La Gloire par l'Esprit par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust. Message donné à la conférence de Pentecôte, 1955.

Lecture : 2 Corinthiens 3.

1 Commençons-nous de nouveau à nous recommander nous-mêmes ? Ou avons-nous besoin, comme quelques-uns, de lettres de recommandation auprès de vous, ou de votre part ? 2 C’est vous qui êtes notre lettre, écrite dans nos cœurs, connue et lue de tous les hommes. 3 Vous êtes manifestement une lettre de Christ, écrite, par notre ministère, non avec de l’encre, mais avec l’Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair, sur les cœurs. 4 Cette assurance-là, nous l’avons par Christ auprès de Dieu. 5 Ce n’est pas à dire que nous soyons par nous-mêmes capables de concevoir quelque chose comme venant de nous-mêmes. Notre capacité, au contraire, vient de Dieu. 6 Il nous a aussi rendus capables d’être ministres d’une nouvelle alliance, non de la lettre, mais de l’esprit ; car la lettre tue, mais l’esprit vivifie. 7 Or, si le ministère de la mort, gravé avec des lettres sur des pierres, a été glorieux, au point que les fils d’Israël ne pouvaient fixer les regards sur le visage de Moïse, à cause de la gloire de son visage, bien que cette gloire fût passagère,
8 combien le ministère de l’esprit ne sera-t-il pas plus glorieux !
9 Si le ministère de la condamnation a été glorieux, le ministère de la justice est de beaucoup supérieur en gloire. 10 Et, sous ce rapport, ce qui a été glorieux ne l’a point été, à cause de cette gloire qui lui est supérieure. 11 En effet, si ce qui était passager a été glorieux, ce qui est permanent est bien plus glorieux. 12 Ayant donc cette espérance, nous usons d’une grande liberté, 13 et nous ne faisons pas comme Moïse, qui mettait un voile sur son visage, pour que les fils d’Israël ne fixassent pas les regards sur la fin de ce qui était passager. 14 Mais ils sont devenus durs d’entendement. Car jusqu’à ce jour le même voile demeure quand, ils font la lecture de l’Ancien Testament, et il ne se lève pas, parce que c’est en Christ qu’il disparaît. 15 Jusqu’à ce jour, quand on lit Moïse, un voile est jeté sur leurs cœurs ; 16 mais lorsque les cœurs se convertissent au Seigneur, le voile est ôté. 17 Or, le Seigneur c’est l’Esprit ; et là où est l’Esprit du Seigneur, là est la liberté. 18 Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit.

Nous ne faisons pas grand cas du calendrier ecclésiastique en tant que tel, des temps et des saisons spéciaux de l'année, car cela fait partie de notre religion, mais il est parfois bon et bien de s'attarder sur les grandes époques qui sont à la base même de notre foi, telles que la naissance de notre Seigneur, Sa mort, Sa résurrection, Son ascension et la venue de l'Esprit. Quand nous pensons au jour de la Pentecôte, nous pensons à la venue de l'Esprit. Et je suis sûr que nous, le peuple du Seigneur, avons toujours besoin à la fois de rappels et d'instructions plus complètes sur ce que cela signifie réellement. Car c'est vraiment une grande chose qui s'est produite. Toutes les dispensations en dépendent. Jusqu'au moment de la venue du Saint-Esprit, les conditions d'une seule dispensation ont prévalu. Depuis ce jour, toute la dispensation a changé, et des conditions entièrement nouvelles sont apparues, et nous devons connaître la grandeur de ce changement et les changements qui sont survenus avec la venue du Saint-Esprit.

Le chapitre que nous venons de lire, en tant que partie d’un argument ou d’un exposé de vérité beaucoup plus vaste, ne devrait pas être limité ou restreint aux versets marqués par le chapitre 3. Ce chapitre incarne quelque chose de capital et de formidable de ce changement même de dispensations, de Moïse à Christ ; et de Moïse à Christ a exercé son ministère dans la puissance du Saint-Esprit ; et la différence est marquée par le mot qui prévaut tout au long du chapitre – gloire ! – verset 7, verset 8, deux fois au verset 9, deux fois au verset 10, verset 11, trois fois au verset 18. Soulignez-le ! Dans dix-huit versets, le même mot apparaît dix fois, indiquant vraiment de quoi il s’agit. Et puis placez à côté de lui le mot ou le Nom : Esprit. Et vous découvrez que l’Esprit et la Gloire sont une question de direction ou de domination. L'argument de l'apôtre est justement celui-ci : il y avait une gloire qui s'est estompée, qui a disparu dans l'Ancienne Dispensation, et cette dispensation s'est résolue en une dispensation qui était tout sauf de la gloire ! Mais, par la venue de l'Esprit, une dispensation de gloire est arrivée et une gloire qui n'avait jamais existé auparavant : une gloire nouvelle, plus complète, avec une nouvelle signification.

Pour analyser et résumer ce chapitre, nous pouvons ajouter que le thème ici est la gloire. Le moyen de la gloire est l'Esprit ; Il est clairement présenté ici comme le moyen de la gloire, l'Esprit de Gloire. L'instrument de la gloire est la Parole de Dieu qui devient vivante par l'Esprit et produit la gloire, comme nous le verrons. La somme de la gloire est Christ : « quand elle se tournera vers le Seigneur, le voile sera enlevé » - la gloire éclate. Ou, si nous poursuivons un peu plus loin que le chapitre 3, nous arrivons à ceci : « Dieu, qui a dit : « La lumière brillera du sein des ténèbres, a brillé dans nos cœurs pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Jésus-Christ » ; la somme de la gloire, c'est Christ. Le lieu de la gloire, c'est le cœur du croyant : « a brillé dans nos cœurs » ; « a écrit sur les cœurs » ; « des tables de chair ». Le lieu de la gloire, c'est le cœur du croyant. L'effet de la gloire dans le cœur, c'est la transformation. Nous sommes transformés en contemplant la gloire, à la même image « de gloire en gloire ». Et la puissance de la gloire, c'est la liberté ; « là où est l'Esprit du Seigneur (ou là où l'Esprit est Seigneur), là est la liberté ». Voilà le chapitre en bref, dans ses grandes lignes. Avec la venue de l'Esprit, la voie a été ouverte et la gloire est entrée.

Mais vous remarquerez, à travers ce chapitre, et à travers ce que Paul écrit, qu'il y a ces contrastes fondamentaux qui sont d'une importance si énorme. Je ne pense pas pouvoir insister suffisamment sur ce point. Il est bien plus profond et plus intime avec la situation actuelle que la plupart d’entre nous ne le pensent. Ma difficulté est de l’expliquer clairement. Mais nous sommes ici en présence d’un élément d’une importance capitale pour les chrétiens, car, après tout, le véritable besoin, en ce qui nous concerne, en tant que chrétiens, est que notre christianisme soit glorieux ! Et que nous soyons des chrétiens glorieux, au sens propre du terme. Bien sûr, vous êtes d’accord avec cela. Mais comment ? Eh bien, voyez-vous, c’est non seulement en reconnaissant, mais en pénétrant dans le bien de ces contrastes fondamentaux qui nous sont présentés dans ce chapitre. Il y a ce contraste au cœur des autres : le contraste entre la Loi donnée par Moïse et la Révélation donnée en Jésus-Christ. Il y a le contraste entre les tables de pierre et les cœurs de chair, etc. Mais au centre de ces contrastes, il y a celui-ci :

« La lettre tue, mais l’Esprit donne la vie. »

Maintenant, soyons très clairs sur ce que cela signifie ; il ne s’agit pas d’un contraste entre la Parole de Dieu et le Saint-Esprit : ce n’est pas possible. La « lettre » est la Parole de Dieu. Mais elle n’est pas opposée au Saint-Esprit comme apportant nécessairement la mort alors que l’Esprit apporte la vie. Je veux que vous soyez bien clair à ce sujet. Vous voyez, lorsque vous utilisez cette expression : « la lettre tue », ne pensez pas un seul instant que cela signifie que la Parole de Dieu apporte la mort ! Vous devez la placer dans son contexte et comprendre ce que l’apôtre veut dire ici. Il s’agit d’un contraste entre le légalisme relatif à la lettre ou à la Parole de Dieu et la Vie qui vient par l’action du Saint-Esprit sur la Parole de Dieu. C’est ce que l’apôtre dit ici, comme il l’a dit beaucoup plus en détail dans d’autres parties de ses écrits. Il dit : « Regardez ici, à cause d’un état dans les personnes, ‘leur cœur s’est endurci’, à cause d’un état dans les personnes, la Parole ne leur vient que comme une déclaration légale de ‘tu feras’ et ‘tu ne feras pas’. C’est quelque chose qui leur est imposé ; cela devient un poids lourd et mort pour eux ; cela devient une question d’oppression : ‘maintenant tu dois faire ceci, et tu dois faire cela’ ; ‘tu dois faire autre chose’ ; et ‘tu ne peux pas faire ces choses’ ». Et donc, il se peut que ce soit la Parole de Dieu, mais à cause d’un état dans lequel se trouvent les personnes concernées, cela devient simplement légaliste, et donc cela devient un esclavage. C’est la même Parole, c’est toute la Parole de Dieu, mais c’est l’effet qu’elle a sur nous, et cela dépend entièrement de notre état.

Dans sa première lettre aux Corinthiens, l’apôtre avait beaucoup à dire au début, qui porte beaucoup sur cette question. Vous vous souvenez comment dans cette partie qui est marquée par notre chapitre 2, il parle de ‘la sagesse de ce monde’. Il parle maintenant aux chrétiens de la « sagesse de ce monde » et de l’incapacité totale de comprendre les choses de l’Esprit de Dieu en raison de la sagesse naturelle. Oui, vous pouvez avoir toute la sagesse des philosophes, toute la sagesse du grand monde et de l’empire grecs, et pourtant vous êtes complètement incapables en ce qui concerne les choses de Dieu. Cela ne sert à rien ! Cela ne sert à rien d’aborder les choses de Dieu, la Parole de Dieu, avec l’équipement intellectuel le plus complet naturellement, que vous soyez né avec ou que vous ayez été formé à cela. Vous pouvez apporter l’érudition la plus complète, la plus mûre, la meilleure éducation, le cerveau le plus fin à la Parole de Dieu, mais il n’y a pas de Vie ; elle ne produit pas la Vie ; elle est entièrement morte. Vous manipulez la Parole de Dieu de cette façon, et elle ne communique la Vie à personne. C’est très merveilleux, bien sûr. Cela peut être très intéressant, presque fascinant, mais après coup, a-t-elle apporté la Vie ? Et a-t-elle abouti à cette transformation en cette même image ? Non !

Et je vais plus loin. Nous pouvons avoir la connaissance la plus complète de la Bible, de sorte que nous sommes capables d’analyser chaque livre de la Bible, de l’avoir clairement en tête et de dire à n’importe qui à tout moment ce qu’il y a dans tel livre ou tel chapitre. Nous pouvons avoir toute la Bible, et pourtant elle peut encore être dans l’esprit naturel, sans que cela ne change ni nous ni les personnes à qui nous la donnons. Et pire encore, elle peut nous rendre complètement incapables de comprendre les choses spirituelles ! Nous pouvons être complètement dans un autre domaine que celui de la compréhension spirituelle réelle. Il est nécessaire de reconnaître que ce n’est pas une question de connaissance de la Bible, bien que cela soit si important. Ce n’est pas une question de cerveau, d’intellect et d’érudition, ce n’est pas du tout une question de nos réalisations dans ce domaine, aussi précieuses que soient ces choses, compte tenu de l’autre ; mais c’est une question de « Dieu ayant brillé dans nos cœurs pour donner la connaissance ». C’est un autre genre de connaissance ; une connaissance tout à fait différente vient par l’éclat.

Or, je pense que cette connaissance naturelle, cette sagesse « naturelle » dont parle l’apôtre dans sa première lettre, correspond aux tables de pierre. Après tout, les tables de pierre sont des choses froides et mortes ! Les cœurs de chair sont des êtres chauds et vivants ! Et c’est là la différence entre une compréhension, une saisie et une manipulation « naturelles » de la Parole de Dieu, quelle que soit la grande capacité naturelle dans ce domaine, et l’Esprit qui révèle le Christ de Dieu dans nos cœurs ! Ce sont deux mondes différents et je ne parle pas ici des non-sauvés d’un côté et des sauvés de l’autre ; je fais une distinction entre le peuple de Dieu, comme le fait cette Parole. Israël était le peuple de Dieu ; mais voyez-vous, il y avait cette attitude objective envers les choses. Ce n’était pas un peuple « spirituel » ; des hommes et des femmes spirituels. Et lorsque nous disons « pas spirituels », nous voulons dire qu’ils n’avaient pas le Saint-Esprit qui habitait et agissait en eux. Après tout, tout était extérieur. Et donc ils se sont tournés vers la Loi comme quelque chose d'écrit sur des tables de pierre, et ont dit : « Maintenant, elle dit : « Tu feras... et tu ne feras pas. » Et tout cela était là comme ça, comme un commandement froid et il n'y avait aucune lumière correspondante dans leurs cœurs ; aucun Esprit ne demeurant en eux ! Et donc c'était mort ; et cela tuait.

Je sais combien il est désespéré d'essayer d'expliquer cela. Mais prenez même les commandements écrits sur les tables de pierre ; comment vous affectent-ils ?

Maintenant, vous pouvez prendre n'importe lequel de ces commandements, comme « Tu ne voleras pas » ! En tant que chrétien, vous sentez-vous mal à ce sujet ? Une terrible réprimande pour vous, et un terrible avertissement de ne pas faire cela de quelque manière que ce soit, et il y a dix mille façons de le faire. Comment voyez-vous cela ? Qu'est-ce que cela vous dit ? Est-ce que cela dit simplement : « Tu ne voleras pas », un commandement froid, qui vous impose quelque chose ? Ou bien l’Esprit de Dieu en vous a-t-il repris cela avec tout le reste et dit : « Regardez, Christ, plutôt que d’attirer à Lui ce qui Lui appartenait, sans parler de ce qui appartenait aux autres, Il pensait simplement, mais toujours, à la manière dont Il pouvait donner plutôt qu’à recevoir. » Il y a un principe, voyez-vous. Voler incarne un principe. Cela signifie que vous attirez à vous-même ; vous allez avoir pour vous-même, bon gré mal gré, n’importe comment, légalement ou illégalement, pour obtenir quelque chose, parce que vous le voulez. C’est un esprit, c’est un principe. Voler est illégal, mais quand vous l’élevez dans le domaine du spirituel, vous voyez quelque chose d’infiniment plus que : « Tu ne sortiras pas et ne prendras pas à quelqu’un ce qui ne t’appartient pas », voler, dans ce sens ordinaire. Derrière le commandement, il y a la nature et la disposition de Dieu.

Nous devons traiter chaque commandement de cette manière pour voir que derrière se cache la disposition de Dieu, la nature de Dieu. C'est ce que nous transmet le Saint-Esprit en Christ : une vie gouvernée par le Saint-Esprit ne veut pas « prendre » tout le temps, même au point de prendre ce qu'elle n'a pas le droit d'avoir. Mais, à l'inverse, l'enfant de Dieu réellement gouverné par le Saint-Esprit n'a pas besoin de subir un terrible poids de condamnation lorsqu'on lui dit : « Tu ne voleras pas » ou « Tu ne feras rien d'autre. » L'Esprit intérieur a traité cela de manière très approfondie et a changé la disposition et le désir. Il faut faire quelque chose intérieurement, sinon la « lettre » tue, apporte la mort. Mais la même « lettre » reprise par le Saint-Esprit, illuminée, apporte la Vie. La Parole prend vie et nous fait vivre. « Écrite », dit l'apôtre, « dans nos cœurs » ; « non sur des tables de pierre », mais « dans nos cœurs », dans des cœurs de chair. Sur un plan, il n'y a aucune gloire du tout, mais sur un autre plan, il y a de la gloire.

Je suis obligé de terminer ici, mais je veux que vous compreniez encore une chose.

Il y a une différence énorme, en effet, c'est toute la différence de deux mondes, même parmi les chrétiens, entre ceux qui ont la Parole de Dieu, croient qu'elle est la Parole de Dieu, donneraient leur vie pour elle comme étant la « Parole inspirée de Dieu » et pourtant, ce n'est qu'un livre de lois, de commandements et de règlements. D'un autre côté, il y a ceux pour qui ce Livre a pris vie par le Saint-Esprit, et ils voient par le Saint-Esprit bien plus que la simple lettre écrite.

Si vous entrez dans un seul domaine, voyez-vous, vous obtenez une douzaine, voire plus, une centaine d’interprétations différentes du même passage de l’Écriture – et vous êtes tous en désaccord. L’un dit que cela signifie ceci, et l’autre dit que cela signifie cela, et c’est parce que tout cela est abordé par l’esprit « naturel ». La seule façon de surmonter cela, d’arriver à l’unité d’esprit, à l’unité de cœur, à l’unité de compréhension, et de se mouvoir de manière vivante avec le Seigneur, c’est que l’Esprit Lui-même qui connaît la signification, qui habite dans nos cœurs, nous le dise ; non pas pour aller au-delà de l’Écriture, mais pour témoigner dans nos cœurs que telle est la pensée de Dieu à ce sujet. Ainsi, le Saint-Esprit est venu prendre la Parole de Dieu et l’amener d’un simple livre de commandements à un domaine dans lequel elle devient le Livre de Vie, où nous vivons réellement de chaque parole qui sort de la bouche du Seigneur.

Nous pouvons être fascinés par ses études et ses sujets, et penser que c’est la vie, mais ce n’est pas de cela que je parle. Cela peut être extrêmement intéressant, mais ce n’est pas ce que je veux dire. La vie est quelque chose qui nous change, c’est là le point. La vie est ce qui nous transforme. Maintenant, le test pour savoir si nous avons la Parole de Dieu dans un domaine juridique ou intellectuel, ou si nous l’avons dans l’Esprit, c’est l’effet transformateur qu’elle a dans nos vies : ou, pour tout résumer en cette Parole – la gloire ! Et si vous voyez de quoi j’essaie de parler, vous savez à quel point c’est une chose formidable.

Avez-vous vraiment appris à connaître si véritablement, si réellement, le Saint-Esprit qui habite en vous comme Enseignant, comme Illuminateur, que vous êtes passé du domaine purement intellectuel en ce qui concerne la Parole de Dieu, dans le domaine où les Cieux sont ouverts et la Parole de Dieu vit pour vous ? C’est une question de dispensation. Et cela fait une très grande différence dans le domaine dans lequel nous vivons.

J’essaie de vous dire que le plus grand trésor qu’un chrétien puisse avoir, c’est une Parole de Dieu illuminée par le Saint-Esprit. Cela ne veut pas dire que nous savons tout ce qui est ici d'un seul coup, car nous évoluons dans ce royaume de vastes plénitudes et nous ne les épuiserons jamais. Mais nous ne l'étudions pas simplement comme une matière morte - elle est vivante pour nous ! Est-ce que c'est comme ça pour vous ? Eh bien, voyez-vous, il s'agit de savoir si vous avez saisi la signification du jour de la Pentecôte ; la dispensation a changé ce jour-là de l'une à l'autre. Vivez-vous dans les vieilles tables de pierre, présentations objectives des commandements divins ? Ou vivez-vous dans cette dispensation où « Dieu a brillé dans votre cœur, pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Jésus » ? Remarquez, c'est toujours par les Écritures, par la Parole de Dieu ; pas quelque chose de plus, mais quelque chose qui s'y trouve. Et pourtant quelque chose de plus que la lettre ; il y a le témoignage béni et puissant de l'Esprit sur la signification de ce qui s'y trouve. Vous pouvez l'avoir ; c'est notre droit de naissance dans cette dispensation.

Oh, si davantage d'enfants de Dieu habitaient et étaient enseignés par le Saint-Esprit, qui savent réellement ce qui leur appartient de droit dans cette dispensation, pour avoir le Saint-Esprit en eux ! Non seulement en croyant à la vérité, à la doctrine, à la déclaration qu'il en est ainsi, mais en étant dans le bien de cela, en sachant que c'est vrai : « Le Saint-Esprit est en moi ! Et le Saint-Esprit m'enseigne, et le Saint-Esprit me montre ce que Dieu veut dire par Sa Parole. Je me rends compte, tandis que le Saint-Esprit m'enseigne, m'instruit et m'illumine, que Dieu voulait dire plus que jamais ce qu'Il voulait dire quand Il disait cela et cela. » C'est une relation vivante par le Saint-Esprit, et quand c'est vraiment la Vie, c'est vraiment la gloire !

C'est un fait que vous pouvez passer d'un royaume à l'autre, même en tant que chrétien ;

Eh bien, j’ai exposé les faits et je sais qu’ils sont des faits. Mais si vous ne savez pas de quoi je parle, allez et faites quelques démarches auprès du Seigneur à ce sujet. Il doit en être ainsi, car le ministère de l’Esprit est une gloire par rapport à la Parole de Dieu.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Les fondements d’une vie chrétienne exemplaire par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », juillet-août 1955, vol. 33-4. Également publié dans le magazine « Toward The Mark », janvier-février 1975, vol. 4-1.

« Vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils, qu’il a ressuscité des morts, Jésus » (1 Thessaloniciens 1:9,10).

La première lettre de Paul aux Thessaloniciens, divisée en cinq courts chapitres, peut être lue entièrement en une dizaine de minutes. En la lisant, nous nous trouvons en présence de deux ou trois choses bien définies. Tout d’abord, nous nous trouvons en présence de chrétiens au début de leur vie chrétienne. Ces Thessaloniciens étaient relativement nouveaux convertis, et l’apôtre parle beaucoup de leurs débuts – comment ils ont commencé et comment ils ont évolué jusqu’à présent – ​​et c’est donc un message sur les débuts de la vie chrétienne.

Nous nous trouvons ensuite en présence de l’apôtre qui dit que ces chrétiens relativement jeunes étaient des exemples. Il n’avait rien à leur reprocher, mais tout à louer. Il dit qu’il rendait continuellement grâces à Dieu pour eux tous ; et il poursuit en disant qu’ils étaient devenus un exemple pour tous ceux qui croyaient (1:2,7).

Et nous voyons ensuite que l’apôtre définit l’Évangile qu’il a prêché, qui a produit de tels chrétiens. Il utilise le mot « notre » Évangile, « l’Évangile que nous prêchons », en parlant de « son » Évangile ; puis il nous donne un résumé de son Évangile, de son grand Évangile, en quelques déclarations concises. C’est une bonne chose de pouvoir avoir tout le merveilleux Évangile, dans toute sa vaste portée, son contenu et son potentiel, rassemblé dans le cadre d’environ quatre clauses. Il faut une main de maître pour y parvenir. Nous allons les examiner de manière très simple et brève. Elles se produisent, comme vous le voyez, à la fin du premier chapitre.

Se tourner vers Dieu en abandonnant les idoles

« Vous vous êtes tournés vers Dieu en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai. » C’est la première étape de la vie chrétienne. Or, bien qu’ils aient été païens autrefois, dans un monde païen avec tout son système d’adoration des idoles, et que vous puissiez penser qu’il n’est pas tout à fait juste et à peine équitable de comparer les gens d’un pays « chrétien » avec ces païens et de les classer tous ensemble, je tiens à souligner qu’en principe et en fait, le classement de tous les non-sauvés avec ces païens est tout à fait juste. « Vous vous êtes tournés vers Dieu en abandonnant les idoles pour servir » – ou « adorer », car c’est ce que le mot ici signifie – « un Dieu vivant et vrai. » Or, le principe ici, un principe qui a de nombreuses formes à de nombreuses époques et parties du monde différentes, est exactement le même. Ces gens avaient donné la « valeur » de leur vie – car c’est là le sens de l’adoration – à d’autres objets qu’à Dieu. Qui reçoit la valeur de votre vie – Dieu ou… quoi que ce soit d’autre ? Si vous ne la donnez pas à Dieu, alors vous la donnez ailleurs, à quelque chose d’autre, et c’est de l’idolâtrie. La première étape d’une vraie vie chrétienne est donc celle-ci : la réalisation et la reconnaissance que Dieu vaut la peine que vous lui donniez tout. Il est digne d’avoir la valeur de votre vie, d’avoir déposé à Ses pieds tout ce que vous avez et tout ce que vous êtes.

Lorsque Paul et ses compagnons - vous remarquez qu'il parle au pluriel, « nous rendons grâce » - sont venus vers ces gens, il a tout d'abord exposé le mérite de Dieu d'avoir leur vie, de les avoir et de tout avoir ; et comme il a exposé le Dieu vrai et vivant, ils ont peut-être soudain réalisé - « Oh, comme c'est différent de ce que nous avons fait ! Comme notre façon de faire était indigne par rapport à celle-ci ! » C'est la vision de la valeur de Dieu en Christ. Nous chantons parfois, en cherchant à souligner et à réitérer la valeur captivante du Seigneur Jésus, que nous ne pouvons pas nous permettre d'oublier.

« Ne vous étonnez pas que Christ dans la gloire

tout mon cœur au plus profond de moi ait gagné. »

C’est là que tout commence. Tout ce qui n’est pas comme cela, tout ce qui n’est pas comme cela comme début nous rattrapera tôt ou tard. Voici Celui qui, en raison de Sa propre manifestation et de la grande œuvre qu’Il ​​a accomplie pour notre rédemption et notre salut, est digne d’avoir tout ce que nous considérons comme valable dans la vie. C’est très fondamental.

Au fur et à mesure que nous avançons dans la vie chrétienne, c’est sur cette même chose – notre fondement, notre commencement – ​​que nous sommes testés encore et encore. La question revient sans cesse : Jésus-Christ est-il digne de cela ? Dieu est-il digne de cela ? Est-ce quelque chose de trop précieux pour être abandonné à Lui, pour Lui ? Quelle place occupe-t-Il par rapport à cela ? Et si au début il y a une faille ou une faiblesse à ce sujet, nous nous retrouverons tôt ou tard bloqués, jusqu’à ce que nous ayons résolu la question pure et simple de savoir s’Il est digne.

Ces gens ont pris un si bon départ, ont continué si magnifiquement et sont devenus le genre de chrétiens exemplaires et dignes d’éloges qu’ils sont devenus, parce qu’ils ont ancré très profondément dans leur cœur dès le début : « Il n’y a rien au monde qui mérite d’être nourri de notre adoration en comparaison de Celui-ci. » Cela indique la place profonde et vaste que le Seigneur a prise avec eux dès le début. Et c’est le terrain de test tout au long du chemin : Quelle place le Seigneur a-t-Il dans nos cœurs ? Certains d’entre nous savent que, même après de nombreuses années de vie chrétienne, nous sommes mis au défi : le Seigneur est-Il digne de cela ? Est-Il assez grand même pour cela ? Pouvons-nous résister à ce test quant à sa valeur ?

Et donc tout revient – ​​j’allais dire, à la question simple, mais ce n’est pas une question très simple parfois – nous a-t-Il eus, nous a-t-Il capturés et captivés, a-t-Il pris toute la place dans nos cœurs ? Vous bondissez si c’est comme ça. Vous ne bondissez pas si ce n’est pas comme ça. Quand nous avons des controverses et des questions, des réserves de toutes sortes, voulant suivre notre propre chemin et nos propres intérêts, pour servir nos propres fins et faire notre propre volonté, et que nous nous opposons au Seigneur, nous ne continuons pas ; nous sommes retenus. Vous verrez des gens continuer à aller de l’avant alors qu’il n’y a pas de division de cœur entre le Seigneur, eux-mêmes et les autres choses ; alors qu’Il ​​les a tous ensemble. Le Seigneur nous invite à regarder au fondement même de notre vie.

Après tout, le Seigneur n’accepte pas notre connaissance intellectuelle du christianisme et de tous ses aspects. Le Seigneur n’accepte pas toute notre intelligence informée sur l’Église, la croix et tout le reste. Le Seigneur regarde droit dans nos cœurs et dit : « Dans quelle mesure ai-je de toi ? Dans quelle mesure tiens-tu encore à ton propre chemin et à ta propre volonté, à ton propre parcours, à ton propre programme et à tes propres intérêts ? Je ne demande pas dans quelle mesure tu as mis de l’ordre dans ta tête, mais dans quelle mesure ai-Je de l’ordre dans ton cœur ? » Cette question a été très précisément réglée par ces Thessaloniciens ; et c’est ainsi que l’apôtre pouvait dire à leur sujet : « Je remercie toujours Dieu pour vous. » Comme ce serait bien si ceux qui se soucient de notre vie spirituelle et qui nous ont à cœur pouvaient nous regarder et dire : « Dieu merci, il n’y a pas de réserve dans cette vie, il n’y a pas d’obstacles là-bas ; ils vont droit au but. Le Seigneur a mis sa main sur eux, ils sont tout à fait prêts pour le Seigneur. »

« Un Dieu vivant et vrai ». Ce n’est qu’une petite qualification ou caractérisation. Après tout, si nous donnons notre vie et la consacrons à toute autre direction que pour Dieu, nous la consacrons au sable. Il n’y aura pas de retour en arrière. C’est la mort, dont on ne revient pas. C’est une fin. Tôt ou tard, nous découvrirons que ce genre de choses ne mène nulle part, sinon à une impasse. Nous verrons un peu plus la signification de cela dans un instant. « Le Dieu vivant et vrai ». Telle est l’appréciation de Dieu. Il est le Dieu vivant et vrai, et tout ce à quoi nous pourrions consacrer notre vie est faux – cela se révélera vide. Il est le Dieu vivant, Il est le vrai Dieu, et nous découvrirons qu’il en est ainsi. S’il y a une chose dans la vraie vie chrétienne, c’est la réalité absolue de Dieu. Parfois, cette réalité n’est pas agréable à affronter, mais c’est au moins la réalité, et nous préférerions nous heurter à Dieu, en réalité, d’une manière désagréable, plutôt que de ne pas savoir où Dieu est ou n’est pas. Il vaut bien mieux avoir un Dieu vivant qui vous surveille, qui s’occupe de vous et vous châtie, que de ne pas avoir de Dieu du tout, ou de douter ou de douter que Dieu vous prenne en compte. Non, pour un vrai chrétien, Dieu est très vivant et très vrai, très réel.

En attendant Son Fils du ciel

« Vous vous êtes convertis des idoles à Dieu, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils. » Beaucoup de gens n’ont pas compris que cela fait partie du fondement de la vie chrétienne, et que cela fait partie de l’Évangile de notre salut, et que c’est fondamental pour une vie chrétienne vraiment juste, comme celle-ci. « Attendre des cieux son Fils. » Qu’est-ce que cela signifiait pour eux ? Nous savons ce que Paul a à dire sur le retour du Seigneur Jésus. Parmi beaucoup d’autres choses, cela signifie ceci : tout ce qui est espoir pour nous et pour ce monde est lié au royaume de notre Seigneur Jésus-Christ. En dehors de Sa venue et de l’instauration de Son royaume, il n’y a pas d’espoir. Pour les Thessaloniciens, cela impliquait que tout ce qui s’était passé naturellement dans leur vie était une chose sans espoir ; qu’ils n’avaient pas vraiment d’avenir pour lequel vivre ; que la vie et le monde étaient une grande énigme.

Mais quand ils sont venus au Seigneur, ils l’ont fait sur la base suivante : le Fils de Dieu va revenir et cela remettra tout en ordre. Tout est lié au Royaume du Christ qui vient. C’est bien sûr une de ces étranges énigmes que le monde ait encore de faux espoirs de se remettre en ordre. Quelqu’un a dit que « tout ce que nous avons appris de l’histoire, c’est que nous n’avons rien appris de l’histoire », et c’est exactement ce qui se passe. Nous apprenons que nous n’avons rien appris, et pourtant les hommes s’accrochent à un monde meilleur. Ils s’enfoncent dans un bourbier et une perplexité de plus en plus profonds, ils ne voient aucune issue, et pourtant ils cherchent tout le temps des expédients pour sauver la situation et sauver le monde, mais c’est un conseil de désespoir. La Parole de Dieu dit parfaitement qu’il n’y a pas d’espoir pour l’humanité et pour ce monde en dehors de la présence de Jésus-Christ à la place de Seigneur absolu dans Son Royaume. Et ces croyants de Thessalonique ont fini par voir cela. Ils ont appris quelque chose de l’histoire. Ce qu’ils ont appris, c’est que cela ne mène nulle part – sauf à de plus en plus de problèmes, de perplexité, de désespoir. Puis ils ont vu que le Fils de Dieu vient des cieux pour établir Son royaume, introduire Son règne, et tout ira bien.

C’est fondamental. Établissons dès le début – pas comme quelque chose de plus loin dans la vie chrétienne, ni comme une simple étude de la prophétie sur la seconde venue du Seigneur Jésus – que le fondement de notre espérance ne repose sur rien de ce qui se passe dans ce monde. Nous n’avons aucun espoir pour ce monde tel qu’il est, en dehors de Jésus-Christ, mais nous avons une espérance et une confiance solides et fermes qu’Il ​​viendra, et quand Il viendra, tout ira bien. Nous serons élevés au-dessus de tout ce qui nous retient, nous soutient, rend la marche si difficile. Il vient ! Nous avons souvent dit quelque chose comme ceci : N’est-il pas remarquable que, lorsque nous, chrétiens, chantons un hymne sur la venue du Seigneur, quelque chose se passe ? Ce n’est pas seulement parce que nous avons une belle idée et que nous nous sentons mieux lorsque nous y pensons. Non, il semble que le Saint-Esprit intervienne et que lorsque nous chantons le retour de Jésus, nous rentrons chez nous en nous sentant mieux simplement parce que nous nous en sommes souvenus, simplement parce que nous sommes entrés dans l’esprit de cela. Je crois que c’est la loi. Le Saint-Esprit gère tout à la lumière de ce jour et lorsqu’Il ​​voit le peuple de Dieu occupé par ce jour glorieux, Il dit : « C’est ce que je recherche », et nous ressentons en nous-mêmes un merveilleux sentiment d’élévation, de vie et de délivrance. Combien de pauvres âmes dans leurs souffrances, leurs afflictions et leurs épreuves ont été relevées et relevées simplement par le rappel : Le Seigneur vient, tout ira bien quand le Seigneur reviendra !

Il y a de nombreuses années, je rendais visite à un vieux couple, pauvre comme des rats d’église, vivant dans une seule pièce. Le vieil homme n’avait pas bougé de son fauteuil depuis vingt ans. Il ne pouvait pas être laissé seul, et sa femme était avec lui, vaquant à ses occupations, sortant très rarement. Ils n’avaient rien au monde. Vous savez, vingt ans, c’est long pour rester assis, dans la faiblesse et la limitation, dans un fauteuil dans une seule pièce – la même vieille scène, le même environnement, les mêmes tableaux, les mêmes ornements et tout le reste tous les jours pendant vingt ans. Étaient-ils des gens très, très malheureux, misérables ? Non, pas du tout. Je leur rendais régulièrement visite chaque semaine, et ils me réprimandaient toujours. Un accueil souriant : « Entrez, M. Sparks, et parlez-nous du Seigneur ! Nous avons entendu ce que vous avez prêché dimanche dernier, et nous avons beaucoup apprécié cela », et ainsi de suite. Ils étaient tout simplement au-dessus de tout cela. Et quelle était leur espérance ? Jusqu’à la fin, leur espérance était : le Seigneur vient ! C’était leur subsistance. Ce n’était pas un faux espoir pour eux. Il n’était pas venu de leur vivant, mais ce n’était pas pour autant une fausse idée, une attente mal placée. Non, le Saint-Esprit témoignait en eux, dans leur vie et dans ces circonstances, que, qu’ils vivent ou non pour le voir, la venue du Seigneur Jésus remettrait tout en ordre. Ce fut pour eux une puissante inspiration.

Ces Thessaloniciens, si vous relisez la petite lettre, connaissaient quelque chose de l’adversité. « Vous avez reçu la parole au milieu de beaucoup d’afflictions », dit l’apôtre. Ils connaissaient l’ostracisme, ils connaissaient la persécution, ils savaient ce que c’était que d’être frustré dans les transactions commerciales parce qu’ils étaient devenus chrétiens. Ils connaissaient la souffrance physique et la souffrance temporelle, mais ils continuaient. Ils étaient des exemples. Pourquoi ? Simplement parce qu’ils savaient que le Seigneur vient ! « Attendre Son Fils du ciel » était quelque chose de bien établi dans leurs fondements mêmes.

La foi en Christ ressuscité des morts

Et troisièmement – ​​« son Fils du ciel, qu’Il a ressuscité des morts ». Qu’est-ce que cela signifiait pour eux ? Après tout, le seul qui peut ressusciter les morts, c’est Dieu. Or, si Dieu, qui seul peut le faire, a ressuscité Jésus d’entre les morts, cela implique – non, cela déclare et atteste – que le but pour lequel Il est mort a été accompli. Jésus est mort. Pourquoi est-Il mort ? Dans Sa mort, Il a accompli un salut parfait, une rédemption parfaite. Il est mort pour régler toute la question du péché, toute la question de la condamnation. C’était une œuvre achevée, et Dieu, qui autrement ne serait jamais ressuscité d’entre les morts, L’a ressuscité, et ce faisant, a attesté que l’œuvre pour laquelle Il est mort était une chose achevée et parfaite.

Or, les Thessaloniciens l’ont vu. Nous le savons par l’enseignement de Paul. « Il l’a ressuscité d’entre les morts. » Par conséquent, toute la question du péché est réglée : le pardon est assuré, le salut est établi, Dieu est satisfait. Oh, si seulement nous avions cela dans nos fondements ! Ce à quoi nous sommes constamment confrontés dans la vie chrétienne, c’est la condamnation, l’accusation – cette remise en cause du fait fondamental que Dieu est satisfait en Christ pour nous. La justification par la foi n’a aucun sens si ce n’est pas ce qu’elle signifie. Nous faisons des erreurs, c’est vrai, nous faisons des erreurs, nous nous trompons, nous commettons des fautes, nous péchons. Alors toutes les forces de l’enfer se précipitent, avec leur but toujours déterminé, pour dire que la mort du Christ n’a servi à rien, qu’elle n’a pas accompli l’œuvre qu’on lui a attribuée, vous êtes toujours un pécheur sous la condamnation.

Quelle dévastation terrible ces forces du mal font-elles quand nous les laissons prendre le dessus. Quel en est le résultat ? Notre vie chrétienne est très saccadée. Nous continuons pendant un certain temps, peut-être assez bien, puis nous retombons. Nous remontons et continuons. Un peu plus loin, nous retombons sous une nouvelle condamnation, à cause d’une faute, réelle ou imaginaire. Nous devenons le terrain de jeu du diable. Or, tout cela se règle dans le fondement même de notre vie chrétienne : Jésus a été ressuscité des morts par Dieu, ce qui est la déclaration universelle que toute cette question du péché et de la condamnation a été réglée par Sa croix. Tant que vous n’aurez pas compris cela, vous ne continuerez jamais à avancer avec constance et ne deviendrez pas exemplaire, et ceux qui se soucient de vous ne pourront pas vous regarder et dire : « Dieu merci pour eux. » Mais même là, si vous avez été comme cela, ne laissez pas ce que j’ai dit devenir l’occasion même de condamnation. Si vous avez été comme cela, sortez de là. Dieu ne l’a pas seulement ressuscité des morts, mais aussi, dit l’apôtre, « nous a ressuscités avec lui » (Éphésiens 2:6). Nous n’avons donc pas le droit d’être en bas. Ne discutez pas avec le diable et ne le laissez pas vous parler. Notre place est là-haut, car Dieu a apposé Son sceau sur la mort puissante de Jésus-Christ. Il n’est pas étonnant qu’il puisse y avoir des chrétiens comme ces Thessaloniciens, s’il existe un tel fondement.

Délivré de la colère à venir

Et puis finalement, « celui qu’il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir ». Or, ici, une ombre se glisse, une ombre dont nous n’aimons même pas tenir compte ; mais nous serions infidèles si nous ne regardions pas cet autre côté, ce côté obscur, et ne l’affrontions pas honnêtement et carrément. Car la Parole de Dieu déclare à maintes reprises que la colère vient : il y a un jour de colère, ce que Paul appelle ici « la colère à venir » ; quelque chose de tout à fait précis, de tout à fait défini. C’est la colère qui vient. Il y a quelque chose qui est en route, et c’est ce qu’on appelle « colère ». C’est quelque chose de clairement défini, de net, de déterminé, d’inévitable. Elle arrive, et on ne peut y échapper que par un seul moyen.

Examinons cela de plus près. À quoi sert ce jour ? Pourquoi existe-t-il ? Pourquoi a-t-il été désigné, déterminé et défini ? Soyons clairs sur une chose. Il n’a jamais, jamais été désigné pour l’homme. Il a été désigné pour Satan et tout son royaume. Après tout, dans cet univers, il n’y a que deux dieux. L’un peut avoir de nombreuses représentations, dans les innombrables formes d’adoration des idoles, mais derrière toutes, il n’y a qu’une seule personne : c’est Satan, et l’objectif de Satan depuis le début a été de remplacer Dieu dans le culte de l’homme, de mettre le Fils de Dieu de côté, de le mettre hors de Sa place. La détermination de Satan est d’être à la place de Dieu.

Le nombre de ceux dans ce monde qui prétendent délibérément être des adorateurs de Satan est probablement relativement faible. Mais peu importe comment nous le présentons. Il y a deux dieux, deux objets d’adoration, dont l’un est de recevoir la « valeur » de nos vies. L’un d’eux est ce rival de Dieu, qui prendrait la place de Dieu, qui supplanterait la place du Fils de Dieu, Jésus-Christ, comme Seigneur. Il a de nombreuses, de nombreuses voies subtiles et belles ainsi que de nombreuses voies terribles. La première voie de Satan est toujours la belle – ne l’oubliez pas. Il était plus beau que toutes les créatures que Dieu avait créées (Ézéchiel 28:12-15). « Satan lui-même », dit l’apôtre, « se prend pour un ange de lumière » (2 Corinthiens 11:14). C’est ainsi qu’il parvient à prendre la place de Dieu. C’est à peine croyable, mais il le fait. Satan ne vient pas en premier lieu sous la forme traditionnelle, avec une queue, des cornes, une fourche, un regard horrible et crachant le feu. Il peut vous prendre la vie beaucoup plus facilement et plus rapidement en vous offrant ses appâts, ses prix dans ce monde, etc., en remplacement de Jésus-Christ. Si vous le répudiez, si vous n'acceptez pas cette voie, alors il essaiera de s'imposer à vous par la cruauté et de vous détruire.

Or, pour celui-là, qu’il s’agisse du monstre à cornes et à queue, du terrible dragon ou de l’ange de lumière, c’est le même être, la même personne. Pour lui et pour toutes ses armées qui sont avec lui dans son œuvre ignoble, Dieu a réservé la colère, le jour de la colère. Si c’est celui-là qui reçoit notre « valeur » et non Dieu, alors le jour de la colère nous trouvera, nous inclura. C’est la terreur de l’Évangile. Dieu n’a jamais voulu cela pour nous. Car c’est là un fait merveilleux, merveilleux : chaque homme, femme et enfant dans la création de Dieu est racheté – non pas doit être racheté, mais est racheté. Vous êtes racheté. Vous n’avez peut-être pas accepté votre rédemption, vous n’êtes peut-être pas entré dans les bénédictions de votre rédemption ; mais l’œuvre du Christ sur la croix était pour tous les hommes, Sa rédemption était pour tous. Dieu n’a pas à vous racheter, Il n’a pas à faire plus pour votre rédemption ; Il a tout fait et vous l’a offert. Mais si vous le rejetez, ne l’acceptez pas, refusez ce que Dieu a fait, vous prenez tacitement parti pour l’autre, vous êtes impliqué avec lui et avec son objectif de ne pas donner à Dieu Sa place. Et donc le jour de la colère nous surprendra – non seulement Satan et ses anges, mais nous – à moins que nous ne soyons venus à Celui-là, Jésus, le Fils de Dieu, « qui nous délivre de la colère à venir ».

Ces Thessaloniciens étaient délivrés de toute peur de l’avenir, de toute crainte du jour de la colère. Ces terreurs n’avaient aucun sens pour eux. Leur foi en Jésus-Christ signifiait une délivrance complète de quoi que ce soit de ce genre dans le futur. Pas de jour de colère pour eux ! Toute la colère, tout le jugement, toute la condamnation, toute la mort, toute la punition avaient été déversés pour eux sur le Fils de Dieu, et ils en étaient venus à accepter cela. Ils étaient des gens libres. Ils ne redoutaient pas l’avenir, ils ne craignaient pas l’après. À leur horizon, il n’y avait pas de nuage noir de jugement à venir. « Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. »

Si nous pouvons nous fixer sur ces quatre points, nous aurons une base très solide et, béni soit Dieu, nous aurons une vie chrétienne exemplaire. Il nous reste à décider où nous en sommes. Aucun enfant de Dieu, aussi avancé soit-il, ne devrait être mécontent d’avoir été confronté à cela. Tout au long du chemin, nous devons voir exactement où nous en sommes : quelle est notre position et quelle est notre espérance, et de toujours les garder à l’esprit. Pour quiconque ne connaît pas le Seigneur, c’est un immense défi, avec d’immenses conséquences. Que le Seigneur nous aide à faire ce que les Thessaloniciens ont fait : « se tourner vers Dieu »… « pour attendre son Fils… qu’il a ressuscité des morts… qui nous délivre de la colère à venir.

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