Les richesses de Sa grâce par T. Austin-Sparks

Publié initialement dans la revue « A Witness and A Testimony », mai-juin 1967, vol. 45-3.

(Message prononcé lors de la convocation des États de l'Est, États-Unis, en 1966)

« En lui nous avons la rédemption par son sang, le pardon de nos offenses, selon la richesse de sa grâce » (Éphésiens 1:7).

Dans ses Épîtres, l'apôtre Paul utilise le mot « richesse » environ treize fois. Chaque fois, il y a un contexte précieux. Nous retenons celui-ci : « Les richesses de sa grâce », et nous allons prendre David et Salomon comme exemples de cette grâce suprême. J'aimerais que vous examiniez un ou deux fragments du premier livre des Chroniques, chapitre 28, versets 1-6 :

« David assembla à Jérusalem tous les chefs d'Israël, les chefs des tribus, les chefs des corps au service du roi, les chefs de milliers et les chefs de centaines, les intendants de tous les biens et possessions du roi et de ses fils, ainsi que les officiers et les hommes vaillants, tous les hommes vaillants. Le roi David se leva et dit : « Écoutez-moi, mes frères et mon peuple ! J'avais à cœur de bâtir une maison de repos pour l'arche de l'alliance de l'Éternel et pour le marchepied de notre Dieu. J'avais préparé la construction. Mais Dieu me dit : Tu ne bâtiras pas de maison à mon nom, car tu es un homme de guerre et tu as versé le sang. » Dieu d'Israël, m'a choisi parmi toute la maison de mon père pour être roi sur Israël à jamais. Car il a choisi Juda pour chef, et dans la maison de Juda, la maison de mon père. Et parmi les fils de mon père, il a pris plaisir à me faire roi sur tout Israël. Et parmi tous mes fils (car l'Éternel m'a donné beaucoup de fils), il a choisi mon fils Salomon pour qu'il siège sur le trône du royaume de l'Éternel sur Israël. Il m'a dit : Salomon, ton fils, bâtira ma maison et mes parvis ; car je l'ai choisi pour être mon fils, et je serai son père.

« Alors Salomon commença à bâtir la maison de l'Éternel » (2 Chroniques 3:1).

« Salomon, fils de David, fut fortifié dans son royaume, et l'Éternel, son Dieu, était avec lui et l'éleva à un degré considérable. » (2 Chroniques 1:1) Nous avons dit que le sommet de la plénitude de l'Ancien Testament fut atteint en Salomon, et nous découvrirons que Salomon nous conduira au Christ, puis Salomon sera éclipsé, comme hors de vue, lorsque le Plus Grand que Salomon sera ici. La richesse, la sagesse, la gloire et l'héritage de Salomon sont proverbiaux et fabuleux, renommés et largement reconnus. Il représente bien le sommet de la royauté et de la gloire dans l'Ancien Testament. Jésus Lui-même a reconnu la grandeur de Salomon à deux reprises, vous vous en souvenez. Il a montré les fleurs des champs et a dit : « Considérez comment croissent les lis des champs ; ils ne travaillent ni ne filent ; et pourtant, je vous le dis, Salomon même, dans toute sa gloire, n'a pas été vêtu comme l'un d'eux. » Salomon dans toute sa gloire était proverbial, même à cette époque ; Jésus Lui-même l'a reconnu. À une autre occasion, il dit : « La reine du Midi se lèvera, au jour du jugement, avec cette génération et la condamnera, car elle vint des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon », reconnaissant ainsi la place importante de Salomon dans le monde de la sagesse. Mais Jésus ajoute ensuite : « Salomon dans toute sa gloire », et « Salomon dans toute sa sagesse », qu'« il y a ici plus que Salomon ». Salomon disparaît à l'arrivée de Jésus. Les richesses insondables du Christ ! Il nous faut donc considérer comment, à divers égards, Jésus est plus grand que Salomon.

Une chose que nous avons dite, et qui est présente dans nos cœurs pendant ce temps passé ensemble, est notre grand besoin d'une nouvelle compréhension du Seigneur Jésus pour tout ajuster pour nous. Mais deux considérations préliminaires s'imposent avant d'aborder ce sujet. Pourquoi Dieu a-t-Il magnifié Salomon ? Car il est dit que « l'Éternel magnifia Salomon au-dessus de tous ceux qui l'avaient précédé ». Le Seigneur a doté Salomon de cette grandeur fabuleuse et proverbiale de richesse, de domination et de sagesse. Pourquoi l'a-t-Il fait ? De toute éternité, Dieu n'a qu'une seule personne en vue, et cette personne n'était ni Salomon, ni personne d'autre que Son Fils. Et si le Seigneur a ainsi magnifié Salomon, c'était pour mettre en lumière Son Fils, le plus grand encore. Par la plus grande œuvre qu'il pouvait accomplir ici-bas pour nous conduire vers le bien plus grand des cieux, Dieu avait en vue Son Fils, l'Autre, le Plus Grand que Salomon, et c'est pourquoi il l'a fait. Si Salomon l'avait su ! Cela lui aurait épargné bien des tragédies historiques. Si nous voyions vraiment cela, et que cet Unique, cet Unique, remplissait notre vision, toutes ces tragédies, erreurs et bévues que nous commettons – ou que Salomon a commises plus tard – seraient évitées.

Oh, les choses merveilleuses que Dieu a apparemment dites à propos de Salomon n'auraient jamais pu s'accomplir en Salomon lui-même. Elles le dépassaient complètement ! Dieu allait au-delà de cet homme par les choses qu'Il semblait dire à son sujet et à lui, et il vous faut consulter le Nouveau Testament pour découvrir à qui elles s'appliquaient réellement. Nous y parviendrons peut-être au fil de notre lecture, mais l'important est de ne pas considérer Salomon comme une simple fin en soi. Nous devons regarder à travers lui vers un Autre et voir que Dieu, dans Sa souveraineté, a magnifié et glorifié ce Salomon uniquement en vue d'un autre, et à long terme, nous verrons le Plus Grand que Salomon, le Plus Grand que ce que Dieu ait jamais fait sur cette terre.

Un autre point dont nous devons nous souvenir dans cette considération préliminaire est que Salomon n'était pas vraiment lui-même. Je veux dire ceci : Salomon était son père, David. Salomon était la plénitude de son père, David, et on ne peut jamais voir Salomon sans voir David. Autrement dit, ce n'était pas tant la personne qui était présente dans la contemplation de Salomon, mais son importance. Dans le Nouveau Testament, Salomon n'est mentionné qu'une demi-douzaine de fois tout au plus, presque de manière informelle, mais David est mentionné de manière très positive plus de trente fois. C'est une affirmation qu'il faut bien sûr approfondir pour la vérifier. Lorsque vous ouvrez votre Nouveau Testament au premier livre, l'Évangile selon Matthieu, vous découvrez, après quelques mots, que vous êtes sur David. Il apparaît là, à cette place prioritaire, dès le début du Nouveau Testament. En parcourant le Nouveau Testament, comme je l'ai dit, vous vous retrouverez avec David plus de trente fois. À la toute dernière page, au vingt-deuxième chapitre de l'Apocalypse, David réapparaît. Cet homme est merveilleux, très complet, et il occupe une place très importante. Il y a une clause dans Ésaïe 55, reprise dans le Nouveau Testament, qui définit cela comme « les grâces assurées de David ». Oh, pouvoir en sonder la profondeur ! Ce matin, nous allons en voir un aperçu : « les grâces assurées de David ».

Tout ce qui concernait Salomon était « les grâces assurées de David », et cela nous amène à la première des grandeurs, la première des « richesses insondables du Christ », la première dans Éphésiens, et partout et toujours : les richesses de Sa grâce. Avez-vous vu les richesses de Sa grâce telles que Salomon nous les a transmises ? Après avoir vu l'éminence de gloire, de richesse et de sagesse à laquelle Dieu a amené cet homme Salomon, nous devons chercher où tout a commencé. Où tout cela a-t-il commencé ?

La naissance et la vie de Salomon ont en effet un passé très sombre. Nous avons dit qu'il était la plénitude de son père, David. Salomon était le fils de la vieillesse de David. Il n'était pas le seul fils – nous lisons : « Dieu m'a donné beaucoup de fils ». Nous en connaissons quelques-uns, et un en particulier : Absalom. Mais Salomon était le fils de la vieillesse de David, et ce fut une vieillesse pleine d'ombres : celles des tragédies, des chagrins et des grandes erreurs. Salomon était lié aux nuages ​​les plus sombres de la vie de David.

Nous connaissons l'histoire du grand péché de David avec Bath-Shéba et son mari, Urie. David, se détendant à tort au moment où les rois partent au combat, monta sur le toit (certaines détentes sont très dangereuses !) et, du haut de la maison, il aperçut cette belle femme, Bath-Shéba, et la convoita. Sa passion s'empara de lui et il dit : « Il me la faut. » La passion est une source de mal très fertile, et il complota pour la conquérir. Vous connaissez la suite de l'histoire : comment il planifia, complota, pour placer son mari, Urie, au premier plan de la bataille, puis ordonna aux autres combattants de se retirer et de le laisser seul face à l'ennemi, ce qu'ils firent. Urie fut abandonné et tué selon le plan prémédité de David, et ils revinrent vers David et lui dirent : « Cela a réussi. Urie est mort.» David envoya alors chercher Bath-Shéba, et il la prit. L'enfant né de cette union inique fut frappé par Dieu. Il languit pendant des jours, puis mourut. Nathan, le prophète, alla trouver David avec un message de Dieu et le présenta en une parabole relatant un événement survenu dans la ville, qu'il dépeignit de manière si sordide que David, furieux, se leva et dit : « L'homme qui a commis une telle action mourra.» Nathan le désigna du doigt et dit : « C'est toi ! » Nathan porta l'accusation d'un coup violent et écrasant, puis ajouta : « Tu ne mourras pas. » Nous en verrons le sens dans un instant.

La profondeur et la gravité du péché de David transparaissent dans ces terribles confessions, ces déchirements et ces chagrins. Il faut s'intéresser aux Psaumes, car ils en sont empreintes ici et là. Au Psaume 32 : « Je t'ai fait connaître mon péché, et je n'ai pas caché mon iniquité. J'ai dit : Je confesserai mes transgressions à l'Éternel. » Psaume 38, verset 18 : « Car je déclarerai mon iniquité, je me repentirai de mon péché. » Et puis un psaume entier – le Psaume 51 – l'un des passages littéraires les plus terribles qui existent. Voyez le titre de ce psaume : « Psaume de David, lorsque Nathan, le prophète, vint à lui après qu'il fut allé vers Bethsabée. » ... « Aie pitié de moi, ô Dieu, selon ta bonté ; selon la multitude de tes tendres compassions, efface mes transgressions. Lave-moi complètement de mon iniquité et purifie-moi de mon péché. Car je reconnais mes transgressions, et mon péché est constamment devant moi. Contre toi, contre toi seul, j'ai péché et j'ai fait ce qui est mal à tes yeux.» Ainsi, le psaume entier, que nous ne lirons pas, mais un fragment supplémentaire : « Délivre-moi, ô Dieu, du sang versé.» Le voici ; le cœur brisé, repentant, debout devant le tribunal de Dieu, implorant Sa miséricorde, emplis d'auto-condamnation, la conscience souillée par l'iniquité, le visage de Dieu détourné, le cœur dévasté. Il s'écrie : « Rends-moi la joie de ton salut, aie pitié de moi. »

David avait commis le péché qui le mettait hors de portée de la vertu de tous les sacrifices lévitiques. Si vous lisez les sacrifices et les conditions, vous constaterez qu'ils ne couvrent pas ce péché, qu'ils ne prévoient rien à ce sujet. Même les villes de refuge qui accueillaient les tueurs d'hommes ne pouvaient pas accueillir David, parce que le tueur d'hommes qui y trouvait refuge était l'homme qui avait causé la mort de quelqu'un par inadvertance, sans préméditation, par accident. Il n'y avait donc pas de place pour lui, un homme qui avait prémédité, planifié, intrigué et provoqué une mort ; la ville de refuge n'avait pas de place pour lui. Aucun sacrifice n'est donc prévu pour lui. Dans ce Psaume 51, David dit : « Tu ne veux ni sacrifice, ni offrande, ni holocauste » - « Ce n'est pas bon, je n'en ai pas ». Je n'en ai pas. Il était hors de portée de tous leurs sacrifices et de leur vertu par préméditation. Oh, jusqu'où cet homme était allé ! Il n'est pas étonnant que sa conscience l'ait poussé à crier ainsi ! La mort d'Urie - le meurtre - se trouve à la porte de David, et la mort du petit bébé innocent se trouve à sa porte. Qu'allez-vous faire d'un tel homme ? Qu'allez-vous faire d'un tel péché ? Il est en dehors de toutes les prescriptions mosaïques de Dieu. Quelle réponse avons-nous à cela ? Comment cet homme peut-il s'échapper ? Comment la gloire peut-elle être la fin de tout cela ? Il n'y a qu'une seule réponse, et il y en a une : La grâce ! La grâce dépasse toutes les limites de l'Ancien Testament.

David est le plus grand exemple de pardon par la grâce dans l'Ancien Testament. Souvenez-vous-en ! C'est pourquoi il est si souvent mis en avant. C'est le sens des « miséricordes assurées de David ». Pourquoi David ? Les richesses insondables de Sa grâce ! Le fils recueille en lui toute la signification de la grâce divine, ce que la grâce peut accomplir dans une telle situation. Quelle gloire ! La gloire peut suivre la grâce. « La gloire de sa grâce » est une expression de l'épître aux Éphésiens. Quelle profondeur !

Vous demandez : Peut-il y avoir une plus grande, une plus grande démonstration de grâce que celle envers David, représentée de manière temporelle par Salomon ? (Soulignez le mot « temporel ».) Peut-il y avoir quelque chose de plus grand que cela ? Existe-t-il une plus grande grâce que celle représentée par Salomon ? Oh, oui : « Il y a ici plus grand que Salomon ! » En tant que Fils de l'homme, le Fils de Dieu est entré dans les ténèbres du péché de toute l'humanité, et non d'un seul homme. Il a porté le jugement de ce péché sur toute l'humanité et a apporté la grâce infinie de Dieu au monde – au monde !

Regardez à nouveau cette croix sur le Calvaire ! Regardez encore et écoutez. Écoutez ce cri amer et déchirant : « Éli, Éli, lama sabachthani ? » … « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » Ce mot qui embrasse le temps et l'éternité : « abandonné… abandonné », David en a peut-être goûté quelque chose. Chers amis, lorsque vous regardez cette croix et entendez ce cri, vous touchez au plus profond de la tragédie humaine : sans la grâce de Dieu, l'humanité est éternellement abandonnée de Dieu. Si vous avez déjà ressenti une profonde tristesse, à la mesure de nos capacités humaines, vous savez que cette heure d'obscurité est comme une éternité. Elle n'est pas momentanée ; elle est comme une éternité. On dirait qu'une fin des choses a été atteinte. À cet instant, lorsque Jésus s'écria « abandonné, abandonné », Il toucha l'éternité du destin de l'homme hors de Dieu. Ce cri, accompagné de ce mot « abandonné », est la mesure de la dépravation humaine. Nous n'avons pas encore ressenti l'impact immense de la Croix : si Jésus n'était pas venu pour nous, nous serions éternellement abandonnés de Dieu. Le visage de Dieu est détourné. La noirceur et l'obscurité du destin éternel pèsent sur la race humaine - mais à cause de la Croix de Jésus-Christ et de ce qu'Il a fait là-bas, elle est abandonnée.

Avez-vous déjà goûté la moindre goutte de mort ? Oh oui, c’est possible, même dans notre vie chrétienne et spirituelle. J’avoue qu’il m’est arrivé de me demander si le Seigneur avait quitté mon univers, s’Il était encore vivant et s’Il ne m’avait pas oublié. Je m’écriais : « Le Seigneur a-t-Il oublié d’être miséricordieux ?» C’était comme s’Il était parti. Je ne Le trouvais pas. Je priais, mais je ne pouvais pas Le toucher. Une petite expérience comme celle-là ne signifie pas que Dieu nous abandonne, Dieu merci ! Ce n’est jamais le cas, car Il a dit : « Je ne t’abandonnerai jamais », mais une petite prise de conscience de l’éloignement du Seigneur est la pire tragédie de notre vie. Oh, c'est terrible de devoir passer un moment sans connaître le Seigneur, de Le chercher à tâtons sans Le trouver, comme Job, un homme juste : « Je vais à droite, il n'est pas là ; à gauche, il n'est pas là ; j'avance, il n'est pas là. Oh, si seulement je savais où je pourrais le trouver ! » Avez-vous déjà vécu une telle expérience ? Je ne veux pas que vous la viviez si ce n'est pas le cas. Ne la convoitez pas. Mais certains d'entre vous pourraient bien, un jour, quelques jours ou plus, se demander : « Oh, où est le Seigneur ? Où est le Seigneur ? » Il se peut que le Seigneur nous en fasse part pour nous faire partager Sa souffrance et nous faire comprendre la grandeur de Son œuvre, car Il ne croit ni aux théories ni aux doctrines. Le Seigneur est très pragmatique. L'expérience est Son école, et Il nous enseignera à cette dure école de l'expérience.

Oui, il y a ici plus grand que Salomon ou David. Il est venu et a touché le plus profond de la dépravation humaine, celle que l'on trouve dans ce mot « abandonné ». Quiconque ne croit pas à la dépravation de la nature humaine, et à une dépravation totale, n'a pas encore vu la Croix du Seigneur Jésus, ni nous y voir, abandonnés de Dieu, d'un côté. Oui, la grâce atteint le point le plus profond de la tragédie humaine, et c'est l'abandon de l'homme, mais pour Christ. Grâce ! Quel mot ! Si Salomon, dans toute sa gloire, a été délivré de cette terrible iniquité, du jugement, hors du giron de la providence lévitique ; si toute sa gloire en découle, que dire de cela ? Quel mot peut l'expliquer ? Un seul : Grâce ! Nous tournerons autour de ce mot pour toujours et pour l'éternité. Le Dr J. H. Jowett, l'un des plus grands prédicateurs du siècle dernier, a déclaré : Le Dr J. H. Jowett, l'un des plus grands prédicateurs du siècle dernier, a dit ceci : « Il y a un mot avec lequel j'ai tant lutté : « Il y a un mot avec lequel j'ai tellement lutté. Il n'y a pas de mot avec lequel j'ai lutté plus que celui-ci : Grâce ! C'est comme exprimer en un mot une grande forêt américaine. Aucune phrase ne peut exprimer la signification de la grâce. La grâce est plus que la miséricorde, elle est plus que la tendre miséricorde, elle est plus qu'une multitude de tendres miséricordes. La grâce est plus que l'amour, elle est plus que l'amour innocent. La grâce est un amour saint, mais c'est un amour saint qui part instantanément à la recherche de l'impie et du mal-aimé. C'est le ministère d'un grand sacrifice, pour racheter l'impie et le mal-aimé dans la beauté de Dieu. La grâce de Dieu est un amour saint en mouvement pour toi, pour moi et pour ceux qui nous ressemblent. C'est l'action non méritée de Dieu envers les enfants de l'homme, afin de les amener à la gloire et à l'éclat de sa propre ressemblance ». Voilà une tentative de définition de ce mot. Voilà une tentative de définition de ce mot. Paul n'avait-il pas raison de parler des richesses insondables de sa grâce ? Et il savait de quoi il parlait. La vie de cet homme avait un arrière-plan. « Je ne suis pas digne, dit-il, d'être appelé apôtre. J'ai persécuté l'Église.» Il était à genoux devant le Seigneur, et le Seigneur lui témoignait Sa grâce et Sa miséricorde. Il dit : « Mais, Seigneur, lorsque ton serviteur Étienne a été martyrisé, j'étais là, donnant mon consentement. Quel fondement ai-je pour être apostolique ? Quel fondement ai-je pour être quoi que ce soit ? Mes mains sont tachées de sang, de culpabilité, tout cela prémédité, conçu et exécuté avec une force terrible. Comment oserais-je lever les yeux vers toi et être un disciple, un enfant de Dieu, sans parler d'être un apôtre !» « Mais à moi, qui suis le moindre de tous les saints, cette grâce a été donnée d'annoncer aux nations les richesses insondables du Christ. » Si vous ne pouvez me comprendre, que le Seigneur enregistre cette impression en nous !

Prière : Avec quelle facilité, avec un langage facile, nous répétons : « La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ ! » Ô Seigneur, interpelle-nous par ce mot, relève-nous par ce mot, sauve-nous par ce mot. Pouvons-nous oser dire : glorifie-nous par ce mot ? Oh, si tous les mots sont oubliés et que nos efforts humains pour les transmettre échouent complètement, laisse-nous cette impression ! La grâce de Dieu est vraiment la plus grande chose au monde pour les humains tels que nous sommes. Nous te la confions ; oh, donne-nous de nous glorifier de ta grâce, pour l'amour de ton nom. Amen.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

L'augmentation de la capacité spirituelle par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », mai-juin 1967, vol. 45-3.

« J'ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas les porter maintenant. Cependant… » (Jean 16:12).

« Je ne pourrais pas vous parler comme étant spirituels… Je vous ai donné du lait, non de la viande… même maintenant vous n'en êtes pas capables » (1 Corinthiens 3:1-2).

« Vous êtes à l'étroit dans vos propres affections… Élargissez-vous » (2 Corinthiens 6:12-13).

« …nous avons beaucoup de choses à dire, et leur interprétation est difficile, car vous êtes devenus lents à entendre… Vous devriez être des maîtres, vous avez besoin qu'on vous enseigne les rudiments » (Hébreux 5:11,12).

Fort d'une vaste et longue connaissance, de l'Extrême-Orient à l'Extrême-Occident, des chrétiens et de l'œuvre chrétienne, si l'on me demandait quel est, selon moi, le plus grand besoin – ou l'un des plus grands – de notre époque, je n'hésiterais pas à répondre : un accroissement des capacités spirituelles. Remarque : je dis bien spirituel, et non intellectuel. Le désir, la poursuite et l'accès à l'éducation et au savoir dépassent tout ce qui a jamais existé. L'étendue des possibilités intellectuelles et scientifiques n'a jamais été aussi vaste. Rien ne manque non plus sur le plan émotionnel. Nous vivons à une époque excessivement émotionnelle et passionnée, tant dans la quête que dans l'approvisionnement. Le monde vit de ses émotions et de ses passions, et dans le christianisme, tout est fait et prévu pour satisfaire les sens émotionnels.

De plus, il n'y a aucune restriction ni limitation dans le domaine de l'activité. Le programme des œuvres, mouvements, entreprises et occupations chrétiennes est si dense qu'il ne laisse aucun temps à la réflexion et à la méditation. Ces trois sphères constituent l'âme, l'ego – mental, émotion, volonté – et nous vivons une époque d'affirmation immense et intense de l'ego, l'âme de l'homme ; les chrétiens n'en font pas exception.

Mais malgré tout cela, et quel que soit le problème, nous réitérons notre conviction qu'un besoin primordial réside dans l'accroissement des capacités spirituelles. La superficialité de ces capacités est tout simplement tragique et pathétique. Le bon marché, la facilité, le rapide, le glamour, le populaire : tels sont les traits de notre époque qui caractérisent une grande partie du christianisme. C'est la voie du monde, et elle a envahi l'Église et le christianisme organisé. La profondeur et la persévérance, l'endurance laborieuse, sont une dimension perdue. Les passages des Écritures par lesquels nous introduisons cette réflexion indiquent que ce manque de capacités spirituelles a été un problème dès l'époque où Jésus était sur terre. Il en était handicapé et limité. Il Lui était nécessaire de garder en réserve « beaucoup de choses » qu'Il avait et qu'Il voulait dire. Le manque de capacité spirituelle imposait à Son ministère un « impossible ». À un autre moment, Il exprima ce sentiment de frustration par une exclamation spontanée : « Oh ! comme je suis à l’étroit !» (Luc 12:50). Les Écritures mentionnées montrent également que le même problème affligeait les Apôtres. Paul dit : « Je ne pouvais pas vous parler comme à des hommes spirituels », laissant entendre qu’il aspirait à une percée dans le domaine de ce que « l’œil n’a point vu, que l’oreille n’a point entendu, et qui n’est point monté au cœur de l’homme… mais Dieu nous l’a révélé… » Que de choses grandes et puissantes furent cachées par manque de capacité ! Celui qui a écrit la Lettre aux Hébreux a été profondément troublé par cet arrêt ou ce retard de développement qui lui a fait dire avec une pointe d'amertume : « Nous avons beaucoup de choses à dire, mais... », et il a expliqué qu'il ne pouvait pas aller au-delà des « rudiments » : « Nous avons beaucoup de choses à dire, mais... », et d'expliquer ensuite qu'il ne pouvait pas aller au-delà des « rudiments ». Le fait qu'il s'agisse d'un mal qui existait déjà aux temps apostoliques ne l'excuse certainement pas pour notre époque. Le mieux qu'une telle réflexion puisse faire est de nous soulager d'une partie de la surprise. Mais nous ressentirons la même limitation et la même frustration si nous savons que le Seigneur nous a donné quelque chose qui n'a pas de voie libre à cause de la capacité limitée du peuple de Dieu. Cela rend le chemin si difficile et si usant ! Cependant, il ne suffit pas de s'asseoir sur le fait, qu'il s'agisse d'hier ou d'aujourd'hui. Nous devons découvrir

Les causes des capacités limitées

Bien sûr, lorsque les enfants sont des enfants, et à juste titre, nous n'avons pas d'autre exigence que de leur parler en tant que tels et de ne pas attendre d'eux plus qu'il n'est juste et approprié. Mais nos Écritures se rapportent à un état non-normal, sub-normal ou même anormal. Derrière elles se cache une attente qui crée un élément de honte, de reproche et même de scandale. Il devrait y avoir une capacité, et ce n'est pas le cas. Les plus grandes plénitudes sont disponibles, mais le canal est bloqué, ou le vase n'est pas vide ou ouvert. Nos Écritures nous éclairent-elles sur les causes de cette limitation, qui est une tragédie spirituelle ? Dans le cas de notre Seigneur et dans la Lettre aux Hébreux, la cause est similaire. Il s'agit de :

(1) L'obstruction d'une tradition figée

Dans les deux cas, il s'agissait de la barrière infranchissable du judaïsme. Mais comprenons d'emblée que le judaïsme n'est pas exclusivement judaïque : c'est une inclination, une tendance, une disposition ou une habitude incorrigible. Il y a autant de judaïsme de principe dans le christianisme qu'il n'y en a jamais eu en Israël. Dieu n'a jamais rien fait de nouveau, mais avec le temps, les hommes l'ont cristallisé en une forme fixe d'enseignement et de pratique. Tôt ou tard, une étiquette, un nom lui est donné, et c'est tout ! Elle devient une tradition, et la tradition règne en maître, jusqu'à ce que Dieu la dénonce. Cette tradition rend ses victimes incapables d'accepter et de s'adapter à toute lumière nouvelle, à toute innovation du Saint-Esprit. La véritable nature et la cause d'une telle situation sont une méconnaissance des voies de Dieu. Il est vrai que Dieu a choisi Israël pour être Son « peuple particulier » et l'a séparé de toutes les nations. Mais Israël a mal compris cet acte souverain de Dieu. Ils pensaient que, ce faisant, Dieu les avait choisis seuls pour le salut, fermant ainsi définitivement la porte à tous les autres peuples. En réalité, l'acte de Dieu visait à montrer à tous les hommes quelle était Sa voie, Son fondement et Sa disposition pour le salut. Israël aurait dû être une nation missionnaire, apportant Dieu aux impies ! Dieu s'efforça, par l'intermédiaire de Ses serviteurs, de faire comprendre à Israël qu'il n'était pas meilleur que les autres peuples, mais qu'il avait besoin d'autant de miséricorde que n'importe qui sur terre. Cela ne leur fut pas seulement dit, mais démontré dans leur propre histoire. Leur esprit de service aurait dû être marqué par une profonde humilité et un profond sentiment d'obligation. Mais ce fut tout le contraire. Ils perdirent tout ! Désormais, les disciples du Christ héritèrent de cette nature supérieure et fixèrent les limites de la grâce divine. « Le Royaume d'Israël » était le but ultime de leur vision traditionnelle. Ils ne pouvaient tout simplement pas accepter un objectif plus vaste. S'il y a une chose que Dieu souligne à notre époque, c'est qu'il doit se voir offrir une voie ouverte pour nous guider au-delà même de ce qui a pu être provisoirement le sien, sans parler de la nécessité de renoncer à nos finalités quant aux moyens et méthodes qu'il emploie.

Le Nouveau Testament montre clairement que le combat pour l'héritage complet prend sa forme la plus intense et la plus féroce lorsqu'il s'agit de se libérer de l'esclavage de la tradition.

(2) L'embargo sur « la chair et le sang »

Ce titre peut paraître étrange, mais il ne l'est pas dans le Nouveau Testament. Il apparaît plus d'une fois sous cette forme, mais son contexte est considérablement élargi. C'est une expression qui se rapporte à tout ce que l'homme est, en dehors de la régénération et de la nouvelle création, et qui l'englobe. Un exemple classique est celui de Nicodème dans Jean chapitre 3. Ce terme est encore plus amplement expliqué et défini dans la Première Lettre aux Corinthiens, et plus particulièrement aux chapitres 2 et 3. Il s'agit de l'homme dans l'ancienne création, parfois qualifié de « naturel » (grec : « âme ») ; parfois de « charnel ». Sa première occurrence se trouve en Matthieu 16:17. Chaque fois que ces mots sont utilisés, ou que leur sens est développé, on retrouve toujours l'embargo « ne peut pas ». Ainsi, Paul a dit : « L'homme naturel ne peut pas… » Il aurait tout aussi bien pu dire : « La chair et le sang ne le peuvent pas », car il a effectivement utilisé l'expression en 1 Corinthiens 15:15 : « La chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu. » Jésus a tracé la ligne de démarcation et de distinction, ainsi que l'incapacité, lorsqu'il a dit à Pierre : « Ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 16:17)

La réalité et la force de cet embargo sont pleinement visibles dans le cas des Corinthiens. Eux – ou un grand nombre d'entre eux – vivaient dans ce côté de leur nature humaine qui n'était pas régénéré ; leur « vieil homme » ; le côté « autre que Christ ». De ce côté, leurs jugements, leur comportement, leur tempérament étaient ceux de ce monde et de ses voies. D'où leur immaturité spirituelle, leur croissance arrêtée, leurs capacités inférieures à la normale. Tout cela parle de lui-même et n'a pas besoin d'être développé.

De tous ces échecs et de ces tragédies, tant pour Israël que pour Corinthe, la vérité est clairement et fermement écrite : une histoire aussi douloureuse est le résultat d'une limitation inutile des capacités spirituelles.

Mais après avoir dit tout cela, il nous faut aller plus loin et trouver ce que le récit révèle comme étant les causes et le remède.

Le secret d'une capacité accrue

Le tournant décisif sur lequel le Seigneur a placé la délivrance du handicap s'est exprimé en un seul mot : « Cependant… » « Il y a beaucoup de choses à dire, mais vous ne pouvez pas les supporter maintenant. Cependant… » « Cependant, quand l'Esprit de vérité sera venu.» L'incapacité cède la place à la capacité par l'avènement du Saint-Esprit. C'est, bien sûr, une affirmation que nous croyons tous comme doctrine, et dont la vie des disciples est attestée. Il n'y a aucun doute à leur sujet. Mais ce n'est pas toute la vérité. Le Saint-Esprit était venu au temps des Corinthiens, et ils l'avaient reçu. Pourtant, leur capacité spirituelle était limitée. L'explication se trouve dans le terrain requis par le Saint-Esprit pour son œuvre d'expansion. Dans le cas des disciples, la Croix a eu un effet dévastateur sur eux. Cette crise a ouvert la voie au Saint-Esprit pour cette capacité considérablement accrue que nous observons en eux le jour de la Pentecôte et après. Mais le principe de la Croix devait s'appliquer même après cela. Ils étaient juifs, et la tradition juive n'était pas facilement rejetée. Pierre a livré bataille au païen Corneille, mais l'Esprit a triomphé grâce à la Croix. Les Corinthiens étaient païens et avaient leur propre champ de bataille. Ils avaient traversé une crise, mais n'avaient compris la Croix que de manière limitée. C'est ce que Paul sous-entend lorsqu'il dit : « Lorsque je suis venu chez vous… je n'ai pas jugé bon de savoir parmi vous autre chose que Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié » (1 Corinthiens 2:1,2).

Le problème, alors, est que l'accroissement des capacités spirituelles ne peut venir que par la souffrance, c'est-à-dire par la Croix. La souffrance peut être une désillusion quant à nos propres capacités, comme pour Pierre. Elle peut être l'éloignement d'idées, d'associations et de sentiments religieux très forts. Elle peut être la rupture de notre propre nature, de notre forte vie égocentrique. Quoi qu'il en soit, dans aucun domaine de la création, il n'y a d'épanouissement et de croissance sans souffrance. Cela est particulièrement vrai dans la vie chrétienne. Seuls ceux qui ont souffert ont le plus à donner et sont capables d'en faire plus.

Cela explique donc certainement la souveraineté de Dieu qui nous permet de souffrir. Dieu n'a pas voulu que la souffrance soit une perte ou une privation. Satan affirme que oui. Dieu veut que la souffrance engendre une capacité spirituelle accrue, et cette capacité spirituelle est la base d'une responsabilité accrue, d'une confiance accrue et d'un ministère fructueux.

Le sarment de la vigne peut saigner suite à une taille sévère et se sentir privé de beaucoup de gloire ; mais des fruits plus abondants et meilleurs sont la justification du divin Vigneron.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Ce mille supplémentaire par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », mars-avril 1967, vol. 45-2.

« Et si quelqu'un te contraint à faire un mille, fais-en deux avec lui » (Matthieu 5:41).

L'idée de cette exhortation avait elle-même parcouru un long chemin. Originaire des Perses, elle fut reprise par les Romains, puis appliquée par ces derniers aux Juifs pendant leur occupation de la Palestine. Au début, un envoyé perse avait le droit de faire appel à n'importe quel homme pour l'aider à porter son fardeau ; il pouvait « contraindre » cet homme à l'aider pendant un mille. Cet homme n'avait pas le choix. Les Romains trouvèrent l'idée judicieuse et l'appliquèrent donc aux Juifs. Jésus connaissait cette pratique et la reprit dans Son enseignement, mais en ajoutant un deuxième mille au premier. Jésus élargissait sans doute le sens du littéral au spirituel, et avait bien plus en tête. En effet, cette exhortation contient l'essence même du christianisme.

Le deuxième mille représente une transition essentielle.

Le premier mille est la règle de droit, d'obligation, de « tu dois », de « tu dois », de devoir. Le deuxième mille est ce qui est volontaire, spontané, libre et gracieux.

Le premier est : « Dois-je ?» Le deuxième est : « Puis-je ?»

Le premier est : « Suis-je obligé, contraint ?» Le deuxième est : « Ne puis-je pas faire plus ?»

Regardez les deux voyageurs ! Celui qui est légal dit : « Prends ce fardeau et porte-le pour moi pendant ce prochain mille.» Pas même « S'il te plaît !» Celui qui a reçu l'ordre obéit et ils marchent en silence, d'un air maussade et à contrecœur. Au bout du mille – soigneusement mesuré par le deuxième homme – le fardeau est lâché et il fait demi-tour brusquement et sans un mot.

Mais Jésus pense à un autre homme. Il reçoit le même ordre ; il est soumis à la même obligation ; son devoir est le même. Mais il l'aborde avec un esprit différent. Il s'y met avec une disposition différente. Il est gracieux dans ses manières et spontané dans son entreprise. Lorsqu'il atteint la limite du devoir et de la nécessité, il dit : « Laissez-moi vous aider davantage. » Le premier homme est déconcerté. Il n'a jamais rencontré de telles personnes. Quelque chose cède et ils parlent librement pendant le deuxième mille. Il s'est produit quelque chose qui, au moins, fait réfléchir le premier ; peut-être pose-t-il des questions. Une porte, fermée sur le premier kilomètre, est maintenant grande ouverte. Que s'est-il passé ? La réponse est : la Grâce a triomphé de la Loi !

Ainsi, dans son sens premier et le plus large, la parole de Jésus concernant le kilomètre supplémentaire signifie la grande transition de la Loi à la Grâce. Il n'y a peut-être qu'un pas entre la fin du mille numéro un et le début du mille numéro deux, mais il marque les frontières de deux mondes, de deux dispensations et de deux tempéraments.

Quelles immensités se rencontrent et se séparent à ce point ! Et quel changement d'atmosphère !

Et puis, combien d'autres domaines de la vie sont touchés par ce passage ! Ce changement entraînerait une révolution industrielle. Le chrétien y est impliqué. L'industrie, les affaires, le travail sont largement caractérisés par le premier kilomètre d'obligation. « Combien dois-je faire ? » « Quand puis-je m'arrêter ? » Un œil sur l'horloge. Le moins de travail possible et la plus grande rémunération possible. L'homme du deuxième kilomètre, qui reste un peu plus longtemps et en fait un peu plus, est suspect, détesté et persécuté.

Mais dans le discours dont est tiré notre verset, Jésus ne disait pas que ceux qui feraient ce qu'il disait s'en donneraient à cœur joie et seraient universellement populaires. Il disait plutôt que ces personnes hériteraient du Royaume des Cieux et qu'elles seraient « le sel de la terre» ; ce qui signifie, entre autres, qu'elles contrebalanceraient la corruption dont nous venons de parler. Le Royaume à venir appartiendra à cet égard à ceux qui auront accompli le deuxième kilomètre. D'autres, qui demandent à entrer dans le Royaume des Cieux, auront été attirés à Christ par ceux qui auront payé le prix du kilomètre supplémentaire de grâce. Ainsi, les affaires sont un domaine, et un domaine très concret, pour la loi du deuxième kilomètre.

Un autre domaine qui remet souvent en cause cette loi de grâce est celui de la vie familiale. Il est si facile, au foyer et en famille, de se contenter du devoir, voire même de cela. Quelle est l'importance de l'obligation et de la nécessité ? Le minimum que l'on puisse faire, et combien peut-on en tirer ? Le partage peut être si inégal, le fardeau si déséquilibré. Si, par pudeur, on franchit le premier pas, c'est sans bonne humeur, sans bonne humeur, sans spontanéité. C'est une nécessité, non un plaisir. Il n'y a peut-être aucun endroit où un véritable témoignage chrétien ait plus d'importance qu'au foyer. Les foyers sont plus que partout ailleurs un objet d'aversion satanique et d'activités perturbatrices. C'est donc ici que le témoignage de la grâce divine est si important, et c'est pourquoi le foyer est un lieu où les personnes du deuxième pas sont si nécessaires.

Dans ce contexte, permettez-nous de mentionner un autre domaine où le deuxième pas est si important : celui de la communion chrétienne. Dans les relations entre chrétiens, il peut n'y avoir que le premier pas : une reconnaissance mutuelle, une courtoisie ordinaire, un signe de tête, un regard de connaissance. Il peut y avoir le va-et-vient du « culte public » en assemblée. On peut fréquenter le même lieu de réunion pendant des années sans être connu. Dans les limites du premier kilomètre, le degré de communauté et de lien peut différer dans sa signification réelle, et plus d'un cœur qui « connaît sa propre douleur » doit la porter dans la solitude, même au milieu d'une foule. Il y a une grande place pour ceux qui font un effort supplémentaire dans la communion chrétienne. Cela peut être exigeant, mais cela rapporte beaucoup. Non pas que ce qui peut en résulter doive être la motivation. L'une des lois de la vie est, cependant, de donner la vie aux autres. Un chemin sûr vers la mort spirituelle est de rester seul et de ne pas aller vers les autres. Le véritable caractère moral et spirituel se mesure à la loi du kilomètre supplémentaire.

Jésus avait des pensées et des significations bien plus vastes et profondes dans ses paroles que de simples platitudes et axiomes.

Cette parole apparemment simple sur le dépassement de la contrainte recelait tout un champ et une richesse de valeurs potentielles et réelles. Si le devoir, la nécessité, l'obligation, le contrat, l'alliance exigent tant, ne vous arrêtez pas là, dit Jésus ; ajoutez-y au moins autant. C'est la grâce auprès de Dieu.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Le dépouillement au profit du Christ seul par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois sous forme d'éditorial dans la revue « A Witness and A Testimony » en 1930. Réédité sous forme d'article en mars-avril 1967, vol. 45-2.

Nous réalisons, avec une profonde tristesse, que tout ne va pas pour le mieux avec ce qui représente ostensiblement le Seigneur ici-bas… et qu'il existe un état de choses largement répandu qui ne correspond pas véritablement au désir révélé de Dieu.

Nous vivons une époque de disette spirituelle plus que d'habitude ; cet état de choses pourrait bien nous rappeler la vallée des ossements desséchés d'Ézéchiel. Nous devons non seulement faire face aux maux qui ont caractérisé les siècles passés, mais aussi à la corruption mature d'une époque où les divers maux du monde païen sont désormais liés et masqués par le voile de la profession chrétienne ; Et lorsque nous nous tournons vers la condition de ceux dont la connaissance de la vérité et une haute profession de foi pourraient naturellement encourager l'espoir d'une action chrétienne plus saine et plus vigoureuse, nous constatons, hélas ! que chez beaucoup – et même dans la majorité des cas – cette connaissance n'est qu'une théorie froide et sans influence… et que la profession de foi est superficielle.

Le christianisme est devenu si largement une question de doctrine et de credo ; le critère de la vie chrétienne est en grande partie une question d'adhésion à ces principes. L'expérience chrétienne s'est largement limitée au salut, sans les grands facteurs et enjeux relatifs, éternels et universels. Le service chrétien se réduit bien trop à l'enthousiasme pour une grande entreprise, sans une compréhension adéquate de ce que recherche réellement le Seigneur… et sans l'énergie et l'équipement indispensables du Saint-Esprit. L'« Église » chrétienne se réduit en grande partie à des institutions, sociétés, confessions, édifices, activités et ordres terrestres ; et la révélation spirituelle et la compréhension du « seul Corps » et du « seul Esprit » font, pour la plupart, largement défaut. L'enseignement chrétien est devenu, au mieux, une affaire de discours et de sermons présentant « la lettre de la Parole » – une proclamation de la vérité comme telle, mais dépourvue de « révélation dans la connaissance de Dieu »… cette véritable profondeur de sens qui touche le cœur et répond aux besoins spirituels les plus profonds de ceux qui ont faim.

Le résultat est que l'impact, sur le monde… et particulièrement sur « les dirigeants mondiaux de ces ténèbres », de ce qui représente Dieu est quasiment nul, ou minime.

Les responsables missionnaires en position de parler avec autorité sont presque unanimes pour dire que le seul espoir d'un mouvement adéquat parmi les païens réside dans la direction d'un nouveau mouvement spirituel parmi le peuple de Dieu dans les pays d'origine.

À l'approche de la fin de cette ère, le contact avec… et l'impact des forces de Satan seront tels que seuls ceux qui connaissent pleinement le témoignage de Jésus et qui s'y appliquent expérimentalement pourront survivre sans être paralysés. La situation évolue rapidement. Ces vingt dernières années ont vu une évolution vers un monde où les anciennes méthodes et les anciens moyens ne sont plus efficaces. Nous assisterons bientôt à une formidable répression des puissances des ténèbres sur cette terre, utilisant les puissances mondiales à un tel point et de telle manière qu'elles éclipseront tout ce qui a existé jusqu'à présent. Ceci est en plein accord avec la Parole de Dieu.

Il n'y aura qu'un seul espoir pour le peuple de Dieu : sa connaissance de Lui en Christ… et la puissance de Sa résurrection comme réalité spirituelle présente. Non pas leurs activités, leurs enthousiasmes, leurs organisations, leurs entreprises, leurs croyances, leurs « Églises », leur orthodoxie, etc., mais LUI-MÊME. Ce temps qui approche maintenant – bien qu'imperceptible pour tant de personnes préoccupées par leurs plans et leurs programmes – rendra manifeste le principe du « Corps unique », car chaque enfant du Seigneur ressentira profondément le besoin de la communion d'un autre, quel que soit son lien, pourvu que cet autre Le connaisse.

L'introduction du ministère des prophètes d'autrefois trouve son origine dans la rupture du véritable ordre établi par le Seigneur. Leur mission était de rappeler à Son peuple ce qu'était cet ordre… et de le rappeler… en prévision d'un jour de feu. Nous vivons une telle époque, et ce dont le Seigneur a besoin, c'est d'un instrument qui lui permette de garder présent à l'esprit Sa pensée… et de la rappeler – un instrument qui paiera le prix du refus d'écoute, de l'ostracisme, des fausses imputations, de la calomnie et de la cruelle calomnie. Cela exige foi, audace et préparation pour confier toute justification au Seigneur.

Bien-aimés membres du Christ, vous sentirez-vous poussés à rechercher auprès du Seigneur « un Esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance de Lui » - un pur dévoilement spirituel du Seigneur Jésus en tant que représentation de la pensée de Dieu concernant toutes ces choses ; et tandis qu'Il vous donne la lumière, rechercherez-vous la grâce de vous tenir pour Lui au jour de Son besoin... en toute hardiesse, et quel qu'en soit le prix ? Toutes les autres questions trouveront leur réponse d'elles-mêmes lorsque vous ferez cela.

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