Abondance d'amour par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », juillet-août 1948, vol. 26-4.

« Que le Seigneur vous fasse croître et abonder en amour les uns envers les autres et envers tous les hommes, comme nous aussi nous le faisons envers vous » (1 Thessaloniciens 3:12).

« Nous devons continuellement rendre grâces à Dieu à votre sujet, frères, comme il convient, parce que votre foi fait de grands progrès et que l'amour de chacun de vous les uns envers les autres augmente » (2 Thessaloniciens 1:3).

« C'est pourquoi moi aussi, ayant entendu parler de la foi au Seigneur Jésus qui est parmi vous, et de l'amour que vous montrez envers tous les saints... » (Éphésiens 1:15).

« Et quoi que ce soit que nous demandions, nous le recevons de lui, parce que nous gardons ses commandements et que nous faisons ce qui lui est agréable. Et son commandement, c'est que nous croyions au nom de son Fils Jésus-Christ, et que nous nous aimions les uns les autres, comme il nous l'a commandé » (1 Jean 3:22-23).

« Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres ; car l'amour vient de Dieu, et quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu » (1 Jean 4:7).

La venue du Seigneur en relation avec l'amour chez les saints

Il y a quelque chose qui se cache derrière ces passages particuliers et qui leur donne leur force, leur valeur et leur importance réelles. Le sujet qui nous occupe occupe une place importante dans les lettres de Paul aux Thessaloniciens, et ces lettres elles-mêmes occupent une place d'une grande importance spirituelle. Elles sont les premières des lettres écrites par Paul et, dans l'ordre chronologique, elles devraient se trouver juste au début de ses épîtres, avant celle aux Romains et toutes les autres ; Mais, comme elles sont si largement occupées par la venue du Seigneur et toutes les questions qui s'y rattachent, c'est comme si le Saint-Esprit disait : « Oui, elles viennent en premier chronologiquement, mais en réalité elles appartiennent à l'autre extrémité », et ainsi Il les a fait sortir de leur ordre chronologique et les a placées en dernier dans l'arrangement des lettres tel que nous les avons. Tout ce qui concerne la venue du Seigneur vient après ceci, ceci et cela, comme le représentent toutes les autres lettres. Ainsi, les lettres aux Thessaloniciens sont vraiment le point culminant de tout ce qui concerne la venue du Seigneur. Nous y trouvons les dernières choses : et le Saint-Esprit les a placées à leur juste place, à la fin et avec une signification que nous allons indiquer dans un instant.

Passons aux lettres de Jean, et nous constatons qu'elles sont également occupées par les dernières choses. Lorsque Jean écrivit, tous les autres écrivains du Nouveau Testament étaient partis auprès du Seigneur. Ses écrits sont les derniers et ils sont occupés par les dernières choses : la venue du Seigneur, l'antichrist, etc. Il dit : « c'est la dernière heure ». On retrouve ici le même aspect que dans « Thessaloniciens ».

Mais dans la perspective de l'avènement du Seigneur, qu'est-ce qui caractérisera le peuple du Seigneur plus que toute autre chose ? Quel est le point culminant de tout le processus et du progrès des choses spirituelles ? Quel est l'enjeu ‘des Romains, des Corinthiens, des Galates, des Éphésiens, des Philippiens et des Colossiens’ ? À quoi tout cela aboutit-il ? Vous remarquez que dans les deux endroits où les dernières choses et les derniers temps sont le plus en vue - 'Thessaloniciens' et 'Jean' - l'accent est mis sur l'amour. C'est ce qui est impressionnant ici. Vers quoi le Seigneur vient-Il ? Qu'est-ce qui L'a attiré à tout moment ? Qu'est-ce qu'Il aime trouver et rencontrer ? « Ceux qui craignaient l'Éternel se parlèrent l'un à l'autre ; l'Éternel écouta et entendit, et un livre de souvenir fut écrit devant lui pour ceux qui craignaient l'Éternel et qui se souvenaient de son nom. Ils m'appartiendront, dit l'Éternel des armées, ils m'appartiendront, au jour que je ferai » (Malachie 3:16-17). Il semble qu'il y ait là une sorte d'avènement du Seigneur, comme s'Il avait vu quelque chose et avait dit : « C'est ce que Je recherche et c'est là que Je peux venir ».

L'amour du cœur, et non la connaissance de la tête, attire le Seigneur

Je ne mets pas de côté l'avènement personnel du Seigneur. Sa venue aura de nombreux aspects. Ce sera pour le jugement, ce sera pour beaucoup de choses ; mais au centre de tout cela, ne doit-il pas y avoir un aimant - quelque chose qui l'attire ? Viendra-t-Il seulement pour juger les nations, pour juger l'iniquité, pour juger l'homme de péché - cela lui suffira-t-Il ? Ne viendra-t-Il pas plutôt parce qu'Il a trouvé un trésor, et que tout le reste du jugement est lié à ce trésor ?

On trouve une illustration familière dans la vie de David. Lorsqu'il fut chassé de sa place légitime par l'usurpateur, étant pour le moment exilé de sa ville et de son trône, il renvoya les prêtres avec l'arche dans la ville, pour qu'ils soient là comme point focal des affections de son cœur pendant son exil (2 Samuel 15:25). Nous savons bien que l'aspect sacerdotal des choses dans les Écritures est l'aspect amour, comme l'aspect royal est l'aspect administratif. Encore une fois, nous retrouvons l’aspect amour avec Aaron. Quelle est la première chose qui est dite à Moïse à propos d’Aaron ? – « Quand il te verra, son cœur se réjouira » (Exode 4:14). C’est une question de cœur qui a amené le sacerdoce. Ce principe se retrouve tout au long des Écritures. C’est le prêtre qui, par son amour et sa dévotion, maintient le peuple du Seigneur dans une relation de cœur avec le Seigneur ; et lorsque le Seigneur a dû dire les choses les plus dures qu’Il ait jamais dites à Son propre peuple, c’était parce que les prêtres poursuivaient alors un système sans véritable relation de cœur avec Lui-même. Oui, les sacrifices et les services étaient là, mais « ce peuple s’approche de moi, et m’honore de la bouche et des lèvres, mais éloigne de moi son cœur » (Ésaïe 29:13). Il y avait tout le service sacerdotal sans le cœur. Le prêtre représente le côté cœur des choses.

La question de l'amour est la chose la plus pratique qui soit. Elle soulève plus de problèmes que toute autre chose. Mais examinons-la d'abord à la lumière de la venue du Seigneur. Si le Seigneur vient, pourquoi viendra-t-Il ? Je ne pense pas qu'Il viendra parce qu'il y a des gens qui ont beaucoup de vérité et beaucoup de précision dans leur technique et tout ce genre de choses. Ne négligeons pas la grande valeur et l'importance de la lumière et de la vérité, d'être juste selon les lois et les principes du Seigneur ; mais tout cela ne satisfera jamais Son cœur. Ce qu'Il viendra chercher, c'est ce en quoi Il trouve la satisfaction de Son cœur à cause de l'amour. Dans sa première lettre aux Thessaloniciens, Paul prie pour que leur amour les uns pour les autres et pour tous les hommes augmente. Dans la deuxième lettre, il ne prie plus pour qu'il en soit ainsi, mais il rend grâce pour qu'il en soit ainsi : leur amour les uns pour les autres abonde. C'est dans ce contexte qu'il aborde la question de la venue du Seigneur. Je ne pense pas que nous soyons en train de forcer notre interprétation. Le Saint-Esprit est tellement cohérent dans ses pensées. Nous pouvons parler de la venue du Seigneur lorsque nous pouvons dire que notre amour abonde, déborde, mais je me demande si nous pouvons parler de la venue du Seigneur avec une réelle confiance du cœur si cette condition n'est pas remplie.

L'amour ne s'offense pas des apparences

« Ayez de l'amour les uns pour les autres. » L'amour pour ceux qui nous entourent n'est peut-être pas si difficile. Mais la Parole ajoute «et envers tous les hommes.» Cela va plus loin. J'ai récemment ressenti plus profondément et plus fortement que jamais la force de mots très familiers : « La connaissance enfle, mais l'amour édifie » (1 Corinthiens 8:1), et d'autres mots tels que « fait croître le corps pour qu'il s'édifie lui-même dans l'amour » (Éphésiens 4:16). Si nous devons être affectés par ce qui est présent chez les autres, par tous ces traits qui nous répugnent chez les chrétiens et dans leur travail et leur activité, nous allons nous fermer et nous retirer dans notre cœur et rien ne sera fait pour nous aider et nous édifier mutuellement.

A maintes reprises, la question très pratique se pose : à cause de ceci ou de cela que nous rencontrons chez l'autre, peut-on faire quelque chose, est-ce que quelque chose est possible ? Et très souvent, dans la conscience aiguë de tout ce qui apparaît à la surface, nous nous sommes révoltés contre cela ; et puis, en allant vers le Seigneur et en affrontant cela avec Lui, nous avons été capables de continuer, et quelque chose s'est produit et le Seigneur a agi, et nous avons été surpris et réprimandés pour notre offense originelle. Nous devons regarder à travers tout cela jusqu'au cœur, et nous rappeler chaque fois que le Seigneur regarde au cœur. Nous regardons tout cela qui est en grande partie le résultat de l'ignorance, du manque d'enseignement approprié et ainsi de suite, et cela peut nous offenser. Mais le Seigneur regarde au cœur ; Il voit s'il y a quelque chose au fond de toutes ces prépondérances, s'il y a un véritable amour du cœur pour Lui-même, et Il sait si c'est vraiment l'effort d'exprimer cet amour. Il peut y avoir une mauvaise compréhension, il peut y avoir de l'ignorance, il peut y avoir d'autres causes, mais ce qui nous offense est, de la part de ceux concernés, leur façon de montrer leur amour pour le Seigneur, et nous ne devons pas nous détourner - nous devons nous rapprocher d'eux et trouver quelles sont les possibilités qui s'offrent au Seigneur.

Il continue, Il n'abandonne pas ; Il fait tout ce qu’Il peut du moindre petit morceau d’amour du cœur pour Lui-même et pour tous les hommes. Le défi est très pratique et très inquiétant pour nous. Si nous sommes affectés par ce que nous rencontrons, par ce que nous voyons et entendons, par tout ce monde des sens – je parle maintenant dans le domaine des chrétiens – nous serons découragés, abandonnerons et déciderons que rien n’est possible. « L’amour édifie » ; vous découvrez qu’il y a quelque chose de possible, qu’il y a une certaine édification possible, plus souvent que vous ne le croiriez ou ne l’imagineriez réellement, si seulement vous empruntiez la voie de l’amour – non pas la ligne réservée de la critique et du jugement, mais la voie de l’amour. S’il y a une quelconque possibilité pour le Seigneur, c’est la seule façon de la trouver, et vous devez creuser beaucoup et vous y appliquer avec un réel objectif, pour découvrir si, après tout, il y a une dévotion sincère et pure au Seigneur derrière tout le reste et enveloppée en elle. Et ce « tout » couvre beaucoup de choses que je n’essaierai pas de détailler. Si vous trouvez ce véritable amour du cœur, vous avez trouvé votre terrain de possibilité ; Et pour nous, chers amis, c'est notre affaire, une affaire à poursuivre avec diligence. Ce n'est pas du tout une affaire sentimentale, mais une affaire spirituelle intensément réelle.

L’amour n’est pas offensé à cause des déficiences

Voilà pour les prépondérances ; il y a aussi ce que nous pouvons appeler les déficiences. Nous pouvons dire des autres que nous ne trouvons pas en eux la connaissance, la vérité, l’enseignement ou la compréhension ; nous ne trouvons, à notre avis, rien sur quoi travailler. Nous sommes tentés de dire « ils ne savent pas, ils n’ont pas vu » ; oh, l’iniquité d’une telle phrase quand elle est utilisée comme certains l’utilisent ! « Pauvres créatures », disent-ils en effet, « elles n’ont pas vu cet aspect de la doctrine que nous avons vu » ; et elles les ignorent parce qu’elles ne l’ont pas vu ! Je dis que cela peut être une chose inique car cela peut priver le Seigneur de toute possibilité. Il se peut qu’ils ne comprennent que peu ou rien de ce que nous connaissons ; ils peuvent ne rien savoir de tel ou tel aspect de la vérité. Mais existe-t-il une relation de cœur avec le Seigneur, même avec le minimum de compréhension spirituelle, d’illumination et d’instruction ? Parce que nous ne trouvons rien de tout ce que nous considérons comme nécessaire, allons-nous abandonner de tels enfants de Dieu ? C’est une question sur laquelle je pense que nous devons être pleinement éveillés et, si nécessaire, faire des ajustements.

L’amour regarde le cœur

L’amour – et non la présence de beaucoup de compréhension, d’enseignement et de vérité, ni l’absence de toutes sortes de choses – est la question qui gouverne le Seigneur. Ce n’est pas que Lui-même dans Son cœur accepte les mauvaises choses, mais Il voit à travers elles, Il voit différemment de nous. Il y a deux déclarations sur David faites dans les Écritures – faites à partir de deux points de vue différents. En parlant de David, le Seigneur dit à Samuel : « L’homme regarde à l’apparence extérieure, mais l’Éternel regarde au cœur » (1 Samuel 16:7). Cela signifie que le regard du Seigneur sur le cœur de David était favorable. Mais quand David alla porter du pain à ses frères dans l'armée, son frère aîné le regarda et lui dit : « Pourquoi es-tu descendu ? Je connais ton orgueil et la malice de ton cœur… » (1 Samuel 17:28). Nous avons ici le regard de Dieu et celui de l'homme. Nous devons être très prudents quant au point de vue sous lequel nous regardons les gens avant de les juger sur les signes extérieurs.

Vous pouvez voir qu'il n'y a aucun espoir de construction sans amour - et de l'amour pour tous les hommes. Vous et moi devrions être très préoccupés par cette question de construction. Oh, Dieu seul sait combien de croissance et de construction spirituelles sont nécessaires ! C'est une situation paralysante à laquelle nous sommes confrontés si nous regardons nos propres limites. Je suis sûr que rien ne se fera à moins que nous ayons un très grand cœur pour regarder au-delà, à l'intérieur et à travers et au-delà, refusant d'être retenus par ce qui nous regarde, nous frappe et nous blesse, et atteignant ce qui est vrai dans le cœur.

L'amour construit

A la lumière de la venue du Seigneur, il est très important d'être bien instruit et d'avoir toute la lumière que le Seigneur peut nous donner, mais ne pensons jamais un seul instant que la lumière, la vérité et l'enseignement sont inévitablement des facteurs de construction, car il y a beaucoup de gens qui ont une grande quantité de vérité et d'amour, mais qui ne sont pas très grands spirituellement ; ils sont très petits, rétrécis et renfermés. C'est l'amour qui construit. De plus, il fait des différences chez ceux qui l'exercent, il les amène au repos. La vérité seule peut amener un regard tendu sur le visage et les yeux. L'amour devrait apporter sur le visage une suggestion de force tranquille et de confiance reposante. Regardez encore ces derniers versets de Romains 8 : « Qui nous séparera de l'amour de Christ ? Sera-ce la tribulation, ou l'angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le péril, ou l'épée ? ... Mais dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs. » Regardez les choses en question - les choses ultimes en ce qui concerne nos vies. Non, rien de tout cela ne peut nous séparer de l’amour de Dieu. Alors, asseyons-nous dans le fauteuil de Son amour et reposons-nous, puis mettons-nous au travail. On ne peut pas travailler sans un repos de fond, et le repos ne vient pas d’abord de la vérité. Il vient de l’amour, de l’amour de Dieu. Quoi qu’Il nous donne et nous ajoute, que le Seigneur fasse de nous un peuple caractérisé au premier chef par cet amour pour les uns les autres et pour tous les hommes.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Le besoin d'un esprit de grâce par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mai-juin 1948, vol. 26-3.

« Et il arriva après cela que le cœur de David se serra de douleur, parce qu'il avait coupé le pan de la robe de Saül » (1 Sam. 24:5).

« L’Éternel rétablit Job dans son premier état, quand Job eut prié pour ses amis ; » (Job 42:10).

« Et les habitants de Ninive crurent à Dieu, et ils publièrent un jeûne, et se revêtirent de sacs, depuis le plus grand jusqu'au plus petit. La nouvelle parvint au roi de Ninive, qui se leva de son trône, ôta son manteau, se couvrit d'un sac et s'assit sur la cendre. Il fit une proclamation et une publication dans Ninive, par l'ordre du roi et de ses grands, disant : Que ni hommes ni bêtes, ni bœufs ni brebis, ne goûtent de rien, ne paissent ni ne boivent d'eau ; mais qu'ils se couvrent de sacs, hommes et bêtes, et qu'ils crient à Dieu avec force » (Jonas 3:5-8).

Les trois fragments de l'Écriture ci-dessus nous montrent à quel point le Seigneur attache de l'importance à l'esprit de grâce. Il est démontré que de très grandes questions spirituelles dépendaient de l'esprit qui animait chacun des trois hommes concernés. Examinons-les tour à tour.

La grâce, la voie de l'ascension

Il est impressionnant de voir comment l'Esprit de Dieu gouverne le récit de la vie et des activités de David de manière à révéler ce qu'il y avait dans son cœur. À son sujet, Dieu avait dit que « l'Éternel regarde au cœur », et il est donc nécessaire que son cœur soit découvert.

Cet incident est très révélateur. C'était pendant cette période douloureuse où David était pourchassé par Saül, comme il le disait, « comme une puce ou une perdrix ». Saül rendait la vie de David aussi pénible que possible. David savait qu'il avait été oint pour le trône. Il savait que Saül serait un jour à sa merci. Mais il était cruellement harcelé par cet homme poussé par le démon, et il était constamment en danger de mort à cause de lui. Et maintenant, l'heure de l'opportunité était arrivée. Il était tombé sur Saül endormi et sans défense. Un coup et ses ennuis seraient terminés. Un coup d'épée et il pourrait être libéré de ses soucis. De plus, l'homme qui s'opposait à sa destinée serait enlevé, et le trône pourrait lui appartenir. Bien que ses hommes l'aient poussé à croire que c'était le Seigneur qui avait livré Saül entre ses mains afin d'en finir avec lui, David repoussa cette suggestion, éteignit le dard de la tentation et, afin de montrer exactement ce qu'il aurait pu faire s'il l'avait voulu, il coupa le bord du vêtement de Saül et se retira pour l'exposer comme preuve de... quoi ?

C'est alors que « le cœur de David le frappa ». Était-ce simplement que David avait une conscience, ou était-ce l'Esprit de Dieu qui frappa le cœur de David avant que son cœur ne le frappe ? La conscience aurait facilement pu être acceptée par l'argument selon lequel le Seigneur avait livré son ennemi entre ses mains, d'autant plus que le Seigneur lui avait dit qu'un tel jour viendrait. Non, l'Esprit de Dieu voit plus loin et va plus loin. Il va directement à « la grâce du Seigneur Jésus ». D’une part, la grâce ôte tout mérite, et si David risquait de dire avec ses preuves : « Quel bon garçon je suis ! Regarde ce que j’aurais pu faire si j’avais choisi, mais je ne l’ai pas fait », alors ce n’est pas la grâce, et il était, à ce moment-là et à cet instant-là, sous la condamnation et le jugement. David était sur le chemin du trône, c’est-à-dire sur le chemin de l’autorité et du gouvernement, et il doit donc apprendre qu’à notre époque, c’est un « trône de grâce ». L’ascendant spirituel est le principe qui entoure la vie et la destinée de David, et l’ascendant spirituel dans la vie de quelqu’un en relation vitale avec Christ passe par « Père, pardonne-leur ». Ainsi Christ est venu sur le trône. Voulons-nous le pouvoir, l’autorité spirituelle et le soutien du Seigneur ? Alors la douceur, la souffrance des torts, « étant diffamés, nous bénissons », « bénissez ceux qui vous maudissent », voilà le chemin. Il ne doit pas y avoir même un petit morceau dans notre main que nous utilisions pour prouver notre propre bonté. Quelle chose que d'être sensible au Seigneur, de sorte que l'Esprit en nous puisse nous dire quand nous enfreignons les principes divins, même lorsque nous pensons être très généreux ! L'orgueil est une chose très subtile et trompeuse, et il peut même être derrière nos bonnes œuvres. La royauté n'est pas quelque chose d'officiel avec Dieu ; c'est un esprit royal, noble et transparent.

Saül peut représenter n'importe quoi dans la volonté permissive de Dieu qui semble faire obstacle à notre destinée ou à notre vocation désignées par Dieu. Le principe est que nous ne pouvons rien faire par intérêt personnel. Nous ne pouvons pas être gouvernés par l'ambition ou la réalisation de soi. Dans la colère personnelle, nous ne pouvons pas prendre les choses des mains du Seigneur pour les prendre entre nos mains. Le Seigneur avait semblé remettre Saül entre les mains de David, mais c'était seulement pour tester le cœur de David, sa foi, son humilité, son altruisme. C'était une formation nécessaire pour gouverner.

Passons à Job, et ici nous voyons

La grâce, la voie de l'élargissement

Le même point de justification se pose avec Job. L’Éternel rétablit Job dans son premier état, quand Job eut prié pour ses amis. Il n'était pas leur ennemi. Ils s'étaient faits ses ennemis, ils se sont dressés contre lui en général. Maintenant, la fin de l'histoire est que le Seigneur leur dit : « Allez vers mon serviteur Job et il priera pour vous. » Et ils sont allés et ont apporté leurs sacrifices, et Job les a vus venir, et quelle a été la réaction de Job ? Mettez-vous à la place de Job. Après avoir passé un tel moment entre leurs mains - oh, quel temps ils lui avaient donné, et quelles choses méchantes et cruelles et malveillantes ils avaient dites, comment ils avaient persécuté l'âme de cet homme, frappant un homme alors qu'il était à terre ! - maintenant ils arrivaient, et tous leurs intérêts dépendaient de savoir s'il prierait pour eux, de la façon dont il les recevrait. Quelle chance !

Vous voyez encore, quel est le but ici ? Ce n'est pas seulement l'ascendant et la justification, c'est l'élargissement. Ensuite, le Seigneur donna à Job plus que ce qu’il avait eu auparavant – deux fois plus qu’avant. Il s’agit maintenant d’élargissement, d’accroissement, de richesse, il s’agit de la capacité du Seigneur à dire : « Je suis sans retenue dans mes désirs envers cette vie, envers ce peuple ; je n’ai pas besoin de me retenir ; je peux donner deux fois plus ; je peux donner ici. » Ah, mais cela dépendait simplement de la façon dont Job réagissait envers ces gens. Il aurait pu dire : « Vous voyez donc que j’ai raison après tout ; vous avez dû venir voir que j’ai raison ! » Non, il s’agit de la grâce de cet homme qui s’agenouille en présence de ces gens après tout, et qui dit : « Seigneur, bénis ces hommes, bénis-les autant que tu peux ! » – et le Seigneur bénit Job lorsqu’il fit cela.

Maintenant, étendez cela aussi loin que possible. Avez-vous des ennemis, des ennemis individuels, des gens collectifs, qui jugent toujours mal, déforment, interprètent mal, condamnent, disent que vous avez tort ? Que comptez-vous faire à ce sujet ? Attendez leur chute, attendez le jour où ils devront admettre que vous avez raison après tout ? Non ! Priez pour eux, pour leur bénédiction, montrez l'esprit de grâce. C'est ainsi que Dieu a traité avec nous. C'est la voie de l'élargissement.

Et maintenant, nous passons à Jonas, et le message qu'il contient concerne la

Grâce, la voie de l'expansion du Royaume

Jonas avait été un grand homme, mais il a maintenant une mauvaise réputation et une petite place parmi les prophètes. Cela contribue grandement à redorer sa réputation, qu'il ait écrit sa propre histoire et n'ait rien caché de sa honte. Jonas était contemporain de l'un des plus grands rois d'Israël après la division du royaume. Jéroboam II a fait un grand travail en restaurant le royaume, en récupérant le territoire perdu et en reconstruisant les lieux détruits. Il a amené le royaume à un haut niveau de prospérité et de force. Jonas était son ami et son conseiller, et il a sans doute beaucoup contribué à la restauration et à la prospérité d’Israël. C’est précisément là que les problèmes surgirent. Une autre grande puissance, l’Assyrie, grandissait progressivement et puissamment au-delà des frontières d’Israël, avec sa puissante capitale, Ninive. Sa méchanceté était très grande, et ses nombreux habitants étaient dans une profonde obscurité morale. Le Seigneur ordonna à Jonas d’aller prêcher ou proclamer à Ninive en attendant le jugement. Jonas était assez vivant pour savoir que Dieu ne voulait pas détruire Ninive si Ninive se repentait ; s’il le faisait, il ne leur dirait pas ce qu’il allait faire. Jonas vit donc la possibilité que Ninive se repente et soit épargnée. Il était tellement patriote que leur épargne était la dernière chose qu’il souhaitait. Il ne leur donna donc aucune chance en prêchant. La fin de son histoire montre clairement que c’était ce qu’il avait dans le cœur.

Eh bien, à quoi tout cela se résume-t-il ? Il peut y avoir un zèle tel pour les intérêts de Dieu qu’il soit aveugle à la grâce divine. Si Ninive est sauvée, alors Israël souffrira. Il n’y a qu’une seule façon de servir réellement les intérêts du Seigneur, c’est en révélant sa grâce, quel qu’en soit le prix. Les conséquences ne doivent jamais être prises en compte. La politique ne doit jamais être une considération déterminante. La diplomatie ne doit pas influencer. Laissez l’Assyrien à Dieu. Il s’est occupé plus tard de leur prétention à sa grâce. Il nous appartient de faire preuve d’esprit de grâce, car c’est seulement ainsi que le royaume s’étend et se maintient.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

L'attitude du Seigneur envers ses enfants dans l'adversité par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mars-avril 1948, vol. 26-2.

« Dans toutes leurs afflictions, il a été affligé, et l'ange de sa face les a sauvés ; dans son amour et dans sa miséricorde, il les a rachetés, il les a portés et soutenus tous les jours d'autrefois » (Ésaïe 63:9).

La première clause de ce verset est ce qui nous occupera pendant quelques minutes, et elle sera comme dans la traduction plus correcte que certains d'entre vous trouveront dans la marge de leurs Bibles. Bien qu'il existe une certaine autorité pour la traduction ordinaire des mots ici, le langage réel de l'original se lit ainsi : « Dans toute leur affliction, il n'a pas été un adversaire. » Vous pouvez choisir entre les traductions que vous préférez, et vous ne vous tromperez pas si vous préférez l'une à l'autre ; Mais cette traduction alternative au texte habituel transmet un message qui lui est propre et qui, je pense, devrait nous être d'une grande aide, d'un grand encouragement et d'une grande force.

Le fait de l'adversité

Tout d'abord, nous notons que l'adversité parmi le peuple de Dieu est reconnue et acceptée - c'est-à-dire qu'elle est considérée comme allant de soi. Il est inutile de dire que, parmi le peuple de Dieu, l'adversité est un fait. Aucun d'entre nous n'a besoin qu'on le lui dise. Ici, la Parole de Dieu prend note du fait que le peuple du Seigneur connaît et souffre l'adversité, et que son adversité est sous Son œil. Cela est dit seulement pour que personne ne pense que l'adversité signifie que les choses ont mal tourné. Peut-être que parfois nous avons le sentiment qu'en raison d'une adversité grave et continue, il doit y avoir quelque chose qui ne va pas. Bien qu'il puisse y avoir un domaine dans lequel l'adversité est le résultat d'une mauvaise action, l'ennemi ayant raison, néanmoins ce n'est pas de cela dont il est question ici. Dans le premier cas, ce n'était pas l'adversité due au mal et à l'injustice ; C'est l'adversité qui est l'expérience commune du peuple du Seigneur qui marche avec Lui ; et quand c'est comme ça, comme nous le verrons dans un instant, il n'y a rien de mal à cela du tout. Voilà d'ailleurs ce qu'est l'adversité.

La nature de l'adversité

Nous arrivons ensuite à la nature de l'adversité à laquelle il est fait référence ici. Le mot « adversité » est en réalité le mot « détresse » - « Dans toute leur détresse, Il n'était pas un adversaire » - et cette pensée de détresse est susceptible d'applications multiples. De quelle détresse s'agit-il ? Eh bien, Israël est ici vu comme dans le désert. Vous remarquerez que toutes les phrases qui suivent vous ramènent à la vie d'Israël dans le désert, et c'est à la vie dans le désert avec ses nombreuses formes de détresse que le mot fait référence.

Tout d’abord, ils étaient privés de beaucoup de choses que le monde possédait et pouvait faire, qui constituaient toute la vie du monde et lui procuraient plaisir et, dans la mesure où elles pouvaient aller jusqu’à la satisfaction. Ils étaient coupés de tout cela, et cette forme de détresse leur était parfois très dure et sévère. Vous savez, quand ils traversaient une période très difficile, leur cœur retournait en Égypte et ils pensaient et s’attardaient sur les oignons, l’ail et toutes les autres choses qui s’y trouvaient. En Égypte, nous avions ceci et cela et d’autres choses qui nous manquent maintenant, et il est difficile d’être coupés, comme nous le sommes, de ces choses ; il y avait un certain élément de certitude en Égypte, mais ici, on ne sait jamais où l’on va être d’un jour à l’autre, ni ce qui va nous arriver – en ce qui concerne les preuves réelles, on ne sait pas si l’on sera nourri demain. C'est une vie de foi, et la foi est souvent une vie d'étroitesse, coupée de beaucoup de choses et enfermée dans ce désert où les choses sont, pour l'esprit naturel, « rétrécies » à Dieu. (Nous savons que c'est une mauvaise façon de le dire - pour l'esprit spirituel, les choses sont élargies à Dieu ; mais qui est arrivé pleinement là, au lieu où l'étroitesse terrestre est en réalité un élargissement céleste ?) Naturellement, c'était ainsi pour Israël - enfermé, rétréci, à l'étroit en ce qui concerne beaucoup de choses dans ce monde. Parce qu'ils étaient le peuple du Seigneur, ils ne pouvaient ni faire ceci ni avoir cela. Il y avait tout un royaume de choses qui leur était coupé ; naturellement, dans l'âme, c'était l'étroitesse.

L'adversité n'est pas une preuve que le Seigneur est notre adversaire

Lorsque vous et moi commençons à ressentir cela - et il y a des jours où la joie pure et sans tache du Seigneur Lui-même et des choses célestes devient trouble, voilée et distante, et où nous semblons être beaucoup plus sensibles à l'étroitesse de notre vie et à la façon dont nous sommes enfermés - combien vite l'ennemi entre en scène et dit : "Le Seigneur est contre toi ! Ce n'est pas la bonté du Seigneur, ce n'est pas la générosité et la bienveillance du Seigneur, ce genre de vie n'est vraiment pas la vie que le Seigneur vous a promise ». Dans nos cœurs et nos esprits, il essaie de transformer le Seigneur en adversaire à cause de la conscience de la situation actuelle de difficulté. Il donne au Seigneur la couleur de notre épreuve, de notre difficulté, et dit : « Le Seigneur est comme ça, c'est un maître difficile à servir ; cette vie chrétienne n'est pas tout ce qu'elle était censée être ; le Seigneur t'a trompé, il t'a laissé tomber ; et ainsi de suite ». Il déforme toute l'affaire pour calomnier le Seigneur.

Ce que le mot ici dit est très clairement ceci : dans toute cette détresse, cette privation, cette retenue, le Seigneur n'était pas contre eux ; quoi qu'il en soit, le Seigneur n'était pas vraiment contre eux. Alors, nous devons trouver une autre explication. Les faits sont bien réels, ces conditions sont bien réelles. L'adversité, l'épreuve, la souffrance sont bien réelles, et si elles ne signifient pas que le Seigneur est contre nous, quelle en est l'explication ?

L'intention du Seigneur de faire le bien

La seule alternative, c'est que le Seigneur veut faire le bien - que dans Son intention, ce n'est pas en fin de compte pour nous limiter et nous priver, mais pour nous agrandir, pour nous enrichir. De toute évidence, le Seigneur veut autre chose que ce que les circonstances semblent dire. Dans toute cette détresse, Il n'est pas contre vous. "Si Dieu est pour nous..." (Romains 8:31). Dans l’adversité, dans la détresse, dans la perte de beaucoup de choses, dans le refus de beaucoup, le Seigneur n’est pas contre vous, il ne cherche pas à vous voler une quelconque bonne chose, à vous enlever un quelconque plaisir réel, il ne travaille pas à l’encontre de vos intérêts, il n’est pas un adversaire ; mais en tout, il est pour vous tant que vous êtes sur le chemin de sa volonté, en allant de l’avant avec lui.

J’ai dit que ce mot « détresse » peut avoir de multiples applications. Je ne vais pas poursuivre en détail les domaines dans lesquels il pourrait être appliqué. Vous connaissez la détresse. Combien de fois l’ennemi ferme les portes et dit ensuite que le Seigneur les a fermées parce qu’Il est contre vous ! Combien de fois l’ennemi vous fait souffrir, vous impose quelque chose et dit ensuite : « C’est le Seigneur ! » Combien de fois l’ennemi essaie-t-il de troubler votre assurance et de vous condamner et de vous accuser, et de vous placer sous un sentiment de jugement, et dit ensuite : « C’est le Seigneur ! » Pas du tout ! Ce n’est pas nécessairement l’explication ou l’interprétation. Vous remarquerez que la première phase de cette histoire montre que les gens sortent et se déplacent avec le Seigneur, et ce faisant, ils se retrouvent dans cette adversité de toutes sortes ; et la déclaration est que cela ne signifie pas que le Seigneur était contre eux.

Si nous le voulions, nous pourrions rassembler de nombreux passages des Écritures pour montrer comment le Seigneur était réellement pour eux dans ces jours de difficulté et d’adversité. Je vous les donne simplement comme un point de départ.

Le Seigneur, adversaire des rebelles

Le passage passe à une autre étape, plus sombre. « Ils se révoltèrent… c’est pourquoi il devint leur ennemi » – leur adversaire (Ésaïe 63:10). Mais même lorsque nous évoquons cet aspect sombre de la chose, cela ne fait que renforcer l’autre. Vous êtes-vous rebellé contre le Seigneur ? Peut-on vraiment dire de vous que vous avez adopté l’attitude que ces gens ont adoptée ? Vous connaissez certaines des choses dures et terribles qu’ils ont dites dans leur rébellion, lorsque leur cœur s’est détourné du Seigneur. En fait, ils ont dit : « Nous ne voulons plus de ce Seigneur ; nous n’aurons plus ce Seigneur. » Peut-on dire cela de vous ? Eh bien, dans de telles situations, le Seigneur doit devenir l’ennemi de cela, et être votre ennemi tant que vous êtes dans cette position ; Il ne peut pas rester à vos côtés tant que vous êtes là. Mais si ce n'est pas le cas pour vous, et malgré toutes les faiblesses et tous les échecs, les fautes, les imperfections (oui, nous ne sommes jamais sans quelque chose qui pourrait bien être condamné en nous), nos cœurs sont néanmoins tournés vers le Seigneur, notre désir est de continuer avec Lui, alors Il n'est pas un adversaire. Oui, beaucoup d'imperfections, mais Il n'est pas un adversaire. C'est lorsque nous, comme ces personnes, nous nous tournons délibérément et positivement vers le Seigneur et nous nous rebellons contre lui, et disons, en effet, nous n'obéirons pas, nous n'irons pas de l'avant ! alors Il se tourne vers nous pour être notre adversaire. Cela signifie qu'Il doit nous amener en jugement.

L'amour du Seigneur envers les rebelles

Mais même ainsi, la troisième phase est très bénie. "Alors il se souvint..." (Ésaïe 63:11). Même lorsqu'Il a dû être leur adversaire à cause de l'attitude qu'ils avaient adoptée, la fin de l'histoire est : « Il se souvint de Moïse », Il se souvint de Sa parole ; et la dernière phase est qu'Il revint avec amour pour restaurer. À la fin, le Seigneur tend la main même aux rebelles. « Oui, aux rebelles aussi », dit la Parole (Psaume 68:18). « Il connaît notre constitution ; Il se souvient que nous sommes poussière » (Psaume 103:14). Êtes-vous de ceux qui, à un moment donné, ont vraiment tourné leur cœur, dans la dureté, l'amertume et l'aigreur, contre le Seigneur à cause de la difficulté du chemin et vous êtes devenu très rebelle contre Lui, et comment l'ennemi dit : Tout est sans espoir ; tu vois que tu as fermé la porte, et c'est la fin ! Oh, comme l'ennemi s'empare de tout pour l'utiliser à notre destruction ! Mais, même si nous avons fait cela, la fin est « Il s'est souvenu.... » C'est une merveilleuse ouverture de Son amour aux rebelles.

Ils continuent avec le Seigneur ; ils souffrent de l'adversité, mais cela ne signifie pas qu'Il est contre eux. Ils se rebellent contre Lui, et Il doit les amener à la discipline ; à ce moment-là, Il doit être contre eux. Mais cela ne doit pas nécessairement être la situation établie et permanente. « Sa miséricorde dure à toujours » (Psaume 106:1, etc.). Si, à un moment ou à un autre, nous sommes devenus amers, si nous avons senti que le Seigneur était trop dur et que le chemin était tout sauf celui de Son amour, si nous avons entretenu des pensées amères et rebelles, Satan intervient pour essayer de les consolider en une situation inaltérable qui a fermé la porte pour toujours en termes de péché impardonnable. Pourtant, le Seigneur s'est souvenu de Sa parole, et Son amour s'est avéré, après tout, inchangé. Ce n'est que lorsque nous aurons dépassé ce temps sur cette terre que l'on pourra dire : « Il n'y a pas d'espoir, la porte est fermée ! J'espère qu'il n'y a pas beaucoup de gens qui se sont retournés et rebellés. Si c'est le cas, voici une parole de réconfort et d'encouragement pour vous.

Le mot principal, cependant, s'adresse à la majorité d'entre nous qui, alors que nos cœurs sont tournés vers le Seigneur, rencontrent beaucoup d'étroitesse, beaucoup de fermetures de chemin, beaucoup de rétrécissements, beaucoup de coupures, beaucoup de choses qui, pour la vie naturelle, semblent être une voie obscure ; pourtant, cela ne signifie pas que le Seigneur est contre nous. Cela signifie tout le contraire. Le Seigneur recherche un élargissement qui est bien plus que l'élargissement de cette vie ici-bas. Bien que nous ayons tout ici, et que nous soyons cependant petits par rapport à Christ, qu’avons-nous gagné ? Nous n’avons rien gagné. Ainsi, si l’élargissement de Christ semble signifier le rétrécissement de soi et du monde, c’est là la preuve que le Seigneur est pour nous, et non contre nous. « Dans toute leur adversité, il ne fut pas un adversaire. » Dans toute leur détresse, il ne fut pas contre eux.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

L'intrusion de la vie naturelle au service de Dieu par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mars-avril 1948, vol. 26-2. Extrait de « Dieu a parlé » - chapitre 7.

Nous avons essayé de montrer que le christianisme est devenu en grande partie un autre judaïsme, un système extérieur et une tradition historique. Mais il est devenu plus que cela. Dans ses principes, ses méthodes et ses moyens, il s'est largement conformé à ce monde ou à cette époque. Si nous voulions traiter de l'aspect négatif ou défectueux des choses, il ne serait pas difficile d'écrire des chapitres entiers sur les faiblesses du christianisme organisé actuel ; mais nous préférerions utiliser notre temps et notre espace sur la ligne positive.

Nous en appelons cependant à nos frères responsables pour qu'ils réfléchissent à nouveau et sérieusement devant le Seigneur à la véritable nature et à l'origine de beaucoup de ce qui constitue les moyens de propagande et de publicité de l'œuvre pour Dieu. Prenons en compte des choses telles que la prééminence accordée aux honneurs, aux gloires, aux titres, aux réputations et aux distinctions humaines. Le fait que des hommes aient acquis ces choses ou les aient reçues dans divers domaines de la vie – politique, philanthropie, industrie, aventure, guerre, sport, divertissement, science, art ou éducation – peut être tout à fait acceptable en soi, mais le fait que ces choses soient si largement utilisées comme motif d’appel peut simplement impliquer que Christ n’est pas suffisant pour se tenir debout par ses propres mérites, mais doit être entouré de ces embellissements naturels. Le Christ doit-il être recommandé ou ses serviteurs acceptés à cause d’une association humaine du mot « grand » dans une connexion terrestre ?

Encore une fois, soyons très prudents, dans le même but, de ne pas empiéter sur le caractère divertissant du service sacré. « Les amateurs de plaisir » sont une caractéristique de la fin des temps, et l’époque se précipite vers ce but. Est-il nécessaire de suivre l’époque pour attirer ? L’Évangile dépend-il de ce « maquillage » pour son efficacité et son attrait ?

Encore une fois, veillons à ne pas nous laisser emporter par l’illusion de la grandeur. Bien des instruments de Dieu, personnels ou collectifs, autrefois puissants, ont perdu leur valeur spirituelle et leur impact lorsqu’ils sont devenus grands ou populaires. La grandeur est un piège satanique, et cette illusion peut nous faire perdre notre capacité à voir exactement où Dieu accomplit son œuvre la plus profonde, et comment. Souvent, l’œuvre la plus véritable de Dieu est cachée. Il devient difficile, voire impossible, pour de nombreux serviteurs de Dieu de croire ou de comprendre que quelque chose de vraiment important peut être fait à moins que cela ne soit bien connu et sous les yeux du public.

Lorsque David a placé l’Arche sur un chariot neuf et que les choses sont allées si loin qu’elles ont abouti à une impasse ignominieuse et tragique, ce n’était pas dû à un manque de sincérité, de dévotion, de zèle, d’énergie ou de sincérité, mais parce qu’il avait involontairement puisé dans son subconscient une idée et une méthode qui provenaient des devins philistins. Ces devins avaient un jour placé l’Arche sur un chariot neuf pour la renvoyer en Israël. David avait fui dans un moment de faiblesse pour habiter dans le pays des Philistins et avait été contaminé par les méthodes et les moyens de ce monde. Lorsque Dieu fit une brèche dans la vie d’Uzza et qu’il mourut devant l’Éternel, cela aurait été trop dur et trop sévère, à la lumière du zèle pour l’Éternel, s’il n’y avait pas eu un facteur supplémentaire. Ce facteur était la main d’un autre système spirituel derrière « ce présent monde mauvais » dont les devins étaient les représentants et les serviteurs et que Dieu avait déjà affligé et maudit. Il n’y avait aucune raison pour qu’Uzza soit épargné et les Philistins détruits si le même facteur s’était produit dans les deux cas.

Aucun zèle ne peut nous sauver si les principes sont faux. Mais remarquez combien tout cela était subtil. Il n’y avait pas la moindre idée que les choses étaient fondamentalement mauvaises. L’idée de ramener l’Arche (le Témoignage) à sa place correcte et complète était juste et conforme à la volonté de Dieu. Le sérieux et la franchise ne laissaient rien à désirer. Le motif et la passion étaient tout à fait louables. Mais quelque part, d’une manière ou d’une autre, l’Antichrist (en principe) était caché dans la constitution des choses, l’énergie de la chair, la vie de l’âme animée ou prise en charge par ce qui n’était pas l’Esprit de Dieu.

Si l’âme, qui est le côté naturel de l’être humain, prédomine sur l’un ou tous ses côtés, intellectuel, émotionnel ou volitif, alors la porte est grande ouverte à la tromperie ; et la tromperie, étant ce qu’elle est, ne signifie pas qu’il n’y a pas de zèle pour Dieu, mais plutôt que c’est du zèle mais pas selon la connaissance. C'est seulement lorsque l'enfant de Dieu vit et est gouverné par le Saint-Esprit à travers son esprit renouvelé, et non pas d'abord son âme, qu'il sera rendu conscient des « choses qui diffèrent », même dans son service pour Dieu.

David a finalement appris ce que le Saint-Esprit avait indiqué dans les Écritures quant aux principes de service de Dieu, et il a découvert par une expérience tragique que les principes spirituels sont plus importants que le zèle et l'énergie, bien que ces derniers ne soient pas moins importants lorsque la véritable base était établie. Satan est très subtil et épousera notre zèle pour Dieu si, ce faisant, il peut finalement faire honte et déshonorer le témoignage de Dieu.

Dieu voit clair et veut nous en avertir. Le problème est en grande partie que, comme dans le cas de David, l'élan et l'abandon associés à une grande idée pour Dieu ne font que passer outre l'attente tranquille de Dieu et la recherche de Son avis sur les moyens et les méthodes à employer. Le moment où le désastre s'abattra sur tout ce qui est engagé pour Dieu en toute sincérité est celui qui ne laisse pas de temps pour le calme détachement, pour attendre Dieu sans hâte. Il peut y avoir prière, mais c'est une prière avec un élan de travail derrière elle, au lieu de l'inverse. La question est : avez-vous reçu cette méthode, c'est-à-dire ce programme dans le lieu secret avec Dieu, directement de Lui ? Avez-vous tout remis en place jusqu'à ce que toute la chaleur et la hâte aient été soumises au jugement du Saint-Esprit ? Ou bien continuez-vous simplement parce que c'est pour le Seigneur ?

Pourquoi le jugement doit-il commencer par la maison de Dieu ? Cela ne peut pas être dû à un degré plus ou moins grand de bonté ou de zèle chrétien. Il doit y avoir quelque chose de plus que cela !

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.