Le ministère au service du Seigneur par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Mais vous serez appelés prêtres du Seigneur ; on vous nommera ministres de notre Dieu » (Ésaïe 61.6).

« Ils servaient le Seigneur… » (Actes 13.2).

« Les instruments du ministère… » (Hébreux 9.21).

Notre parole concerne le ministère au service du Seigneur et, comme le montre clairement ce passage d’Ésaïe, elle ne constitue pas un texte isolé, mais s’inscrit dans un vaste ensemble de passages des Écritures traitant de ce sujet. Ce ministère au service du Seigneur est un ministère sacerdotal – « prêtres du Seigneur », « ministres de Dieu ».

Le sacerdoce : une fonction

Je tiens à préciser d'emblée que le sacerdoce n'est pas avant tout ou principalement une fonction. Il s'agit avant tout d'une mission, c'est-à-dire que le ministère des prêtres est quelque chose qui doit être accompli, avant d'être quelqu'un ou certaines personnes qui l'accomplissent. C'est la chose qui doit être accomplie qui vient en premier, les personnes qui l'accomplissent viennent après. C'est très important de s'en souvenir. Dans l'Ancien Testament, même le grand prêtre pouvait être destitué et même tué sous le jugement de Dieu, et au mieux, le grand prêtre et les prêtres continuaient pendant un certain temps à exercer leur fonction, mais le ministère sacerdotal se poursuivait.

Il n'y a pas d'immunité en raison d'une fonction élevée et sacrée. Lorsque les prêtres échouent, ils sont mis à l'écart, comme on le voit dans plusieurs cas personnels dans l'Ancien Testament, mais aussi dans le cas d'Israël en tant que nation, appelée à être une nation de prêtres et un royaume de prêtres. La fonction prééminente à laquelle cette nation était appelée était le ministère sacerdotal, et lorsque le ministère sacerdotal échouait, la nation était mise à l'écart. Ce que je souligne, c'est qu'il s'agit d'un ministère, et non de certaines personnes appelées « prêtres », non d'une classe de personnes, non d'une fonction, mais d'une fonction, d'un ministère, et c'est le ministère auquel tout le peuple du Seigneur est appelé, et non seulement certains d'entre eux en tant que classe. Mais bien sûr, nous comprendrons mieux ce qu'est ce ministère sacerdotal en examinant l'œuvre accomplie et en voyant quelle était et quelle est sa fonction, en nous rappelant que, si les instruments vont et viennent, le ministère est intemporel ; il continue. Nous savons qui sont les prêtres en voyant le ministère accompli, et non en voyant certaines personnes appelées par ce nom. Si le ministère n'est pas accompli, alors le sacerdoce n'existe pas.

Nous devons donc nous interroger : qu'est-ce que le ministère ? Pour illustrer notre propos, je vais vous présenter un aspect du ministère sacerdotal lié au tabernacle. Dans le tabernacle, le ministère sacerdotal comportait trois dimensions. Ces dimensions se retrouvent, bien entendu, en Christ dans l'Église, dans Son ministère et dans le nôtre en Lui.

Le ministère dans la cour extérieure

La fonction sacerdotale dans le tabernacle était triple : premièrement, dans la cour ; deuxièmement, dans le lieu saint ; et troisièmement, dans le lieu très saint – trois phases de la fonction sacerdotale, chacune ayant sa propre signification.

Dans la première, la cour extérieure, le sacerdoce s’exerçait à nouveau en trois parties. Je vous donne ici un aperçu sommaire ; il vous appartient de compléter, car le sujet est vaste.

(a) L'exclusion du monde

Premièrement, à la cour, la fonction sacerdotale consistait à repousser, exclure et tenir à l'écart le monde. C'est là la clé de nombreux passages de la Parole. Vous connaissez la Parole ; il suffit de parcourir l'Ancien Testament en lien avec le sacerdoce pour constater que, constamment, c'était le sacerdoce qui s'efforçait de tenir le monde à distance, de s'opposer à lui.

Il existe des exemples frappants, comme celui du jeune roi Josias, lorsque Athalie, cette femme perverse, avait fait massacrer toute la descendance royale et que le petit Josias avait été caché. Ce furent le grand prêtre et les prêtres qui formèrent la garde rapprochée de Josias contre Athalie, ses intentions et ses voies perverses. Ils le protégeaient jour et nuit. C'était la fonction sacerdotale contre l'intrusion du monde mauvais. On pourrait citer bien d'autres exemples de ce genre.

Ce que je veux souligner, c'est que la fonction première du sacerdoce est de repousser le monde et de le tenir à distance, de faire rempart contre les empiétements de ce monde sur les choses de Dieu, de préserver le peuple du Seigneur et les biens du Seigneur intacts, purs, à l'abri de l'esprit et des voies de ce monde. Si vous agissez ainsi, alors vous êtes prêtre. Cela signifie demeurer là où vous êtes ; non pas dans un bâtiment particulier ou paré de vêtements liturgiques, mais là où vous êtes dans votre travail quotidien, face à l'assaut et au débordement de ce monde, à son esprit et à ses voies, en témoignant fermement contre le monde et en assumant la responsabilité et les conséquences de vos actes.

L'Église a failli, et chaque chrétien a failli à sa mission première lorsqu'il s'est laissé séduire par le monde. Lorsque le monde s'infiltre dans l'Église, celle-ci perd sa raison d'être. Lorsque les chrétiens sont souillés par ce monde, ils ne peuvent plus servir le Seigneur. Ainsi, dans la cour extérieure, la première chose à faire était d'affirmer : voici une ligne tracée entre ce qui vient de Dieu et ce monde ; il y a une barrière, et ici, à l'intérieur, se trouve un autre royaume, et celui-ci, à l'extérieur, est séparé. Dans leur ministère auprès de l'autel d'airain, à l'intérieur de la porte, ils témoignaient sans cesse contre le pouvoir de ce monde.

(b) La vie de la nature contrée

De même, dans cette cour, le ministère des prêtres constituait une opposition permanente à la vie de la nature. L'autel d'airain témoignait de la fin d'un royaume et du commencement d'un autre. La cuve témoignait de la mise à l'écart de la vie de la nature ; nous l'appelons la chair, la vie propre. Le ministère des prêtres, dans cette cour, était un témoignage permanent contre la vie de la nature et l'ancienne création, qui n'avaient ni place, ni contrôle, ni influence ; un lavage quotidien des pieds en contact avec cette ancienne création.

Tous ces détails sont suggestifs, mais l'essentiel est le suivant : ce ministère sacerdotal, dans la cour extérieure, disait : Non ! à soi-même, non ! à la chair, non ! à la nature, non ! à l'ancienne création, et nous ne sommes prêtres que dans la mesure où nous mettons de côté cette vie naturelle, et nous ne pouvons servir le Seigneur que dans la mesure où nous ne sommes plus selon la chair, mais selon l'Esprit. Telle est la fonction sacerdotale, et si l'Église est dominée par la vie naturelle, qui la gouverne, influence ses voies, ses méthodes et sa vie, elle a perdu son ministère sacerdotal, elle ne peut plus servir le Seigneur, elle est faible.

(c) La mort spirituelle combattue

Le troisième point abordé au tribunal était le suivant : ce ministère sacerdotal apporte un témoignage efficace contre la mort, et ce, par la puissance de la justice. « La vie grâce à la justice » (Romains 8.10) est la grande expression de Paul, et l'on voit ici qu'il s'agit d'un combat perpétuel contre la mort – le feu sur l'autel. Qu'est-ce que cet autel d'airain ? C'est la puissance formidable de la justice dans le bronze, avec le feu qui ne s'éteint jamais, un témoignage contre l'empiètement et le pouvoir de la mort, car de cet autel le sang a été pris pour tout asperger, pour faire vivre toute chose - la cuve, les rideaux, les vases, le propitiatoire, tout ce qui a été passé par là, « afin qu'il ne meure pas », un témoignage contre la mort spirituelle, le grand ennemi qui englobe le peuple du Seigneur.

Là encore, il s'agit de la fonction du sacerdoce. Si, par le Sang de notre Seigneur Jésus, nous opposons une résistance farouche à la mort spirituelle, nous sommes prêtres. Si l'Église agit ainsi, c'est une Église sacerdotale ; si ce témoignage de la Vie, qui repousse constamment la mort spirituelle, est présent, alors c'est un peuple sacerdotal.

Ceci ne concerne que la cour extérieure. Nombreux sont ceux qui, parmi le peuple du Seigneur, se contentent de demeurer dans la cour extérieure. Ils sont en Christ, sauvés de la mort, ils ont la Vie, ils ont quitté le monde et cela leur suffit. Mais ce n'est là que l'un des trois aspects de la Vie.

Le ministère dans le Lieu Saint

Le Lieu Saint représente la deuxième phase du ministère sacerdotal. Vous savez ce qui se trouvait dans le Lieu Saint : le chandelier à la lumière éternelle, l'autel des parfums à l'odeur suave, dont le parfum était offert à Dieu, et la table des pains de proposition. Il s'agit d'une autre phase du ministère sacerdotal. Elle concerne la subsistance du peuple du Seigneur dans le service.

Le peuple du Seigneur est un peuple au service de Dieu. Ils sont appelés à servir le Seigneur. C'était le message essentiel concernant leur sortie d'Égypte, leur délivrance, leur émancipation : « afin qu'ils me servent ». Ils sont sauvés – c'est le parvis extérieur ; ils sont intégrés à la communion – c'est le parvis extérieur. Ils sont le peuple du Seigneur et ils reçoivent les bénédictions de la rédemption, du salut, mais ils sont appelés à être un peuple de service – « afin qu'ils me servent » – et des centres de service dans le lieu saint. Et pour le service, certaines choses sont essentielles, et c'est le rôle du ministère sacerdotal : veiller à ce que le peuple du Seigneur possède ce qui est nécessaire au service.

(a) Le ministère du Christ

En résumé, ils doivent avoir « la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu qui resplendit sur le visage de Jésus-Christ » (2 Corinthiens 4:6). Ils doivent avoir la révélation du Christ ; c'est le chandelier. C'est le Christ et la lumière qui se pose sur lui comme sur toute chose. Le ministère sacerdotal est celui qui met à la disposition du peuple du Seigneur la plénitude toujours croissante de la révélation du Christ. Pour toujours garder présent à l'esprit le Seigneur, dans Son inépuisable plénitude.

Vous avez reçu votre part de révélation et d'illumination. Les partagez-vous avec les autres ? C'est le témoignage de Jésus au chandelier. Marchez-vous dans la lumière du Seigneur, non seulement pour vous-même, mais aussi pour les autres, afin qu'ils puissent voir le Seigneur parce que vous marchez dans Sa lumière ? C'est cela, le ministère sacerdotal. Les autres voient-ils le Seigneur en nous de plus en plus profondément ? Est-il vrai que les autres peuvent mieux connaître le Seigneur par notre intermédiaire, et que cette connaissance s'approfondit à mesure que nous cheminons avec lui ? Si tel est le cas, nous sommes prêtres ; c'est cela, servir le Seigneur, le servir.

(b) Nourriture spirituelle pour le peuple du Seigneur

Ensuite, dans le service, il y a la question de la nourriture spirituelle pour le peuple du Seigneur. La table, le pain, sont pour le service, pour le ministère, afin que le peuple du Seigneur soit nourri. Les prêtres étaient nourris spirituellement. C'était la nourriture des prêtres pour qu'ils puissent accomplir leur ministère. Et à mesure que nous apprenons à connaître toujours mieux ce que Christ est comme notre Vie, notre plénitude, cela devient spirituellement un bienfait pour le peuple du Seigneur. Dans cette figure, bien sûr, les prêtres qui se nourrissaient de cette table servaient tout le peuple du Seigneur, forts de ce qu'ils recevaient et puisaient eux-mêmes de Christ, et ainsi cette force devenait la force de tout le peuple du Seigneur.

Et ce pain, c'est Christ dans Sa nature céleste, une humanité différente de celle qui nous est si familière, cet Homme Nouveau. Sommes-nous vraiment capables de fortifier le peuple du Seigneur par ce qui nous devient de plus en plus précieux en Christ ? Voilà le ministère sacerdotal. Savez-vous ce qu'est un prêtre aujourd'hui ? Un prêtre est celui qui dispense le ministère de la Vie reçue, ce que Christ est pour les autres ; celui qui dispense aux autres la force, grâce à ce que Christ devient continuellement pour eux.

(c) Communion avec Dieu pour Son peuple

Puis l'autel des parfums : la puissance de la communion avec le Seigneur, la prière, l'intercession, la supplication ; la puissance de la communion avec le Seigneur pour Son peuple, et cette puissance réside dans les perfections du Seigneur Jésus. L'encens parle des gloires, des perfections, des perfections du Christ. Afin de servir le Seigneur, nous devons appréhender et apprécier toujours davantage les gloires du Christ : Ses perfections, Ses mérites, Sa dignité, tout ce qu'Il est d'agréable au Père, est le fondement de notre communion avec Dieu, nous éloignant de ce que nous sommes par nous-mêmes – ce fondement horrible qui ne peut jamais obtenir la faveur de Dieu ni avoir la moindre emprise sur Lui. C'est le fondement d'une emprise sur Dieu, et c'est pourquoi nous avons besoin d'une position dominante auprès de Dieu pour Son peuple. C'est la fonction sacerdotale : triompher auprès de Dieu. Comment cette chair peut-elle triompher auprès de Dieu ? Comment notre nature misérable peut-elle triompher auprès de Dieu ? Comment pourrions-nous avoir du pouvoir sur Dieu par nous-mêmes ? C'est impossible ! Mais voici cet encens délicieux, voici toutes les perfections du Christ, une puissante emprise sur Dieu, qui nous permet d'intercéder et d'obtenir gain de cause pour le peuple du Seigneur.

Voici les trois aspects du service, ou fonction sacerdotale, centrés sur le lieu très saint.

Le ministère dans le Lieu très saint

La troisième phase est le Lieu très saint. Il y a d'autres choses qui sont vraies pour chacun de ces aspects, mais je dois les laisser de côté. Lorsque nous entrons dans le Lieu très saint, il y a des significations qui dépassent ce que nous pouvons dire ou même mentionner maintenant ; je n'en aborde qu'une seule.

Dans le Lieu très saint, le sacerdoce ou le ministère sacerdotal a pour but, selon Dieu, de toujours garder à l'esprit le fait que le peuple du Seigneur est un peuple céleste. Il y avait un voile, et tant que le peuple était un peuple terrestre, ce voile restait en place. Lorsque tout ce qui pouvait faire d'eux un peuple céleste fut accompli, le voile fut déchiré, et maintenant il n'y a plus de voile, et nous savons d'après la lettre aux Hébreux que passer à travers ce voile représente le Christ entrant dans le ciel lui-même, et que le voile lui-même était Sa chair, ou le type de Sa chair, ce qui se trouvait entre la terre et le ciel. Et lorsque Sa chair fut déchirée, ce qui se trouvait entre la terre et le ciel fut mis de côté, et le chemin direct fut ouvert.

Or, ce ministère sacerdotal n'a qu'un seul but : le ciel lui-même, et ce, dès maintenant. Il est essentiel de préserver cet aspect du ministère sacerdotal. C'est l'aspect qui s'est le plus perdu : rappeler constamment au peuple du Seigneur qu'il est un peuple céleste ; la déchirure du voile en témoigne.

L'épître aux Hébreux mentionne deux sacerdoces : le sacerdoce d'Aaron et celui de Melchisédek. Le sacerdoce d'Aaron était destiné à répondre aux besoins du peuple du Seigneur ici-bas. Le sacerdoce de Melchisédek est éternel, intemporel et universel. C'est le céleste, et le Christ est Prêtre selon l'ordre de Melchisédek, ce qui signifie qu'en accédant à ce sacerdoce, nous sommes élevés au-dessus de la terre, introduits dans l'éternel, l'universel. Pour preuve, considérons les ministères différents de Pierre et de Paul. Le ministère de Pierre s'adresse aux étrangers et aux pèlerins sur terre ; c'est un ministère nécessaire. Nous avons besoin de l'aspect aaronique du ministère tant que nous sommes ici-bas. Mais Paul est dans les lieux célestes, en Christ ; son ministère nous élève au-delà de la terre. Lorsque nous nous tournons vers Paul, il n'est plus question de temps, mais d'éternité ; il n'est plus question de la terre, mais de l'univers. C'est là que se trouve l'Église, et un aspect essentiel de notre fonction sacerdotale, de notre ministère, est de toujours rappeler au peuple du Seigneur qu'il est avant tout un peuple céleste, un peuple intemporel ; ses racines ne sont pas ici, ses relations ne sont pas ici. Agissons-nous ainsi ? Sommes-nous vraiment prêtres ?

Vous n'avez plus besoin de considérer ce mot comme désignant une sorte de personne, un ecclésiastique. Je vous parle en tant que prêtres du Seigneur. Sommes-nous des prêtres ? Agissons-nous en tant que tels ? C'est cela qui détermine si nous sommes des prêtres. Tenons-nous le monde à l'écart, nous opposons-nous au monde dans les choses de Dieu ? Tenons-nous la vie de la nature à l'écart dans la puissance de l'Esprit ? Nous opposons-nous à l'empiètement de la mort spirituelle, au témoignage de la Vie ? Sommes-nous à notre place dans les lieux célestes, gardant toujours à l'esprit cette réalité glorieuse pour le peuple du Seigneur, un peuple céleste, et non une église terrestre ? Alors nous serons appelés prêtres du Seigneur, ministres de notre Dieu, et nous servirons le Seigneur en tant que vases de ministère.

Lorsque la dernière grande parole de la résurrection, le dernier grand cri et la dernière voix de la résurrection seront entendus, quelle part du Seigneur y aura-t-il alors ? Ce sera tout le Seigneur. Oh, Dieu merci, il viendra ce moment où ce corruptible revêtira incorruptibilité, où tout ce qui reste de la mort sera répandu et mis de côté et ce sera juste tout et seulement le Seigneur Lui-même. Mais Il travaille dans ce sens dans notre expérience actuelle, et l’union avec Christ a cela en vue, mais elle s’accomplit progressivement par l’union avec Christ.

L'union avec Christ signifie que vous allez vivre des expériences de mort, et ne pensez pas que lorsque vous vivez des expériences de mort, l'union avec Christ s'est rompue. Pas nécessairement. Oh, vous pouvez délibérément, consciemment, pécher et vous mettre dans un état de mort, et cela ne signifie peut-être pas ce dont je parle. Cela peut avoir un impact saisissant sur les valeurs de votre union avec Christ, même si cela ne peut pas briser cette union. Mais dans la marche avec le Seigneur dans l’Esprit, notre union même avec Christ entraînera ces expériences qui rendront de nouveaux actes de puissance de résurrection nécessaires à notre survie même, et ces actes signifieront qu’il y aura un élargissement du Christ, un élargissement du Seigneur.

Vous voyez combien cette union avec Christ est le cœur et la base de tout ce que Dieu a en vue. Quelle est la fin? Dieu - tout et en tous. C'est la fin. Dieu - tout et en tous. Mais, béni soit Dieu, cela va se réaliser en vous et en moi. Dieu en tout et en tous, que cet univers soit rempli de Lui. Vous et moi serons remplis de Lui, remplis de la gloire du Seigneur, ayant la gloire de Dieu. C’est la fin, Dieu remplissant tout et en tous par la mort et la résurrection, mais la seule mort et résurrection qui mène à cela est celle de Son Fils et de notre union. Nous pourrions mourir et ne jamais parvenir à la gloire de Dieu, mais l'union avec Christ fait opérer en nous la mort puissante et triomphante du Christ, et Sa glorieuse résurrection opère en nous. "Celui qui est uni au Seigneur est un seul esprit". "Le Christ vit en moi". "Il n'y a aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ". Maintenant, je peux simplement en rester là.

Paul parle, comme vous le savez, sur de nombreux points, à cet égard même, des souffrances du Christ et de notre partage. Eh bien, les souffrances du Christ – sont-elles simplement ces souffrances historiques accomplies aux jours de Sa chair et terminées ? Oh oui, Il a souffert, Il a été rendu parfait à travers les souffrances. Mais oh, Ses souffrances étaient si puissantes, si vitales, si fructueuses : « Il verra le travail de son âme ». "Maintenant", dit Paul, "je complète ce qui reste des souffrances du Christ à cause de son corps, qui est l'Église" (Colossiens 1 : 24). Encore une fois : « Il vous a été donné, pour la part de Christ, non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui » (Philippiens 1 : 29). « Afin que je puisse le connaître, ainsi que la puissance de sa résurrection et la communion de ses souffrances » (Philippiens 3 : 10). Alors les souffrances ne remontent pas seulement au passé. Elles le sont maintenant, et notre union avec Christ est une union avec ces souffrances dans toute leur grande profitabilité et leur fécondité. Oh, nous ne souffrons pas par procuration dans un sens, mais il y a un sens dans lequel nous souffrons avec Lui même par procuration. Nous ne souffrons pas avec Lui pour expier les souffrances du péché du monde, mais nous souffrons avec Lui pour que d’autres puissent en bénéficier. Oh, Dieu merci, Paul a connu la communion de Ses souffrances, parce que j'en ai bénéficié. Mais nous sommes lents à dire : « Dieu merci, je connais la communion de ses souffrances afin que vous puissiez en bénéficier ! » - mais c'est ce que cela signifie, l'union avec le Christ résultant de toutes les valeurs qui sont issues de Sa mort, de Sa résurrection et de Sa souffrance, et de tout le reste.

Je pense que nous avons raison, le cœur de tout est cette grande révélation. Si c’est l’Église, qu’est-ce que l’Église ? L’Église n’est après tout que l’expression, la cristallisation de l’union avec le Christ, un seul Corps. C'est une grande révélation. La Croix, toutes ces choses, oui, mais il y a quelque chose derrière tout cela. Qu'est-ce que l'Église ? C'est un Corps. Qu'est-ce que c'est? Identification avec Lui, confrères de Son Corps ; l'union avec le Christ - la base de celle-ci.

Le Seigneur nous aide simplement à en voir le sens.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Témoins de ces choses par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Vous êtes témoins de ces choses. Et voici, j’envoie sur vous ce que mon Père a promis ; mais restez dans la ville, jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut. » Luc 24:48-49.

Nous allons maintenant, avec son aide, nous pencher sur la mission confiée dans l’Évangile de Luc – comme vous le remarquerez, sous une forme très différente de celle de Matthieu, mais tout aussi importante.

Vous vous souviendrez que nous avons beaucoup insisté sur le fait que l’ordre chronologique du Nouveau Testament est quelque peu chaotique ; Matthieu n’occupe pas la première place chronologique, mais nous avons souligné que cet ordre est parfaitement juste d’un point de vue spirituel, et cette justesse est particulièrement manifeste dans le fait que Matthieu figure en premier dans l’ordre actuel, qui prévaut depuis si longtemps. Autrement dit, Matthieu donne le ton premier de l'Évangile pour le monde, le ton de la royauté de Jésus, Roi et Seigneur. Car dès la première déclaration du Saint-Esprit, le jour de la Pentecôte, Pierre dit : « Que toute la maison d'Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié » (Actes 2, 36). Jésus crucifié, Seigneur et Christ. C'est la première grande déclaration dans l'histoire de l'Église sous le gouvernement du Saint-Esprit, et par conséquent, le ton de Matthieu – la royauté du Christ dans sa première application, son premier défi et son exigence à la maison d'Israël – est juste.

Nous avons maintenant quitté Marc pour l'instant, non pas intentionnellement, mais je me suis retrouvé à le faire et j'ai dû conclure que c'était la voie du Seigneur de passer à Luc, sans tenir compte de l'ordre chronologique.

Vous savez que Luc a écrit son Évangile et les Actes des Apôtres à son ami Théophile, un représentant romain d'origine grecque, et que son objectif, en s'adressant à ce haut fonctionnaire grec, était de répondre à la forte demande grecque, et même de la surpasser. Nous n'entrerons pas dans le détail de l'importance qu'occupait le régime grec à l'époque du Nouveau Testament. Nous savons toutefois que sa langue était le principal moyen de communication à l'échelle mondiale, et que l'essor et l'expansion de l'ordre grec avaient remarquablement préparé le terrain pour une langue internationale, compréhensible presque partout où l'Évangile devait être diffusé. Le Nouveau Testament, à partir des Actes des Apôtres, est écrit en grec ; c'est là un aspect important.

Mais c'est l'idéal grec qui guidait Luc. C'était une grande puissance, un ordre puissant, une influence considérable, et avec elle allait cet idéal grec : l'homme parfait, l'humanité parfaite, ce que nous appellerions aujourd'hui le surhomme. Tel était l'idéal grec, vénéré par les Grecs. Ils étaient constamment en quête de l'homme parfait. Lorsqu'ils trouvaient un homme d'une stature exceptionnelle, conforme à leur idéal, ils le représentaient dans leurs musées par un buste ou une statue. Et lorsqu'ils en trouvaient un autre, meilleur encore, celui-ci était légèrement mis de côté et remplacé par le nouveau. Ils continuaient ainsi jusqu'à ce que leurs salles soient remplies d'hommes incarnant leur idéal. Théophile était un représentant éminent de ce monde en quête de cet homme, et Luc, en écrivant, entendait dire en substance à son ami : « Voici un Homme qui bouleversera toutes vos méthodes, qui réduira tous vos géants à de simples pantins ! » Il a donc écrit la vie du Seigneur Jésus telle qu'il l'a écrite, et son grand titre pour le Christ est Fils de l'homme. Il écrit la vie du Christ dans le but de garder le Christ à l'esprit dans la magnificence de Son caractère humain, de Sa vie humaine, de Sa nature humaine, et il Le conduit jusqu'au mont de la Transfiguration et Le présente glorifié, et dit en effet à Théophile : « Trouve quelque chose de similaire si tu le peux, égalise cela si tu le peux. » Il a tout simplement gâché la vision des Grecs dans sa présentation de cet Homme glorifié et transfiguré.

Mais alors, sans hésiter, il descend de cette montagne et conduit cet Homme à la croix, sachant pertinemment qu'en agissant ainsi, il va heurter et scandaliser toutes les sensibilités et tous les idéaux de l'esprit grec. Il fait descendre son grand Homme, ce sommet de gloire, jusqu'aux abîmes de la honte, du déshonneur et de la dégradation, et il le fait délibérément, sachant qu'aux yeux de son ami, il détruit son propre représentant, il brise son idole.

Mais il ne l'abandonne pas là. Il le fait descendre et le conduit à travers les profondeurs, puis le fait ressusciter. Et dans la résurrection, il montre que la croix n'a pas anéanti l'idéal, mais seulement l'a confirmé ; elle n'a pas affaibli cet Homme, mais l'a fortifié davantage ; elle ne lui a rien enlevé, elle ne l'a pas enrichi. C'était véritablement le sceau, la preuve et la justification ultimes du fait qu'il s'agissait de bien plus qu'un simple homme : « Vous cherchez un homme ; je vous ai présenté un Homme qui surpasse tous les vôtres, mais il est plus qu'un homme ; à la résurrection, il est l'Homme divin. »

Or, à la résurrection, il rapporte certaines paroles du Seigneur Jésus – non pas celles rapportées par Matthieu, car ce n'est pas son intention, son dessein ; il rapporte d'autres choses. Il rapporte ces paroles : « Vous êtes témoins de ces choses. Et voici, j'envoie sur vous ce que mon Père a promis ; mais restez dans la ville, jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la puissance d'en haut. » La mission est intrinsèquement liée à cette affirmation : « Vous êtes témoins de ces choses » pour le monde. Comprenez-vous que cela s'adresse au monde entier ? C'est ici-bas que les hommes ont besoin de tout ce que représente le Christ, Fils de l'Homme, cet Homme glorifié, celui qui peut répondre à tous les désirs et besoins de la virilité, celui qui satisfait, accomplit tous les idéaux et les transcende. « Vous êtes témoins de ces choses. » Pouvons-nous nous y opposer ? En comprenez-vous le sens ? La mission confiée au monde est la suivante : vous êtes des hommes qui avez trouvé en Jésus ce qu'Il est, vous avez prouvé qu'il est plus qu'un homme, répondant à tous les besoins, les aspirations et les désirs de votre humanité ; les aspirations les plus profondes dont vous êtes capables en tant qu'êtres humains, vos plus hautes aspirations, vos désirs et vos pensées – vous l'avez trouvé tel. Voilà le fondement de votre mission, le seul et unique. « Vous êtes témoins. »

Mais cela englobe plus que cela, ou plutôt, cela englobe plusieurs autres choses. « Vous êtes témoins de ces choses. » Quelles choses ? Eh bien, revenons au verset 44 : « Il leur dit : Voici les paroles que je vous disais lorsque j’étais encore avec vous : il fallait que s’accomplisse tout ce qui est écrit de Moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes.» « Tout ce qui est écrit de Moi dans Moïse, les prophètes et les psaumes.» Vous avez compris que tout ce qui est écrit de Moïse, des prophètes et des psaumes au sujet du Seigneur Jésus s’est accompli, est vrai, est réel et s’est manifesté concrètement dans votre vie.

Les choses dans Moïse, les Prophètes et les Psaumes

Moïse ? Eh bien, Moïse représente tout le domaine et la gamme des types et symboles du Seigneur Jésus. Et quel domaine ! Quelle étendue ! Quelle plénitude, dans tous les types et symboles du Christ ! Nous n'osons pas l'aborder ici, mais nous connaissons déjà une grande partie de la typologie et du symbolisme concernant le Christ dans Moïse : le grand système du tabernacle, le tabernacle lui-même, son sacerdoce, ses offices, ses sacrifices, et bien plus encore. Tous les hommes de Moïse ; les cinq premiers livres de la Bible, appelés « les livres de Moïse », d'Abel à Joseph, en passant par Hénoc, Noé, Abraham, Isaac et Jacob, « tout en Moïse, me concernant ». Tout est maintenant accompli et vous le savez. Ce n'est plus seulement une histoire, ce ne sont plus seulement des symboles, c'est devenu une réalité vivante pour vous. Vous connaissez le Christ comme le sanctuaire de Dieu, la demeure de Dieu. Vous connaissez le Christ comme le tabernacle tout entier et son système, vous Le connaissez comme le sacrifice et les offrandes, les fêtes ; vous Le connaissez spirituellement et de manière vivante, comme tout cela. Vous savez que le Christ répond à ces hommes tels qu'ils le représentaient. Tout y est. Il ne s'agit pas d'un récit de l'Ancien Testament, mais d'une expérience spirituelle actuelle. C'est pour cela que la Bible a été écrite : non pas pour nous offrir de merveilleuses histoires d'hommes ayant vécu il y a des siècles et accompli certains actes – il est certes admirable de voir comment Dieu était avec eux –, mais pour aller plus loin. La Bible n'a pas été écrite uniquement pour cela, pour être un recueil d'histoires utiles du passé. Tout concourait au Christ et devait trouver son accomplissement en Lui, un accomplissement rassemblé et devenu notre possession. Le Christ est le trésor vivant de toute cette richesse en Moïse, et ce que Dieu était en tout cela, le Christ l'est maintenant pour nous.

Les prophètes reprennent l'histoire de l'échec, de la chute, de la déception et de l'espérance. Des ruines et du chaos qui ont marqué la vie d'Israël, l'espoir renaît en Un : « Un rejeton sortira de la souche d'Ésaïe » (Ésaïe 11,1) – l'espoir au cœur même des ruines. Tout ce qui est écrit chez les prophètes, c'est qu'un nouvel espoir naît lorsque tout semble s'être effondré. Le Christ est cet espoir, cet espoir au milieu des tragédies et des désillusions les plus profondes.

La véritable force des Psaumes réside dans le fait qu'ils sont l'expression même de l'expérience humaine, le cri d'une âme traversant les multiples facettes de l'épreuve et de la délivrance spirituelles, de l'exaltation et de l'adoration, autant d'expériences vécues dans la vie et dans l'âme humaine. Les hommes crient de l'angoisse de leur cœur, ils aspirent… car les Psaumes sont emplis d'aspirations. C'est l'image d'un homme, principalement, et d'autres qui traversent des épreuves difficiles, de nombreuses épreuves, dont l'histoire est marquée par des expériences intenses de besoin, de danger, de chagrin, de souffrance, d'adversité, de persécution, et qui, de là, crient leur désespoir et se tournent vers Dieu. C'est ce que disent les Psaumes. « Dans les Psaumes qui me concernent », le Seigneur dit : « Je suis la réponse à tous les cris du cœur humain » ; dans chaque situation où l'être humain peut se trouver, la réponse est en Christ. « Vous êtes témoins de ces choses » ; c'est-à-dire que Christ est la réponse partout et à tout, et Il est devenu la réponse dans votre vie, et c'est là votre mission.

Vous n'avez pas besoin d'aller dans un endroit précis de la terre pour accomplir cette mission. « Vous êtes témoins de ces choses ». Il ne s'agit pas ici de prédicateurs. Il n'est pas question d'ouvriers officiellement désignés pour aller proclamer ces choses. Vous êtes simplement des témoins. Un témoin est celui qui dit : « Je sais ». Vous savez pertinemment que rien de moins ne sera accepté. Si nous devions témoigner devant un tribunal et dire : « Untel m’a dit ceci », ou « Je crois que c’est le cas », ou « Il se trouve que j’ai entendu dire cela », ou « Je soupçonne que cela », ou « Votre interprétation est que… », ou « Mon jugement ou ma conviction est ceci ou cela », le président du tribunal dirait : « Je ne veux pas savoir quelle est votre interprétation, je ne veux pas savoir ce que vous avez entendu dire par quelqu’un d’autre, je ne veux pas savoir quelle est votre conviction. Je veux savoir ce que vous avez vu de vos propres yeux, ce qui relève de votre connaissance personnelle, c’est tout.» Vous savez qu’ici, en grec, il s’agit simplement du mot marturion, dont dérive « martyr », celui qui donne sa vie pour son témoignage. « Témoin » et « martyr » sont synonymes : celui dont la vie est engagée dans sa position ; il n’y a rien de indirect là-dedans.

« Vous êtes témoins de ces choses », et, en résumé, « ces choses » signifient simplement ceci : votre mission, notre mission, est d'être des témoins personnels et directs de toute la plénitude et la plénitude du Christ, d'en témoigner, d'en être témoins, de Le représenter dans la vie. Vous savez bien que l'échec du christianisme aujourd'hui est dû en grande partie au fait que la majorité ne vit pas dans la plénitude du Christ. Ils ont besoin d'autres choses pour compenser ce que le Christ ne représente pas pour eux, et leur vie devient un mélange : une profession de foi chrétienne et un peu de Christ, mais aussi des choses du monde pour compenser, car ils ne connaissent pas la plénitude du Christ.

Au commencement, il n'en était pas ainsi. Les gens n'avaient rien pour quoi vivre, rien à dire, si ce n'est le Christ. Pour eux, il comblait tout. C'est très simple, très élémentaire, mais nous devons revenir à cela. Il ne fait aucun doute que c'est là le besoin : une plus grande plénitude de la présence du Christ dans la vie des siens, afin d'accomplir un ministère plus efficace.

Vous voyez le but de tout cela. Vous vous adressez à des hommes. Vous avez déjà affirmé que le Christ est votre Seigneur et que vous devez le proclamer comme tel, mais maintenant, vous allez vous adresser directement aux hommes, aux gens, au monde dans ses besoins. Qu'avez-vous vraiment à offrir ? À quel point le Christ est-Il si pleinement satisfaisant et débordant de Sa plénitude qu'il ne fait aucun doute, lorsque les autres vous voient ou vous rencontrent, qu'Il compte énormément pour vous ?

Au début des Actes, lorsque les témoins furent envoyés dans les champs, ils allèrent partout prêcher. C'est une autre façon de dire qu'ils allaient partout annoncer ce que le Christ représentait pour eux. En résumé, avant d'être officiellement nommés et consacrés au ministère, nous sommes appelés à être témoins. Mais tout dépend de ce que le Seigneur Jésus représente réellement pour nous, s'Il ne se contente pas de répondre à nos besoins et de combler nos cœurs personnellement, mais si Il est bien plus que cela, infiniment plus. C'est de cela que dépend notre influence sur les hommes. Oh, réfléchissez-y à deux fois : la première chose pour l'Église, pour les chrétiens, n'est-elle pas d'être présents dans ce monde, dans quelque domaine d'activité que le Seigneur appelle et désigne temporairement, ou d'être séparés de cela, mis à part et envoyés à une mission particulière ? Car cela pourrait s'avérer un pis-aller, à moins d'un mouvement très précis et distinct de Dieu en ce sens. Il faut véritablement un mouvement très particulier de Dieu pour nous séparer du travail ordinaire et nous consacrer à quelque chose de spécifique et d'autre. Le mouvement de Dieu le plus normal et le plus général est de faire de nous des témoins là où Il nous place et dans le travail qu'Il nous confie, qu'il s'agisse simplement d'un travail ici-bas ou d'un ministère là-bas. Il se peut que le Seigneur cherche à nous ramener à cette idée fausse, devenue presque universelle, selon laquelle servir le Seigneur exigerait une désignation officielle de missionnaire, une mise à part, un envoi et une séparation de toute autre activité. Non, il se peut que nous devions nous éloigner considérablement de cela et revenir à l'idée que la première activité missionnaire consiste à envoyer des témoins dans le monde, peut-être dans des professions ordinaires, et que les autres activités suivront, car tel est l'ordre du Nouveau Testament. Parmi les témoins, le Seigneur a choisi certains pour accomplir une œuvre particulière.

La puissance d'en haut

Si seulement c'était possible… Voilà le problème. Le souci, c'est que je ne vois pas comment cela pourrait se faire dans mon cas. Si seulement je pouvais être comme Paul sur ce navire et en devenir véritablement le capitaine spirituel. Il y a le navire dans la tempête ; il y a le capitaine et l'équipage, mais avant la fin du voyage, Paul est à la fois capitaine et membre d'équipage. Le Seigneur lui dit : « N'aie pas peur, Dieu t'a accordé tous ceux qui naviguent avec toi.» Paul était maître de ce navire avant même la fin du voyage, mais ce commandement était spirituel. Vous dites : « Oui, mais c'est Paul !» Mais regardez la situation de plus près. Humainement parlant, avant d'avoir ce capitaine et cet équipage, Paul n'était qu'un Juif un peu méprisé, désormais prisonnier et envoyé à Rome pour y être jugé. C'était tout ce qu'ils savaient de lui. Il était désavantagé de toutes les manières possibles sur ce navire. Il n'était même pas un homme libre voyageant à ses propres frais, comme un gentleman, payant son billet et pouvant donc revendiquer ses droits. Non, c'était un prisonnier. Un Juif méprisé, et, de l'avis général, un homme petit et laid. Pourtant, ce petit prisonnier méprisé, malgré tous ses handicaps et ses désavantages, était maître de son destin grâce à sa seule valeur spirituelle.

J'étais à bord d'un navire et j'ai observé attentivement, prenant note de tout ce qui m'entourait. J'ai vu un homme dont la personnalité n'avait rien de captivant, non pas un homme imposant à la carrure imposante, mais un homme relativement petit, d'apparence fragile, souffrant énormément physiquement. Et j'ai vu cet homme comme le maître de ce navire. J'ai remarqué le profond respect que tous lui portaient. Le lieutenant de vaisseau, en passant, lui aussi manifestait un profond respect. De tout ce que j'ai compris, cet homme avait une emprise totale sur ce navire. Même si tous n'étaient pas sauvés, il y tenait bon ; il était véritablement la force morale à bord. Si cela a pu être accompli par un homme comme lui, cela ne peut-il pas se reproduire ? Après tout, qui sommes-nous ? Qui êtes-vous ? Qui suis-je ? N'est-ce pas simplement sa vie avec Dieu dans le secret et sa position positive, où il a fait savoir dès le début où il se situait ? « Voici où je me situe ; je veux que vous compreniez afin que vous n'attendiez pas de moi ce que vous n'obtiendrez pas ! » Il dit qu'il n'a rien perdu à cela. Il y a autour de lui des officiers qui font des compromis pour obtenir de nouveaux galons, des hommes qui sont chrétiens mais qui le cachent parce qu'ils pensent que s'ils prennent position en tant que chrétiens dans l'armée, leur ascension dans la hiérarchie en sera affectée. Il dit que dans son cas, il n'a pas du tout trouvé cela vrai ; il a simplement continué.

En résumé : il ne s’agit pas nécessairement de quitter son travail, à moins que le Seigneur ne l’exige de manière très claire et inhabituelle, mais d’être engagé dans son travail, d’être témoin de sa foi et de saisir l’opportunité par la seule force de ce message : « Voici, j’envoie sur vous ce que mon Père a promis », la puissance du Saint-Esprit dans nos vies. Ce n’est pas chose facile, je le sais ; c’est peut-être même la plus difficile. Il est bien plus aisé d’être un fonctionnaire, en uniforme, appelé par un nom précis, et que chacun soit obligé de reconnaître sa fonction. Mais être simplement un homme ou une femme ordinaire sur cette terre, exerçant son métier, et, dans ce contexte, témoigner de manière percutante et efficace, est difficile. Luc illustre cela ; on s’adresse au monde des hommes, et parmi eux Dieu veut placer Son Homme, dans tout ce que cet Homme est et représente. Ce placement, à travers vous, en vous, est la réponse du Christ au besoin, à la grandeur de cet Homme divin incarnée par les individus et, bien sûr, universellement par l’Église, qui est Son Corps.

Voilà en tout cas la mission confiée, et si notre cœur se serre, rappelons-nous que le Seigneur ne s'est pas arrêté là. « J'envoie sur vous ce que mon Père a promis ; mais vous, restez dans la ville, jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la puissance d'en haut. » Si cela est vrai, alors la question cesse d'être un grand problème ou une perspective décourageante. La puissance d'en haut ; pourquoi ? Pour que le Christ soit une réalité là où nous sommes. Voilà la mission telle qu'elle nous est transmise par Luc.

Demandons au Seigneur si ce n'est pas là ce qu'Il nous appelle de Ses vœux, et demandons-Lui si l'expansion, l'envoi ici et là, n'est pas freiné simplement parce que cela ne s'applique pas à nous. Nous envisageons d'aller quelque part, dans un pays étranger, pour prêcher à des non-croyants et apporter le Christ aux âmes qui en ont le plus besoin. Sommes-nous certains qu'il n'y a pas, chaque jour, des âmes dans le besoin autour de nous, tout aussi démunies et tout aussi ignorantes du Seigneur ? Le Seigneur n'ouvre pas la voie et ne l'ouvrira pas tant que ses témoins n'auront pas atteint leur rôle définitif. Si je ne l'avais pas vécu moi-même, je ne vous le dirais pas. J'ai traversé cette épreuve dans ma jeunesse.

Je suis convaincu que le Seigneur cherche à amener Son peuple à cette position où, non pas parce qu'ils sont des ouvriers et des missionnaires reconnus, envoyés par une organisation avec tous les avantages que cela implique, mais simplement parce qu'ils ont entendu le Christ parmi les hommes pour le partager.

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