Le discipulat par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture :

Philippiens 3:1-16 Au reste, mes frères, réjouissez-vous dans le Seigneur. Je ne me lasse point de vous écrire les mêmes choses, et pour vous cela est salutaire. 2 Prenez garde aux chiens, prenez garde aux mauvais ouvriers, prenez garde aux faux circoncis. 3 Car les circoncis, c’est nous, qui rendons à Dieu notre culte par l’Esprit de Dieu, qui nous glorifions en Jésus-Christ, et qui ne mettons point notre confiance en la chair. 4 Moi aussi, cependant, j’aurais sujet de mettre ma confiance en la chair. Si quelque autre croit pouvoir se confier en la chair, je le puis bien davantage, 5 moi, circoncis le huitième jour, de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d’Hébreux ; quant à la loi, pharisien ; 6 quant au zèle, persécuteur de l’Église ; irréprochable, à l’égard de la justice de la loi. 7 Mais ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ. 8 Et même je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l’excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, pour lequel j’ai renoncé à tout, et je les regarde comme de la boue, afin de gagner Christ, 9 et d’être trouvé en lui, non avec ma justice, celle qui vient de la loi, mais avec celle qui s’obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu par la foi, 10 Afin de connaître Christ, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort, 11 pour parvenir, si je puis, à la résurrection d’entre les morts. 12 Ce n’est pas que j’aie déjà remporté le prix, ou que j’aie déjà atteint la perfection ; mais je cours, pour tâcher de le saisir, puisque moi aussi j’ai été saisi par Jésus-Christ. 13 Frères, je ne pense pas l’avoir saisi ; mais je fais une chose : oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, 14 je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ. 15 Nous tous donc qui sommes parfaits, ayons cette même pensée ; et si vous êtes en quelque point d’un autre avis, Dieu vous éclairera aussi là-dessus. 16 Seulement, au point où nous sommes parvenus, marchons d’un même pas.

Luc 14:25-35  De grandes foules faisaient route avec Jésus. Il se retourna, et leur dit: 26 Si quelqu’un vient à moi, et s’il ne hait pas son père, sa mère, sa femme, ses enfants, ses frères, et ses sœurs, et même sa propre vie, il ne peut être mon disciple. 27 Et quiconque ne porte pas sa croix, et ne me suit pas, ne peut être mon disciple. 28 Car, lequel de vous, s’il veut bâtir une tour, ne s’assied d’abord pour calculer la dépense et voir s’il a de quoi la terminer, 29 de peur qu’après avoir posé les fondements, il ne puisse l’achever, et que tous ceux qui le verront ne se mettent à le railler, 30 en disant : Cet homme a commencé à bâtir, et il n’a pu achever ? 31 Ou quel roi, s’il va faire la guerre à un autre roi, ne s’assied d’abord pour examiner s’il peut, avec dix mille hommes, marcher à la rencontre de celui qui vient l’attaquer avec vingt mille ? 32 S’il ne le peut, tandis que cet autre roi est encore loin, il lui envoie une ambassade pour demander la paix. 33 Ainsi donc, quiconque d’entre vous ne renonce pas à tout ce qu’il possède ne peut être mon disciple. 34 Le sel est une bonne chose ; mais si le sel perd sa saveur, avec quoi l’assaisonnera-t-on ? 35 Il n’est bon ni pour la terre, ni pour le fumier ; on le jette dehors. Que celui qui a des oreilles pour entendre entende.

Matthieu 28:19 Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit,

« Le sel est donc bon ; mais si le sel perd sa saveur, avec quoi l’assaisonnera-t-on ?»

Cela peut paraître étrange de conclure ces paroles fortes et sérieuses sur le discipulat, mais c’est sans aucun doute la façon dont le Seigneur résume ce qu’il vient de dire. Le « donc » a cette signification. Après ces paroles de défi, ces mots de sélection, il ajoute : « Le sel est donc bon » ; il associe ainsi le sel au discipulat et nous donne, par ce seul mot, et par ce que nous savons de cette chose particulière qu’est le sel, sa conception du discipulat : le sel et sa saveur. Le Seigneur relie cela à la nature de la relation avec lui-même.

Au verset 25, nous lisons que « de grandes foules L'accompagnaient », mais il est tout à fait clair que cela ne Le satisfait pas. Le simple fait d'avoir de grandes foules qui L'accompagnent ne peut jamais satisfaire Son cœur. Il se tourne donc vers cette grande foule qui L'accompagne, cette grande association, et Il la met au défi, Il la teste, et ce, de manière très sévère, et Il dit que si certaines conditions ne sont pas remplies, il est impossible d'être Son disciple. Il peut y avoir une association, une sorte d'attachement ; il peut y avoir une forme de suivi, un intérêt, une relation sentimentale, une dévotion professée ; il peut même y avoir le fait de prendre le nom de disciple de Jésus-Christ ; mais Il dit que la seule chose qui peut vraiment justifier est le discipulat. La seule chose qui satisfait vraiment Son cœur, et la seule chose qui prouve une véritable relation avec Lui-même, c'est le discipulat. Ce qu'Il recherche, ce sont des disciples ; pas des adeptes, mais des disciples ; pas une multitude, mais des disciples. Ce mot, cette désignation, englobe tout ce qui constitue une relation véritable et vivante avec Lui-même, qui aboutira à la réalisation de Ses propres fins et desseins. C'est pourquoi Il parle de la saveur du sel. Je me demande s'il y avait une sorte de regard sur les foules dans ce qu'Il disait, et s'Il les considérait comme une masse, mais actuellement dépourvue de cette saveur qui est essentielle. Et puis Il a cherché à faire le tri afin d'obtenir un groupe représenté par du sel ayant de la saveur, car la véritable valeur du sel est sa saveur.

Voyez-vous, tout ce paragraphe traite de la valeur, de ce qui est efficace, de ce qui accomplit, de ce qui passe.

Un exemple est celui de l'homme qui envisage de construire une tour, et la question est de savoir s'il a les ressources nécessaires pour atteindre l'objectif de la tour. Le but sera-t-il atteint ? La valeur de la chose deviendra-t-elle une réalité ?

Un autre exemple est celui de l'homme qui envisage de partir en guerre. La question pour lui est de savoir s'il a les ressources nécessaires pour mener à bien la campagne, l'issue finale triomphale. L'élément est-il là pour réellement accomplir le travail, atteindre le but, accomplir le dessein et enfin triompher ?

Cet homme aura-t-il sa tour ? Cet autre homme remportera-t-il la victoire ? Tout est déterminé par l'élément de l'efficacité réelle, et cet élément, dit en substance le Seigneur, se trouve dans le véritable disciple. Et le véritable disciple qui est efficace, qui atteint son but, qui persévère, exige tout ; cela va coûter tout. « C'est pourquoi, quiconque parmi vous ne renonce pas à tout ce qu'il possède... » Cela peut signifier son père, sa mère, sa femme, ses enfants, ses frères, ses sœurs, et aussi sa propre vie. Vous voyez, le Seigneur est très rigoureux, exhaustif, radical, car il dit que si notre relation avec lui ne résiste pas à une telle épreuve, et si elle n'est pas fondée sur une base si solide qu'il passe avant tout le reste, nous ne réussirons pas. Si nous avons autre chose - père, mère, etc., et notre propre vie - quelque chose auquel nous nous accrochons et qui pourrait d'une manière ou d'une autre s'interposer entre nous et lui, nous ne réussirons pas. Si tel est le cas, peu importe ce que c'est, non seulement dans nos relations vivantes, mais aussi dans nos intérêts, nos ambitions, etc. ; de sorte que si la question se posait de savoir lequel choisir, le Seigneur, la volonté du Seigneur, la voie du Seigneur pour notre vie, le plan du Seigneur pour notre vie, ou ceci ; s'il y avait une raison quelconque pour que nous soyons retenus, attirés par cette autre chose, alors nous n'aurions pas l'efficacité nécessaire, nous ne pourrions pas passer.

Le Seigneur ne pousse pas toujours cette chose jusqu'à sa conclusion, mais ce qu'Il exige, et ce sur quoi Il nous teste, c'est la plénitude de notre compréhension de Sa propre valeur. Autrement dit, Il cherche à découvrir en nous, par tel ou tel moyen, si nous avons reconnu que la connaissance de Lui est bien plus importante que toute autre chose qui peut entrer dans notre vie, qu'Il représente vraiment plus que tout le reste. C'est quelque chose qui doit être établi, et Il dit : « Si ce n'est pas le cas, vous ne pouvez pas être Mes disciples ! » Mais voici le secret de l'efficacité, du discipulat (qui, dans sa nature et sa signification véritables, est la plénitude pour le Seigneur) : c'est que le Seigneur occupe la place suprême dans nos cœurs.

Que n'importe qui y parvienne ; si le Seigneur peut y amener n'importe lequel d'entre nous, là où tel est notre état, alors une telle vie comptera ; une telle vie sera révélatrice, elle accomplira quelque chose. Voilà l'essentiel. Cet homme peut-il accomplir quelque chose, que ce soit dans la construction ou dans le combat ? La chose peut-elle être accomplie, achevée, finie, établie, un but de vie accompli ? Le secret de l'efficacité, de l'accomplissement, réside dans la présence absolue du Seigneur dans nos vies, et dans la consécration absolue de nos vies pour le Seigneur.

Si je n'en disais pas plus, cela suffirait à nous faire réfléchir. Après tout, l'efficacité est ce qui compte, n'est-ce pas ? Ce n'est ni le nom, ni le titre. Appelez cela du sel, mais ce n'est pas le cas tant que l'on n'a pas prouvé son intensité. Ce n'est pas le nom, ni la masse, ni l'association, ni l'apparence ; c'est la présence de cet élément qui compte, qui est efficace, qui perce, qui accomplit l'œuvre, qui se manifeste. Voilà le vrai sel, le sel qui a du goût.

Qu'est-ce que le discipulat ? « …Il ne peut être mon disciple.» Le discipulat, c'est se soumettre à la discipline. Quand on utilise le mot « discipline » en français moderne, on pense généralement à être traité sévèrement, sévèrement traité. Mais ce mot a un sens plus large, et son sens plus complet est simplement d'être enseigné, instruit ; c'est apprendre. Tout cela se résume à cette autre parole du Seigneur : « Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions… » (Matthieu 11:29). C'est l'union avec Christ dans le but d'apprendre Christ. C'est cela le discipulat. L'efficacité, dit le Seigneur, dépend de notre connaissance de Lui, de notre connaissance vivante de Lui.

Voici ce disciple exceptionnel, Paul. Un homme a-t-il jamais été aussi étroitement lié à son Seigneur ? Écoutez-le parler en tant que disciple : « Je considère tout comme une perte à cause de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur… afin que je le connaisse.» C'est cela le discipulat. Il est très impressionnant qu'au moment où Paul écrivit ces mots, son ministère public dans ce monde était terminé. Il était en prison. C'est « Paul le vieillard », qui écrira bientôt dans une autre lettre : « J'ai achevé ma course… le temps de mon départ est proche » (2 Timothée 4:6,7). Et cet homme en prison, sachant que la fin n'était pas loin, peut-être dans quelques jours, quelques semaines, ou un peu plus – peut-être un an ou deux, mais c'est tout – s'écria ainsi : « Afin que je le connaisse… » ; « l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur ». Essayez de saisir un instant ce que cela implique. Vous n'avez pas affaire à un homme ordinaire. C'est l'homme qui a commencé sa course en voyant Jésus glorifié, puis, en chemin, il a eu plus d'une révélation céleste, a été enlevé au ciel et a reçu des révélations indicibles. Le Seigneur lui avait dit dès le début qu'Il lui apparaîtrait concernant des choses liées à son ministère.

Il y avait eu une très grande révélation du Seigneur Jésus, probablement comme aucun autre homme n'en avait jamais eu, et à la fin, sa seule passion était de Le connaître. Je vous soumets que cela implique que Paul reconnaissait qu'il y avait quelque chose dans le Seigneur Jésus d'une telle valeur et d'une telle signification que le Seigneur Jésus représentait quelque chose quant aux pensées de Dieu qui valait plus que tout ce que ce monde pouvait donner, du moins à connaître. Oh, quelle richesse doit y avoir dans le Seigneur Jésus si cela est vrai, quelle plénitude, ce qu'Il doit être, ce qu'Il doit signifier, ce qu'Il doit représenter ! Et c'est d'apprendre la signification de Jésus, le contenu de Jésus, les pensées de Dieu en Lui, les desseins de Dieu en Lui, ce qu'Il représente. Non, pas seulement ce qu'Il a fait. Ce n'est plus maintenant le grand domaine de notre salut. Paul le savait. C'est-à-dire le salut fondamental concernant le péché et la rédemption. Et ce n'est plus seulement une question de sanctification dans cette vie. Il voit qu'il y a dans le Seigneur Jésus tout un univers de plénitude divine, et que cette plénitude doit être connue, et que lorsque cette plénitude est connue, cette vie est élargie, enrichie et fortifiée, et devient efficace et fructueuse. Il recherche la saveur de la connaissance de Christ.

Nous savons très bien que dans la symbolique biblique, le sel représente ce qui s'oppose à la corruption et à la mort. Vous vous souvenez des fils des prophètes, qui vinrent trouver Élisée au sujet des eaux de Jéricho et de la malédiction qui pesait sur elles. Il y avait partout des morts prématurées à cause de l'élément de mort présent dans ces eaux, et Élisée dit : « Apportez-moi une cruche neuve ! » Il mit du sel dans la cruche, et le sel rencontra la puissance de la mort et de la corruption, la domina, la mit de côté, et il en résulta la vie - la vie et le fruit. C'est cela la saveur. La saveur de la connaissance du Christ est une connaissance vivante du Seigneur Jésus. C'est une connaissance qui est vie. C'est pourquoi Paul dit : « Afin que je connaisse Christ, et la puissance de Sa résurrection... ». C'est la connaissance et la vie - la vie par la connaissance. C'est cela, être disciple.

Voyez-vous, nous approchons de la vérité. Le défi est le suivant : quelle est la valeur de toute notre connaissance ? Nous possédons une connaissance immense. Quelle quantité incroyable d'informations nous est donnée ! Que de connaissances ! Présumons-nous que, grâce à toute cette connaissance, nous sommes réellement liés au Seigneur Jésus ? Le test est le suivant : quelle est la valeur de notre connaissance ? Y a-t-il un aiguillon en elle ? Y a-t-il un élément vivant en elle ? Est-elle efficace ? S'agit-il d'une connaissance qui s'accomplit, qui atteint son but ? En un mot, est-ce une connaissance vivante ? « La vie éternelle, c'est qu'ils Te connaissent. » Ma connaissance de Lui est-elle la vie ? La vie est-elle à la mesure de la connaissance, proportionnelle à la connaissance ? Soumettez cet interrogatoire. Ce n'est pas un jugement. Il s’agit simplement que vous et moi ne soyons pas d’une foule, mais que nous soyons des disciples.

Si nous nous remettons entre Ses mains et concluons un accord très précis avec Lui, en disant : « Maintenant, Seigneur, je veux, et je crois en Toi, que la valeur réelle, la saveur, la vie, l'efficacité, soient mises à la hauteur de ma connaissance ; que Tu fasses de toute connaissance une connaissance vivante, une connaissance expérimentale, une connaissance efficace. » Si vous faites cela, le Seigneur vous prendra au mot et agira en conséquence ; mais laissez-moi vous avertir de ce à quoi vous pouvez vous attendre. Vous pouvez vous attendre à la croix, car c'est là le cœur même de la question, et c'est ainsi que fonctionne la croix. Nous pouvons avoir des idées romantiques sur la croix, sur le fait de porter la croix, des idées romantiques sur le fait de donner notre vie. La croix fonctionnera exactement de cette manière avec chacun d'entre nous, que le Seigneur connaît mieux que quiconque dans Sa sagesse et Sa compréhension de nous, d'une manière qui permettra de déterminer si c'est Lui ou notre propre vie qui prévaudra. Cela se résume à une application pratique très simple.

Le Seigneur ne vous demandera peut-être pas si vous êtes prêt à donner votre vie pour partir à l'étranger, dans un pays inconnu, afin de vous dépenser sans compter pour Lui. Certains d'entre vous sauteraient sur l'occasion. Il n'y aurait pas beaucoup de croix à porter dans ce cas. Le Seigneur sait très bien que ce ne serait pas une épreuve pour vous ; cela pourrait l'être pour certains, mais c'est peut-être précisément là où vous êtes que cela fonctionnera d'une manière ou d'une autre. Il est inutile d'essayer d'imaginer comment cela se passerait, car si vous pouviez le deviner, vous seriez bien sûr prêt à y faire face. Le Seigneur va vous emmener à un moment où vous aurez toutes les raisons de dire : « Si seulement cela avait été autre chose ! Le Seigneur aurait pu toucher mille choses, et je n'aurais eu aucun doute à ce sujet ! Oh, si seulement Il m'avait demandé autre chose... Si seulement le Seigneur m'avait appelé à prendre n'importe quelle autre voie que celle-là ! » Oui, c'est sur cette seule chose que repose la question. La question est : le Seigneur, ou cela ? Mais voyez-vous, cette seule chose est capable de tout rassembler. Toutes les autres choses ne servent à rien si nous sommes retenus là. Toute la vie est suspendue à un seul point. La fidélité est nécessaire, car le Seigneur a été très fidèle à ces personnes. Il ne leur a pas permis d'entrer dans un faux paradis, dans un faux royaume. Il a dit, en substance : « Je vous l'ai dit, je vous ai avertis que si vous vouliez vraiment aller jusqu'au bout avec moi, cela allait tout changer », et tout pour vous peut dépendre d'une seule chose. Ah, oui, mais si le Seigneur peut nous amener au point où nous disons : « ... tout est perte à cause de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur », alors il y aura un ministère de vie, une efficacité, un témoignage. Cette vie sera une vie qui aura une réalisation glorieuse à son terme.

Ne vous imaginez pas d'accomplissement, ne vous faites pas de beaux rêves. Cela signifie simplement que la vie compte, que ce puissant élément de la vie de Dieu, indestructible, éternel, comptera. Que voulons-nous de plus ? Ni les choses d'ici-bas, ni la popularité, ni la célébrité, ni être pris en compte dans ce monde, ni avoir un nom ; Mais maintenant et par la suite, et pour l'éternité, il y aura ce qui est la réalité du Christ, la vie, la permanence, le fruit de Sa résurrection, ce qui est maintenant habité par Sa vie indestructible. Ce sera une puissance, ce sera une victoire ; une efficacité ; une connaissance vivante du Seigneur.

Nous devons avoir notre propre relation avec le Seigneur. La question qui se pose à nous est : « tout ce qu'il possède » pour le Seigneur. Je ne suis pas sûr que lorsque Paul a vu pour la première fois ce que cela allait lui coûter, il s'en soit sorti très facilement, sans trop de difficultés. C'est très bien de l'écrire après coup, comme dans cette lettre aux Philippiens. Pendant qu'il traversait cette épreuve, il a sans doute ressenti la douleur, il a ressenti le poids de la croix, mais au fur et à mesure qu'il avançait, sans rien retenir, répondant « Oui, Seigneur ! » à chaque nouvelle demande, il a acquis, en poursuivant sur cette voie de renoncement, une connaissance croissante du Seigneur Jésus, qui lui a permis, à la fin de sa vie, de s'exprimer ainsi : « Oui, maintenant, je considère cela comme des ordures ! » C'est une question de comparaison, vous voyez. Selon les normes de ce monde, ce n'est pas un rebut, c'est de grande valeur pour ce monde ; toutes ces choses qu'il mentionne ont une grande valeur, une grande importance, mais à mesure qu'il apprenait à Le connaître (pas d'un seul coup, mais petit à petit), et que cette connaissance grandissait à mesure qu'il suivait la voie du renoncement pour son Seigneur, les autres choses perdaient pour lui leur valeur suprême, il était capable de les voir à la lumière de la transcendance, de l'excellence, de la connaissance supérieure du Christ.

Ce n'est pas un simple langage. C'est coûteux, et vous le ressentez, et vous en subissez le coût, cela vous blesse profondément ; mais si vous n'avez pas de controverse avec le Seigneur, et si, dans le conflit, dans la lutte, dans la douleur, dans l'angoisse, vous dites : « Oui, Seigneur ! » Et si vous vous abandonnez au Seigneur et dites : « Seigneur, si cela peut contribuer à Ta gloire, alors très bien », croyez-moi, vous arriverez lentement (peut-être inconsciemment ou imperceptiblement pour le moment, mais néanmoins sûrement) à dire : « Si on me demandait aujourd'hui d'échanger ma connaissance du Seigneur contre ce qui m'était autrefois le plus précieux, je n'y songerais jamais. La connaissance du Seigneur est plus précieuse pour moi que tout ! » Croyez-moi, c'est sans fin. Paul est arrivé à un point où cela n'avait pas de fin. Toutes ses années, toute sa connaissance et toute son expérience ici-bas ne l'ont pas empêché de dire à la fin : « Frères, je n'ai pas encore atteint… L'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur est encore devant moi, elle est encore devant moi… afin que je le connaisse. »

Oh, que le Seigneur nous donne encore davantage d'illumination quant à la signification de Jésus-Christ, ce qu'Il représente. Il ne s'agit pas de savoir des choses à Son sujet, mais de Le connaître, d'apprendre à connaître Christ, et ce faisant, de donner du goût à notre vie. Croyez-moi, l'efficacité, la fécondité de notre vie chrétienne dépendent de la mesure de notre connaissance vivante du Seigneur, non pas de ce que nous entendons dans les réunions, mais de ce qui est accompli en nous à grands frais. C'est cela qui est mis à profit. Soyons au moins satisfaits de cela.

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Les villes de refuge par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture: Deutéronome 19: 1-13 Lorsque l’Éternel, ton Dieu, aura exterminé les nations dont l’Éternel, ton Dieu, te donne le pays, lorsque tu les auras chassées et que tu habiteras dans leurs villes et dans leurs maisons, 2 tu sépareras trois villes au milieu du pays dont l’Éternel, ton Dieu, te donne la possession. 3 Tu établiras des routes, et tu diviseras en trois parties le territoire du pays que l’Éternel, ton Dieu, va te donner en héritage. Il en sera ainsi afin que tout meurtrier puisse s’enfuir dans ces villes. 4 Cette loi s’appliquera au meurtrier qui s’enfuira là pour sauver sa vie, lorsqu’il aura involontairement tué son prochain, sans avoir été auparavant son ennemi. 5 Un homme, par exemple, va couper du bois dans la forêt avec un autre homme ; la hache en main, il s’élance pour abattre un arbre ; le fer échappe du manche, atteint le compagnon de cet homme, et lui donne la mort. Alors il s’enfuira dans l’une de ces villes pour sauver sa vie, 6 de peur que le vengeur du sang, échauffé par la colère et poursuivant le meurtrier, ne finisse par l’atteindre s’il y avait à faire beaucoup de chemin, et ne frappe mortellement celui qui ne mérite pas la mort, puisqu’il n’était point auparavant l’ennemi de son prochain. 7 C’est pourquoi je te donne cet ordre : Tu sépareras trois villes. 8 Lorsque l’Éternel, ton Dieu, aura élargi tes frontières, comme il l’a juré à tes pères, et qu’il t’aura donné tout le pays qu’il a promis à tes pères de te donner, 9 pourvu que tu observes et mettes en pratique tous ces commandements que je te prescris aujourd’hui, en sorte que tu aimes l’Éternel, ton Dieu, et que tu marches toujours dans ses voies, — tu ajouteras encore trois villes à ces trois-là, 10 afin que le sang innocent ne soit pas répandu au milieu du pays que l’Eternel, ton Dieu, te donne pour héritage, et que tu ne sois pas coupable de meurtre. 11 Mais si un homme s’enfuit dans une de ces villes, après avoir dressé des embûches à son prochain par inimitié contre lui, après l’avoir attaqué et frappé de manière à causer sa mort, 12 les anciens de sa ville l’enverront saisir et le livreront entre les mains du vengeur du sang, afin qu’il meure. 13 Tu ne jetteras pas sur lui un regard de pitié, tu feras disparaître d’Israël le sang innocent, et tu seras heureux.

Nous voulons simplement considérer les caractéristiques exceptionnelles de cette affaire des villes de refuge. Je pense qu'ils se trouvent très près de la surface et ne sont pas difficiles à découvrir, mais ce sont des principes spirituels et quelque chose qu'il peut être très bien pour nous.

Nous avons lu l'histoire, nous savons exactement à quoi servaient les villes de refuge, ce qui était en arrière-plan dans le cas de l'homme qui a involontairement commis un crime grave et le Seigneur lui a fait cette disposition.

Maintenant, ces types nous conduisent immédiatement au grand Antitype en notre Seigneur Jésus, qui était la Grâce de Dieu, car ces villes de refuge sont une préfiguration de cette merveilleuse grâce de Dieu en Christ, et ce qui est l'anti-type, ce qui était préfiguré, est bien plus grand que le type, comme c'est toujours le cas, il va bien au-delà de l'illustration. Et cela se voit immédiatement lorsque l'on arrive au Calvaire et que l'on entend le Seigneur Jésus prier le Père depuis la croix : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font. » Dans leur incrédulité, leur aveuglement et leur ignorance, ils se sont rendus coupables du sang du Fils de Dieu, ils sont devenus des meurtriers, et cette prière du Seigneur Jésus pour eux leur a assuré une ville de refuge, un lieu où le meurtrier pouvait être délivré de la vengeance. On retrouve le même esprit dans les paroles de Étienne : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché. »

À quel point l'anti-type dépasse-t-il le type ? Il est presque difficile de le suivre et d'harmoniser deux choses : le fait qu'il y avait de la haine et de la malice, de la vengeance, de l'amertume et pourtant de l'ignorance. La grâce de Dieu est allée jusqu'à voir, même dans cette haine aveugle et cette ignorance, pour prévoir ce qu'ils ont fait dans l'incrédulité et l'ignorance. Cette provision a été faite pour eux, mais seuls quelques-uns en ont profité. Parmi ces quelques-uns, il y avait un certain Saul de Tarse qui, plus tard, a dit avoir fui pour se réfugier auprès de Celui qui était puissant. Il y avait là un homme amer. Il y avait là un homme plein de colère, de haine et de méchanceté, mais nous savons comment il a confessé par la suite qu'il l'avait fait dans l'ignorance, mais qu'il croyait sincèrement que c'était la bonne chose à faire, qu'il devait faire beaucoup de choses contraires au Nom du Seigneur Jésus. Et le Seigneur a tenu compte de l'obscurité, de l'aveuglement, de l'ignorance qui s'exprimaient même dans cette haine amère à Son égard, et la prière du Seigneur sur la croix a été exaucée, et Saul de Tarse a trouvé une ville de refuge bien qu'il fût un meurtrier : une ville de refuge dans le Seigneur Jésus.

Cette grâce de Dieu est une chose sur laquelle vous et moi ferions bien de méditer. Il y a des profondeurs dans notre nature que nous n'avons encore jamais sondées ni comprises, et le Seigneur est descendu jusqu'au plus profond de nos besoins inconscients. Il existe des profondeurs de besoins inconscients en ce qui concerne le péché de notre nature, des profondeurs insondables, mais béni soit Dieu, car Il a pris des dispositions dans Son Fils pour tout ce qui concerne les profondeurs les plus insondables de notre nature pécheresse. Au-delà de la portée et de la portée de notre conscience, le Seigneur a prévu un refuge, un lieu de protection, un moyen de grâce.

Je ne sais pas pourquoi le Seigneur insiste pour que je dise cela au début de ce message, mais qu'Il ait ou non une application et un objectif spécifiques à l'esprit pour certains, cela devrait certainement nous inciter tous à louer et à magnifier à nouveau la grâce de Dieu. Il est parfois difficile de faire la distinction entre le mal que nous faisons au Seigneur (les uns aux autres, c'est-à-dire au Seigneur) et la reconnaissance et la conscience de ce mal. Je veux dire par là que d'un côté, il peut y avoir le mal, et de l'autre, il peut ne pas y avoir une conscience très réelle de ce mal. Nous pouvons en prendre conscience à un moment ou à un autre, puis, en reconnaissant la gravité du mal, nous rendre compte à quel point la grâce de Dieu était grande de ne pas nous avoir jugés selon ce qu'Il voyait. La grâce de Dieu est plus grande que nous ne le réalisons, plus profonde que nous ne le comprenons ; notre mesure du péché et du mal est toujours inférieure à celle de Dieu, mais Dieu va au plus profond de Son propre jugement du péché, et non de celui de l'homme.

Un jour, vous et moi verrons à quel point le péché était grave, à quel point le mal est horrible dans son principe même et dans sa nature même, et alors nous verrons à quel point la grâce de Dieu était grande. Et si nous comprenons quoi que ce soit à ce qui inspire le chant des rachetés, c'est qu'ils ont maintenant compris à quel point cette rédemption était grande, à quel point le besoin de rédemption était profond, et à quel point la grâce de Dieu était merveilleuse. Nous chanterons alors notre Rédempteur et Son amour merveilleux pour nous comme nous ne pouvons le faire maintenant, car nous ne sommes pas encore arrivés au point où nous sommes capables de reconnaître le caractère pécheresse du péché tel que Dieu le voit, mais lorsque, à ses côtés, nous le verrons comme Il le voit, alors nous ne saurons comment exprimer notre reconnaissance pour la grâce de Dieu. Cela signifie que la vie du croyant doit être marquée par une reconnaissance croissante de la grâce de Dieu, et c'est là le test. Si nous pensons faire des progrès spirituels, mais que ceux-ci ne nous amènent pas à une prise de conscience toujours plus forte du caractère répréhensible du péché, et donc de la grandeur de la grâce de Dieu, alors il ne s'agit pas d'un véritable progrès spirituel. Si le progrès spirituel ne signifie pas pour nous que le péché devient plus odieux, plus horrible, alors il s'agit d'un faux progrès. Le véritable progrès vers la lumière consiste à reconnaître à quel point l'obscurité est noire, et cette reconnaissance doit s'approfondir dans nos cœurs. La grâce de Dieu signifie que les villes de refuge doivent nous devenir très chères ou, pour le dire en termes néotestamentaires, que le Seigneur Jésus, dans Son œuvre universelle pour nous, doit devenir de plus en plus merveilleux et précieux dans le refuge qu'Il nous a fourni, la grâce de Dieu telle qu'elle est énoncée dans ces villes de refuge.

Il me semble qu'il y a un autre facteur qui entre en jeu, outre le fait que le Seigneur Jésus est Lui-même la ville de refuge au sens ultime, mais ces villes me semblent également représenter quelque chose de la nature collective du Seigneur Jésus dans Son Église. Il est vrai que Saul de Tarse a trouvé refuge en Christ, mais cet homme qui avait tué, qui avait donné son consentement pour tuer ceux qui appartenaient à Christ, qui s'était opposé au Seigneur Jésus jusqu'à la mort, a trouvé refuge en Christ. Mais vous remarquerez que le Seigneur Jésus ne lui a pas donné de réponse complète, aucune satisfaction complète, avant qu'il ne se soit rendu à l'assemblée de Damas : « Va à Damas, et là, on te dira tout ce que tu dois faire. » Et lorsqu'il se rendit à Damas parmi le peuple du Seigneur, la parole du Seigneur le trouva, et il se leva et fut baptisé, ses péchés furent lavés et le Seigneur lui accorda la paix et le pardon là-bas, à Damas. Ce que je veux dire par là, c'est qu'il faut suivre le livre de Josué où les Lévites sont en possession des villes de refuge, et voir que le Seigneur fournirait à Son peuple un ministère sacerdotal dans lequel on trouve une couverture, un refuge, une délivrance, une sécurité : le Seigneur au milieu de Son peuple pour délivrer celui qui est harcelé, opprimé, chassé, pour le délivrer de l'accusateur.

Cela fonctionne dans les deux sens. Pour une telle personne, le Seigneur fournirait parmi Son peuple véritablement spirituel un ministère d'intercession, un ministère sacerdotal où elle pourrait être délivrée de l'oppresseur, du persécuteur, de celui qui condamne, de l'accusateur, de celui qui la harcèle, la persécute et la soumet au jugement, à la condamnation et à la mort ; le Seigneur fournirait à une telle personne parmi Son propre peuple un moyen de grâce pour son secours et sa protection. « Va à Damas », cherche ce ministère sacerdotal, cherche ce secours parmi le peuple du Seigneur. Si tu restes à l'écart, si tu te détaches, si tu t'éloignes, si tu t'en vas, le persécuteur te poursuivra, l'accusateur t'accusera. Mais entre, entre au milieu et demande ce ministère lévitique parmi le peuple du Seigneur en vertu du sang versé, car les Lévites avaient ce ministère qui leur était confié en vertu du sang versé pour les péchés, afin de prier pour toi.

Nous connaissons certains enfants du Seigneur qui font l'objet d'accusations, et qui ont tendance à s'isoler, à errer seuls. Ils continuent ainsi mois après mois, dans un cycle sans fin d'accusations, de condamnations, opprimés, abattus, alors que s'ils venaient simplement vers les saints et se laissaient entourer par eux, cela pourrait être leur moyen de délivrance de l'accusateur. Maintenant, souvenez-vous que si jamais vous êtes tentés de cette manière, et si telle est l'attitude de certains membres du peuple du Seigneur, voici la provision du Seigneur : « Va à Damas ». Le Seigneur accomplit Son ministère sacerdotal à travers Ses saints, afin de délivrer de l'accusateur. Et cela fonctionne également dans l'autre sens, bien-aimés ; il faut maintenir un ministère fort en faveur de ces personnes. Nous devrions en prendre conscience. Il nous est donné d'être, comme Lui, une ville refuge pour les opprimés, afin que nous soyons chargés d'un ministère pour la délivrance des persécutés que l'accusateur poursuit sans relâche, afin de les accueillir dans notre demeure spirituelle, de les secourir et de les entourer dans le Seigneur. Souvenez-vous que ce ministère qui nous est confié est dans le Seigneur, qu'il est en notre pouvoir de sauver beaucoup de personnes d'une mort certaine à cause d'une accusation, quelque chose qu'elles n'ont jamais voulu faire, qu'elles n'ont pas prémédité, mais dans lequel elles sont tombées, et immédiatement l'accusateur se jette sur cette occasion pour les détruire. Il nous est donné d'exercer un ministère en faveur de ces personnes. Que le Seigneur nous donne la grâce d'accomplir et de maintenir ce ministère, car ces villes de refuge sont des villes lévitiques, elles appartiennent aux prêtres du Seigneur.

Il y a une autre vérité et une autre exhortation à ce sujet, à savoir que la grâce de Dieu, qui est en Jésus-Christ, devrait également être en nous et agir de la même manière : « Père, pardonne-leur. » Je suis tellement heureux qu'il y ait eu au moins un homme dans le Nouveau Testament qui ait eu dans son cœur la même grâce que celle qui était dans le cœur du Seigneur Jésus : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché. » L'apôtre, qui avait de bonnes raisons de se souvenir de cette vérité, écrivant aux croyants romains, a dit : « Bien-aimés, ne vous vengez pas vous-mêmes, mais laissez agir la colère de Dieu ; car il est écrit : « À moi la vengeance, à moi la rétribution, dit le Seigneur. Si donc ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; s'il a soif, donne-lui à boire ; car en agissant ainsi, tu amasseras des charbons ardents sur sa tête. » C'est là un écho de la grâce de Dieu en Christ dans nos cœurs.

Je ne sais pas si un mot comme celui-ci est vraiment nécessaire. Je ne sais pas si vous êtes parfois poussé à rendre la pareille, à répondre sur le même ton et dans le même esprit, à adopter des armes charnelles. Je pensais aujourd'hui à un homme cher que j'ai connu il y a des années en Amérique, à qui le Seigneur a parlé beaucoup et très sincèrement, afin de l'amener à une connaissance plus complète de Lui-même et à une vie spirituelle plus élevée. Je sais que cet homme était l'objet particulier de la parole et de l'activité du Seigneur il y a de nombreuses années. Je l'ai rencontré l'année dernière lorsque nous étions là-bas, et j'ai compris qu'il n'avait pas continué à suivre le Seigneur spirituellement, et j'ai été attristé de constater qu'il avait maintenant pris la défense d'un autre homme qui, qu'il ait été présenté de manière erronée ou correcte sous toutes ses facettes (ce n'est pas à moi de le dire), il avait pris la défense de cet homme et allait en justice contre des chrétiens et se battait furieusement avec des armes charnelles, et essayait de m'entraîner dans le combat. J'ai dû lui dire : « Mon frère, les armes de notre combat ne sont pas charnelles, mais puissantes par Dieu. » Et quelles sont-elles ? Ce ne sont pas les tribunaux ; ce ne sont pas les voies humaines, les moyens utilisés par l'homme pour obtenir justice. C’est l'amour - existe-t-il une arme plus puissante dans l'univers que celle-là ? Qu'est-ce qui nous a conquis, vous et moi ? L'amour de Dieu. Qu'est-ce qui a remporté les plus grandes victoires que ce monde ait jamais connues ? Ce n'est pas l'épée, mais l'amour de Dieu. Elles sont puissantes grâce à Dieu : la tolérance, la patience... ce sont des armes auxquelles il est difficile de s'habituer, mais elles sont puissantes. « Tous ceux qui prennent l'épée périront par l'épée », a dit le Seigneur Jésus. Bien-aimés, soyez certains que si nous prenons des armes charnelles, nous serons tués par des armes charnelles, nous succomberons aux armes charnelles.

Pourquoi le Seigneur dit-il cela ? Je ne sais pas ; cela me tient à cœur. J'ai pensé à Nabal, Abigaïl et David. Nabal, envers qui David avait été très bon et très gentil, et à qui David avait demandé de l'aide dans un moment de besoin, et Nabal, étant l'homme qu'il était - sa femme disait : « C'est un tel fils de Bélial que tu ne peux pas lui parler » - s'est retourné contre David, a refusé sa demande, a rejeté toute obligation. Et David a ceint son épée, a appelé ses hommes et s'est mis en route pour se venger de Nabal. Mais la femme de Nabal, Abigaïl, l'apprit, rassembla toutes les provisions qu'elle pouvait, chargea les animaux et partit à la rencontre de David pour parler de son mari. Elle admit toutes les fautes de celui-ci, mais (ô sagesse !) dit à David en substance : « David, tu te feras plus de mal à toi-même qu'à Nabal si tu agis ainsi. Si tu te venges de Nabal, c'est toi qui le regretteras ; cela te causera beaucoup plus de tort qu'à Nabal. Tu seras malheureux toute ta vie d'avoir cédé à ta colère. Tu as certes de bonnes raisons d'être en colère, tout ce que tu peux dire de mal sur mon mari est vrai, mais tu as des intérêts bien plus importants à servir que de satisfaire ta propre vengeance ; tu es appelé à quelque chose de plus élevé que cela, David. » Et la sagesse de cette femme convainquit David. Il dit : « Si tu ne m'avais pas parlé ainsi, il ne serait rien resté de Nabal », puis David remercia le Seigneur pour la sagesse d'Abigail. Il remercia le Seigneur de l'avoir délivré de cela.

Si nous laissons notre esprit de vengeance nous conduire de quelque manière que ce soit à cette satisfaction, c'est vous et moi qui en souffrirons ; nous souffrirons si nous adoptons des méthodes charnelles. Il est vrai que si nous prenons l'épée pour en vivre, nous périrons par elle. Il a cédé à la colère. « Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; s'il a soif, donne-lui à boire. » C'est cela la victoire. C'est cela le triomphe. Cela met l'Esprit du Seigneur Jésus dans nos cœurs, et le résultat est quoi ? Souvent, c'est tout simplement cette chose merveilleuse : celui sur qui nous aurions pu exercer notre vengeance est sauvé, et au lieu d'être des vengeurs du sang, nous sommes nous-mêmes devenus une ville de refuge. Il vaut bien mieux être une ville de refuge qu'un vengeur du sang. Quelle est notre position ? Celle de celui qui poursuit, ou celle d'une ville de refuge ? Si le Seigneur Jésus avait exercé Son pouvoir de jugement contre Ses ennemis, Il aurait été un vengeur du sang, mais Il a préféré prier pour leur pardon et est devenu une ville de refuge. Et nous, qui sommes-nous ?

Je ne vais pas en dire plus, mais ce dont j'ai moi-même besoin, ce dont j'ai besoin d'une manière bien plus grande pour les enfants du Seigneur, en particulier pour les groupes distinctifs d'enfants du Seigneur réunis ici et là dans des communautés et des assemblées afin qu'ils puissent se rapprocher davantage de l'image du Seigneur Jésus, c'est avant tout davantage d'amour. Ne ressentez-vous pas ce besoin ? Je le ressens pour moi-même, et je désire pour le peuple du Seigneur, par-dessus tout, un merveilleux esprit d'amour.

La critique, la suspicion, les interrogations, les doutes, la distance, la froideur, toutes ces choses et bien d'autres encore détruisent notre utilité pour le Seigneur, nous privent de nombreuses occasions précieuses et font obstacle à notre propre progression spirituelle. Nous pouvons avoir beaucoup de connaissances, mais la connaissance rend orgueilleux. L'amour édifie, et si nous voulons vraiment être édifiés, ce n'est pas par la connaissance que nous le serons, mais par l'amour. Cela signifie que le Seigneur peut nous donner beaucoup plus de ses précieuses révélations. Si nous avons plus d'amour, soyez sûrs que la révélation viendra dans la ligne de l'amour, et alors le Seigneur pourra nous donner d'accomplir un ministère beaucoup plus puissant au nom d'autres âmes si nous avons de l'amour. Il y a une grande différence entre avoir la vérité sur la délivrance des âmes et essayer d'exercer cette vérité sans aboutir à rien, et avoir l'amour qui le fait. Ce n'est pas en nous mettant à genoux avec un cas difficile et en commençant à nous exercer à beaucoup de doctrines sur la délivrance des âmes du diable. Le Seigneur ne procède pas ainsi. Une ville refuge est une ville de grâce, et pour que les autres obtiennent la délivrance, il ne leur suffit pas de venir dans un lieu où l'on enseigne merveilleusement bien ; ils doivent venir dans un lieu où la grâce est merveilleuse. Oh, puissions-nous être une véritable ville refuge ! C'est-à-dire que ceux qui sont vraiment harcelés puissent savoir que c'est un lieu où ils trouveront secours et délivrance, non pas parce que nous avons la lumière, mais parce que nous avons la grâce. Ce qui est vrai pour la communauté doit être vrai pour nous individuellement.

Que le Seigneur mette cela dans nos cœurs, et si nous implorons quelque chose, que ce soit davantage d'amour, davantage de grâce. C'est par la grâce que le Seigneur a accompli ses desseins, et il en sera toujours ainsi.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

La Fiabilité par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture : Apocalypse 21:9-11, Puis un des sept anges qui tenaient les sept coupes remplies des sept derniers fléaux vint, et il m’adressa la parole, en disant : Viens, je te montrerai l’épouse, la femme de l’agneau. 10 Et il me transporta en esprit sur une grande et haute montagne. Et il me montra la ville sainte, Jérusalem, qui descendait du ciel d’auprès de Dieu, ayant la gloire de Dieu. 11 Son éclat était semblable à celui d’une pierre très précieuse, d’une pierre de jaspe transparente comme du cristal. 15-17 Celui qui me parlait avait pour mesure un roseau d’or, afin de mesurer la ville, ses portes et sa muraille. 16 La ville avait la forme d’un carré, et sa longueur était égale à sa largeur. Il mesura la ville avec le roseau, et trouva douze mille stades ; la longueur, la largeur et la hauteur en étaient égales. 17 Il mesura la muraille, et trouva cent quarante-quatre coudées, mesure d’homme, qui était celle de l’ange.

Hébreux 11:10 Car il attendait la cité qui a de solides fondements, celle dont Dieu est l’architecte et le constructeur.

Actes 7:2 Étienne répondit : Hommes frères et pères, écoutez ! Le Dieu de gloire apparut à notre père Abraham, lorsqu’il était en Mésopotamie, avant qu’il s’établît à Charran ;

« Lorsqu'il était à Jérusalem, à la fête de Pâque, beaucoup crurent en Son Nom, voyant les signes qu'Il accomplissait. Mais Jésus ne se fia pas à eux, car Il connaissait tout le monde, et Il n'avait pas besoin que personne rende témoignage de l'homme, car Il savait Lui-même ce qui était dans l'homme.» (Jean 2:23-25).

« Mais lève-toi, et tiens-toi debout ; car je t'ai apparu pour t'établir ministre et témoin des choses que tu m'as vues et de celles par lesquelles je t'apparaîtrai.» (Actes 26:16) Tous ces passages contiennent un élément centré sur une caractéristique du Seigneur Jésus, qui doit être développée au sein du peuple de Dieu afin qu'elle devienne l'un des éléments fondamentaux de la Cité de Dieu qu'est l'Église : la fiabilité.

Le Seigneur a, bien-aimés, un projet très ambitieux en vue. Ce qu'Il désire pour sa réalisation ultime est contenu dans le verset d'Apocalypse 21 que nous avons lu : « Il me transporta en esprit sur une grande et haute montagne, et me montra la Cité sainte, Jérusalem, descendant du ciel d'auprès de Dieu, ayant la gloire de Dieu.» Avoir la gloire de Dieu ; telle est la pensée de Dieu pour Son Église : qu'elle soit finalement un vase contenant la gloire de Dieu, ayant la gloire de Dieu. On ne peut rien chanter de plus grand, de plus merveilleux. Le point culminant de notre appel en Christ est qu'en fin de compte, avec tous les membres de ce Corps, nous soyons un vase ayant la gloire de Dieu, comme l'apôtre le voit descendre du ciel d'auprès de Dieu, ayant la gloire de Dieu. Pour que cette grande pensée divine se réalise, le vase doit être adapté à sa réalisation ; un grand travail d'adaptation a été accompli. Quelque chose a été fait pour rendre le vase adapté à son grand dessein divin, et c'est finalement Dieu qui S'est engagé envers un vase, Dieu qui S'est confié à un vase, Dieu qui S'est laissé, disons, impliquer dans la vie même de ce vase ; Dieu S'est laissé aller avec une confiance parfaite placée en ce vase.

Cela se situe à l'opposé de ce qui est dit dans Jean 2 : « Le Seigneur Jésus ne se fiait pas à eux (« ne se confiait pas à eux » A.V.) parce qu'il savait ce qu'il y avait dans l'homme. » Il savait ce qu'il y avait dans l'homme ; l'homme n'est pas digne de confiance. « Beaucoup crurent en lui en voyant les signes qu'il accomplissait » ; oui, et lorsque les signes cessèrent, Il ne voulut pas et ne put se confier à l'homme, mais lorsque la grâce eut accompli son œuvre : « Ayant la gloire de Dieu ». Dieu, le Dieu de gloire, S'est confié à un vase. C'est ce qui est en vue. Ainsi, la fiabilité est une qualité que le Seigneur cherche par tous les moyens à développer chez les saints, afin de les rendre aptes à accomplir ce but ultime et élevé, afin de les amener à un point où Il peut se confier à eux.

Fiabilité. Cela explique tout. Toutes les actions du Seigneur envers nous peuvent s'expliquer ainsi. Nous lisons l'histoire d'Abraham qui cherchait une cité aux fondements solides. Dans l'Apocalypse, la Cité aux fondements solides apparaît. Mais savez-vous ce qui est symboliquement dit à propos de la Cité dans l'Apocalypse ? Il est question de murs imposants et hauts, de dimensions, de hauteur et de largeur identiques, quatre carrés, douze fondations de pierres précieuses. La fiabilité de cette chose. Les murs sont ces défenses, ces enceintes, ces éléments de protection. Les murs sont très importants. Revenez à Jérusalem dans l'Ancien Testament et vous comprendrez l'importance de ses murs. En abordant l'interprétation spirituelle de cette réalité, vous comprendrez que ces murs doivent être absolument fiables, d'où l'importance constante du symbole de l'Apocalypse. Ces murs sont solides et résistants. On peut compter sur eux ; ils sont l'œuvre achevée de la grâce divine dans les saints. La grâce les a rendus forts ; ils sont absolument fiables.

C'est une bénédiction et un bien précieux pour nous de reconnaître que les noms des douze apôtres de l'Agneau figuraient sur les douze fondements. Partout où on les trouve dans les Évangiles, ils étaient des personnes peu fiables, interprétant toujours les choses de manière erronée ou fausse. Le plus franc d'entre eux dit : « Je te suivrai jusqu'à la mort », et peu après, il renie le Seigneur par des serments et des malédictions. Quelle indignité ! Pourtant, lorsqu'on en arrive à l'œuvre de la grâce, on trouve les noms des apôtres de l'Agneau là où il est question des murs ; les murs évoquent la fiabilité. Que peut faire la grâce en l'homme sans qu'on puisse compter sur la chair ? Dieu travaille en nous cette fiabilité.

Abraham cherchait la Cité qui avait des fondements et il apprenait par l'expérience, et il intégrait les traits, les éléments et les caractéristiques de ces murs dans son âme. Prenez sa vie en main et vous découvrirez que c'est une succession d'interactions de la part du Seigneur avec lui pour l'amener au point où Dieu pourrait dire : « Mon ami, je peux lui faire confiance, je peux m'engager envers Abraham. » La première fois que l'on lit dans la Bible le Dieu de Gloire, c'est là qu'il est dit que Dieu est apparu à quelqu'un : « Le Dieu de Gloire est apparu à notre père Abraham. » Dieu fait confiance à Abraham, mais Il connaît Son homme et sait qu'Il peut le mettre à l'épreuve avant de le soumettre à la discipline. Quelle bénédiction que le Seigneur nous connaisse avant de nous mettre à l'épreuve. Il nous met à l'épreuve pour nous amener à la position qu'Il voit en nous. C'est très important. Il appelle les choses qui ne sont pas comme si elles étaient. Il nous appelle un homme fort alors qu'Il sait que nous sommes faibles comme l'eau, car Il sait ce qu'Il fera de nous. Abraham construisait les fondations de la Cité dans son âme, forgeant la confiance dans la substance même de son être. Comment Dieu a-t-Il fait cela ?

Tout d'abord, en l'appelant à entreprendre un voyage sans lui donner aucun détail à ce sujet - sous l'ordre scellé de sortir et de marcher avec Dieu dans une foi absolue, en vivant par la foi. Abraham obéit à Dieu et partit sans savoir où il allait. Ce premier pas fut un pas dans la confiance divine et produisit quelque chose en Abraham qui le conduisit à la première étape du chemin qui devait mener à cette grande déclaration : « Abraham, mon ami ». Ensuite, le Seigneur lui fit la promesse d'un fils. La promesse d'un fils, alors que d'un point de vue naturel, cela était impossible ; une promesse à laquelle la nature répondit immédiatement par « impossible », si impossible que même Sarah rit avec mépris. Elle ridiculisa le message de Dieu. Toute la nature s'écria : « Non, cela ne peut pas être ». Cela n'avait jamais été entendu auparavant - et Abraham crut en Dieu. Paul nous dit que son propre corps était comme mort, mais il ne vacilla pas dans sa promesse, il resta fort dans sa foi, rendant gloire à Dieu. Il crut en Dieu. Dieu lui fit une promesse dont l'accomplissement était en contradiction directe avec tous les arguments de la sagesse mondaine et des possibilités naturelles.

Vous voyez comment Dieu insuffle la confiance dans l'âme de Son peuple. Il nous appelle parfois à des situations où la nature ne nous soutient pas et où tous affirment que c'est absolument ridicule – que c'est impossible – et le Seigneur nous fait une promesse en ce sens. C'est son défi. Nous y sommes confrontés chaque jour. Avons-nous confiance en Dieu lorsque la nature nous dit que c'est absurde, impossible – mis dans cette situation, dans les choses banales de notre vie, où il s'agit de savoir si nous croyons en Dieu ou si nous acceptons l'argument de la nature et des hommes ? C'est un pas de plus sur la voie de la confiance que le Seigneur cherche à développer pour pouvoir s'engager. Puis il va plus loin ; la promesse est donnée et non tenue. Longtemps d'attente. Dieu attend avant de l'accomplir et vous êtes plongé dans cette période de promesses non tenues ; l'épreuve la plus éprouvante de la vie chrétienne.

Enfants du Seigneur… le Seigneur a promis, vous avez reçu une assurance divine et il n'y a pas le moindre signe que Dieu agisse. Et cette longue période de prières sans réponse, de promesses non tenues, d'attente, et il semble que toute la question de savoir si vous aviez raison ou si le Seigneur avait raison, se pose. Abraham s'est accroché à Dieu et à Sa promesse. Bien-aimés, l'un des moyens les plus sûrs de développer en nous la confiance en vue d'une grande vocation céleste est de nous placer là où rien ne se passe, où Dieu nous a fait ses promesses, nous a donné l'assurance, puis nous a mis dans une salle d'attente et nous y a laissés, presque comme oubliés. Le Seigneur nous a oubliés, nous a mis dans une salle d'attente. Que fait-Il ? Développer cela ; pouvons-nous avoir confiance en nous, devons-nous abandonner, nous détacher, nous rebeller, nous approprier les choses, essayer par nature de faire cela, ou devons-nous croire Dieu ? Vous savez qu'Abraham était pris au piège de cela. Je ne pense pas que la foi d'Abraham ait été brisée, mais celle de Sarah, oui. Il a peut-être été faible un instant, mais néanmoins, tout le poids des Écritures s'est appuyé sur le fait qu'Abraham avait cru en Dieu. Nous devons en assumer l'importance. Certains d'entre nous sont passés par là, et d'autres y sont maintenant, dans l'attente de Dieu. Promesses, assurances, appels et autres choses, tout est en suspens, rien ne se passe, le Seigneur semble l'avoir oublié ; silence au ciel. Que fait le Seigneur ? Éloignez-vous de tous vos questionnements et de tous vos doutes, de toute amertume.

Dieu a une vocation sur terre et au ciel, et il se soucie bien plus de notre santé spirituelle que de notre activité spirituelle actuelle. Nous devons y croire. Le Seigneur se soucie infiniment plus de l'état et de la santé de Ses enfants que de la quantité de travail qu'ils accomplissent ; et ce qu'Il fait avec nous en des temps comme ceux-ci, après avoir laissé sa promesse inachevée pour le moment, nous prépare à son accomplissement, nous rendant dignes de confiance.

Peut-Il vraiment s'engager envers nous ? Alors la promesse est accomplie et un pas plus profond encore est franchi : Isaac est abandonné. « Prends maintenant ton fils bien-aimé. » La prise de conscience, et maintenant Dieu se contredit. Inutile d'approfondir ce point. Cette étrange conduite du Seigneur, qui exige souvent de nous une chose donnée par Dieu ; ce que Dieu a accompli est parfois retiré dans un certain domaine et nous le perdons dans ce domaine, uniquement pour pouvoir le retrouver dans un autre domaine plus permanent, et Il nous le restitue dans un autre domaine. Une épreuve terrible. Que recherche-t-Il ? La fiabilité.

Peut-Il compter sur nous ? Peut-on compter sur nous ? Vous voyez la force de tout cela. Inutile d'en dire plus. C'est une insistance divine considérable sur ce point : pour s'engager comme Dieu de gloire envers un individu ou une entreprise, pour l'accomplissement de Sa plus haute vocation, une chose est absolument fondamentale : que Dieu puisse compter sur nous. La fiabilité.

Prenez le Seigneur Jésus comme exemple suprême et vous verrez qu'Il n'est, après tout, que la révélation de la nature même du Seigneur Jésus dans l'Église, la Cité de Dieu. Prenez-Le et voyez comment le Père pouvait compter sur Lui, sur Lui dans l'adversité, quand tout était contre Lui. On pouvait Lui faire confiance. Ah, mais dans la prospérité, quand ils arrivaient par la force et Le proclamaient Roi, quand ils Le réclamaient, Il adoptait cette attitude : « Vous ne me prenez pas sur ce terrain, la Croix est le chemin, Je ne me laisse pas emporter par cela.» C'est un moment de péril infini lorsqu'après une longue période d'adversité, d'opposition, de contradiction, de calomnie, de mensonges, de fausses déclarations et de très peu de foi, soudain, un tournant s'opère et une porte s'ouvre vers la prospérité, vers le succès. C'est un moment de péril infini : accepterez-vous un succès à bon marché, une prospérité à bon marché ? Après tout, le Seigneur peut-Il compter sur vous pour refuser la prospérité et le succès qui ne sont pas conformes à Son dessein ? C'est une heure d'épreuve.

J'aime voir le Seigneur Jésus, à une heure où Il semblait si facile de s'affirmer, revenir en arrière et dire : « Non, ce n'est pas là le chemin de la gloire. » Le Seigneur l'a éprouvé en toutes choses. Il a été perfectionné par la souffrance. La seule chose qui satisfaisait constamment le Cœur Divin était Sa fiabilité. On pouvait compter sur Lui dans les moments les plus difficiles. Quand tout était prêt à Le renverser et que tout le monde voulait Le ridiculiser, Il a dressé Son visage comme un silex pour monter à Jérusalem. Ni par aucun moyen ni par aucun moyen ne pouvait l'écarter de la volonté divine.

Ainsi, toutes les expériences que le Seigneur nous apporte visent à développer cette qualité en nous : sans ressources et pourtant faire confiance au Seigneur, puis être mis à l'épreuve par les ressources et les moyens dont nous disposons. C'est une épreuve plus grande que toute autre : savoir si les moyens deviennent notre force ou si le Seigneur est toujours notre force. C'est une bénédiction d'avoir beaucoup à faire et de ne rien pouvoir faire parce que le Seigneur nous l'interdit. Que le Seigneur puisse compter sur nous dans l'adversité ou la prospérité, la faiblesse ou la force, Il demeure le seul et unique Gouverneur de tout. Pouvons-nous compter sur nous ? Dans quelle mesure le Seigneur peut-Il compter sur nous, sur moi ? Il cherche à nous amener à une confiance absolue où Il peut S'engager envers nous. Je ne vous mets pas au défi, Il vous met au défi. Mais êtes-vous, dans une certaine mesure, dignes de confiance envers le Seigneur ? Êtes-vous présents sur le champ ? Jeunes gens, prenez-vous votre place dans l'assemblée ? Prenez-vous votre place dans l'assemblée de Dieu ? Le Seigneur peut-Il compter sur vous ? Êtes-vous présents avec énergie spirituelle ? Pouvez-vous compter sur Lui pour être disponible lorsqu'il y a du travail à accomplir ? Êtes-vous là de votre propre initiative et par la grâce de Dieu ?

Que le Seigneur parle à votre cœur comme Il parle au mien sur cette question de la fiabilité. Voulez-vous connaître le Seigneur ? Voulez-vous que le Seigneur, le Dieu de gloire, vous apparaisse ? Il est apparu à Abraham ; Il est apparu à Saül de Tarse. Mais Il se révèle à ceux qui sont dignes de confiance, Il se fait connaître à ceux qui sont dignes de confiance. Il ne s'engage jamais, Il connaît l'homme. Oh, qu'Il puisse se donner à nous sans craindre que nous Le décevions ou Le trahissions ! Si vous désirez que le Dieu de gloire vous apparaisse, si vous désirez l'amitié de Dieu, qu'Il se confie à vous comme un instrument de Sa gloire, de Son utilisation et de Son service, ce ne peut être que s'Il peut compter sur vous pour avoir Ses intérêts et ceux de Sa Maison au cœur de Ses préoccupations.

Que le Seigneur nous révèle le caractère sacré de la Maison de Dieu. Ne nous laissons pas entraîner dans des conceptions abstraites de la Maison de Dieu ; un groupe de personnes, dans la mesure où il représente et est composé d'enfants de Dieu nés de nouveau par le Saint-Esprit, représente la Maison de Dieu. Et, bien-aimés, toucher l'un de ces enfants de Dieu de nos lèvres, de notre langue, c'est porter atteinte à la sainteté de Dieu, acquise par Son propre sang. Si vous voyiez le sang de Jésus-Christ versé littéralement, vous ne le fouleriez pas aux pieds et ne seriez pas un blasphémateur, mais Il a acquis l'Église de Dieu. Lui nuire par la critique est aussi grave que de la fouler aux pieds. Ainsi, les intérêts de Dieu priment. Avons-nous les intérêts de Dieu à cœur ? Sommes-nous préoccupés par les âmes non sauvées ?

La grande vocation est que l'Église puisse recevoir la gloire de Dieu. C'est le résultat du progrès spirituel. C'est quelque chose qui est ancré dans la Cité, le peuple de Dieu, et la clé est la fiabilité.

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