Publié pour la première fois dans les magazines "A Witness and A Testimony", 1948-1950 Vol. 26-6 à 28-5.
Chapitre 9 - Service et souveraineté
Lecture :
Paroles de Jérémie, fils de Hilkija, l’un des sacrificateurs d’Anathoth, dans le pays de Benjamin. La parole de l’Eternel lui fut adressée au temps de Josias, fils d’Amon, roi de Juda, la treizième année de son règne, et au temps de Jojakim, fils de Josias, roi de Juda, jusqu’à la fin de la onzième année de Sédécias, fils de Josias, roi de Juda, jusqu’à l’époque où Jérusalem fut emmenée en captivité, au cinquième mois.
La parole de l’Eternel me fut adressée, en ces mots: Avant que je t’eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu fusses sorti de son sein, je t’avais consacré, je t’avais établi prophète des nations. Je répondis: Ah! Seigneur Éternel! voici, je ne sais point parler, car je suis un enfant. Et l’Eternel me dit: Ne dis pas: Je suis un enfant. Car tu iras vers tous ceux auprès de qui je t’enverrai, et tu diras tout ce que je t’ordonnerai. Ne les crains point, car je suis avec toi pour te délivrer, dit l’Eternel. Puis l’Eternel étendit sa main, et toucha ma bouche; et l’Eternel me dit: Voici, je mets mes paroles dans ta bouche. Regarde, je t’établis aujourd’hui sur les nations et sur les royaumes, pour que tu arraches et que tu abattes, pour que tu ruines et que tu détruises, pour que tu bâtisses et que tu plantes. La parole de l’Eternel me fut adressée, en ces mots: Que vois-tu, Jérémie? Je répondis: Je vois une branche d’amandier. Et l’Eternel me dit: Tu as bien vu; car je veille sur ma parole, pour l’exécuter. (Jérémie 1:1-12)
Notre méditation doit porter sur la question du service et de la souveraineté, et je pense que je peux mieux dire ce qui me tient à cœur en divisant cela de cette manière - (1) Le Service, (2) Le Serviteur, (3) La Souveraineté.
Le service
D'abord, ensuite, le service. Lorsque nous en venons à considérer l'un des grands serviteurs du Seigneur dans la Bible, il serait très naturel pour nous de réagir de cette manière - qu'ils ont été élevés d'une manière très spéciale et exceptionnelle par Dieu pour accomplir un grand objectif historique au cours de l'histoire spirituelle, qu'ils se tiennent seuls, dans une position unique, et que pour nous, nous placer de quelque manière que ce soit à côté d'eux ou dans la même catégorie serait une pure présomption. Il y a un sens, bien sûr, dans lequel c'est une bonne réaction. Ce serait tout à fait faux si nous devions supposer que nous étions quelque chose comme ces hommes dans leur mesure et leur ministère. En même temps, il y a ces choses de signification spirituelle qui sont communes à tout service pour le Seigneur. Il y a des vérités et des principes spirituels qui gouvernent chacun, le plus petit des serviteurs du Seigneur en commun avec le plus grand ; et ce que j'aurai à dire sera en rapport avec ce qui est aussi vrai de vous et de moi en principe qu'il l'était de Jérémie ou de tout autre serviteur remarquable du Seigneur.
Mais bien sûr, nous devons tenir compte des différences dans l'aspect particulier du service du Seigneur auquel nous pouvons être appelés. Ce service pour lequel Jérémie a été choisi et élevé était peut-être la forme de service la plus difficile jamais donnée à l'homme à accomplir. Il est relativement facile de prêcher la « bonne nouvelle » de la grâce de Dieu aux non-sauvés, par rapport à l'administration de toutes les pensées de Dieu à Son propre peuple qui est loin de ces pensées et est fièrement ignorant de ce que sont ces pensées - fier de leur tradition, de leur passé, de leur histoire ; fiers de la position à laquelle ils sont arrivés comme quelque chose sur cette terre, fixés dans un moule religieux, spirituellement aveugles et ignorants, ayant une forme de piété mais reniant son pouvoir, ayant un nom pour vivre et pourtant étant morts. Arriver à un tel peuple dans la formalité mortelle de sa routine religieuse et chercher à montrer les pensées les plus complètes de Dieu est peut-être l'une des tâches les plus difficiles jamais confiées à l'homme. S'il y a une chose qui ressort assez clairement de l'histoire rapportée dans ces prophéties de Jérémie, c'est à quel point il est extrêmement difficile d'accomplir un ministère comme celui-là.
Pour avoir une idée de la force d'une situation que Jérémie a dû rencontrer dans ce formalisme et cette mort spirituelle, rappelons-nous qu’Ésaïe avait accompli son ministère, et moins de cent ans auparavant, celui-ci avait été tué par les pères même du peuple auquel Jérémie avait été envoyé. Si la tradition est juste et que le fragment d'Hébreux 11 :37 s'applique à Ésaïe, il a été « scié en morceaux ». Quel grand prophète il était ! Quel merveilleux ministère il a accompli ! Que le peuple de Dieu doit à ce ministère ! Pourtant il avait souffert ainsi de la part du peuple : son ministère avait eu cet effet : suggérant que c'était une situation assez forte que Jérémie devait affronter. Alors, bien sûr, des hommes comme Osée, Amos et Michée avaient depuis longtemps terminé leur ministère, et quand vous vous souvenez de tout ce qu'ils avaient à dire et que vous trouvez encore cette condition qui est remplie dans les prophéties de Jérémie, vous devez conclure que si tous ces hommes avaient échoué, il devait y avoir quelque chose de présent qui ferait défaillir le plus fort des cœurs à l'idée d'avoir à s'en occuper. C'est l'arrière-plan du ministère de Jérémie, et dans des conditions si décourageantes, il s'avança pour exprimer parmi ce peuple les pensées plus complètes de Dieu à leur sujet.
C'était le service auquel cet homme a été appelé, et si cela nous touche ou non, cela dépendra de notre souci réel que le peuple de Dieu, et tous ceux qui viennent à connaître le Seigneur, entreront dans la plénitude du Divin but et pensée pour son propre peuple. La tentation n'est pas rare de laisser le peuple de Dieu là où il est et de le considérer comme désespéré ou n'ayant pas besoin de notre attention. Allons-y avec le but de sauver les gens. L'état du peuple du Seigneur est si confus et si mortel que nous ferions mieux de l'abandonner et de nous détourner et de repartir sur un nouveau terrain ailleurs. Il y a quelque chose derrière une tentation et un argument de ce genre quand on se heurte vraiment à une situation comme celle-ci. Mais ici encore, le Seigneur n'a pas suivi cette voie, et Il ne la suit jamais. Il aurait pu renoncer totalement et définitivement à tout, et repartir sur un sol tout à fait vierge ; mais non, si Dieu s'est engagé, alors quoi qu'Il puisse avoir à faire, Il obtiendra enfin, ne serait-ce que dans un reste, une expression de ce qui est plus pleinement conforme à Sa pensée originelle.
Mais à ce service et à ce ministère ne peuvent venir que ceux qui ne connaîtront rien de moins qu'une crucifixion à vie pour tous les intérêts, sauf cette seule chose - que Dieu soit satisfait. Tant pis pour le service.
Le serviteur
Quant au serviteur ; quand la parole du Seigneur lui parvint, Jérémie n'était évidemment pas un novice, pas seulement un jeune ; il était déjà de la maison sacerdotale et avait sans doute une certaine expérience du côté pratique du service au temple ; il savait quelque chose. Mais lorsqu'il s'agissait de prêcher - c'est-à-dire d'être prophète du peuple et de la nation - il se sentait tout à fait incompétent ; en effet, aurait-il dit, disqualifié ; et sa réaction immédiate à l'appel du Seigneur fut : "Ah, Seigneur Dieu ! voici, je ne sais pas comment parler, car je suis un enfant". Le mot «enfant» n'implique pas nécessairement ce que nous pensons généralement qu'il signifie. C'est le même mot que l'ange a appliqué à Zacharie - "Parle à ce jeune homme" (Zacharie 2:4). Jérémie a dit : « Je suis un enfant » - « Je suis jeune : dans ce domaine, je n'ai ni expérience ni qualification ». Mais c'est juste là que le Seigneur a trouvé sa qualification, pas sa disqualification.
Maintenant, il faut faire très attention à faire une discrimination. Nous trouvons le Seigneur exhortant au service, appelant des ouvriers ; Il veut des prophètes, Il appelle des serviteurs et désire qu'ils soient extrêmement enthousiastes, sérieux, zélés. Mais en même temps, Il veut trouver en eux une hésitation très réelle - quelque chose qui dirait : « Je ne peux pas ». Comment allons-nous concilier ces deux choses ? Tant que nous n'aurons pas fait cela, nous ferons des erreurs et serons dans une position dangereuse. Voyez-vous, il y a toute la différence entre la passion des âmes et la passion de la prédication. Une grande préoccupation pour la vie spirituelle des autres est une chose ; mais un grand souci d'enseigner aux autres est une tout autre chose. Personne ne dira jamais de Jérémie qu'il n'était pas touché au plus profond de son être par une grande préoccupation et passion pour le peuple de Dieu. Il est connu dans l'histoire sous le nom de prophète pleureur. Vous ne pouvez pas lire ses 'Lamentations' sans sentir que cet homme, jusqu'à la dernière goutte de son sang, est passionné par l'état spirituel du peuple de Dieu. En même temps, avec tout ce qu'il hésite, il se retiendrait. Ces deux choses doivent être trouvées ensemble dans le serviteur du Seigneur, quel que soit le service. Il doit y avoir d'une part une passion et un feu profondément enracinés de préoccupation spirituelle sur la situation qui existe et qui doit être rencontrée et traitée ; en même temps, il doit y avoir une conscience tout aussi profonde de l'inaptitude totale à un tel travail de la part du serviteur ou du vase lui-même. Notre empressement à prêcher peut, après tout, provenir de notre propre autosuffisance, de notre propre vanité et, aux yeux de Dieu, c'est la plus grande disqualification pour le service. Notre disqualification ne consiste pas dans notre propre incapacité et insuffisance mais dans notre propre idée que nous pouvons. Tout ce qui est de la vanité, ce qui signifie simplement, avoir la ressource en nous-mêmes, disqualifie aux yeux de Dieu.
Jérémie était prêtre de naissance, de formation, d'éducation, mais il n'était pas ecclésiastique, il n'était pas prêtre de profession ; dans le bon sens, c'était un homme très naturel. Lisez ses prophéties, en le gardant à l'esprit dans le but de voir à quel genre de personne vous avez affaire dans Jérémie. Comme il est humain ! Il n'y a rien en lui, rien dans la nature d'un service professionnel. Il répudierait tous les titres. S'il avait été un ecclésiastique digne, cela aurait été une chose terrible d'être traité comme il l'était. Imaginez qu'une telle personne soit descendue dans la saleté de cette fosse et, après y avoir été laissé pendant un certain temps, tiré à l'aide de chiffons sales ! La dignité ecclésiastique n'y aurait pas résisté ! Mais il en était autrement avec Jérémie. Et Dieu veut des gens - pas des professionnels, pas des experts ; juste des gens. Et cela ressort ici magnifiquement, dès le début. "Ah, Seigneur Dieu... Je ne sais pas parler, car je suis un enfant." Mais le Seigneur savait quelque chose de plus sur Jérémie qu'il n'en savait sur lui-même.
La souveraineté
Passons maintenant à ce qui, après tout, est la chose que je me sens le plus contraint de dire - un mot sur la souveraineté derrière tout cela. Jérémie devait exercer son ministère concernant la souveraineté, car c'était la souveraineté de Dieu qui opérait à ce moment-là de tant de manières si manifestes. Peut-être l'exemple remarquable de cela se trouve-t-il au chapitre 18 de ces prophéties - l'histoire de la maison du potier et du vase. «Je suis descendu à la maison du potier, et voici, il faisait un ouvrage sur le tour. Et quand le vase qu'il a fait d'argile a été abîmé dans la main du potier, il en a refait un autre vase, comme il semblait bon au potier de le faire. Alors la parole de l'Éternel me fut adressée, disant: maison d'Israël, ne puis-je faire avec toi comme ce potier? dit l'Éternel". « N'ai-je pas le droit souverain de faire ce que je veux ? Si la maison d'Israël me fait défaut, alors de cette argile je ferai un autre vase ». C'est l'opération de la souveraineté. Jérémie tout au long devait être un ministre concernant la souveraineté; il devait donc être l'incarnation personnelle de cette souveraineté, et ce premier chapitre le montre.
« Avant de te former... je te connaissais, et avant que tu ne viennes je t'ai sanctifié ; je t'ai établi prophète des nations. Voici la place de Jérémie dans la prescience de Dieu. Ce n'est qu'à cette époque bien plus tardive que Jérémie a pris conscience que la souveraineté avait gouverné sa naissance même et sa vie jusqu'à cette époque. Il se serait considéré comme simplement l'une des millions de personnes nées dans ce monde, sans rien de spécial à propos de sa naissance, ou d'intention divine spéciale dans sa vie jusqu'à ce jour. Il est venu à l'âge adulte, avec jusqu'à présent rien de très visible de la main de Dieu dans son histoire. Mais ici, enfin, Dieu fait irruption et dit : « Jérémie, avant que tu sois un être physique, Je te connaissais ; avant que tu ne viennes en ce monde, je t'avais déjà mis à part; Je t'avais conçu comme un prophète pour les nations ». Et cela entraînerait certainement ceci, que quelle que soit la constitution naturelle de Jérémie, et quelle qu'ait été son expérience au cours des années de sa vie jusqu'à ce moment-là, il y avait quelque chose derrière cela non reconnu par lui qui était entièrement lié au but qui Dieu avait prévu, prévu et prévu pour Jérémie.
Mon point est que Jérémie ne savait rien à ce sujet jusqu'au jour où Dieu est venu à lui et lui a donné sa commission. Et puis, à partir de ce moment-là, il a commencé à se rendre compte (et peut-être, alors, seulement d'une manière imparfaite) qu'il y avait quelque chose de plus lié à son être dans ce monde et à la manière dont il avait été élevé que jamais il n’avait imaginé - qu'il y avait là une souveraineté divine qui s'exerçait selon la prescience divine. J'ai dit que cette souveraineté divine avait quelque chose à voir avec sa constitution même, et pourtant c'est justement là que nous pouvons trouver quelque difficulté. Jérémie lui-même l'a fait. 'Je ne peux pas parler! Tu m'appelles à être prophète, et un prophète doit pouvoir parler par-dessus tout, mais je ne le peux pas. Seigneur, tu t'es trompé, tu as choisi le mauvais ; Je ne suis pas constitué pour cette chose à laquelle tu m'as appelé ; Tu as besoin d'un autre genre de personne. Le Seigneur a définitivement répudié la suggestion de Jérémie selon laquelle il n'avait pas participé à sa constitution.
Comment s'explique-t-il ? Il n'y a qu'une seule façon de l'expliquer. Il y a une considération qui gouverne tout avec Dieu, et cette considération gouverne toutes ses activités. S'il y a une vérité selon laquelle Jérémie est né comme Dieu l'avait prévu pour naître, et fait comme Dieu voulait qu'il soit fait, et était le genre de personne que Dieu voulait pour ce travail, il n'y a qu'une seule explication, et c'est partout dans la Bible. C'était et c'est que tout devait être de Dieu et non de l'homme, qu'il n'y aurait jamais eu de place ni de terrain pour que la gloire aille au serviteur, à l'instrument, au vase. Toute la gloire doit venir à Dieu. Dieu est toujours gouverné par cela. Il choisira donc délibérément les choses faibles, les insensées, les choses qui ne le sont pas. C'est la souveraineté divine - « qu'aucune chair ne se glorifie en sa présence » (1 Corinthiens 1:29). C'est le terrain le plus porteur d'espoir pour nous tous. Si cela est vrai, alors il y a de l'espérance pour nous, il y a des possibilités pour le Seigneur en ce qui nous concerne ; et si nous n'y sommes pas venus, autant comprendre dès ce moment que nous n'apporterons jamais beaucoup de gloire à Dieu tant que nous ne serons pas devenus des vases complètement brisés.
Tant a été fait des dons naturels et des qualifications de certains serviteurs du Seigneur - de Paul en particulier ; mais la manière dont le Seigneur avait traité Paul était telle qu'il hésitait beaucoup à dire quoi que ce soit sur lui-même. Il était brisé ; oui, il a été brisé. Paul dirait plus que quiconque que, si quelque chose a été fait, c'est le Seigneur qui l'a fait, pas Paul. Quel que soit le don qu'il peut y avoir en arrière-plan, rappelez-vous que c'est le Seigneur qui rendra compte de tout bien qui sera fait.
Ainsi, nous voyons que Jérémie en lui-même, dans son origine même et tout au long de sa vie, a été contraint de se reposer sur le Dieu de la résurrection. C'est ce que cela voulait dire. S'il doit y avoir quoi que ce soit dans ce service, ce doit être comme quelque chose qui est ressuscité d'entre les morts. 'Je ne peux pas!' « Ne peut pas » est le mot qui se trouve toujours sur une tombe, sur la mort. Demandez à quelqu'un qui est mort de faire quelque chose ! Quel est le mot qui se trouve sur la résurrection ? 'Pouvez!' Mais Dieu est le Dieu de la résurrection. Jérémie a été constitué sur cette base. Son être même était à cause du Dieu de la résurrection ; son ministère même aussi. Suivez-le à travers son histoire; encore et encore, c'était comme si la fin était venue ; mais non, ce n'était pas le cas. Par intervention divine et souveraine, il continua indéfiniment. Quand la royauté et les chefs avaient été enlevés de Juda, quand des milliers d'habitants étaient là en captivité, Jérémie continue son travail avec les pauvres du troupeau dans le pays.
Ensuite, nous lisons Esdras 1:1 - "Pour que la parole du Seigneur par la bouche de Jérémie soit accomplie, le Seigneur réveilla l'esprit de Cyrus, roi de Perse". Des années plus tard, Jérémie vivait encore, bien qu'il fût mort ; il était encore influent, bien qu'il eût quitté la terre. C'est le Dieu de la résurrection en action. C'est la souveraineté de Dieu.
Et quel fut le fruit du ministère de Jérémie ? Eh bien, Daniel dit : « J'ai… compris par les livres le nombre d'années dont la parole de l'Éternel fut adressée à Jérémie… » (Daniel 9 :2). Daniel avait lu Ésaïe et Jérémie, et à cause de cela, il a commencé à prier. Le grand ministère de Daniel fut produit par la compréhension qu'il obtint d'Ésaïe et de Jérémie, et le résultat fut le retour du reste - l'action souveraine de Dieu par rapport au ministère de Jérémie.
« Je t'ai fait prophète des nations » ; non seulement à la nation mais aux nations. Maintenant voici Babylone et Cyrus, roi de Perse; Babylone, la Perse, toutes venant sous le pouvoir souverain de Dieu par la parole de Jérémie. Énorme, d'un enfant!
J'ai dit que Jérémie peut se tenir dans une relation historique particulière avec les grands desseins de Dieu, mais les principes tiennent bon. Nous ne sommes peut-être pas des Jérémie, des Ésaïe ou des Paul, mais nous sommes appelés à servir les intérêts du Seigneur, et il peut y avoir beaucoup plus de souveraineté derrière nos vies que nous ne le pensons. Ce n'est peut-être qu'au fur et à mesure que nous avançons que nous deviendrons conscients que le Seigneur nous a manifestement créés pour quelque chose - qu'il y a quelque chose qui bouge en nous qui gravite dans une certaine direction qui est prophétique de la façon dont nous devons servir le Seigneur. Nous voyons les choses prendre forme d'une certaine manière, avec un profond exercice correspondant de notre cœur à ce sujet. Nous nous heurtons à notre propre manque de qualification, à notre propre inaptitude, et nous sommes tout de suite renvoyés vers le Dieu de la résurrection. Nous trouvons que le fait même d'être jeté sur le Seigneur pour tout est un acte souverain, en vue de tout sauvegarder pour le Seigneur. C'est la chose la plus sûre, et peut-être l'une des plus grandes preuves que les choses sont du Seigneur, quand nous sentons, d'une part, que nous devons, par une contrainte intérieure, servir le Seigneur, et pourtant, d'autre part, que s'il doit y avoir quoi que ce soit pour le Seigneur, tout doit être de Son œuvre. Vous pouvez considérer que s'il y a quelque chose en nous de confiance en nous-mêmes que nous pouvons le faire, que nous sommes suffisants, Dieu dans sa souveraineté se tient à l'écart et nous laisse seuls jusqu'à ce que nous revenions à nos sens. C'est un endroit sûr, de savoir que tout doit être du Seigneur. C'est une partie de sa propre œuvre souveraine de grâce en nous. Mais c'est une chose très réconfortante de savoir que lorsque le Seigneur a des desseins qu'Il veut accomplir, Il agit souverainement, même en secret, par rapport à ces buts, de sorte que même une naissance qui ressemble simplement à l'une des millions de naissances est une chose isolée dans la souveraineté de Dieu, avec un objet ; que l'éducation, la formation, qui n'ont rien de si particulier que de rendre important la personne concernée, font pourtant partie du dessein ; et peut-être que plus tard, nous verrons qu'il y avait plus de dessein que nous ne l'imaginions dans ce qui ressemblait à une vie sans grand dessein. La foi doit se tourner ainsi vers Dieu et croire qu'il sait dès le début tout de nous, qu'il sait ce qu'il veut en ce qui nous concerne ; et si nous sommes vraiment des hommes et des femmes crucifiés, les desseins de Dieu suivront leur cours. Mais remarquons bien qu'il y a le tournant vital. Quoi que nous ayons pu ressentir auparavant, jusqu'à ce que le jour vienne où l'élément du soi s'écarte du chemin, jusqu'à ce que tout le sens que nous pouvons et voulons le faire soit complètement frappé et que nous soyons à l'endroit où nous savons vraiment que s'il doit y avoir quoi que ce soit, ce doit être du Seigneur, rien ne peut vraiment survenir. Mais quand ce jour viendra, alors tout ce but qui a été accumulé commencera à éclater et à prendre en charge nos vies d'une nouvelle manière, nous saurons que nous sommes ceints de Dieu pour quelque chose - pas peut-être ce que nous aurions choisi. C'est peut-être pour la chose la plus difficile jamais donnée à quelqu'un à faire. Jérémie y aurait échappé mille fois s'il avait pu le faire, mais il ne le pouvait pas ; et dans ce maintien même sur son chemin, nous ne voyons qu'une expression de plus du fait qu'une fois que le Seigneur a mis la main pour faire un travail, il portera souverainement le vase de ce service à son plein accomplissement tant que le vase reste convenablement cédé. dans sa main.
À suivre
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