Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », janvier-février 1947, vol. 25-1. Extrait de « The Meaning of Christ » - Chapitre 4.
Je crois que les chrétiens ont fait beaucoup de mal en se faisant une fausse idée de leur paradis. Ils ont pris leur paradis à contre-pied. Si vous marchez en contact étroit avec le Christ, le paradis s'enregistrera de lui-même, vous n'avez pas à vous en préoccuper. Des personnes ont été aliénées, et même rendues hostiles, par des chrétiens qui ne cessent de froncer les sourcils, donnant l'impression qu'ils sont tous dans l'erreur. Je revois la vie du Maître sur terre avec cette pensée à l'esprit. Il arrive dans une situation qui est mauvaise ; il ne la tolère pas, il n'en sourit pas, il ne l'accepte pas, toute Sa nature est en dehors de cette situation ; et pourtant Son contact avec les personnes impliquées est un contact qui ne les aliène pas nécessairement, qui ne les éloigne pas, qui ne les provoque pas, qui ne les irrite pas, qui ne les pousse pas à l'antagonisme. Il intervient dans la situation et l'effet est soit qu'ils cèdent à son influence et qu'il est capable de les sortir du pétrin, soit qu'ils se révoltent positivement et s'en détournent. Je pourrais citer des exemples. Je vous demande de regarder la vie du Maître avec cette pensée spirituelle en tête.
Considérez la femme surprise en faute. Pensez-vous qu’Il a accepté cela, ou qu’Il a été sympathique à cela, ou qu’Il pouvait l’excuser ? Ne pensez-vous pas qu’il y avait en Lui une répulsion contre cette chose ? Il ne pouvait pas avoir de communion avec cela. Il aurait très bien pu venir vers cette femme en fronçant les sourcils et la faire reculer, se recroqueviller, éclater de désespoir. Il est en dehors de cela, vous savez quelle est Sa nature, mais oh ! Il est capable de s’approcher et de la toucher de telle manière qu’elle ne soit ni aliénée ni repoussée, qu’elle soit relevée et aidée. C’est un incident simple, mais je dis que c’est une chose très difficile à faire dans un monde comme celui-ci, et seul le Christ en nous peut nous permettre de le faire ; mais c’est quelque chose que nous devons considérer.
Quel est l'objectif de l'enseignement chrétien ? C'est de nous présenter des choses comme celles-ci et de nous amener à les affronter dans la prière. L'enseignement ne peut pas le faire, mais nous pouvons en référer au Seigneur. Nous pouvons dire : « Seigneur, je suis ici dans ce monde et je dois toucher des choses contre lesquelles mon âme se révolte, tout ce qui est de Toi en moi les déteste, et je pourrais très facilement faire ressentir à ces gens ce que je ressens à ce sujet, et ce faisant, je pourrais les éloigner de Toi. Mais il faut les gagner, il faut que ma présence les élève au lieu de les écraser. Oh, résous ce problème ! Vraiment, une vie en véritable harmonie avec le Seigneur Jésus sera comme cela. « Comme il est, nous sommes aussi dans ce monde » (1 Jean 4:17). Pouvez-vous rencontrer des gens de ce monde, dont la vie, les manières, le cours et le système révoltent tout simplement votre âme, et leur faire ressentir quelque chose de meilleur par votre présence - que vous n'êtes pas dans leur voie et qu'ils le savent - et pourtant ne pas les éloigner du Seigneur ? Je dis que c'est l'une des choses les plus difficiles pour nous ici. Mais je suis certain que c'est le sens de la connaissance du Christ, non pas selon la chair, mais selon l'Esprit. C'est l'une des significations de la nouvelle création. Nous avons connu tant de chrétiens bien intentionnés qui ont simplement parcouru le monde en se faisant des ennemis, en aliénant les gens, en leur faisant détester le christianisme. Ce n'est pas cela le Christ.
Maintenant, la difficulté est de savoir comment faire cela tout en restant à l’écart – sans céder, sans faire de compromis ; mais il y a une grâce de Dieu qui peut le faire. Le Seigneur Jésus l’a fait, et s’il y a un sens à avoir l’Esprit de Christ, l’Esprit de Jésus, le sens est pratique – nous pouvons le faire aussi. Sa proximité de contact, Sa sympathie, Sa compréhension, Sa patience, Sa douceur, Sa longanimité, Sa miséricorde, et pourtant Sa complète « altérité » de nature – c'est cela le Christ selon l'Esprit.
Une vie parfaitement équilibrée
Ensuite, je voudrais que vous notiez une autre chose à son sujet qui a tellement à voir avec cet ajustement intérieur d'une vie gouvernée par l'Esprit - cela a à voir avec le merveilleux équilibre dans la vie du Seigneur. Comme Il était bien équilibré, comme Il était équilibré ! Prenez la question de l'esprit, du cœur et de la volonté, et vous constatez que dans Son cas, ces trois éléments étaient parfaitement équilibrés. Nous sommes naturellement très différents. Je suppose que l'on peut diviser les gens en trois catégories : tout d'abord, ceux qui sont plus dans le domaine de la tête qu'ailleurs. Ils sont tous dans la tête d'une manière ou d'une autre. S'ils ne sont pas intellectuels, ils sont d'un autre type de mentalité - introspectifs, analysant, faisant le tour des choses dans l'esprit, pensant, s'interrogeant, raisonnant, travaillant dans ce domaine : c'est leur principale caractéristique. Cela se voit presque sur leur visage. C'est cette tentative de passer par la tête qui caractérise plus ou moins les gens d'une certaine catégorie.
Ensuite, vous avez une autre catégorie - tout cœur, tout sentiment, toute émotion. Ils vivent simplement dans leurs sentiments – peut-être sous des formes différentes, mais ce sont toujours des sentiments. Ils sont gouvernés par leurs sentiments et par la façon dont les choses les affectent dans le domaine de leur vie émotionnelle. Ils sont soit en haut, soit en bas – on ne peut jamais en être sûr, mais on sait que, qu’ils soient en haut ou en bas, ce sont leurs sentiments qui les gouvernent. Si seulement ils réfléchissaient un peu plus et ne se laissaient pas aller par impulsion, ils seraient plus équilibrés. La troisième catégorie – les gens gouvernés par la volonté, les gens qui ont une motivation, qui sont énergiques, qui s’affirment. La volonté est parfois irraisonnée. Ils ne s’arrêtent pas pour réfléchir. Ils se mettent en route, mais ne pensent pas aux dommages qu’ils causent à eux-mêmes ou aux autres. Leur volonté prend le pas sur les sentiments – c’est très bien parfois de faire cela, mais être tout en volonté, tout ce genre de force, de détermination, d’emprise et de force, oh, c’est autoritaire et ça fait beaucoup de mal.
Les gens sont plus ou moins naturellement divisés en ces catégories, mais vous ne pouvez rien trouver de tel avec le Seigneur Jésus sur terre. Vous pouvez voir la volonté intervenir parfois avec force, et parfois le cœur et parfois l’esprit. Oui, l’esprit peut intervenir, et qui pourrait Lui résister dans ce domaine ? Certaines de Ses réponses ont réduit au silence, paralysé ceux qui étaient les plus intelligents. Regardez certaines des réponses qu’Il donne, certaines des façons dont Il traite un problème. Ils pensent qu’ils l’ont cette fois-ci, qu’il n’y a pas d’issue. Une simple déclaration, et tout s’effondre ; ils ne l’ont pas du tout ! Mais le fait est que tant que ces choses sont là, elles sont équilibrées ; il n’y a jamais de force de volonté pour blesser la sensibilité ; il n’y a jamais de force d’émotion pour blesser la juste sévérité. Il ne permet pas à Son cœur de s’emparer de Son sens du jugement. Il est parfaitement équilibré ; et c’est l’un de nos besoins. Mais c’est pourquoi le Saint-Esprit est venu, et c’est l’une des choses qui doivent se produire dans une vie gouvernée par le Saint-Esprit. Il faut que cela devienne une vie équilibrée, pour être sauvée d’un déséquilibre. Tout ce qui est surchargé rend la marche très inégale. Dessinez un cercle et divisez-le en trois segments : « esprit », « cœur », « volonté ». Ensuite, ajoutez une petite bosse sur « volonté » un peu plus grosse que le cœur ou l’esprit, et faites de votre cercle une roue, et voyez comme vous avancez de façon régulière ! – l’inégalité d’une vie déséquilibrée. Cela rend la marche difficile, dure et inconfortable.
Prenez l’équilibre régulier de la marche de notre Seigneur ici sur terre. Or, ce dont nous avons tous besoin, c’est que l’Esprit du Christ vienne et apporte un ajustement à Lui, nous reconstitue afin que nous avancions de façon plus régulière – pas un jour sur les hauteurs, le lendemain dans les profondeurs, variables, changeantes, parce que notre vie d’âme est si déséquilibrée. Nous avons un long chemin à parcourir dans ce sens, mais la conformité à Son image signifie, entre autres choses, apporter un équilibre dans la vie, et nous sauver de ces terribles effets de tension, de vivre dans un domaine de notre âme plus que dans un autre. Nous en avons besoin. Nous chantons parfois « Et que nos vies ordonnées confessent la beauté de Ta paix. » Je vous le dis, je désire cette vie ordonnée intérieurement.
Mais non seulement les trois choses en Lui étaient équilibrées en tant que trois choses, mais il y avait un équilibre parfait dans chacune d’elles. Il y avait l’équilibre parfait de Son esprit, l’équilibre de Sa volonté, l’équilibre de Son cœur, de cette façon – vous pouvez avoir un esprit qui est un esprit très juste, et être une personne qui est très juste, droite et correcte, très précise, très attentive à tout ce qui est un peu douteux. Ces personnes très justes font de gros efforts pour s’en sortir, et elles créent de grandes difficultés. Vous pouvez être une personne très juste dans vos critères, et exiger que tout soit parfaitement juste – eh bien, c’est bien d’une certaine manière, mais supposons que votre droiture d’esprit détruise la tendresse et la sympathie du jugement ? Je pense que George Eliot est allée à l’autre extrême, mais il y a beaucoup de choses dans ce qu’elle a dit « Tout comprendre, c’est tout pardonner ». Si seulement nous en savions vraiment plus que ce que nous savons, nos jugements seraient moins sévères. Nous devrions voir la nécessité de reconsidérer nos verdicts et être beaucoup plus compréhensifs dans notre attitude de justice. Le Seigneur était comme cela.
Il n’y aurait personne dont le niveau de justice soit plus élevé que le Sien, ou aussi élevé. Son niveau était un niveau de justice inflexible : vous pouvez le retrouver dans les Évangiles ; et pourtant Sa justice n’a jamais détruit ni porté préjudice à Sa compréhension, à Sa sympathie, à Sa bonté. Une chose peut être mauvaise, mais il y a deux façons de faire comprendre le mal et de défendre le bien. L’une est destructrice, nuisible ; l’autre, bien qu’elle ne s’écarte pas d’un cheveu de la bonne voie, est néanmoins pleine de compréhension, de sympathie et de perspicacité. Pour nous, cela peut se résumer à croire qu’il existe une explication que nous ne voyons pas, une raison qui ne nous est pas apparente, un autre côté de l’histoire. (Il y a presque toujours deux côtés à une histoire. Il est très rare de tomber sur une affaire qui n’a pas deux côtés.) Le Seigneur Jésus a vécu là, Il avait Ses normes, mais elles ne portaient pas préjudice à la bonté et à la sympathie. Nous avons besoin de cet Esprit du Christ, nous avons besoin de cette reconstitution.
Je ne vais pas suivre cela en détail dans chaque domaine. Vous pouvez voir que Sa force de volonté n’a jamais foulé aux pieds les susceptibilités humaines ni n’a endommagé le cœur des hommes. Sa force de volonté n’a éclaté dans toute sa force que lorsqu’il y avait l’implication la plus évidente et la plus manifeste des principes les plus élevés, lorsqu’Il devait vraiment résister à ce qui était un affront positif à Dieu. Alors Il aura un fouet et des cordes nouées, et vous rencontrerez quelque chose qui ne fait aucun compromis. Mais à d’autres moments, vous pouvez sentir la force de Sa volonté, mais vous pouvez sentir cette force se manifester par la compréhension. J’ose dire que Sa relation avec ces disciples n’aurait pas duré trois jours sans cela. Regardez l’histoire et voyez comment Il a supporté et supporté, et est allé jusqu’au bout, et n’a éloigné personne (sauf celui qui était déjà aliéné depuis le début, qui n’a jamais vraiment été un avec Lui), mais Il a gardé ceux que le Père Lui avait donnés. « Ceux que tu m’as donnés, je les ai gardés, et aucun d’eux ne s’est perdu, sinon le fils de perdition » (Jean 17:12). Mais quel triomphe d’une vie équilibrée ! C’est ce que dans le Nouveau Testament ultérieur on appelle la maîtrise de soi, parfois appelée tempérance. C’est une mauvaise traduction dans notre anglais ; mais cela signifie qu’il a pu préserver les autres de cette voie à cause de cela.
Je voudrais passer à une application plus large de cela. C'est pourquoi la Parole de Dieu souligne si souvent que tout dans l'Église doit être selon le Christ. Lui personnellement est l'Homme nouveau ; l'Église, Son Corps, est l'unique homme nouveau. Or, ici dans l'Église, le Saint-Esprit veut constituer collectivement selon le Christ, et si le vieil homme entre dans l'Église avec son état de déséquilibre, et si certaines personnes ou individus dans l'Église évoluent dans une direction et d'autres dans une autre direction, de la vie naturelle - esprit, cœur ou volonté, n'importe quelle direction particulière de la création ancienne - ils détruisent l'Église, c'est-à-dire qu'ils annulent sa conception même.
Dans l'Église, tout parle du Christ, et par conséquent, dans l'Église, ce qu'est le Christ doit constamment croître et prendre l'ascendant sur tout le reste : c'est pourquoi il doit y avoir dans l'Église une soumission totale à la tête du Christ. Nous avons de telles images mentales à propos de mots comme celui-ci - le Christ, la tête du corps. Ne voyez-vous pas que la direction du Christ est une chose spirituelle ? Bien sûr, nous ne pensons peut-être pas qu'il s'agit d'une chose physique, mais d'une manière ou d'une autre, nous avons l'idée qu'il s'agit d'une chose officielle. Ce n'est ni physique ni officiel, c'est spirituel. Cela signifie que le titre de chef est en vertu de certaines propriétés spirituelles, d'une nature spirituelle ; et lorsque nous parlons de devenir soumis au Christ, et de passer sous le titre de chef du Christ, nous parlons seulement au sens figuré d'être soumis à ce que le Christ est - qu'Il vient vraiment comme la tête et Se tient au-dessus, et que tout est ajusté à Lui et prend sa nature de Lui ; tout comme nos corps prennent leur direction de nos têtes, si nous sommes des gens normaux. De même que nous vivons à partir de notre tête, et que notre caractère, notre nature, nos actions et nos paroles sont tous contrôlés par la tête, de même la nature de l'Église est tirée de la nature du Christ ; et ce que le Seigneur cherche à obtenir, c'est une Église qui exprime ce qu'est le Christ - cet équilibre.
Oui, Sa force, mais aussi Son amour ; Sa vérité et Sa lumière, oui, mais également Sa vie. Oh, nous pouvons avoir une telle prépondérance de lumière et de vérité – toute la tête – et peu le cœur. J’ai connu, d’un autre côté, des communautés où tout est affaire de cœur, où les gens se jettent au cou les uns sur les autres, avec des termes élogieux de soi-disant amour, et pourtant ils ne grandissent pas, n’arrivent pas à un poste de responsabilité. Cela ressemble à de l’amour, mais au fond il manque quelque chose. Ils ont besoin d’instruction, ils ont besoin d’édification. Quand le Corps est bien structuré et compact, équilibré, amené à une articulation et une harmonie appropriées, tirant sa nature et son caractère du Christ et donc gouverné par ce qu’Il est en tant que nouvel Homme créé, alors vous obtenez ce que Dieu recherche ; et vous pouvez avoir cela dans une communauté locale et dans des communautés locales, qui deviennent ainsi, non pas des lieux qui représentent une vérité extraordinaire, quelque chose de différent de tous les autres enseignements, et qui essaient tout le temps de s’emparer de quelque chose d’extraordinaire et éloigné de la reconnaissance commune – non, vous obtenez simplement là une incarnation et une expression du Christ, et c’est tout ce que Dieu veut, et tout ce que nous devrions vouloir. Les gens qui nous rencontrent en tant que communautés aussi bien qu’individus rencontreront quelque chose qui les touche. Ils diront : « Si seulement il y avait plus de cela, le monde serait différent », et pourtant c’est quelque chose de tellement en dehors du domaine des possibilités humaines que seul Dieu pourrait le faire ; c’est Dieu !
Il faut le Dieu Tout-Puissant, et pourtant, Il est là, Il nous touche, nous voyons que c'est ce qu'il faut ! Oh, la tragédie dans ce domaine de nos jours ! Vous l'entendez à la radio presque tous les jours ; vous trouvez la littérature de notre époque remplie de ce fait - la reconnaissance du fait que si seulement les choses étaient dans la ligne du Christ, si seulement l'enseignement du Christ était mis en pratique, si seulement le Christ, et ce qu'il était, était vraiment ici et exprimé, combien le monde serait différent ! On le reconnaît et on l'admet à profusion ; mais de l'autre côté, les hommes commencent aussitôt à dire : « Eh bien, mettons-nous au travail, nous ferons ceci et cela pour y parvenir ». Ils ne reconnaissent pas qu'il s'agit d'un miracle venu du ciel, et qu'il doit se produire par une naissance, une reconstitution, un nouveau décret de création. C'est là que se trouve le fossé, et la tragédie, et les hommes se trouvent entre les deux. Mais nous savons mieux que cela ; Il est là, et c'est là que Son Esprit est pour le faire.
Cela semble prendre beaucoup de temps. Il semble que se conformer un peu à Son image prenne presque toute une vie. Mais néanmoins, Il fait quelque chose, cela fait une différence d’avoir Christ ; il y a beaucoup de changements parce que Christ est venu – nous le savons. Il y aura encore de plus grands changements. Après tout, quoi que nous puissions dire de la pauvreté des choses dans l’Église, le monde serait un endroit pauvre si le peuple de Dieu en était retiré ; et il le sera, quand il sera parti. Il y a quelque chose ici qui n’est pas du monde, et le monde en a besoin.
Que le Seigneur nous aide à voir le Christ et à nous rapprocher continuellement de Lui pour cette conformité à Son image, cette prise de l’Esprit du Christ, cette reconstitution intérieure selon le Fils de l’homme, une nouvelle création en Jésus-Christ.
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