samedi 8 février 2025

Les fondements d’une vie chrétienne exemplaire par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », juillet-août 1955, vol. 33-4. Également publié dans le magazine « Toward The Mark », janvier-février 1975, vol. 4-1.

« Vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils, qu’il a ressuscité des morts, Jésus » (1 Thessaloniciens 1:9,10).

La première lettre de Paul aux Thessaloniciens, divisée en cinq courts chapitres, peut être lue entièrement en une dizaine de minutes. En la lisant, nous nous trouvons en présence de deux ou trois choses bien définies. Tout d’abord, nous nous trouvons en présence de chrétiens au début de leur vie chrétienne. Ces Thessaloniciens étaient relativement nouveaux convertis, et l’apôtre parle beaucoup de leurs débuts – comment ils ont commencé et comment ils ont évolué jusqu’à présent – ​​et c’est donc un message sur les débuts de la vie chrétienne.

Nous nous trouvons ensuite en présence de l’apôtre qui dit que ces chrétiens relativement jeunes étaient des exemples. Il n’avait rien à leur reprocher, mais tout à louer. Il dit qu’il rendait continuellement grâces à Dieu pour eux tous ; et il poursuit en disant qu’ils étaient devenus un exemple pour tous ceux qui croyaient (1:2,7).

Et nous voyons ensuite que l’apôtre définit l’Évangile qu’il a prêché, qui a produit de tels chrétiens. Il utilise le mot « notre » Évangile, « l’Évangile que nous prêchons », en parlant de « son » Évangile ; puis il nous donne un résumé de son Évangile, de son grand Évangile, en quelques déclarations concises. C’est une bonne chose de pouvoir avoir tout le merveilleux Évangile, dans toute sa vaste portée, son contenu et son potentiel, rassemblé dans le cadre d’environ quatre clauses. Il faut une main de maître pour y parvenir. Nous allons les examiner de manière très simple et brève. Elles se produisent, comme vous le voyez, à la fin du premier chapitre.

Se tourner vers Dieu en abandonnant les idoles

« Vous vous êtes tournés vers Dieu en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai. » C’est la première étape de la vie chrétienne. Or, bien qu’ils aient été païens autrefois, dans un monde païen avec tout son système d’adoration des idoles, et que vous puissiez penser qu’il n’est pas tout à fait juste et à peine équitable de comparer les gens d’un pays « chrétien » avec ces païens et de les classer tous ensemble, je tiens à souligner qu’en principe et en fait, le classement de tous les non-sauvés avec ces païens est tout à fait juste. « Vous vous êtes tournés vers Dieu en abandonnant les idoles pour servir » – ou « adorer », car c’est ce que le mot ici signifie – « un Dieu vivant et vrai. » Or, le principe ici, un principe qui a de nombreuses formes à de nombreuses époques et parties du monde différentes, est exactement le même. Ces gens avaient donné la « valeur » de leur vie – car c’est là le sens de l’adoration – à d’autres objets qu’à Dieu. Qui reçoit la valeur de votre vie – Dieu ou… quoi que ce soit d’autre ? Si vous ne la donnez pas à Dieu, alors vous la donnez ailleurs, à quelque chose d’autre, et c’est de l’idolâtrie. La première étape d’une vraie vie chrétienne est donc celle-ci : la réalisation et la reconnaissance que Dieu vaut la peine que vous lui donniez tout. Il est digne d’avoir la valeur de votre vie, d’avoir déposé à Ses pieds tout ce que vous avez et tout ce que vous êtes.

Lorsque Paul et ses compagnons - vous remarquez qu'il parle au pluriel, « nous rendons grâce » - sont venus vers ces gens, il a tout d'abord exposé le mérite de Dieu d'avoir leur vie, de les avoir et de tout avoir ; et comme il a exposé le Dieu vrai et vivant, ils ont peut-être soudain réalisé - « Oh, comme c'est différent de ce que nous avons fait ! Comme notre façon de faire était indigne par rapport à celle-ci ! » C'est la vision de la valeur de Dieu en Christ. Nous chantons parfois, en cherchant à souligner et à réitérer la valeur captivante du Seigneur Jésus, que nous ne pouvons pas nous permettre d'oublier.

« Ne vous étonnez pas que Christ dans la gloire

tout mon cœur au plus profond de moi ait gagné. »

C’est là que tout commence. Tout ce qui n’est pas comme cela, tout ce qui n’est pas comme cela comme début nous rattrapera tôt ou tard. Voici Celui qui, en raison de Sa propre manifestation et de la grande œuvre qu’Il ​​a accomplie pour notre rédemption et notre salut, est digne d’avoir tout ce que nous considérons comme valable dans la vie. C’est très fondamental.

Au fur et à mesure que nous avançons dans la vie chrétienne, c’est sur cette même chose – notre fondement, notre commencement – ​​que nous sommes testés encore et encore. La question revient sans cesse : Jésus-Christ est-il digne de cela ? Dieu est-il digne de cela ? Est-ce quelque chose de trop précieux pour être abandonné à Lui, pour Lui ? Quelle place occupe-t-Il par rapport à cela ? Et si au début il y a une faille ou une faiblesse à ce sujet, nous nous retrouverons tôt ou tard bloqués, jusqu’à ce que nous ayons résolu la question pure et simple de savoir s’Il est digne.

Ces gens ont pris un si bon départ, ont continué si magnifiquement et sont devenus le genre de chrétiens exemplaires et dignes d’éloges qu’ils sont devenus, parce qu’ils ont ancré très profondément dans leur cœur dès le début : « Il n’y a rien au monde qui mérite d’être nourri de notre adoration en comparaison de Celui-ci. » Cela indique la place profonde et vaste que le Seigneur a prise avec eux dès le début. Et c’est le terrain de test tout au long du chemin : Quelle place le Seigneur a-t-Il dans nos cœurs ? Certains d’entre nous savent que, même après de nombreuses années de vie chrétienne, nous sommes mis au défi : le Seigneur est-Il digne de cela ? Est-Il assez grand même pour cela ? Pouvons-nous résister à ce test quant à sa valeur ?

Et donc tout revient – ​​j’allais dire, à la question simple, mais ce n’est pas une question très simple parfois – nous a-t-Il eus, nous a-t-Il capturés et captivés, a-t-Il pris toute la place dans nos cœurs ? Vous bondissez si c’est comme ça. Vous ne bondissez pas si ce n’est pas comme ça. Quand nous avons des controverses et des questions, des réserves de toutes sortes, voulant suivre notre propre chemin et nos propres intérêts, pour servir nos propres fins et faire notre propre volonté, et que nous nous opposons au Seigneur, nous ne continuons pas ; nous sommes retenus. Vous verrez des gens continuer à aller de l’avant alors qu’il n’y a pas de division de cœur entre le Seigneur, eux-mêmes et les autres choses ; alors qu’Il ​​les a tous ensemble. Le Seigneur nous invite à regarder au fondement même de notre vie.

Après tout, le Seigneur n’accepte pas notre connaissance intellectuelle du christianisme et de tous ses aspects. Le Seigneur n’accepte pas toute notre intelligence informée sur l’Église, la croix et tout le reste. Le Seigneur regarde droit dans nos cœurs et dit : « Dans quelle mesure ai-je de toi ? Dans quelle mesure tiens-tu encore à ton propre chemin et à ta propre volonté, à ton propre parcours, à ton propre programme et à tes propres intérêts ? Je ne demande pas dans quelle mesure tu as mis de l’ordre dans ta tête, mais dans quelle mesure ai-Je de l’ordre dans ton cœur ? » Cette question a été très précisément réglée par ces Thessaloniciens ; et c’est ainsi que l’apôtre pouvait dire à leur sujet : « Je remercie toujours Dieu pour vous. » Comme ce serait bien si ceux qui se soucient de notre vie spirituelle et qui nous ont à cœur pouvaient nous regarder et dire : « Dieu merci, il n’y a pas de réserve dans cette vie, il n’y a pas d’obstacles là-bas ; ils vont droit au but. Le Seigneur a mis sa main sur eux, ils sont tout à fait prêts pour le Seigneur. »

« Un Dieu vivant et vrai ». Ce n’est qu’une petite qualification ou caractérisation. Après tout, si nous donnons notre vie et la consacrons à toute autre direction que pour Dieu, nous la consacrons au sable. Il n’y aura pas de retour en arrière. C’est la mort, dont on ne revient pas. C’est une fin. Tôt ou tard, nous découvrirons que ce genre de choses ne mène nulle part, sinon à une impasse. Nous verrons un peu plus la signification de cela dans un instant. « Le Dieu vivant et vrai ». Telle est l’appréciation de Dieu. Il est le Dieu vivant et vrai, et tout ce à quoi nous pourrions consacrer notre vie est faux – cela se révélera vide. Il est le Dieu vivant, Il est le vrai Dieu, et nous découvrirons qu’il en est ainsi. S’il y a une chose dans la vraie vie chrétienne, c’est la réalité absolue de Dieu. Parfois, cette réalité n’est pas agréable à affronter, mais c’est au moins la réalité, et nous préférerions nous heurter à Dieu, en réalité, d’une manière désagréable, plutôt que de ne pas savoir où Dieu est ou n’est pas. Il vaut bien mieux avoir un Dieu vivant qui vous surveille, qui s’occupe de vous et vous châtie, que de ne pas avoir de Dieu du tout, ou de douter ou de douter que Dieu vous prenne en compte. Non, pour un vrai chrétien, Dieu est très vivant et très vrai, très réel.

En attendant Son Fils du ciel

« Vous vous êtes convertis des idoles à Dieu, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils. » Beaucoup de gens n’ont pas compris que cela fait partie du fondement de la vie chrétienne, et que cela fait partie de l’Évangile de notre salut, et que c’est fondamental pour une vie chrétienne vraiment juste, comme celle-ci. « Attendre des cieux son Fils. » Qu’est-ce que cela signifiait pour eux ? Nous savons ce que Paul a à dire sur le retour du Seigneur Jésus. Parmi beaucoup d’autres choses, cela signifie ceci : tout ce qui est espoir pour nous et pour ce monde est lié au royaume de notre Seigneur Jésus-Christ. En dehors de Sa venue et de l’instauration de Son royaume, il n’y a pas d’espoir. Pour les Thessaloniciens, cela impliquait que tout ce qui s’était passé naturellement dans leur vie était une chose sans espoir ; qu’ils n’avaient pas vraiment d’avenir pour lequel vivre ; que la vie et le monde étaient une grande énigme.

Mais quand ils sont venus au Seigneur, ils l’ont fait sur la base suivante : le Fils de Dieu va revenir et cela remettra tout en ordre. Tout est lié au Royaume du Christ qui vient. C’est bien sûr une de ces étranges énigmes que le monde ait encore de faux espoirs de se remettre en ordre. Quelqu’un a dit que « tout ce que nous avons appris de l’histoire, c’est que nous n’avons rien appris de l’histoire », et c’est exactement ce qui se passe. Nous apprenons que nous n’avons rien appris, et pourtant les hommes s’accrochent à un monde meilleur. Ils s’enfoncent dans un bourbier et une perplexité de plus en plus profonds, ils ne voient aucune issue, et pourtant ils cherchent tout le temps des expédients pour sauver la situation et sauver le monde, mais c’est un conseil de désespoir. La Parole de Dieu dit parfaitement qu’il n’y a pas d’espoir pour l’humanité et pour ce monde en dehors de la présence de Jésus-Christ à la place de Seigneur absolu dans Son Royaume. Et ces croyants de Thessalonique ont fini par voir cela. Ils ont appris quelque chose de l’histoire. Ce qu’ils ont appris, c’est que cela ne mène nulle part – sauf à de plus en plus de problèmes, de perplexité, de désespoir. Puis ils ont vu que le Fils de Dieu vient des cieux pour établir Son royaume, introduire Son règne, et tout ira bien.

C’est fondamental. Établissons dès le début – pas comme quelque chose de plus loin dans la vie chrétienne, ni comme une simple étude de la prophétie sur la seconde venue du Seigneur Jésus – que le fondement de notre espérance ne repose sur rien de ce qui se passe dans ce monde. Nous n’avons aucun espoir pour ce monde tel qu’il est, en dehors de Jésus-Christ, mais nous avons une espérance et une confiance solides et fermes qu’Il ​​viendra, et quand Il viendra, tout ira bien. Nous serons élevés au-dessus de tout ce qui nous retient, nous soutient, rend la marche si difficile. Il vient ! Nous avons souvent dit quelque chose comme ceci : N’est-il pas remarquable que, lorsque nous, chrétiens, chantons un hymne sur la venue du Seigneur, quelque chose se passe ? Ce n’est pas seulement parce que nous avons une belle idée et que nous nous sentons mieux lorsque nous y pensons. Non, il semble que le Saint-Esprit intervienne et que lorsque nous chantons le retour de Jésus, nous rentrons chez nous en nous sentant mieux simplement parce que nous nous en sommes souvenus, simplement parce que nous sommes entrés dans l’esprit de cela. Je crois que c’est la loi. Le Saint-Esprit gère tout à la lumière de ce jour et lorsqu’Il ​​voit le peuple de Dieu occupé par ce jour glorieux, Il dit : « C’est ce que je recherche », et nous ressentons en nous-mêmes un merveilleux sentiment d’élévation, de vie et de délivrance. Combien de pauvres âmes dans leurs souffrances, leurs afflictions et leurs épreuves ont été relevées et relevées simplement par le rappel : Le Seigneur vient, tout ira bien quand le Seigneur reviendra !

Il y a de nombreuses années, je rendais visite à un vieux couple, pauvre comme des rats d’église, vivant dans une seule pièce. Le vieil homme n’avait pas bougé de son fauteuil depuis vingt ans. Il ne pouvait pas être laissé seul, et sa femme était avec lui, vaquant à ses occupations, sortant très rarement. Ils n’avaient rien au monde. Vous savez, vingt ans, c’est long pour rester assis, dans la faiblesse et la limitation, dans un fauteuil dans une seule pièce – la même vieille scène, le même environnement, les mêmes tableaux, les mêmes ornements et tout le reste tous les jours pendant vingt ans. Étaient-ils des gens très, très malheureux, misérables ? Non, pas du tout. Je leur rendais régulièrement visite chaque semaine, et ils me réprimandaient toujours. Un accueil souriant : « Entrez, M. Sparks, et parlez-nous du Seigneur ! Nous avons entendu ce que vous avez prêché dimanche dernier, et nous avons beaucoup apprécié cela », et ainsi de suite. Ils étaient tout simplement au-dessus de tout cela. Et quelle était leur espérance ? Jusqu’à la fin, leur espérance était : le Seigneur vient ! C’était leur subsistance. Ce n’était pas un faux espoir pour eux. Il n’était pas venu de leur vivant, mais ce n’était pas pour autant une fausse idée, une attente mal placée. Non, le Saint-Esprit témoignait en eux, dans leur vie et dans ces circonstances, que, qu’ils vivent ou non pour le voir, la venue du Seigneur Jésus remettrait tout en ordre. Ce fut pour eux une puissante inspiration.

Ces Thessaloniciens, si vous relisez la petite lettre, connaissaient quelque chose de l’adversité. « Vous avez reçu la parole au milieu de beaucoup d’afflictions », dit l’apôtre. Ils connaissaient l’ostracisme, ils connaissaient la persécution, ils savaient ce que c’était que d’être frustré dans les transactions commerciales parce qu’ils étaient devenus chrétiens. Ils connaissaient la souffrance physique et la souffrance temporelle, mais ils continuaient. Ils étaient des exemples. Pourquoi ? Simplement parce qu’ils savaient que le Seigneur vient ! « Attendre Son Fils du ciel » était quelque chose de bien établi dans leurs fondements mêmes.

La foi en Christ ressuscité des morts

Et troisièmement – ​​« son Fils du ciel, qu’Il a ressuscité des morts ». Qu’est-ce que cela signifiait pour eux ? Après tout, le seul qui peut ressusciter les morts, c’est Dieu. Or, si Dieu, qui seul peut le faire, a ressuscité Jésus d’entre les morts, cela implique – non, cela déclare et atteste – que le but pour lequel Il est mort a été accompli. Jésus est mort. Pourquoi est-Il mort ? Dans Sa mort, Il a accompli un salut parfait, une rédemption parfaite. Il est mort pour régler toute la question du péché, toute la question de la condamnation. C’était une œuvre achevée, et Dieu, qui autrement ne serait jamais ressuscité d’entre les morts, L’a ressuscité, et ce faisant, a attesté que l’œuvre pour laquelle Il est mort était une chose achevée et parfaite.

Or, les Thessaloniciens l’ont vu. Nous le savons par l’enseignement de Paul. « Il l’a ressuscité d’entre les morts. » Par conséquent, toute la question du péché est réglée : le pardon est assuré, le salut est établi, Dieu est satisfait. Oh, si seulement nous avions cela dans nos fondements ! Ce à quoi nous sommes constamment confrontés dans la vie chrétienne, c’est la condamnation, l’accusation – cette remise en cause du fait fondamental que Dieu est satisfait en Christ pour nous. La justification par la foi n’a aucun sens si ce n’est pas ce qu’elle signifie. Nous faisons des erreurs, c’est vrai, nous faisons des erreurs, nous nous trompons, nous commettons des fautes, nous péchons. Alors toutes les forces de l’enfer se précipitent, avec leur but toujours déterminé, pour dire que la mort du Christ n’a servi à rien, qu’elle n’a pas accompli l’œuvre qu’on lui a attribuée, vous êtes toujours un pécheur sous la condamnation.

Quelle dévastation terrible ces forces du mal font-elles quand nous les laissons prendre le dessus. Quel en est le résultat ? Notre vie chrétienne est très saccadée. Nous continuons pendant un certain temps, peut-être assez bien, puis nous retombons. Nous remontons et continuons. Un peu plus loin, nous retombons sous une nouvelle condamnation, à cause d’une faute, réelle ou imaginaire. Nous devenons le terrain de jeu du diable. Or, tout cela se règle dans le fondement même de notre vie chrétienne : Jésus a été ressuscité des morts par Dieu, ce qui est la déclaration universelle que toute cette question du péché et de la condamnation a été réglée par Sa croix. Tant que vous n’aurez pas compris cela, vous ne continuerez jamais à avancer avec constance et ne deviendrez pas exemplaire, et ceux qui se soucient de vous ne pourront pas vous regarder et dire : « Dieu merci pour eux. » Mais même là, si vous avez été comme cela, ne laissez pas ce que j’ai dit devenir l’occasion même de condamnation. Si vous avez été comme cela, sortez de là. Dieu ne l’a pas seulement ressuscité des morts, mais aussi, dit l’apôtre, « nous a ressuscités avec lui » (Éphésiens 2:6). Nous n’avons donc pas le droit d’être en bas. Ne discutez pas avec le diable et ne le laissez pas vous parler. Notre place est là-haut, car Dieu a apposé Son sceau sur la mort puissante de Jésus-Christ. Il n’est pas étonnant qu’il puisse y avoir des chrétiens comme ces Thessaloniciens, s’il existe un tel fondement.

Délivré de la colère à venir

Et puis finalement, « celui qu’il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir ». Or, ici, une ombre se glisse, une ombre dont nous n’aimons même pas tenir compte ; mais nous serions infidèles si nous ne regardions pas cet autre côté, ce côté obscur, et ne l’affrontions pas honnêtement et carrément. Car la Parole de Dieu déclare à maintes reprises que la colère vient : il y a un jour de colère, ce que Paul appelle ici « la colère à venir » ; quelque chose de tout à fait précis, de tout à fait défini. C’est la colère qui vient. Il y a quelque chose qui est en route, et c’est ce qu’on appelle « colère ». C’est quelque chose de clairement défini, de net, de déterminé, d’inévitable. Elle arrive, et on ne peut y échapper que par un seul moyen.

Examinons cela de plus près. À quoi sert ce jour ? Pourquoi existe-t-il ? Pourquoi a-t-il été désigné, déterminé et défini ? Soyons clairs sur une chose. Il n’a jamais, jamais été désigné pour l’homme. Il a été désigné pour Satan et tout son royaume. Après tout, dans cet univers, il n’y a que deux dieux. L’un peut avoir de nombreuses représentations, dans les innombrables formes d’adoration des idoles, mais derrière toutes, il n’y a qu’une seule personne : c’est Satan, et l’objectif de Satan depuis le début a été de remplacer Dieu dans le culte de l’homme, de mettre le Fils de Dieu de côté, de le mettre hors de Sa place. La détermination de Satan est d’être à la place de Dieu.

Le nombre de ceux dans ce monde qui prétendent délibérément être des adorateurs de Satan est probablement relativement faible. Mais peu importe comment nous le présentons. Il y a deux dieux, deux objets d’adoration, dont l’un est de recevoir la « valeur » de nos vies. L’un d’eux est ce rival de Dieu, qui prendrait la place de Dieu, qui supplanterait la place du Fils de Dieu, Jésus-Christ, comme Seigneur. Il a de nombreuses, de nombreuses voies subtiles et belles ainsi que de nombreuses voies terribles. La première voie de Satan est toujours la belle – ne l’oubliez pas. Il était plus beau que toutes les créatures que Dieu avait créées (Ézéchiel 28:12-15). « Satan lui-même », dit l’apôtre, « se prend pour un ange de lumière » (2 Corinthiens 11:14). C’est ainsi qu’il parvient à prendre la place de Dieu. C’est à peine croyable, mais il le fait. Satan ne vient pas en premier lieu sous la forme traditionnelle, avec une queue, des cornes, une fourche, un regard horrible et crachant le feu. Il peut vous prendre la vie beaucoup plus facilement et plus rapidement en vous offrant ses appâts, ses prix dans ce monde, etc., en remplacement de Jésus-Christ. Si vous le répudiez, si vous n'acceptez pas cette voie, alors il essaiera de s'imposer à vous par la cruauté et de vous détruire.

Or, pour celui-là, qu’il s’agisse du monstre à cornes et à queue, du terrible dragon ou de l’ange de lumière, c’est le même être, la même personne. Pour lui et pour toutes ses armées qui sont avec lui dans son œuvre ignoble, Dieu a réservé la colère, le jour de la colère. Si c’est celui-là qui reçoit notre « valeur » et non Dieu, alors le jour de la colère nous trouvera, nous inclura. C’est la terreur de l’Évangile. Dieu n’a jamais voulu cela pour nous. Car c’est là un fait merveilleux, merveilleux : chaque homme, femme et enfant dans la création de Dieu est racheté – non pas doit être racheté, mais est racheté. Vous êtes racheté. Vous n’avez peut-être pas accepté votre rédemption, vous n’êtes peut-être pas entré dans les bénédictions de votre rédemption ; mais l’œuvre du Christ sur la croix était pour tous les hommes, Sa rédemption était pour tous. Dieu n’a pas à vous racheter, Il n’a pas à faire plus pour votre rédemption ; Il a tout fait et vous l’a offert. Mais si vous le rejetez, ne l’acceptez pas, refusez ce que Dieu a fait, vous prenez tacitement parti pour l’autre, vous êtes impliqué avec lui et avec son objectif de ne pas donner à Dieu Sa place. Et donc le jour de la colère nous surprendra – non seulement Satan et ses anges, mais nous – à moins que nous ne soyons venus à Celui-là, Jésus, le Fils de Dieu, « qui nous délivre de la colère à venir ».

Ces Thessaloniciens étaient délivrés de toute peur de l’avenir, de toute crainte du jour de la colère. Ces terreurs n’avaient aucun sens pour eux. Leur foi en Jésus-Christ signifiait une délivrance complète de quoi que ce soit de ce genre dans le futur. Pas de jour de colère pour eux ! Toute la colère, tout le jugement, toute la condamnation, toute la mort, toute la punition avaient été déversés pour eux sur le Fils de Dieu, et ils en étaient venus à accepter cela. Ils étaient des gens libres. Ils ne redoutaient pas l’avenir, ils ne craignaient pas l’après. À leur horizon, il n’y avait pas de nuage noir de jugement à venir. « Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. »

Si nous pouvons nous fixer sur ces quatre points, nous aurons une base très solide et, béni soit Dieu, nous aurons une vie chrétienne exemplaire. Il nous reste à décider où nous en sommes. Aucun enfant de Dieu, aussi avancé soit-il, ne devrait être mécontent d’avoir été confronté à cela. Tout au long du chemin, nous devons voir exactement où nous en sommes : quelle est notre position et quelle est notre espérance, et de toujours les garder à l’esprit. Pour quiconque ne connaît pas le Seigneur, c’est un immense défi, avec d’immenses conséquences. Que le Seigneur nous aide à faire ce que les Thessaloniciens ont fait : « se tourner vers Dieu »… « pour attendre son Fils… qu’il a ressuscité des morts… qui nous délivre de la colère à venir.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.





vendredi 7 février 2025

L'importance suprême de connaître le Christ par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1955, vol. 33-6.

Lecture :

Jean 17:3 Or, la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ.

Philippiens 3:8,10 Et même je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l’excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, pour lequel j’ai renoncé à tout, et je les regarde comme de la boue, afin de gagner Christ, 10 Afin de connaître Christ, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort,

Jean 15:15 Je ne vous appelle plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j’ai appris de mon Père. 14:21 Celui qui a mes commandements et qui les garde, c’est celui qui m’aime ; et celui qui m’aime sera aimé de mon Père, je l’aimerai, et je me ferai connaître à lui.

« Afin qu'ils te connaissent... et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ... » « Afin que je le connaisse... » « Je... me manifesterai à lui... »

La connaissance du Christ est LA base de toute la vie de l'enfant de Dieu, et sous-tend chaque phase et chaque aspect de cette vie. C'est-à-dire qu'elle sous-tend notre relation même avec Dieu ; elle sous-tend toute notre croissance dans la grâce ; elle sous-tend chaque fragment de notre service. Il n'y a rien qui entre dans le champ de la vie du chrétien qui ne dépende de la connaissance du Christ. Mais cette connaissance est une chose qui ne s'épuisera jamais ici-bas, quelle que soit la durée de notre vie et la rapidité de notre croissance. Nous ne dépasserons jamais la finalité de cette connaissance. C'est pourquoi un apôtre, à la fin de sa vie, plus encore qu'à tout autre moment de son histoire, a exprimé le désir et l'aspiration les plus profonds de son cœur : « connaître le Christ » (Philippiens 3:10). Nous pouvons dire que pour chaque augmentation de la vie spirituelle, de la force spirituelle, de l'efficacité spirituelle, de l'utilité spirituelle pour le Seigneur, une mesure supplémentaire de la connaissance du Christ est essentielle. Nous grandissons par cette connaissance ; nous progressons par cette connaissance ; nous sommes davantage pour le Seigneur en accord avec la connaissance vivante du Seigneur Jésus qui vient à nous.

Cette connaissance est essentiellement une chose spirituelle. C'est une connaissance qui est complètement fermée à toute capacité, aptitude ou faculté, sauf celle de l'esprit. La mesure dans laquelle nous représentons la pensée divine et accomplissons le dessein divin sera la mesure dans laquelle nous apprenons le Christ selon l'Esprit.

Cela peut représenter l'une des deux choses pour différentes personnes. Cela peut représenter une limitation pour ceux qui ont appris le Christ autrement que selon l'Esprit ; Il faut donc que les autres désapprennent beaucoup plus que les autres avant de pouvoir apprendre. D’un autre côté, cela peut signifier tout pour ceux dont la connaissance du Seigneur est un commencement absolument nouveau.

Ce genre de connaissance marque une différence entre Paul et les autres apôtres. Ils avaient une connaissance considérable du Christ qui était historique, qui était terrestre. Paul est parvenu dès le début à sa connaissance pratique du Christ au niveau céleste. Dès le début de sa vie chrétienne, il avait une connaissance spirituelle du Christ. Chaque fragment à partir de ce moment était une connaissance spirituelle du Christ, et il veillait jalousement à ce qu’elle le reste. Il refusa catégoriquement d’aller à Jérusalem pour obtenir sa connaissance du Christ auprès de ceux qui avaient été apôtres avant lui. Il maintint avec obstination sa position selon laquelle le Christ, s’étant révélé à lui, pouvait et voulait se révéler de la même manière. Bien sûr, les autres apôtres sont parvenus à cette connaissance spirituelle plus tard, mais Paul n’avait pas d’autre expérience.

C’est toute la différence entre une très grande connaissance du Christ et la plus petite mesure de la connaissance du Christ. L’une peut être immense dans sa portée, l’autre peut être très petite dans sa mesure. Et pourtant, la petite chose peut compter infiniment plus que l’immensité de l’autre.

La connaissance du Christ d’une manière spirituelle est fondamentale pour tout dans notre vie d’enfants du Seigneur. Au fur et à mesure que nous avançons et que le Saint-Esprit commence à dévoiler le Christ dans nos cœurs, nous comprenons à quel point cela est vrai. Nous savons que c’est cela qui donne de la réalité à la vie spirituelle, qui en fait une chose très réelle. C’est cela qui nous établit, de sorte que, même si les adversités peuvent nous détourner d’un credo, d’une doctrine, d’une position acceptée, d’une profession de relation, rien ne peut nous détourner d’une connaissance spirituelle. La connaissance spirituelle fait partie de notre être, et nous ne pouvons jamais nous en séparer. C’est la réalité ! Et cette réalité est capable de nous faire traverser n’importe quoi et tout. Rien de moins que cela n’aurait pu expliquer que Paul ait tenu bon jusqu’à la fin, lorsqu’il a vu l’œuvre de sa vie s’effondrer autour de lui. Les assemblées mêmes pour lesquelles il avait pour ainsi dire versé son sang, l'abandonnèrent enfin, quand toutes les autres en Asie se détournèrent de lui. Rien ne peut expliquer qu'il soit resté, non seulement fidèle au Seigneur, mais triomphant jusqu'au bout, sinon le fait qu'il ait connu le Seigneur d'une manière spirituelle. La réalité se trouve là. Et toute autre vertu et valeur se situe dans la même direction. C'est ce qu'est le Christ, qui se révèle progressivement à nos cœurs.

Le jour viendra où la plupart d’entre nous seront mis à l’épreuve sur ce point précis, et, à l’issue de ces épreuves, la seule chose qui deviendra évidente sera qu’une grande partie de notre connaissance du Seigneur n’était pas une connaissance selon l’Esprit, mais une connaissance que nous avions acquise peut-être parce que nous étions nés et avions été élevés dans des familles chrétiennes, instruits depuis notre enfance ; une connaissance que nous avions acquise en lisant de bons livres, des ouvrages de dévotion ; une connaissance peut-être grâce à toutes les « providences », comme nous les appelons. Elles nous ont conduits à un bon endroit – les providences de la naissance, de l’éducation et des relations. Et pourtant, à moins qu’elles n’aillent plus loin, le temps viendra où il sera prouvé qu’elles manquent de l’élément essentiel dans notre relation avec le Seigneur. Et de temps en temps, le Seigneur laisse souffler les vents de l'adversité, il prend son van et jette tout en l'air, et fait passer le vent, juste pour voir quelle quantité de grain solide tombera et restera insensible au vent, et quelle quantité de paille sera emportée.

Ces choses se produisent constamment dans l'expérience spirituelle des enfants du Seigneur. De telles choses s'intensifieront à mesure que nous avancerons, et le Seigneur veillera à ce que nous ne restions pas dans l'illusion d'avoir une « vie spirituelle », alors qu'il ne s'agit pas vraiment d'une vie spirituelle, mais d'une vie qui se déroule en grande partie dans notre esprit. Ainsi, il teste, il essaie, il prouve, pour nous rendre manifeste quelle part de ce que nous possédons est la connaissance authentique, réelle, du Seigneur dans nos cœurs, et quelle part est une connaissance qui n'est pas ce genre de connaissance. Rien ne peut remplacer cela.

"C'est la vie éternelle..."

Après avoir fait ces observations générales, approchons-nous de la question en ce qui concerne la Parole, et remarquons l'importance que la Parole donne à cette connaissance du Seigneur. Le Seigneur Jésus l'a mise au premier plan en disant : "C'est la vie éternelle, qu'ils te connaissent... et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ."

La vie éternelle n'est pas, au sens scripturaire, simplement une extension de la vie au-delà du temps. Il n'y a rien de connu parmi les hommes qui corresponde à la vie éternelle. Dire qu'elle n'est qu'une extension de la vie est quelque chose que l'esprit humain peut comprendre comme étant intemporel, mais ce n'est pas le sens scripturaire, et il n'y a rien dans le langage humain pour définir le sens scripturaire de la vie éternelle. Ce n'est pas seulement une extension ; c'est une qualité - c'est la nature de la vie. C'est quelque chose qui n'appartient pas à l'homme ; c'est la vie de Dieu, la vie divine. Et le Seigneur Jésus dit que la connaissance du Père et de Jésus-Christ est cela. C'est ce qu'on appelle "la vie éternelle". C’est la possession et l’activité de quelque chose qui vient de Dieu Lui-même, quelque chose qui nous transmet Dieu, quelque chose qui est le don de Dieu pour nous, quelque chose qui est l’énergie des qualités divines, qui sont intemporelles et ne peuvent être soumises à aucune corruption.

C’est cela la connaissance du Christ. Nous pouvons voir à quel point une telle connaissance est différente d’une connaissance purement mentale, historique ou professionnelle. Vous savez, si vous avez une expérience de cela, que lorsque le Saint-Esprit vous communique un petit fragment supplémentaire de compréhension spirituelle du Christ, vous devenez conscient d’une nouvelle énergie divine à l’œuvre en vous, qui vous élève à un autre niveau, vous fait sortir du niveau purement humain et terrestre. Vous savez que par cette connaissance vous êtes parvenu à un terrain spirituel plus élevé. Vous avez été sortis des trivialités de la terre et vous avez reçu un sentiment d’immensité, de grandeur, d’éternité, d’émerveillement, de gloire. Chaque nouvelle compréhension spirituelle du Christ a un effet sur nous. Ce n’est pas seulement un stimulus, mais il a le pouvoir d’une énergie divine pour nous élever d’un ordre de choses vers un autre, et nous pouvons seulement dire que nous avons touché Dieu et que nous sommes entrés dans un autre royaume.

La connaissance du Père et du Fils est la « vie éternelle ». Rien ne peut se comparer à cette vie, rien ne peut lui être comparé, rien ne peut la remplacer. C'est la seule nécessité suprême et primordiale pour toute notre connaissance de Dieu et notre communion avec Dieu, du premier au dernier pas. Lorsque, depuis le moment de notre nouvelle naissance, nous aurons traversé cette vie, pénétré dans la gloire et serons complets, alors nous devrons tout attribuer au fait qu'il y a eu un moment où la vie éternelle nous a été communiquée, est entrée en nous et est devenue la base et le moyen par lesquels Dieu a fait en sorte que toutes les activités divines se déroulent. Dieu Lui-même ne peut rien faire en nous et à travers nous, si ce n'est sur cette base. Rien ne remplace la vie éternelle. Et donc la connaissance de « Jésus-Christ que Dieu a envoyé » occupe cette position d'importance suprême. C'est la vie éternelle !

Il est important pour nous de reconnaître que la vie éternelle n'est pas simplement un élément abstrait de l'univers qui crée en nous ou provoque en nous un certain sens, disons, d’énergie. La vie éternelle est liée à l'énergie spirituelle et la vie est censée signifier pour nous une connaissance croissante du Seigneur Jésus. Les deux fonctionnent ensemble. La vie signifie une augmentation de la connaissance et une augmentation de la connaissance signifie une augmentation de la vie. « La vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. »

L'élément central de la connaissance : l'amitié

L'élément central de cela nous est suggéré dans le fragment de Jean 15:15 :

« Je ne vous appelle plus serviteurs, car le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés amis, car je vous ai fait connaître tout ce que j'ai entendu de mon Père. »

Il s'agit là d'une connaissance du Père par le Fils qui est basée sur cet élément appelé « amitié ». « Je vous ai appelés amis ». Cela signifie certainement que nous devons entrer dans une relation avec le Seigneur Jésus d'un caractère très profond, intérieur, d'une nature très confidentielle, dirons-nous. Il y a quelque chose dans cette relation qui parle d'une compréhension née de la communion la plus étroite. Quelqu'un peut vous dire à propos d'un de vos amis qu'il a dit telle chose ou qu'il a fait telle chose, et vous lui répondrez : « Non ! Je suis tout à fait sûr qu'un tel n'a jamais dit ou fait telle chose. Je le connais trop bien. Je sais qu'il ne dirait ou ne ferait pas une chose pareille. » Vous avez là touché le sens profond de l'amitié. C'est une connaissance qui comprend très bien ce qui est attendu et ce qui ne l'est pas, ce qui pourrait venir de telle direction et ce qui ne pourrait pas venir de telle direction. Mais c'est une connaissance qui est une connaissance profonde, intérieure. Vous ne pouvez jamais l'obtenir par l'observation ; vous ne pouvez jamais arriver à cette position simplement en écoutant, en étudiant ; vous devez savoir, et lorsque vous savez par la communion, en vivant en contact avec cette personne, vous savez instinctivement à quoi vous attendre et à quoi ne pas vous attendre.

Le Seigneur Jésus dit qu’Il ​​prend les disciples dans cette relation avec Lui-même, et sur cette base, Il ouvre Son cœur ; que tout ce qu’Il ​​avait entendu du Père, Il le leur faisait connaître, à cause de cette relation. « Je vous ai appelés amis… »

A quoi bon dire de telles choses ? Vous et moi n’obtiendrons pas la véritable connaissance du Christ en écoutant des discours, en assistant à des réunions. La valeur réside dans le fait que nous partons avec ce qui est dit, dans la présence du Seigneur, en ayant une relation de fond avec Lui. Les choses peuvent être vraies, et de la plus grande valeur en tant que choses pour notre aide spirituelle, mais nous devons travailler ces choses dans le secret avec le Seigneur. Sinon, nous serons des « marchands de réunions » ; nous assisterons simplement à des réunions et accumulerons une accumulation de connaissances. La vraie valeur résidera dans le temps que nous passerons avec le Seigneur sur ces choses : ce sera une communion personnelle avec le Seigneur dans le lieu secret ; ce sera ce qui se passe au plus profond de nos cœurs, entre nous et le Seigneur. Cette connaissance se fonde sur ce que le Seigneur Jésus appelle « l’amitié ».

La valeur supérieure, l'estimation et le coût

Remarquez la façon dont Paul présente cette question, lorsqu'il écrit aux Philippiens : « Oui, en vérité, et je considère toutes choses comme une perte pour l'excellence de la connaissance du Christ Jésus mon Seigneur » (le mot “excellence” désigne ici la “supériorité” de la connaissance du Christ Jésus) : « pour qui j'ai souffert la perte de toutes choses »

La valeur de la connaissance du Christ Jésus, Son Seigneur, était de loin supérieure à toutes les autres choses. Si vous regardez en arrière, vous verrez que les choses qu'il considérait comme des pertes n'étaient pas de petites choses, comme celles auxquelles l'homme attache de l'importance. Elles représentaient tout son héritage, ce qui n'était pas rien, toutes ses réalisations, toute sa position, toutes ses perspectives, toutes ses ambitions. Il nous dit ailleurs qu'il avait acquis une éminence supérieure à celle de beaucoup de gens de son âge. Cela signifie que Saul de Tarse avait été un jeune homme très prometteur, qui avait acquis une position bien supérieure à celle de la plupart des autres jeunes hommes. Il était considéré comme très brillant dans son domaine. Et voilà qu'il dit : « J'ai perdu tout ce que j'ai acquis pour la gloire... ». Était-il éminent ? Eh bien, la connaissance de Jésus-Christ, son Seigneur, est une supériorité. L'éminence était-elle l'ambition de sa vie ? Il en est venu à voir la supériorité de la connaissance du Christ. C'est la valeur qu'il attribue à cette connaissance.

Il y a une autre façon de voir les choses, si vous voulez changer d’angle. Sans aucun doute, bien que la connaissance ait été une chose si formidable pour l’apôtre, il y avait des moments où il se rendait compte que cela lui coûtait. Le prix était grand, car tous ceux parmi lesquels il avait eu la reconnaissance, la place, la réputation, non seulement l’avaient abandonné, ou il les avait quittés, mais maintenant ils étaient tous contre lui, et le considéraient peut-être comme un fou, et certainement comme un égaré. Et ce n’était pas la seule phase du prix. Le prix était tout autour ; et une partie non négligeable du prix était le fait que ses propres frères en Christ ne lui faisaient pas entièrement confiance, et très peu le comprenaient. Pour lui, tout ce qu'il y avait à abandonner, tout ce qu'il y avait de prix à payer, tout cela était considéré comme du rebut en comparaison de la connaissance du Christ.

Ici encore, nous ne pouvons peut-être pas entrer complètement dans la position de l'Apôtre, mais ces choses sont soulignées dans le but de nous faire voir qu'il y a quelque chose ici dans la connaissance du Christ, si Paul ne s'est pas trompé, qui doit aller bien au-delà du simple fait d'être sauvé. Si un homme qui a été sauvé pendant toutes ces années, qui a accompli tant d'œuvres chrétiennes, qui a été l'instrument de Dieu pour répandre et établir l'Évangile sur une si vaste étendue, peut à la fin encore voir dans la connaissance du Christ quelque chose qui attire tout son être, de sorte que ce qui a été et ce qui est n'est rien, comparé à ce qu'il voit qu'il y a à atteindre dans la connaissance du Christ, où sommes-nous ?

Cela nous amène au point crucial. Je ne peux pas vous dire quelle est cette connaissance, car je ne la connais pas, mais je peux dire que j’en vois suffisamment pour être parfaitement certain que Paul avait raison, et pour savoir que la seule chose pour laquelle nous sommes ici est d’apprendre à connaître Christ, et qu’en apprenant Christ nous avons tout. Ce n’est pas le genre de travail que nous allons faire pour le Seigneur qui compte. Ce n’est pas le nombre d’activités chrétiennes, ni l’énorme quantité d’énergie que nous mettons dans l’activité chrétienne. Ce n’est pas là la mesure de la valeur. La mesure de la valeur est simplement ce que nous tirons de notre connaissance croissante du Seigneur.

Le ministère (en parlant maintenant de service) ne consiste pas à dire des vérités. Beaucoup de gens ont pensé que le ministère consistait à prêcher des sermons, à faire des discours ou à parler de la doctrine chrétienne. Ce n’est pas un ministère. Si c’était un ministère, ce monde aurait dû être mille fois bouleversé. Si c’était un ministère, alors chaque week-end, ce monde devrait être révolutionné par la quantité de prédications qui se déroulent. Le ministère ne consiste pas à parler même de la doctrine la plus orthodoxe. Le service ne consiste pas à transmettre de bouche à oreille des choses qui peuvent être parfaitement vraies au sujet de Christ. Le ministère consiste à apporter Christ et à transmettre Christ. C’est servir Christ. C’est communiquer Christ. Il y a toute la différence entre prononcer des discours et prêcher des sermons et communiquer Christ. La mesure du succès de notre ministère est la mesure dans laquelle les autres se rendent compte qu’ils ont reçu le ministère de Christ et qu’ils sont plus riches spirituellement. Il ne s’agit pas seulement d’une gratification mentale, d’une satisfaction intellectuelle, mais de quelque chose de profond dans l’être le plus intime, qui est Christ. L’apôtre le formulerait ainsi : « Comme vous avez reçu Christ, marchez en lui… » Non pas : « Comme vous avez entendu parler de Christ » ; mais : « Comme vous avez reçu Christ… »

Un ministère comme celui-là est généralement coûteux, et lorsque nous parlons de ministère, que personne ne pense que cela appartient à une certaine classe. Nous devons tous servir. Le devoir de chaque enfant de Dieu est de communiquer Christ aux autres ; et, dans la mesure où vous pouvez, par un simple mot, communiquer Christ, vous êtes un ministre de Christ. Le fait que nous soyons ici sur cette terre en tant que membres du Seigneur devrait avoir pour effet que d’autres puissent dire : « J’ai reçu quelque chose du Seigneur par tel ou tel moyen ; j’ai acquis quelque chose de plus du Christ par tel ou tel moyen. »

Le triple accompagnement

Enfin, notez le triple accompagnement de cette connaissance : « Afin que je le connaisse… »

(1) La puissance de sa résurrection

Vous et moi ne pouvons connaître le Christ que sur cette base. Toute notre connaissance du Christ sera fondée sur la puissance de Sa résurrection. Cela signifie que la puissance de Sa résurrection deviendra une nécessité, dans notre expérience, et, à mesure qu’elle deviendra une nécessité puis une réalité, nous connaîtrons le Seigneur sur cette base. Des situations surviendront pour notre croissance spirituelle, dans lesquelles la puissance de Sa résurrection suffira à elle seule. Alors la foi devra tendre la main vers la puissance de Sa résurrection, et, la foi étant honorée, nous en viendrons à le connaître ainsi que la puissance de Sa résurrection à travers une expérience dans laquelle cette puissance seule pourra répondre à notre besoin. La connaissance du Christ est une chose pratique et non théorique. La connaissance du Christ dans la Parole est une question de vie même, et ne pas Le connaître signifie parfois la mort. Il s’agit donc de la puissance de Sa résurrection.

(2) La communion de ses souffrances

La place des souffrances du Christ dans la vie de Son peuple, comme moyen par lequel Il est connu. Cela pourrait nous occuper longtemps, mais c'est simplement énoncé comme une question connexe de grande importance. Le Seigneur se fait connaître à nous par la communion avec Lui-même dans Ses souffrances. Nous ne nous attarderons pas ici à mentionner quelles sont les souffrances du Christ, mais nous pouvons considérer que les souffrances du Christ telles que nous les partageons maintenant sont toujours, dans leur essence, spirituelles. C'est-à-dire que le fond peut être celui des circonstances, de l'adversité, des difficultés ; elles peuvent être physiques ; elles peuvent prendre de nombreuses formes ; mais derrière l'expression de premier plan, il y a un élément spirituel, un facteur spirituel. Les souffrances, bien sûr, représentent toujours un fond spirituel. Parfois, dans notre cas, elles deviennent des souffrances purement spirituelles, parfois elles se manifestent d'une autre manière, mais en fin de compte, c'est une chose spirituelle ; c'est-à-dire qu'un facteur spirituel y est lié. Les souffrances du Christ (pour le dire autrement) ne sont pas seulement des souffrances circonstancielles ou physiques. Nous pouvons souffrir physiquement et dans des circonstances par notre propre faute, et nous ne pouvons jamais prétendre que ce sont les souffrances du Christ. Mais lorsque nous abordons une question qui se rapporte au dessein de Dieu en Christ, aux intérêts du Seigneur, alors très souvent le premier plan est un problème physique ou circonstanciel, mais l'arrière-plan est un problème spirituel, avec une question qui a une signification plus que temporelle.

(3) Conformité à sa mort

Nous connaissons la signification de la mort du Christ. Non pas cet aspect de celle-ci auquel nous ne sommes pas appelés à participer, non pas cet aspect expiatoire, cet aspect substitutif qui est Sa mort dans un sens unique. Mais cet autre aspect de la mort dans laquelle nous sommes baptisés, la mort où tout ce qui est du moi, le « je », la chair, est exclu. La conformité à cette mort, où l'homme par nature est mis de côté, et nous avons été crucifiés avec le Christ - c'est une façon de connaître le Seigneur.

Que le Seigneur utilise ces pensées pour mettre clairement en évidence l’importance et la valeur suprêmes de la connaissance du Christ dans la vie de résurrection.

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