seigneur pourquoi Il a permis ceci et cela, ou pourquoi Il n’a pas fait ceci ou cela. Pourquoi n’a-t-Il pas empêché Adam de pécher ? Pourquoi n’a-t-Il pas arrêté le monde dans tant de choses qui ont eu des résultats très terribles ? L’expérience est en grande partie la réponse.

Expérimentez la qualité même du service

L’expérience est très importante car, après tout, c’est la qualité même du service. Lorsque nous entrons dans la vraie vie, et que nous sommes vraiment confrontés à des choses et que les problèmes sont de la plus grande importance, nous ne voulons pas seulement des informations, nous voulons de l’expérience, et nous allons là où l’expérience peut nous aider. N’est-ce pas le cas ? Ainsi, l’expérience est le corps même et la qualité du service et de l’utilité pour le Seigneur.

Dans son allégorie, Bunyan présente un homme appelé Expérience, l'un des quatre bergers des Montagnes Délectables - Connaissance, Expérience, Vigilant et Sincère - tous, bien sûr, faisant partie d'un seul ministère et ne devant pas être considérés comme séparés. Il existe une connaissance qui, si elle est entre les mains de l'expérience ou en compagnie de celle-ci, est tout à fait correcte, et on ne peut sous-estimer la valeur de la connaissance ; mais il faut que ce soit une connaissance expérimentale, qu'elle soit en compagnie de l'expérience. Et de cette Expérience, le berger, que dit Bunyan ? Un visiteur du pays des quatre bergers le décrit ainsi : « Solidement uni dans sa forme et son visage, un œil astucieux mais bienveillant, une bonne humeur dans son comportement, et toute sa sagesse durement acquise se manifeste de manière évidente en lui comme une capacité de travail et de contrôle ». C'est une bonne définition de l'expérience : « capacité de travail et de contrôle », « sagesse durement acquise ». Il était berger, et nous savons que la conception biblique du berger est différente de la nôtre. Un berger de notre pays doit aller chercher des moutons pour essayer de les rassembler, en utilisant des chiens et d’autres moyens pour les rassembler. Un berger en Syrie n’avait qu’à se rendre à un certain endroit et à commencer à chanter un psaume, et les moutons reconnaissaient sa voix et se rassemblaient autour de lui, et il pouvait les conduire n’importe où pendant qu’il priait sa prière ou chantait son psaume. Ils reconnaissaient sa voix et le suivaient. Et c’est ainsi aujourd’hui : diriger, c’est être un berger ; être un berger, c’est diriger. Mais l’expérience est le berger, donc l’expérience est le leader.

Bien sûr, cela dépendra entièrement de notre souci d’être de la plus grande valeur pour le Seigneur et pour les autres, ou de notre égocentrisme. Si nous nous préoccupons de cela, cette question de l’expérience nous séduira, mais si c’est autrement, alors ce que je dis n’aura aucune valeur. Mais le Seigneur accorde de la valeur à la question de l’utilité, et que nous y soyons ou non intéressés mentalement, et que nos cœurs y soient ou non liés, nous ne pouvons pas échapper au fait que le Seigneur est activement engagé dans cette œuvre ; Il cherche à nous rendre utiles. Quel est le pourquoi et le comment des expériences, de la voie difficile et pénible que Dieu nous mène, et de la façon dont Il, (pour ainsi dire), prend de terribles risques avec nous ? Il semble en effet prendre des risques. Il risque notre rébellion, Il risque notre amertume, Il risque que nous interprétions mal Ses relations avec nous, Il risque que nous « trébuchions » et que nous nous échappions et nous enfuyions. Il prend beaucoup de risques lorsqu’Il ​​nous met dans des situations difficiles, mais Il pense que cela vaut la peine d’en faire l’expérience ; car même nos mauvaises réactions nous serviront d’expérience à long terme. Il contrôlera souverainement même notre rébellion et notre amertume, et nous saurons que nous pouvons apprendre quelque chose dans ce domaine ; nous serons capables d’aider, d’instruire et de conseiller là où une telle aide est acceptable et nécessaire. Oui, Il fait tout cela pour acquérir de l’expérience, pour faire de nous non pas des pasteurs professionnels, mais des hommes qui sont des bergers, « solidement soudés dans la forme et le visage », avec cet « œil astucieux mais bienveillant », cette disponibilité, avec toute la « sagesse durement acquise », pour aider ceux qui en ont besoin. C’est ce que le Seigneur fait avec nous, pour nous apporter de l’expérience.

L’expérience pratique, pas théorique

Ainsi, l’expérience est la somme même de ce qui est pratique. Elle est expérientielle, expérimentale, c’est le côté pratique de la connaissance. C’est presque trop évident pour avoir besoin d’être dit. La tribulation est très pratique, très réelle, on ne peut pas y échapper. L’exigence de patience dans la tribulation est très pratique ; ce n’est pas une théorie. Et si l’objectif de la tribulation dans son œuvre de patience est la constance, l’expérience, c’est extrêmement bon. Il se peut que nous manquions de beaucoup d’autres choses, que nous n’ayons pas une grande connaissance ou un grand savoir, de grandes capacités ou l’intelligence auxquelles le monde accorde tant d’importance. Si nous devions être mis à l’épreuve selon les normes de ce monde en matière de capacité et que nous devions répondre : « Je n’ai que de l’expérience », cela ne passerait pas du tout. On nous demanderait : « Quels diplômes avez-vous, quels examens avez-vous passés ? » Dire que nous avons une certaine expérience ne serait pas suffisant, alors que si nous avions tout le reste sans expérience, nous serions très probablement acceptables dans ce monde. Mais il n’en est pas ainsi avec Dieu. Les examens qui sont organisés sont sur une base complètement différente. Nous n’avons peut-être pas beaucoup de choses, nous ne sommes peut-être pas très bien, nous sommes peut-être méprisés en ce qui concerne nos réalisations académiques, les titres que nous portons, les diplômes que nous avons – nous ne sommes peut-être pas très bien dans ce monde, mais rappelez-vous que Dieu accorde beaucoup plus d’importance à l’expérience qu’à tout le reste, et c’est une chose que nous pouvons tous avoir. Du plus petit au plus grand, nous pouvons tous avoir de l’expérience, et parce qu’aux yeux du Seigneur c’est si important, Il juge bon de nous faire connaître beaucoup de tribulations. « La tribulation produit… de l’expérience ».

Avez-vous saisi toute la signification de ce mot qui est traduit par notre mot anglais « tribulation » ? Tribulation est un mot imagé en grec - l'image d'un instrument agricole que nous appelons la herse ; et vous savez ce que nous voulons dire quand nous disons que nous avons vécu une expérience pénible. Oh, les déchirures, les coupures et les lacérations de la herse ! C'est le mot ici, littéralement, en fait ; la herse qui nous passe sur le dos, et qui fait travailler l'expérience. L'expérience a une telle valeur.

L’expérience d’une valeur éternelle

Que dire de plus, sinon qu'elle doit avoir une valeur éternelle ? La valeur doit être éternelle, sinon la vie est un mystère inexplicable et une énigme. Le temps viendra peut-être où vous, les jeunes, qui avez vécu des expériences profondes, qui avez acheté votre expérience à un prix élevé et qui avez donc en votre possession quelque chose de très grande valeur, constaterez que les jeunes ne veulent pas de votre expérience, qu'ils n'en pensent rien et qu'ils ne vous consultent jamais. Quand ce que vous avez acquis par une expérience profonde n'a que très peu de débouchés dans ce monde, un champ d'expression très limité, quelle énigme ! Tout ce que vous avez vécu, tout ce que vous avez acheté à un prix si élevé, quelle en est la valeur ? Elle doit être éternelle. Dieu doit s'efforcer d'obtenir quelque chose qui ait une portée plus longue que cette pauvre vie. Avec les tribulations qui augmentent peut-être avec l'âge, à quoi tout cela sert-il ? Eh bien, Il travaille dans une perspective à plus long terme, et il doit y avoir quelque chose qui compte pour Lui au-delà du temps, et c'est pourquoi Il permet à la tribulation de produire la patience, et à la patience l'expérience ; « Qu'il y ait de la connaissance, elle disparaîtra » ; mais l'expérience demeurera et servira dans les âges éternels.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Le témoignage de la foi dans un jour sombre par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mai-juin 1951, vol. 29-3.

Le témoignage de la foi dans un jour sombre par T. Austin-Sparks

Nous allons nous occuper du livre de Daniel, mais pas d'un passage particulier de celui-ci. Vous savez que dans ce grand résumé de la dévotion et des activités de la foi dans Hébreux 11, certains mentionnés dans ce livre sont mentionnés (mais pas nommément) comme faisant partie des grands hommes de foi, cette grande « nuée de témoins » (car c'est ainsi qu'ils sont appelés). Il me semble que le message de ce livre, en ce qui concerne les hommes de Dieu qui y sont mentionnés, est le témoignage de la foi dans un jour sombre et difficile. Il y a de nombreuses caractéristiques dans ce livre de Daniel qui correspondent à la situation de notre époque, et les principes spirituels sont ceux de tous les temps. Ils sont pleinement révélés dans le Nouveau Testament en relation avec le Christ et l'Église. Je veux rappeler certaines de ces caractéristiques à votre mémoire.

Les saints, point central de tout ce qui se passe

Tout d’abord, nous sommes amenés à comprendre que l’objectif visé par tout ce qui se passe est un peuple élu dans lequel se concentrent la gloire, l’honneur, les droits et les desseins de Dieu. Combien de fois les mots « les saints » apparaissent-ils dans ce livre de Daniel ? Au chapitre 7, ils apparaissent six fois, et vous savez que ce chapitre 7 est un chapitre consommé. Si vous y jetez un coup d’œil, vous verrez comment tout est rassemblé à la fin de ce chapitre dans le grand trône, le grand jugement ; tout est maintenant amené à sa consommation, et dans la consommation de tout, ces mots « les saints » sont répétés six fois, suggérant que c’est l’objectif qui a toujours été en vue et qui ressort avec une grande insistance à la fin.

Bien sûr, vous pouvez ici observer que « les saints » ont deux côtés. D’un côté, il s’agit d’Israël, cette nation élue. Ils sont ici appelés les saints, et sont tels en type et d’une manière terrestre. Mais il est tout à fait clair que ce qui est mentionné ici va au-delà d’Israël et concerne l’Église, et que les « saints » sont ceux du Nouveau Testament dans leur ensemble – et non pas d’une manière terrestre mais céleste, non pas en type ou en figure mais dans leur plénitude. C’est ce qui préoccupe le Seigneur, un peuple élu avec lequel il a ainsi étroitement et inséparablement lié Sa gloire, Ses droits et Ses desseins. Pour cette raison, leur importance est telle qu’elle explique tout ce qui est rapporté dans ce livre, et c’est une histoire merveilleusement vaste et complète ; le ciel et la terre sont tous deux liés à cette grande préoccupation.

La pauvreté spirituelle dominante chez les saints

Mais nous trouvons ici des gens dans un état qui exprime tout sauf la gloire, l’honneur, les droits et les desseins de Dieu. Ils sont déconnectés de ces choses ; une vie spirituelle basse a entraîné une perte du témoignage même pour lequel ils existaient, le témoignage de l’autorité de Dieu. En regardant Israël au temps de Daniel, vous avez certainement tout sauf un témoignage de l’autorité de Dieu. Ils furent appelés à témoigner de la suprématie absolue de Dieu dans tous les domaines. Nous savons comment Dieu les a soutenus à cet égard à l’époque où leur vie spirituelle était vraie et où aucune nation n’était capable de leur résister ; l’autorité de Dieu était véritablement établie. Mais maintenant ce témoignage est perdu et, de plus, ils sont dans un état de défaite et d’esclavage au monde. Ils doivent rendre hommage au monde, chercher auprès du monde les moyens mêmes de leur subsistance ; ils dépendent entièrement du monde pour tout. Ils sont totalement incapables de se lever avec force, de témoigner, sans l’aide du monde, et ils sont dans une telle position qu’ils sont complètement déconnectés de ce qui représente la pleine pensée du Seigneur : ils sont loin de cela.

Or, tout cela est littéralement vrai dans le cas d’Israël tel qu’il est vu ici à l’époque de Daniel. Je ne pense pas qu’il faille beaucoup de perspicacité pour reconnaître que, de manière générale, l’état de l’Église de notre époque correspond très largement à celui-là. Nous ne pouvons pas dire grand-chose de notre haut niveau de vie spirituelle en tant que peuple de Dieu. Nous déplorons sa pauvreté et sa faiblesse, et tout en étant infiniment reconnaissants envers tous ceux qui continuent à vivre avec le Seigneur, nous devons dire de la grande masse de ceux qui craignent Son nom que la vie spirituelle n’est pas d’un niveau très élevé, pas très riche, forte, claire ; et par conséquent, le témoignage de l’autorité du Seigneur telle qu’exprimée par le moyen de Son Église est en grande partie perdu. L’Église n’a pas de message, de parole et de position faisant autorité dans les nations d’aujourd’hui. Certes, en ces jours de crise mondiale, nous nous disons : « Oh, si une voix pouvait s’élever ! Oh, si une certaine autorité divine pouvait s’exprimer ! Oh, si quelque chose du ciel pouvait faire prendre conscience aux gens de leur état et de leur responsabilité ! » Oh, si quelque chose pouvait arrêter cette course vers la destruction et la perdition ! Nous ne nous attarderions pas à parler de la terrible perspective à moins que quelque chose ne se produise du ciel. Les cœurs des hommes pourraient bien être abattus par la peur et par l’attente de ce qui va arriver sur la terre. En vérité, la parole du Christ signifie que si ces jours ne sont pas abrégés, personne ne sera sauvé (Matthieu 24:22). Oh, si une voix d’autorité venait du ciel ! Oh, si l’Église avait une signification aujourd’hui dans les nations ! Mais nous devons dire qu’il n’en est pas ainsi, que l’Église ne compte guère. Au contraire, elle est dans un état de défaite et d’esclavage au monde. N’est-il pas vrai, de manière très générale, que l’Église d’aujourd’hui dépend presque du monde pour son existence, qu’elle doit faire appel au monde pour ses approvisionnements, qu’elle doit aller vers le monde pour la maintenir, pour la faire fonctionner ? C’est comme cela. Et qui dira que les chrétiens sont vraiment en contact étroit avec la pensée du Seigneur quant à Ses grands desseins dans l’élection même de l’Église ? Je pense qu’il n’est pas nécessaire de m’attarder sur le fait qu’il existe une correspondance entre l’époque de Daniel et la nôtre.

Nous sommes donc amenés à considérer Daniel et ses amis à Babylone et ce qu’ils signifient, en référence à leur époque et, en termes figuratifs, à notre époque.

Le besoin de Dieu d’un instrument pour exprimer et incarner ses pensées

Tout d’abord, ils étaient un instrument de médiation entre Dieu et son peuple dans sa basse condition spirituelle, et entre le peuple et Dieu. Ces hommes se tenaient là, ils se déversaient dans le ciel, ils criaient à Dieu : ils étaient le seul instrument médiateur que Dieu avait là pour combler ce terrible fossé entre Dieu et Son peuple, pour parler au nom de Dieu et pour parler à Dieu de ces choses.

On dit beaucoup de choses qui indiquent qu’ils étaient des hommes intelligents et compréhensifs, des hommes qui connaissaient les Écritures. Ils étaient probablement les seuls à avoir réellement cette perspicacité, et ensemble ils incarnaient la pensée du Seigneur. Ils étaient l’incarnation de la pensée de Dieu à l’égard de Son peuple. Si Son peuple avait été ce que le Seigneur aurait voulu qu’il soit, il aurait été comme Daniel, Schadrac, Méschac et Abed-Nego et tous les autres qui auraient pu être de leur type, dominant avec le ciel concernant les conditions ici dans ce monde. Eux seuls étaient l’incarnation de l’esprit du Seigneur pour les élus, pour Son peuple, pour l’Église. Et alors ils se tenaient sans compromis pour cet esprit divin qu’ils connaissaient et dont ils étaient l’incarnation ; ils Le défendaient sans compromis à tout prix.

Nous venons par leur intermédiaire pour voir ce dont Dieu a besoin en de telles périodes, et de façon encore plus grande à notre époque, à savoir d’un instrument qui se place entre Lui et l’état spirituel pauvre, faible et vaincu de Son peuple en général – un instrument qui ait connaissance du temps, qui ait l’intelligence des pensées de Dieu pour Son peuple, qui comprenne quelle est la volonté du Seigneur, à qui le Seigneur a révélé Ses conseils et Ses desseins concernant les élus. Il a besoin d’un peuple, d’un instrument, comme celui-là. Mais plus que cela, il ne doit pas s’agir simplement de ceux qui ont la connaissance, mais d’un peuple qui est lui-même l’incarnation de la pensée du Seigneur, une incarnation collective et une expression de ce qu’Il ​​veut concernant l’Église. C’est un principe divin qui s’applique à toutes les époques. Le Seigneur ne se contente pas d’avoir des gens pour prêcher Ses vérités. Il doit avoir un peuple qui incarne ces vérités et les exprime d’une manière vivante – une voix, un instrument collectif. Il doit avoir une ou des sociétés de ce genre. Il est si facile de parler des desseins et des pensées de Dieu, de les diffuser et de penser ensuite que c’est tout ce qui est nécessaire. C'est seulement lorsque la vérité a été révélée et que les pensées du Seigneur ont été révélées que l'œuvre commence réellement. C'est à partir de ce moment que la révélation doit être incarnée et exprimée dans un peuple, et toute l'œuvre du Saint-Esprit pour obtenir un peuple selon cette révélation doit être accomplie. Il doit en être ainsi. Le Seigneur doit avoir un peuple qui incarne en lui-même ce qu'il sait par révélation du Saint-Esprit que le Seigneur veut pour Son Église, et qui le défend de manière positive et sans compromis.

L'antagonisme de Satan

Nous passons du vase lui-même à ce qu'un tel vase doit affronter, et il est parfaitement clair dans ce livre de Daniel que les hommes de ce genre ont dû affronter de nombreuses difficultés en matière d'antagonisme, d'hostilité, de haine et de toutes sortes de mauvaises œuvres. Cet antagonisme, en outre, ce prix attaché à leur témoignage, était de caractère universel. Il embrassait le ciel et la terre. Vous connaissez cette partie de ce livre qui montre clairement comment les prières et le jeûne de Daniel ont ébranlé les puissances célestes elles-mêmes. Les principautés et les puissances ont été agitées pour tenter de contrecarrer cette activité. Oui, tout ce domaine d’antagonisme spirituel dans les lieux célestes inférieurs a commencé à fonctionner à cause de ces hommes et du témoignage qu’ils défendaient. Il semble que tout le ciel a été ébranlé, de sorte que lorsque Satan et ses anges sont sortis pour s’opposer, Dieu a dû mettre en mission même Son archange Michel pour les vaincre.

Ensuite, bien sûr, il y a eu le jeu de ces puissances maléfiques sur les forces terrestres. Ceux qui pouvaient être utilisés par elles ont tous été pleinement employés à détruire ce témoignage et à mettre ces témoins hors d’état de nuire. Il n’est pas difficile de voir le reflet de Satan à Babylone, de cet orgueil qui l’a poussé à défier le trône même du ciel. C’était là à Babylone, la gloire de l’homme à la place de la gloire de Dieu. C’est l’orgueil que l’on trouvera dans l’Antichrist. Il est au cœur de tout antagonisme contre Dieu. Et quand c'est la gloire du Seigneur qui préoccupe Son peuple, il n'y a rien d'autre pour eux qu'un feu chauffé sept fois, la fosse aux lions et d'autres choses semblables. L'antagonisme contre ce genre de ministère et de service au Seigneur est terrible. Le prix à payer est élevé.

Le fondement du triomphe – La séparation d’avec le monde

Nous devons nous hâter de noter ce dernier point, à savoir le fondement du triomphe. Je pense qu’il y a une chose qui va au cœur de ce principe. C’est un principe inclusif, c’est-à-dire qu’il touche à tant d’autres choses, à tant d’aspects. On peut le résumer en un seul mot : séparation. Je n’aime pas tellement ce mot, mais c’est celui dont nous avons besoin ici. Vous remarquerez qu’il est dit dans le tout premier chapitre du livre que Daniel et ses frères décidèrent de ne pas se souiller avec les mets délicats du roi, ni avec le vin de la table du roi ; et c’est ainsi qu’ils en parlèrent lorsqu’ils allèrent voir Arioch, le représentant du roi, pour plaider leur cause. Ils demandèrent – ​​vous ne penseriez pas qu’il s’agisse d’un geste diplomatique ou d’un geste délicat ! – « de ne pas se souiller ». Ce n’est guère flatteur, en tout cas, de parler ainsi de la nourriture de la table du roi. Ils insistèrent sur cette question de la souillure. Ils avaient vu le principe selon lequel, par ce moyen, eux et leur témoignage seraient en quelque sorte compromis. C’était un lien avec ce monde et avec le royaume de Satan comme dans ce monde, et l’effet en serait – oh, combien cela est inclusif et complet ! – qu’ils renieraient dans leur personne même la toute-suffisance du Seigneur. S’ils suivaient la voie du monde et ressemblaient aux gens du monde, où serait le témoignage du Seigneur ? S’ils ne suivaient pas la voie du monde et refusaient de faire un quelconque compromis avec le monde, le Seigneur aurait une grande opportunité de prouver qu’Il peut faire mieux que le monde et qu’Il est plus que tout le monde réuni.

C’est là le défi. Pour diverses raisons et par divers arguments, les jeunes sont particulièrement tentés de faire des compromis sur ce point. Ils pensent qu’ils gagneront de l’influence auprès des gens du monde en se mettant à leur niveau et en faisant comme eux, se mettant ainsi sur un pied d’égalité avec le monde ; mais ils ne reconnaissent pas qu’une telle démarche implique si souvent des compromis. Ils reconnaissent encore plus rarement que lorsque le peuple de Dieu va dans le monde pour sa subsistance, sa nourriture, son plaisir, sa gratification, etc., cela met en doute la capacité du Seigneur à prouver à quel point Il est plus grand que ce monde. Le mauvais état spirituel du peuple à l’époque de Daniel était entièrement dû à son esclavage au monde. Daniel et ses frères ne voulaient rien entendre. Ils se tenaient à l’écart, complètement séparés du monde, de ses normes, de ses idées et de toutes ses ressources, pour donner à Dieu l’occasion de prouver qu’Il ​​est meilleur que le monde, et que Ses serviteurs, par Sa grâce, sont meilleurs que les hommes du monde. Tel est le témoignage, et tant que cela n’est pas vrai, nous n’avons aucune autorité, aucune ascendance, aucun témoignage réel. La séparation donc, aussi désagréable et dure que puisse paraître le mot, est une question très fondamentale si nous entendons par là que nous sommes séparés pour le Seigneur, afin qu’Il ​​puisse montrer par notre moyen que ce monde est une chose pauvre comparée à ce que nous avons en Lui.

Il y avait une séduction profondément enracinée dans cette table du roi, et ils y étaient sensibles. C'était le piège du bon temps, comme on dit. C'était le piège d'une clarté et d'un caractère distinctifs perdus du témoignage. C'était le piège d'un argument erroné : « Je me suis fait tout à tous, afin d'en sauver de toute manière quelques-uns » (1 Corinthiens 9:22) - un passage de l'Écriture si souvent mal appliqué et complètement éloigné de ce que l'apôtre voulait dire quand il le prononçait. Pensez-vous que l'homme qui a donné cette phrase à écrire dans la Sainte Écriture ait jamais fait de compromis avec ce monde, avec le péché, avec les principes du royaume satanique, ou ait jamais abaissé son niveau ?

Ce n'était pas le Paul que nous connaissons. Chez lui, les mots cités avaient un autre sens. Ne vous laissez pas prendre par un slogan comme celui-là. Combien gagnez-vous ? Combien sont gagnés à Christ par cette politique de compromis ? Car après tout, ce n'est que de la politique, et la politique est une chose maudite dans les questions spirituelles. C'est un niveau bas. Toute l'œuvre de Satan consiste à nous souiller d'une manière ou d'une autre, et ensuite nous sommes mis à l'écart.

Le premier effort de Satan avec Daniel et ses frères fut donc de les détruire intérieurement par ce genre de compromis ; mais ils refusèrent d'être souillés. Lorsqu'il se rendit compte qu'il ne pouvait pas le faire, il se tourna vers des méthodes extérieures de destruction. D'où la fournaise ardente et la fosse aux lions - tout ce qui pouvait accomplir leur destruction, les annuler, les éteindre. Le Seigneur a besoin d'hommes comme ceux-là comme Ses instruments. Il est bon de savoir comment le Seigneur se tient à leurs côtés. Lisez les derniers versets du livre de Daniel. "Va jusqu'à la fin ; car tu te reposeras, et tu te tiendras debout pour ton héritage à la fin des jours" (Daniel 12:13). Daniel continua malgré les fournaises ardentes et les fosses aux lions. Un cœur sincère signifiait que le Seigneur se tenait à ses côtés et qu'il acheva son témoignage, et aucune puissance du ciel ou de la terre ne pouvait mettre un terme prématuré à ce témoignage. Le Seigneur veillera sur nous aussi longtemps que nous resterons sur cette ligne de témoignage pour laquelle ces hommes se sont battus, la gloire et la domination absolues du Seigneur, exprimées ici dans un peuple de cette sorte.

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