La Voie par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », janvier-février 1948, vol. 26-1.

« Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur, se rendit chez le souverain sacrificateur et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s'il trouvait des partisans de la Voie, hommes ou femmes, il les amenât liés à Jérusalem » (Actes 9:1,2).

« Mais comme quelques-uns étaient endurcis et désobéissants, et qu'ils calomniaient la Voie devant la foule, il se retira d'eux » (Actes 19:9).

« Et vers ce temps-là, il s'éleva un grand trouble au sujet de la Voie » (Actes 19:23).

« J'ai persécuté à mort cette Voie, liant et mettant en prison hommes et femmes » (Actes 22:4).

« Je t’avoue bien que je sers le Dieu de mes pères selon la voie qu’ils appellent une secte, croyant tout ce qui est prescrit par la loi et écrit dans les prophètes » (Actes 24:14).

« Mais Félix, qui avait une connaissance plus exacte de la voie, différa… » (Actes 24:22).

« Ceux-là, qui suivaient Paul et nous, s’écrièrent : Ces hommes sont des serviteurs du Dieu Très-Haut, qui vous annoncent la voie du salut » (Actes 16:17).

« Cet homme avait été instruit dans la voie du Seigneur ; et, fervent d’esprit, il parlait et enseignait exactement ce qui concerne Jésus, ne connaissant que le baptême de Jean ; et il commença à parler avec assurance dans la synagogue. Priscille et Aquilas l’ayant entendu, le prirent avec eux et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu » (Actes 18:25,26).

« Entrez par la porte étroite. Car large est la porte, spacieux est le chemin qui mènent à la perdition, et nombreux sont ceux qui entrent par là. Car étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et peu nombreux sont ceux qui les trouvent » (Matthieu 7:13,14).

Il est très intéressant, pour le moins qu’on puisse dire, de reconnaître qu’à l’époque du Nouveau Testament, la vie et la marche chrétiennes se sont résumées à un terme comme celui-ci, celui de « LA VOIE ». Il semblerait étrange à nos oreilles, sans doute, d’entendre des gens parler de nous comme du « peuple de la Voie », mais c’est évidemment ainsi que cela se passait à l’époque, et il serait intéressant de savoir exactement comment cela s’est produit ; et je pense que nous ne nous tromperons pas beaucoup si nous nous formulons une opinion à ce sujet. De toute évidence, les gens de cette époque étaient très semblables à ceux d’aujourd’hui. Ils avaient tendance à résumer les choses de manière concise et brève, et à y apposer des étiquettes.

Vous voyez, le mot « chrétien » était leur façon de résumer tout cela. Parfois, nous entendons ce mot. « Les disciples furent appelés chrétiens pour la première fois à Antioche » (Actes 11:26). Puis l’apôtre dit : « Si quelqu’un souffre comme chrétien… » (1 Pierre 4:16). Il est clair que ce sont des étrangers qui ont donné ce nom aux croyants et, comme nous le savons, cela signifie simplement « ceux qui sont du Christ », et cela a été abrégé en chrétiens ; c’est le monde qui a inventé ce titre pour les croyants au Seigneur Jésus. « Ce sont des chrétiens ! »

Il est évident que c’est ce qui a conduit le christianisme à être connu comme la Voie, mais c’était apparemment le résultat de quelque chose qu’ils disaient toujours. Eux, ou du moins les principaux parmi les apôtres du début – Pierre, Jacques, Jean – avaient entendu le Seigneur Jésus dire : « JE SUIS LA VOIE… nul ne vient au Père que par moi » (Jean 14:6) ; et ils étaient allés prêcher dans le monde et proclamer que Jésus était la Voie et qu’il n’y avait pas d’autre voie. Alors les gens ont repris cela et ont dit : « Ce sont les gens de la Voie. » Quel aveu ! Qu'ils l'aient voulu ou non comme un affront et qu'ils l'aient dit d'un ton narquois, il y a là beaucoup de vérité ! « Ces gens-Christ sont les gens de la Voie. » Et dans les deux cas, qu’il s’agisse des gens-Christ ou de la Voie, le résultat est que tout est lié au Seigneur Jésus et inséparable de lui. Si nous avons raison de supposer que c’est de là que vient l’expression « JE SUIS LA VOIE », et que ces hommes avaient prêché Jésus comme étant la Voie, alors on en revient directement à cela : les gens de Christ, le peuple de Celui qui est la Voie ; c’est-à-dire pas des gens qui ont simplement leur propre voie, qui empruntent une voie différente des autres, mais des gens d’une Personne qui est la Voie. C’est la Personne qui donne un caractère à la Voie. C’est la Personne qui trace la Voie, c’est la Personne qui a ouvert la Voie et tracé la voie. Ils sont sur la Voie de la Personne.

Et ne pensez-vous pas que c’est probablement pour cela que le Diable l’a tant détesté ? Il est étrange de voir combien de voies les gens peuvent emprunter avec un succès apparent et sans trop de difficultés. Pensez à toutes les voies que les gens empruntent aujourd’hui, même religieusement. Vous ne pouvez pas faire face à toutes les voies fantastiques que les gens adoptent. Ils suivent toutes leurs voies étranges et particulières – des voies que vous pensez qu’aucune personne sensée ne regarderait jamais – mais ils y vont et ils attirent des foules à les suivre ; et personne ne prend la peine de s’y opposer. Mais ici, c’est différent. Nous y reviendrons dans un instant.

Nous n’allons pas parler beaucoup de la Voie – de ce qu’elle a fini par signifier pour l’Église et les croyants. Nous nous contentons d’en examiner la surface, une ou deux choses très simples.

Une Voie Exclusive

Tout d’abord, étant donné que c’était la Voie qui était celle d’une Personne, et pas seulement un système de vérité et de doctrine, c’était une Voie très exclusive. Il y a un sens dans lequel nous pouvons utiliser ce mot en toute sécurité et à juste titre. Je pense que c’est à cela que le Seigneur faisait référence quand Il a dit : « Étroite est la porte, resserré le chemin qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui le trouvent. » C’est une voie très exclusive. Le Seigneur a une illustration pour cela, l’illustration du chameau et du trou de l’aiguille, le nom de la petite porte à côté de l’entrée principale de la ville. Un marchand est arrivé avec son chameau après le coucher du soleil, et les portes sont toujours fermées au crépuscule. D'une manière ou d'une autre, il doit entrer avec son chameau, et après de nombreuses discussions, le portier dit : « Bon, si tu peux faire passer ton chameau par cette porte du cimetière, tu peux entrer, mais je ne dois pas ouvrir la porte principale. » L'homme dépouille alors son chameau de tout, il enlève tout et le laisse dehors. Il ordonne ensuite à son chameau de descendre, et l'homme tire et fait passer le chameau. Le chameau est dépouillé de tout et il est descendu aussi bas qu'il peut aller.

Ici, l’illustration de la Voie signifie ceci. Il y a beaucoup de choses qui ne peuvent pas entrer, et vous n’entrerez jamais si vous essayez d’apporter ces choses avec vous. Vous serez dépouillé de tout ce qui fait partie de votre ancien monde et de votre ancienne vie si vous entrez dans la Voie. N’est-ce pas cela qui a offensé l’homme connu sous le nom de jeune homme riche ? « Va, vends ce que tu as, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, suis-moi » (Matthieu 19:21). Il s’en alla affligé, car il avait de grands biens. C’était simplement l’épreuve du « trou de l’aiguille », et il ne pouvait pas y résister. C’est une voie exclusive, et le Seigneur n’a jamais caché le fait à quiconque venait après Lui. Sauf ceci et cela et cela, a-t-Il dit, vous ne pouvez pas être Mes disciples. Oui, c’est étroit. Eh bien, c’est seulement la vision du monde. C’est ce que le monde dit de la voie chrétienne, de la vie chrétienne – elle est « étroite ». Voilà comment on voit les choses de l’extérieur. On dit que les chrétiens sont bornés. Avons-nous trouvé la vie étroite ? Eh bien, oui, beaucoup de choses ont disparu, mais une fois à l’intérieur, qu’avez-vous trouvé ? Elle n’est étroite que du point de vue extérieur. Elle ne devrait pas l’être à l’intérieur. Nous avons raté quelque chose si la vie chrétienne est une chose étroite, mesquine, pauvre et mince. Nous avons raté son sens. Oh, quelle immensité, quelle richesse, quelle plénitude nous avons pénétrées !

Une Voie Inclusive

Oui, elle est exclusive dans un sens, mais elle est inclusive dans le sens divin, du point de vue du ciel. C’est formidable pour ceux qui deviennent vraiment enfants de la Voie. Alors qu’elle était exclusive à un certain moment, à l’entrée de la porte, elle est devenue inclusive lorsque vous êtes à l’intérieur. Le Seigneur n’est vraiment débiteur envers aucun homme. « Quiconque aura quitté, à cause de mon nom, maisons, ou frères, ou sœurs, ou père, ou mère, ou enfants, ou terres, recevra le centuple » (Matthieu 19:29). Je vous le demande, avec tout ce que cela signifie en termes de difficultés et d’épreuves d’être sur la Voie, retourneriez-vous sur l’autre voie, quitteriez-vous cette Voie ? Si vous le vouliez vraiment, eh bien, je ne sais pas ce qui vous est arrivé. Vous n’avez vraiment pas appris à connaître la signification d’être sur la Voie, car c’est un endroit vaste, rempli et riche. Oh oui, nous connaissons toutes les épreuves, nous savons ce que beaucoup ont dû affronter ; mais oh, nous réfléchirions plus que deux fois avant d’échanger notre sort actuel contre celui de ceux qui sont en dehors de la Voie. N’avons-nous pas dû nous asseoir parfois lorsque les choses devenaient un peu trop difficiles pour nous et que la pression nous tentait de réfléchir en arrière – ne nous sommes-nous pas assis et n’avons-nous pas dit : « Puis-je revenir en arrière ? Puis-je échanger cela contre l’ancienne vie que j’ai quittée ? » Et chaque fois, ce fut « non, oh non ! Nous ne pouvons pas le faire, c’est impensable. Il y a dans la Voie, après tout, une merveilleuse plénitude. Ce n’est pas que perte, il y a beaucoup de gain. Les Thessaloniciens étaient des gens de la Voie, ils souffraient de la perte de toutes choses ; mais relisez les premiers chapitres des deux lettres, et entendez l’apôtre parler de la joie débordante et de l’amour débordant qui étaient parmi eux. Ils souffraient joyeusement de la dépouille de leurs biens. Pourquoi ? Eh bien, pas seulement pour le plaisir d’être très Spartiates, et d’endurer beaucoup de souffrances pour montrer l’immense courage dont ils faisaient preuve. Non ! Ils trouvèrent dans la Voie une plus grande compensation pour toutes leurs pertes.

Une Voie Contestée

Mais, cela étant dit, il n’y a aucun doute, c’est une voie contestée. Curieusement, tous les passages dans lesquels cette expression apparaît sont des passages relatifs à l’opposition. Paul dit qu’il a persécuté la Voie, et la première mention de la Voie est en rapport avec sa persécution. « … s’il trouvait des partisans de la Voie, hommes ou femmes, il les amenait liés à Jérusalem. » Il ne l’a pas fait à Damas, mais il dit plus tard qu’il le faisait (Actes 22:4) – il jetait des hommes et des femmes, liés, en prison (notez le pluriel). Il avait participé à d’autres expéditions partout où il avait pu suivre la Voie. Plusieurs passages parlent de la façon dont la Voie était contestée – comme nous l’avons dit plus tôt, non seulement parce qu’il s’agissait d’une nouvelle doctrine, mais à cause de QUI ÉTAIT LA VOIE. Vous pouvez être un chrétien d’une certaine manière, vous pouvez porter le nom d’un chrétien, vous pouvez avoir une sorte de profession de foi chrétienne et ne rien savoir de la persécution. Beaucoup sont tentés d’essayer d’être chrétiens mais d’éviter la persécution qui y est liée, et il y a aujourd’hui beaucoup de soi-disant chrétiens qui ne participent pas au combat de la Voie. Ils s’y soustraient par certains moyens, ils cachent ce qu’ils sont, ils ne l’affichent pas ouvertement ; mais vous remarquez ici que c’est lorsque la Voie était ouvertement mise au jour qu’elle était contestée, contrariée, contestée.

Ils proclamaient JÉSUS COMME LA VOIE, et ils rencontrèrent ainsi l’antagonisme du prince de ce monde par l’intermédiaire de ses sujets ; et si nous voulons vraiment être fidèles à la Voie, ce qui revient simplement à dire d’être fidèles au Seigneur, d’être loyaux envers notre Maître, de ne pas cacher notre position, de la faire ouvertement, eh bien, nous allons affronter le conflit. Nous ferions mieux de nous décider à ce sujet. Mais il y a notre opportunité, et il y a l’opportunité du Seigneur, et cela fonctionne bien pour tout le monde. Cela permet une croissance et une augmentation spirituelles extraordinaires. Cherchez les gens qui ont grandi spirituellement et sont devenus forts, et vous découvrirez que ce sont des gens qui ont fait savoir qui ils sont et qui ils servent, et qui ont accepté les conséquences d’un antagonisme ouvert et positif. Ce sont des gens qui ont grandi. Cherchez les gens qui sont petits et faibles spirituellement, et vous découvrirez que ce sont des gens qui ne sont pas franchement ouverts avec leur témoignage. Cela contribue à notre propre croissance et renforcement spirituels – le Seigneur y veille. Ensuite, cela donne au Seigneur l’occasion de découvrir où se trouvent ceux qui veulent la Voie. Il y en a beaucoup qui veulent la Voie, mais ils ne la trouveront pas tant qu’il n’y aura pas une lampe qui montre la Voie ; et « Vous êtes la lumière du monde » (Matthieu 5:14). Si le Seigneur nous place dans un endroit clair et ouvert, cela Lui donne l’occasion de découvrir et de saisir ceux qui viendront sur la Voie. C’est un gain. Il est donc indispensable que nous affichions ouvertement notre position, que nous fassions savoir que nous sommes sur la Voie – en assumant les conséquences, mais pour un très grand profit pour tous. Oui, c’est une voie contestée.

L'entrée sur la Voie

Quelle est l'entrée sur la Voie ? Comment y accéder ? Quelle est la porte d'entrée ? C'est la Croix et ce que signifie la Croix. C'est là que se produit le don de notre vie avec le Christ ; c'est là que se produit le dépouillement de ce monde ; c'est là que l'on affronte et accepte la signification globale de la Voie. La Croix est là et personne n'entre sur la Voie si ce n'est par cette Croix et ce qu'elle signifie. Si nous voulons non seulement entrer sur la Voie, mais bien progresser sur la Voie – sans nous arrêter tout le temps, puis avancer un peu, puis encore une fois, en faisant des arrêts saccadés et irréguliers, ce qui est très insatisfaisant – si nous voulons non seulement entrer sur la Voie, mais continuer et continuer sans cesse, alors reconnaissons la plénitude de la signification de cette Croix, que sur cette Voie toutes les questions sont réglées quant à savoir qui sera le Maître et le Seigneur. C’est ce que le Seigneur voulait dire en principe quand Il a dit que si le Maître marche sur le chemin, le serviteur doit aussi y marcher (Jean 15:20). Nous l’avons dans un hymne : « C’est le chemin qu’a suivi le Maître, le serviteur ne doit-il pas encore le parcourir ? » Mais Il a introduit cette suggestion : « J’ai suivi ce chemin, le chemin d’un abandon total. Satan m’a offert tous les royaumes de ce monde et sa gloire en cadeau, et j’ai dit : Non ! » Satan ne vous offrira jamais cela, il ne vous l’offrira que par morceaux, fragments ; il a offert le tout à Christ. Le Seigneur a dit : Non, pas un seul morceau à tes conditions ! Il a accepté le chemin de la Croix entièrement et complètement. Eh bien, vous voyez ce qui s’est passé.

Il n’était pas du tout nécessaire pour Lui, pour Lui-même, d’aller à la Croix. Il a été glorifié sur le Mont de la Transfiguration. Pour Lui-même, Il aurait pu passer d’un coup à l’autre. Il n’a traversé la Croix que pour nous, pas pour Lui-même. La Croix signifie que ce monde est exclu, mis de côté, et que tous ses prix, ses paillettes, ses prétendues gloires, n’ont rien pour nous, nous sommes entièrement pour le Seigneur. Nous sommes ici sur cette terre, dans ce monde, pour le Seigneur, quel qu’en soit le prix dans cette vie. Eh bien, c’est à la fois la voie d’entrée et la voie de sortie. Si nous nous arrêtons pour compter le prix et discuter des termes : si nous sommes comme ces disciples avant qu’ils n’arrivent au point où la Croix ne représentait pas pour eux la perte de toutes choses mais le gain de toutes choses : si nous disons, comme l’un d’eux : « Voici que nous avons tout quitté et que nous t’avons suivi, que nous restera-t-il donc ? » (Matthieu 19:27) : s’il y a quelque chose de cela, nous n’irons pas très loin. « Que nous restera-t-il ? » Il faut plutôt que ce soit quand nous aurons tout fait – « Nous sommes des serviteurs inutiles » (Luc 17:10). Vraiment, le Seigneur n’a pas obtenu grand-chose de nous quand nous avons tout fait. Eh bien, la porte, c’est la Croix, et c’est seulement dans la mesure où nous acceptons ce que représente la Croix que nous poursuivrons notre chemin – et cela ne veut dire qu’au sens figuré que c’est seulement dans cette mesure que nous parviendrons à l’appréciation de la plénitude du Christ, que nous ferons des progrès spirituels et que nous serons d’une réelle valeur pour Lui en tant que pionniers sur la Voie pour que d’autres puissent suivre. « Ceux de la Voie ». Eh bien, malgré tout le prix et toutes les difficultés, puisse le Seigneur nous donner cette gloire dans nos cœurs – après tout, nous sommes des gens de la Voie.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

La grandeur de l'Église par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », janvier-février 1948, vol. 26-1. Extrait de « Four Greatnesses of Divine Revelation » - Chapitre 8.

Les chrétiens ont une lenteur douloureuse à saisir le grand but et l'intention de leur salut, à connaître et à comprendre la nature de leur haute vocation ; et c'est dans ce contexte qu'il existe un grand fossé parmi le peuple de Dieu. Le christianisme, à son meilleur, est devenu en grande partie une chose générale, une question d'être sauvé et de continuer d'une manière générale en tant que chrétiens, mais sans reconnaître que dans la pensée de Dieu, nous sommes sauvés avec un but puissant, pas seulement pour être sauvés et ensuite nous occuper de sauver les autres, et nous arrêter là. Ces deux choses sont bonnes ; elles sont fondamentales et essentielles, mais elles ne sont que le début.

C'est à partir de là que commence quelque chose de tout à fait différent, ce à quoi Paul se réfère ici quand il dit : « Je.... vous ai exhortés à marcher dignement selon l'appel dont vous avez été appelés » ; et autour de cette phrase, l'appel dont vous avez été appelés, il rassemble toutes ces choses immenses au sujet de l'Église ; ces choses immenses qui, quant à l'aspect rétrospectif, remontent loin dans les âges ; quant à l'aspect ascendant, « dans les cieux », avec une vocation qui est maintenant céleste ; et puis l'aspect prospectif, « les âges à venir ». Ce sont des phrases qui indiquent la vocation à laquelle nous sommes appelés, mais combien peu d'entre nous l'ont vraiment comprise !

Nous pourrions dire beaucoup de choses sur la tragédie de la perte de cette vision, de la perte de cette révélation divine, et sur la construction de quelque chose qui a rendu presque impossible à des multitudes d’accéder à cet appel, pieds et poings liés comme elles le sont par une tradition et par un système de choses qui ne laisse pas les personnes responsables libres, trop impliquées, trop impliquées dans leur propre gagne-pain, d’accéder à la pleine pensée de Dieu.

L’Église, en tant que Corps du Christ, est le vase choisi par Dieu, désigné et révélé par Dieu, pour être l’incarnation de la gloire et de la grandeur du Christ, le vase, le véhicule par lequel tout ce que le Christ est sera révélé à travers les siècles des siècles. La grandeur de l’œuvre du Christ dans Sa Croix indique à quel point l’Église doit être grande. Si le Christ a aimé l’Église et s’est donné pour elle, si l’œuvre de la Croix du Seigneur Jésus est si grande, n’est-ce pas une indication supplémentaire de la grandeur de l’Église ? Elle a été appelée par sa propre parabole une « perle de grand prix » (Matthieu 13:46), et pour l’obtenir, Lui, le divin marchand, a abandonné tout ce qu’il avait, et il avait un « tout » qu’aucun marchand dans l’histoire de ce monde n’a jamais possédé, une richesse et une plénitude, une gloire qu’il avait auprès de Dieu avant que le monde fût, quelque chose d’indestructible, de grand et de merveilleux. Cherchant de belles perles, quand Il en eut trouvée une de grand prix, Il vendit tout pour l’obtenir. Nous ne pouvons pas comprendre cela ; c’est au-delà de nous ; mais c’est là, c’est la révélation divine. Et la Croix était le prix de l’Église. Pour une raison indescriptible, l’Église est liée à Dieu par cette valeur. Le Christ a aimé l’Église, l’Église de Dieu qu’il a achetée avec Son propre sang. C’est évidemment une chose très grande et très merveilleuse.

Nous devons maintenant examiner certaines des caractéristiques du Christ qui sont reprises dans l’Église, afin que nous puissions savoir de quelle est cette Église dont nous parlons. Qu’est-ce que c’est ? Or, si l’on considère les choses qui sont vraies du Christ, alors ce qui est vrai de Lui doit, dans la pensée de Dieu, être vrai de l’Église ; et c’est vrai de l’Église qui est aux yeux de Dieu.

Et la première caractéristique du Christ est Son être éternel, Sa conception éternelle. Il était avant que le monde fût ; Il était avant que l’ordre du temps ne soit institué dans l’établissement de ces corps célestes par le gouvernement desquels le temps existe, les années et les mois, le jour et la nuit, l’été et l’hiver. Tout cela est gouverné par des corps célestes, et ce sont des facteurs de temps. Avant qu’ils soient, Il était, car Il a créé toutes choses. Cela est vrai du Christ.

Mais la lettre aux Éphésiens dit que cela est vrai de l’Église : « En Lui, Il nous a élus avant la fondation du monde... nous ayant prédestinés à être Ses enfants d'adoption par Jésus-Christ » (Éphésiens 1:4-5). Cette lettre aux Éphésiens ne se situe pas dans le temps, elle aura son effet sur les questions temporelles, les questions pratiques de la vie quotidienne, de notre marche et de notre conduite ici sur cette terre, mais elle se situe dans le domaine intemporel. Elle remonte dans le temps et se poursuit ; elle relie tous les temps dans la conception divine. C'est là que se situe cette lettre, et tant que nous n'en reconnaissons pas les implications, nous n'avons aucune compréhension réelle de l’Église ; et lorsque nous le reconnaissons, quelle absurdité toute cette ’’ecclésialité’’ devient, combien elle est petite et mesquine, et comme nous avons le sentiment que du point de vue de Dieu nous ne faisons que jouer à un jeu d'églises lorsque nous accordons tant d'importance à ce qu'on appelle traditionnellement « l’Église ». Un véritable aperçu divin de l'Église et de tout ce qui l'entoure devient insignifiant, mesquin, insensé ; et une puissante émancipation se produit en nous, mais elle nécessite une révélation.

Le Christ, en tant que fondement, en tant que roc, en tant que base de tout, est fondé, planté et enraciné dans l'éternité, et rien de ce que le temps peut apporter ne peut affecter cela. Il est en dehors de tout cela. Il est au-dessus de tout cela. Il est au-delà de tout cela. Rien de ce qui peut intervenir, même avec la chute d'Adam et toutes ses conséquences à travers l'histoire, ne peut interférer avec cela. L'Église prend cette caractéristique de la stabilité absolue du Christ. C'est quelque chose en dehors du temps, avant que le monde ne soit choisi en Lui. La stabilité de la véritable Église selon la pensée de Dieu est la stabilité du Christ Lui-même. Cette chose, sur la base de Dieu, dans le royaume de Dieu est une chose immuable et indestructible. L'Église incarne l'éternité et l'indestructibilité de Sa vie même.

Le Christ a traversé ce monde sans être reconnu, sans être aimé, affirmant de manière positive que « personne ne connaît le Fils si ce n’est le Père » (Matthieu 11:27). Il y a là un mystère. Il est manifesté comme Dieu en Christ, mais d’une manière si cachée qu’il faut un acte de Dieu dans une révélation spécifique pour voir Jésus-Christ. Vous ne pouvez pas voir qui est vraiment Jésus-Christ à moins que Dieu n’agisse souverainement et n’ouvre les yeux de votre cœur. Cela a été démontré par toute Sa vie ici sur cette terre. Lorsqu’un apôtre a pu dire dans un moment de révélation : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant », la réponse a été : « Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais mon Père » (Matthieu 16:17).

Et ce qui est vrai du Christ est vrai de l’Église. Elle est céleste ; elle est méconnue, inconnue, à moins que Dieu ne la révèle. Je veux que vous saisissiez vraiment cela. Je sais dans quelle sphère d’impuissance nous sommes placés d’un côté, et c’est bien ainsi, et c’est aussi bien ainsi ; et donc ce que cela rend nécessaire de l’autre côté : Dieu doit avoir une Église qui existe sur la base de Son propre acte souverain de révélation. La pureté de cette Église l’exige. Si tout le monde pouvait voir, comprendre et saisir, et si l’Église pouvait être ramenée au cadre limité de la compréhension humaine, quelle sorte d’Église serait-elle ? L’Église, dans son caractère céleste emprunté au Christ, est quelque chose dans laquelle on ne peut entrer que par révélation, parce qu’on ne peut la connaître que par révélation. « Personne ne sait… » Nous ne pouvons qu’énoncer ces faits. Aucun enseignement ne peut y parvenir ; nous sommes impuissants en la matière. Tout ce qui nous est donné, c’est d’énoncer des faits divins ; c’est à Dieu de les révéler. Mais, grâces soient rendues à Dieu, Il a révélé et Il révèle ; et certains d’entre nous peuvent dire qu’Il ​​a brillé dans nos cœurs à ce sujet, et la révélation du Christ et de l’Église a fait une immense différence à tous égards.

On ne peut pas vraiment connaître Dieu par les choses qu’il dit, aussi nombreuses soient-elles. Il y a une telle différence entre la compréhension et la conception mentales et intellectuelles de Dieu, et la compréhension vivante et transformatrice du cœur. Dieu doit venir à nous de manière vivante et personnelle si nous voulons Le connaître réellement. Vous pouvez lire une biographie ou une autobiographie, et vous pouvez dire ensuite que vous connaissez ainsi la personne concernée ; mais combien de fois est-il vrai que lorsque vous rencontrez réellement cette personne, il y a quelque chose qui n’était pas là dans le livre, et qui fait toute la différence. Vous n’avez pas été réellement changé et transformé par la lecture du livre. Vous avez eu des impressions, mais elles n’ont fait aucune différence pour vous dans votre vie et votre nature ; mais vous rencontrez la personne, et l’impact de cette personne fait une profonde impression et a un grand effet. C’est si souvent le cas, mais c’est une piètre illustration.

Or, la grandeur de l’Église est ici, en ce que Dieu a ordonné et désigné que l’Église maintenant, dans cette dispensation, soit comme la Personne vivante du Seigneur : là où on peut Le trouver, là où on peut Le rencontrer, là où on peut Le toucher, là où Il se manifeste Lui-même. Rome a la « vérité » à ce sujet, mais elle l’a ramenée à un niveau temporel, mondain ; mais néanmoins le fait demeure, on Le trouve là, dans l’Église, et seulement dans l’Église. « Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux » (Matthieu 18, 20). On peut rencontrer, trouver, toucher Dieu là ; c’est là que se trouve le véhicule de Sa manifestation. L’Église est donc appelée à être ici dans cette dispensation, et dans les siècles à venir, le Corps même par lequel Dieu en Christ Se manifeste, Se fait connaître. Est-ce là l’Église que nous connaissons, celle qu’on appelle communément l’Église ? (Oh, non ! Mais c'est la pensée de Dieu, et combien différente !)

Je lis un livre d'Adolph Keller, un homme qui a voyagé dans le monde entier pour visiter toutes les églises, pour voir ce qui pourrait être fait dans le sens de l'union des églises. Je suis tombé sur quelque chose de ce genre dans son livre : « Je dois admettre, dit-il, que souvent, lorsque je me trouvais dans de magnifiques églises, avec leurs vitraux et leurs orgues sculptés, j'avais moins conscience d'être dans l'Église du Christ que lorsque, par exemple, je me trouvais dans une de ces salles paysannes ukrainiennes bondées d'hommes et de femmes venus pieds nus de loin pour entendre la Parole de Dieu. Ces pauvres petites congrégations et églises largement dispersées dans les collines de Yougoslavie, dans les villages solitaires de Wolhynie, dans les districts miniers de Belgique, dans les tavernes et les granges de Tchécoslovaquie, ces églises nous rendent vraiment humbles, car elles nous montrent encore et encore la vraie pauvreté et la vraie richesse du Christ ; et cela d'une manière impossible dans l'Église solidement établie et autosuffisante que nous connaissons aujourd'hui. » Puis il fait cette déclaration : « L'Église entière ne représente plus sa nature telle qu'elle était originellement prévue, et elle n'est pas en mesure de le faire. »

Comme c'est différent de la pensée de l'Église de Dieu ! La véritable Église n’est rien de moins, dans l’intention de Dieu, que le Christ Lui-même présent et poursuivant Son œuvre, maintenant sans les limitations terrestres de Sa vie avant Sa mort et Sa résurrection. Le Christ ressuscité, monté au ciel et exalté dans toute la plénitude que Dieu a mise en Lui, est maintenant dans la véritable Église, et cette Église existe. Je dis que vous ne pouvez pas l’identifier ; vous ne pouvez voir que là où deux ou trois sont réunis. Vous ne pouvez pas dire de ceci ou de cela ou de quelque autre chose appelée « l’Église » que c’est l’Église. Non, la véritable Église est toujours cette chose mystérieuse. C’est le Christ en expression active. Comme l’Église est grande si c’est le Christ ! Je dis que nous ne pouvons que constater les faits. Les voilà. Ce que nous devons faire ensuite, c’est prier le Seigneur : Ô Seigneur, révèle-moi la véritable Église et sauve-moi de la caricature ! »

Il y a un dernier mot. Il concerne ce facteur toujours présent et toujours directeur concernant le Christ, dont je pense qu'il n'est pas suffisamment pris en compte dans sa signification. Vous remarquez que lorsque le Christ était ici, son aspect était toujours celui de l'avant. Il pensait et parlait toujours d'un temps à venir. C'est un facteur directeur et une caractéristique du Christ. « En ce jour-là... » (Matthieu 7:22). Il regarde, parle d'un jour à venir. Tout le temps, ses yeux sont fixés sur l'horizon lointain et il parle de ce qui arrivera alors : alors vous saurez, alors vous verrez, alors tout sera manifesté, alors tout ce qui a été si caché et mystérieux sera parfaitement clair.

Lorsque vous passez aux Épîtres, vous trouvez la même chose dominante dans le cas de l'Église. Des choses puissantes maintenant, de grandes possibilités maintenant, de grandes questions et responsabilités maintenant ; l'Église est maintenant, même maintenant, pour les principautés et les puissances un instrument de la révélation de la sagesse multiforme de Dieu (Éphésiens 3:10). Mais le regard vers l'avant est prédominant, il gouverne tout : « ...afin que nous soyons à la louange de sa gloire » (Éphésiens 1:12) ; « afin qu'il montre dans les siècles à venir l'infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous en Jésus-Christ » (Éphésiens 2:7) ; « ...à lui soit la gloire dans l’Église et en Jésus-Christ pour toutes les générations aux siècles des siècles » (Éphésiens 3:21). Je n'en parle ici qu'avec cet objectif : vous rappeler le but formidable auquel l’Église est appelée. Comme l’Église est grande à la lumière de la vocation qu'elle doit accomplir ! Quelle grande vocation !

Nous pourrions passer beaucoup de temps à réfléchir à la vocation de l'Église dans les temps à venir, mais nous devons nous contenter pour l'instant de faire cette observation. C'est une chose d'être citoyen, et citoyen béni, d'un noble pays et d'un noble roi. Il peut y avoir en cela de nombreuses bénédictions dont il faut être reconnaissant, mais c'est une chose infiniment plus grande que d'être membre de la maison et de la famille du roi, membre de la maison régnante. Et c'est là l'appel de l'Église : ne pas être seulement des habitants du pays, mais être des membres de la famille régnante. Nous sommes appelés à faire partie de ce cercle intime.

L'Église est cette compagnie spécifique, élue de toute éternité à toute éternité, non seulement pour être quelque chose en elle-même, pour connaître la satisfaction et la gratification, mais pour être un instrument entre les mains de Dieu pour le servir dans son univers à travers tous les âges à venir, en relation étroite avec son trône.

Quelle grandeur est l'Église !

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Les choses qui nous arrivent par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1947, vol. 25-6. Réédité dans « This Ministry » - Messages donnés à Honor Oak - Volume 3.

« Nous ne voulons pas, frères, que vous ignoriez au sujet de la tribulation qui nous est arrivée en Asie, que nous avons été accablés au-delà de nos forces, de sorte que nous avons désespéré même de conserver la vie. Et nous avons nous-mêmes porté en nous-mêmes la sentence de mort, pour ne pas mettre notre confiance en nous-mêmes, mais pour mettre notre confiance en Dieu, qui nous a délivrés d'une si grande mort et qui nous délivrera, et en qui nous avons mis notre espérance qu'il nous délivrera encore » (2 Corinthiens 1:8-10).

Le fait de l'expérience de la souffrance

La première chose qui nous vient à l'esprit de ce petit extrait de l'autobiographie de Paul est le fait de cette expérience. Il ne semble pas considérer cela comme quelque chose d'extraordinaire. Il le considère presque comme le cours normal de la vie d'un serviteur de Dieu. Il en parle simplement comme d'un événement qui lui est arrivé en Asie, presque comme un événement normal. Aussi grand et terrible que cela ait été, il le considère comme quelque chose qui est arrivé, qui s'est produit. Cela nous dit que les terribles expériences d'adversité, de souffrance et d'épreuves que traverse le peuple du Seigneur ne doivent pas être considérées comme des catastrophes spirituelles, comme si tout allait mal, que notre univers était en train de s'effondrer, que Satan emportait tout et que le Seigneur était abandonné et vaincu. C'est une façon forte de le dire, mais cela est dit simplement pour attirer l'attention sur le fait que dans le cours de la vie d'un serviteur très vrai, fidèle et dévoué qui défend les intérêts les plus élevés et les plus complets du Seigneur, des choses comme celles-ci lui arrivent. Le mot ici est mieux exprimé par notre mot "converger vers". Vous et moi, dans les moments de difficulté et d’adversité, de profonde souffrance et d’épreuve, sommes si souvent tentés de penser que quelque chose de très mauvais s’est produit, et il y a une grande question de savoir si cela devrait être le cas, puisque nous appartenons au Seigneur. Nous sommes vraiment dévoués au Seigneur de tout notre cœur, nous sommes sérieux avec Lui – et maintenant, regardez ceci ! Eh bien, cela est arrivé et cela arrive. Nous devons en arriver à une conclusion à ce sujet, qu’il n’y a aucun charme qui repose sur la vie de l’enfant le plus dévoué de Dieu, qu’il n’y a aucune providence spéciale qui dise qu’aucune adversité ne surviendra, ne surgira. Cela arrive simplement, c’est un fait, et c’est par là que nous commençons.

Cela est arrivé à Paul, cela lui est arrivé, cela a « convergé sur » lui, mais il ne soulève aucune question sur Dieu ou sur les questions spirituelles de manière à se mettre en difficulté avec le Seigneur. Êtes-vous quelqu'un dont le chemin a été, et est peut-être encore, marqué par l'adversité, l'épreuve, la souffrance, la perplexité ? Cela vous est arrivé, cela vous a rattrapé, cela vous a frappé. Paul n'est pas le seul à penser que cela fait partie du cours des choses. Cela a une signification, mais ce que je veux dire pour l'instant, c'est que ces choses sont des faits. Vous ne pouvez pas y échapper. Il faut se rendre à l'évidence que ce sont des faits qui doivent être reconnus et acceptés comme faisant partie du lot d'un vrai serviteur et d'un enfant de Dieu. C'est par là que nous commençons.

Exercice sur l'expérience

Mais il y a encore autre chose ici. Bien sûr, nous ne savons pas quelle était la nature exacte de cette épreuve particulière. Certains pensent qu'elle se réfère au temps que Paul a passé à Éphèse et qu'il a failli être jeté aux bêtes sauvages dans l'arène. Il a dit à une autre occasion qu'il a combattu des bêtes à Éphèse, parlant métaphoriquement (1 Corinthiens 15:32). C'est peut-être cela, mais il est plus probable qu'il s'agissait d'une terrible maladie qui l'a frappé, une maladie qui l'a mis à mort. Quoi qu'il en soit, il dit : « Nous avons désespéré même de la vie ; oui, nous avons nous-mêmes la sentence de mort en nous-mêmes. » Vous vous demandez pourquoi il répète ce mot « nous-mêmes ». C'est la difficulté de la traduction. Si on le mettait en français littéral, ce serait quelque chose comme ceci : « Nous nous sommes condamnés nous-mêmes » ; c'est-à-dire que nous sommes arrivés nous-mêmes à un verdict sur la situation. Quant à nous-mêmes, notre verdict était : c'est la fin, la mort ! Mais ce que nous voulons particulièrement noter, c'est l'exercice que l'affliction a produit chez Paul. De toute évidence, il avait examiné cette situation, l'avait scrutée et s'était demandé : « Quelle est la signification divine de ma situation ? » « Que veut dire le Seigneur par là ? » « Bien que cela ressemble à un hasard, cela m'est arrivé, mais le Seigneur a quelque chose à voir avec cela. » Il a fait des recherches et des exercices sur la situation, et dans son investigation pleine de prière, il en est venu à comprendre quelle était la pensée du Seigneur, et il a tout résumé en ce petit mot : « Nous avons la sentence de mort en nous-mêmes, afin que nous ne mettions pas notre confiance en nous-mêmes, mais en Dieu... » Tout cela s'est produit afin que... Il y avait un objectif divin, une signification divine, quelque chose de tout à fait précis. Afin que...

La deuxième étape consiste à s'exercer intérieurement afin de découvrir ce que le Seigneur entend par les choses qui nous arrivent, car rien n'arrive à un véritable enfant de Dieu sans que le Seigneur n'y mette du sens. Nous devons nous exercer jusqu'à ce que nous soyons capables de dire : « Oh, je vois - c'est l'objet, le but et l'objectif du Seigneur. C'est pour que... Quel puissant « cela » ! C'est le résultat d'une recherche dans la prière pour savoir pourquoi il nous est permis de passer par certains des sombres chemins de l'épreuve et de la souffrance dans lesquels nous désespérons. Nous arrivons à la fin et nous nous condamnons nous-mêmes. Nous disons : « Eh bien, je suis fini, je suis à bout : en ce qui me concerne, c'est la mort, il n'y a pas d'espoir. Mais nous croyons que Dieu a quelque chose en cela et nous devons en tirer quelque chose ; le résultat doit être un « cela... » concret.

L'explication - « Dieu qui ressuscite les morts »

Cela nous amène directement à la dernière chose : « ...que nous ne devons pas nous confier en nous-mêmes, mais en Dieu qui ressuscite les morts. » C'est un passage direct d'un terrain à un autre, du terrain de nous-mêmes au terrain de Dieu. En nous-mêmes, il y a la mort, une fin ; mais avec Dieu, il y a un commencement - « qui ressuscite les morts ». C'est toute l'histoire de l'Église rassemblée en une petite clause de quatre mots. C'est tout l'objectif de l'Église dans cette dispensation, tiré de l'exercice de l'âme de cet homme Paul. Quelle est l'histoire de l'Église ? Quel est l'objectif divin de l'Église dans cette dispensation ? C'est que dans chaque partie, Dieu ait l'occasion de montrer que par Jésus-Christ, Il a vaincu la mort et triomphé de toutes les limitations et de toutes les finalités de ce qui est naturel, et a rendu possible la plénitude illimitée de la vie de résurrection. Chers amis, il est vrai qu’à la fin, l’Église sera considérée comme l’instrument de Dieu pour établir dans cet univers le fait que, par la mort et la résurrection de Jésus-Christ, la mort, cet ennemi de toujours de Dieu et de l’homme, a été absolument détruite. Cette vérité va être mise en pratique par l’Église. « Or, par l’Église, la sagesse infiniment variée de Dieu est révélée aux dominations et aux autorités dans les lieux célestes » (Éphésiens 3:10). Dans tout cela, il y a cette chose centrale : la mort. Qu’entendons-nous par mort ? Nous ne parlons pas simplement de la mort physique, mais d’une grande chose spirituelle. La mort est ce qui annonce une fin. Chaque fois que vous et moi disons : « C’est la fin, nous sommes finis ! » – nous avons succombé à la mort. C’est le verdict de la mort, car la mort dit toujours cela. L’Église ne devrait jamais croire aux fins – c’est-à-dire capituler devant la mort. Bien que nous puissions avoir mille fois le sentiment que la fin est arrivée, dans l’expérience même qui nous amène à ce point, Dieu a investi une nouvelle prise de conscience qu’en Lui cette finalité est annulée. Nous ne devrions jamais nous attendre à une fin jusqu’à ce que Dieu dise : C’est la fin ! Il est le Dieu de l’espérance, « qui… nous a régénérés pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts, pour un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir » (1 Pierre 1:3-4). Si nous laissons de côté le négatif et ne lisons que l’affirmation positive dans le passage que nous examinons, nous lisons : « que nous devons… mettre notre confiance en Dieu qui ressuscite les morts. »

Vous attendez-vous à une fin, à une limitation, et vous sentez-vous sans espoir, sans avenir ? Ne le croyez pas ! Réfléchissez à cela et voyez-le comme le grand fait éternel : Dieu essaie de nous amener à un point où nous cessons d’attendre ce que le diable nous offre constamment par les circonstances : la mort, une fin, une limitation. Dieu pense tout le temps à l’accroissement, à l’élargissement. Telle est l’histoire de l’Église. À maintes reprises, de manière générale et dans des cas particuliers, on a dit : « C’est la fin, tout est fini, le Seigneur en a fini avec nous » ; et pourtant – oh, comme nous sommes lents à l’apprendre, à le fixer, à l’établir ! – cela ne s’avère pas être la fin, n’est-ce pas ? Nous découvrons qu’il y a encore un peu de vie, encore quelque chose de plus dans l’intention du Seigneur ; et même lorsque le point de la fin ici-bas est réellement atteint, nous ne croyons pas que ce soit la fin de la vie et du travail – c’est l’émancipation vers la plénitude.

Ce sont des choses très simples, mais tout dépend de ce petit mot « cela ». Dieu permet des choses très profondes, dures et douloureuses, des choses qui nous poussent à abandonner et à prononcer le verdict de mort sur nous-mêmes. Il les permet dans le but que, même si nous avons pu connaître et prouver la vérité dans notre expérience antérieure, il puisse nous amener encore plus loin dans la puissance et la bonté de cette vérité, à savoir que Dieu ressuscite les morts. Si Il fait cela, alors il y a de l’espoir pour tout le monde et pour tout. Que le Seigneur nous donne davantage de cette foi disciplinée, instruite et éclairée. Nous ne pouvons pas y parvenir en l’entendant mille fois, mais seulement par l’expérience. Certains d’entre vous savent de quoi nous parlons. Vous connaissez le désespoir, vous connaissez les situations désespérées, vous savez ce que c’est que d’arriver au point où vous en avez fini et de baisser les bras. Si vous ne le savez pas, vous le savez peut-être déjà. Le Seigneur cherche à nous amener, autant qu’Il ​​le peut, à ce point où, dans et par Son Église, la mort est engloutie dans la victoire, la mort n’existe plus. C’est pratiquement le dernier mot de la Bible. Les premiers mots de la Bible parlent de l'entrée de la mort : l'arbre de vie a été coupé. À la fin de la Bible, nous lisons : « La mort ne sera plus » (Apocalypse 21:4). Cela doit être accompli par un instrument, et nous savons que ce processus est très pratique. Que le Seigneur nous permette d'apprendre cette leçon et de profiter du triomphe de la résurrection du Christ.

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