Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », mai-juin 1939, vol. 17-4.
Le Seigneur m'a mis à cœur de parler un peu de trois phases de la vie chrétienne telles que représentées par trois des lettres de l'apôtre Paul, les lettres aux Thessaloniciens, aux Corinthiens et aux Éphésiens. Le seul mot préliminaire est de souligner que ce que nous avons à dire, ou ce que ces lettres ont à dire, s'adresse aux églises ; mais les églises sont constituées d'individus, de sorte que l'application doit être personnelle et individuelle. En même temps, nous devons reconnaître qu'il y a une valeur et une importance spécifiques dans la parole trouvée dans la vie collective.
La première phase - Les lettres aux Thessaloniciens
Dans ces lettres aux Thessaloniciens, nous avons, comme nous le savons, la première des lettres de Paul, et il y a plus dans cela que le simple fait qu'elles étaient les premières lettres apostoliques. Ils nous montrent ce qu'est une assemblée du peuple du Seigneur à ses débuts, et donc ce que sont les chrétiens à leurs débuts. Il y a deux ou trois choses qui caractérisent ces croyants de Thessalonique.
(a) Une conversion complète
Ils étaient marqués par une conversion complète. On ne peut pas remonter plus loin que cela. Il n'y a rien avant cela, en ce qui concerne la vie chrétienne. C'est là que tout commence, et c'est, comme je l'ai dit, non seulement la caractéristique des croyants individuels qui composent cette assemblée, mais cela se manifeste dans la vie collective et s'exprime collectivement. Ainsi, ce que dit l'apôtre est dit d'eux en tant qu'église, ce qui signifie que tous les membres étaient comme cela.
« Vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » (1 Thessaloniciens 1:9-10).
Comme c'est inclusif ! Ce vers quoi ils se sont tournés, vers Celui vers qui ils se sont tournés, un Dieu vivant et vrai. Vous voyez le fondement de leur foi, l'objet de leur foi : un rejet, d'une part, de ceux qui, en contraste avec Lui, n'étaient pas de vrais dieux vivants, et, d'autre part, un retour à Celui qu'ils croyaient maintenant de tout leur cœur être le Dieu vrai et vivant.
Puis il est ajouté : « son Fils... Jésus » - Son Fils qui revient du ciel, Son Fils qui nous a délivrés de la colère à venir, Son Fils qu'Il a ressuscité des morts. Quelle inclusion dans le fondement de leur nouvelle vie, leur nouvelle attitude, la base de leur action en se détournant de – vers. Il y a une conversion très complète. Cela parle, n'est-ce pas, de vie. C'est la clé de la position des Thessaloniciens ; car, en lisant ces lettres, vous ne pouvez pas vous éloigner de l'élément de vie, de vitalité ; elles palpitent de vie.
(b) Une influence généralisée
La deuxième chose qui les concernait était leur influence généralisée, et cela parle sûrement de l'énergie spirituelle dans le témoignage.
« Vous êtes devenus un modèle pour tous les croyants de la Macédoine et de l'Achaïe. Car la parole du Seigneur a retenti de chez vous, non seulement dans la Macédoine et dans l'Achaïe, mais en tout lieu votre foi en Dieu s'est fait connaître, de sorte que nous n'avons pas besoin d'en parler. » (1 Thessaloniciens 1:7-8).
Il n'y avait pas besoin de le proclamer ; ils le firent savoir et ils firent sentir qu'ils s'étaient tournés vers le Dieu vrai et vivant. Ce sont là les signes d'un véritable retour au Seigneur, les signes d'une assemblée à ses débuts et les signes d'une vie chrétienne à son printemps : une influence généralisée, un témoignage de grande portée, une expression spontanée.
(c) Leur communion vivante
« Pour ce qui est de l’amour fraternel, vous n’avez pas besoin qu’on vous en écrive ; car vous avez vous-mêmes appris de Dieu à vous aimer les uns les autres, comme vous le faites à l’égard de tous les frères qui sont dans toute la Macédoine. » (1 Thessaloniciens 4:9-10).
« Nous devons continuellement rendre grâces à Dieu à votre sujet, frères, comme il convient, parce que votre foi fait de grands progrès et que l’amour de chacun de vous les uns pour les autres augmente de plus en plus. » (2 Thessaloniciens 1:3).
Il n’est pas nécessaire de commenter de telles paroles, si tant est qu’il y en ait. Elles parlent d’elles-mêmes.
Vous avez ici trois caractéristiques de cette première phase de la vie chrétienne, et il devrait en être ainsi dans tous les cas. Si nous nous souvenons de ce que le Seigneur Jésus avait dit à l’Église d’Éphèse au début du livre de l’Apocalypse, lorsqu’il disait qu’ils avaient abandonné leur premier amour, nous comprenons très bien que Son désir est que, comme au commencement, ainsi soit-il pour toujours. Je veux dire par là que le Seigneur ne veut pas que nous abandonnions cette fraîcheur du début, que nous perdions cette énergie de jeunesse, que nous nous éloignions de ce que, dans l’Ancien Testament, Lui, dans le chagrin du déclin d’Israël, appelait « l’amour de leurs fiançailles ». Le Seigneur veut que son peuple soit caractérisé par ces choses, et le Seigneur veut que les assemblées portent ces marques : la vie, dans une conversion vraie et complète ; l’énergie, dans une influence spirituelle de grande portée ; une communion vivante et un profond dévouement mutuel aux intérêts spirituels des uns et des autres. C’est très simple, mais c’est fondamental, c’est fondamental. Cela énonce le désir du Seigneur et ce qui Lui plaît, et cela devient à la fois une épreuve et un défi. Avons-nous ce fondement ? Est-ce ce qui est fondamental pour notre vie chrétienne ? Qu'il en soit ainsi, et si ce n'est pas ainsi, puissions-nous nous exercer devant le Seigneur afin que nous puissions retrouver cette vie, cette énergie et cet amour de la jeunesse printanière.
Avant de passer à la deuxième phase, il peut être utile de reconnaître qu'il existe une adversité particulière dans ce premier domaine. Chaque sphère a ses propres difficultés particulières à affronter, et il y a quelque chose qui est particulier à cette sphère, comme vous le verrez dans cette lettre.
L'ennemi particulier - le monde
« En effet, frères, vous êtes devenus les imitateurs des Églises de Dieu qui sont en Judée dans le Christ Jésus, car vous avez souffert de la part de vos compatriotes ce qu'ils ont souffert de la part des Juifs, qui ont tué le Seigneur Jésus et les prophètes, qui nous ont chassés, qui ne plaisent pas à Dieu et qui sont rebelles à tous les hommes, qui nous interdisent de parler aux païens pour qu'ils soient sauvés, de combler leurs péchés à jamais, mais la colère est venue sur eux jusqu'à l'extrême limite ». (1 Thessaloniciens 2:14-16).
« Nous nous glorifions de vous dans les Églises de Dieu, à cause de votre patience et de votre foi dans toutes vos persécutions et dans les tribulations que vous endurez. » (2 Thessaloniciens 1:4).
Maintenant, dans le domaine de la dévotion et de l’abandon simples et sincères au Seigneur, du témoignage à Lui et de l’influence en Sa faveur, nous trouverons toujours que le monde est contre nous. L’ennemi particulier dans ce domaine particulier est le monde, qui s’approche de la forme simple – quand j’utilise ce mot, je ne veux pas dire quelque chose de facile – de la forme simple de persécution, ces afflictions que le monde accumule sur les chrétiens fervents dans sa persécution. Le monde chercherait à freiner et à faire reculer la vie, à arrêter l’énergie, à contrecarrer le témoignage et à briser la communion. C’était ainsi dans les premiers temps, et c’est ainsi aujourd’hui.
La méthode du Seigneur – Réconfort et encouragement
Dans ce premier domaine, vous constatez que le Seigneur utilise comme méthode la forme simple du réconfort, de l’encouragement. Ici, l’adresse de l’apôtre, ou du Saint-Esprit par l’intermédiaire de l’apôtre, est un encouragement simple et direct, tenant compte de ces choses et faisant référence au caractère profond de leur relation avec le Seigneur, ainsi qu’à la force et à la portée de leur influence. Oh, c’est un réel réconfort et un véritable encouragement de s’entendre parfois dire que vous comptez pour quelque chose dans le Seigneur, que vous représentez quelque chose. Le Seigneur sait quand il est prudent de dire des choses comme cela, et lorsque les gens subissent la persécution et sont confrontés au monde, à ses horreurs et à son antagonisme, il est généralement prudent d’encourager en disant simplement : « Eh bien, tout va bien ; votre influence et votre témoignage sont valables ! » C’est ainsi que le Seigneur vient à ces croyants.
La deuxième phase – Les lettres aux Corinthiens
Dans le cas des Corinthiens, nous avons une autre phase de la vie chrétienne. Si dans les Thessaloniciens nous avons une assemblée au début, dans les Corinthiens nous avons une assemblée qui représente ce que signifie être ici sur terre. S’il est vrai que dans cette première lettre aux Corinthiens il est fait référence à l’Église comme étant le Corps du Christ, il est important de reconnaître que, dans le cas des Corinthiens, il s’agit de l’Église locale, ou de l’Église telle qu’elle s’exprime localement. C’est très important. C’est dans ce lieu particulier qu’il faut rendre témoignage, exposer les pensées divines, donner là en ce lieu une expression de la pensée de Dieu, apporter en ce lieu la pensée de Dieu lui-même. C’est ce que nous avons à Corinthe, ce qui est une expression de la pensée de Dieu dans un lieu, ce qui doit être ici sur cette terre dans différents lieux pour Dieu. Il y a deux choses qui résument la position corinthienne et ce que doit être la vie chrétienne dans ce domaine particulier. L’une est l’ordre, l’autre la mutualité.
Si vous regardez attentivement ces lettres, vous verrez que ces deux mots vont droit au cœur de celles-ci. Qu'est-ce qui est réellement en vue, qui est lié à l'Église en tant que représentée localement ? Quel est l'objectif d'un corps local de croyants dans le dessein de Dieu ? Maintenant, prenez cela soigneusement à cœur, et vous pourrez le confirmer dans la Parole de Dieu. L'objectif visé, du point de vue de Dieu, avec chaque groupe de croyants, en tout lieu, est qu'il y ait une manifestation croissante de Jésus-Christ là-bas, de sorte que tous autour d'eux devront confesser que Jésus-Christ est une réalité vivante et grande. En venant là-bas, ils sentiront, au-delà de toute autre impression, Sa présence et devront reconnaître que Dieu est au milieu d'eux. Paul l'exprime ainsi : « ils se prosterneront et adoreront Dieu, déclarant que Dieu est vraiment au milieu de vous » ; c'est-à-dire Dieu en Christ. Ainsi, la chose en vue dans cette deuxième sphère est l'accroissement des croyants ensemble en Christ, et l'accroissement de Christ dans les croyants.
Or, l'un des problèmes à Corinthe était qu'ils ne remplissaient pas le but pour lequel ils existaient en tant qu'assemblée locale. Je pourrais dire que c'était le problème principal. Tout le reste était rassemblé dans ce groupe, et cela se manifestait par l’immaturité. L’apôtre dit : « Je n’ai pas pu vous parler comme à des hommes spirituels, mais comme à des hommes charnels, comme à des enfants en Christ » (1 Corinthiens 3:1). Or, ces gens sont censés avoir dépassé le stade de bébé. C’est là le point. Il s’agit d’une position avancée, quelque chose de plus élevé. Nous gravissons l’échelle spirituelle. Nous avons commencé avec les Thessaloniciens, maintenant nous sommes censés être un peu plus haut. Nous entrons dans le but de la vie d’assemblée, et cela parle de croissance en Christ, de l’accroissement de Christ jusqu’à l’expression et à la manifestation de Christ, une puissante impression de Christ à donner à tous autour de cette localité particulière.
Or, voici deux choses qui sont très intimement liées à la croissance spirituelle, et donc très intimement liées à la justification même de l’Église, c’est-à-dire à la justification de l’existence des croyants dans une localité donnée.
(a) L’ordre divin
Je ne vais pas m’attarder sur ce point, je vais le souligner et vous demander de revenir dessus, et vous verrez que c’est une chose qui gouverne. L’apôtre a dit : « Le reste, je le réglerai quand je viendrai » (1 Corinthiens 11:34). Nous voyons donc que sa lettre avait aussi pour but de mettre en ordre beaucoup de choses qui n’étaient pas en ordre. Il y avait du désordre à la table du Seigneur ; il y avait du désordre dans la vie de famille ; il y avait du désordre dans les relations sociales ; il y avait du désordre dans les relations d’affaires ; il y avait du désordre dans les affaires domestiques ; il y avait du désordre entre maris et femmes, et entre femmes et maris ; il y avait du désordre dans les réunions de l’assemblée, les gens sortaient de leur place sous le couvert que Dieu leur avait assigné et exigé ; toutes sortes de désordres. Le résultat était l’immaturité, l’incapacité à croître, à grandir, et donc l’incapacité à accomplir leur appel divin. Vous pouvez comprendre, bien-aimés, que si l’ordre divin n’est pas reconnu et établi, et que nous n’y sommes pas, il y a un arrêt dans notre vie spirituelle. Nous ne bougerons pas, et Dieu devra toujours revenir au point où le désordre existe et où il a surgi, et où nous n’avons pas su reconnaître la vérité, l’accepter et continuer. Il dira : « Je ne peux pas continuer avec vous tant que vous n’aurez pas corrigé cela. » L’ordre est essentiel à la croissance, et donc l’ordre est essentiel à la vie de l’Église, au but de l’Église.
Permettez-moi de répéter. Dieu place des groupes de Son peuple dans des localités afin que Christ puisse y entrer, et cela dans une mesure toujours croissante, et une assemblée locale désordonnée fait reculer Christ, l’empêche d’entrer et laisse cette assemblée en contradiction ; ou, s’il s’agit de vies individuelles, que le Seigneur suppose avoir une vie en relation avec ses autres enfants, de telles vies sont une contradiction, une cause de limitation et d’exclusion des plus grandes plénitudes de Christ.
(b) Réciprocité
Comme cette première lettre aux Corinthiens est riche en réciprocité ! «Quand vous vous réunissez» – alors que se passe-t-il ? Chacun a un psaume ou autre chose. Dans le douzième chapitre, nous remarquons encore l’interdépendance de tous les membres du Corps. Un membre ne peut pas dire à un autre : « Je n’ai pas besoin de toi. » Chaque membre est là avec une contribution à apporter au reste et à l’ensemble, une contribution indispensable. Chacun est là dans ce but, pour apporter sa contribution. Dieu ne gaspille rien, et quand Il a créé ce corps humain, Il n’a pas créé une petite partie sans but par rapport à tous les autres. Ainsi, si un membre souffre, tous les membres souffrent. Quelque chose est perdu si cette contribution n’est pas apportée. L’ensemble subit une perte. C’est une loi, un principe, la loi de la mutualité, et c’est une loi d’accroissement, une loi de croissance. Si un tissu vivant du corps ne fonctionne pas de manière à apporter sa contribution, à remplir son rôle, alors le corps n’atteindra pas sa pleine stature ; il sera en difficulté, il sera en arrêt, il sera rapetissé. Mais lorsque chaque faculté, chaque partie, chaque membre, travaille, contribue au reste, à l’ensemble, le corps s’accroît, il grandit. C'est une loi de croissance.
Maintenant, permettez-moi d’appliquer ce qui a été dit. Si un membre a une vie sans rapport avec les autres, si un membre vit une vie indépendante, une vie détachée, si un membre ne parvient pas à apporter sa contribution à l’assemblée locale (ne vous éloignez pas de ce que je dis par la porte arrière, en pensant que vous pouvez contribuer à tout le Corps de Christ sans aucune communion avec les croyants sur la terre ; nous sommes à Corinthiens, et c’est une assemblée locale), si un membre ne parvient pas à apporter sa contribution à l’ensemble de l’assemblée locale, alors ce membre doit subir une perte correspondante, et l’assemblée locale doit également être restreinte, retenue dans sa croissance vers la plénitude de Christ qu’elle devrait faire, et alors l’inscription de Christ extérieurement dans le témoignage et dans la puissance en souffre également. Vous voyez la responsabilité individuelle. Maintenant, permettez-moi de vous demander : avez-vous une vie d’assemblée vivante, dans laquelle vous apportez réellement une contribution personnelle ? Ne pensez pas que venir dans une localité quelconque du peuple du Seigneur et entendre deux ou trois discours le dimanche, c’est vivre dans une assemblée. Ce n’est pas le cas. Vous pouvez aller n’importe où et entendre des prédications. Ce n’est pas la vie d’assemblée. La vie d’assemblée, c’est quand vous vous réunissez et qu’il y a une réciprocité. C’est la seule façon de grandir. Vous ne grandirez pas simplement en écoutant trois discours le dimanche. Il ne s’ensuit pas nécessairement que vous ferez même un peu de croissance si vous écoutiez des discours tous les jours de la semaine. Non, vous grandirez quand vous vous réunirez avec le peuple du Seigneur et que vous prendrez votre part, que vous contribuerez. La réciprocité est la voie de la croissance, et c’est pourquoi l’ennemi aime effrayer les gens pour qu’ils n’ouvrent pas la bouche, ou, s’ils le font, leur donner un temps suffisant pour qu’ils disent : « Je ne ferai plus jamais cela ! » La première fois que j’ai ouvert la bouche, j’ai dit : « Plus jamais ! » Mais le Seigneur a veillé à cela. Vous voyez ce que je veux dire : « Chacun de vous a… » Vous devez venir et, dans la réciprocité, vous édifier les uns les autres, et alors cette influence se répandra et la vie sera maintenue. Les éléments primordiaux, la vie, l’amour et l’énergie, seront préservés par la réciprocité. Avez-vous une vie d’assemblée ? Prenez-en soin. Elle est indispensable à votre croissance spirituelle et elle est indispensable au témoignage de l’Église ici sur terre.
Maintenant, tout comme dans la sphère et la position de Thessalonique, il y a un ennemi particulier, de même il y a un ennemi particulier dans cette sphère.
L’ennemi particulier – la chair
Si c’est le monde dans la sphère de Thessalonique, c’est la chair ici. Il vous suffit de revenir à cette première lettre aux Corinthiens. Vous pouvez changer le terme si vous le souhaitez et dire « la puissance de la nature ». Paul l’exprime ainsi : « Chacun de vous dit : Moi, je suis de Paul, et moi d’Apollos, et moi de Céphas, et moi de Christ » (1 Corinthiens 1.12). Chacun dit : Moi, je suis de Paul. N’êtes-vous pas crucifiés ? Ne parlez-vous pas à la manière des hommes ? C’est ainsi que les hommes parlent ; c’est le cours de la nature ; c’est la chose naturelle. Il est dans la nature d’avoir des préférences parmi les gens, d’avoir des goûts et des aversions à l’égard de ceux qui exercent le ministère. J’aime le style de ministère de tel ou tel, et je n’aime pas le style de celui-là, et si je sais que tel ou tel va exercer le ministère, je ne suis pas intéressé et je m’éloigne ! C’est la nature, la chair, la nature charnelle. Ainsi, tout au long de cette lettre, l’ennemi du dessein de Dieu, qui s’exprime sous tant de formes, est cette chair, cette vie de la nature. Lorsqu’il y a une réciprocité de vie et que nous nous trouvons ensemble dans une expression, une contribution et une construction mutuelles, il ne faudra pas longtemps avant que l’ennemi essaie d’insérer ou de remuer de la chair. Il se peut que ce soit dans la contribution elle-même ; il se peut que quelqu'un commence à parler de lui-même pour faire impression, etc. D'une certaine manière, la chair sera toujours à portée de main pour être injectée par l'ennemi dans cette vie mutuelle pour la détruire. Il est donc bon de reconnaître qu'à Corinthe, le besoin est de Jésus-Christ et de Lui crucifié ; la Croix dans son application à la chair, comme au monde chez les Thessaloniciens.
La méthode du Seigneur – Admonition et avertissement
La méthode du Seigneur pour venir à Corinthe est nécessairement différente de celle de Thessalonique. Là, c'est un simple réconfort et encouragement, mais à Corinthe, c'est une admonition, une réprimande, un avertissement.
La troisième phase – La lettre aux Éphésiens
Nous avons ici ce qu'est une assemblée « cosmiquement ». Je sais que cela dépasse certains. Cela signifie simplement, dans une portée plus large. Ce n'est pas seulement la terre, le monde, mais cela inclut ce qui est autour et au-dessus et au-delà d'elle, et cela s'étend jusqu'à la portée la plus éloignée. Ainsi, dans cette lettre aux Éphésiens, vous avez ce qui est ici, mais qui n'est pas limité par son emplacement. Cela affecte des choses bien au-delà. Voici la différence entre le Corps dans Corinthiens et le Corps dans Éphésiens. Dans Corinthiens, il est essentiellement local ; dans Éphésiens, il est universel, c'est le Corps tout entier. Donc, ici, il n'y a pas seulement son témoignage sur la terre, bien que cela soit visible : comme vous le remarquez, les relations sont à nouveau abordées ici ; maris et femmes, femmes et maris ; enfants et parents, parents et enfants ; serviteurs et maîtres, maîtres et serviteurs. Tout cela a une place pratique très réelle ici sur terre. Nous ne devons jamais aller si haut dans les lieux célestes que ces choses soient perdues de vue et n'aient plus de place réelle. C'est un piège de l'ennemi. Mais alors, quand c'est juste, et la vie de l'assemblée l'est aussi, nous entrons dans le domaine cosmique, en contact avec les principautés et les pouvoirs, les dirigeants mondiaux de ces ténèbres, les armées spirituelles de la méchanceté dans les lieux célestes. Ensuite, vous allez au-delà de cela vers les lieux supra-célestes où se trouve le Christ, bien au-dessus de toute domination et de toute autorité. C'est ce que nous entendons par « cosmique ». Cela s'étend directement à tout le royaume spirituel. C'est la sphère éphésienne de la vie chrétienne, et c'est là que nous entrons réellement dans notre vocation suprême et essentielle.
Vous remarquerez qu’ici, dans l’épître aux Éphésiens, l’affaire ne commence pas avec notre conversion, ni avec l’établissement d’une église locale ; elle commence dans l’éternité, avant les temps éternels. Nous sommes ramenés là-bas dans l’épître aux Éphésiens, dans les conseils de la Divinité, dans « le dessein éternel ». C’est l’expression caractéristique de cette lettre. Nous sommes de retour là-bas, avant le temps, avec la Divinité, dans les plans et les desseins qui doivent être réalisés à travers les âges et consommés dans les âges à venir. Nous sommes emmenés dans les temps à venir, lorsque le temps n’existera plus. C’est intemporel. Nous sommes alors appelés à ce dessein en Jésus-Christ, et ce dessein est la domination avec Lui ; l’Église en union avec le Christ qui est bien au-dessus de toutes les principautés et de toutes les puissances, et régnant avec Lui dans l’univers de Dieu dans les âges à venir. De plus, elle est vue comme apprenant maintenant par l’Esprit comment gouverner, et dans l’exercice réel de ce règne dans les lieux célestes à mesure qu’elle augmente dans la connaissance du Christ. Nous avons ici la vocation céleste et éternelle de l’Église, et c'est là la troisième et la plus haute sphère de toutes. Il s'agit ici de :
Puissance
Nous pouvons avoir besoin de puissance pour vivre la vie chrétienne en tant que simples croyants ; nous pouvons avoir besoin de puissance pour notre vie chrétienne locale en tant qu'assemblée ; mais, si cela est vrai, à combien plus forte raison avons-nous besoin de puissance dans ce royaume cosmique, où nous rencontrons des principautés et des puissances. Ainsi, ici, dans cette lettre, nous avons les plus grandes choses sur la puissance dans le Nouveau Testament. « L'infinie grandeur de sa puissance envers nous qui croyons » (ch. 1:19) ; puissance pour l'efficacité dans le domaine spirituel. Je pense qu'il y a trois mots qui caractérisent particulièrement cette lettre aux Éphésiens. Ce sont puissance, efficacité et plénitude. « L'Église, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous » (ch. 1:23). Quelle plénitude globale, quelle ampleur ! « A celui qui peut faire infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons... » (ch. 3:20). C'est une lettre de superlatifs parce qu'elle se situe dans le domaine spirituel et dans la portée de la vocation éternelle. Nous sommes appelés à cela.
Nous ne devons donc pas être simplement des convertis et des croyants de Thessalonique, aussi bonne, belle et agréable que soit cette vie. Cela doit être vrai pour nous, mais nous ne devons pas nous arrêter là. Nous devons être une compagnie du peuple du Seigneur dans un lieu, sous l'ordre divin, dans une édification mutuelle, afin que Christ puisse venir en nous avec plus d'intensité pour un témoignage, une expression du Christ là-bas. Cela devrait aussi être vrai pour nous. Sommes-nous dans cette situation ? Même ainsi, nous ne devons pas nous arrêter là. Nous ne devons pas rester simplement locaux. Nous devons continuer et parvenir à cette vocation, ou forme ou phase la plus élevée de notre vocation. C'est ce grand témoignage dans les lieux célestes aux principautés et aux pouvoirs, cette expression universelle de la domination spirituelle, quelque chose de plus que le local. C'est l'universel. Ce sont trois phases de la vie chrétienne.
L'ennemi particulier - Les puissances des ténèbres
Comme la première et la deuxième phases ont leurs ennemis particuliers, la troisième en a aussi. Nous connaissons très bien l’ennemi de la position d’Éphèse : « Nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes » (6:12). Ici, ce n’est pas à travers le monde, ni à travers la chair en tant que telle, bien que ceux-ci fournissent toujours un terrain d’attaque, mais dans ce domaine, nous rencontrons surtout l’ennemi dans une franchise spirituelle nue. La chose est tellement plus évidente ici. Vous êtes conscient que vous êtes en plein face au mal, au mal nu, à la pression. Vous ne pouvez pas l’expliquer dans aucun domaine naturel. Il se peut qu’il ne vienne pas nécessairement d’un canal ou d’un instrument visible, perçu, tangible, mais il s’enregistre directement sur votre propre esprit, votre propre âme et votre propre corps. C’est l’œuvre de puissances malignes et mauvaises de la mort, qui cherchent à vous submerger, à vous écraser, à vous engloutir, à vous chasser. Est-ce vrai ? C’est vrai – du moins si vous connaissez quelque chose de ce domaine. Eh bien, c'est une bonne chose de connaître nos ennemis et ainsi nous savons où nous sommes.
La méthode du Seigneur - L'exhortation
Que dit le Seigneur aux Éphésiens ? Aux Thessaloniciens, il envoie réconfort et encouragement. Aux Corinthiens, il envoie des avertissements et des mises en garde. Aux Éphésiens, il envoie des exhortations. « Je vous exhorte à marcher d'une manière digne de la vocation qui vous a été adressée » (4:1). C'est une exhortation. Le Seigneur nous exhorte donc à marcher d'une manière digne ; et quelle est cette dignité ? « En toute humilité et douceur... » Cela se trouve au chapitre 4 et tout cela fait partie intégrante de ce qui suit au chapitre 5. La dignité de cet appel, de cette vocation, l'efficacité dans le domaine des forces et des pouvoirs du mal, l'accomplissement réel de ce ministère jusqu'aux limites de l'univers spirituel, sont très étroitement liés à « Maris, aimez vos femmes » et à « Femmes, soyez soumises à vos maris ». Tout cela se trouve dans les Éphésiens. Je mentionne cela, pas nécessairement pour me concentrer sur un point particulier, bien que le point des relations et de l'ordre et des positions divinement désignées soit très, très vital pour l'efficacité spirituelle et la défaite du Diable. Si ces choses ne sont pas observées et établies, il y a un empiètement et une emprise du diable dont vous ne pouvez pas vous débarrasser, et une terrible possibilité de tromperie. Oh, si nous prenions la Parole de Dieu telle qu'elle est ! La Parole de Dieu dit ceci, et lorsque la Parole de Dieu dit une chose, nous ne pouvons jamais dire que ce que Dieu a dit est moins important que ce que Dieu a dit. S'il y a de grandes choses dites par le Seigneur dans les Éphésiens au sujet du dessein céleste et éternel, il y a aussi ces choses que Dieu a dites ; et quand Dieu dit une chose, elle porte l'importance de Sa propre pensée derrière elle : et Dieu a dit, « Maris, aimez vos femmes » ; « Enfants, obéissez à vos parents». Quelle importance ! Le diable peut détruire votre efficacité dans son royaume en vous faisant trébucher sur ces choses, en y mettant le désordre. Si le Seigneur dit quelque chose, il sait à quel point la violation de ces principes est liée. Chaque fois qu'il parle, il a ce grand adversaire dans les yeux et il prend des précautions. Il exhorte donc : « Marchez dignement » ; et marcher dignement, c'est ceci et cela. Tout cela concerne le grand appel, la vocation, d'éternité en éternité.
Que le Seigneur fasse que toutes ces choses soient vraies pour nous tous.
Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.
Le Seigneur m'a mis à cœur de parler un peu de trois phases de la vie chrétienne telles que représentées par trois des lettres de l'apôtre Paul, les lettres aux Thessaloniciens, aux Corinthiens et aux Éphésiens. Le seul mot préliminaire est de souligner que ce que nous avons à dire, ou ce que ces lettres ont à dire, s'adresse aux églises ; mais les églises sont constituées d'individus, de sorte que l'application doit être personnelle et individuelle. En même temps, nous devons reconnaître qu'il y a une valeur et une importance spécifiques dans la parole trouvée dans la vie collective.
La première phase - Les lettres aux Thessaloniciens
Dans ces lettres aux Thessaloniciens, nous avons, comme nous le savons, la première des lettres de Paul, et il y a plus dans cela que le simple fait qu'elles étaient les premières lettres apostoliques. Ils nous montrent ce qu'est une assemblée du peuple du Seigneur à ses débuts, et donc ce que sont les chrétiens à leurs débuts. Il y a deux ou trois choses qui caractérisent ces croyants de Thessalonique.
(a) Une conversion complète
Ils étaient marqués par une conversion complète. On ne peut pas remonter plus loin que cela. Il n'y a rien avant cela, en ce qui concerne la vie chrétienne. C'est là que tout commence, et c'est, comme je l'ai dit, non seulement la caractéristique des croyants individuels qui composent cette assemblée, mais cela se manifeste dans la vie collective et s'exprime collectivement. Ainsi, ce que dit l'apôtre est dit d'eux en tant qu'église, ce qui signifie que tous les membres étaient comme cela.
« Vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » (1 Thessaloniciens 1:9-10).
Comme c'est inclusif ! Ce vers quoi ils se sont tournés, vers Celui vers qui ils se sont tournés, un Dieu vivant et vrai. Vous voyez le fondement de leur foi, l'objet de leur foi : un rejet, d'une part, de ceux qui, en contraste avec Lui, n'étaient pas de vrais dieux vivants, et, d'autre part, un retour à Celui qu'ils croyaient maintenant de tout leur cœur être le Dieu vrai et vivant.
Puis il est ajouté : « son Fils... Jésus » - Son Fils qui revient du ciel, Son Fils qui nous a délivrés de la colère à venir, Son Fils qu'Il a ressuscité des morts. Quelle inclusion dans le fondement de leur nouvelle vie, leur nouvelle attitude, la base de leur action en se détournant de – vers. Il y a une conversion très complète. Cela parle, n'est-ce pas, de vie. C'est la clé de la position des Thessaloniciens ; car, en lisant ces lettres, vous ne pouvez pas vous éloigner de l'élément de vie, de vitalité ; elles palpitent de vie.
(b) Une influence généralisée
La deuxième chose qui les concernait était leur influence généralisée, et cela parle sûrement de l'énergie spirituelle dans le témoignage.
« Vous êtes devenus un modèle pour tous les croyants de la Macédoine et de l'Achaïe. Car la parole du Seigneur a retenti de chez vous, non seulement dans la Macédoine et dans l'Achaïe, mais en tout lieu votre foi en Dieu s'est fait connaître, de sorte que nous n'avons pas besoin d'en parler. » (1 Thessaloniciens 1:7-8).
Il n'y avait pas besoin de le proclamer ; ils le firent savoir et ils firent sentir qu'ils s'étaient tournés vers le Dieu vrai et vivant. Ce sont là les signes d'un véritable retour au Seigneur, les signes d'une assemblée à ses débuts et les signes d'une vie chrétienne à son printemps : une influence généralisée, un témoignage de grande portée, une expression spontanée.
(c) Leur communion vivante
« Pour ce qui est de l’amour fraternel, vous n’avez pas besoin qu’on vous en écrive ; car vous avez vous-mêmes appris de Dieu à vous aimer les uns les autres, comme vous le faites à l’égard de tous les frères qui sont dans toute la Macédoine. » (1 Thessaloniciens 4:9-10).
« Nous devons continuellement rendre grâces à Dieu à votre sujet, frères, comme il convient, parce que votre foi fait de grands progrès et que l’amour de chacun de vous les uns pour les autres augmente de plus en plus. » (2 Thessaloniciens 1:3).
Il n’est pas nécessaire de commenter de telles paroles, si tant est qu’il y en ait. Elles parlent d’elles-mêmes.
Vous avez ici trois caractéristiques de cette première phase de la vie chrétienne, et il devrait en être ainsi dans tous les cas. Si nous nous souvenons de ce que le Seigneur Jésus avait dit à l’Église d’Éphèse au début du livre de l’Apocalypse, lorsqu’il disait qu’ils avaient abandonné leur premier amour, nous comprenons très bien que Son désir est que, comme au commencement, ainsi soit-il pour toujours. Je veux dire par là que le Seigneur ne veut pas que nous abandonnions cette fraîcheur du début, que nous perdions cette énergie de jeunesse, que nous nous éloignions de ce que, dans l’Ancien Testament, Lui, dans le chagrin du déclin d’Israël, appelait « l’amour de leurs fiançailles ». Le Seigneur veut que son peuple soit caractérisé par ces choses, et le Seigneur veut que les assemblées portent ces marques : la vie, dans une conversion vraie et complète ; l’énergie, dans une influence spirituelle de grande portée ; une communion vivante et un profond dévouement mutuel aux intérêts spirituels des uns et des autres. C’est très simple, mais c’est fondamental, c’est fondamental. Cela énonce le désir du Seigneur et ce qui Lui plaît, et cela devient à la fois une épreuve et un défi. Avons-nous ce fondement ? Est-ce ce qui est fondamental pour notre vie chrétienne ? Qu'il en soit ainsi, et si ce n'est pas ainsi, puissions-nous nous exercer devant le Seigneur afin que nous puissions retrouver cette vie, cette énergie et cet amour de la jeunesse printanière.
Avant de passer à la deuxième phase, il peut être utile de reconnaître qu'il existe une adversité particulière dans ce premier domaine. Chaque sphère a ses propres difficultés particulières à affronter, et il y a quelque chose qui est particulier à cette sphère, comme vous le verrez dans cette lettre.
L'ennemi particulier - le monde
« En effet, frères, vous êtes devenus les imitateurs des Églises de Dieu qui sont en Judée dans le Christ Jésus, car vous avez souffert de la part de vos compatriotes ce qu'ils ont souffert de la part des Juifs, qui ont tué le Seigneur Jésus et les prophètes, qui nous ont chassés, qui ne plaisent pas à Dieu et qui sont rebelles à tous les hommes, qui nous interdisent de parler aux païens pour qu'ils soient sauvés, de combler leurs péchés à jamais, mais la colère est venue sur eux jusqu'à l'extrême limite ». (1 Thessaloniciens 2:14-16).
« Nous nous glorifions de vous dans les Églises de Dieu, à cause de votre patience et de votre foi dans toutes vos persécutions et dans les tribulations que vous endurez. » (2 Thessaloniciens 1:4).
Maintenant, dans le domaine de la dévotion et de l’abandon simples et sincères au Seigneur, du témoignage à Lui et de l’influence en Sa faveur, nous trouverons toujours que le monde est contre nous. L’ennemi particulier dans ce domaine particulier est le monde, qui s’approche de la forme simple – quand j’utilise ce mot, je ne veux pas dire quelque chose de facile – de la forme simple de persécution, ces afflictions que le monde accumule sur les chrétiens fervents dans sa persécution. Le monde chercherait à freiner et à faire reculer la vie, à arrêter l’énergie, à contrecarrer le témoignage et à briser la communion. C’était ainsi dans les premiers temps, et c’est ainsi aujourd’hui.
La méthode du Seigneur – Réconfort et encouragement
Dans ce premier domaine, vous constatez que le Seigneur utilise comme méthode la forme simple du réconfort, de l’encouragement. Ici, l’adresse de l’apôtre, ou du Saint-Esprit par l’intermédiaire de l’apôtre, est un encouragement simple et direct, tenant compte de ces choses et faisant référence au caractère profond de leur relation avec le Seigneur, ainsi qu’à la force et à la portée de leur influence. Oh, c’est un réel réconfort et un véritable encouragement de s’entendre parfois dire que vous comptez pour quelque chose dans le Seigneur, que vous représentez quelque chose. Le Seigneur sait quand il est prudent de dire des choses comme cela, et lorsque les gens subissent la persécution et sont confrontés au monde, à ses horreurs et à son antagonisme, il est généralement prudent d’encourager en disant simplement : « Eh bien, tout va bien ; votre influence et votre témoignage sont valables ! » C’est ainsi que le Seigneur vient à ces croyants.
La deuxième phase – Les lettres aux Corinthiens
Dans le cas des Corinthiens, nous avons une autre phase de la vie chrétienne. Si dans les Thessaloniciens nous avons une assemblée au début, dans les Corinthiens nous avons une assemblée qui représente ce que signifie être ici sur terre. S’il est vrai que dans cette première lettre aux Corinthiens il est fait référence à l’Église comme étant le Corps du Christ, il est important de reconnaître que, dans le cas des Corinthiens, il s’agit de l’Église locale, ou de l’Église telle qu’elle s’exprime localement. C’est très important. C’est dans ce lieu particulier qu’il faut rendre témoignage, exposer les pensées divines, donner là en ce lieu une expression de la pensée de Dieu, apporter en ce lieu la pensée de Dieu lui-même. C’est ce que nous avons à Corinthe, ce qui est une expression de la pensée de Dieu dans un lieu, ce qui doit être ici sur cette terre dans différents lieux pour Dieu. Il y a deux choses qui résument la position corinthienne et ce que doit être la vie chrétienne dans ce domaine particulier. L’une est l’ordre, l’autre la mutualité.
Si vous regardez attentivement ces lettres, vous verrez que ces deux mots vont droit au cœur de celles-ci. Qu'est-ce qui est réellement en vue, qui est lié à l'Église en tant que représentée localement ? Quel est l'objectif d'un corps local de croyants dans le dessein de Dieu ? Maintenant, prenez cela soigneusement à cœur, et vous pourrez le confirmer dans la Parole de Dieu. L'objectif visé, du point de vue de Dieu, avec chaque groupe de croyants, en tout lieu, est qu'il y ait une manifestation croissante de Jésus-Christ là-bas, de sorte que tous autour d'eux devront confesser que Jésus-Christ est une réalité vivante et grande. En venant là-bas, ils sentiront, au-delà de toute autre impression, Sa présence et devront reconnaître que Dieu est au milieu d'eux. Paul l'exprime ainsi : « ils se prosterneront et adoreront Dieu, déclarant que Dieu est vraiment au milieu de vous » ; c'est-à-dire Dieu en Christ. Ainsi, la chose en vue dans cette deuxième sphère est l'accroissement des croyants ensemble en Christ, et l'accroissement de Christ dans les croyants.
Or, l'un des problèmes à Corinthe était qu'ils ne remplissaient pas le but pour lequel ils existaient en tant qu'assemblée locale. Je pourrais dire que c'était le problème principal. Tout le reste était rassemblé dans ce groupe, et cela se manifestait par l’immaturité. L’apôtre dit : « Je n’ai pas pu vous parler comme à des hommes spirituels, mais comme à des hommes charnels, comme à des enfants en Christ » (1 Corinthiens 3:1). Or, ces gens sont censés avoir dépassé le stade de bébé. C’est là le point. Il s’agit d’une position avancée, quelque chose de plus élevé. Nous gravissons l’échelle spirituelle. Nous avons commencé avec les Thessaloniciens, maintenant nous sommes censés être un peu plus haut. Nous entrons dans le but de la vie d’assemblée, et cela parle de croissance en Christ, de l’accroissement de Christ jusqu’à l’expression et à la manifestation de Christ, une puissante impression de Christ à donner à tous autour de cette localité particulière.
Or, voici deux choses qui sont très intimement liées à la croissance spirituelle, et donc très intimement liées à la justification même de l’Église, c’est-à-dire à la justification de l’existence des croyants dans une localité donnée.
(a) L’ordre divin
Je ne vais pas m’attarder sur ce point, je vais le souligner et vous demander de revenir dessus, et vous verrez que c’est une chose qui gouverne. L’apôtre a dit : « Le reste, je le réglerai quand je viendrai » (1 Corinthiens 11:34). Nous voyons donc que sa lettre avait aussi pour but de mettre en ordre beaucoup de choses qui n’étaient pas en ordre. Il y avait du désordre à la table du Seigneur ; il y avait du désordre dans la vie de famille ; il y avait du désordre dans les relations sociales ; il y avait du désordre dans les relations d’affaires ; il y avait du désordre dans les affaires domestiques ; il y avait du désordre entre maris et femmes, et entre femmes et maris ; il y avait du désordre dans les réunions de l’assemblée, les gens sortaient de leur place sous le couvert que Dieu leur avait assigné et exigé ; toutes sortes de désordres. Le résultat était l’immaturité, l’incapacité à croître, à grandir, et donc l’incapacité à accomplir leur appel divin. Vous pouvez comprendre, bien-aimés, que si l’ordre divin n’est pas reconnu et établi, et que nous n’y sommes pas, il y a un arrêt dans notre vie spirituelle. Nous ne bougerons pas, et Dieu devra toujours revenir au point où le désordre existe et où il a surgi, et où nous n’avons pas su reconnaître la vérité, l’accepter et continuer. Il dira : « Je ne peux pas continuer avec vous tant que vous n’aurez pas corrigé cela. » L’ordre est essentiel à la croissance, et donc l’ordre est essentiel à la vie de l’Église, au but de l’Église.
Permettez-moi de répéter. Dieu place des groupes de Son peuple dans des localités afin que Christ puisse y entrer, et cela dans une mesure toujours croissante, et une assemblée locale désordonnée fait reculer Christ, l’empêche d’entrer et laisse cette assemblée en contradiction ; ou, s’il s’agit de vies individuelles, que le Seigneur suppose avoir une vie en relation avec ses autres enfants, de telles vies sont une contradiction, une cause de limitation et d’exclusion des plus grandes plénitudes de Christ.
(b) Réciprocité
Comme cette première lettre aux Corinthiens est riche en réciprocité ! «Quand vous vous réunissez» – alors que se passe-t-il ? Chacun a un psaume ou autre chose. Dans le douzième chapitre, nous remarquons encore l’interdépendance de tous les membres du Corps. Un membre ne peut pas dire à un autre : « Je n’ai pas besoin de toi. » Chaque membre est là avec une contribution à apporter au reste et à l’ensemble, une contribution indispensable. Chacun est là dans ce but, pour apporter sa contribution. Dieu ne gaspille rien, et quand Il a créé ce corps humain, Il n’a pas créé une petite partie sans but par rapport à tous les autres. Ainsi, si un membre souffre, tous les membres souffrent. Quelque chose est perdu si cette contribution n’est pas apportée. L’ensemble subit une perte. C’est une loi, un principe, la loi de la mutualité, et c’est une loi d’accroissement, une loi de croissance. Si un tissu vivant du corps ne fonctionne pas de manière à apporter sa contribution, à remplir son rôle, alors le corps n’atteindra pas sa pleine stature ; il sera en difficulté, il sera en arrêt, il sera rapetissé. Mais lorsque chaque faculté, chaque partie, chaque membre, travaille, contribue au reste, à l’ensemble, le corps s’accroît, il grandit. C'est une loi de croissance.
Maintenant, permettez-moi d’appliquer ce qui a été dit. Si un membre a une vie sans rapport avec les autres, si un membre vit une vie indépendante, une vie détachée, si un membre ne parvient pas à apporter sa contribution à l’assemblée locale (ne vous éloignez pas de ce que je dis par la porte arrière, en pensant que vous pouvez contribuer à tout le Corps de Christ sans aucune communion avec les croyants sur la terre ; nous sommes à Corinthiens, et c’est une assemblée locale), si un membre ne parvient pas à apporter sa contribution à l’ensemble de l’assemblée locale, alors ce membre doit subir une perte correspondante, et l’assemblée locale doit également être restreinte, retenue dans sa croissance vers la plénitude de Christ qu’elle devrait faire, et alors l’inscription de Christ extérieurement dans le témoignage et dans la puissance en souffre également. Vous voyez la responsabilité individuelle. Maintenant, permettez-moi de vous demander : avez-vous une vie d’assemblée vivante, dans laquelle vous apportez réellement une contribution personnelle ? Ne pensez pas que venir dans une localité quelconque du peuple du Seigneur et entendre deux ou trois discours le dimanche, c’est vivre dans une assemblée. Ce n’est pas le cas. Vous pouvez aller n’importe où et entendre des prédications. Ce n’est pas la vie d’assemblée. La vie d’assemblée, c’est quand vous vous réunissez et qu’il y a une réciprocité. C’est la seule façon de grandir. Vous ne grandirez pas simplement en écoutant trois discours le dimanche. Il ne s’ensuit pas nécessairement que vous ferez même un peu de croissance si vous écoutiez des discours tous les jours de la semaine. Non, vous grandirez quand vous vous réunirez avec le peuple du Seigneur et que vous prendrez votre part, que vous contribuerez. La réciprocité est la voie de la croissance, et c’est pourquoi l’ennemi aime effrayer les gens pour qu’ils n’ouvrent pas la bouche, ou, s’ils le font, leur donner un temps suffisant pour qu’ils disent : « Je ne ferai plus jamais cela ! » La première fois que j’ai ouvert la bouche, j’ai dit : « Plus jamais ! » Mais le Seigneur a veillé à cela. Vous voyez ce que je veux dire : « Chacun de vous a… » Vous devez venir et, dans la réciprocité, vous édifier les uns les autres, et alors cette influence se répandra et la vie sera maintenue. Les éléments primordiaux, la vie, l’amour et l’énergie, seront préservés par la réciprocité. Avez-vous une vie d’assemblée ? Prenez-en soin. Elle est indispensable à votre croissance spirituelle et elle est indispensable au témoignage de l’Église ici sur terre.
Maintenant, tout comme dans la sphère et la position de Thessalonique, il y a un ennemi particulier, de même il y a un ennemi particulier dans cette sphère.
L’ennemi particulier – la chair
Si c’est le monde dans la sphère de Thessalonique, c’est la chair ici. Il vous suffit de revenir à cette première lettre aux Corinthiens. Vous pouvez changer le terme si vous le souhaitez et dire « la puissance de la nature ». Paul l’exprime ainsi : « Chacun de vous dit : Moi, je suis de Paul, et moi d’Apollos, et moi de Céphas, et moi de Christ » (1 Corinthiens 1.12). Chacun dit : Moi, je suis de Paul. N’êtes-vous pas crucifiés ? Ne parlez-vous pas à la manière des hommes ? C’est ainsi que les hommes parlent ; c’est le cours de la nature ; c’est la chose naturelle. Il est dans la nature d’avoir des préférences parmi les gens, d’avoir des goûts et des aversions à l’égard de ceux qui exercent le ministère. J’aime le style de ministère de tel ou tel, et je n’aime pas le style de celui-là, et si je sais que tel ou tel va exercer le ministère, je ne suis pas intéressé et je m’éloigne ! C’est la nature, la chair, la nature charnelle. Ainsi, tout au long de cette lettre, l’ennemi du dessein de Dieu, qui s’exprime sous tant de formes, est cette chair, cette vie de la nature. Lorsqu’il y a une réciprocité de vie et que nous nous trouvons ensemble dans une expression, une contribution et une construction mutuelles, il ne faudra pas longtemps avant que l’ennemi essaie d’insérer ou de remuer de la chair. Il se peut que ce soit dans la contribution elle-même ; il se peut que quelqu'un commence à parler de lui-même pour faire impression, etc. D'une certaine manière, la chair sera toujours à portée de main pour être injectée par l'ennemi dans cette vie mutuelle pour la détruire. Il est donc bon de reconnaître qu'à Corinthe, le besoin est de Jésus-Christ et de Lui crucifié ; la Croix dans son application à la chair, comme au monde chez les Thessaloniciens.
La méthode du Seigneur – Admonition et avertissement
La méthode du Seigneur pour venir à Corinthe est nécessairement différente de celle de Thessalonique. Là, c'est un simple réconfort et encouragement, mais à Corinthe, c'est une admonition, une réprimande, un avertissement.
La troisième phase – La lettre aux Éphésiens
Nous avons ici ce qu'est une assemblée « cosmiquement ». Je sais que cela dépasse certains. Cela signifie simplement, dans une portée plus large. Ce n'est pas seulement la terre, le monde, mais cela inclut ce qui est autour et au-dessus et au-delà d'elle, et cela s'étend jusqu'à la portée la plus éloignée. Ainsi, dans cette lettre aux Éphésiens, vous avez ce qui est ici, mais qui n'est pas limité par son emplacement. Cela affecte des choses bien au-delà. Voici la différence entre le Corps dans Corinthiens et le Corps dans Éphésiens. Dans Corinthiens, il est essentiellement local ; dans Éphésiens, il est universel, c'est le Corps tout entier. Donc, ici, il n'y a pas seulement son témoignage sur la terre, bien que cela soit visible : comme vous le remarquez, les relations sont à nouveau abordées ici ; maris et femmes, femmes et maris ; enfants et parents, parents et enfants ; serviteurs et maîtres, maîtres et serviteurs. Tout cela a une place pratique très réelle ici sur terre. Nous ne devons jamais aller si haut dans les lieux célestes que ces choses soient perdues de vue et n'aient plus de place réelle. C'est un piège de l'ennemi. Mais alors, quand c'est juste, et la vie de l'assemblée l'est aussi, nous entrons dans le domaine cosmique, en contact avec les principautés et les pouvoirs, les dirigeants mondiaux de ces ténèbres, les armées spirituelles de la méchanceté dans les lieux célestes. Ensuite, vous allez au-delà de cela vers les lieux supra-célestes où se trouve le Christ, bien au-dessus de toute domination et de toute autorité. C'est ce que nous entendons par « cosmique ». Cela s'étend directement à tout le royaume spirituel. C'est la sphère éphésienne de la vie chrétienne, et c'est là que nous entrons réellement dans notre vocation suprême et essentielle.
Vous remarquerez qu’ici, dans l’épître aux Éphésiens, l’affaire ne commence pas avec notre conversion, ni avec l’établissement d’une église locale ; elle commence dans l’éternité, avant les temps éternels. Nous sommes ramenés là-bas dans l’épître aux Éphésiens, dans les conseils de la Divinité, dans « le dessein éternel ». C’est l’expression caractéristique de cette lettre. Nous sommes de retour là-bas, avant le temps, avec la Divinité, dans les plans et les desseins qui doivent être réalisés à travers les âges et consommés dans les âges à venir. Nous sommes emmenés dans les temps à venir, lorsque le temps n’existera plus. C’est intemporel. Nous sommes alors appelés à ce dessein en Jésus-Christ, et ce dessein est la domination avec Lui ; l’Église en union avec le Christ qui est bien au-dessus de toutes les principautés et de toutes les puissances, et régnant avec Lui dans l’univers de Dieu dans les âges à venir. De plus, elle est vue comme apprenant maintenant par l’Esprit comment gouverner, et dans l’exercice réel de ce règne dans les lieux célestes à mesure qu’elle augmente dans la connaissance du Christ. Nous avons ici la vocation céleste et éternelle de l’Église, et c'est là la troisième et la plus haute sphère de toutes. Il s'agit ici de :
Puissance
Nous pouvons avoir besoin de puissance pour vivre la vie chrétienne en tant que simples croyants ; nous pouvons avoir besoin de puissance pour notre vie chrétienne locale en tant qu'assemblée ; mais, si cela est vrai, à combien plus forte raison avons-nous besoin de puissance dans ce royaume cosmique, où nous rencontrons des principautés et des puissances. Ainsi, ici, dans cette lettre, nous avons les plus grandes choses sur la puissance dans le Nouveau Testament. « L'infinie grandeur de sa puissance envers nous qui croyons » (ch. 1:19) ; puissance pour l'efficacité dans le domaine spirituel. Je pense qu'il y a trois mots qui caractérisent particulièrement cette lettre aux Éphésiens. Ce sont puissance, efficacité et plénitude. « L'Église, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous » (ch. 1:23). Quelle plénitude globale, quelle ampleur ! « A celui qui peut faire infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons... » (ch. 3:20). C'est une lettre de superlatifs parce qu'elle se situe dans le domaine spirituel et dans la portée de la vocation éternelle. Nous sommes appelés à cela.
Nous ne devons donc pas être simplement des convertis et des croyants de Thessalonique, aussi bonne, belle et agréable que soit cette vie. Cela doit être vrai pour nous, mais nous ne devons pas nous arrêter là. Nous devons être une compagnie du peuple du Seigneur dans un lieu, sous l'ordre divin, dans une édification mutuelle, afin que Christ puisse venir en nous avec plus d'intensité pour un témoignage, une expression du Christ là-bas. Cela devrait aussi être vrai pour nous. Sommes-nous dans cette situation ? Même ainsi, nous ne devons pas nous arrêter là. Nous ne devons pas rester simplement locaux. Nous devons continuer et parvenir à cette vocation, ou forme ou phase la plus élevée de notre vocation. C'est ce grand témoignage dans les lieux célestes aux principautés et aux pouvoirs, cette expression universelle de la domination spirituelle, quelque chose de plus que le local. C'est l'universel. Ce sont trois phases de la vie chrétienne.
L'ennemi particulier - Les puissances des ténèbres
Comme la première et la deuxième phases ont leurs ennemis particuliers, la troisième en a aussi. Nous connaissons très bien l’ennemi de la position d’Éphèse : « Nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes » (6:12). Ici, ce n’est pas à travers le monde, ni à travers la chair en tant que telle, bien que ceux-ci fournissent toujours un terrain d’attaque, mais dans ce domaine, nous rencontrons surtout l’ennemi dans une franchise spirituelle nue. La chose est tellement plus évidente ici. Vous êtes conscient que vous êtes en plein face au mal, au mal nu, à la pression. Vous ne pouvez pas l’expliquer dans aucun domaine naturel. Il se peut qu’il ne vienne pas nécessairement d’un canal ou d’un instrument visible, perçu, tangible, mais il s’enregistre directement sur votre propre esprit, votre propre âme et votre propre corps. C’est l’œuvre de puissances malignes et mauvaises de la mort, qui cherchent à vous submerger, à vous écraser, à vous engloutir, à vous chasser. Est-ce vrai ? C’est vrai – du moins si vous connaissez quelque chose de ce domaine. Eh bien, c'est une bonne chose de connaître nos ennemis et ainsi nous savons où nous sommes.
La méthode du Seigneur - L'exhortation
Que dit le Seigneur aux Éphésiens ? Aux Thessaloniciens, il envoie réconfort et encouragement. Aux Corinthiens, il envoie des avertissements et des mises en garde. Aux Éphésiens, il envoie des exhortations. « Je vous exhorte à marcher d'une manière digne de la vocation qui vous a été adressée » (4:1). C'est une exhortation. Le Seigneur nous exhorte donc à marcher d'une manière digne ; et quelle est cette dignité ? « En toute humilité et douceur... » Cela se trouve au chapitre 4 et tout cela fait partie intégrante de ce qui suit au chapitre 5. La dignité de cet appel, de cette vocation, l'efficacité dans le domaine des forces et des pouvoirs du mal, l'accomplissement réel de ce ministère jusqu'aux limites de l'univers spirituel, sont très étroitement liés à « Maris, aimez vos femmes » et à « Femmes, soyez soumises à vos maris ». Tout cela se trouve dans les Éphésiens. Je mentionne cela, pas nécessairement pour me concentrer sur un point particulier, bien que le point des relations et de l'ordre et des positions divinement désignées soit très, très vital pour l'efficacité spirituelle et la défaite du Diable. Si ces choses ne sont pas observées et établies, il y a un empiètement et une emprise du diable dont vous ne pouvez pas vous débarrasser, et une terrible possibilité de tromperie. Oh, si nous prenions la Parole de Dieu telle qu'elle est ! La Parole de Dieu dit ceci, et lorsque la Parole de Dieu dit une chose, nous ne pouvons jamais dire que ce que Dieu a dit est moins important que ce que Dieu a dit. S'il y a de grandes choses dites par le Seigneur dans les Éphésiens au sujet du dessein céleste et éternel, il y a aussi ces choses que Dieu a dites ; et quand Dieu dit une chose, elle porte l'importance de Sa propre pensée derrière elle : et Dieu a dit, « Maris, aimez vos femmes » ; « Enfants, obéissez à vos parents». Quelle importance ! Le diable peut détruire votre efficacité dans son royaume en vous faisant trébucher sur ces choses, en y mettant le désordre. Si le Seigneur dit quelque chose, il sait à quel point la violation de ces principes est liée. Chaque fois qu'il parle, il a ce grand adversaire dans les yeux et il prend des précautions. Il exhorte donc : « Marchez dignement » ; et marcher dignement, c'est ceci et cela. Tout cela concerne le grand appel, la vocation, d'éternité en éternité.
Que le Seigneur fasse que toutes ces choses soient vraies pour nous tous.
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