Transcrit d'un message donné en juillet 1958. La forme parlée a été conservée mot pour mot.
Chers amis, j'ai été ramené ces derniers jours (surtout au cours de la semaine dernière) de manière très spontanée au livre de Néhémie, qui, je suis de plus en plus impressionné, contient un message, un véritable message, pour l'Église de Dieu aujourd'hui.
Il y a beaucoup trop de choses dans ce livre pour que je puisse même le rappeler ce matin. J’aurai peut-être l'intention d'en dire plus à un autre moment, mais il y a peut-être une ou deux choses que je voudrai que nous considérions ce matin dans ce livre de Néhémie. Sans vous orienter vers une partie particulière du livre, vous pouvez le lire dès les premiers mots si vous le souhaitez : « L'histoire... » La marge dit : « L'histoire de Néhémie, fils de Hacalia ». La présence même de ce nom en tête de ce livre est significative et impressionnante, car il n'était pas là au début. Il n’y avait pas de livre appelé « le Livre de Néhémie » dans l’Ancien Testament, jusqu’à une époque bien plus tardive où ce livre a été réuni à Esdras dans la Bible hébraïque ; on les a appelés le premier et le deuxième livres d’Esdras. Mais il est arrivé un moment où, et nous n’avons pas besoin de nous attarder sur les détails, ils ont été séparés en deux livres de cette façon et les noms des deux hommes ont été principalement mis en évidence dans leurs sections : Esdras et Néhémie. Il semble bien qu’il y ait quelque chose de la souveraineté de Dieu. C’est ce que je veux que vous remarquiez. Je pense qu’il est très impressionnant de donner le nom de cet homme à cette partie de l’histoire et à ce qu’elle contient.
Il y a beaucoup de noms dans ce livre, et si vous lisez tout le livre, il y a probablement un chapitre que vous ne lirez pas jusqu’au bout : c’est le chapitre 10. C’est juste un livre rempli de noms, et de beaucoup de noms particuliers en plus ! Vous pouvez simplement sauter ce chapitre lorsque vous lisez jusqu’au bout. Je pense que nous commettons une erreur si nous le faisons, pour la raison suivante : ni Néhémie, ni aucun des personnages dont les noms sont mentionnés - et ils sont assez nombreux - n'auraient jamais été connus, n'auraient jamais eu une place dans la Bible en tant que noms bibliques, si ce n'était en raison de leur relation avec le dessein de Dieu à leur époque. C'est, je le dis, impressionnant et très significatif.
Nous n'aurions probablement jamais dû savoir qu'il y avait un homme tel que Néhémie et nous n'aurions certainement pas dû avoir de noms parmi tous ceux qui sont mentionnés dans les Saintes Écritures (et nous pourrions dire au ciel), si ce n'était en raison de leur relation avec le dessein de Dieu à l'époque où ils vivaient.
Néhémie n'était pas un roi, il n'était pas un prêtre, et il n'était pas un prophète. Qui il était... eh bien, tout ce que nous savons, c'est qu'il était "le fils de Hacalia". Cherchez cela, essayez d'en tirer quelque chose, découvrez quelque chose à ce sujet si vous le souhaitez ! Nous savons qu'il était échanson dans le palais d'Artaxerxès. C'était un poste honorifique important ; il était de toute évidence un homme de caractère et de distinction - le livre le dit parfaitement, mais quant aux grandes fonctions officielles, comme prêtres, rois et prophètes, il n'était rien de tout cela. Nous pourrions dire qu'il était simplement un homme ; il était un homme. Et qui étaient tous ces gens... eh bien, seul le Seigneur le sait. Nous avons beaucoup de noms... qui étaient-ils ? Tout cela n'était pas pris en compte par le Seigneur : qui étaient-ils en eux-mêmes, ce n'était pas le point, mais les voici : ils font partie de cette histoire très vitale d'Israël et de ce mouvement de Dieu. Et c'est en effet un mouvement de Dieu qui est enregistré ici ; une quantité énorme de choses derrière cela n'est que le Seigneur.
Ils ont été... ils sont devenus connus et mis dans cette Bible, ce livre immortel, pour une seule et unique raison : non pas pour ce qu'ils étaient en eux-mêmes, mais à cause de leur relation avec ce qui était le but spécifique de Dieu... le but spécifique à l'époque où ils vivaient. Il y avait une souveraineté divine derrière cela. La souveraineté divine signifie simplement que ce doit être Dieu. Ce n’est pas une souveraineté divine si c’est l’importance de l’homme, ses capacités, ses qualifications, et vous pouvez l’attribuer à n’importe quoi en l’homme, et dire : « Eh bien, cette personne, ayant de telles capacités et qualifications, et une telle position, et des influences, et des ressources, eh bien, que peut-on attendre d’autre que de voir une telle personne faire quelque chose d’exceptionnel ? » Ce n’est pas comme ça, la souveraineté divine signifie simplement que là où quelque chose est fait, c’est Dieu, et Dieu seul, et là où des gens sont choisis pour le faire, ils sont choisis par Dieu pour aucune autre raison que le fait qu’Il les choisit. Il a décidé de les choisir. C’est Dieu.
Mais il y a un autre aspect, qui est très clair dans ce livre : si la souveraineté divine était sans aucun doute à l’œuvre derrière Néhémie et le peuple qui l’accompagnait, il y avait un autre aspect, qui n’était pas celui de la capacité, car l’histoire montre combien ces gens étaient imparfaits… combien il leur était facile de perdre courage, d’abandonner, de tergiverser, etc. Néanmoins, il est parfaitement clair que Néhémie et le peuple avaient un engagement de cœur envers ce que Dieu désirait à leur époque. Nous savons que cela est vrai pour Néhémie : les ennemis étaient en colère parce qu’un homme était venu chercher le bien du peuple. Et tout ce que nous savons de lui, surtout dans la première partie du livre, montre comment le cœur de cet homme était lié à cette situation et à l’honneur et à la gloire de Dieu dans cette situation – quelque chose qui était vraiment un fardeau, une détresse, une préoccupation pour Néhémie. Et cela se manifeste aussi chez le peuple, d’une manière très réelle. Les gens avaient l'esprit de travailler, ils avaient un réel souci du cœur pour ce que Dieu voulait particulièrement à leur époque, dans leur vie. Ces deux aspects vont toujours ensemble, c'est-à-dire la souveraineté de Dieu qui agit et choisit, et la réponse de l'homme au besoin de Dieu. Or, le point est le suivant : lorsque vous mettez ces deux choses ensemble (et vous ne pouvez pas avoir l'une sans l'autre), lorsque vous mettez ces deux choses ensemble, Dieu donne à la vie et aux vies une signification qu'elles n'auraient jamais eue si elles n'avaient pas découvert que Dieu désire telle ou telle chose à notre époque, et pour nous il n'y a rien d'autre dans la vie que le fait que Dieu trouve sa satisfaction en cela.
Vous pouvez vous mettre parmi ces nombreux personnages du chapitre 10 - des gens, pas plus que des noms en fait ici - un groupe entier, une foule, peut-être des gens ordinaires. En tout cas, je le répète, ils n'auraient jamais été mentionnés ou n'auraient eu aucune place, si ce n'était à cause de ce dessein particulier de Dieu dans leur vie. Vous pouvez vous mettre dans une telle catégorie, je pense que nous sommes tous là ; nous sommes tous là. Et, chers amis, naturellement, nous pouvons compter pour peu ou pour rien ; Il se peut que nous n’arrivions jamais à rien du tout. La majorité d’entre nous ne serait rien, n’aurait aucune importance dans la vie, ou n’aurait que peu d’importance dans la vie ; nous passons notre vie, faisons notre travail, faisons peut-être beaucoup de bonnes choses, puis nous mourrons, et c’est la fin de l’histoire, en ce qui concerne nos vies ici-bas. Il en sera forcément ainsi à moins qu’il n’y ait un lien, par la souveraineté divine d’un côté et par notre réponse et notre engagement de l’autre, avec la chose que Dieu a en vue pour notre époque.
Ne nous y trompons pas : Dieu a un but pour notre époque. Dieu s’est engagé dans une chose qui lui tient à cœur, à notre époque. Et notre valeur, notre place dans les annales divines, notre nom, notre histoire, notre importance, seront entièrement régis par cela : dans quelle mesure nous avons servi le but, le but de Dieu, et avons été régis par Lui à notre époque et dans notre génération. Être ainsi lié au Seigneur, c’est donner aux gens et à la vie une signification qui dépasse tout ce qui pourrait être obtenu, au mieux, autrement. Or, voyez-vous, voici la situation ici : Dieu a voulu que cette œuvre soit accomplie. Dieu a voulu et prévu que ce que ces gens sont venus faire soit accompli en leur temps – il n’y a aucun doute là-dessus, c’était le but de Dieu en leur temps et ce but de Dieu en leur temps a accompli ces trois choses :
Tout d’abord, il a mis Dieu en évidence.
C’est un livre où Dieu est mis en évidence, il n’y a aucun doute là-dessus ! Ces deux livres combinés en un seul, Esdras et Néhémie, sont un récit de l’entrée en scène de Dieu. Il n’y a aucun doute là-dessus. Nous l’appelons « la souveraineté divine ». Allez là-bas en captivité et voyez le mouvement de la souveraineté divine pour avoir ceci… voyez le peuple revenir sous la main de Dieu et voyez Dieu ici avec eux dans cette œuvre. Ce n’est pas facile, c’est vrai, mais le verdict est : « Ainsi l’œuvre fut achevée… Ainsi le mur fut construit ». Et quel témoignage… quand on pense à tout ce qu’ils ont rencontré, à tout ce à quoi ils ont dû faire face, à toutes les oppositions, à toutes les difficultés, à tous les découragements dans leur propre cœur, aux complications de la situation extérieure et aux ennemis de toutes parts. Mais la fin : le mur était construit, le travail était terminé. C’est un témoignage à Dieu, à Dieu. Ce sera ainsi, chers amis, ce sera ainsi.
Dans le dessein beaucoup plus vaste de Dieu, nous pouvons parfois avoir l’impression que tout cela est impossible… trop. Nous trouvons le découragement dans nos propres cœurs, nous trouvons l’opposition à l’extérieur, nous trouvons toutes les complications associées à ce dessein de Dieu, mais tout va être achevé. À la fin, le verdict sera le même : « Ainsi l’œuvre fut achevée… Ainsi la muraille fut construite ». C’était une chose achevée. Dieu n’entreprend jamais quelque chose qu’il ne peut pas voir à travers. Ce sera ainsi, mais c’est le dessein qui met Dieu en évidence – pas seulement nous-mêmes, notre importance – c’est le dessein auquel nous sommes liés.
La deuxième chose est que c’est le dessein qui a mis en évidence Néhémie et ces gens.
Comme je l’ai dit, on n’aurait jamais entendu parler d’eux, il n’auraient jamais été connus, leurs noms n’auraient jamais été dans la Bible et ils n’auraient jamais eu de place dans l’histoire sacrée, si ce n’était à cause du dessein de Dieu. Vous voyez ce que cela signifie : c’est le dessein de Dieu qui amènera chacun d’entre nous à la place de la responsabilité éternelle, de la responsabilité. C’est le dessein de Dieu qui apportera l’immortalité dans notre histoire. Et si jamais on nous connaît ou qu’on entende parler de nous, ce sera pour cette raison : Dieu a tenu compte des cœurs et des vies qui avaient à cœur ce qui était le plus proche de Son cœur comme principale préoccupation.
Mais il y avait ce troisième aspect de l’histoire : c’est ce dessein qui a rendu furieux l’ennemi.
C’est le dessein de Dieu qui a fait naître tous ces ennemis, ou qui les a fait sortir de leur antagonisme. L’opposition était multiple, variée, mais très persistante. Pourquoi ? Eh bien, en réalité, Néhémie en lui-même, encore une fois, n’était pas tellement à prendre en compte. Et ces gens ? Eh bien, qui étaient-ils ? Il fut un temps où ils ont essayé la ligne du dédain et du mépris… du ridicule… même pour le peuple et pour l’œuvre : « Que font ces faibles, ces faibles Juifs ? » Eh bien, c’est tout à fait vrai. D'accord, tu as tout à fait raison à ce sujet. Et même leur mur, "si un renard s'y oppose, il s'écroulera". Eh bien, c'est peut-être un travail médiocre du point de vue de ce monde, rien de très massif, de très merveilleux, faisant de leur mieux... Il n'y a rien de ce côté-là qui puisse mettre en colère ces ennemis... simplement le dessein de Dieu qui a tout attiré.
Vous ne pouvez pas expliquer beaucoup d'opposition... cela n'a vraiment aucun sens, aucune raison d'un point de vue humain. Qui sont les gens ? Que sont les gens ? Quel est le travail qu'ils font ? Cela n'est pas à la hauteur des choses merveilleuses que beaucoup font, même dans le monde religieux. Regardons cela : qu'est-ce que c'est ? Regardez-les, que sont-ils ? Et pourtant, et pourtant cela semble valoir la peine pour eux de se battre de toutes les manières imaginables pour détruire et gâcher. N'est-ce pas vrai ? Vous ne pouvez l'expliquer par aucun autre moyen que le fait qu'il y a quelque chose ici que Dieu a prévu, et le diable le sait. C'est le but, non pas les gens ni la chose, mais le but de Dieu qui suscite l'enfer et fait surgir l'opposition.
Bon, je dois m'arrêter là, car notre temps est écoulé, mais ce serait peut-être vous laisser un peu dans le vague si je ne vous rappelais pas que ces hommes et leurs compagnons de travail, Esdras et Néhémie, reconstruisaient Jérusalem. Ils reconstruisaient Jérusalem. Le rôle de Néhémie était peut-être principalement la muraille, pas tout à fait, loin de là, mais la muraille apparaît très clairement chez lui. Ils reconstruisaient vraiment la ville. Et vous savez, Satan voit toujours une signification plus complète dans les choses que les hommes.
Encore une fois, il est impressionnant que lorsque Dieu a fait Ses premiers pas dans cette nation d'Israël, et a appelé Abraham, appelé Abraham... le premier de cette nation, il a abandonné une ville terrestre et on nous dit qu'il a cherché une ville céleste. C'était une ville qui était dans la vision d'Abraham... le premier. Et tout au long de cette ville de Jérusalem a eu une place si grande, n'est-ce pas ?
En ces temps-là, en ces siècles-là, une ville – et nous savons très bien que ce n’est pas une ville terrestre qui est l’objet de Dieu. Ce n’est, après tout, que le symbole de quelque chose de plus. Et donc, lorsque nous arrivons à la fin de la Bible, dans les tout derniers chapitres, nous avons la Ville : « Il me transporta sur une grande et haute montagne, et me montra la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, qui descendait du ciel, d’auprès de Dieu. » Nous savons qu’il ne s’agit pas seulement d’une ville – il s’agit d’un peuple, du peuple de Dieu.
Mais le point que je veux souligner ici avant de terminer, c’est ceci : lorsque cette Ville est vue, ou que ce peuple, en termes de Ville, dans le symbolisme d’une ville, est vu sortant du Ciel, c’est quelque chose de déjà achevé. La construction de cette Ville ne va pas commencer à la fin des temps avec le début de l’éternité. Elle est achevée à la fin des temps. Elle arrive complète avec le début de l’éternité ; elle est achevée ! Quand donc a-t-elle été construite ? Cela ne s'est pas fait en une heure, en un jour. Quand a-t-elle été construite ? Il a dû falloir beaucoup de temps pour construire cette Cité, pour former ce peuple selon ce caractère... quand ? Chers amis, cela se fait aujourd'hui. Cela se fait ici, dans cette compagnie, ce matin même - la Cité est en train d'être construite et vous participez à la construction de la Cité. Vous en faites partie, vous êtes en train d'être construits ; le caractère de cette Cité est en train d'être construit en vous. Cela se fait maintenant !
L'œuvre sera accomplie lorsque les cieux s'ouvriront et que l'Église sortira : une œuvre achevée. Cela se fait maintenant. Nous sommes dans cette chose que Dieu a préfigurée en Abraham et en Israël ; nous sommes dans la réalité spirituelle de cela maintenant, cela se fait. Nous sommes appelés selon ce but, à être... quoi ? Un peuple incarnant tous les éléments essentiels, l'essence de la pensée de Dieu concernant un peuple - c'est-à-dire Jérusalem - l'incarnation de la pleine pensée de Dieu pour un peuple. Voilà le but : se tenir là au centre de l'univers, Dieu ayant ce sur quoi Son cœur était fixé, s'exprimer dans un peuple. C'est ce qu'Il fait maintenant. Il continue.
Nous nous sommes engagés à cela. Vraiment ? Sommes-nous avec Néhémie et avec ce peuple, en disant dans notre cœur : « Dieu a mis Son cœur à avoir un peuple, une Cité, une Église qui incarne Ses pensées et Son caractère » ; sommes-nous engagés à cela ? C'est cela qui donnera une signification éternelle à nous et à notre présence ici.
J'y reviens encore : quelle part du Seigneur, quelle part du Seigneur et ce que le Seigneur désire... c'est ce qui détermine notre place et notre mesure dans les intérêts éternels de Dieu. Pensez-y et que le Seigneur nous montre que cette œuvre formidable de construction, construction, construction, est la chose à laquelle Il s'est engagé. Notre Nouveau Testament est si malheureux, n'est-ce pas, dans sa traduction de ce mot... comment le mot original pour "bâtir" est traduit à maintes reprises par "édifiant". Trompeur, n'est-ce pas ? "Pour édifier", "pour édifier", non, non ! Le mot est "pour bâtir" ! "Pour bâtir..." c'est le livre de la construction. Dieu est à l'œuvre pour bâtir selon Christ. Et si nos cœurs sont avec Lui dans cela, et que nous travaillons de tout notre cœur, comme l'ont fait ces gens, et que nous sommes aussi dévoués que l'était cet homme, notre présence ici, bien que très insignifiante et sans importance, aura reçu une signification et une valeur au-delà de tout ce que nous pourrions être ou avoir autrement.
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