Premier Amour par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture : Ézéchiel 1.

« Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain et dans les prières.» (Actes 2.42). Il me semble pertinent de rassembler ces fruits du premier mouvement du Saint-Esprit dans cette dispensation sous le nom de « premier amour ».

Le Seigneur appelle l’Église à son premier amour, et bien qu’il y ait et puisse y avoir de nombreuses choses louables parmi Son peuple, la chose qui est suprême à Ses yeux, sans laquelle rien d’autre ne peut le satisfaire, est ce qu’Il appelle « ton premier amour » (Apocalypse 2.4). Il me semble que ces premiers chapitres des Actes des Apôtres, pour autant que les personnages qui nous sont présentés soient caractérisés par un enthousiasme palpable, un enthousiasme que nous devons, à mon sens, retrouver. Le Seigneur pourrait nous dire : « Je connais ton labeur et ta persévérance », car nous œuvrons beaucoup pour Lui, nous nous efforçons de persévérer, nous sommes déterminés, profondément attachés à la vérité ; nous sommes bien des qualités. Le Seigneur pourrait reconnaître tout cela, mais j'ai le sentiment qu'Il peut aussi évoquer un manque d'enthousiasme et dire que cette marque du premier amour est quelque chose qu'Il aurait voulu raviver. C'est un terme plus juste que celui d'enthousiasme débordant.

Or, il existe de nombreux points communs entre le premier chapitre du livre du prophète Ézéchiel et les premiers chapitres des Actes des Apôtres. Nous avons souvent souligné l'importance de la vie dans ce premier chapitre, la présence des êtres vivants. Tout dans ce chapitre parle de vie, et de la vie au moment du déluge ; l'énergie y est palpable. Nul ne saurait dire que ce chapitre soit marqué par la passivité ou l'inertie. Il y a de l'énergie, de l'action, tout est en mouvement ; et l'on y retrouve, en tout, ce que nous avons appelé la vitalité.

Il existe cependant quatre caractéristiques principales, ou facteurs, qui établissent une correspondance entre Ézéchiel 1 et les premiers chapitres des Actes des Apôtres.

L'Homme sur le Trône

Le premier et principal facteur est celui de l'Homme sur le trône. Il gouverne et domine tout : « Au-dessus du firmament se trouvait un trône, et sur le trône, une forme semblable à un homme.» Et dans les premiers chapitres du livre des Actes, c'est l'Homme sur le trône qui domine tout.

Un Instrument de Représentation

Il y a ensuite un instrument de représentation. Dans le livre d'Ézéchiel, il s'agit des quatre êtres vivants, les chérubins, instruments du dessein divin, un instrument en union avec le trône et l'Homme qui y siège, agissant avec Lui, de Lui et pour Lui. Dans le livre des Actes, cet instrument est l'Église, telle qu'elle y est représentée ; et nous avons vu que les chérubins sont une représentation de l'Église, un instrument représentatif de toute la création.

Les desseins divins

En troisième lieu, il y a les desseins divins. Dans le livre d'Ézéchiel, ils sont représentés par les roues, les desseins de Dieu qui se meuvent, progressent, tournant (pour ainsi dire) à travers les âges, d'éternité en éternité, se poursuivant sans cesse, des desseins qui ne sont jamais vraiment abandonnés, mais qui, avec une persévérance indomptable, tendent vers leur fin. Dans le livre des Actes, il est indéniable que c'est en relation avec les desseins éternels de Dieu que l'Église, en union avec le Seigneur intronisé, progresse. Dieu est à l'œuvre. Bien des obstacles peuvent se dresser sur le chemin, l'entraver, tenter de le bloquer, s'opposer à sa résistance, mais en fin de compte, le conseil de Gamaliel demeure : « Si cela vient de Dieu, vous ne pouvez l'empêcher, de peur d'être trouvés en lutte contre Dieu. » Les desseins de Dieu demeurent et se poursuivent, concernant Son Fils, présent dans, par et à travers l'Église.

L'Esprit du Seigneur

Le quatrième facteur (et non des moindres) est l'Esprit du Seigneur présent en toute chose. Dans les rouages, dans les êtres vivants, l'Esprit est la force motrice, la sagesse qui dirige, l'énergie. L'Esprit anime les rouages ​​et les êtres vivants ! Et cela est indéniable dès les premiers chapitres des Actes des Apôtres : l'Esprit de Celui qui est exalté s'empare des desseins éternels et œuvre dans l'Église à leur réalisation.

Ces éléments concordants sont, je crois, parfaitement clairs pour nous tous. Il ne s'agit pas d'une simple utopie, ni d'une belle vision, mais de réalités vivantes propres à cette dispensation, non pas comme une dispensation passagère, mais bien en ce moment même. Jésus règne maintenant. Les desseins de Dieu s'accomplissent dès maintenant. L'Église, à laquelle nous appartenons par Sa grâce, est le lieu et le véhicule de ces desseins, sous l'autorité de ce trône, et l'Esprit du Dieu vivant est avec nous. Je crois que nous devons aller au fond de nous, accueillir cette vérité au plus profond de nos cœurs, afin de raviver cet enthousiasme. Nous avons tendance à considérer certaines choses comme de belles vérités, et lorsqu'elles nous sont mises à l'épreuve sur des sujets comme celui-ci, elles ne nous sont guère utiles. Mais nous vivons encore dans la même dispensation que celle décrite dans le livre des Actes, et si les choses ne sont plus ce qu'elles étaient alors, malgré les nombreuses différences entre cette époque et la nôtre, je m'interroge, en mon for intérieur comme en le vôtre, sur la question de savoir si la faute incombe au Seigneur ou à nous, et si nous ne pouvons pas faire quelque chose pour raviver ce souvenir. C'est une autre façon de parler de retrouver l'amour originel.

Or, vous voyez, dans le livre des Actes, ce qui engendrait cet enthousiasme merveilleux était une expérience intérieure de l'exaltation du Seigneur Jésus. C'est précisément ce que signifiait la venue du Saint-Esprit. Il est venu parce que Jésus avait pris le trône, et Il est venu à l'Église – c'est-à-dire à tous ceux qui avaient foi en le Seigneur Jésus – afin de rendre réelle en chacun d'eux la vérité glorieuse que Jésus était Seigneur, exalté et régnait. Cette révélation leur est venue par le Saint-Esprit, et elle a fait naître en eux une ferveur extraordinaire.

Nous croyons tous que Jésus est sur le trône, nous croyons tous qu'Il est exalté ; nul n'hésiterait à l'affirmer et à souligner des paroles telles que : « Il est à la droite de Dieu, exalté ». Ce que je veux dire, c'est que je ressens qu'en moi, et chez beaucoup de fidèles, il y a un grand potentiel pour que cela produise en nous quelque chose qui n'est pas encore présent. Jésus exalté ! Oh, si seulement nous comprenions vraiment, au plus profond de notre cœur, toute la portée de ce que cela signifie, en voyant tout ce qu'Il a enduré, tout ce qu'Il a rencontré, toute la résistance farouche qui s'est dressée sur Son chemin, en voyant tout ce qu'Il a dû surmonter : le péché, la faiblesse et le chaos humains, la force et l'hostilité sataniques, celles du monde entier ! Quand tout cela, et la mort elle-même dans toute sa puissance – et qui pourrait jamais mesurer ou décrire de telles choses ? – alors nous comprenons et savons que Jésus exalté, vivant à la droite de Dieu comme Seigneur, a un sens profond. Si cela pouvait vraiment, par le Saint-Esprit, s'emparer de nous intérieurement, je suis certain que notre foi serait bien plus vive, même si nous croyons avec ferveur en Sa présence sur le trône.

Le Saint-Esprit est venu et est entré en eux avec toute la ferveur divine qu'Il leur porte, liée à cette foi. Une grande joie régnait au ciel. Lorsque le Seigneur Jésus est retourné au ciel, la scène décrite dans le Psaume est ainsi dépeinte : « Portes, élevez vos linteaux ! Portes éternelles, levez-vous ! Car le Roi de gloire fera son entrée.» Le ciel apparaît alors en liesse. Cette image reflète fidèlement comment, au cœur même de cette exaltation céleste, l’Esprit du Seigneur se manifeste dans le triomphe, la gloire, la victoire, la puissance et la joie de la présence du Christ, et remplit le cœur des croyants. Ainsi, la joie et l’allégresse du ciel résonnent en eux, et, par une expérience intérieure de l’exaltation du Seigneur Jésus, ils sont marqués par cette même allégresse.

Maintenant, si nous n'avons pas le sentiment d'être tout à fait ainsi, je crois que le message du Seigneur pour nous en ce moment est simplement de nous faire voir Sa volonté, de nous assurer que nous retrouverons cette ferveur, marque de l'amour premier.

Si je ne devais rien ajouter à vos paroles et à celles que je m’adresse à moi-même, si ce n'est : « Nous avons besoin de plus de ferveur et c'est un sujet sur lequel nous devrions chercher le Seigneur », ce serait une excellente exhortation. Et si nous la prenions à cœur, cela glorifierait grandement le Seigneur. Je me demande si il vous arrive-de vous arrêter un instant, de vous regarder en face et de vous parler ainsi : « Écoute, il est vrai que tu as une grande dévotion pour le Seigneur ; il est vrai que tu te soucies beaucoup de Ses intérêts, de Sa gloire, de Son peuple ; il est vrai que tu aspires à la plénitude du Christ. Mais n’est-il pas vrai aussi que tu t’imposes une pression énorme, et que cette pression chasse toute joie de ta vie, l’empêche d’y accéder, et fait de la vie chrétienne un fardeau terrible, que tous les autres ressentent comme tel ? Tu es sous un poids, et vraiment, tu ne ressens guère d’exaltation, guère de véritable enthousiasme. Il peut y avoir une joie profonde,tu en as peut-être une certaine conscience, mais il manque cet autre élément, cet enthousiasme, qui fait cruellement défaut.» Vous arrive-t-il de vous parler ainsi ? Je vous avoue que je me suis parlé ainsi plus d’une fois. De temps à autre, je dois me ressaisir, et parfois cela exige un acte délibéré, une prise de position : « Écoutes je ne laisserai pas la joie, l'exaltation, le plaisir de la vie chrétienne s'évaporer, même par le souci des intérêts du Seigneur ! » Je crois fermement que le Seigneur souhaite que Ses enfants soient des enfants joyeux, tant extérieurement qu'intérieurement, autant que possible, et peut-être même bien plus intensément que ce n'est le cas pour beaucoup d'entre eux.

L'enthousiasme est la marque du premier amour et ne fait pas partie de ses forces. La confiance, l'assurance – si vous préférez utiliser le mot « foi », soit ! La foi sonne souvent comme un terme théologique. La confiance, l'assurance ; voilà assurément une marque du premier amour. Autrement dit, on ne se pose pas de questions, on ne s'interroge pas sur la fiabilité de la confiance lorsque le premier amour domine ; on l'accepte sans réserve ; on accorde sa confiance, sinon ce ne serait pas de cet amour-là. Et le manque de cette ferveur des premiers amours ne serait-il pas dû en grande partie à un manque de confiance ? Peut-on faire confiance au Seigneur au point qu'Il nous soulage de tant d'anxiété qui nous prive de joie de vivre ? Nombre de nos angoisses concernent des choses qui ne se sont jamais produites, et qui ne se produiront peut-être jamais.

Je suis certain que l'un des jeux favoris de l'ennemi avec les enfants du Seigneur est de les amener à s'inquiéter désespérément de ce qui pourrait arriver, et de ce qui se passerait si de telles choses arrivaient : comment ils se comporteraient, comment ils réagiraient, tout ce qu'ils auraient à faire. Ainsi, ils se laissent prendre au piège, et nous y avons été confrontés des centaines, voire des milliers de fois au cours de notre vie, alors que ces choses ne se sont jamais produites. Mais ce que l'ennemi cherche à faire, c'est saper la confiance en le Seigneur, l'assurance qu'il nous donne, et frapper par un « si ». Si ceci ou cela ! Si tel ou tel élément ! Et ce petit « si » finit par se retourner contre le Seigneur. Si nous vivons ainsi, même partiellement, le premier amour en souffre et la passion s'éteint.

Il y a ceci de particulier chez ces croyants des premiers chapitres des Actes des Apôtres : ils faisaient simplement confiance au Seigneur. Leur premier amour était une confiance concrète, une confiance pratique. On ne vend pas tous ses biens et on ne distribue pas l’intégralité du produit de la vente sans avoir confiance dans le Seigneur. On n’adopte pas cette attitude qui consiste à considérer que tout ce qui nous appartient est la propriété de tous, à moins d’avoir confiance dans le Seigneur, et de Lui faire confiance pour les autres.

Et cela n’était pas calculé ; c’était spontané, cela est arrivé tout simplement, cela a jailli de cette expérience intérieure et de cette joie, par le Saint-Esprit, de savoir que Jésus était vivant et souverain, sur Son trône. Une telle intériorité changerait beaucoup de choses pour nous. Nous pouvons croire, d’un point de vue doctrinal, que Jésus règne, et en même temps croire que nous avons été oubliés, que tout a mal tourné en ce qui nous concerne, malgré notre confiance dans le Seigneur. Le croyez-vous ? Nos vies sont un chaos, un désordre, même si nous les avons remises au Seigneur, que nous Lui avons fait confiance et que nous avons renoncé à toute autorité, prêts à tout ce qu'Il veut, n'ayant à cœur que Ses intérêts, et que nous affirmons que Jésus vit et qu'Il est Seigneur. Ces deux affirmations sont contradictoires. Elles s'excluent mutuellement, elles ne peuvent coexister. Il n'y a qu'une seule réponse possible à cette situation, étant donné qu'il n'y a pas eu d'attitude volontaire, autonome et indépendante, mais une soumission totale au Seigneur et l'acceptation de Sa seigneurie. Même si nos vies semblent être un désastre, un échec et une perte, elles ne le sont pas ; Il sait ce qu'Il fait avec nous : « Il connaît le chemin que je prends ». La souveraineté du Seigneur doit s'appliquer à la vie de chaque cœur confiant ; ce n'est pas quelque chose d'abstrait et de lointain, cela concerne tout le monde. La comprendre changerait beaucoup de choses qui nous enlèvent la joie de vivre et cherchent à nous rendre différents de ceux qui se glorifient dans le Seigneur.

Au verset 42, nous voyons certains des fruits, l'expression de cette joie. Ils sont au nombre de quatre.

« Ils continuèrent avec constance... », ou plutôt, ils persévérèrent. Avant d'aborder brièvement ces quatre points, permettez-moi de m'attarder sur cette idée. Elle m'évoque deux choses. Tout d'abord, elle donne une impression d'enthousiasme, comme s'ils avaient été captivés, séduits, et qu'ils s'investissaient désormais totalement, avec persévérance et constance. Vous voyez, il y a un élément de rigueur dans toute cette affaire de leur relation avec le Seigneur Jésus : rigueur, dévouement, sincérité - ils ont persévéré.

Et une autre chose que cela m'inspire, c'est qu'ils avaient reconnu, ou étaient en train de reconnaître, qu'il y avait un défi à relever, et que cette situation exigeait un engagement total. Le verbe « ils persévérèrent » est fort. Il semble indiquer que s'ils n'avaient pas persévéré, d'autres facteurs auraient pu les interrompre et les détourner de leur chemin. Ce n'était pas la seule chose dans l'univers de Dieu. D'autres obstacles s'opposaient à cela, et il fallait persévérer et rester ferme. C'est une marque du premier amour : la mesure de la sincérité de notre engagement envers le Seigneur. Cela suggère que c'est une mission ; nous pouvons nous y consacrer pleinement. C'est un appel, une exigence. Cet élément a grand besoin d'être retrouvé, n'est-ce pas ? C'est ce qui nous pousse à nous donner avec détermination, persévérance et sincérité aux choses du Seigneur.

Vous avez peut-être perdu courage, vous avez peut-être ressenti la dureté du chemin, vous avez peut-être été épuisé par les problèmes, les adversités et les découragements. Pourtant, Celui qui a dit à l'Église d'Éphèse : « J'ai ceci contre toi : tu as abandonné ton premier amour », n'a pas ignoré les difficultés, les problèmes, le découragement, le long combat. Il n'était pas indifférent à tout cela, mais, sachant tout cela, Il n'était ni cruel, ni méchant, ni injuste, ni déraisonnable de Sa part de revenir sur cette question du premier amour. C'est comme s'Il avait dit : « Oui, je connais toutes vos difficultés, vos chagrins, cette déception et ces souffrances. Je le sais parfaitement ; néanmoins, il est possible, malgré tout, que cette flamme du premier amour se perde. » Si nous parlions d'un point de vue humain, bien sûr, nous aborderions la question avec une pointe d'ironie, nous resterions mesurés. Mais voyez-vous, il s'agit du Saint-Esprit : est-Il différent de ce qu'Il était au commencement ? Est-Il moins puissant ? Se fatigue-t-Il ? Se lasse-t-Il ? Les problèmes Le submergent-ils ? Je pense que vous comprenez. Notre besoin est d'une effusion plus grande, plus complète et plus forte du Saint-Esprit, de la vie du Seigneur exalté, pour nous porter avec un enthousiasme inébranlable.

Un mot maintenant sur ces points : « Ils persévéraient dans l'enseignement des apôtres… ». Il y a beaucoup à dire là-dessus, mais je résumerai en un mot. Bien sûr, il ne faut pas croire que cela se réfère à tout ce que nous avons dans le Nouveau Testament, car aucune lettre du Nouveau Testament n'avait été écrite à ce moment-là. Ils ne connaissaient pas encore l'enseignement complet du Nouveau Testament, et cela se réfère sans aucun doute à ce que les apôtres disaient alors, et à ce qu'ils avaient toujours dit. Si vous examinez attentivement, vous constaterez que les apôtres prêchaient sur l'Ancien Testament. Leur doctrine consistait en une interprétation de l'Ancien Testament à la lumière de Jésus-Christ.

Quiconque prétend que l'Ancien Testament est superflu et sans valeur devra rejeter ce premier enseignement des apôtres. Tout ce que Pierre a dit le jour de la Pentecôte était tiré de l'Ancien Testament ; tout ce que le Seigneur Jésus a dit aux apôtres après Sa résurrection était tiré de l'Ancien Testament. La doctrine des apôtres se résumait donc à ceci : présenter le Seigneur Jésus comme la synthèse, la clarification et la compréhension de tout ce que les prophètes avaient annoncé autrefois. Ils ont persévéré dans cette doctrine. Qu'ont-ils fait ? Ils se sont appliqués avec diligence à comprendre et à connaître le Seigneur Jésus tel qu'Il leur avait été présenté, interprété par l'Ancien Testament.

Il me semble que, tout simplement, c'est ce qui s'est passé. Pierre et les autres apôtres, forts de l'illumination que leur prodiguait le Saint-Esprit, avaient repris à leur compte les paroles du Seigneur Jésus après Sa résurrection : « Commençant par Moïse et tous les prophètes, il leur expliqua, dans toutes les Écritures, ce qui le concernait. » Les apôtres s'étaient appropriés ce passage et, désormais pleinement éclairés, ils leur avaient présenté le Seigneur Jésus à travers les Écritures de l'Ancien Testament. Ces croyants s'étaient alors consacrés à connaître le Seigneur Jésus, à approfondir cet enseignement et à enrichir leurs cœurs par ce que les Écritures révélaient à son sujet. Le Seigneur Jésus était devant eux. Il les avait captivés, et ils désiraient maintenant tout savoir de Lui. Les apôtres leur en avaient donné la clé. Ils s'étaient engagés à suivre leur enseignement.

Si vous voulez connaître l'enseignement des apôtres, considérez le discours de Pierre le jour de la Pentecôte et observez tous les sujets qu'il aborde. Il évoque la prescience de Dieu ; la crucifixion du Seigneur Jésus, conformément à cette prescience ; la résurrection ; l'ascension ; la venue du Saint-Esprit, son sens et sa finalité. Il parle de l'autorité actuelle du Seigneur Jésus comme Prince et Sauveur. Et ce n'est que le début. Il poursuit avec la repentance, le baptême, le pardon des péchés, et conclut par cette affirmation universelle : « Car la promesse est pour vous, et pour vos enfants.» C'est un message complet, qui couvre un vaste champ. Et ces croyants s'y sont consacrés pleinement, cherchant à le comprendre et à l'approfondir.

En termes simples, cela signifie que le premier amour implique toujours un engagement et une dévotion sincères pour mieux connaître Celui qui aime les âmes. Celui qui triomphe est celui qui revient à Son premier amour. Paul, le grand vainqueur, dit dans Philippiens 3 : « Afin de le connaître… ». Mieux connaître son amour et Le connaître davantage avec diligence et application. Et ils persévérèrent dans cette voie ; leur désir de Le connaître était empreint de ferveur.

Ils persévérèrent dans l’enseignement des apôtres et dans la communion fraternelle : « Ils persévéraient dans la communion. » Il me semble qu’ils faisaient de la communion fraternelle une priorité. Je suggère simplement que, si nous ne nous y consacrons pas pleinement, elle se délitera facilement. Elle exige de la ferveur, elle exige le premier amour. Je sens qu’il y a en moi, et j’ose dire qu’il y a en chacun de nous, de la place pour davantage de cette persévérance dans la communion fraternelle, pour nous y consacrer pleinement. Nous nous décourageons trop facilement. La communion fraternelle est interrompue, suspendue, affaiblie, car nous acceptons les choses telles qu’elles sont ; nous ne nous appliquons pas à cette question de la communion fraternelle. Je suggère donc que le premier amour se caractérise par l'engagement dans la communion fraternelle, le zèle pour cette communion et la persévérance dans cette communion. Que le Seigneur nous aide à persévérer dans la communion fraternelle. Et s'il y a un refus, un revers, une difficulté ou un problème ici et là, il serait si facile de l'accepter et de laisser la communion décliner. Puisse le Seigneur nous donner la force de dire : « Non ! Nous sommes fermes et persévérants dans la communion fraternelle, car c'est ce qu'Il désire ! »

« …À la fraction du pain ». C'est-à-dire, dans leur témoignage collectif du Christ Lui-même, de ce qu'il est, de ce qu'Il a fait, et de ce qui est en Lui – leur témoignage collectif. Voyez-vous, ce qui rassemble l'Église, c'est la fraction du pain, c'est le point central de la vie de l'assemblée. La vie de l'assemblée se déroule autour de la Table du Seigneur, c'est le témoignage d'unité, le Corps du Seigneur, le Sang du Seigneur. Et ils ont persévéré dans leur témoignage d'union avec Lui et d'union en lui. Ils avaient trouvé un nouveau centre de vie, l'occasion de l'exprimer, et ils ont persévéré. Que le Seigneur nous donne la persévérance et la constance dans le témoignage collectif de ce qu'est le Seigneur Jésus. Si la Sainte Cène s'affaiblit parmi nous, c'est le signe d'un déclin de l'amour premier. Lorsque cette Cène occupera la place et la signification qui lui reviennent, alors la vie, la vigueur, l'énergie, la joie et l'enthousiasme seront au rendez-vous.

« …Et des prières.» Telle était leur nouvelle vocation. Il me semble que c’était ainsi qu’ils exprimaient avant tout leur intérêt et leur sollicitude pour le Seigneur. Pour quoi priaient-ils ? Pourquoi priaient-ils ? Je suis persuadé que si nous les avions écoutés, nous les aurions entendus exprimer avec ferveur leur désir que ce qui était devenu leur expérience et leur possession bénies devienne l’expérience et la possession de tous, que cela se répande, que tous puissent connaître ce qu’ils avaient appris du Seigneur Jésus. Oh ! ils priaient pour tout ce qui pouvait contribuer à étendre la connaissance qu’ils avaient de Lui. L’essentiel était le suivant : ils avaient reçu quelque chose et ils ne voulaient pas le garder pour eux ; c’était trop précieux, ils voulaient le partager. On peut le formuler comme on veut, mais c’est exactement ce que cela signifie. Ils voulaient diffuser la connaissance et l’expérience qu’ils avaient de Lui. Et ils ont prié avec persévérance. Si vous étudiez la vie de prière dans le livre des Actes, vous constaterez qu'elle était entièrement liée à la transmission du témoignage, à sa réalisation et à sa joie. Ce n'était pas un devoir, une obligation, une tâche imposée ; c'était un appel de l'amour premier : « Nous avons reçu quelque chose ! Oh ! si seulement tous le savaient ! »

Puis-je vous demander si vous ressentez la même chose pour ce que vous avez reçu ? J'attends toujours que la réunion de prière me le prouve. Si seulement nous reprenions l'étude du livre des Actes, ne serait-ce qu'un instant, nos réunions de prière seraient extraordinaires. Il n'y aurait plus ni hésitation ni silence, mais une véritable prière au Seigneur : « Seigneur, répands partout la connaissance de Toi-même, telle que tu nous l'as donnée. »

Que le Seigneur ravive en chacun de nous notre premier amour, afin que nous en retrouvions la ferveur, et quIl fasse de nous des personnes comme ceux qui persévèrent dans la connaissance de Lui, dans la communion fraternelle, dans le témoignage collectif de ce qu'Il est, et dans la prière pour que tous les autres connaissent et possèdent ce que le Seigneur nous a donné.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

La Foi des Élus de Dieu par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture : Romains 4.9-10 Ce bonheur n’est-il que pour les circoncis, ou est-il également pour les incirconcis ? Car nous disons que la foi fut imputée à justice à Abraham. 10 Comment donc lui fut-elle imputée ? Etait-ce après, ou avant sa circoncision ? Il n’était pas encore circoncis, il était incirconcis. 13 En effet, ce n’est pas par la loi que l’héritage du monde a été promis à Abraham ou à sa postérité, c’est par la justice de la foi. 16-18 C’est pourquoi les héritiers le sont par la foi, pour que ce soit par grâce, afin que la promesse soit assurée à toute la postérité, non seulement à celle qui est sous la loi, mais aussi à celle qui a la foi d’Abraham, notre père à tous, 17 (4-16) selon qu’il est écrit : (4-17) Je t’ai établi père d’un grand nombre de nations. Il est notre père devant celui auquel il a cru, Dieu, qui donne la vie aux morts, et qui appelle les choses qui ne sont point comme si elles étaient. 18 Espérant contre toute espérance, il crut, en sorte qu’il devint père d’un grand nombre de nations, selon ce qui lui avait été dit : Telle sera ta postérité.

Je tiens à insister sur un point qui nous est familier. Ces derniers temps, le Seigneur nous a souvent conduits à réfléchir à la foi de Ses élus. Un sujet nous a beaucoup préoccupés dans la prière : la libération et l’épanouissement. Or, je crois que ces deux notions sont indissociables. La clé de la libération et de l’épanouissement réside dans la foi. Sans cette foi nécessaire, nous demeurons prisonniers et limités. La libération et l’épanouissement passent toujours par la Croix, et la foi est donc liée à la Croix du Seigneur Jésus.

Bien sûr, la Croix revêt plusieurs significations et valeurs, et il convient de mettre l'accent sur chacune d'entre elles à un moment ou à un autre. Mais il y a un aspect en particulier que nous devons garder très clairement à l'esprit, à savoir que la Croix du Seigneur Jésus est destinée à être l'instrument de notre libération. Je crains que, dans le cas de nombreux membres du peuple du Seigneur, cela n'ait pas été reconnu, avec pour résultat que la Croix les a réellement réduits en esclavage ; c'est-à-dire qu'ils ont considéré et appréhendé la Croix comme quelque chose qui doit toujours peser sur eux, quelque chose qui les retient, les maintient sous contrôle, quelque chose qui régit tout de manière très stricte, qui contrôle, interdit, rend extrêmement prudents et méfiants, et la Croix est vraiment devenue un fardeau pour beaucoup de membres du peuple du Seigneur. Elle est presque devenue une oppression. Elle les a ligotés ; ils ont peur de parler ou d'agir comme des personnes non crucifiées. Ils ont développé une mentalité à propos de la Croix qui fait que celle-ci devient vraiment une chose limitante et contraignante, au lieu d'être une chose libératrice et qui élargit.

Il n'est pas nécessaire, à ce stade, de souligner la nécessité de la Croix. L'importance de la Croix face à tout ce qui doit être mis de côté est indéniable. Nous le savons bien, et nous ne le renierons en rien. Mais ceci n'est qu'un aspect. Je le répète : le Seigneur veut que la Croix soit l'instrument de notre libération et de notre épanouissement, et non de notre restriction, de notre rétrécissement ou de notre emprisonnement, au sens où nous serions privés de liberté. Non, la Croix est le grand instrument de libération que le Seigneur offre au croyant, et le grand moyen d'épanouissement dans sa vie.

Or, toute libération et tout élargissement doivent commencer à l'intérieur. Il ne peut y avoir de libération et d'élargissement extérieurs que si cela s'est produit à l'intérieur du croyant. Il est nécessaire de se libérer et de s'élargir vers l'extérieur, de se libérer pour être fructueux, pour exercer un ministère ; de se libérer pour s'étendre et grandir dans la forme extérieure, dans le mode de vie extérieur utile au Seigneur, dans l'influence et de bien d'autres manières. Mais tout cela dépend entièrement de la libération intérieure, et c'est pourquoi la foi, qui est essentiellement une chose intérieure, est la clé - la foi en relation avec la croix du Seigneur Jésus dans le sens de la libération et de l'élargissement.

Quand on parle de foi, il faut toujours se tourner vers le Père de tous. C'est ainsi qu'Abraham est appelé dans Romains 4, « qui est le père de tous » – le père de tous au sens de la foi et de la paternité de la foi. J'ai été profondément impressionné, en méditant récemment sur ce chapitre, par la signification merveilleuse de la foi d'Abraham. Quelle portée et quelle puissance dans sa foi ! Dans le dessein souverain de Dieu, Abraham a été choisi, élu, choisi par le Dieu de Gloire pour un dessein très grand : être le père de nombreuses nations – oui, mais plus encore – être l'héritier du monde. C'est une perspective immense ! Une chose extraordinaire ! Mais cela relève du choix ou de l'élection souveraine. Il y a aussi l'autre aspect : il ne pouvait être le père de nombreuses nations et l'héritier du monde que grâce à une foi suffisante. Il fallait une foi à la mesure de nombreuses nations, du monde, de la conquête et de la possession du monde – il fallait une telle foi en Abraham pour réaliser le dessein de Dieu dans l'élection. Ainsi, en cet homme seul, toute la bataille pour l'héritage du monde et la paternité de nombreuses nations s'est jouée sur le seul principe de la foi. Quelle foi ! Une foi si grande, si puissante, que son fruit fut la multitude des nations et l'héritage du monde. Combien cela a duré ! La foi d'Abraham n'a pas encore atteint son terme. Elle s'est étendue sur un millénaire, deux millénaires, trois millénaires ; elle se poursuit encore à travers un autre millénaire. Elle les couvre tous, elle s'étend jusqu'à ce que le monde soit en possession de la semence spirituelle d'Abraham, que le monde soit hérité par les enfants spirituels d'Abraham, les nombreuses nations du Christ. Quelle foi à long terme ! Quelle foi formidable ! Quelle foi puissante ! Elle doit parcourir tout ce chemin, réaliser tout cela, atteindre ce but. Oh, tout ce qui est lié à cette foi ! Vous voyez maintenant combien cette foi était grande, combien elle était profonde, combien la puissance de son accomplissement était grande, ce qu'elle accomplit et ce qu'elle doit accomplir. C'est cela, la foi.

Quelle est l'essence de cette foi, sa nature ? Tout cela est condensé en quelques fragments. Sa foi « lui fut imputée à justice ». Comme le dit Paul, « la justice qui vient de la foi ». Qui héritera du monde ? Les justes. Qui donc arrachera au monde ce qui le rend contraire à Dieu ? Les justes. Qui détrônera le dieu de ce monde, le prince de ce monde et tout son royaume spirituel ? Les justes. Qui dominera ce monde en Christ ? Les justes, et ceux qui sont justes avant tout par la foi en Jésus-Christ.

Cette question de la justification par la foi n'est pas une vérité élémentaire de l'Évangile. C'est la vérité qui sous-tend tout et qui perdure jusqu'à la fin. Une justification qui vient de la foi. Or, c'est sur ce fondement qu'Abraham a assuré l'héritage en lui-même – chose extraordinaire. Un père, est-il, le père de nous tous, un père qui, par sa foi, a assuré en lui de nombreuses nations et l'héritage du monde. Certes, il y a eu des pères qui ont accompli des choses merveilleuses, qui ont bâti de grands héritages, acquis de grandes fortunes, en qui se sont concentrées d'immenses ressources, les fondateurs de grandes entreprises dont de nombreuses générations ont tiré leur subsistance, mais aucun comme Abraham. De nombreuses nations puisent leur force dans la foi d'Abraham, et en lui l'héritage du monde est assuré. Tout a été assuré en Abraham par l'alliance de Dieu et sur le fondement de sa foi, une foi qui n'avait qu'un seul but : la justification. Voyez où mène la justification, voyez ce qu'elle engendre, combien elle est puissante et d'une grande portée. C'est une chose extraordinaire. À la fin, le monde sera possédé par la justice, héritée sur le fondement de la justice.

Or, Abraham était le père de nous tous, mais nous venons ensuite comme héritiers, héritiers par la foi, cette même foi que nous devons exercer en nous et par nous, comme Abraham l'a exercée, et dont le fondement universel est la justice. Nous nous référons souvent au chapitre 12 de l'Apocalypse, où l'on voit une grande bataille faire rage entre le dragon, le serpent, le diable, l'adversaire, et la femme et sa descendance. Deux passages de ce chapitre unissent cette bataille finale à la bataille initiale : « Ils l'ont vaincu à cause du sang de l'Agneau.» Qu'est-ce que cela signifie ? Nous savons que cela ne signifie pas qu'il y a eu une application littérale du sang, mais la foi en ce sang, leur foi résolue et inébranlable dans la signification et la valeur de ce sang, le sang de l'alliance éternelle. On peut l'exprimer autrement. Dans le sang du Seigneur Jésus, Dieu a fait alliance avec l'héritage, et la foi en ce sang nous fait entrer comme héritiers. Ils ont vaincu grâce au sang, autrement dit, grâce à leur foi en ce sang. Puis vient ce passage : « L'accusateur de nos frères est précipité. » L'accusateur. Cela revient à aborder le même sujet sous un autre angle. Pourquoi Satan est-il ici désigné comme l'Accusateur ? Quel est l'intérêt de mentionner cela à ce moment précis ? Car c'est précisément sur ce point que se joue toute la bataille. Si Satan parvient à ébranler la foi du peuple de Dieu en la valeur du sang en leur faisant admettre leur injustice, il aura gagné, et c'est pourquoi il accuse les frères. Il s'emploie sans cesse à accuser, et s'il parvient à faire passer son accusation, il aura triomphé. « Ils l'ont vaincu grâce au sang de l'Agneau », et le sang est un rempart contre l'accusation de l'Accusateur. Nous sommes justes, non par nous-mêmes, mais grâce à ce sang. Nous sommes justes ; aucun péché ne peut nous être imputé. En êtes-vous absolument convaincu ?

Relisez Romains 4, verset 8, citant David : « Heureux l’homme à qui le Seigneur n’impute pas le péché ! » Est-ce possible ? Cela appartient-il à un futur lointain, lorsque nous serons parfaits, lorsque tout sera accompli et que nous serons glorifiés, et que le Seigneur ne nous imputera plus le péché ? Mais maintenant, dès maintenant, grâce au sang du Seigneur Jésus, le Seigneur ne nous impute aucun péché. Oui, nous sommes pécheurs, et Dieu ne nous le reproche pas. Nous sommes justes devant Dieu en Jésus-Christ, grâce à Son sang. Satan cherche sans cesse à nous détourner de cette justice, et il persévère jusqu’au bout. Et voilà, au terme de nos efforts : « L’accusateur de nos frères », et « Ils ont vaincu… grâce au sang ». Quel est le secret pour détrôner Satan ? Comment sera-t-il chassé ? Comment son règne dans les lieux célestes prendra-t-il fin ? Par la foi dans le sang de Jésus-Christ, sang qui a triomphé de toute puissance et de toute foi.

Or, voyez-vous, Abraham a traversé toutes ces épreuves. En tant que père de nous tous, il a tout enduré. Il a été appelé à l'obéissance par la foi, et ensuite, pas à pas, étape par étape, sa foi a été mise à l'épreuve, mais il a triomphé de chaque épreuve. Parfois, il a commis une erreur, fait un faux pas ; parfois, il a failli un instant, mais à la fin, sa foi en Dieu l'a emporté. Malgré ses imperfections et ses faiblesses, sa foi en Dieu et en sa promesse est restée inébranlable. Il a finalement triomphé de tout ce qui pouvait s'opposer à cette foi, est devenu père et l'héritage lui a été assuré.

Nous sommes, nous aussi, enfants de Dieu par la foi, et nous sommes la descendance d'Abraham par la foi. Notre foi nous pousse à faire confiance à Dieu. C'est en premier lieu que nous faisons confiance à Dieu. Nous croyons en Dieu, et ensuite, jusqu'à la fin, tout repose sur la foi. Mais une foi centrée sur un seul objectif : la justice. C'est la fidélité de Dieu à sa promesse qui nous assure que, fondés sur le Christ, sur la Croix et sur Son sang, tout nous est garanti, et que rien de ce que nous sommes ou de ce qui est en nous par nature n'y change rien. Je souhaite ardemment que cela pénètre dans chaque cœur.

Après l'alliance conclue avec Abraham, après que Dieu eut dit : « Je t'ai établi père d'une multitude de nations », Abraham commit des erreurs. Il mentit à Abimélec. Il n'était pas juste par sa propre nature. Il est dit qu'il crut en Dieu et que cela lui fut imputé à justice. Puis il mentit ; il trompa un homme. Or, il y a là une contradiction. Absolument pas ! Sa foi le plaça sur un autre fondement, et cela n'excuse en rien le péché. Comprenez-moi bien. Il ne s'agit pas de tolérer le mal, ni de dire : « Tout va bien, nous pouvons faire ce que bon nous semble ! » Là n'est pas la question. Mais le point essentiel, à cet instant précis, est que le Seigneur Jésus est notre Sauveur.

Le mot « Substitut » a malheureusement été employé dans un sens restreint. Or, le Seigneur Jésus est notre Substitut lors du jugement et de la mort. Certes, il est glorieusement vrai qu'Il est notre Substitut en tant que sacrifice destiné à être détruit, consumé, à cause de notre péché. Mais il est notre Substitut dans un sens bien plus profond. Il est notre Substitut en matière de justice, d'acceptation, de présence même auprès de Dieu, sans que cela ne pose de question ; Il est notre Substitut, tout simplement. Il est devenu pour nous, de la part de Dieu, justice et sanctification. C'est ce qu'Il est. Nous sommes, par nous-mêmes, pleins de faiblesses, d'imperfections et de péchés ; en notre chair ne réside rien de bon. On pourrait même dire, de façon plus positive : en notre chair réside tout le mal. C'est vrai, et pourtant, en cet instant même, Dieu ne nous impute aucun péché et nous déclare pleinement justes, si nous sommes unis par la foi à Jésus-Christ. La foi nous a unis à Lui comme notre Substitut, non seulement dans la culpabilité, le péché, le jugement et la mort, mais aussi dans la justice, la vie, l'acceptation, et dans ce qu'Il est. Oh ! combien puissant est le lien de la foi en Jésus-Christ ! « Cette vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis dans la foi, la foi qui est dans le Fils de Dieu, qui m'a aimé et s'est livré lui-même pour moi. »

Maintenant, libération et élargissement - tant que cela n'est pas réglé en nous, nous sommes esclaves et nous sommes de très peu d'utilité pour le Seigneur. Notre vie sera limitée, notre ministère sera limité. Mais lorsque nous parvenons à un stade où, même si nous commettons des erreurs, même si nous faisons des bêtises, même si quelque chose de mauvais en nous peut surgir, même si nous savons à quel point notre cœur est encore un puits d'iniquité lorsque nous sommes livrés à nous-mêmes, même si nous savons tout cela, même si nous ressentons tout cela, nous restons fermes dans notre foi en Dieu, sachant que de Son côté, cela ne change rien au fait que nous sommes justifiés en Jésus-Christ. Tant que nous n'aurons pas atteint ce stade, les deux pieds fermement ancrés sur ce terrain, stables et assurés, nous ne serons guère utiles au Seigneur en matière de service et d'efficacité. C'est pourquoi le diable, en tant qu'accusateur, essaie toujours de nous entraîner sur un autre terrain où nous annulons le sang de Jésus-Christ.

Soyons très attentifs à la manière dont nous veillons à ce que la signification et la valeur subjectives et progressives de la Croix n'en compromettent pas la puissance et la valeur objectives. Nous pouvons constamment supplier le Seigneur d'agir en nous intérieurement et d'appliquer la Croix de telle ou telle manière à nos esprits, pensées, désirs, sentiments et forces intérieures, jusqu'à vivre sous le poids de la condamnation, par une emphase erronée ou excessive sur l'aspect subjectif de la Croix. La Croix devient alors un lien, un fardeau, un poids écrasant qui nous retient et nous limite. Notre salut réside dans la reconnaissance que cette Croix, ce précieux sang, nous a assuré la justice, quels que soient nos états et même si nous avons besoin de son application. Reconnaissons-le, acceptons-le, comptons sur le Seigneur pour agir, présentons-lui toute conscience de cela et disons : « Seigneur, tu connais mes échecs, mes erreurs, mais je m'appuie sur la promesse ! » Sans faiblir dans notre foi en cette promesse.

Je suis convaincu que vous avez saisi la portée de ces paroles. Nous devons être libérés par la Croix et atteindre ce lieu où, grâce au Christ, nous sommes affranchis de nous-mêmes. Tant que nous n'y sommes pas parvenus, le Saint-Esprit ne peut poursuivre son œuvre subjective en toute sécurité. S'il agissait ainsi, notre seule conscience serait celle de la mort infligée par la Croix. Mais nous voulons pouvoir nous réjouir tandis que le Saint-Esprit agit en nous par la Croix, et pour cela, nous devons être unis par l'alliance. Par l'action même de la Croix, le Saint-Esprit sait ce que je suis et que je ne devrais pas être, mais Il ne me condamne pas. Il agit seulement sur ce point ; il n'y a pas de condamnation. Il peut me reprendre, mais cela ne me condamne pas. Il agit sur moi. Il existe un autre aspect où je suis exempt de condamnation : « pour qui le Seigneur n'impute pas péché ».

Gardons ces deux points clairs, et, conscients de la nécessité de l'application du sacrifice de la Croix, demandons au Seigneur de nous donner le fondement solide, inébranlable et incontestable de son œuvre objective pour nous, qui nous rend justes. Ce n'est pas la foi en l'action de la Croix en elle-même, mais la foi en ce qu'elle a accompli qui est notre délivrance. Il l'a fait. Ainsi, nous serons libres si nous croyons véritablement au sang du Seigneur Jésus, et nous serons victorieux.

La cuirasse de la justice ! Elle protège les fondements mêmes de notre vie spirituelle. Notre cœur devrait être en paix lorsque nous revêtons la cuirasse de la justice. En tant que cuirasse, elle symbolise le combat et montre que l'ennemi s'attaque toujours à cette justice. S'il parvient à saper cette justice qui nous est attribuée, il nous a vaincus. Que le Seigneur nous fortifie donc concernant cette protection, concernant le sang.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

L'Alliance Éternelle par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Christ aussi a aimé l'Église et s'est livré pour elle, afin de la sanctifier en la purifiant par le baptême d'eau et la parole, pour faire paraître devant lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irréprochable » (Éphésiens 5:25-27).

L'un des plus grands besoins de notre époque est de retrouver le sens des choses qui nous sont les plus familières. Nous sommes devenus si familiers avec le christianisme que nous en avons perdu une partie du sens. Il est devenu un système figé, un système de doctrines, et pour être chrétien, il faut croire certaines choses. Remarquez que j'insiste sur le mot « choses » ! Il existe certaines doctrines fixes auxquelles il faut croire pour être chrétien, et le christianisme est devenu un système de formes figées. Certaines choses sont propres aux chrétiens, et ils sont censés les faire d'une certaine manière. De ce fait, nous, chrétiens, avons pris l'habitude d'agir d'une certaine façon, selon une certaine tradition.

Nous parlons d'« aller à l'église » le dimanche, mais lorsque nous parlons ainsi, nous ne réalisons pas que nous nous trompons. Vous pouvez parcourir le Nouveau Testament du début à la fin, vous n'y trouverez jamais rien sur le fait que des gens « aillent à l'église » le dimanche. L'Église, dans le Nouveau Testament, n'est pas un lieu où l'on se rend, et ce n'est certainement pas un bâtiment appelé « église ». Ce n'est qu'un exemple pour illustrer mon propos. Nous avons pris l'habitude de parler ainsi et d'agir d'une certaine manière parce que nous sommes chrétiens, et nous avons ainsi perdu une grande partie du sens véritable des choses chrétiennes.

Je le répète donc : l'un des plus grands besoins de notre époque est de retrouver le sens des choses qui nous sont familières. D'un côté, il y a tout ce qui est chrétien, mais de l'autre, il y a le sens de ces choses, et ces deux aspects peuvent être totalement distincts.

Or, parmi tous ces sujets dont nous devons retrouver le sens, la Sainte Cène est peut-être le plus important. C'est pourquoi je vous ai invités à lire ces paroles dans la Lettre aux Éphésiens.

La Sainte Cène est au cœur même du christianisme, et nous devons en prendre conscience. Elle est au cœur de tout l'enseignement, de la réunion du peuple de Dieu, et même, au cœur de la vie même du peuple de Dieu. Pourtant, elle est devenue une simple pratique occasionnelle, et nous en avons largement perdu le sens.

Bien sûr, la Sainte Cène revêt de nombreux aspects, mais ce que nous avons lu dans ce chapitre des Éphésiens nous conduit au cœur même de sa signification. L'aspect le plus profond et le plus important est le suivant : elle représente l'alliance sacrée entre le Christ etSon Église.

L'alliance la plus sacrée de toutes celles mentionnées dans la Bible est celle qui unit l'époux et l'épouse. La rupture de cette union équivaut à la destruction d'une vie, d'un corps. Les termes de cette alliance sacrée sont : « Ils deviendront une seule chair » (Genèse 2:24), non pas deux personnes, mais une seule. Séparer ces deux personnes, c'est séparer un seul corps. Cela revient à ôter une vie. Les paroles les plus solennelles que Dieu ait jamais prononcées concernent cette union particulière.

Vous allez maintenant voir le contexte des paroles que nous avons lues. Elles s'inscrivent dans le cadre de l'union entre l'époux et l'épouse, et la Parole de Dieu affirme qu'il s'agit de l'union entre le Christ et Son Église. C'est l'union, ou l'alliance, la plus sacrée que Dieu connaisse, car elle représente l'union entre le Christ et Son Église, Son épouse.

Avant tout, elle est l'expression même de l'amour du Christ. Nous ne pourrons jamais expliquer ni mesurer un tel amour ! C’est l’amour de Dieu « qui surpasse toute connaissance », et l’union entre le Christ et Son Église est l’alliance sacrée entre Lui et Son épouse.

Encore une chose. Cette alliance est le fondement de notre jalousie mutuelle. Il n'y a aucun doute quant à la jalousie du Seigneur pour Son Église ! Il est jaloux d'une jalousie forte, profonde et éternelle. Il dit : « Quiconque vous touche, me touche ; qui vous aide, me sert. Je suis jaloux de vous d'une grande jalousie. » Mais l'alliance a deux aspects, et cela signifie que nous devons être jaloux de Lui. Si quelqu'un Le touche, nous devons le ressentir, et je crois qu'il est vrai que lorsque les gens aiment le Seigneur Jésus, nous ressentons une grande joie. Cette alliance signifie que nous devons Lui être très fidèles.

Est-ce cela que vous ressentez chaque fois que vous allez à la Sainte Cène ? Est-ce vraiment ce que la Table du Seigneur représente pour vous ? Vous comprenez ce que je veux dire quand j'affirme que nous devons retrouver le sens de ces choses !

Que le Seigneur nous donne un amour et une jalousie plus forts envers Lui, afin que nous ne soyons pas seulement chrétiens de nom, mais que nous aimions le Seigneur Jésus, unis à Lui par les liens d'une alliance éternelle, par les liens d'un amour conjugal. Seigneur, aide-nous à venir à Sa Table maintenant avec cette compréhension, et que nous Lui disions, en recevant ces symboles : « Je suis à Lui, et Il est à moi, pour toujours. »

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Entrer dans le repos, par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture :

Hébreux 3.7-19 C’est pourquoi, selon ce que dit le Saint-Esprit : Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, 8 N’endurcissez pas vos cœurs, comme lors de la révolte, Le jour de la tentation dans le désert, 9 Où vos pères me tentèrent Pour m’éprouver, et ils virent mes œuvres Pendant quarante ans. 10 Aussi je fus irrité contre cette génération, et je dis : Ils ont toujours un cœur qui s’égare. Ils n’ont pas connu mes voies. 11 Je jurai donc dans ma colère: Ils n’entreront pas dans mon repos ! 12 Prenez garde, frères, que quelqu’un de vous n’ait un cœur mauvais et incrédule, au point de se détourner du Dieu vivant. 13 Mais exhortez-vous les uns les autres chaque jour, aussi longtemps qu’on peut dire : Aujourd’hui ! afin qu’aucun de vous ne s’endurcisse par la séduction du péché. 14 Car nous sommes devenus participants de Christ, pourvu que nous retenions fermement jusqu’à la fin l’assurance que nous avions au commencement, 15 pendant qu’il est dit : Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, N’endurcissez pas vos cœurs, comme lors de la révolte.16 Qui furent, en effet, ceux qui se révoltèrent après l’avoir entendue, sinon tous ceux qui étaient sortis d’Egypte sous la conduite de Moïse ?17 Et contre qui Dieu fut-il irrité pendant quarante ans, sinon contre ceux qui péchaient, et dont les cadavres tombèrent dans le désert ? 18 Et à qui jura-t-il qu’ils n’entreraient pas dans son repos, sinon à ceux qui avaient désobéi ? 19 Aussi voyons-nous qu’ils ne purent y entrer à cause de leur incrédulité. ; 4.1-7 Craignons donc, tandis que la promesse d’entrer dans son repos subsiste encore, qu’aucun de vous ne paraisse être venu trop tard. 2 Car cette bonne nouvelle nous a été annoncée aussi bien qu’à eux ; mais la parole qui leur fut annoncée ne leur servit de rien, parce qu’elle ne trouva pas de la foi chez ceux qui l’entendirent. 3 Pour nous qui avons cru, nous entrons dans le repos, selon qu’il dit: Je jurai dans ma colère : Ils n’entreront pas dans mon repos ! Il dit cela, quoique ses œuvres eussent été achevées depuis la création du monde. 4 Car il a parlé quelque part ainsi du septième jour : Et Dieu se reposa de toutes ses œuvres le septième jour. 5 Et ici encore : Ils n’entreront pas dans mon repos ! 6 Or, puisqu’il est encore réservé à quelques-uns d’y entrer, et que ceux à qui d’abord la promesse a été faite n’y sont pas entrés à cause de leur désobéissance, 7 Dieu fixe de nouveau un jour-aujourd’hui-en disant dans David si longtemps après, comme il est dit plus haut : Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, N’endurcissez pas vos cœurs. 8 Car, si Josué leur eût donné le repos, il ne parlerait pas après cela d’un autre jour.

Je suis descendu pour le délivrer de la main des Égyptiens, et pour le faire monter de ce pays dans un bon et vaste pays, dans un pays où coulent le lait et le miel, dans les lieux qu’habitent les Cananéens, les Héthiens, les Amoréens, les Phéréziens, les Héviens et les Jébusiens. Exode 3.8.

« Nous qui avons cru, nous entrons dans le repos.» L’apôtre affirme clairement qu’il est possible de ne pas entrer dans le repos de Dieu, même après s’être tourné vers le Seigneur. Ses paroles, comme nous le savons, dans cette lettre aux Hébreux, et des paroles similaires adressées aux Corinthiens dans la Première Épître aux Corinthiens, chapitre 10, s’adressent aux croyants. Ce sont des paroles destinées aux chrétiens. L’apôtre y souligne avec force le danger de ne pas entrer dans le repos, même en étant le peuple du Seigneur.

Dans Exode 3:8, le Seigneur parle à Moïse avant l'Exode et exprime pleinement son dessein en une seule phrase : « Je suis descendu… pour les faire monter de ce pays (l'Égypte) vers un bon pays, un pays vaste, vers un pays où coulent le lait et le miel.» Il n'y a pas d'intervalle de quarante ans entre les deux parties de cette déclaration : les faire sortir et les faire entrer. Dieu n'a jamais prévu qu'une génération périsse dans le désert. Cela n'a jamais fait partie de Son plan. Sa pensée était unique et cohérente : les faire sortir d'Égypte et les faire entrer dans le bon pays. Pourtant, six cent mille hommes sortirent d'Égypte, et seulement deux d'entre eux entrèrent dans le pays promis. De cette première nation, forte de six cent mille hommes, seuls deux entrèrent pleinement dans le dessein de Dieu.

L'apôtre s'empare de cette idée et, en substance, il dit : « Il se peut que beaucoup viennent au Seigneur et deviennent Son peuple, mais il se peut que très peu d'entre eux atteignent pleinement le dessein qu'Il a pour eux, et ce dessein est exprimé par ces mots : « entrez dans le repos. » Tel est le dessein de Dieu pour Son peuple.

C'est une pensée très solennelle et une suggestion très frappante : il se peut qu'une génération entière d'hommes et de femmes sur cette terre soit le peuple du Seigneur, et pourtant, seule une poignée d'entre eux connaît le dessein de Dieu dans Son intégralité ; car il ne s'agit pas d'un dessein futur, mais d'un dessein présent. Nous ne devons pas concevoir cet accès au repos comme lié à notre passage de ce monde au ciel. Nous ne devons pas le concevoir comme appartenant à un futur plan de Dieu, car l'apôtre dit : « Nous qui avons cru, nous entrons dans le repos. » « Il reste donc un repos pour le peuple de Dieu. » Le repos est ici et maintenant. Dieu a cessé Ses œuvres. Il a achevé Son œuvre, et c'est le repos de Dieu, non le nôtre, dans lequel nous devons entrer. Il est présent. On pourrait faire une comparaison : six cent mille personnes invoquent le Seigneur comme leur Seigneur, étant liées à Lui, et seulement deux participent pleinement au dessein de Dieu. La différence est immense.

Il ne nous appartient pas de juger le peuple du Seigneur aujourd'hui, mais nous devons nous appuyer sur ce que dit la Bible. Il se peut qu'il en soit ainsi. La même parole a été adressée aux Corinthiens et aux croyants hébreux ; elle peut s'adresser au peuple de Dieu aujourd'hui. Ce que Dieu dit, c'est qu'il existe un repos pour Son peuple, qui est pleinement Sa pensée, Son désir et Sa volonté à son égard ; il existe un dessein parfait de Dieu pour Son peuple maintenant, et pourtant, une multitude de ceux qui constituent le peuple du Seigneur n'y participent peut-être pas pleinement. C'est simplement ce que dit la Parole. Il nous appartient de savoir, au fond de notre cœur, si nous y participons ou non, mais il est certain que telle est la Parole du Seigneur pour nous et pour tous les Siens aujourd'hui.

Durant les quarante années passées dans le désert après l'accomplissement de la première partie de la promesse divine, leur sortie d'Égypte, l'activité religieuse fut intense. Ils multiplièrent les actes de culte, tirèrent des leçons spirituelles de leurs échecs et de leurs souffrances, et se livrèrent à une profonde communion avec le divin. Cependant, ils n'entrèrent pas véritablement dans la mission pour laquelle ils avaient été choisis et conduits hors d'Égypte. Il est essentiel de comprendre la différence fondamentale entre sortir d'Égypte, quitter le monde, sortir du royaume de Satan, et se soumettre à la royauté, au gouvernement de Dieu ; entre une activité religieuse intense, des actes de culte, des professions de dévotion, des leçons tirées de l'échec et de la souffrance, et l'entrée dans la véritable mission pour laquelle nous avons été choisis et rachetés par le Seigneur.

Voyons-nous la différence ? Aujourd'hui, une multitude de fidèles s'adonnent à une activité intense : actes de culte, dévotion affichée, apprentissage par l'échec et la souffrance. Mais combien sont réellement engagés dans le dessein divin pour lequel ils ont été rachetés ? La différence entre la vie de cette génération dans le désert et celle de la génération suivante, en terre promise, est flagrante. La première, dans le désert, tournait en rond, fermée à l'apprentissage par l'échec et la souffrance, fermée à toute activité religieuse excessive. La seconde, en terre promise, accomplissait pleinement le dessein divin : établir un Royaume de gloire et de gouvernement divins, renverser les puissances du mal, mettre en œuvre avec générosité toutes les ressources du pays, et devenir un peuple comblé, victorieux, un témoignage glorieux pour le Seigneur. On ne saurait comparer la vie dans le désert à un témoignage glorieux pour le Seigneur. Chaque fois que l'on lit le récit du désert dans les Écritures (et il est relaté à maintes reprises), c'est toujours une histoire marquée par la déception de Dieu et celle des hommes. C'est un récit tragique. L'arrivée en terre promise est une tout autre histoire, une histoire de victoire sur victoire, de gloire sur gloire, d'enrichissement et de richesse toujours croissants, de fécondité et de mise à profit de chaque chose, témoignant ainsi de la gloire, de la fidélité, de la bonté et de la plénitude du Seigneur Lui-même. Tel est le dessein de Dieu. C'est une œuvre grandiose, une œuvre glorieuse ; tandis que le désert est synonyme d'insatisfaction persistante et généralisée, d'une histoire de faiblesse, de défaite, d'échec et de déception. Pourtant, ce sont les hommes du Seigneur.

Qu'est-ce que cela signifie ? Qu'est-ce que cela signifie pour nous, et pour tout le peuple du Seigneur ? Cela signifie qu'avant toute chose, il doit y avoir une position spirituelle, symbolisée par la terre promise. La première chose est notre relation spirituelle avec le Christ. Ce n'est pas notre salut, ce n'est pas notre dévotion au Seigneur, ce n'est pas notre travail pour le Seigneur, mais c'est notre repos en Christ. C'est un repos libéré de l'anxiété spirituelle et temporelle, un repos affranchi de tous nos efforts, un repos affranchi de toutes nos œuvres. Cet « être sur la terre » – ou, pour employer l'expression qui lui est associée, cet « être en Christ » – n'est pas simplement une question de lieu spirituel. Il ne faut pas le concevoir uniquement en termes géographiques. Lorsque nous parlons de position, nous devons nous rappeler qu'il ne s'agit pas seulement d'un emplacement, mais d'une condition, d'un état spirituel. C'est une communion vivante et intérieure avec une Personne vivante. Soulignons chacun de ces mots. C'est une communion vivante et intérieure avec une Personne vivante.

Vous pouvez arriver dans un lieu, et il serait tout à fait juste de dire : « Je suis à cet endroit. » C'est votre emplacement, c'est la position dans laquelle vous vous trouvez, mais ce n'est pas ce que signifie entrer dans le repos en Christ. Vous arrivez dans un lieu, et c'est votre position ; Il est vrai que vous êtes là, mais ce lieu est inanimé ; tout ce qui s'y trouve est inanimé. Vous pouvez entrer dans une pièce, mais son mobilier ne vous apporte rien en matière d'illumination spirituelle, de vie, de puissance ou de ministère ; vous êtes simplement dans un lieu. Entrer en Christ, c'est vivre une communion intérieure avec une Personne vivante. En Christ, tout est vivant et actif, non passif. Tout a sens et valeur. Ces sens et ces valeurs sont vivants, ils agissent, ils sont à l'œuvre. Venez à Lui, et vous découvrirez que vous êtes entré dans un royaume où les choses se produisent, où les choses bougent, où les choses se réalisent ; vous entrez dans un royaume où des changements s'opèrent en vous. Vous avez touché à tout un domaine de réalités vivantes.

La première condition essentielle est de voir le Christ par le Saint-Esprit. Il est nécessaire que Dieu nous révèle le Christ, et qu'Il le révèle en nous, par Son Saint-Esprit, afin que le Christ, tel que Dieu le conçoit, tel qu'Il est et tel qu'Il signifie, tel que Dieu Le perçoit, nous soit donné par le Saint-Esprit.

Cela peut paraître simple et ordinaire, mais si vous vous souvenez un instant de ce que cela a représenté pour ceux qui L'ont vu par révélation du Saint-Esprit, vous comprendrez que c'est loin d'être simple et ordinaire. Il existait un problème que ce monde, avec toutes ses forces, n'aurait jamais pu résoudre : Saul de Tarse. Voici un homme doté d'une force de caractère extraordinaire, un homme qui domine chaque situation, un homme qui écrase tout sur son passage et se soumet à sa volonté, devenant le maître de tout. Voici un homme qui ne tolère aucune égalité avec quiconque n'est pas d'accord avec lui ; il les anéantit. Voici un homme fermement ancré dans ses convictions : il a raison, et personne n'ose les contester ; il refuse de croire que quiconque puisse avoir raison. Voilà un homme chez qui cela est inné, cela coule dans ses veines, et bien plus encore, fait de Saul de Tarse ce qu'est Saul de Tarse. Ni les arguments, ni les souffrances, ni l'emprisonnement, ni la force humaine n'auraient pu le changer. Rien n'aurait pu changer ni briser Saul de Tarse. Il serait mort, aurait donné sa vie dans la lutte pour son pouvoir, rien n'aurait pu y changer quoi que ce soit. Mais il fut transformé, il fut métamorphosé ; toute sa force intérieure fut brisée. De maître, de despote, de dictateur, il devint ministre de Jésus-Christ, serviteur de Jésus-Christ, prisonnier du Seigneur, voué à servir et à se donner sans compter, dans un service humble et désintéressé, aux plus humbles et aux plus pauvres des enfants de Dieu. Quel changement profond, qu'aucune puissance terrestre n'aurait pu accomplir ! Qu'est-ce qui a opéré cela ? Dieu a révélé Jésus-Christ en lui. C'est la révélation de Jésus-Christ par le Saint-Esprit qui a opéré ce changement. Il a vu Jésus du point de vue de Dieu.

Saul de Tarse n'est qu'un exemple parmi tant d'autres de ceux qui ont vu le Seigneur et ont été transformés. Nous voyons donc que la première condition essentielle pour entrer dans le repos, dans la plénitude du dessein de Dieu, est de voir Jésus par le Saint-Esprit. Tant que nous n'avons pas vu Jésus par le Saint-Esprit, nous ne pouvons entrer dans le repos, ni comprendre pleinement la pensée et le dessein de Dieu qui sous-tendent notre rédemption.

Ce qui accompagne cette vision, cette révélation, est une foi en Christ, un acte délibéré et ferme par lequel nous nous engageons envers Christ pour accomplir le dessein de Dieu : voir et croire. Mais la foi est une action, un abandon total à Celui que nous avons vu.

Tel est le besoin, et une telle vision du Seigneur Lui-même doit se produire tôt ou tard. Pour beaucoup, cela a pris des années, après une longue traversée du désert. Ce n'est pas que le Seigneur ne l'ait pas voulu plus tôt, mais à cause de la persistance et de la force de la chair, il n'y a pas eu de véritable abandon. Il y a eu des activités religieuses, une dévotion affichée, des actes de culte, beaucoup de choses en rapport avec le Seigneur, mais pas de véritable humilité intérieure, de soumission, d'abandon à Dieu. Nos intérêts personnels gouvernent encore, d'une manière ou d'une autre, même notre service, notre travail ou notre dévotion, et la révélation est ainsi retardée.

Elle ne peut venir que lorsque nous atteignons nos limites, mais lorsqu'elle vient, la foi agit et prend cette position : désormais, à partir de cet instant et pour toujours, le Christ est mon tout ; ma vie, ma force, ma sagesse, ma justice, mon amour, ma joie, mon repos, ma douceur. Le Christ est tout pour l'esprit, l'âme et le corps ; le Christ est l'énergie de mon cerveau, le Christ est la lumière de mon cœur, le Christ est la force de ma volonté, le Christ est la vie même de mon corps. C'est l'expression même du Christ. Ainsi entrons-nous dans le repos : « Non pas moi (même pour Dieu, même pour le service, le ministère ou même la dévotion), mais le Christ. » Christ, qui est en moi la dévotion à Dieu, Christ, qui est en moi et par moi, Christ, qui est le dessein de Dieu accompli ; tout ce qui est en moi et par moi vient de Christ et s’accomplit par la foi en Christ. « Cette vie, dit Paul, que je vis maintenant dans la chair, je la vis dans la foi au Fils de Dieu qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. »

Voilà la position qui nous guide et nous apporte le repos, le repos en Christ. Elle nous conduit là où le dessein de Dieu peut véritablement s'accomplir, où l'ennemi est chassé, vaincu, où les richesses de Christ sont connues et mises en œuvre, où le véritable témoignage de la gloire et de la plénitude de Dieu en Christ est établi. Voilà le chemin.

Vient ensuite la nécessité de demeurer en Christ, car ce n'est pas parce que nous sommes venus à Christ et que nous avons trouvé le repos en Lui que nous y restons automatiquement. Il est nécessaire de demeurer en Christ. Le danger est qu'en avançant, nous nous laissions absorber par la vérité, ou les vérités, la doctrine ou l'enseignement. Nous risquons de nous laisser absorber par le ministère – et quel piège que celui du ministère ! Il y a tant de ministères à accomplir ; tant de réunions à animer, et donc tant de sermons à prononcer, à préparer. Il y a toutes sortes de choses liées au ministère, et nous nous laissons absorber par lui, et le ministère devient notre principale occupation, ce qui nous occupe tout entier. L'œuvre du Seigneur peut nous absorber complètement. Nous nous sommes engagés dans la vérité, le ministère et l'œuvre. Et alors, la vérité, le ministère, l'œuvre du Seigneur deviennent nos seules occupations, et le danger est de cesser de nous préoccuper du Seigneur Lui-même. C'est le drame de milliers de serviteurs du Seigneur.

Certains d'entre nous connaissent un peu le fonctionnement du service chrétien. Nous avons siégé aux comités et conseils d'administration de sociétés missionnaires, et l'une des choses qui nous a profondément attristés était la vie spirituelle superficielle et pauvre des missionnaires sur le terrain. Lorsque nous nous sommes renseignés auprès d'eux à leur retour, ils nous ont dit : « Nous n'avons pas le temps pour la prière, l'étude de la Bible ou la communion fraternelle avec le Seigneur ; son œuvre nous accapare tout notre temps. Nous avons tant de réunions et de cours, tant de choses à faire pour l'œuvre du Seigneur, que nous n'avons pas de temps pour être seuls avec Lui. C'est impossible. » Ils ont perdu leur repos, leur joie. C'est terrible lorsque l'œuvre du Seigneur, comme on l'appelle, est si organisée et développée que les ouvriers n'ont plus le temps d'être seuls avec Lui. C'est une ruse du diable.

Ainsi, on voit ces pauvres gens s'effondrer spirituellement, mentalement, physiquement et moralement, ou devenir si pauvres spirituellement qu'ils n'ont plus assez du Seigneur pour satisfaire leur propre cœur. Ils sont insatisfaits et déçus, et n'ont rien à offrir aux autres des richesses divines. Ce n'est pas être dans la Terre promise, ce n'est pas la plénitude du Christ. Il est tout à fait possible d'être tellement absorbé par la vérité, la doctrine, l'enseignement, le ministère, le travail, les choses du Seigneur, que nous perdons le Seigneur lui-même. La vie, c'est demeurer en Christ.

Il y a un besoin immense, une chose absolument essentielle, indispensable à chaque enfant de Dieu : un lieu de calme et de détachement dans sa vie pour une communion personnelle avec le Seigneur. Tout doit se plier à ce besoin, s'y soumettre. Nous devrions tous deux avoir un temps et un lieu pour nous éloigner du travail, du ministère, des fidèles, de l'enseignement, afin d'être seuls avec le Seigneur. C'est indispensable. Il est nécessaire d'avoir un temps et un lieu dédiés à la présence du Seigneur. La pression qui pèse sur nous devient si forte que, même dans nos moments de recueillement, il est presque impossible de nous soustraire à nos responsabilités.

Avant, j'assistais à des conférences, toujours en pensant à ma congrégation, pour remplir mon carnet d'idées à partager avec mes fidèles. Ainsi, j'étais constamment préoccupé par mes responsabilités, ma congrégation, mon ministère, mon travail ; je ne prenais jamais de recul. Chaque livre que je lisais, chaque discours que j'écoutais, tout dans ma vie était destiné à être transmis aux autres, pour le bien de mon travail, et mon propre cœur était affamé. Je ne progressais pas dans la connaissance du Seigneur. Ce genre de comportement est une erreur.

C'est pourquoi nous avons dit dès le début que la première chose est notre relation spirituelle avec le Seigneur. Tout le reste en découle. Désirons-nous la lumière ? Désirons-nous la révélation ? Dans quel but la désirons-nous ? Pour le ministère, pour des causes publiques ? Ou bien pour que le Seigneur puisse témoigner en nous et à travers nous auprès des autres, afin qu'Il soit glorifié ? Ce genre de lumière et de révélation provient de notre communion profonde avec le Seigneur, de notre position spirituelle, de notre communion personnelle avec Lui, de notre joie en Sa présence. Elle doit découler de notre marche avec le Seigneur, sinon ce n'est qu'un outil que nous utilisons. Autant aller acheter un livre à lire à d'autres. Il ne nous appartient pas, il ne nous a jamais été donné, il ne nous est pas propre. Toute la lumière que les autres reçoivent par notre intermédiaire doit provenir de notre propre marche avec le Seigneur, de notre propre vie spirituelle. Il en va de même pour tout le reste : notre ministère, notre service, notre œuvre pour le Seigneur. Il ne doit pas s'agir d'un système d'activités dans lequel nous serions entrés par hasard. Cela doit découler de notre marche avec le Seigneur.

J'ai récemment lu, dans un livre consacré à la vie d'un grand serviteur de Dieu, dont le nom est connu de beaucoup, le récit du profond changement qui s'est opéré en lui. C'était un homme très compétent, érudit et instruit qui, avant même de parvenir à une pleine connaissance du Christ comme sa vie et son tout, exerçait un ministère étendu. Voici ce qu'il a dit : « Avant de connaître la plénitude du Christ, je devais prêcher au moins deux sermons par semaine, et la préparation de ces deux sermons me prenait presque toute la semaine, et leur finalisation me demandait trois heures de travail. Maintenant, je suis engagé dans d'innombrables ministères ; des ministères de la Parole continuellement, parfois plusieurs fois par jour, et chaque jour de la semaine. Je dirige maintenant plusieurs journaux et j'écris moi-même la plupart des articles. Je sers le peuple du Seigneur de multiples façons, les malades et les souffrants, et une œuvre importante repose, en quelque sorte, sur mes épaules. Mais tout cela est une joie, tout se fait avec une telle facilité, sans aucune tension ni fardeau. Tout est joie, et je n'ai aucune difficulté ; et le secret, c'est que j'ai découvert que le Christ est ma vie pour l'esprit, l'âme et le corps, le Christ est la vie même de mon esprit qui me porte. »

C'est exactement de cela dont nous parlons. Tout doit découler de notre connaissance du Seigneur, tout doit découler de notre marche avec Lui. Mais si nous sommes entrés dans le repos, si nous sommes entrés en Christ, dans la plénitude de Dieu, alors les choses seront différentes pour nous. Nous pourrons accomplir bien plus, et ce, sans la tension, le fardeau, le souci et l'anxiété que le travail engendre lorsqu'il est fait de notre propre chef. Ce Christ glorieux, plein et béni, doté de toute connaissance, force, sagesse et grâce, est en nous. Nous sommes en Lui, mais la foi doit s'attacher fermement à Lui, demeurer en Lui, s'appuyer sur Lui et puiser en Lui à chaque instant. Il ne doit pas s'extraire de nous-mêmes, ne pas déployer nos propres énergies, ne pas affirmer notre individualité, que ce soit par l'esprit, le cœur, la volonté, l'âme ou le corps. Il doit appartenir au Christ, et nous devons demeurer en Lui.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Méditation sur le témoignage par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture : 2 Samuel 19.40 Le roi se dirigea vers Guilgal, et Kimham l’accompagna. Tout le peuple de Juda et la moitié du peuple d’Israël avaient fait passer le Jourdain au roi. 20.1-10, Il se trouvait là un méchant homme, nommé Schéba, fils de Bicri, Benjamite. Il sonna de la trompette, et dit: Point de part pour nous avec David, point d’héritage pour nous avec le fils d’Isaï ! Chacun à sa tente, Israël ! 2 Et tous les hommes d’Israël s’éloignèrent de David, et suivirent Schéba, fils de Bicri. Mais les hommes de Juda restèrent fidèles à leur roi, et l’accompagnèrent depuis le Jourdain jusqu’à Jérusalem. 3 David rentra dans sa maison à Jérusalem. Le roi prit les dix concubines qu’il avait laissées pour garder la maison, et il les mit dans un lieu où elles étaient séquestrées ; il pourvut à leur entretien, mais il n’alla point vers elles. Et elles furent enfermées jusqu’au jour de leur mort, vivant dans un état de veuvage. 4 Le roi dit à Amasa : Convoque-moi d’ici à trois jours les hommes de Juda ; et toi, sois ici présent. 5 Amasa partit pour convoquer Juda ; mais il tarda au delà du temps que le roi lui avait fixé. 6 David dit alors à Abischaï : Schéba, fils de Bicri, va maintenant nous faire plus de mal qu’Absalom. Prends toi-même les serviteurs de ton maître et poursuis-le, de peur qu’il ne trouve des villes fortes et ne se dérobe à nos yeux. 7 Et Abischaï partit, suivi des gens de Joab, des Kéréthiens et des Péléthiens, et de tous les vaillants hommes ; ils sortirent de Jérusalem, afin de poursuivre Schéba, fils de Bicri. 8 Lorsqu’ils furent près de la grande pierre qui est à Gabaon, Amasa arriva devant eux. Joab était ceint d’une épée par-dessus les habits dont il était revêtu ; elle était attachée à ses reins dans le fourreau, d’où elle glissa, comme Joab s’avançait. 9 Joab dit à Amasa : Te portes-tu bien, mon frère ? Et de la main droite il saisit la barbe d’Amasa pour le baiser. 10 Amasa ne prit point garde à l’épée qui était dans la main de Joab ; et Joab l’en frappa au ventre et répandit ses entrailles à terre, sans lui porter un second coup. Et Amasa mourut. Joab et son frère Abischaï marchèrent à la poursuite de Schéba, fils de Bicri.16-22 Alors une femme habile se mit à crier de la ville : Écoutez, écoutez ! Dites, je vous prie, à Joab : Approche jusqu’ici, je veux te parler! 17 Il s’approcha d’elle, et la femme dit: Es-tu Joab ? Il répondit : Je le suis. Et elle lui dit : Écoute les paroles de ta servante. Il répondit : J’écoute. 18 Et elle dit : Autrefois on avait coutume de dire : Que l’on consulte Abel ! Et tout se terminait ainsi. 19 Je suis une des villes paisibles et fidèles en Israël ; et tu cherches à faire périr une ville qui est une mère en Israël ! Pourquoi détruirais-tu l’héritage de l’Éternel ? 20 Joab répondit : Loin, loin de moi la pensée de détruire et de ruiner ! 21 La chose n’est pas ainsi. Mais un homme de la montagne d’Ephraïm, nommé Schéba, fils de Bicri, a levé la main contre le roi David ; livrez-le, lui seul, et je m’éloignerai de la ville. La femme dit à Joab : Voici, sa tête te sera jetée par la muraille. 22 Et la femme alla vers tout le peuple avec sa sagesse ; et ils coupèrent la tête à Schéba, fils de Bicri, et la jetèrent à Joab. Joab sonna de la trompette ; on se dispersa loin de la ville, et chacun s’en alla dans sa tente. Et Joab retourna à Jérusalem, vers le roi.

Ces derniers temps, nous nous sommes penchés sur ce que nous avons appelé « la trompette du témoignage ». Nous nous sommes appuyés sur le livre des Nombres, où les trompettes sont mentionnées pour la première fois : deux trompettes d’argent. Nous avons vu que ces deux trompettes d’argent, entre les mains des prêtres sous l’autorité du Saint-Esprit, symbolisent ce par quoi le peuple de Dieu est gouverné, ce qui dirige les mouvements du peuple du Seigneur. Dès lors que la trompette retentit en Israël, elle gouverne les déplacements et les séjours du peuple du Seigneur. Et ce sont ces deux trompettes d’argent qui représentent le témoignage du Seigneur dans toute sa plénitude. Argent : rédemption. Deux : plénitude, plénitude du témoignage. Et le fait qu'il s'agisse de trompettes est clairement indiqué au peuple du Seigneur. Et qu'elles soient utilisées par les prêtres signifie qu'ils possèdent la pensée du Seigneur, car les prêtres sont ceux qui sont en contact étroit avec Lui. Dès lors, nous ne voyons pas nécessairement ces trompettes d'argent, mais des trompettes servant à gouverner et à ordonner le peuple du Seigneur.

Nous avons étudié 1 Samuel 13, où Saül sonna de la trompette ; nous y avons vu une trompette entre les mains du chef élu, ce qui engendra confusion, chaos, désordre et une grande honte, un profond reproche et des choses déplorables. Ce matin, la trompette est de nouveau évoquée. Le contexte historique, bien sûr, est riche d'intérêt, un sujet bien trop vaste pour que nous puissions l'aborder ici, mais nous nous contenterons de le mentionner brièvement. Vous savez que ces livres de Samuel représentent la période de transition, et au sein de cette grande période de transition, on observe le passage de Saül à David. Dans ces livres, David est présenté comme l'oint du Seigneur, et il représente d'une manière particulière ce qui vient de Dieu sur terre, ce qui représente le Seigneur dans l'onction divine. Certes, il a des défauts et des faiblesses, mais il n'en demeure pas moins l'homme selon le cœur de Dieu, l'oint du Seigneur par excellence, et il représente plus que tout autre ce qui vient du Seigneur et pour Lui. Tout ce qui se passe gravite autour de David.

On assiste à une situation très malheureuse : les deux maisons, celle de Saül et celle de David, sont en conflit. C'est une histoire très triste. Ishbosheth, le fils de Saül, est devenu, aux yeux des Israélites, le successeur de Saül. On tente de s'approprier le royaume et la maison de Saül par le biais d'Ishbosheth, en totale contradiction avec le plan du Seigneur. Abner est à ses côtés ; un homme de bien, admirable à bien des égards. Des deux frères, il est meilleur que Joab, mais Abner, malheureusement, s'est allié à Israël et tente ainsi de s'approprier un royaume contre l'ordre du Seigneur et contre David. D'un autre côté, il y a David, et Joab, le frère d'Abner, qui est avec lui. S'ensuivent ces conflits, ces batailles, ces événements terribles : l'oint du Seigneur n'est pas à sa place. Puis viennent les querelles, les jalousies et les rivalités, avec tous les incidents et les situations malheureuses qui en découlent. C'est triste quand on pense qu'il s'agissait d'hommes valeureux. Joab était un homme valeureux.

Nous avons récemment parlé des hommes valeureux qui entouraient David. Abner est cet homme valeureux, surpris et vaincu par son frère Joab. Au lieu de s'unir et d'affronter les ennemis du Seigneur, ces hommes valeureux prouvent leur force et leur bravoure en s'entretuant. Je ne sais pas si vous êtes en mesure d'interpréter et d'appliquer immédiatement ce passage, mais l'histoire de l'Église chrétienne en est jalonnée : rivalités, partis, jalousies, et noms d'hommes qui surgissent et gravitent autour de groupes et de communautés ayant démontré leur puissance en tentant de dominer les uns les autres. Il en était ainsi ici à l'époque d'Israël, et de telles situations ne sont pas rares dans l'histoire de l'Église. Peut-être est-ce encore trop vrai de nos jours, et la principale cause en est que l'oint du Seigneur n'est pas universellement reconnu par le peuple du Seigneur.

Voyez comment les hommes d'Israël parlent de Juda comme de « nos frères » : ils reconnaissent le lien familial, mais un esprit de rivalité et de jalousie s'installe, car le Seigneur n'a pas atteint Son but et n'est pas universellement à Sa place, et parce que Son ordre n'est ni reconnu, ni universellement accepté, ni établi. Dès lors, on observe des dérives et des systèmes corrompus, si tristes et si terribles. Cela a quelque chose à nous apprendre. Nous devons comprendre pourquoi, dans l'histoire de l'œuvre du Seigneur, les choses se sont déroulées ainsi. Si l'on se penche sur les siècles passés, sur l'histoire du peuple du Seigneur, on constate une division en factions. Un homme se lève, un autre se dresse contre lui, et ces querelles et jalousies ont épuisé la force et la puissance spirituelle du peuple du Seigneur dans des controverses et des tentatives d'éliminer chaque faction, chaque homme.

Une œuvre magnifique de Dieu a été instituée et projetée, représentant un mouvement du Seigneur. Puis, l'intérêt personnel s'en est mêlé, les noms propres ont fait leur apparition, la jalousie s'est installée, l'individualisme poussé à l'extrême. Ces choses se sont installées et, très vite, ce qui était si beau aux yeux du Seigneur, et qu'Il recherchait, a dégénéré en un état déplorable. Au lieu que l'ennemi commun subisse la puissance d'Israël, il a pu poursuivre sa terrible agressivité tandis que le peuple du Seigneur se déchirait mutuellement. Ce qui a été peut se reproduire. Nous devons reconnaître les lois qui empêchent de telles choses, car elles sont si fréquentes sans pour autant représenter un effort continu de l'ennemi, et nous voulons que le témoignage du Seigneur soit préservé en ces temps difficiles. Nous voulons nous impliquer personnellement dans ce témoignage.

Il semble que Joab se souciait beaucoup de David ; certains de ses actes témoignent d'une certaine sollicitude à son égard. Cependant, une lecture attentive de tout ce que vous pouvez trouver sur Joab vous mènera à une autre conclusion. Vous constaterez que Joab n'a pas tué Abner par jalousie envers David, mais parce qu'Abner avait tué son autre frère ; Joab voulait venger ce dernier. En y regardant de plus près, on découvre une jalousie personnelle. On ne peut lire le récit de la rupture d'Abner avec Israël, de sa déclaration en faveur de David et de sa venue auprès de ce dernier pour lui annoncer son intention de rallier les Israélites à sa cause sans y voir une sincérité. Pourtant, lorsque Joab revint et constata que David avait offert un festin à Abner et que ce dernier était reparti en paix, Joab, furieux, le tua par jalousie. Il craignait qu'Abner ne prenne la place de David, et c'est dans cette jalousie qu'il commit l'acte qui lui valut la vengeance au temps de Salomon. Joab subit la conséquence, sous le règne souverain de Dieu, de cet acte motivé par la jalousie. Dieu connaît les cœurs. Abner représente un homme attaché, d'une certaine manière, à ce qui vient de Dieu, mais d'une manière très personnelle. Il était apparemment si dévoué aux intérêts du Seigneur, mais au fond de son cœur se cachait une ambition personnelle, un désir de se placer, ce qui attisait sa jalousie et engendrait de telles situations en ces temps de crise où le témoignage du Seigneur, l'oint du Seigneur, étaient pour ainsi dire en jeu ; en un sens, David n'était pas encore pleinement établi. Nous savons parfaitement qu'en présence du Seigneur, le Seigneur Jésus est établi, mais sur cette terre, il doit encore, d'une certaine manière, prendre sa place. Nous vivons une époque de crise où le Seigneur et Son témoignage doivent encore être justifiés sur la terre.

Il est évident qu'aujourd'hui, au sein du christianisme, se trouve une situation comparable à celle de la maison de Saul : quelque chose qui n'est pas la volonté première de Dieu, mais le fruit d'un choix humain. Qu'on l'appelle tradition ou christianisme organisé, il ne s'agit pas d'une soumission absolue à la souveraineté du Seigneur Jésus, mais d'un régime choisi et institué par l'homme. Le Seigneur bénit autant qu'il le peut, mais Sa bénédiction a ses limites. Il doit abolir le régime de la maison de Saül ; la situation est en quelque sorte en jeu, un combat est engagé pour le témoignage, qui doit être établi. Ce qui vient de Dieu doit être reconnu et accepté. Nous sommes pris dans ce conflit entre deux ordres : l'ordre suprême de Dieu et ce qui n'est pas entièrement conforme à Sa volonté. En temps de crise, ce qui met en péril le témoignage du Seigneur, ce qui engendre un tel état de honte et de chaos, c'est cette vérité incarnée par Joab, qui s'attache par dévotion à ce qui vient de Dieu tout en conservant une place personnelle. Et peut-être aucun d'entre nous ne sait-il vraiment à quel point ce témoignage est vrai, réel et puissant, tant que nous n'y sommes pas mis à l'épreuve. Il est si facile de dire que nous défendons le témoignage, que nous nous engageons pour ce qui vient de Dieu, et soudain, quelqu'un menace de prendre la place que nous voulons occuper, quelque chose semble compromettre notre intérêt pour le témoignage, et l'on découvre alors qu'il y a un peu de Joab en nous : nous commençons à semer le trouble, à créer le désordre, quelque chose de personnel se manifeste. Et mes bien-aimés, le Seigneur doit extirper de nous ce principe de Joab. C'est un principe d'édification. Il ne suffit pas de dire que nous sommes dévoués au témoignage ; il faut prouver que nous y sommes tellement dévoués que nous pouvons être totalement mis de côté sans être perturbés, que notre place personnelle en son sein ne compte plus. C'est le témoignage qui compte. Voilà comment le prouver.

Je crois que le Seigneur sonderait nos cœurs à ce sujet ; Il a déjà cherché à nous sonder sur ces questions. Affirmer que nous nous abandonnons aux intérêts du Messie, au Seigneur Jésus, est une chose ; mais témoigner de cette foi au prix de tout ce qui nous est personnel en est une autre. C'est un point essentiel dès le départ. Joab était de ceux qui étaient profondément attachés à ce qui vient de Dieu.

Par ailleurs, il était extrêmement intelligent, et plus particulièrement en ce qui concerne les choses de Dieu. C'est très dangereux. Celui qui, fort de ses aptitudes naturelles, de son sens des affaires ou de sa capacité à mener à bien des projets, les utilise à des fins détournées, par la ruse, est véritablement extrêmement dangereux. Ce qui vient du Saint-Esprit n'est rien, et aucune habileté, compétence ou perspicacité humaine ne doit s'y ajouter pour tenter de le manipuler. Quand le Seigneur tarde à accomplir une œuvre, comme la chair, l'homme naturel, aime agir et avoir son mot à dire ! Joab, pourtant si habile face à ce qui vient de Dieu, crée des obstacles.

David, le cœur lourd, s'écria : « Oh ! ces hommes sont trop forts pour moi ! », parlant d'Abner et de Joab. Quelle ironie de la part d'un homme comme David de dire : « Leur force naturelle est trop puissante pour moi ! » Ces hommes, qui s'efforçaient d'obtenir ce qu'ils voulaient, agissaient selon leur nature humaine, rendant la tâche trop difficile pour David, qui aspirait à s'en remettre entièrement au Seigneur. Il aurait été tellement plus heureux si, par exemple, à son retour, Joab, apprenant qu'Abner était venu voir David, avait dit : « Je suis ravi que tu sois fortifié ; cela ne me regarde pas. » Si tel avait été le cas, quel bonheur ! Mais il ne le fit pas ; la jalousie s'empara de lui.

Nous n'avons pas encore beaucoup parlé de la trompette. Lisez ces chapitres en lien avec l'épisode de la trompette. Joab sonna de la trompette à son retour de la poursuite d'Abner ; la trompette était entre ses mains, symbolisant le peuple gouverné par un homme aux intérêts personnels. Tel est le sens de la trompette. Le témoignage était entre les mains d'un homme autoritaire et déterminé, soucieux de ses propres intérêts.

Lorsque vous abordez l'épisode suivant – la sage-femme de la ville –, une autre interprétation s'impose. Mais saisissez clairement ce principe : le témoignage est aujourd'hui en jeu. Il peut y avoir confusion, rivalités, factions, divisions, etc., mais l'essentiel est de préserver l'œuvre accomplie en nous, par laquelle tout ce que représente Joab est éliminé. Tous ces ennemis représentent un parti dissident, et autour de ces noms gravitent de petits groupes qui cherchent tous à s'anéantir mutuellement. On y retrouve des éléments de jalousie, d'ambition ou d'affirmation de soi. Nous devons être tellement attachés au témoignage que nous préférerions mourir plutôt que de laisser quoi que ce soit de personnel compromettre les intérêts du Seigneur. Nous devons être présents.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.