Prison - Vision – Provision par T. Austin-Sparks

Publié initialement dans la revue « A Witness and A Testimony », septembre-octobre 1963, vol. 41-5

« Le maître de Joseph le prit et le mit en prison, là où étaient enfermés les prisonniers du roi. Il y resta. » (Genèse 39:20).

« Pharaon envoya appeler Joseph, et on le fit sortir précipitamment du cachot… » Pharaon dit à Joseph : « J’ai fait un songe… » J’ai entendu dire de toi que, lorsque tu entends un songe, tu peux l’interpréter. Joseph répondit à Pharaon : « Ce n’est pas en moi ; Dieu donnera une réponse à Pharaon.»

« Pharaon dit à ses serviteurs : « Pourrions-nous trouver un homme comme celui-ci, un homme en qui réside l’esprit de Dieu ? » « Il [Joseph] rassembla toute la nourriture des sept années… et Joseph amassa du blé comme le sable de la mer, en très grande quantité… »

« Et la famine était grande dans le pays » (Genèse 41:14-16, 38, 48, 49, 56).

« …désirant gagner la faveur des Juifs, Félix laissa Paul en prison » (Actes 24:27).

« À notre arrivée à Rome, le centurion remit les prisonniers au chef de la garde prétorienne » (Actes 28:16, marge).

« Le prisonnier de Jésus-Christ » (Éphésiens 4:1).

« Moi Jean… j’étais dans l’île appelée Patmos, à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus.»

« Et j’entendis… une voix forte… qui disait : Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux Églises. » (Apocalypse 1:9-11).

Les passages cités ci-dessus résument la vie et le ministère de trois serviteurs de Dieu, dont l'expérience a apporté une vie pleinement vivante au peuple de Dieu. Mais ce choix souverain de Dieu n'est pas propre à ces trois-là. C'est l'histoire de bien d'autres, tant à l'époque biblique que depuis. Au premier, on pourrait ajouter Jérémie et Daniel, comme exemples marquants.

Le « Livre du Souvenir » contient de nombreux témoignages de ceux dont le chemin difficile a apporté – et apporte encore – du pain aux affamés spirituels. La prison n'a pas toujours été synonyme de chaînes et d'incarcération. Parfois, ce fut une chambre de malade ; parfois l'isolement solitaire d'un lieu de service divinement désigné ; parfois le rejet et l'exclusion d'un serviteur de Dieu à cause des préjugés, de l'aveuglement, de la jalousie ou de la petitesse spirituelle de ceux qui pouvaient le forcer à partir. De beaucoup, on pourrait – et on peut – dire : « à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus ».

Il peut être utile de noter certaines caractéristiques de ces « emprisonnements ». En particulier, bien sûr, nous devons avoir le cœur tranquille quant à la certitude du gouvernement divin. À condition toutefois qu'une telle situation ne soit pas due à une conduite rebelle, entêtée ou désobéissante de la part de la personne concernée, et que sa situation ne soit pas due à quoi que ce soit de comparable à celle de Jonas. Bien qu'il y ait pu y avoir des faiblesses et des erreurs humaines, Dieu est plus grand que tout, et doté d'un cœur véritablement fidèle à Lui, Il peut tout faire servir à Son but principal : « Il opère toutes choses d'après le conseil de Sa volonté.»

Dans les situations difficiles et apparemment impossibles, il y aura toujours matière à réflexion sur les fautes et les erreurs qui pourraient en être la cause. « Si seulement » est une réflexion désolante. « Si seulement Paul n'en avait pas appelé à César !» « Si seulement Joseph avait dit à Potiphar ce que sa femme avait réellement fait ! » Ce genre de réflexion est sans fin, et rares sont ceux qui, s'ils avaient eu l'occasion de recommencer, n'auraient pas, pensent-ils, agi différemment et évité ainsi bien des ennuis. Il ne s'agit pas de péchés particuliers, mais d'« erreurs ». Il va sans dire que nous ne devrions pas, avec notre lumière actuelle, répéter les péchés du passé. Considérant tant de choses aujourd'hui comme erronées, nous avons agi selon la meilleure lumière dont nous disposions. Cela offre un vaste champ à la grâce souveraine, et elle est à la hauteur de la tâche.

L'adversaire de Dieu et de notre marche avec Lui nous fouettera violemment d'accusations pour nous faire douter de Lui. Il existe donc un vaste champ qui doit être définitivement confié à la compréhension et à la miséricorde du Père.

Cela dit, examinons quelques-uns des aspects les plus réconfortants de l'adversité.

1. Dieu n'est jamais dépassé par une situation critique, ni victime d'actions adverses. Ce fait est si évident dans les exemples ci-dessus.

Le verdict classique de Joseph sur cette expérience bouleversante fut : « Vous l’aviez voulu pour le mal, mais Dieu l’avait voulu pour le bien », puis il donne la raison toute justificative : « Dieu l’avait voulu.» Paul et Jean auraient approuvé ce verdict sans réserve.

La prescience même de Dieu, lorsqu’Il choisit et appelle Ses serviteurs, dont il purifie le cœur des ambitions égoïstes et mondaines, influence leur dévotion envers Lui. Même Job, dont l’histoire est plus déconcertante que celle de personne, pouvait dire : « Il connaît la voie que je prends. »

Même dans la plus grande et la plus terrible des fautes humaines, et dans le triomphe apparent de Satan – la « Chute », Dieu n'était ni non préparé ni dépourvu de la voie à suivre. La réponse était en Lui avant même que la demande ne soit formulée : « L'Agneau [a été] immolé dès la fondation [de la création] du monde. » La fin de Dieu justifiait Sa permission. La grâce et la gloire transcenderont largement la souffrance et la tristesse. Avec Dieu, pas d'imprévus. « Il est Seigneur de tout. »

2. Alors que le serviteur en question traverse l'épreuve sombre, froide et désolante de la « prison », il ne sait pas ce que tout cela signifie. Tout au plus sait-il que le Seigneur est Dieu. Toutes les apparences sont celles d'une coupure, d'un enfermement, d'un oubli, d'une souffrance due à la trahison, à la déloyauté, à la cruauté ou à l'inconstance des hommes - même des frères - ou à la méchanceté des puissances maléfiques, humaines et sataniques. Le fer peut ronger l'âme, comme ce fut le cas pour Joseph. La bataille contre l'amertume de l'esprit, la déception, la dépression et le désespoir peut être féroce. Joseph n'avait aucune idée des quatorze années à venir de revendication, le fruit de ses souffrances. La désillusion était un ennemi cruel, car l'expérience présente fournissait un terrain utile aux mauvais esprits moqueurs pour se moquer de ses premiers rêves d'honneur.

Paul et Jean n'auraient jamais imaginé que pendant deux mille ans, les gens liraient avec un immense profit ce qui résultait de leurs prisons. Ils ignoraient tout de l'écriture de l'histoire spirituelle pour la durée du temps et de l'éternité. Mais il en fut ainsi.

3. Le facteur principal de ces emprisonnements et de ces limitations apparentes était que le fruit serait pour un temps encore à venir. Les rêves de Pharaon et l'interprétation de Joseph se rapportaient à un temps non encore venu, auquel il fallait se préparer par la foi pure. Dieu sait ce qui vient, et Il prépare et pourvoit Lui-même à une situation au-delà du présent. Dans la nuit profonde et obscure de l'adversité, Dieu agit peut-être, garantissant quelque chose qui « sauvera beaucoup de gens en vie ». De nos jours, en raison de la pauvreté et de la superficialité des ressources contemporaines, on assiste à un retour au ministère plus profond, plus fort et plus réconfortant de l'époque où « obéir à la vision céleste » était un véritable prix à payer.

L'auteur comptait parmi ses amis personnels un serviteur de Dieu dont le nom est mondialement connu pour son ministère d'enseignement biblique. Cet homme cher était autrefois pasteur d'une certaine église. Un jour, les responsables de cette église décidèrent d'adopter des politiques et des procédures qu'il jugeait contraires aux principes spirituels. Le pasteur s'y opposa en invoquant des arguments bibliques. Il fut contraint de quitter l'église et, comme « cela ne se faisait pas en cachette », la presse laïque et religieuse s'en empara, la plupart du temps à sa déception. Pendant plusieurs années, aucune église ni aucun peuple n'a voulu s'occuper de lui. Il était ostracisé, exclu, isolé et confiné chez lui, se retrouvant - avec sa femme - avec leurs deux derniers shillings et six pence. Mais, me dit-il, « c'est au cours de ces années d'emprisonnement que j'ai pu me consacrer si complètement à ma Bible que j'ai jeté les bases des nombreuses années d'enseignement biblique dans le monde entier qui ont suivi ». Aucune église, aussi importante soit-elle, aucune convention, aussi vaste soit-elle, n'a refusé de l'accueillir (si elle était fidèle à la Bible), et l'université de la ville où il a exercé son ministère l'a honoré d'un doctorat en théologie.

Tous n'obtiennent pas leur justification de leur vivant, mais le principe reste le même : dans les périodes d'adversité, Dieu prépare et pourvoit pour un temps à venir.

Ainsi, Israël a été préservé au cours des siècles suivants, malgré la trahison des frères, parce que Joseph est allé en prison et y a prouvé son Dieu.

Nous possédons ainsi les trésors infinis du ministère de Paul en prison dans ses lettres. Nous possédons également la richesse inestimable des visions et des écrits de Jean à Patmos. Pour ces derniers, il n'y avait rien d'autre à faire qu'écrire ; et l'écriture – bien qu'ils l'ignorèrent – ​​allait être la nourriture des saints pour de nombreuses générations à venir.

Prison. Dieu seul connaît tous les exercices d'un cœur avide lorsqu'il est enfermé et enfermé par ce qui semble être la méchanceté des hommes ou l'adversité !

Vision. Et pourtant, de telles périodes peuvent être des moments de « Ciel ouvert » et de grand enrichissement spirituel.

Provision. Et le fruit peut être la vie pour beaucoup en période de famine spirituelle.

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Le lever, le midi, le coucher du soleil d'une grande Église par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », juillet-août 1963, vol. 41-44.

Actes 19 ; 20. 2 Timothée. Apocalypse 2:1-5.

Comme la gloire d'un matin radieux, plein de promesses et de présages bénis ; comme la puissance, la richesse, la bienfaisance du midi, comme le passage d'un jour glorieux, les ombres qui s'amoncellent, la nuit qui approche, le sentiment de déclin, de perte et d'échec ; telle est l'histoire d'« Éphèse » telle que nous la connaissons dans le Nouveau Testament. C'est une histoire, historiquement, de promesses abondantes, de richesses abondantes et de tragédie ultime.

Le matin radieux

L'histoire de ce commencement glorieux est racontée dans Actes 19 et 20:17-38.

Tout d'abord, c'est l'histoire d'un début modeste, avec quelques disciples qui, ayant reçu une instruction imparfaite et une lumière limitée, ont répondu pleinement à une illumination plus poussée et ont pris position sur la pleine signification de la Croix, telle que représentée par le baptême – mort, ensevelissement, résurrection en Christ et, par conséquent, le gouvernement du Saint-Esprit.

C'est ensuite l'histoire inévitable et invariable du soulèvement des puissances du mal et d'un conflit intense : un véritable baptême dans la guerre céleste et les souffrances du Christ. C'était la réaction des « principes mondiaux de ces ténèbres » contre l'invasion de leur territoire par Jésus-Christ. Grâce à ce conflit, le témoignage s'est établi et l'Église s'est fortifiée.

Troisièmement, c'est l'histoire d'une longue période d'édification et d'instruction, durant laquelle les valeurs spirituelles sont devenues spontanément extra-locales et « toute l'Asie a entendu la parole ». La véritable nature de l'Église universelle est devenue la nature de l'Église locale ; non par un projet organisé, ni par des comités, des mécanismes ou des institutions, mais par une vie spirituelle spontanée et débordante.

Quatrièmement, c'est la réitération fidèle de tout ce qui avait été accompli et transmis au prix de grands efforts, au prix de nombreux efforts et d'une loyauté indéfectible envers le Christ et la vérité. Un dernier avertissement prophétique clôtura cette époque : si les attaques féroces et vicieuses de l'ennemi, venues de l'extérieur, ne parvenaient pas à briser cette Église, son témoignage et son influence considérable, il se tournerait vers l'intérieur et « des hommes surgiront du milieu de vous... pour entraîner les disciples à leur suite » (Actes 20:30).

Tout cela constitue un début merveilleux et bouleversant. Quel début vital et significatif ! Si seulement chaque église locale avait un début aussi clair et transparent ! Il venait de Dieu, non de l'homme. Il était entièrement de l'Esprit, et non de la chair. Il venait du Ciel et pas seulement d'un lieu terrestre. Il avait donc toutes les caractéristiques d'une vocation céleste ; Il y avait une plénitude céleste qui débordait spontanément vers des régions lointaines, et une puissance céleste qui, tant que les choses restaient vraies, triomphait des assauts insidieux et multiformes des hommes et des puissances maléfiques.

Tant qu'elle demeurait sur le sol céleste, le Ciel la soutenait. Sa longévité et son influence si grande sont dues à la solidité du commencement.

Le Midi

Bien que nous devrions peut-être laisser la dernière partie de ce que nous avons écrit se superposer à cette seconde phase, nous pensons que l'éclat du midi de la signification d'« Éphèse » se manifeste pleinement dans la Lettre à laquelle son nom (probablement avec d'autres) était attaché. Paul était alors en prison à Rome. Par la souveraineté de Dieu, il avait été privé de toute possibilité de voyager personnellement parmi les Églises, et de toutes ces activités qui, bien que toujours vitales et importantes, doivent maintenant céder la place à une nouvelle phase.

Le Seigneur, qui dirigeait toutes choses dans la vie de son serviteur, agissant selon le principe des valeurs comparatives, a jugé que le plus grand objectif serait d'enfermer son serviteur dans la solitude, au moins pour un certain temps. C'est ainsi qu'il se rendit à la prison de Rome, en dépit de toutes les tentatives malveillantes de mettre fin à sa vie en cours de route. Comme la sagesse de Dieu a été pleinement et parfaitement justifiée !

Depuis que « la vision céleste » l'a frappé sur le chemin de Damas, sur une période d'environ vingt-huit à trente ans, cette vision n'a cessé de croître en signification et en importance. Elle avait été complétée par des visions et des révélations spéciales du Seigneur (2 Corinthiens 12:1), par la méditation, la pensée et l'expérience, au cours de nombreux et longs voyages à pied et en mer. Bien qu'il ait donné beaucoup de choses par lettres, il restait un vaste résidu emmagasiné dans son cœur, qui exigeait un détachement tranquille et la liberté des responsabilités administratives pour être libéré. C'est ainsi que le Seigneur l'a prévu. Quelle dette immense l'Église universelle, au cours de tous les siècles qui ont suivi, a envers cet acte de sagesse et de souveraineté divines !

Nous n'hésitons pas à affirmer que le plus grand document jamais écrit et transmis à l'humanité est ce qu'on appelle « La Lettre aux Éphésiens ». (Nous savons que l'on prétend qu'il s'agissait d'une encyclique et que le nom « Éphèse » a été inséré dans un espace laissé vacant par d'autres passages, et nous ne contestons pas cette conclusion.) Pour Éphèse, c'était certainement prévu, et ce fait comporte certaines implications.

Premièrement. C'est un fait bien établi, connu de tous les prédicateurs et enseignants qui accomplissent leur ministère dans l'Esprit, que la mesure de la liberté et le degré d'expression dépendent de la capacité des destinataires. Jésus l'a énoncé lorsqu'Il a dit : « J'ai beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas les porter maintenant » (Jean 16:12), et cela est affirmé catégoriquement dans Hébreux 5:11. La limite est imposée par l'immaturité, l'arrêt de la croissance ou le manque de vie spirituelle des auditeurs. Un serviteur du Seigneur, parlant par l'Esprit, saura quand il ne pourra plus aller plus loin, et tenter de persévérer entraînera la perte de l'onction et du soutien. C'est comme si l'Esprit disait : « Je ne peux pas aller plus loin avec ces gens, ils n'en peuvent plus. » D'un autre côté, quelle joie quand il n'y a pas de telle retenue, et qu'il est possible de donner tout ce que l'on a parce que les gens puisent sans relâche et ne se lassent pas !

Il en fut manifestement ainsi pour ceux à qui cette Lettre fut écrite. L'Apôtre était capable de déverser les richesses célestes accumulées. Son seul handicap était le langage. Superlatif s'accumule sur superlatif. Il épuise le langage et ruine parfois la grammaire dans son effort pour se libérer de son fardeau. Il n'y a rien d'aussi profond, rien d'aussi glorieux, et rien d'aussi important pour l'Église que ce qui est contenu – ou libéré – ici !

Ces croyants devaient être dans un état spirituel sain pour recevoir tout cela. Paul a dû ressentir combien cet état le libérait, lui permettant d'accéder ainsi aux « lieux célestes », un mot si caractéristique de la Lettre.

Un groupe de chrétiens obtiendra ce à quoi il est prêt. Le Seigneur a d'immenses ressources, et il est seulement à l'étroit en nous. L'une des choses les plus tristes dites à propos d'Israël était : « Il leur a accordé ce qu'ils demandaient, mais il a envoyé la disette dans leur âme » (Psaume 106:15). L'attitude et l'état de cœur déterminent la « disette » ou l'abondance.

Deuxièmement, ce n'était pas seulement la mesure de ce qui pouvait être donné, c'était aussi la nature. La valeur ne se trouve pas seulement dans le volume. Le volume peut engendrer la surabondance et l'oppression. Ce n'est pas non plus dans les mots ou les déclarations en tant que tels. Les destinataires de cette lettre n'avaient pas seulement développé la capacité d'accepter de grandes missions et de merveilleuses idées.

Il y avait dans le ministère quelque chose qui correspondait à la phrase du Psalmiste : « L'abîme appelle l'abîme ». Leur discernement, né de la faim et de la nécessité, leur a permis de percevoir que c'était la vie même. À cause d'une condition, c'était la vie pour eux.

Certains éléments de cette Lettre ont toujours divisé les gens en trois catégories. Il y a ceux qui n'ont aucune vie spirituelle et qui, réagissant, abandonnent tout, la considérant comme incompréhensible et mystérieuse. Puis il y a les « intellectuels » et les théologiens, qui ont divisé le contenu en différentes « écoles » de doctrine et d'interprétation. Tout est si froid et si mort : ou alors cela ne mène à rien lorsque le cœur se brise en quête d'une lumière céleste ; c'est le fruit de la Mer Morte ; la poussière et les cendres ; un mal de tête et une lassitude.

Mais il y a ceux qui ont véritablement « un esprit de sagesse et de révélation » et « l'onction » qui demeure en eux ; qui connaissent un Ciel ouvert parce que la Croix a brisé les barrières naturelles. Pour eux, c'est la nature, l'essence, la lumière céleste ; la puissance divine et la bénédiction qui ravit le cœur de ce qui est révélé, plutôt que les idées et les concepts. Les croyants d'Éphèse étaient manifestement ainsi. Du moins, ils étaient assez nombreux.

Un autre facteur, déjà évoqué, mérite d'être souligné. Ces croyants avaient souffert et souffraient encore. Leur condition exigeait absolument qu'ils disposent de ressources autres que nominales et ordinaires. Oui, c'était une nécessité. Ils avaient faim. Ils étaient confrontés aux forces du mal. Ils avaient consciemment besoin de secours dans la bataille. La religion traditionnelle les avait abandonnés. La nourriture spirituelle était difficile à trouver.

L'immense réserve que Dieu a donnée aux hommes dans de telles conditions et circonstances ne retrouvera sa vitalité que lorsque, pour une raison ou une autre, il s'agira à nouveau d'une question de vie ou de mort ; de lumière vivante ou de notre disparition !

Coucher de soleil

Quel dommage que nous ne puissions en rester là. Mais, malheureusement, le récit se termine par « l'aube radieuse s'est éteinte et a dépensé trop tôt ses réserves d'or ».

Nous combinons deux passages :

« Tu sais que tous ceux qui sont en Asie se sont détournés de moi » (2 Timothée 1:15) ; « À l'Église d'Éphèse… J'ai ceci contre toi : c'est que tu as abandonné ton premier amour. Souviens-toi donc d'où tu es déchu, repens-toi, et pratique tes premières œuvres ; sinon, j'ôterai ton chandelier de sa place. » (Apocalypse 2:1). « A quitté ton premier amour ». « D'où tu es déchu ». « Ton chandelier de sa place.»

Si, comme on le croit généralement, Paul a écrit la Lettre pendant son premier emprisonnement, puis a été libéré pendant environ quatre ans, puis a écrit à Timothée pendant son second et dernier emprisonnement, c'est sans doute durant ces quatre années que la tragédie d'Éphèse a commencé. Le ton a complètement changé, le niveau a baissé. « Tous ceux qui sont en Asie se sont détournés de moi.» Timothée avait une responsabilité à Éphèse. Il suffit de lire la deuxième Lettre qui lui est adressée pour comprendre ce qui s'était passé et ce qui se passait en Asie. C'est une histoire tragique.

Il y a des choses à en tirer.

Premièrement. Avec quelle rapidité une situation peut-elle changer, et quelle ampleur peut être la chute lorsque, de l'intérieur, la politique remplace les principes ; que l'affirmation personnelle met de côté le gouvernement spirituel (plusieurs noms de personnes sont mentionnés avec discrédit dans cette Lettre) ; lorsque la spiritualité, dans l'ordre, la « fonction » et la procédure, cède la place à l'organisation, aux ordres terrestres et à un système technique. Soit les reproches et l'ostracisme de Paul, son discrédit et ses menaces d'exécution étaient désormais trop lourds pour ces personnes, et elles se sont détournées de lui ; soit ses exigences étaient désormais trop élevées et trop exigeantes pour elles, et elles avaient développé un complexe d'infériorité spirituelle ; peut-être était-ce un peu des deux ; mais par « déchu », le Seigneur entendait relégué à un niveau inférieur.

Et les caractéristiques ? L'amour premier – originel et vierge – perdu ; et les « premières œuvres », expressions anciennes de la vision primitive et primordiale, abandonnées.

Il convient de méditer sur le fait que, s'adressant à Éphèse, le Seigneur ait dit : « Je connais tes œuvres, ton travail et ta persévérance », et qu'Il leur ait ensuite recommandé d'accomplir les « premières œuvres ». Il ne leur a pas reproché de ne pas avoir d'œuvres ni de travail, mais de s'éloigner de leurs premières œuvres.

Deuxièmement, il est possible de se détourner du vase du Seigneur et de répudier ce qu'Il avait donné, mais il n'est pas possible pour autant de s'éloigner du Seigneur.

Paul n'est plus là - vers l'an 64. Jean a probablement écrit le livre de l'Apocalypse vingt ans - ou à peu près - plus tard. A cette époque, le déclin était devenu si important que le Seigneur a sérieusement soulevé la question de la justification du maintien de la Chandelier - le vase du Témoignage. Bien sûr, il est possible que les éléments de ce déclin aient été présents du vivant de Paul et qu'ils aient été supprimés, à l'exception d'Alexandre le forgeron. Le Seigneur a peut-être supprimé Paul parce qu'il le savait, car il ne croit pas à la suppression. Ce qui est présent aura tôt ou tard l'occasion de se manifester pour être jugé. Quoi qu'il en soit, ce qui est de Dieu ne peut être mis de côté par l'homme sans une rencontre avec Dieu au moment qu'Il a choisi.

Ce sera un certain encouragement pour tous les fidèles serviteurs du Seigneur de savoir que le temps est l'allié de Dieu et que « leur travail n'est pas vain dans le Seigneur », qu'ils le voient de leur vivant ou non.

Nous arrivons donc au mot de la fin. Ce n'est pas Éphèse, ni aucun autre lieu ni aucune chose en tant que tel, que le Seigneur s'attache à préserver intact. Le monde est couvert de lieux et d'institutions qui furent autrefois les scènes de Sa gloire, de Sa puissance et de Son action, mais qui ne sont aujourd'hui que des ombres ou des coquilles de cette gloire passée. Dieu ne se préoccupe pas tant des moyens que des valeurs spirituelles que l'éternité révélera. Ce sont les hommes qui sont Sa préoccupation, et des hommes dont la mesure spirituelle ne diminue pas avec le temps. C'est – en fin de compte – la mesure de l'or du Christ, symbolisé par le Chandelier.

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La véritable nature du christianisme du Nouveau Testament par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », mai-juin 1963, vol. 41-43.

Avec l'aide du Seigneur, nous tentons aujourd'hui d'exposer la véritable nature du christianisme du Nouveau Testament. Il s'agit, par une fouille spirituelle, de mettre à nu les fondements et le caractère essentiels de ce qui a pris naissance lors de l'ascension et de la venue au ciel de notre Seigneur Jésus-Christ.

Il faudrait être trop audacieux pour croire, à cette époque, que quoi que ce soit puisse changer ou affecter sérieusement le visage du christianisme tel qu'il existe aujourd'hui, et aucune illusion de ce genre ne motive ces pages. Mais, ayant voyagé partout dans le monde pendant de nombreuses années et rencontré des chrétiens de tous horizons, l'auteur a constaté chez eux une grande inquiétude, une grande perplexité, une grande insatisfaction et une grande déception. De nombreux chrétiens âgés ont le sentiment que les choses ne vont pas comme elles devraient être, tandis que la jeune génération est au bord de la révolte. On estime – et rares sont ceux qui le contesteront – que le christianisme en général, à quelques exceptions notables près, n'a aucun impact sur la situation mondiale, ou n'est plus à prendre au sérieux.

Ce que nous allons donc offrir s'adresse à la minorité troublée et perplexe qui serait reconnaissante de toute aide pour comprendre le sens des choses et qui ouvrirait la voie à ce que le Seigneur aurait voulu s'il lui accordait sa confiance. Nous ne pouvons qu'espérer pouvoir éclairer ce chemin obscur. Il n'est pas question d'instaurer un nouveau « Mouvement » ou de former un nouveau groupe de chrétiens. Il est probable que certaines déclarations susciteront de vives réactions négatives, mais nous ne pouvons que demander un examen patient et ouvert, sans rien extraire de son contexte pour en donner une interprétation exagérée.

Le Nouveau Deutéronome

Derrière le sujet du Nouveau Testament se cache une caractéristique souvent méconnue. Il s'agit de ce qui correspond au livre du Deutéronome de l'Ancien Testament, le cinquième livre de la Bible. Ce livre a été écrit dans le but de réaffirmer précisément ce qui avait été traité précédemment dans plusieurs livres. Cette réaffirmation comportait deux aspects.

Premièrement, l'histoire du peuple de Dieu, si elle avait été marquée par ses œuvres merveilleuses de puissance et de miséricorde – signes, prodiges et gloires –, avait également été assombrie par ses échecs et ses tragédies. Une crise avait été atteinte et un chapitre se terminait.

Deuxièmement, l'appel à l'adaptation retentissait et un jour nouveau s'annonçait. Un appel au souvenir, un avertissement contre la répétition des erreurs et un appel pressant composaient ce nouveau document pour gouverner l'avenir. L'avenir allait être celui d'une plus grande gloire ou d'une plus grande tragédie. Il leur fallait décider.

Ce sont précisément ces deux caractéristiques qui sous-tendent les écrits du Nouveau Testament. Lorsque ces documents furent rédigés, un point de crise et de rupture avait été atteint. Il y avait eu une période de grande gloire, de puissance et de progrès. Dieu avait accompli des choses puissantes et merveilleuses parmi son peuple au sein des nations, mais certains éléments commençaient à se manifester, menaçant la vitalité même de son témoignage et de sa mission mondiale. La pureté et la réalité de la vie de l'Église étaient menacées, et des symptômes de déclin et de régression spirituelles apparaissaient. Ainsi, les Apôtres se consacrèrent à la rédaction des documents du Deutéronome pour rappeler, avertir, réprimander, exhorter, encourager et fortifier le peuple de Dieu à se rétablir, à maintenir ou à poursuivre pleinement le but de sa vocation suprême en Christ. C'est sous cet angle que nous devrions lire Jean, Pierre, Paul et d'autres. Comme Moïse, ils écrivirent avec une préoccupation « après mon départ ». Il s'agissait avant tout de rappel et de reconsidération, en vue de l'avenir. Si nous devions résumer en deux mots ce que nous considérons comme le véritable sujet de leurs écrits, nous dirions :

Témoignage collectif.

Après avoir dit cela, nous avons saisi la nature du véritable christianisme néotestamentaire. Mais il nous faut d'abord définir ces termes. Ensuite, nous examinerons certains des privilèges, dangers et problèmes du témoignage collectif.

Que veut dire le Nouveau Testament lorsqu'il fait si souvent référence, surtout à la fin, au « Témoignage » ? Une simple lecture du contexte montrera qu'il ne fait référence à aucun aspect particulier de la « Vérité ». Il ne s'agit pas particulièrement de la vérité de la Croix, de l'Église, du Retour du Seigneur, ni de quoi que ce soit d'autre. Il ne s'agit pas d'une « ligne d'enseignement », ni d'un angle d'interprétation ou d'accentuation particulier. Il ne s'agit pas de la propagation de certaines doctrines. Le « Témoignage » n'est pas non plus lié à certaines ordonnances ou « sacrements » tels que le « baptême », la « repas du Seigneur », etc. Ces éléments peuvent occuper une place essentielle dans le Témoignage lorsqu'il est véritablement présent, mais ils ne constituent pas le Témoignage.

Le Témoignage est la place et la signification de Jésus-Christ, le Fils de Dieu, dans les desseins éternels de Dieu ; Sa plénitude universelle en tant que Chef de toute la création porte en elle la nature essentielle de Sa Personne de Fils éternel de Dieu. Il est la Personne, et plus particulièrement la signification de cette Personne dans l'univers de Dieu et dans tout le système de choses. Le cœur du Témoignage est Son triomphe absolu sur la mort et sa destruction par Sa propre mort et Sa vie éternelle. Il ne s'agit là que d'une affirmation générale, car elle ne précise pas sa signification universelle, mais ce que nous avons dit sert à situer le Témoignage dans son véritable domaine : des parties à un tout.

Le deuxième terme à définir est « corporatif ». Bien que ce mot ne figure pas dans nos traductions de la Bible, il y est inhérent du début à la fin. Littéralement et fondamentalement, il signifie « du corps », c'est-à-dire « une matière organique et corporelle ». C'est l'unité organique et vitale d'une entité vivante, qu'elle soit individuelle ou collective. À la différence d'une structure ou d'une composition en pierre ou en bois, elle est constituée d'une vie unique ; elle est générique. En elle réside une énergie. En elle réside une nature. En elle réside un modèle. En elle réside une destinée. Partager cette vie, c'est partager toutes ces impulsions.

Ainsi, dans chaque catégorie ou classe de créatures animées, Dieu a commencé par une « semence » en laquelle se trouvait le germe de sa propre vie, de sa nature et de son dessein. La famille était inhérente à cette semence, et la famille avait la race pour horizon. Le premier être générique a failli à la confiance en la vie et son horizon a été obscurci par la mort. Dieu est revenu à Abraham et a assuré, par sa foi et son obéissance, d'abord une nation, puis la « semence » lointaine, en laquelle et par laquelle la race céleste ultime sera assurée. Telle est la nouvelle création en Christ, partageant la vie unique qu'il est venu donner spécifiquement et avant tout. Cette vie céleste unique, accordée comme un don particulier à chacun de ceux qui, par la « nouvelle naissance », sont engendrés par l'action de l'Esprit de Dieu, les unissent dans une unité collective, organique et fondamentale. C'est un fait, qui n'est pas toujours compris, apprécié ou vécu. On n'en acquiert la valeur et la signification qu'en grandissant dans cette vie et en obéissant à ses lois, mais ce fait est plus profond que la compréhension, tout comme l'unité organique, la fonction et les lois du corps humain sont plus profondes que la connaissance de l'homme ou de la femme non initié.

Jusqu'ici, nous n'avons fait qu'indiquer ce que signifie le terme « collectif ». Le sens plus complet apparaîtra naturellement dans tout ce que nous avons à dire au fil de notre exposé.

En associant les deux termes « Témoignage Corporel », nous pouvons désormais dire que « le Témoignage », qui est le témoignage de Dieu concernant Son Fils, désormais connu sous le nom de Jésus-Christ le Seigneur, avec toute sa vaste signification et ses valeurs et significations infinies, est destiné par Dieu à être incorporé, révélé et exprimé par un Corps Corporel et un organisme spirituel appelé le Corps du Christ. Ce Corps a été pré-connu et prédestiné par Dieu pour sa vocation éternelle « avant les temps éternels ». Il est l'objet suprême des activités et des énergies du Saint-Esprit dans la dispensation actuelle. Il est le motif essentiel de l'évangélisation et le but de toute instruction, discipline et expérience chrétiennes. Son obtention « hors des nations » et sa préparation constituent le but principal de cet âge, et sa pleine vocation, sa fonction et sa gloire perdureront « dans les siècles des siècles ». Ce n'est jamais une fin en soi, mais son objectif ultime se trouve dans ces paroles :

« À lui soit la gloire dans l'Église et en Jésus-Christ, pour toutes les générations, aux siècles des siècles » (Éphésiens 3:20, 21).

Des aperçus plus complets de la position éternelle, de la gloire et de la vocation de ce corps corporatif de témoignage nous sont donnés dans Apocalypse 5:6-14 et au chapitre 21.

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