Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1947, vol. 25-6. Réédité dans « This Ministry – Messages gave at Honor Oak » – volume 3.
Lecture :
Job 23 :8-14. 8 Mais, si je vais à l’orient, il n’y est pas ; Si je vais à l’occident, je ne le trouve pas ; 9 Est-il occupé au nord, je ne puis le voir ; Se cache-t-il au midi, je ne puis le découvrir. 10 Il sait néanmoins quelle voie j’ai suivie ; Et, s’il m’éprouvait, je sortirais pur comme l’or. 11 Mon pied s’est attaché à ses pas ; J’ai gardé sa voie, et je ne m’en suis point détourné. 12 Je n’ai pas abandonné les commandements de ses lèvres ; J’ai fait plier ma volonté aux paroles de sa bouche. 13 Mais sa résolution est arrêtée ; qui s’y opposera ? Ce que son âme désire, il l’exécute. 14 Il accomplira donc ses desseins à mon égard, Et il en concevra bien d’autres encore.
« Il se cache » (v. 9).
« Il connaît la voie que je prends » (v. 10).
« Il accomplit ce qui m’est destiné » (v. 14).
Le premier pas avec Dieu
C’est l’un des livres les plus remarquables de la Bible pour un certain nombre de raisons, et nous pouvons être reconnaissants que Dieu l’ait fait écrire, l’ait placé dans Son Livre et l’ait préservé à travers toutes ces générations. Il a un très grand but à servir dans Sa pensée, et quand vous en arrivez aux choses remarquables qu’il contient, la première est que dans tout ce drame – car ce n’est rien de moins qu’un drame divin – Dieu a pris l’initiative. Il est important et utile de s'en souvenir. Je pense que beaucoup de gens ont pensé que le diable avait pris l'initiative, mais ce n'est pas dit. Il est dit : « Lorsque les fils de Dieu vinrent se présenter devant l'Éternel... Satan aussi vint au milieu d'eux. Et l'Éternel dit à Satan... As-tu remarqué mon serviteur Job ? » (1:6,8). Dieu a pris l'initiative ; Dieu a attiré l'attention de Satan sur cet homme ; Dieu a fait ressortir ce que Satan pensait de Job. C'était l'initiative du Seigneur, pas l'initiative du diable. Je dis que c'est une chose très remarquable et très puissante quand on voit tout ce qui suit. De toute évidence, pour le Seigneur, Job avait une très grande importance, et Il a attiré l'attention de Satan sur cette importance et a ensuite permis qu'elle soit soumise aux assauts de Satan.
Je ne vais pas m'étendre sur ce point, mais je crois que dans une certaine mesure, il est vrai que chaque enfant de Dieu et les saints en tant que corps qui se tiennent sur un terrain spirituel véritable ont une grande importance pour le Seigneur, et qu'Il permet - j'allais presque dire les soumet aux - assauts de Satan pour faire ressortir cette importance pour Sa propre gloire.
Avant d'en venir aux phrases particulières que nous avons soulignées, nous pourrions juste indiquer un ou deux aspects de la grande signification de la vie de Job.
L'objectif de Dieu dans ses relations étranges avec ses enfants
Tout d'abord, Dieu avait l'intention d'établir et de révéler un terrain sur lequel Satan serait défait et vaincu et amené à la fin de son pouvoir. Il est intéressant de noter la disparition du Diable dans le livre de Job. Il est très présent au début. On n'entend plus parler de lui après un certain temps et à la fin, bien qu'il ne soit plus mentionné, tout indique qu'il a été complètement mis en fuite et dans la honte.
J’ai dit que je n’allais pas aller jusqu’au bout de cette idée, mais c’est absolument vrai en ce qui concerne l’Église. Le problème final de l’Église après son temps de tribulation, d’épreuve, de souffrance, d’affliction est le suivant : Satan est chassé ; et le but des voies étranges, mystérieuses, profondes et parfois presque insupportables de Dieu envers l’Église (la véritable Église, Son peuple) est de provoquer ce problème. Certains pensent que lorsque vous arrivez au livre de l’Apocalypse, chapitre 12, Satan est précipité du ciel afin de faire place aux saints. C’est tout à fait le contraire. Les saints arrivent là et il est chassé ; il n’est jamais chassé jusqu’à ce que les saints y arrivent. Lorsque l’Enfant-Mâle atteint le Trône, Satan est chassé. C’est là le point. Ce chapitre est un chapitre de travail, le point culminant de la souffrance. L’Église arrive à la gloire et Satan est chassé des cieux. Et c’est l’un des grands problèmes ici dans ce livre de Job, expliquant tout.
Dieu traite Ses enfants en fonction de la connaissance qu'Il a d'eux
Quant à Job lui-même - et cela nous rapproche beaucoup plus de ce chapitre - Dieu est clairement vu ici comme agissant avec Son serviteur selon Sa propre connaissance plus profonde de l'homme, une connaissance plus profonde que celle que l'homme avait de lui-même. Job avait une certaine conception de lui-même, et extérieurement il avait raison. Dieu a résumé sa pensée devant Satan en disant qu'il n'avait pas tort en ce qui concerne les choses extérieures. C'était un homme parfait et droit (Job 1:8), il n'y avait personne comme lui sur toute la terre s'il s'agissait de justice extérieure et de bonnes actions, et c'était le domaine dans lequel Job vivait. Mais Dieu le connaissait intérieurement d'une manière dont Job ne se connaissait pas lui-même, et Il a agi avec lui selon cette connaissance plus profonde. Tout ce que je vais dire à ce sujet pour le moment, c’est que lorsque le Seigneur nous prendra réellement en main et s’occupera de nous, lorsqu’Il permettra à Satan de nous assaillir et presque de nous tourmenter, le résultat sera visible, non seulement dans une grande ascension finale, mais dans ceci – que progressivement et de temps en temps nous reconnaîtrons et admettrons que le Seigneur a traité avec nous tout à fait correctement et de la seule manière qui nous convient, et que nous avons commencé à voir ce que nous ne savions pas ou ne croyions pas à propos de nous-mêmes. Il ne standardise pas Ses méthodes et ne traite pas tout Son peuple exactement de la même manière. Ce qui pour l’un serait une agonie aiguë, pour un autre ne poserait aucun problème du tout. Le Seigneur nous connaît, Il connaît l’orgueil secret de nos cœurs, les vanités que nous ne croirions jamais à propos de nous-mêmes et que nous ne permettrions jamais à quiconque de souligner – et si quelqu’un le faisait, nous serions intouchables. Il traite avec nous selon Sa connaissance ; et en fin de compte, en toute honnêteté de cœur, nous devons dire que la manière dont le Seigneur a agi envers moi était la seule manière dont Il pouvait agir envers moi et m’amener là où Il le voulait. C’est-à-dire que nous avons fini par voir que nous avions certaines tendances, certaines propensions, certains périls dans notre constitution, et que nous devions les affronter et les gérer d’une manière particulière. La manière dont le Seigneur les a traités était la seule manière dont ils pouvaient être gérés.
C’est l’un des secrets de ce livre de Job. Job ne se connaissait pas intérieurement, bien qu’il fût un homme bon, et vous remarquez que lorsque le Seigneur le met à l’épreuve, il commence à reconnaître des choses qu’il n’aurait jamais reconnues auparavant. À la fin, cet homme, qui avait raconté plus tôt l’histoire de sa propre bonté, et qui s’était si fermement appuyé sur toutes les bonnes choses qu’il avait faites – comment il n’avait jamais manqué de répondre aux besoins là où il les voyait – à la fin, il dit : « C’est pourquoi je me condamne » (Job 42:6) ; et bien que cela ne soit pas dit ainsi, on peut conclure que Job aurait dit : Le Seigneur a choisi la seule voie par laquelle Il pouvait m’amener à l’endroit où Il voulait que je sois. Le Seigneur a dû agir avec lui selon la connaissance qu’Il avait de Lui. C’est ce qu’Il fait avec nous tous.
Je me demande combien d’entre nous ici sont maintenant capables de dire, avec un peu de connaissance de nous-mêmes, alors que nous commençons à connaître notre propre constitution, nos dangers, nos particularités et nos faiblesses, que la façon dont le Seigneur a agi avec nous est la seule façon dont nous pourrions être traités efficacement ? C’est une très grande chose que nous soyons capables d’arriver à cette position, car la reconnaissance du cœur est justement celle-ci : Il est fidèle et vrai ! Il est fidèle avec nous parce qu’Il nous connaît. C’est-à-dire qu’en fidélité et en vérité, Il agit avec nous selon ce qu’Il sait de nous que nous ne savons pas de nous-mêmes, et que nous ne pouvons jamais accepter de qui que ce soit d’autre. C’est là l’enjeu de ce livre, et c’est un enjeu majeur que d’en arriver au point où nous justifions Dieu même contre nous-mêmes.
Dieu travaille à produire des valeurs spirituelles éternelles
Mais il y a encore une autre chose en général. Dieu a créé quelque chose d'une valeur spirituelle énorme pour la postérité dans Ses relations avec Job. L'histoire de ce livre est l'histoire de Dieu produisant quelque chose qui allait avoir une grande valeur spirituelle pour tous les âges. Vous ne pouvez pas ne pas reconnaître à quel point ce livre est universel et à quel point il est presque intemporel. C'est de toute évidence un livre patriarcal - c'est-à-dire qu'il appartenait à l'époque des patriarches, probablement à l'époque d'Abraham. Job était un Gentil vivant quelque part près de l'Euphrate. C'est un homme mystérieux. Comment a-t-il connu Dieu et offert des sacrifices ? Ces sacrifices n'ont jamais été sur la base lévitique. Il a offert des sacrifices de peur que ses fils ne pèchent. Ce n'est pas le sacrifice médiateur du Seigneur. Il n'y a aucune référence à quoi que ce soit comme la loi de Moïse et les sacrifices que nous avons plus tard. Il est bien plus ancien que cela, il remonte au commencement des choses. Comme il est universel et continu ! Cette scène dans les cieux revient sans cesse. Jusqu'à l'épître aux Éphésiens, on trouve des récits de guerre dans les lieux célestes, un intérêt pour cette terre dans les lieux célestes, et ce grand royaume spirituel universel, qui couvre tous les temps - pas seulement la vie d'un homme dans un endroit reculé de la terre - Dieu faisait quelque chose pour produire des valeurs pour Son peuple jusqu'à la fin.
Qui parmi le vrai peuple du Seigneur n'a jamais été aidé par ce livre ? Plus vous l'examinez et y réfléchissez, plus sa capacité à vous aider spirituellement est puissante. Ce livre de Job est d'une valeur énorme pour l'Église. Tout ce que je veux dire par cette suggestion, c'est que dans ces relations avec nous par Dieu, Il produit quelque chose de valeur spirituelle durable pour servir les autres. Il se peut que certains d’entre nous traversent spirituellement quelque chose de semblable à ce que Job a traversé – déception, privation, de sorte que Dieu semble être contre nous et que le langage de notre cœur est celui de Job – « Oh ! si je savais où je pourrais le trouver, et si j’arrivais jusqu’à son tribunal ! Je plaiderais ma cause devant lui, et ma bouche serait pleine de disputes » (Apocalypse 23:3,4). C’est la plainte courante du cœur dans l’épreuve. Que fait le Seigneur avec nous quand Il nous traite de cette manière, si profondément, si terriblement ? Il produit quelque chose de spirituel pour être utile aux autres. Cela doit être le fonds de commerce des saints – et pas seulement pendant la courte durée de cette vie ici sur terre. « Ses serviteurs le serviront, et ils verront Sa face » (Apocalypse 22:3). Il y a du travail à faire, et la mesure spirituelle à laquelle nous atteignons ici est la mesure dans laquelle nous serons utiles au Seigneur par la suite, et donc les feux deviennent très intenses pour certains ; mais Il produit quelque chose de valeur durable pour les autres. C'est l'un des points de ce livre.
Dieu se cache
C'est dans ce contexte que se situent ces mots sur lesquels il n'est pas nécessaire de s'attarder. Tout d'abord, « Il se cache ». Je doute qu'il y ait un seul d'entre nous qui ne connaisse pas le caractère poignant de cette déclaration. « Il se cache ». C'est l'une de nos plus grandes occasions de souffrance, le fait que le Seigneur Se cache. Nous demandons sans cesse qu'Il Se montre, qu'Il sorte au grand jour, que nous Le voyions et que nous voyions ce qu'Il fait. Mais « Il se cache ». Il était enveloppé dans le mystère de Ses voies avec Son serviteur bien-aimé. Dans toutes les valeurs de ce livre, ce n'est pas l'une des plus petites, que Dieu puisse dire d'un homme qu'il est parfait et droit et qu'il n'y a personne comme lui sur toute la terre, et qu'Il puisse ensuite se cacher de cet homme. Vous voyez ce que je veux dire. Oh, la fausse représentation de Dieu et de Job que ce livre met en évidence ! C'est l'une des choses que Dieu S'est donné pour mission de détruire d'emblée. Cette fausse représentation est venue par l'intermédiaire des amis de Job. C'étaient des hommes pieux, à leur manière, qui disaient de très belles choses - et pourtant ils ont été utilisés par le diable comme instruments contre ce serviteur de choix de Dieu.
Il y a là un problème auquel nous n’essayons pas de répondre maintenant. Les paroles prononcées par ces hommes étaient-elles des paroles divinement inspirées ? Pouvons-nous les prendre pour des Écritures ? « Dépose ton trésor dans la poussière… et le Tout-Puissant sera ton trésor » (Job 22:24-25) – est-ce une parole inspirée ? Pouvons-nous nous en tenir à cela ? C’est une parole qui doit s’accomplir en tant que Parole de Dieu, et pourtant cette parole – et bien d’autres choses tout aussi belles – a été prononcée par des hommes dont Dieu a dit à la fin : « Vous n’avez pas parlé de moi comme il faut » (42:7). Voilà un homme dont Dieu peut dire qu’il est parfait et droit. Naturellement, Il ne peut jamais dire cela de vous et de moi, ou de n’importe lequel d’entre nous – bien que, grâce à Dieu, Il puisse le dire de nous en Christ. Pourtant, Il pouvait le dire naturellement de Job quant à sa vie extérieure. Il pouvait dire finalement de Job qu’il était juste. « Vous n’avez pas parlé de moi avec droiture, comme l’a fait mon serviteur Job. » Dieu pouvait parler ainsi au début et à la fin de cet homme, et attirer l’attention de Satan sur lui comme l’homme le plus parfait de la terre, puis Se cacher de lui au moment de son angoisse. Je dis que ce qui est précieux dans tout cela, c’est que le fait que Dieu Se cache ne signifie pas toujours qu’Il est contre vous ; cela ne signifie pas ce que ces hommes ont interprété comme signifiant que Dieu avait une controverse avec Job et qu’il devait y avoir dans sa vie un péché profond, terrible et secret qu’il cachait ou auquel il était aveugle mais que les yeux de Dieu pouvaient voir. Tout cela est faux, dit Dieu : cet homme est parfait et droit ; et pourtant, sous l’accusation des hommes pieux, sous les assauts du diable à l’angoisse de cet homme, Dieu s’est caché.
Avez-vous déjà eu un ulcère ? Vous connaissez la misère et la douleur. Job était un homme couvert de ces choses de la tête aux pieds. Ce n’était qu’une phase de sa souffrance. Les enfants sont partis, les troupeaux et les chameaux sont partis, sa maison est partie, ses amis sont partis, et sa femme se retourne contre lui en disant : « Renonce à Dieu et meurs. » Job est resté comme cela. Et Dieu, affirmant la perfection et l’intégrité de cet homme, se cache encore. « Il se cache. » Quel est notre cas comparé à celui de Job ? Le Seigneur agit avec nous de la même manière ; Il se cache. Il doit avoir un objectif qui dépasse de loin tous les dangers de la possibilité d’être mal compris et mal interprété. Son serviteur a eu de nombreuses occasions de dire : « Dieu est infidèle, sans amour, injuste ; il s’est tourné contre moi ; et ainsi de suite. » Mais Dieu a couru le risque parce qu’Il a vu quelque chose de valeur qui l’emportait de loin sur tout cela. Il savait qu’à la longue, Il serait justifié et non condamné. « Il se cache. » Ne pensez pas, mon frère bien-aimé, éprouvé et pressé, que le fait que Satan vous assaille et que les choses soient si difficiles et si dures signifie nécessairement que vous êtes sous le jugement. Même si vous vous tenez sur le terrain de la justice de Dieu en Christ, et que vous ne persistez pas dans une voie de mal connue sur laquelle le Seigneur a une controverse avec vous ; même si vous êtes capable de dire : je ne me tiens pas sur un terrain qui m’appartient, mais sur le terrain de Sa justice par la foi, et je répudie tout péché habituel connu : même alors, cela ne signifie pas que Dieu vienne nécessairement à vous pour Se montrer toujours très merveilleux. Il peut Se cacher, et ceux qui ont de bonnes intentions peuvent interpréter ce fait dans l’autre sens. C’est l’une des choses les plus difficiles à supporter quand la calamité tombe ; les gens viendront et diront : Le Seigneur doit avoir une raison de vous juger, vous devez être sous une condamnation pour qu’Il permette cela. « Il se cache. »
La connaissance de Dieu sur notre chemin malgré Sa dissimulation
Les versets avec lesquels nous avons commencé suggèrent une image. Job suit en quelque sorte une route. Elle lui semble traverser une forêt, et le Seigneur est quelque part dans les environs et Job le cherche. Il dit : Le Seigneur s'est caché quelque part dans cette forêt, Il se tient délibérément hors de mon chemin ; il me semble parfois voir une indication qu'Il fait quelque chose, et je me tourne immédiatement d'abord dans cette direction, puis dans celle-là, mais je ne peux pas Le trouver. Il se cache dans la forêt et je ne Le trouverai pas, mais Il veille depuis sa cachette. « Il connaît le chemin que je prends. » Lorsqu'Il se cache, Il ne néglige pas ; lorsqu'Il se cache, Il n'ignore pas ; lorsqu'Il se cache, Il n'oublie pas.
L'œuvre souveraine de Dieu
Non, bien plus, non seulement Il se cache, Il regarde et Il sait tout ce qui me concerne, mais Il est l'instigateur de tout cela. « Il accomplit ce qui m'est destiné. Il n'est pas seulement un observateur caché, Il est un acteur caché, l'acteur principal, parce que la cause, l'auteur, le perfectionneur. " Il accomplit ce qui m'est destiné, et il y a beaucoup de choses semblables avec Lui. " Oh, la foi de Job en la souveraineté de Dieu à travers tout cela ! « Il se cache » - oui ; mais “Il sait” - oui ; et plus encore, “Il accomplit”. Prenons tout le réconfort que ces mots devraient nous apporter en tant qu'individus et en tant qu'Église, alors que nous traversons une période où Dieu fait des choses dont nous n'avons aucune connaissance. Il répond à tout un univers dans Ses relations avec nous, en s'attaquant à des questions d'une importance capitale. Puisse notre foi être suffisante pour croire et s'accrocher à cela : « Quand il m'aura éprouvé, j'en ressortirai comme de l'or ».
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