La nécessité d'accorder une attention particulière aux choses entendues, par T. Austin-Sparks.

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », janvier-février 1966, vol. 44-1

"C'est pourquoi nous devons prêter une plus grande attention aux choses que nous avons entendues, de peur que nous ne nous en écartions. En effet, si la parole prononcée par les anges a été inébranlable, et si toute transgression et toute désobéissance ont reçu une juste rétribution, comment échapperons-nous, si nous négligeons un si grand salut, qui, ayant d'abord été annoncé par le Seigneur, nous a été confirmé par ceux qui l'ont entendu, Dieu leur rendant témoignage par des signes et des prodiges, par des puissances multiples et par les dons du Saint-Esprit, selon sa propre volonté ?" (Hébreux 2:1-4).

"Veillez à ne pas refuser celui qui parle. Car s'ils n'ont pas échappé en refusant celui qui les avertissait sur la terre, à plus forte raison n'échapperons-nous pas, nous qui nous détournons de celui qui nous avertit du haut du ciel, et dont la voix a alors ébranlé la terre. Et ce mot : Encore une fois, signifie que l'on enlève ce qui est ébranlé, comme ce qui a été fait, afin que ce qui n'est pas ébranlé subsiste. C'est pourquoi, recevant un royaume inébranlable, ayons la grâce d'offrir à Dieu un service agréable avec respect et crainte, car notre Dieu est un feu dévorant" (Hébreux 12:25-29).

Ces paroles, bien sûr, sonnent terriblement mal. Elles ressemblent presque à une menace pesant sur les gens, et vous pourriez trouver qu'elles ne constituent pas un début très encourageant pour une époque comme celle-ci. Cependant, je les ai lues dans un but précis, et je pense qu'elles constituent un excellent point de départ pour la réflexion que nous menons actuellement.

Personne ne remettra en question la solennité de ces mots. Ils ont quelque chose de presque terrible. Lorsqu'on les entend, on se dit : « Eh bien, vous ne pouvez, vous n'osez, ignorer que nous sommes en présence de quelque chose de très grave. Il y a vraiment quelque chose de très grave en jeu lorsque de tels mots doivent être prononcés. » Nous ne sommes pas en présence d'un sujet léger, superficiel et agréable. Nous sommes manifestement en présence de quelque chose d'important, quelque chose qui, si l'on peut le formuler avec un tel langage de peur – car il est écrit « Craignons » : un avertissement solennel et terrible de la possibilité d'un événement terrible – eh bien, on ne parle ainsi de rien, sauf s'il s'agit d'un événement d'une valeur inestimable, d'une possibilité et de conséquences glorieuses. Passer à côté de cet événement est considéré comme la chose la plus terrible qui puisse arriver. Il doit donc s'agir d'un événement d'une importance capitale.

Je n'exagère pas, je n'invente rien, mais voilà. J'ai commencé au début de la Lettre : « Craignons de peur que… ». Je suis allé jusqu'à la fin, où des mots similaires résumaient le texte. Entre le début et la fin, on trouve une multitude de supplications ferventes, d'avertissements solennels et d'exemples tirés de la vie d'autres personnes qui n'ont pas prêté attention et n'ont pas persévéré. Que s'est-il passé dans leur cas ?

Je vous suggère donc que cette Lettre doit être d'une importance capitale. Si telle est sa nature, son domaine, si tel est le présage, alors elle a un avenir formidable pour les chrétiens qui pourrait passer inaperçu. C'est de cela qu'il s'agit.

Pour l'instant, je me consacrerai principalement à la Lettre.

Quand on entend un langage pareil, quand quelqu'un s'exprime ainsi et que cela est consigné, et qu'il s'avère (permettez-moi de le dire ainsi) qu'il ne s'agit pas d'un homme qui écrit ou qui parle, mais de Dieu, on est assurément en présence d'une crise. Il s'agit forcément d'une crise imminente ; c'est-à-dire d'un point final où, et où, d'une manière ou d'une autre, d'immenses enjeux sont là. Quand on entend cela, quelque chose doit se produire. C'est l'ultime qui s'impose à ce moment, à cette situation.

Nous savons, bien sûr, que cette Lettre elle-même est née d'une crise, mais il est impressionnant de constater que non seulement elle était liée à une crise historique, mais que le Saint-Esprit s'en est emparé et a introduit la crise ultime, et a construit sur elle l'enjeu ultime. Peut-être avez-vous besoin d'explications.

La crise historique

La crise historique était la suivante. Cette lettre fut probablement écrite environ deux ans avant la dispersion totale du peuple juif de cette époque : la destruction de Jérusalem annoncée par le Seigneur Jésus. Vous remarquerez, dans notre lecture, que le Seigneur Jésus avait d'abord prononcé des paroles : « Soyez d'autant plus attentifs à ce qui a été entendu » ; certaines de ses paroles étaient liées à cette crise. Il a dit : « Les jours viendront où il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée » (Luc 21:6). Ce terrible chapitre vingt-quatrième de l'Évangile de Matthieu, prononcé par le Seigneur, concernait l'événement qui allait se produire un an ou deux plus tard, lorsque les légions romaines assiégèrent Jérusalem, la frappèrent de faim et détruisirent son temple, si bien que, selon un historien juif, elles ne laissèrent littéralement pas une pierre sur une autre. Il est rapporté qu'en poursuivant leur travail, elles laissèrent tout à terre. Le temple était terminé, tout le culte du temple était terminé, le sacerdoce était terminé, les sacrifices étaient terminés, et le peuple fut dispersé jusqu'aux extrémités de la terre, pour ne jamais être complètement rétabli dans cette dispensation. Il en a été ainsi selon la parole du Seigneur : « Voici, votre maison vous sera laissée déserte » (Matthieu 23:38). Il en a été ainsi pendant près de deux mille ans.

C'est la crise historique qui se produit ici : l'ébranlement des choses terrestres qui peuvent être ébranlées.

La crise ultime

Maintenant, le Saint-Esprit s'empare de l'historique et y superpose quelque chose de plus grand : l'ébranlement des cieux, des choses célestes. Le christianisme dans son ensemble sera ébranlé à la fin. C'est la fin d'une phase, mais une autre phase arrive où tout dans le christianisme sera ébranlé jusque dans ses fondements. Cette terrible crise à double sens est l'objet de cette Lettre.

Pourquoi le Seigneur a-t-il poussé cet homme, quel qu'il soit – et nous ne discuterons pas de son identité – à écrire cette Lettre à ce moment-là ? C'est là que cela nous touche, et cela devrait nous toucher avec autant de force qu'il a touché les Juifs, ou qu'il était prévu qu'il le fasse à cette époque.

Le temps viendra, et il est fixé dans les desseins de Dieu, où toute la création et l'univers seront soumis à un terrible tremblement. Cela va arriver. Pierre en parle en termes d'ère atomique, comme vous le savez : « Les éléments se dissoudront dans l'embrasement, et la terre avec les œuvres qu'elle renferme sera consumée. » (2 Pierre 3:10). Cela arrive. Et la question est la suivante : quand cela viendra, qu'avons-nous pour supporter le tremblement ? Qu'est-ce qui résistera à tout cela et survivra inébranlable ? Qu'avons-nous pour que, même si le plus grand tremblement de l'univers arrive, il ne puisse être ébranlé, ne disparaisse jamais, et qu'il en sorte inébranlable – « un royaume inébranlable » ? Qu'as-tu donc comme ça ?

Accéder à un terrain inébranlable

Cette Lettre a été écrite à ces chrétiens hébreux pour tenter – et ce fut un grand effort du Seigneur – de les établir sur un terrain inébranlable. Ils vacillaient, déjà ébranlés et défaillants. Certains songeaient à revenir à leurs anciennes relations et à l'ancien système juif, et le Seigneur a inspiré cette Lettre dans le seul but de les affermir, de les affermir au point que, lorsque cette terrible tempête éclaterait, les vents se déchaîneraient et emporteraient tant de personnes, qu'il y en aurait qui résisteraient à la tempête et demeureraient. Comme je l'ai dit, Il a utilisé l'histoire comme une occasion d'introduire l'éternel. Il ouvre la voie à tous les chrétiens.

Avant que la tempête n'éclate

Chers amis, il est important de noter deux choses. La première est qu'on ne peut pas régler ce problème une fois la tempête éclatée. Si vous avez déjà traversé une grosse tempête, vous savez pertinemment que ce n'est pas le moment de régler les choses. Sans cela, vous serez complètement perdus. Les forces seront bien trop puissantes. Vous serez simplement déstabilisés. Une situation d'urgence n'est pas le moment de se remettre tranquillement à l'ouvrage, car nous sommes trop pris par les événements. Si tout n'est pas réglé à l'avance, si vous ne savez pas où vous en êtes, vous ne pourrez pas gérer la situation lorsque la situation éclatera. Il est important d'en être conscient. C'est pourquoi cette Lettre dirait : « À la lumière des épreuves à venir, compte tenu de ce qui nous attend inévitablement, le moment est venu de nous assurer que notre position est absolument solide, absolument vraie, qu'elle ne fait l'objet d'aucun doute, d'aucun doute, et que nous savons où nous en sommes, que nous ne sommes pas à la merci des jugements et des idées d'autrui. Nous connaissons le Seigneur par nous-mêmes. Nous savons où nous en sommes. Que tout s'écroule ! Nous savons où nous en sommes avec le Seigneur. » Voilà ce qui doit être réglé, et cela ne peut être réglé quand tout s'écroule.

L'autre point important est de reconnaître qu'il n'est peut-être pas nécessaire que le grand bouleversement, le chaos et le cataclysme ultimes surviennent pour que cette question soit mise en lumière. N'est-ce pas le cœur de toute épreuve qui frappe la vie chrétienne ? N'importe quel jour peut survenir une tentation, une adversité, une souffrance, ou quelque chose de calculé pour vous bouleverser. Dans toute expérience de ce genre, la question se pose : qu'ai-je reçu du Seigneur pour me permettre de traverser cette épreuve ? Qu'ai-je réellement reçu du Seigneur pour me soutenir dans cette crise ? Il peut s'agir d'une question de la vie quotidienne, d'une affaire familiale, professionnelle, ecclésiale ou personnelle, mais c'est quelque chose de très éprouvant, de déstabilisant, de bouleversant. Cela survient comme un choc ou un coup dur et pourrait nous mettre en pièces. Qu'avons-nous reçu du Seigneur pour nous soutenir et ne pas nous laisser emporter par le vent, ne pas nous laisser emporter par cette heure d'épreuve, mais rester debout et persister ?

Tel est l'enjeu de cette Lettre, qu'il s'agisse d'une crise historique dans la vie d'Israël, du judaïsme, ou de l'expérience ultime de l'Église. Elle arrive, et elle a déjà touché des multitudes de personnes sur cette terre. C'est la situation actuelle dans une grande partie du monde, où l'épreuve est : qu'avons-nous reçu pour nous soutenir dans cette période terrible ? C'est une question qui préoccupe beaucoup en Orient aujourd'hui, mais c'est une question omniprésente.

De peur que nous ne nous laissions dériver

Tel est le message de cette Lettre. Elle doit donc être solennelle, sérieuse, et utiliser des mots comme ceux-ci : « Prêtons – nous devons prêter – une attention plus sérieuse aux choses que nous avons entendues, de peur que nous ne nous laissions dériver.»

C'est une bien piètre façon d'interpréter la langue d'origine. Notre langue anglaise ne parvient pas toujours à nous donner le sens réel des mots utilisés à l'origine. Le voici : « De peur que nous nous laissions dériver », mais l'image dans la langue originale est celle d'un navire dans des eaux agitées, avec de forts courants et des vents violents, et ce navire a beaucoup de mal et essaie de se calmer. Il y a des amarres dans le port. Si seulement il peut les atteindre, s'y accrocher et s'y amarrer, tout ira bien. Il arrive, mais les responsables sont un peu négligents et, au moment où il arrive sur les amarres, ils sont trop négligents pour les saisir, les attacher et les fixer, et il dérive sur les rochers. C'est en fait l'image qui se cache derrière ces mots : "Nous devrions faire plus attention... de peur de nous laisser aller à la dérive." Vous voyez, sur ce courant fort et défavorable de ces conditions d'épreuve, nous pouvons dériver parce que nous ne sommes pas assez sérieux, pas assez sérieux, et que nous n'avons pas assez de sens des affaires. Le moment arrive où tout pourrait aller bien et où nous pourrions être rassurés, mais nous passons à côté, emportés par la perte de ce qui était là pour nous.

Vous savez que toute cette Lettre repose sur cette idée. Relisez-la sous cet angle. Après son introduction, cette merveilleuse présentation du Seigneur Jésus, elle dit : « Nous devons prêter une attention plus grande aux choses que nous avons entendues, de peur de nous laisser emporter », et vous en voyez les conséquences dans ce livre. « Soyez plus attentifs aux choses entendues.» Pour moi, c'est la clé de ce livre. Il contient de nombreux arguments qui pourraient servir de titre, ou de clé, à l'ensemble du livre. Un peu plus loin, on trouve ce merveilleux fragment : « Comment échapperons-nous, si nous négligeons un si grand salut ?» « Un si grand salut » pourrait être la clé du livre. Vous pouvez le lire et l'étudier à la lumière de cela. Et il y a bien d'autres fragments comme celui-ci qui, à eux seuls, ouvrent le livre tout entier. « Nous devons prêter plus attentivement aux choses entendues.» Quelles choses ?

Dieu a parlé par Son Fils

Voyez comment le livre commence : « Dieu, ayant autrefois parlé à nos pères par les prophètes, à plusieurs reprises et de plusieurs manières, à la fin de ces jours, nous a parlé par Son Fils.» Pas par Son Fils. C’est vrai, mais ce n’est pas dit ici. Oui, Il a parlé par Son Fils, mais le véritable point ici est qu’Il a parlé par Son Fils. Le Fils est la Parole de Dieu. Ce n’est même pas ce que le Fils dit, mais ce que le Fils Lui-même implique, signifie, ce que Sa venue dans ce monde, ou Son séjour dans l’éternité, représente de la pensée de Dieu. Dieu S’est manifesté, S’est fait connaître, S’est révélé, a parlé pour Lui-même, en tant que Fils. Ce ne sont pas seulement les paroles du Fils, mais le Fils Lui-même qui expriment Dieu. Si vous ou moi pouvions voir le Seigneur Jésus, Le lire réellement comme une personne, nous aurions tout ce que Dieu veut que nous sachions, car tout est là. Dieu a parlé par une personne. Il s'est incarné pour la révélation en une personne… « a parlé à la fin de ces jours, Fils par Fils ». Vous remarquerez que les mots « en son Fils » sont en italique, ce qui signifie que dans l'original, ces mots n'existent pas. Ce qui est réellement présent, c'est ceci : « Dieu a parlé Fils par Fils. » C'est difficile à saisir et à comprendre, mais, voyez-vous, cela ouvre tout. Le reste du livre est une révélation de ce qu'est le Christ et de tout ce qui est venu de Dieu en Lui personnellement. Nous n'allons pas plus loin sur ce sujet pour le moment, mais Dieu a parlé. Autrefois, Il a parlé par des anges, des chefs, des prophètes, des prêtres et par de nombreux moyens et méthodes, signes, symboles et types, de diverses manières, de manières variées, à des époques et des fragments différents. Il a maintenant rassemblé le tout à la fin. C'est le dernier discours de Dieu, mais il est complet, entier, exhaustif. C'est la fin : le Christ.

« Nous devons y prêter une attention d'autant plus grande. » Si c'était si grave lorsqu'Il parlait par l'intermédiaire des anges, c'était aussi extrêmement solennel lorsqu'Il parlait par Son Fils. Les anges étaient des êtres grands, merveilleux, mais, comme le montre la Lettre, rien en comparaison du Fils. Si lorsque Dieu parlait par l'intermédiaire des prophètes, des prêtres, des rois ou des chefs, c'était solennel pour le peuple – et c'était très solennel, crucial pour ceux qui l'écoutaient – ​​combien plus encore lorsqu'Il parlait par l'intermédiaire du Fils ! Nous devons donc être d'autant plus attentifs à ce que Dieu parle ainsi, et c'est ainsi qu'Il nous a parlé. Voyez ce qui est écrit : « La parole prononcée par l'intermédiaire des anges s'est avérée ferme. » Ce salut si grand tire sa grandeur, ses dimensions, sa suprématie du fait que le Christ est bien plus grand que tout. Dieu nous a parlé en Lui, mais, voyez-vous, c'est « Dieu rendant témoignage avec eux par des signes et des prodiges, par des miracles si divers, et par les dons du Saint-Esprit».

Par les Apôtres

Je pense qu'il y a quelque chose de plus à noter à ce sujet pour le moment. Cette Lettre – dite aux Hébreux – a été écrite (si nous le pensons) juste avant l'an 70 de notre ère, date de la destruction définitive de Jérusalem. En l'an 70, tous les Apôtres, à l'exception de Jean, étaient allés au Seigneur. Ils avaient accompli leur œuvre et écrit leurs Lettres. Dieu avait parlé de Son Fils par leur intermédiaire. Seul Jean était resté à ce moment-là. Dieu avait parlé. Il est dit ici : « Dieu… leur rendant témoignage ». À qui Dieu a-t-Il rendu témoignage ? Aux Apôtres – « par des signes, des prodiges… et des dons du Saint-Esprit ». Dieu parlait de Son Fils par les Apôtres et par eux, de sorte qu'à l'époque où cette Lettre a été écrite, la majeure partie de la littérature du Nouveau Testament existait déjà. Romains, Corinthiens, Galates, Éphésiens, Philippiens, Colossiens, Thessaloniciens existaient. En les examinant tous, on constate que c'est Dieu qui parlait de Son Fils. L'Épître aux Romains s'ouvre presque par cette phrase : « L'Évangile de Dieu… concernant son Fils », et c'est là le message de ce grand livre.

Voici ce que nous avons entendu : Dieu parle de Son Fils. Vous et moi l'avons. Nous avons tout ce que Dieu a dit et dira dans cette dispensation concernant Son Fils. Je ne fais que m'étendre sur ce que Dieu a dit. Je n'ajoute rien à cette révélation de Jésus-Christ. Ce serait impossible, et ce serait une chose terrible de tenter de le faire. Nous ne faisons qu'approfondir, avec la permission du Seigneur, ce que Dieu a dit de Son Fils dans Sa Parole. Nous avons tout : tout ce que Dieu a dit concernant Son Fils. Quelle chose extraordinaire qu'il nous ait parlé par Son Fils ! « Nous devons y prêter une attention d'autant plus grande », car des choses extraordinaires sont liées à cela. Je n'en parlerai pas plus longuement pour l'instant, car je ne fais que parler de cette Épître.

S'assurer de notre vocation

Voyez-vous, c'est un point crucial pour la vie chrétienne. Non pas pour les non-sauvés, car cette Lettre ne s'adresse pas aux non-sauvés, mais aux chrétiens. Si vous lisez attentivement la Lettre, vous constaterez que ces chrétiens ont pris un excellent départ. Il est fait référence à ce qu'ils ont souffert pour le Christ lorsqu'ils ont cru en Lui. Ils ont subi la perte de leurs biens – ils ont terriblement souffert. Leur début a été formidable et il n'y avait aucun doute sur leur vocation chrétienne. Je rejette toute suggestion selon laquelle cette Lettre s'adressait à des chrétiens professants et non à de vrais chrétiens. On ne parle pas ainsi à des chrétiens professants ! Qu'ont-ils à perdre ? Ils n'ont rien à perdre. Toute la Lettre traite de ce que les chrétiens peuvent perdre, et il ne s'agit pas de perdre leur salut fondamental. Disons-le tout de suite, mais cela nous mènera plus loin dans la Lettre. Il y a une chose importante dont les chrétiens doivent s'assurer. Il ne s'agit pas seulement d'être sauvés fondamentalement, d'entrer au ciel. Les Corinthiens étaient là, mais l'Apôtre leur dit : « Regardez, Corinthiens, le fondement est posé en vous et vous êtes sur le fondement, mais vous pourriez ériger une formidable superstructure qui partira en flammes et en fumée, et vous entrerez au ciel comme par le feu. » Savez-vous ce que cela signifie ? Vous pourrez y entrer, mais tout ce que vous avez sera perdu et partira en fumée. Vous entrerez nus. Quelle sorte d'entrée abondante dans le royaume éternel est-ce là ?

Eh bien, bien sûr, si vous êtes de cette sorte d'indifférence et que vous dites : « Du moment que j'entre au ciel, c'est tout ce qui compte », vous êtes complètement en décalage avec le Nouveau Testament. Cette Lettre dit : « Ce n'est pas suffisant. Il y a quelque chose d'infiniment plus grand que ce à quoi vous avez été appelés en Christ, et vous devez en être très sûrs… "Soyez d'autant plus attentifs… de peur". » De peur ! Que ce petit mot revient souvent dans cette Lettre ! De peur que tel ou tel résultat ne soit celui que Dieu n'a jamais voulu pour son peuple. Il voulait bien plus que cela.

Eh bien, je pense que nous allons en rester là. Nous nous tenons simplement sur le seuil, examinons la situation et concluons par cette parole :

Le Seigneur veut de meilleurs chrétiens

Chers amis, le Seigneur veut de bien meilleurs chrétiens que beaucoup d'entre nous. Il veut un type de chrétien plus solide que celui représenté par la majorité. Oh, quelle piètre image la majorité des chrétiens se font de cette question ! Quelle piètre représentation et expression du Christ nous sommes ! Beaucoup le savent et ne sont pas satisfaits. Au fond d'eux-mêmes, ils savent que tout ne va pas bien. Ils savent beaucoup de choses, ont beaucoup d'enseignements, de doctrines et d'œuvres d'église, mais la mesure du Christ est si faible. Le Seigneur veut de bien meilleurs chrétiens, un meilleur type, un meilleur calibre, et cette Lettre est la Lettre qui fait connaître ce que le Seigneur veut, et donc ce qui est possible, et qui met l'accent sur ce point crucial : « Soyez plus attentifs ». Cette attitude est essentielle pour devenir un meilleur chrétien. Ce n'est pas la façon dont elle est formulée ici, mais c'est ce qu'elle signifie. Il y a chrétien et chrétien, mais le Seigneur travaillerait dur avec nous pour faire de nous des chrétiens meilleurs. Je dirais plutôt : pour que nous ayons une expression bien plus grande du Christ en nous. Il travaillerait dur pour cela. C'est probablement pourquoi Il permet que nous ayons des difficultés, des épreuves et des adversités. Nous devons nous assurer une position où, sans aucune interférence, sans disputes ni circonstances, ni quelles qu'en soient les conséquences, nous soyons avec le Seigneur, à tout prix, malgré tout ce qu'il a toujours voulu dire en nous appelant à la communion avec Son Fils. Une telle attitude rendra des choses extraordinaires possibles, et c'est là le véritable objectif de cette Lettre. Engagez-vous pleinement dans le dessein de Dieu concernant Son Fils et vous serez un chrétien différent, et vous-même compterez beaucoup plus. Le Seigneur sera avec vous et s'engagera.

On comprend donc pourquoi la Lettre s'ouvre en mettant en avant le Seigneur Jésus dans toute Sa grandeur. Quelle révélation du Christ que ce premier chapitre ! Le Saint-Esprit Le place là, dès le début, à la première place, suprême, puis Il dit que tout le reste est lié à cela, et toutes ces supplications, exhortations et avertissements se rapportent à ceci : Dieu a un dessein immense concernant Son Fils, et vous êtes appelés à y participer.

Que le Seigneur nous fasse au moins comprendre ceci : le salut auquel nous sommes appelés est bien plus grand que nous ne l'imaginions peut-être. C'est un « salut si grand ».

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Le Livre de Vie de l'Agneau par T. Austin-Sparks

Transcription d'un message donné en janvier 1965.

Je souhaite rassembler plusieurs fragments de la Parole de Dieu : l'un dans l'Ancien Testament, l'autre dans le Nouveau.

Extrait de l'Ancien Testament, livre de l'Exode, chapitre 32, versets 31 et 32 : « Moïse retourna vers l'Éternel et dit : Oh ! Ce peuple a commis un grand péché ! Maintenant, si tu veux pardonner leur péché ; sinon, efface-moi, je te prie, de ton livre que tu as écrit.»

Extrait du Nouveau Testament, lettre de Paul aux Philippiens, chapitre 4, verset 3 : « Je t'en prie, fidèle compagnon, aide ces femmes, car elles ont combattu avec moi pour l'Évangile, avec Clément et mes autres compagnons d'œuvre dont les noms sont dans le Livre de Vie. »

L'épître aux Hébreux, chapitre 12, verset 23 : « Vous êtes entrés dans l'assemblée des premiers-nés inscrits dans le ciel. »

L'Apocalypse, chapitre 13, verset 8 : « Et tous les habitants de la terre l'adoreront. Tous ceux dont le nom n'a pas été écrit dès la fondation du monde dans le livre de vie de l'Agneau qui a été immolé. »

Chapitre 17, verset 8 : « La bête que tu as vue était, et n'est plus ; elle va monter de l'abîme et aller à la perdition. Les habitants de la terre s'émerveilleront, ceux dont le nom n'a pas été écrit dès la fondation du monde dans le livre de vie. »

Chapitre 20, verset 12 : « Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Les morts furent jugés selon leurs œuvres, d'après ce qui était écrit dans ces livres. » Verset 15 : « Si quelqu’un ne fut pas trouvé inscrit dans le livre de vie, il fut jeté dans l’étang de feu.»

Chapitre 21 et verset 27 : « Il n’y entrera rien d’impur, ni rien qui se livre à l’abomination et au mensonge, mais seulement ceux qui sont inscrits dans le livre de vie de l’Agneau.»

Le livre de vie de l’Agneau

Vous verrez qu’avec ce dernier fragment, nous approchons de la fin de l’histoire des âges de ce monde, et que les choses sont rassemblées pour la fin. Tout est rassemblé et exprimé en termes très précis et concis. C’est un tout très vaste et complet, car ici, dans ces mots si proches de la fin, nous avons deux mots qui sont la clé non seulement de toute la Bible, mais de toute l’histoire de la relation de Dieu avec ce monde. Ces deux mots sont l’Agneau et la Vie. L’Agneau. La Vie. Le « Livre de vie de l’Agneau » est la clause entière. La Bible parle entièrement de l’Agneau et de la Vie. Nous allons commencer là où ce fragment se termine.

Vie

Car c'est là le grand mot. C'est là l'essence même de tout. Vie. C'est là l'enjeu du début à la fin. La Bible est le récit, presque du début à la fin, d'un conflit immense. C'est un livre de conflits. Des forces hostiles les unes aux autres sont constamment actives, implacablement actives tout au long de ce volume et de toute l'histoire qu'il couvre. Et si nous nous demandons : « De quoi s'agit-il, de quoi s'agit-il, quel est le sens de tout cela ? » La réponse se trouve dans ce seul mot – c'est là l'enjeu de la controverse – c'est ce que la Bible appelle et entend par Vie. Vie. Car le sens biblique de la Vie, tel qu'il est mentionné dans des passages comme ceux que nous avons lus – le Livre de Vie, le Livre de Vie de l'Agneau –, est bien différent de ce que nous appelons vie, que l'homme appelle vie, que le monde appelle vie.

Ce mot biblique est très discriminant. Il divise l'humanité tout entière, à toutes les époques de son histoire. Ce mot la divise en deux catégories : celle qui possède cette Vie et celle qui ne la possède pas. Le seul grand facteur de distinction dans l'histoire humaine, dans l'humanité, est la Vie ou son contraire, la mort.

Et encore une fois, ce que la Bible entend par mort n'est pas ce que l'homme conçoit comme mort. De même que cette Vie est bien plus grande que ce que le monde entend et comprend par ce mot, le mot biblique pour mort, comme nous le verrons avant la fin, est bien plus vaste que la simple mort du corps et son immersion dans la tombe. Soit dit en passant, ce mot est très discriminant. Il tranche entre un homme et un autre, entre une classe sociale et une autre.

Il y eut un moment, comme le montre la Bible, où cette grande division commença. Les premiers chapitres de la Bible illustrent très clairement cet événement historique. Dieu avait créé l'homme, et nous comprenons, grâce à une plus grande partie de la Bible, que l'homme n'était pas complet lorsqu'il sortit de la main de Dieu. Il restait encore quelque chose à ajouter pour le parachever. Il était complet jusqu'à un certain point, mais cela ne suffisait pas à satisfaire Dieu. Et dans la présentation symbolique des grandes vérités divines spirituelles, Dieu a placé ce quelque chose qui était nécessaire à son parachèvement, de manière à ce que l'homme puisse, sous certaines conditions, sur certains fondements, l'acquérir et devenir complet. Mais il était possible pour l'homme de ne pas accéder à ce fondement, mais plutôt de l'ignorer ou de le violer, et de ne pas parvenir à le posséder. Il fut donc mis à l'épreuve, mis à l'épreuve concernant cette chose, cette chose qui devait le parachever.

Nous connaissons l'histoire : il a échoué, il a désobéi. Et puis, ce qui était le symbole de ce suprême, de ce superlatif, de ce facteur parfait de son accomplissement fut mis de côté, hors de sa portée, et il en fut séparé, de sorte qu'il ne put l'obtenir dans sa désobéissance. La grande division eut lieu. Il y a ce que Dieu voulait qu'il ait, mais il est maintenant enfermé et il ne peut l'obtenir dans cet état de déchéance. Et le voilà, dans le monde, incomplet. Nous avons des mots pour exprimer et définir cela. Nous disons que l'homme, au fond de lui-même, n'est pas une créature satisfaite ; c'est une créature insatisfaite, mécontente. Il désire toujours quelque chose qu'il estime lui appartenir et qu'il devrait avoir, et il ne peut l'obtenir. Il accomplit des œuvres étranges et fait tout pour essayer de l'obtenir, mais cela lui échappe constamment, et il sait que tant qu'il ne l'a pas, il n'est pas complet. Il manque quelque chose en lui-même qui le maintient dans cet état d'imperfection.

La Bible appelle cet état : la vanité. Or, notre mot français ou anglais véhicule une idée différente de ce que la Bible entend par vanité. Chez nous, la vanité désigne peut-être l'importance personnelle, la conscience de soi, le fait de se mettre en valeur pour faire bonne impression, etc. Nous appelons cela la vanité des gens, et nous dirions qu'ils sont très vaniteux. Mais la Bible ne le dit pas ainsi. Elle signifie quelque chose qui ne peut être exprimé en un seul mot. Cela signifie que vous aspirez, travaillez et luttez sans cesse pour obtenir quelque chose qui vous échappe, sans jamais y parvenir, sans jamais pouvoir y parvenir. Vous continuez ainsi votre vie et beaucoup meurent, avec cette pensée : « D'une manière ou d'une autre, j'ai raté le chemin, j'ai raté ce qui m'était destiné et ce à quoi j'étais destiné. » C'est de la vanité ; tout est vain. Et ce « quelque chose », c'était cette Vie dont parle la Bible – cette chose particulière, unique, particulière que Dieu a voulue pour l'homme.

Chers amis, je ne souhaite pas, un seul instant, m'abandonner à des théories et des philosophies de la vie, ni m'aventurer dans ce monde de concepts mentaux. Je voudrais et je dois mettre tout cela à l'épreuve, du début à la fin, étape par étape. Et nous devons avoir la preuve de ce que nous voyons. Et ce soir, dans cette petite salle, avec ce nombre relativement restreint de personnes, la plupart, si on le leur demandait, se lèveraient et déclareraient, le visage rayonnant : « Je sais que depuis que j'ai reçu ce don, mon cœur est satisfait. J'ai trouvé ce que ma nature désire, ce à quoi ma vie veut s'ouvrir ; c'est la voie de la satisfaction.» Cela peut être mis à l'épreuve à tout moment. Si vous l'ignorez, vous pouvez le mettre à l'épreuve en ce moment même et le savoir.

Et, soit dit en passant, cette grande division s'est produite à un certain moment de l'histoire de l'humanité, par la désobéissance de l'homme, qui lui a refusé ce grand facteur de complétude. Sa vie fut marquée par cette vanité – dans son cœur, dans ses efforts, dans toutes ses quêtes – une chose qu'il ne put jamais saisir, qui lui échappa jusqu'au bout.

C'est là le facteur, la grande réalité transcendante, qui devient le critère ultime et final de toute chose. C'est pourquoi la Bible se termine sur cette note, comme une parenthèse. Si vous ne l'avez pas encore fait, chrétiens ou autres, prenez votre livre de l'Apocalypse et soulignez le mot « vie ». Voyez à quoi ressemble votre livre une fois terminé. C'est la grande question. Et parce que c'est le dernier livre de la Bible et que, comme nous l'avons dit, nous avançons ici vers la fin de toute l'histoire du monde présent, cette question de la Vie apparaît ainsi, avec une netteté et une force remarquables, et devient la question – la question ! C'est la seule chose vers laquelle tout le reste s'est tourné, dont tout le reste a parlé, vers laquelle tout a pointé. C'est cela ! Toute la Bible et toute l'histoire se sont concentrées sur cette question cruciale. C'est le critère ultime !

Le chapitre que nous lisons ce soir dans ce livre, et les passages que nous lisons, montrent que la grande division, lors des grandes assises finales, apparaît au grand jour. D'un côté, la grande multitude qui s'en va en jugement – ​​le jugement de ceux qui n'ont pas cette Vie. Leurs noms ne sont pas inscrits dans le Livre de Vie de l'Agneau. De l'autre, une grande multitude – une grande multitude, que personne ne peut dénombrer – se tient devant le Trône de Dieu et de l'Agneau. Ce sont ceux dont les noms sont inscrits dans le Livre de Vie de l'Agneau. Ils ont cette Vie. Tout a commencé là, la division. Elle est devenue le critère des siècles, et enfin le critère de la destinée éternelle : cette question, cette question de la Vie.

Voici, chers amis, l'explication complète et parfaite de l'incarnation du Fils de Dieu. Voilà l'explication complète de la raison pour laquelle le Fils de Dieu, que nous connaissons sous le nom de Jésus-Christ, est venu dans ce monde sous une forme humaine. Il se tient au cœur de l'histoire, cet Homme venu du Ciel, un bras tendu, remontant le temps jusqu'à cette tragédie du commencement, cette terrible tragédie. D'une main, il tend la main vers ce passé, et de l'autre, il tend la main vers la fin, vers l'aboutissement. Et, debout au cœur des âges, embrassant toute l'histoire et l'humanité, il s'écrie : «Je suis venu pour qu'ils aient la Vie !» L'implication claire est : ils ne l'ont pas. « Inutile que Je vienne du Ciel s'ils l'ont. Ils ne l'avaient pas. L'explication de Ma venue se résume en ce seul mot : la Vie. Je suis venu pour qu'ils aient la Vie. » C'est le sens profond de l'incarnation du Fils de Dieu.

Bien sûr, je pourrais continuer pendant une semaine, voire des années, à parler de cette Vie : ce qu'elle est, son caractère, etc. Je ne vais pas en dire plus pour le moment, si ce n'est pour vous rappeler ce fait : c'est ce qui divise les hommes. Soit vous avez cette Vie particulière, soit vous ne l'avez pas, et vous ne l'avez pas reçue naturellement, par votre naissance naturelle. Vous avez une autre sorte de vie, dont parle la Bible, et sa langue originale l'exprime parfaitement par les différents termes qu'elle utilise pour désigner « vie ».

Il y a ce mot qui désigne simplement la vie naturelle de tous les hommes, le mot d'où nous tirons notre mot, notre mot scientifique, biologie – le mot grec bios, vie animale, la vie humaine ordinaire. C'est une chose. Tous les êtres humains la possèdent naturellement, mais ce n'est pas le mot et ce n'est pas ce dont il est question ici, « le Livre de Vie de l'Agneau ». C'est un tout autre mot, car c'est une toute autre chose, qu'aucun être humain ne possède naturellement. Ils ne l'ont pas. Ils peuvent avoir la naissance la plus élevée, la meilleure naissance naturelle, provenir de la meilleure lignée, mais la nature nous dit une chose : on ne peut hériter de cette vie de sa mère ou de son père. C'est là le problème et la complexité de l'hérédité, n'est-ce pas ? Des parents saints, des grands-parents saints, et peut-être des générations de saints, et pourtant dans cette génération : un mouton noir. Aucune sainteté du tout. Oh non, on n'hérite pas de cela, même de parents pieux. Ils peuvent connaître cette Vie, ils peuvent l'avoir, elle peut avoir accompli pour eux la grande chose qu'elle accomplit, et vous êtes né d'eux et vous ne l'avez pas. Vous ne pouvez pas, vous ne pouvez pas simplement vous reposer sur ce que vos parents ont. Vous pouvez être élevé dans un environnement de piété, de chrétienté, mais cela ne signifie pas que vous héritez de cette Vie. C'est quelque chose que vous seul, avec Dieu, devez précisément recevoir comme un don de Lui.

Eh bien, c'est la grande question à laquelle tant de choses dans le temps et dans l'éternité sont liées. Je prends le mot du milieu des trois : le Livre de Vie de l'Agneau.

Le Livre

Vous aurez remarqué, d'après les passages que nous avons lus – et ce n'est qu'un très petit échantillon – que cette idée de livre est une idée biblique. Elle peut être symbolique. Je ne m'attarde pas à savoir si c'est littéral ou symbolique. Il y a ici quelque chose qui a une signification très réelle.

Qu'est-ce que cela signifie ? Eh bien, ce que je veux dire par ce que je viens d’exprimer, c'est qu'aucun de nous ne pense que Dieu doit tenir un livre pour se souvenir, littéralement tenir un livre pour se souvenir. Dieu sait tout et se souvient de tout ce qu'Il veut. Nous sommes parfois impressionnés par la mémoire prodigieuse de certaines personnes : les noms dont elles se rappellent, les visages, les événements dont elles se souviennent. Oh, nous sommes simplement – ​​certains d'entre nous, surtout lorsque nous nous éloignons de ce sujet, sommes profondément impressionnés par la mémoire que certaines personnes ont, ce qu'elles ont emmagasiné, qu'elles peuvent évoquer à tout moment. Mais pensez à Dieu ! Si cela est vrai de l'homme fini, à combien plus forte raison cela doit-il être vrai de Dieu ? Il n'oublie pas, seulement ce qu'Il veut oublier. Dieu merci, il y a quelque chose qu'Il veut oublier – Il veut oublier, et Il oublie – l'Écriture nous dit qu'Il ne Se souviendra plus des transgressions de Son peuple. Plus jamais ! Il les laisserait derrière Lui, pour ainsi dire, Il les jetterait au fond de la mer. Il les effacerait de la mémoire. Il peut le faire.

Nous aimerions pouvoir oublier beaucoup de choses. Dieu peut oublier ce qu'Il veut oublier, mais ce qu'Il ne veut pas oublier, c'est qu'Il garde les justes, dit-Il, dans Son souvenir éternel. Une façon très descriptive de dire ces choses dans la Bible. « Une femme peut-elle oublier son enfant, le fruit de ses entrailles ? Oui, elle peut être oublieuse. Mais je me souviendrai de toi, je ne t'oublierai pas. Je t'ai gravée sur la paume de mes mains. »

Qu'il soit symbolique ou littéral, le livre est sans discussion. C'est certainement une façon d'exprimer sous une forme illustrative et vivante cette grande vérité du souvenir de Dieu, de ce qu'Il garde en mémoire, et de quoi se souvient-Il en ce qui concerne ce livre – le Livre de Vie de l'Agneau ?

Il existe de nombreux livres. Nous en avons entendu parler. Des livres ont été ouverts – les livres ont été ouverts. Mais un autre livre a été ouvert. Les livres – ah, ce sont les livres de la tragédie et les livres de la fin du monde, du jugement. Mais un autre livre, le Livre de Vie. Voici quelque chose que Dieu a toujours en mémoire, quelque chose qu'Il connaît, quelque chose qu'Il identifie. Lorsque nous voulons confirmer, vérifier, nous assurer de l'identité de personnes, nous consultons les registres, les archives. Nous allons, dans notre pays, à Somerset House, où se trouvent tous les certificats de naissance. Nous voulons identifier : voici des personnes qui portent un certain nom, est-ce Untel ? Eh bien, allons voir, regardons le livre. Nous identifions les personnes grâce au livre ; le livre est un livre d'identification.

Ce Livre de Vie de l'Agneau est le livre (encore une fois symboliquement) de ceux que Dieu identifie comme appartenant à une certaine catégorie, à une certaine espèce, à une classe particulière, comme étant différents de tous les autres, comme étant désignés ; un peuple singulier. Dieu les connaît. Dieu les connaît, Dieu les a, pour ainsi dire, enregistrés. Vous remarquez tous les mots que nous lisons à ce sujet. Paul, parlant de ces collaborateurs, de ces compagnons de joug et de ceux qui l'avaient aidé, il a parlé de ceux dont les noms sont inscrits au Ciel, dont les noms sont dans le Livre de Vie. Ce livre de l'Apocalypse est précisément cela.

Maintenant, le travail d'identification est en cours. Pouvez-vous être identifié par le Livre ? Le Livre vous identifie-t-il ? Êtes-vous de ceux dont Dieu se souvient pour la vie et la gloire éternelles ? Oh, c'est important, vous savez, de ne pas être oublié par le Seigneur.

Dans l'Ancien Testament, on trouve une illustration de ce phénomène avec deux boucs : l'un apporté et offert en sacrifice au Seigneur, et l'autre, chargé des péchés du peuple par le prêtre, chassé dans le désert, au pays de l'oubli. Oublié… le pauvre bouc, errant loin des habitations humaines, dans une désolation totale, sans ami, pourrait bien, s'il pouvait parler, être entendu dire : « Je suis oublié. Oublié de tous les hommes et oublié de Dieu.» C'est une chose désolante d'être ainsi oublié. Il n'est pas étonnant que le brigand mourant sur la croix, saisi par la réalité, ait crié à Jésus à ses côtés : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton Royaume. Souviens-toi de moi… ». C'est une chose dont il faut se souvenir dans le Royaume de Dieu. C'est une chose importante à se souvenir ; c'est une chose terrible à oublier.

Vous savez, lorsque le Seigneur Jésus sur la croix a accompli littéralement le type et le symbole de ce bouc chassé, le péché, le péché du monde qui pesait sur Lui, Il était spirituellement, dans la désolation de Son âme, chassé et, pendant cet instant terrible, oublié de Dieu. « Mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » C'est terrible.

Dieu merci, cela n'est nécessaire à personne, car le Seigneur Jésus a supprimé cette nécessité et a rendu possible, pour vous et moi, d'être inscrits au Ciel, d'avoir nos noms dans le Livre de Vie de l'Agneau. Mais il ne s'agit pas seulement d'être inscrits comme ayant la Vie. C'est plus que cela. Remarquez que la dernière référence à ce Livre de Vie de l'Agneau est liée à la Cité Sainte, la Jérusalem Céleste, le grand symbole de ce groupe de rachetés à la fin. L'auteur de l'épître aux Hébreux, comme nous le lisons, dit : « Nous sommes parvenus à l'Église des premiers-nés dont les noms sont inscrits dans le Ciel. » Le dernier lien de cette même phrase est avec ce qu'on appelle symboliquement la Cité Sainte, la Nouvelle Jérusalem qui descend du Ciel, d'auprès de Dieu. Autrement dit, ce groupe de rachetés. Et ce n'est pas seulement parce que vous avez la Vie que vous y entrerez, mais parce que vous en aurez le droit. Vous vous souvenez de ce merveilleux Psaume 87 : « Son fondement est sur les montagnes saintes. L’Éternel aime les portes de Sion plus que toutes les demeures de Jacob. Je parlerai de l’Égypte, de la Philistie, de Tyr, de l’Éthiopie ; l’un et l’autre y sont nés.» De quoi parle le psalmiste ? « Oh », se vante-t-il, « je suis né dans la grande Égypte. Vous savez, l’Égypte est l’une des plus anciennes civilisations et la plus merveilleuse de l’histoire. J’y suis né.» Quelqu’un d’autre répond : « Ah oui, c’est bien. Je suis né en Philistie, et vous savez que la Philistie a une grande histoire. Vous savez, on rencontre la Philistie très tôt dans la Bible. Et on se heurte à quelque chose de très, très important. Et j’y suis né.» Puis un autre parle de Tyr, la grande, la grande ville de Tyr, comme on le lit dans la Bible. Et cet homme dit : « Oh, vous qui êtes nés en Égypte et en Philistie, vous ne savez rien ! Je suis né à Tyr ! » Et puis un autre arrive et dit : « Vous vous vantez de votre lieu de naissance ? Je suis né en Éthiopie. Vous vous souvenez de la reine de Saba ? C'est là que je suis né ! » Et ils se vantent tous, mais le psalmiste dit : « On a parlé de toi avec gloire, Sion, Cité de Dieu. L'un et l'autre y sont nés ! » – ce que Jésus entendait par « naître d'en haut », « naître de nouveau ».

La liberté de la Nouvelle Jérusalem, la liberté de la métropole du gouvernement divin qui vous est conférée – c'est la liberté du royaume, la liberté de la cité. Vous savez ce que cela signifiait pour l'apôtre Paul, lorsqu'il fut fait prisonnier, et que le centurion romain s'apprêtait à le faire battre. Il dit : « Savez-vous ce que vous faites ? Avez-vous le droit de frapper un Romain ? C'est contraire à la loi romaine ; avez-vous le droit de frapper un Romain sans être jugé ? » Le centurion pensa contourner le problème en disant : « Eh bien, oui, mais vous savez, il y a Romains et Romains. Je ne suis peut-être qu'un simple Romain, mais je suis un homme libre ! » Il demanda à Paul un peu plus, puis Paul dit… et là, le centurion dut dire : « J'ai obtenu cette liberté à un grand prix ! » Paul répondit : « Mais je peux faire mieux que toi : je suis né libre, né libre ! » L'homme dut céder à cela, il dut simplement lâcher prise. Né libre – il détenait le droit de vote d'un homme libre du grand gouvernement ou royaume romain.

Oui, chers amis, lorsque nous sommes inscrits au Ciel, dans le Livre de Vie de l'Agneau, nous avons reçu tous les droits et toutes les libertés ! Nous pourrions nous attarder longuement sur ces libertés du Ciel, le droit de vote de la Cité céleste – naître d'en haut signifie bien plus que toutes les gloires de la naissance terrestre, aussi grandes soient-elles. Le Seigneur Jésus en a parlé, y a fait référence, lorsqu'il a dit : « Les enfants sont libres », les enfants sont libres !

Eh bien, il faut passer rapidement à la fin, le Livre de Vie de l'Agneau. La Vie, le Livre, le Livre de Vie de l'Agneau. D'où vient cette idée ?

Le Livre de Vie de l'Agneau

Oh oui, la Bible a beaucoup à dire à ce sujet. Très tôt, on y trouve l'agneau du sacrifice, cette idée s'impose dès Abel, de la toute première famille, de cette race à laquelle il est fait référence. Dès lors, on comprend que l'Agneau est omniprésent dans la Bible. L'Agneau est omniprésent. Impossible d'échapper à cet Agneau.

D'où vient cette idée ? Elle est née dans l'esprit et le cœur de Dieu avant même que le monde ne soit créé. Nous la lisons ce soir : « L'Agneau immolé dès la fondation du monde ». C'est quelque chose – et c'est mon seul point pour l'instant – qui s'étend à tous les temps. Dieu savait, lorsqu'il a créé l'homme et le monde, ce qui arriverait. Il savait ce qui arriverait, il devait le savoir, il ne pouvait s'empêcher de le savoir, mais Il l'a fait délibérément. Le mystère dans le mystère de Ses voies, sachant ce qui arriverait, comment l'homme désobéirait, pécherait, se rebellerait, et quelles en seraient les conséquences pour l'humanité – la longue histoire de cette rébellion pécheresse. Il le savait avant même de commencer, mais lorsqu'Il l'a anticipé, Il a aussi choisi, dans Son cœur et dans Sa pensée, d'affronter tout cela dans ce qu'on appelle « l'Agneau immolé dès la fondation du monde ».

C'est une pensée éternelle. C'est une pensée intemporelle. Elle couvre et embrasse tout ce qui est venu dans le temps. L'agneau, l'agneau - oui, petit en soi, mais quelle immensité d'implication dans ce petit agneau. Il n'y a rien qui puisse venir dans le temps - le péché, oh, le péché, les océans de péchés, les montagnes de péchés - mais ils tombent devant l'Agneau. L'Agneau est assez grand pour tout cela. L'Agneau immolé dès la fondation du monde. La disposition unique et entièrement suffisante de Dieu pour l'homme, pour le péché de l'homme.

Voyez quand Jean-Baptiste, voyant Jésus marcher, s'écria : « Voici l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. » C'est à cet Agneau, dans la pensée de Dieu, qu'il faisait référence. L'Agneau de Dieu, non pas tous les agneaux immolés sur les autels juifs, mais celui qu'ils symbolisaient : l'Agneau de Dieu. « Voici l'Agneau de Dieu ! Sorti du passé éternel, le voici dans le temps, marchant devant vous, ici présent. L'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. » Identifié par Jean-Baptiste – l'Agneau précieux de Dieu, précieux pour Dieu non seulement parce qu'Il est Son Fils, mais parce que Dieu trouve la rédemption de toute Sa création dans le sang de cet Agneau, il voit l'élimination de tout ce qui est venu contester Ses droits sur la création. Oh, Il voit tout ce que son cœur a toujours éternellement investi, rendu possible et garanti par l'Agneau. Nous pourrions demeurer éternellement sur l'Agneau, et nous le ferons, mais cet Agneau est très précieux, très précieux. Il y a une histoire terrible dans l'Ancien Testament, qui met en lumière la valeur et l'importance inestimables d'un agneau. C'est l'une des histoires les plus terribles de l'Ancien Testament, et je ne vais pas vous citer de noms par gentillesse, surtout envers une personne en particulier. Mais il y avait un roi, un roi qui possédait énormément. Il avait une multitude de troupeaux, il avait ses femmes, ses enfants, il avait tout ce qu'un roi riche pouvait posséder. Un jour, il aperçut une femme qu'il désirait posséder, mais elle était mariée et son mari était vivant. Sur le toit de sa maison, il médita cette idée et prit une terrible décision : « Je me débarrasserai de son mari et ensuite je l'aurai.» Alors, il complota, conçut une chose terrible et envoya ce mari au combat, pour qu'il soit placé au premier rang, puis les autres du rang reçurent l'ordre, à un moment donné, de se retirer et de le laisser tranquille, et il serait tué. Et c'est arrivé. Et il prit la femme pour femme. Mais l'œil de Dieu avait vu.

Dieu parla à l'un de Ses serviteurs, un prophète, et lui dit : « Va trouver le roi. » Il y alla et il enveloppa le tout dans une histoire, une parabole. Il dit : « Il y avait un homme riche qui avait des troupeaux de moutons et de bœufs, et tout ce que son cœur pouvait désirer. Il ne manquait de rien, absolument de rien. Un jour, un ami vint à lui et il lui prépara un repas. Au lieu de prendre parmi ses nombreux agneaux, il alla prendre ce petit agneau, une petite agnelle, d'un homme là-bas qui n'en avait qu'une, et il l'aimait – elle venait, prenait ses repas avec lui, faisait partie de la famille – il la chérissait, la nourrissait, en prenait soin, et il l'aimait. C'était sa seule agnelle. Et cet homme là-bas, qui avait ses milliers, alla prendre cette agnelle, l'égorgea et la donna à son ami. » Et quand le prophète en arriva à ce point de l'histoire, le roi s'enflamma, il éclata de colère, de fureur, il dit : « L'Éternel est vivant ! L'homme, l'homme qui a fait une chose pareille mourra ! » Le prophète dit : «C'est toi l'homme. C'est toi l'homme. » Puis le prophète ajouta : « Ainsi parle l'Éternel : L'épée ne s'éloignera pas de ta maison à jamais, parce que tu as fait cela. Tes ennemis seront dans ta propre famille. » Vous savez ce qui est arrivé à Absalom, n'est-ce pas ? C'est vrai.

Bon, je laisse cette histoire, mais où est le but ? Oh, il y a derrière cette histoire de l'Ancien Testament une histoire bien plus vaste, bien plus vaste. Savez-vous, chers amis, que depuis deux mille ans, il existe un peuple sur cette terre dont l'épée n'a jamais quitté la maison ? Oh, la tragédie d'Israël. Oh, l'horreur des problèmes. Oh, les histoires qui ont récemment paru dans nos journaux, mais ce n'est qu'un fragment des deux mille ans où l'épée n'a jamais quitté leur maison. Pourquoi ? Ils ont tué l'unique Agneau de Dieu. Dieu avait béni ce peuple, richement et abondamment, ils avaient tout ce qu'il pouvait leur donner, et ils ont pris son unique Agneau et l'ont tué. Et l'épée ne l'a jamais quitté.

Ce que je veux dire, c'est ceci : cet Agneau de Dieu est très précieux pour Dieu. De notre attitude envers cet Agneau dépend notre destinée éternelle : vie ou mort, justification ou condamnation, ciel ou enfer, selon la façon dont nous traitons cet Agneau de Dieu.

Je pense en avoir dit assez pour aborder les questions cruciales de la vie et de la mort, de l'éternité, dans ce monde – le Livre de Vie de l'Agneau. Je ne peux que vous lancer cet appel. Dieu merci, la réponse, la réponse viendra et pourra venir de tant de cœurs ici ce soir. Mais qu'en est-il des autres ? Il les examine un par un, un par un, comme le fait l'Esprit de Dieu, venant se tenir devant chacun : « Votre nom est-il dans le Livre de Vie de l'Agneau ? » Vraiment ? Le vieux cantique enfantin : « Mon nom est-il écrit là, sur les pages blanches et belles. » Votre nom est-il inscrit au Ciel ? Le savez-vous ? Comment le savez-vous ? Comment savez-vous que vous êtes là où vous êtes, assis là où vous êtes, en tant que personne active, capable d'entendre ce que je dis, de voir ce qu'il y a à voir ? Et vous dites que vous êtes vivant. Comment le savez-vous ? Et vous dites : « Bien sûr que je suis né. Ne suis-je pas né dans ce monde ? » Comment savez-vous que vous avez cette autre Vie ? Avez-vous l'expérience, la connaissance d'être né de nouveau d'en haut ?

Oh, certains d'entre nous savent que c'est vrai. Il n'est peut-être pas possible de mettre le doigt sur le moment ou le jour exact où cela s'est produit, comme un coup de tonnerre, venu du Ciel. Il s'agit peut-être d'un parcours, d'un processus, d'une expérience qui a duré un certain temps, mais qui a abouti à ceci : « Je sais que je suis sauvé, je sais aujourd'hui que j'ai la vie éternelle. » Que ce soit sur un coup de tête ou à un autre moment, vous devez pouvoir vous situer dans cette catégorie et dire : « Je sais que je suis passé de la mort à la vie, je sais que je suis né d'en haut, je sais que j'ai la vie éternelle. J'ai accepté l'Agneau de Dieu et tout ce qu'Il a fait pour ma rédemption, et pour mon salut, comme porteur de mes péchés. J'ai accueilli cet Agneau, je l'ai accueilli dans ma vie. Je sais. »

Si vous ne l'avez pas formulé ainsi, vous savez ce que cela signifie : « Mon nom est dans le Livre de Vie de l'Agneau. » Pouvez-vous le dire ? Dieu merci, nous sommes si nombreux à pouvoir le dire. Oh, que cela soit vrai pour chacun ici. Et si vous avez le moindre doute ou la moindre question à ce sujet, chers amis, ne laissez pas ce jour se terminer sans vous retrouver seul avec Lui et dire : « Seigneur, tout ce que signifie au Ciel ce mot « agneau », l'Agneau de notre Rédemption, l'Agneau immolé pour les pécheurs, je le reçois par la foi dans mon cœur. Je te prie d'inscrire mon nom dans le Livre de Vie de l'Agneau. » Faites-le si vous ne l'avez pas encore fait, et pour le reste, réjouissons-nous d'être de ceux qui ont la Vie éternelle et qui se joindront au chœur à la fin : «Digne est l'Agneau immolé. »

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.