Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.
Le livre de Josué commence ainsi :
« Après la mort de Moïse, serviteur de l’Éternel, l’Éternel parla à Josué, fils de Nun, ministre de Moïse… »
Pour saisir toute la portée du livre de Josué et de son message, il est essentiel de se souvenir qu’il trouve un écho dans le Nouveau Testament, dans les épîtres aux Éphésiens et aux Colossiens. Elles représentent les deux facettes d’une même réalité. L’épître aux Éphésiens est un message sur la vie céleste. L’épître aux Colossiens, quant à elle, traite plus particulièrement de l’héritage en Christ Jésus. En gardant cela à l’esprit et en appliquant ces deux aspects au livre de Josué, nous comprenons qu’il est question de la vie céleste en Christ. Cette compréhension nous permet d’apprécier Josué lui-même, sa formation et la mission qu’il a accomplie. Il suffit de retenir un ou deux éléments de la vie de Josué pour y voir plus clair.
Josué s'est engagé activement dans le conflit du peuple de Dieu, et la toute première bataille d'Israël fut menée par lui. Moïse et Aaron n'ont pas immédiatement pris la tête des hostilités. Ils y ont participé, mais Josué en était le chef.
Cela nous donne un premier aperçu de ce que Josué représentait et représente encore dans le dessein de Dieu : la conquête, par le combat, du lieu que Dieu a destiné à Son peuple. L'épître aux Éphésiens aborde largement ce sujet. Dans le livre de l'Apocalypse, la vérité est bien plus amplement révélée : il existe un vaste royaume appelé « les lieux célestes », que le Seigneur destine à être le royaume de la vie, du gouvernement et du règne du peuple de Dieu. Ce royaume est actuellement occupé par d'autres forces, opposées à Dieu et à Son peuple. Cette place, dans le dessein de Dieu, doit être conquise par le combat et la conquête, et de nombreuses batailles acharnées jalonnent le chemin vers l'accomplissement spirituel de la mission que Dieu a fixée pour les Siens. Nous en savons déjà quelque chose, bien sûr, mais Josué est l'homme dont la vie est marquée de bout en bout par la guerre. Sa mentalité même est guerrière. Il accompagna Moïse sur la montagne en tant que son ministre lors du don de la loi, et lorsque Moïse redescendit de la montagne et entendit le bruit dans le camp, les chants, les danses et la confusion générale qui régnait pendant l'adoration du veau d'or, Josué interpréta immédiatement ces événements selon sa propre mentalité et déclara : « On entend un bruit de guerre dans le camp. » Ce n'était pas la guerre au sens strict, mais voici un homme dont le sang semble couler dans les veines et pour qui tout est guerre. Voilà l'homme, et c'est pourquoi il fut choisi et désigné pour les batailles d'Israël, et cela est très significatif.
Josué incarne l'esprit de combat, essentiel au sein du peuple du Seigneur pour qu'il atteigne le lieu qu'il a choisi. Nous verrons au fil de notre lecture que le Seigneur nous demandera constamment de nous tenir debout spirituellement et de combattre. Nous devons, bien sûr, apprendre comme Josué a dû apprendre, mais nous n'en sommes pas encore là. Le Seigneur a besoin d'un esprit combatif en Son peuple, et lorsque cet esprit s'éteint, la réalisation des desseins supérieurs de Dieu est compromise. C'est pourquoi le Nouveau Testament regorge d'exhortations : « Fortifiez-vous dans le Seigneur et dans la force de sa puissance » ; « Fortifiez-vous dans la grâce qui est en Jésus-Christ ». Josué nous parle de la nécessité d'un esprit combatif au sein du peuple de Dieu, non pas pour une guerre contre la chair et le sang, comme le dit Paul dans l'Épître aux Éphésiens ; non pas pour combattre les hommes, mais pour tenir bon spirituellement, résister, prendre l'ascendant, refuser d'être submergés et soumis. Le Seigneur ne peut véritablement agir que lorsque nous sommes debout. Autrement dit, le Seigneur ne peut rien faire avec un Élie sous un genévrier. F.W.H. Meyers, dans son magnifique poème sur Paul, l'exprime ainsi :
« Dieu te pardonnera tout, sauf ton désespoir. »
Ainsi, Josué apparaît, en premier lieu, en lien avec le combat du peuple de Dieu, et nous parle de l'esprit de lutte.
Vous vous souviendrez que la première bataille d'Israël, menée par Josué, fut contre Amalek. Le Seigneur déclara à propos d'Amalek qu'Il effacerait toute trace de son existence et l'anéantirait complètement. Ce fut un encouragement précieux pour Josué, un objectif à atteindre, et pas seulement dans le cas d'Amalek. Dans l'Ancien Testament, Amalek symbolise toujours la chair, et cette première bataille d'Israël, ainsi que l'attitude du Seigneur envers Amalek, la chair, ont toujours été et sont, de ne rien laisser subsister. Il doit y avoir une éradication totale. Telle est la position du Seigneur concernant la chair, et il est significatif que Josué intervienne dans ce contexte.
Cette première bataille faisait partie intégrante de la formation de Josué. Plus tard, lorsque vous lirez le livre qui porte son nom et que vous arriverez au chapitre 5, vous vous souviendrez que le Seigneur a ordonné que toute cette génération d'Israël soit circoncise de nouveau. C'était une condition essentielle à la conquête du pays. Dans l'épître aux Colossiens, qui fait partie du livre de Josué dans le Nouveau Testament, nous trouvons au chapitre 2 une explication d'un point de vue divin : « La circoncision du Christ », c'est-à-dire « le dépouillement du corps de chair ». Il est intéressant de noter que, dans le livre de Josué, cette première étape doit avoir lieu. Josué a été amené à comprendre cette loi spirituelle : pour posséder les cieux, tout le domaine de la chair doit être rejeté, Amalek (la chair) doit être anéanti, et il ne peut y avoir d'espoir de triomphe total s'il subsiste le moindre élément de la chair.
Un autre aspect de cette première bataille est mis en lumière : le principe spirituel qui sous-tendait la guerre menée par Josué. Il devait comprendre que sa guerre n'était pas l'œuvre de son seul chef. En réalité, il n'en était pas l'acteur. Il n'était qu'un instrument. Là-haut, sur la montagne, se trouvait Moïse. De chaque côté de Moïse, Aaron et Hur soutenaient ses mains. Tant que ces mains restaient levées vers le ciel, unies à la puissance divine, Josué triomphait. Avant qu'ils ne puissent les soutenir, ils s'épuisèrent et tombèrent, et Amalek l'emporta. Josué devait apprendre qu'en bas, au cœur de la bataille, son triomphe dépendait entièrement de quelque chose qui se tramait en coulisses. Il agissait en réalité pour le compte d'un autre.
Lorsque le peuple d'Israël entra dans le pays, Josué 5 raconte qu'il vit un homme debout, l'épée dégainée, et lui demanda : « Es-tu pour nous ou pour nos adversaires ?» L'homme répondit : « Non, mais je suis venu comme chef de l'armée de l'Éternel.» Et Josué se prosterna jusqu'à terre. Quelle signification ce geste avait-il pour Josué ? Que toutes ces conquêtes futures seraient menées à bien par un Commandant invisible. Josué serait au premier plan, l'instrument de son œuvre, mais une force invisible œuvrerait de concert. C'est ce qui s'était produit avec Amalek bien des années auparavant. Une force invisible agissait sur la montagne. Elle accomplissait l'œuvre, et Josué la menait à bien.
Voilà une réflexion profonde sur le combat spirituel. Nous ne sommes pas seuls pour entreprendre, initier et mener à bien cette entreprise par nos propres forces et ressources. En réalité, tout se joue à un niveau supérieur. C'est une illustration très concrète de cette parole de l'apôtre : « Travaillez à votre salut avec crainte et tremblement ; car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. »
Nous devons nous lancer dans la bataille, nous devons nous lever et tenir bon, nous devons persévérer. Mais que faisons-nous concrètement ? Comment pouvons-nous tenir bon ? Comment pouvons-nous persévérer ? C'est simplement le fruit d'une action secrète et profonde en nous. Nous ne pouvons jamais persévérer dans le Seigneur car tout part de nous-mêmes. Personne n'a jamais accompli de progrès spirituel uniquement par ses propres forces. Efforcez-vous de grandir spirituellement et voyez où cela vous mène ! Efforcez-vous de surmonter les obstacles et voyez où cela vous mène ! Si le Seigneur n'agit pas en vous au plus profond de vous-même, tous vos efforts seront vains. Mais le Seigneur ne manifeste pas cette énergie divine au point de vous dispenser de la nécessité de vous lever et d'avancer. Si vous vous levez et avancez, vous découvrirez que vous en êtes capable car il y a quelque chose qui vous dépasse.
Josué apprenait que la foi est la victoire qui triomphe ; et qu'est-ce que la foi ? Est-ce simplement dire : « Je peux si j'essaie » ? C'est la foi en soi-même ! La foi, c'est se reposer sur l'énergie du Seigneur qui est la Source de Vie. Il s'agit de placer sa foi en Lui et d'agir. Ainsi, lors de sa première bataille contre Amalek, Josué apprit le secret de la conquête spirituelle, qui consiste à œuvrer en relation avec une force supérieure. Dans la Bible, les premières fois sont toujours lourdes de sens. Elles sont, en règle générale, des prémices, et cette première bataille en est une. Josué y a puisé tous les principes qui lui serviront lors de ses conquêtes ultérieures.
Josué représente aussi bien d'autres choses. Tout cela ne fait qu'un : l'homme de conquête, l'esprit de conquête.
Un autre aspect remarquable de la vie de Josué est son abandon total au Seigneur. Cet abandon est particulièrement marquant chez lui. On pourrait même parler de « séparation ». C'est une vie entièrement consacrée à Dieu, sans aucun autre intérêt que les siens, et sans aucun compromis sur aucun point qui ne soit pleinement reconnu comme contraire à la volonté divine. Vous vous souvenez sans doute que lorsque le péché régnait dans le camp, lorsqu'Israël s'était détourné du Seigneur lors de cette rébellion, il est dit qu'un jeune homme nommé Josué « ne quitta pas le tabernacle ». Cela signifie simplement que, le camp étant souillé, Josué refusa d'y toucher ; il demeura dans le tabernacle, lieu de sainteté, lieu de sanctification, lieu de séparation, lieu où Dieu est présent. Voilà une image marquante de la vie de Josué. Si on le voit à maintes reprises, la seule chose qui semble former l'épitaphe sur sa tombe, l'inscription qui retrace sa vie, est : « Il suivit entièrement le Seigneur ». Voilà l'homme qui incarnera l'esprit de conquête. Voilà celui qui conduira à l'héritage. Voilà celui qui conduira le peuple de Dieu à la place qu'Il a prévue pour lui : un cœur entièrement dévoué au Seigneur.
Le troisième élément mentionné dans Josué 5 est la Pâque. Elle apparaît dès le début du récit de la conquête du pays. En un mot, la Pâque symbolise ce qui appartient au Seigneur. Le sang de la Pâque était l'instrument de l'alliance, le sang de la Pâque qui les a rendus au Seigneur, afin que, lorsqu'Il frappa l'Égypte, Il ne frappa pas Israël. La consommation de l'agneau pascal – comme nous le savons maintenant dans le Nouveau Testament – signifiait l'appropriation du Christ. On l'appelle la Pâque de l'Éternel. Cet élément fondamental de l'histoire du pays est mentionné à maintes reprises, et Josué et la Pâque semblent ne faire qu'un : ce qui appartient entièrement au Seigneur. C'est une loi de conquête, une loi d'héritage, de la plénitude du Christ ; une séparation et un abandon complets au Seigneur.
Un autre point important du livre de Josué est la manière profonde et claire dont il nous parle de la puissance de la résurrection du Christ. Le rapport de Josué et Caleb, après leur exploration du pays avec les dix autres, était empreint d'assurance, de foi et de confiance. Le rapport des dix autres était, quant à lui, empreint de désespoir et d'impuissance. Ces deux états représentent parfaitement le terrain de la résurrection et son contraire. Il en résulta que toute une génération de six cent mille âmes périt dans le désert, à l'exception de Josué et Caleb. C'est un fait remarquable. Voici deux hommes qui, pendant une génération – quarante ans –, évoluèrent au milieu d'un peuple qui mourait. J'imagine que chaque jour, des décès étaient rapportés dans le camp. La Parole dit que l'Éternel était contre eux et qu'ils moururent ; et c'est une chose terrible. Ainsi, jour après jour, pendant quarante ans, des gens mouraient. L'Éternel avait décrété qu'ils périraient dans le désert et que leurs corps y tomberaient. Josué et Caleb vivaient au milieu de ce chaos, et tandis que la mort agissait et que six cent mille personnes étaient lentement décimées, voici deux hommes qui ne montraient aucun signe de mort ; elle ne les atteignait pas, ne les approchait pas. Ils ne portaient aucune marque de mort ; au cœur même de la mort, ils étaient pleinement vivants. Dans leur cas, il s'agissait véritablement de : « Mille tomberont à tes côtés… mais le mal ne t'atteindra pas. » Ils émergèrent de ce cimetière en pleine vigueur. Ils sortirent indemnes d'une mort dévastatrice.
Et Josué, instrument de Dieu pour conduire le peuple à l'héritage par le combat et la conquête, nous parle abondamment de la puissance de Sa résurrection, fondement sur lequel nous combattrons pour en sortir victorieux et prendre possession de l'héritage. Les difficultés et les problèmes sont nombreux, et parfois lents. Imaginez quarante années dans le désert ! Je suis certain que la foi de Josué et de Caleb a dû être mise à rude épreuve durant ces quarante années. Rétrospectivement, quarante ans ne semblent pas si longs, mais les traverser dans de telles conditions, avec la mort omniprésente, est une épreuve de foi redoutable. Quel est le sceau de Dieu ? Le sceau de Dieu, c'est que, tandis que tout ce qui appartient à Dieu meurt, disparaît et que ce qui ne progresse pas vers sa plénitude s'éteint lentement, cette chose porte la marque d'une vie immortelle, et ce, de façon plus intense. Le sceau du Seigneur est la puissance de sa résurrection. Cette pensée mérite d'être gravée dans nos cœurs.
Le sceau de Dieu, dans le cas de Josué et Caleb, ne s'est pas manifesté par un grand progrès durant ces quarante années. Il résidait simplement dans la présence de la vie divine en eux, alors que la mort les entourait. Leur témoignage intérieur constituait le sceau du Seigneur. Ils se demandaient sans doute parfois s'ils atteindraient un jour ce que Dieu avait prévu pour eux. La seule réponse possible était que, malgré la mort qui régnait en eux, ils savaient pertinemment qu'ils n'étaient ni morts ni mourants. Le Seigneur les portait à travers la résurrection.
En relisant Josué 5, on découvre que la manne cessa et qu'ils mangèrent le vieux blé du pays. Que représente ce vieux blé ? Il s'agit du Christ ressuscité. Il est la nourriture de Son peuple pour la vie céleste. Or, la vie céleste est souvent une vie où l'on ne perçoit pas tout ce que ceux qui n'y vivent pas doivent voir pour nourrir leur foi. Ils ont besoin de voir des mouvements, des évolutions, des signes ; ils ont besoin de voir quelque chose pour que leur foi demeure vivante. Mais marcher avec Dieu dans les lieux célestes est souvent une marche où l'on voit très peu de choses extérieurement, et il faut pour cela un soutien spirituel particulier. Notre soutien ne provient pas des sens ; il provient de ce que Christ est pour nous. Il ne s'agit pas de se dire : « Je suis soutenu par cette grande organisation, cette œuvre grandiose, cette entreprise florissante. » Non ! Il s'agit de dire : « Je ne possède rien ; c'est le Seigneur lui-même qui me soutient. » C'est le bon grain de la terre. C'est la nature du soutien dans les lieux célestes.
Le livre de Josué est riche en illustrations des caractéristiques d'une vie céleste : la conquête spirituelle, l'accès à l'héritage – c'est-à-dire la plénitude de Christ – et le règne dans la vie selon le dessein divin.
Que le Seigneur nous fortifie et nous remplisse d'une force combative authentique, puisant sa source dans le Vainqueur invisible, Celui qui triomphe pour nous. Il devient notre victoire ici-bas par la foi.
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