La grandeur de l'Église par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », janvier-février 1948, vol. 26-1. Extrait de « Four Greatnesses of Divine Revelation » - Chapitre 8.

Les chrétiens ont une lenteur douloureuse à saisir le grand but et l'intention de leur salut, à connaître et à comprendre la nature de leur haute vocation ; et c'est dans ce contexte qu'il existe un grand fossé parmi le peuple de Dieu. Le christianisme, à son meilleur, est devenu en grande partie une chose générale, une question d'être sauvé et de continuer d'une manière générale en tant que chrétiens, mais sans reconnaître que dans la pensée de Dieu, nous sommes sauvés avec un but puissant, pas seulement pour être sauvés et ensuite nous occuper de sauver les autres, et nous arrêter là. Ces deux choses sont bonnes ; elles sont fondamentales et essentielles, mais elles ne sont que le début.

C'est à partir de là que commence quelque chose de tout à fait différent, ce à quoi Paul se réfère ici quand il dit : « Je.... vous ai exhortés à marcher dignement selon l'appel dont vous avez été appelés » ; et autour de cette phrase, l'appel dont vous avez été appelés, il rassemble toutes ces choses immenses au sujet de l'Église ; ces choses immenses qui, quant à l'aspect rétrospectif, remontent loin dans les âges ; quant à l'aspect ascendant, « dans les cieux », avec une vocation qui est maintenant céleste ; et puis l'aspect prospectif, « les âges à venir ». Ce sont des phrases qui indiquent la vocation à laquelle nous sommes appelés, mais combien peu d'entre nous l'ont vraiment comprise !

Nous pourrions dire beaucoup de choses sur la tragédie de la perte de cette vision, de la perte de cette révélation divine, et sur la construction de quelque chose qui a rendu presque impossible à des multitudes d’accéder à cet appel, pieds et poings liés comme elles le sont par une tradition et par un système de choses qui ne laisse pas les personnes responsables libres, trop impliquées, trop impliquées dans leur propre gagne-pain, d’accéder à la pleine pensée de Dieu.

L’Église, en tant que Corps du Christ, est le vase choisi par Dieu, désigné et révélé par Dieu, pour être l’incarnation de la gloire et de la grandeur du Christ, le vase, le véhicule par lequel tout ce que le Christ est sera révélé à travers les siècles des siècles. La grandeur de l’œuvre du Christ dans Sa Croix indique à quel point l’Église doit être grande. Si le Christ a aimé l’Église et s’est donné pour elle, si l’œuvre de la Croix du Seigneur Jésus est si grande, n’est-ce pas une indication supplémentaire de la grandeur de l’Église ? Elle a été appelée par sa propre parabole une « perle de grand prix » (Matthieu 13:46), et pour l’obtenir, Lui, le divin marchand, a abandonné tout ce qu’il avait, et il avait un « tout » qu’aucun marchand dans l’histoire de ce monde n’a jamais possédé, une richesse et une plénitude, une gloire qu’il avait auprès de Dieu avant que le monde fût, quelque chose d’indestructible, de grand et de merveilleux. Cherchant de belles perles, quand Il en eut trouvée une de grand prix, Il vendit tout pour l’obtenir. Nous ne pouvons pas comprendre cela ; c’est au-delà de nous ; mais c’est là, c’est la révélation divine. Et la Croix était le prix de l’Église. Pour une raison indescriptible, l’Église est liée à Dieu par cette valeur. Le Christ a aimé l’Église, l’Église de Dieu qu’il a achetée avec Son propre sang. C’est évidemment une chose très grande et très merveilleuse.

Nous devons maintenant examiner certaines des caractéristiques du Christ qui sont reprises dans l’Église, afin que nous puissions savoir de quelle est cette Église dont nous parlons. Qu’est-ce que c’est ? Or, si l’on considère les choses qui sont vraies du Christ, alors ce qui est vrai de Lui doit, dans la pensée de Dieu, être vrai de l’Église ; et c’est vrai de l’Église qui est aux yeux de Dieu.

Et la première caractéristique du Christ est Son être éternel, Sa conception éternelle. Il était avant que le monde fût ; Il était avant que l’ordre du temps ne soit institué dans l’établissement de ces corps célestes par le gouvernement desquels le temps existe, les années et les mois, le jour et la nuit, l’été et l’hiver. Tout cela est gouverné par des corps célestes, et ce sont des facteurs de temps. Avant qu’ils soient, Il était, car Il a créé toutes choses. Cela est vrai du Christ.

Mais la lettre aux Éphésiens dit que cela est vrai de l’Église : « En Lui, Il nous a élus avant la fondation du monde... nous ayant prédestinés à être Ses enfants d'adoption par Jésus-Christ » (Éphésiens 1:4-5). Cette lettre aux Éphésiens ne se situe pas dans le temps, elle aura son effet sur les questions temporelles, les questions pratiques de la vie quotidienne, de notre marche et de notre conduite ici sur cette terre, mais elle se situe dans le domaine intemporel. Elle remonte dans le temps et se poursuit ; elle relie tous les temps dans la conception divine. C'est là que se situe cette lettre, et tant que nous n'en reconnaissons pas les implications, nous n'avons aucune compréhension réelle de l’Église ; et lorsque nous le reconnaissons, quelle absurdité toute cette ’’ecclésialité’’ devient, combien elle est petite et mesquine, et comme nous avons le sentiment que du point de vue de Dieu nous ne faisons que jouer à un jeu d'églises lorsque nous accordons tant d'importance à ce qu'on appelle traditionnellement « l’Église ». Un véritable aperçu divin de l'Église et de tout ce qui l'entoure devient insignifiant, mesquin, insensé ; et une puissante émancipation se produit en nous, mais elle nécessite une révélation.

Le Christ, en tant que fondement, en tant que roc, en tant que base de tout, est fondé, planté et enraciné dans l'éternité, et rien de ce que le temps peut apporter ne peut affecter cela. Il est en dehors de tout cela. Il est au-dessus de tout cela. Il est au-delà de tout cela. Rien de ce qui peut intervenir, même avec la chute d'Adam et toutes ses conséquences à travers l'histoire, ne peut interférer avec cela. L'Église prend cette caractéristique de la stabilité absolue du Christ. C'est quelque chose en dehors du temps, avant que le monde ne soit choisi en Lui. La stabilité de la véritable Église selon la pensée de Dieu est la stabilité du Christ Lui-même. Cette chose, sur la base de Dieu, dans le royaume de Dieu est une chose immuable et indestructible. L'Église incarne l'éternité et l'indestructibilité de Sa vie même.

Le Christ a traversé ce monde sans être reconnu, sans être aimé, affirmant de manière positive que « personne ne connaît le Fils si ce n’est le Père » (Matthieu 11:27). Il y a là un mystère. Il est manifesté comme Dieu en Christ, mais d’une manière si cachée qu’il faut un acte de Dieu dans une révélation spécifique pour voir Jésus-Christ. Vous ne pouvez pas voir qui est vraiment Jésus-Christ à moins que Dieu n’agisse souverainement et n’ouvre les yeux de votre cœur. Cela a été démontré par toute Sa vie ici sur cette terre. Lorsqu’un apôtre a pu dire dans un moment de révélation : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant », la réponse a été : « Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais mon Père » (Matthieu 16:17).

Et ce qui est vrai du Christ est vrai de l’Église. Elle est céleste ; elle est méconnue, inconnue, à moins que Dieu ne la révèle. Je veux que vous saisissiez vraiment cela. Je sais dans quelle sphère d’impuissance nous sommes placés d’un côté, et c’est bien ainsi, et c’est aussi bien ainsi ; et donc ce que cela rend nécessaire de l’autre côté : Dieu doit avoir une Église qui existe sur la base de Son propre acte souverain de révélation. La pureté de cette Église l’exige. Si tout le monde pouvait voir, comprendre et saisir, et si l’Église pouvait être ramenée au cadre limité de la compréhension humaine, quelle sorte d’Église serait-elle ? L’Église, dans son caractère céleste emprunté au Christ, est quelque chose dans laquelle on ne peut entrer que par révélation, parce qu’on ne peut la connaître que par révélation. « Personne ne sait… » Nous ne pouvons qu’énoncer ces faits. Aucun enseignement ne peut y parvenir ; nous sommes impuissants en la matière. Tout ce qui nous est donné, c’est d’énoncer des faits divins ; c’est à Dieu de les révéler. Mais, grâces soient rendues à Dieu, Il a révélé et Il révèle ; et certains d’entre nous peuvent dire qu’Il ​​a brillé dans nos cœurs à ce sujet, et la révélation du Christ et de l’Église a fait une immense différence à tous égards.

On ne peut pas vraiment connaître Dieu par les choses qu’il dit, aussi nombreuses soient-elles. Il y a une telle différence entre la compréhension et la conception mentales et intellectuelles de Dieu, et la compréhension vivante et transformatrice du cœur. Dieu doit venir à nous de manière vivante et personnelle si nous voulons Le connaître réellement. Vous pouvez lire une biographie ou une autobiographie, et vous pouvez dire ensuite que vous connaissez ainsi la personne concernée ; mais combien de fois est-il vrai que lorsque vous rencontrez réellement cette personne, il y a quelque chose qui n’était pas là dans le livre, et qui fait toute la différence. Vous n’avez pas été réellement changé et transformé par la lecture du livre. Vous avez eu des impressions, mais elles n’ont fait aucune différence pour vous dans votre vie et votre nature ; mais vous rencontrez la personne, et l’impact de cette personne fait une profonde impression et a un grand effet. C’est si souvent le cas, mais c’est une piètre illustration.

Or, la grandeur de l’Église est ici, en ce que Dieu a ordonné et désigné que l’Église maintenant, dans cette dispensation, soit comme la Personne vivante du Seigneur : là où on peut Le trouver, là où on peut Le rencontrer, là où on peut Le toucher, là où Il se manifeste Lui-même. Rome a la « vérité » à ce sujet, mais elle l’a ramenée à un niveau temporel, mondain ; mais néanmoins le fait demeure, on Le trouve là, dans l’Église, et seulement dans l’Église. « Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux » (Matthieu 18, 20). On peut rencontrer, trouver, toucher Dieu là ; c’est là que se trouve le véhicule de Sa manifestation. L’Église est donc appelée à être ici dans cette dispensation, et dans les siècles à venir, le Corps même par lequel Dieu en Christ Se manifeste, Se fait connaître. Est-ce là l’Église que nous connaissons, celle qu’on appelle communément l’Église ? (Oh, non ! Mais c'est la pensée de Dieu, et combien différente !)

Je lis un livre d'Adolph Keller, un homme qui a voyagé dans le monde entier pour visiter toutes les églises, pour voir ce qui pourrait être fait dans le sens de l'union des églises. Je suis tombé sur quelque chose de ce genre dans son livre : « Je dois admettre, dit-il, que souvent, lorsque je me trouvais dans de magnifiques églises, avec leurs vitraux et leurs orgues sculptés, j'avais moins conscience d'être dans l'Église du Christ que lorsque, par exemple, je me trouvais dans une de ces salles paysannes ukrainiennes bondées d'hommes et de femmes venus pieds nus de loin pour entendre la Parole de Dieu. Ces pauvres petites congrégations et églises largement dispersées dans les collines de Yougoslavie, dans les villages solitaires de Wolhynie, dans les districts miniers de Belgique, dans les tavernes et les granges de Tchécoslovaquie, ces églises nous rendent vraiment humbles, car elles nous montrent encore et encore la vraie pauvreté et la vraie richesse du Christ ; et cela d'une manière impossible dans l'Église solidement établie et autosuffisante que nous connaissons aujourd'hui. » Puis il fait cette déclaration : « L'Église entière ne représente plus sa nature telle qu'elle était originellement prévue, et elle n'est pas en mesure de le faire. »

Comme c'est différent de la pensée de l'Église de Dieu ! La véritable Église n’est rien de moins, dans l’intention de Dieu, que le Christ Lui-même présent et poursuivant Son œuvre, maintenant sans les limitations terrestres de Sa vie avant Sa mort et Sa résurrection. Le Christ ressuscité, monté au ciel et exalté dans toute la plénitude que Dieu a mise en Lui, est maintenant dans la véritable Église, et cette Église existe. Je dis que vous ne pouvez pas l’identifier ; vous ne pouvez voir que là où deux ou trois sont réunis. Vous ne pouvez pas dire de ceci ou de cela ou de quelque autre chose appelée « l’Église » que c’est l’Église. Non, la véritable Église est toujours cette chose mystérieuse. C’est le Christ en expression active. Comme l’Église est grande si c’est le Christ ! Je dis que nous ne pouvons que constater les faits. Les voilà. Ce que nous devons faire ensuite, c’est prier le Seigneur : Ô Seigneur, révèle-moi la véritable Église et sauve-moi de la caricature ! »

Il y a un dernier mot. Il concerne ce facteur toujours présent et toujours directeur concernant le Christ, dont je pense qu'il n'est pas suffisamment pris en compte dans sa signification. Vous remarquez que lorsque le Christ était ici, son aspect était toujours celui de l'avant. Il pensait et parlait toujours d'un temps à venir. C'est un facteur directeur et une caractéristique du Christ. « En ce jour-là... » (Matthieu 7:22). Il regarde, parle d'un jour à venir. Tout le temps, ses yeux sont fixés sur l'horizon lointain et il parle de ce qui arrivera alors : alors vous saurez, alors vous verrez, alors tout sera manifesté, alors tout ce qui a été si caché et mystérieux sera parfaitement clair.

Lorsque vous passez aux Épîtres, vous trouvez la même chose dominante dans le cas de l'Église. Des choses puissantes maintenant, de grandes possibilités maintenant, de grandes questions et responsabilités maintenant ; l'Église est maintenant, même maintenant, pour les principautés et les puissances un instrument de la révélation de la sagesse multiforme de Dieu (Éphésiens 3:10). Mais le regard vers l'avant est prédominant, il gouverne tout : « ...afin que nous soyons à la louange de sa gloire » (Éphésiens 1:12) ; « afin qu'il montre dans les siècles à venir l'infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous en Jésus-Christ » (Éphésiens 2:7) ; « ...à lui soit la gloire dans l’Église et en Jésus-Christ pour toutes les générations aux siècles des siècles » (Éphésiens 3:21). Je n'en parle ici qu'avec cet objectif : vous rappeler le but formidable auquel l’Église est appelée. Comme l’Église est grande à la lumière de la vocation qu'elle doit accomplir ! Quelle grande vocation !

Nous pourrions passer beaucoup de temps à réfléchir à la vocation de l'Église dans les temps à venir, mais nous devons nous contenter pour l'instant de faire cette observation. C'est une chose d'être citoyen, et citoyen béni, d'un noble pays et d'un noble roi. Il peut y avoir en cela de nombreuses bénédictions dont il faut être reconnaissant, mais c'est une chose infiniment plus grande que d'être membre de la maison et de la famille du roi, membre de la maison régnante. Et c'est là l'appel de l'Église : ne pas être seulement des habitants du pays, mais être des membres de la famille régnante. Nous sommes appelés à faire partie de ce cercle intime.

L'Église est cette compagnie spécifique, élue de toute éternité à toute éternité, non seulement pour être quelque chose en elle-même, pour connaître la satisfaction et la gratification, mais pour être un instrument entre les mains de Dieu pour le servir dans son univers à travers tous les âges à venir, en relation étroite avec son trône.

Quelle grandeur est l'Église !

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Les choses qui nous arrivent par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1947, vol. 25-6. Réédité dans « This Ministry » - Messages donnés à Honor Oak - Volume 3.

« Nous ne voulons pas, frères, que vous ignoriez au sujet de la tribulation qui nous est arrivée en Asie, que nous avons été accablés au-delà de nos forces, de sorte que nous avons désespéré même de conserver la vie. Et nous avons nous-mêmes porté en nous-mêmes la sentence de mort, pour ne pas mettre notre confiance en nous-mêmes, mais pour mettre notre confiance en Dieu, qui nous a délivrés d'une si grande mort et qui nous délivrera, et en qui nous avons mis notre espérance qu'il nous délivrera encore » (2 Corinthiens 1:8-10).

Le fait de l'expérience de la souffrance

La première chose qui nous vient à l'esprit de ce petit extrait de l'autobiographie de Paul est le fait de cette expérience. Il ne semble pas considérer cela comme quelque chose d'extraordinaire. Il le considère presque comme le cours normal de la vie d'un serviteur de Dieu. Il en parle simplement comme d'un événement qui lui est arrivé en Asie, presque comme un événement normal. Aussi grand et terrible que cela ait été, il le considère comme quelque chose qui est arrivé, qui s'est produit. Cela nous dit que les terribles expériences d'adversité, de souffrance et d'épreuves que traverse le peuple du Seigneur ne doivent pas être considérées comme des catastrophes spirituelles, comme si tout allait mal, que notre univers était en train de s'effondrer, que Satan emportait tout et que le Seigneur était abandonné et vaincu. C'est une façon forte de le dire, mais cela est dit simplement pour attirer l'attention sur le fait que dans le cours de la vie d'un serviteur très vrai, fidèle et dévoué qui défend les intérêts les plus élevés et les plus complets du Seigneur, des choses comme celles-ci lui arrivent. Le mot ici est mieux exprimé par notre mot "converger vers". Vous et moi, dans les moments de difficulté et d’adversité, de profonde souffrance et d’épreuve, sommes si souvent tentés de penser que quelque chose de très mauvais s’est produit, et il y a une grande question de savoir si cela devrait être le cas, puisque nous appartenons au Seigneur. Nous sommes vraiment dévoués au Seigneur de tout notre cœur, nous sommes sérieux avec Lui – et maintenant, regardez ceci ! Eh bien, cela est arrivé et cela arrive. Nous devons en arriver à une conclusion à ce sujet, qu’il n’y a aucun charme qui repose sur la vie de l’enfant le plus dévoué de Dieu, qu’il n’y a aucune providence spéciale qui dise qu’aucune adversité ne surviendra, ne surgira. Cela arrive simplement, c’est un fait, et c’est par là que nous commençons.

Cela est arrivé à Paul, cela lui est arrivé, cela a « convergé sur » lui, mais il ne soulève aucune question sur Dieu ou sur les questions spirituelles de manière à se mettre en difficulté avec le Seigneur. Êtes-vous quelqu'un dont le chemin a été, et est peut-être encore, marqué par l'adversité, l'épreuve, la souffrance, la perplexité ? Cela vous est arrivé, cela vous a rattrapé, cela vous a frappé. Paul n'est pas le seul à penser que cela fait partie du cours des choses. Cela a une signification, mais ce que je veux dire pour l'instant, c'est que ces choses sont des faits. Vous ne pouvez pas y échapper. Il faut se rendre à l'évidence que ce sont des faits qui doivent être reconnus et acceptés comme faisant partie du lot d'un vrai serviteur et d'un enfant de Dieu. C'est par là que nous commençons.

Exercice sur l'expérience

Mais il y a encore autre chose ici. Bien sûr, nous ne savons pas quelle était la nature exacte de cette épreuve particulière. Certains pensent qu'elle se réfère au temps que Paul a passé à Éphèse et qu'il a failli être jeté aux bêtes sauvages dans l'arène. Il a dit à une autre occasion qu'il a combattu des bêtes à Éphèse, parlant métaphoriquement (1 Corinthiens 15:32). C'est peut-être cela, mais il est plus probable qu'il s'agissait d'une terrible maladie qui l'a frappé, une maladie qui l'a mis à mort. Quoi qu'il en soit, il dit : « Nous avons désespéré même de la vie ; oui, nous avons nous-mêmes la sentence de mort en nous-mêmes. » Vous vous demandez pourquoi il répète ce mot « nous-mêmes ». C'est la difficulté de la traduction. Si on le mettait en français littéral, ce serait quelque chose comme ceci : « Nous nous sommes condamnés nous-mêmes » ; c'est-à-dire que nous sommes arrivés nous-mêmes à un verdict sur la situation. Quant à nous-mêmes, notre verdict était : c'est la fin, la mort ! Mais ce que nous voulons particulièrement noter, c'est l'exercice que l'affliction a produit chez Paul. De toute évidence, il avait examiné cette situation, l'avait scrutée et s'était demandé : « Quelle est la signification divine de ma situation ? » « Que veut dire le Seigneur par là ? » « Bien que cela ressemble à un hasard, cela m'est arrivé, mais le Seigneur a quelque chose à voir avec cela. » Il a fait des recherches et des exercices sur la situation, et dans son investigation pleine de prière, il en est venu à comprendre quelle était la pensée du Seigneur, et il a tout résumé en ce petit mot : « Nous avons la sentence de mort en nous-mêmes, afin que nous ne mettions pas notre confiance en nous-mêmes, mais en Dieu... » Tout cela s'est produit afin que... Il y avait un objectif divin, une signification divine, quelque chose de tout à fait précis. Afin que...

La deuxième étape consiste à s'exercer intérieurement afin de découvrir ce que le Seigneur entend par les choses qui nous arrivent, car rien n'arrive à un véritable enfant de Dieu sans que le Seigneur n'y mette du sens. Nous devons nous exercer jusqu'à ce que nous soyons capables de dire : « Oh, je vois - c'est l'objet, le but et l'objectif du Seigneur. C'est pour que... Quel puissant « cela » ! C'est le résultat d'une recherche dans la prière pour savoir pourquoi il nous est permis de passer par certains des sombres chemins de l'épreuve et de la souffrance dans lesquels nous désespérons. Nous arrivons à la fin et nous nous condamnons nous-mêmes. Nous disons : « Eh bien, je suis fini, je suis à bout : en ce qui me concerne, c'est la mort, il n'y a pas d'espoir. Mais nous croyons que Dieu a quelque chose en cela et nous devons en tirer quelque chose ; le résultat doit être un « cela... » concret.

L'explication - « Dieu qui ressuscite les morts »

Cela nous amène directement à la dernière chose : « ...que nous ne devons pas nous confier en nous-mêmes, mais en Dieu qui ressuscite les morts. » C'est un passage direct d'un terrain à un autre, du terrain de nous-mêmes au terrain de Dieu. En nous-mêmes, il y a la mort, une fin ; mais avec Dieu, il y a un commencement - « qui ressuscite les morts ». C'est toute l'histoire de l'Église rassemblée en une petite clause de quatre mots. C'est tout l'objectif de l'Église dans cette dispensation, tiré de l'exercice de l'âme de cet homme Paul. Quelle est l'histoire de l'Église ? Quel est l'objectif divin de l'Église dans cette dispensation ? C'est que dans chaque partie, Dieu ait l'occasion de montrer que par Jésus-Christ, Il a vaincu la mort et triomphé de toutes les limitations et de toutes les finalités de ce qui est naturel, et a rendu possible la plénitude illimitée de la vie de résurrection. Chers amis, il est vrai qu’à la fin, l’Église sera considérée comme l’instrument de Dieu pour établir dans cet univers le fait que, par la mort et la résurrection de Jésus-Christ, la mort, cet ennemi de toujours de Dieu et de l’homme, a été absolument détruite. Cette vérité va être mise en pratique par l’Église. « Or, par l’Église, la sagesse infiniment variée de Dieu est révélée aux dominations et aux autorités dans les lieux célestes » (Éphésiens 3:10). Dans tout cela, il y a cette chose centrale : la mort. Qu’entendons-nous par mort ? Nous ne parlons pas simplement de la mort physique, mais d’une grande chose spirituelle. La mort est ce qui annonce une fin. Chaque fois que vous et moi disons : « C’est la fin, nous sommes finis ! » – nous avons succombé à la mort. C’est le verdict de la mort, car la mort dit toujours cela. L’Église ne devrait jamais croire aux fins – c’est-à-dire capituler devant la mort. Bien que nous puissions avoir mille fois le sentiment que la fin est arrivée, dans l’expérience même qui nous amène à ce point, Dieu a investi une nouvelle prise de conscience qu’en Lui cette finalité est annulée. Nous ne devrions jamais nous attendre à une fin jusqu’à ce que Dieu dise : C’est la fin ! Il est le Dieu de l’espérance, « qui… nous a régénérés pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts, pour un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir » (1 Pierre 1:3-4). Si nous laissons de côté le négatif et ne lisons que l’affirmation positive dans le passage que nous examinons, nous lisons : « que nous devons… mettre notre confiance en Dieu qui ressuscite les morts. »

Vous attendez-vous à une fin, à une limitation, et vous sentez-vous sans espoir, sans avenir ? Ne le croyez pas ! Réfléchissez à cela et voyez-le comme le grand fait éternel : Dieu essaie de nous amener à un point où nous cessons d’attendre ce que le diable nous offre constamment par les circonstances : la mort, une fin, une limitation. Dieu pense tout le temps à l’accroissement, à l’élargissement. Telle est l’histoire de l’Église. À maintes reprises, de manière générale et dans des cas particuliers, on a dit : « C’est la fin, tout est fini, le Seigneur en a fini avec nous » ; et pourtant – oh, comme nous sommes lents à l’apprendre, à le fixer, à l’établir ! – cela ne s’avère pas être la fin, n’est-ce pas ? Nous découvrons qu’il y a encore un peu de vie, encore quelque chose de plus dans l’intention du Seigneur ; et même lorsque le point de la fin ici-bas est réellement atteint, nous ne croyons pas que ce soit la fin de la vie et du travail – c’est l’émancipation vers la plénitude.

Ce sont des choses très simples, mais tout dépend de ce petit mot « cela ». Dieu permet des choses très profondes, dures et douloureuses, des choses qui nous poussent à abandonner et à prononcer le verdict de mort sur nous-mêmes. Il les permet dans le but que, même si nous avons pu connaître et prouver la vérité dans notre expérience antérieure, il puisse nous amener encore plus loin dans la puissance et la bonté de cette vérité, à savoir que Dieu ressuscite les morts. Si Il fait cela, alors il y a de l’espoir pour tout le monde et pour tout. Que le Seigneur nous donne davantage de cette foi disciplinée, instruite et éclairée. Nous ne pouvons pas y parvenir en l’entendant mille fois, mais seulement par l’expérience. Certains d’entre vous savent de quoi nous parlons. Vous connaissez le désespoir, vous connaissez les situations désespérées, vous savez ce que c’est que d’arriver au point où vous en avez fini et de baisser les bras. Si vous ne le savez pas, vous le savez peut-être déjà. Le Seigneur cherche à nous amener, autant qu’Il ​​le peut, à ce point où, dans et par Son Église, la mort est engloutie dans la victoire, la mort n’existe plus. C’est pratiquement le dernier mot de la Bible. Les premiers mots de la Bible parlent de l'entrée de la mort : l'arbre de vie a été coupé. À la fin de la Bible, nous lisons : « La mort ne sera plus » (Apocalypse 21:4). Cela doit être accompli par un instrument, et nous savons que ce processus est très pratique. Que le Seigneur nous permette d'apprendre cette leçon et de profiter du triomphe de la résurrection du Christ.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

La stratégie de Dieu par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1947, vol. 25-6. Réédité dans « This Ministry – Messages gave at Honor Oak » – volume 3.

Lecture :

Job 23 :8-14. 8 Mais, si je vais à l’orient, il n’y est pas ; Si je vais à l’occident, je ne le trouve pas ; 9 Est-il occupé au nord, je ne puis le voir ; Se cache-t-il au midi, je ne puis le découvrir. 10 Il sait néanmoins quelle voie j’ai suivie ; Et, s’il m’éprouvait, je sortirais pur comme l’or. 11 Mon pied s’est attaché à ses pas ; J’ai gardé sa voie, et je ne m’en suis point détourné. 12 Je n’ai pas abandonné les commandements de ses lèvres ; J’ai fait plier ma volonté aux paroles de sa bouche. 13 Mais sa résolution est arrêtée ; qui s’y opposera ? Ce que son âme désire, il l’exécute. 14 Il accomplira donc ses desseins à mon égard, Et il en concevra bien d’autres encore.

« Il se cache » (v. 9).

« Il connaît la voie que je prends » (v. 10).

« Il accomplit ce qui m’est destiné » (v. 14).

Le premier pas avec Dieu

C’est l’un des livres les plus remarquables de la Bible pour un certain nombre de raisons, et nous pouvons être reconnaissants que Dieu l’ait fait écrire, l’ait placé dans Son Livre et l’ait préservé à travers toutes ces générations. Il a un très grand but à servir dans Sa pensée, et quand vous en arrivez aux choses remarquables qu’il contient, la première est que dans tout ce drame – car ce n’est rien de moins qu’un drame divin – Dieu a pris l’initiative. Il est important et utile de s'en souvenir. Je pense que beaucoup de gens ont pensé que le diable avait pris l'initiative, mais ce n'est pas dit. Il est dit : « Lorsque les fils de Dieu vinrent se présenter devant l'Éternel... Satan aussi vint au milieu d'eux. Et l'Éternel dit à Satan... As-tu remarqué mon serviteur Job ? » (1:6,8). Dieu a pris l'initiative ; Dieu a attiré l'attention de Satan sur cet homme ; Dieu a fait ressortir ce que Satan pensait de Job. C'était l'initiative du Seigneur, pas l'initiative du diable. Je dis que c'est une chose très remarquable et très puissante quand on voit tout ce qui suit. De toute évidence, pour le Seigneur, Job avait une très grande importance, et Il a attiré l'attention de Satan sur cette importance et a ensuite permis qu'elle soit soumise aux assauts de Satan.

Je ne vais pas m'étendre sur ce point, mais je crois que dans une certaine mesure, il est vrai que chaque enfant de Dieu et les saints en tant que corps qui se tiennent sur un terrain spirituel véritable ont une grande importance pour le Seigneur, et qu'Il permet - j'allais presque dire les soumet aux - assauts de Satan pour faire ressortir cette importance pour Sa propre gloire.

Avant d'en venir aux phrases particulières que nous avons soulignées, nous pourrions juste indiquer un ou deux aspects de la grande signification de la vie de Job.

L'objectif de Dieu dans ses relations étranges avec ses enfants

Tout d'abord, Dieu avait l'intention d'établir et de révéler un terrain sur lequel Satan serait défait et vaincu et amené à la fin de son pouvoir. Il est intéressant de noter la disparition du Diable dans le livre de Job. Il est très présent au début. On n'entend plus parler de lui après un certain temps et à la fin, bien qu'il ne soit plus mentionné, tout indique qu'il a été complètement mis en fuite et dans la honte.

J’ai dit que je n’allais pas aller jusqu’au bout de cette idée, mais c’est absolument vrai en ce qui concerne l’Église. Le problème final de l’Église après son temps de tribulation, d’épreuve, de souffrance, d’affliction est le suivant : Satan est chassé ; et le but des voies étranges, mystérieuses, profondes et parfois presque insupportables de Dieu envers l’Église (la véritable Église, Son peuple) est de provoquer ce problème. Certains pensent que lorsque vous arrivez au livre de l’Apocalypse, chapitre 12, Satan est précipité du ciel afin de faire place aux saints. C’est tout à fait le contraire. Les saints arrivent là et il est chassé ; il n’est jamais chassé jusqu’à ce que les saints y arrivent. Lorsque l’Enfant-Mâle atteint le Trône, Satan est chassé. C’est là le point. Ce chapitre est un chapitre de travail, le point culminant de la souffrance. L’Église arrive à la gloire et Satan est chassé des cieux. Et c’est l’un des grands problèmes ici dans ce livre de Job, expliquant tout.

Dieu traite Ses enfants en fonction de la connaissance qu'Il a d'eux

Quant à Job lui-même - et cela nous rapproche beaucoup plus de ce chapitre - Dieu est clairement vu ici comme agissant avec Son serviteur selon Sa propre connaissance plus profonde de l'homme, une connaissance plus profonde que celle que l'homme avait de lui-même. Job avait une certaine conception de lui-même, et extérieurement il avait raison. Dieu a résumé sa pensée devant Satan en disant qu'il n'avait pas tort en ce qui concerne les choses extérieures. C'était un homme parfait et droit (Job 1:8), il n'y avait personne comme lui sur toute la terre s'il s'agissait de justice extérieure et de bonnes actions, et c'était le domaine dans lequel Job vivait. Mais Dieu le connaissait intérieurement d'une manière dont Job ne se connaissait pas lui-même, et Il a agi avec lui selon cette connaissance plus profonde. Tout ce que je vais dire à ce sujet pour le moment, c’est que lorsque le Seigneur nous prendra réellement en main et s’occupera de nous, lorsqu’Il ​​permettra à Satan de nous assaillir et presque de nous tourmenter, le résultat sera visible, non seulement dans une grande ascension finale, mais dans ceci – que progressivement et de temps en temps nous reconnaîtrons et admettrons que le Seigneur a traité avec nous tout à fait correctement et de la seule manière qui nous convient, et que nous avons commencé à voir ce que nous ne savions pas ou ne croyions pas à propos de nous-mêmes. Il ne standardise pas Ses méthodes et ne traite pas tout Son peuple exactement de la même manière. Ce qui pour l’un serait une agonie aiguë, pour un autre ne poserait aucun problème du tout. Le Seigneur nous connaît, Il connaît l’orgueil secret de nos cœurs, les vanités que nous ne croirions jamais à propos de nous-mêmes et que nous ne permettrions jamais à quiconque de souligner – et si quelqu’un le faisait, nous serions intouchables. Il traite avec nous selon Sa connaissance ; et en fin de compte, en toute honnêteté de cœur, nous devons dire que la manière dont le Seigneur a agi envers moi était la seule manière dont Il pouvait agir envers moi et m’amener là où Il le voulait. C’est-à-dire que nous avons fini par voir que nous avions certaines tendances, certaines propensions, certains périls dans notre constitution, et que nous devions les affronter et les gérer d’une manière particulière. La manière dont le Seigneur les a traités était la seule manière dont ils pouvaient être gérés.

C’est l’un des secrets de ce livre de Job. Job ne se connaissait pas intérieurement, bien qu’il fût un homme bon, et vous remarquez que lorsque le Seigneur le met à l’épreuve, il commence à reconnaître des choses qu’il n’aurait jamais reconnues auparavant. À la fin, cet homme, qui avait raconté plus tôt l’histoire de sa propre bonté, et qui s’était si fermement appuyé sur toutes les bonnes choses qu’il avait faites – comment il n’avait jamais manqué de répondre aux besoins là où il les voyait – à la fin, il dit : « C’est pourquoi je me condamne » (Job 42:6) ; et bien que cela ne soit pas dit ainsi, on peut conclure que Job aurait dit : Le Seigneur a choisi la seule voie par laquelle Il pouvait m’amener à l’endroit où Il voulait que je sois. Le Seigneur a dû agir avec lui selon la connaissance qu’Il ​​avait de Lui. C’est ce qu’Il ​​fait avec nous tous.

Je me demande combien d’entre nous ici sont maintenant capables de dire, avec un peu de connaissance de nous-mêmes, alors que nous commençons à connaître notre propre constitution, nos dangers, nos particularités et nos faiblesses, que la façon dont le Seigneur a agi avec nous est la seule façon dont nous pourrions être traités efficacement ? C’est une très grande chose que nous soyons capables d’arriver à cette position, car la reconnaissance du cœur est justement celle-ci : Il est fidèle et vrai ! Il est fidèle avec nous parce qu’Il ​​nous connaît. C’est-à-dire qu’en fidélité et en vérité, Il agit avec nous selon ce qu’Il ​​sait de nous que nous ne savons pas de nous-mêmes, et que nous ne pouvons jamais accepter de qui que ce soit d’autre. C’est là l’enjeu de ce livre, et c’est un enjeu majeur que d’en arriver au point où nous justifions Dieu même contre nous-mêmes.

Dieu travaille à produire des valeurs spirituelles éternelles

Mais il y a encore une autre chose en général. Dieu a créé quelque chose d'une valeur spirituelle énorme pour la postérité dans Ses relations avec Job. L'histoire de ce livre est l'histoire de Dieu produisant quelque chose qui allait avoir une grande valeur spirituelle pour tous les âges. Vous ne pouvez pas ne pas reconnaître à quel point ce livre est universel et à quel point il est presque intemporel. C'est de toute évidence un livre patriarcal - c'est-à-dire qu'il appartenait à l'époque des patriarches, probablement à l'époque d'Abraham. Job était un Gentil vivant quelque part près de l'Euphrate. C'est un homme mystérieux. Comment a-t-il connu Dieu et offert des sacrifices ? Ces sacrifices n'ont jamais été sur la base lévitique. Il a offert des sacrifices de peur que ses fils ne pèchent. Ce n'est pas le sacrifice médiateur du Seigneur. Il n'y a aucune référence à quoi que ce soit comme la loi de Moïse et les sacrifices que nous avons plus tard. Il est bien plus ancien que cela, il remonte au commencement des choses. Comme il est universel et continu ! Cette scène dans les cieux revient sans cesse. Jusqu'à l'épître aux Éphésiens, on trouve des récits de guerre dans les lieux célestes, un intérêt pour cette terre dans les lieux célestes, et ce grand royaume spirituel universel, qui couvre tous les temps - pas seulement la vie d'un homme dans un endroit reculé de la terre - Dieu faisait quelque chose pour produire des valeurs pour Son peuple jusqu'à la fin.

Qui parmi le vrai peuple du Seigneur n'a jamais été aidé par ce livre ? Plus vous l'examinez et y réfléchissez, plus sa capacité à vous aider spirituellement est puissante. Ce livre de Job est d'une valeur énorme pour l'Église. Tout ce que je veux dire par cette suggestion, c'est que dans ces relations avec nous par Dieu, Il produit quelque chose de valeur spirituelle durable pour servir les autres. Il se peut que certains d’entre nous traversent spirituellement quelque chose de semblable à ce que Job a traversé – déception, privation, de sorte que Dieu semble être contre nous et que le langage de notre cœur est celui de Job – « Oh ! si je savais où je pourrais le trouver, et si j’arrivais jusqu’à son tribunal ! Je plaiderais ma cause devant lui, et ma bouche serait pleine de disputes » (Apocalypse 23:3,4). C’est la plainte courante du cœur dans l’épreuve. Que fait le Seigneur avec nous quand Il nous traite de cette manière, si profondément, si terriblement ? Il produit quelque chose de spirituel pour être utile aux autres. Cela doit être le fonds de commerce des saints – et pas seulement pendant la courte durée de cette vie ici sur terre. « Ses serviteurs le serviront, et ils verront Sa face » (Apocalypse 22:3). Il y a du travail à faire, et la mesure spirituelle à laquelle nous atteignons ici est la mesure dans laquelle nous serons utiles au Seigneur par la suite, et donc les feux deviennent très intenses pour certains ; mais Il produit quelque chose de valeur durable pour les autres. C'est l'un des points de ce livre.

Dieu se cache

C'est dans ce contexte que se situent ces mots sur lesquels il n'est pas nécessaire de s'attarder. Tout d'abord, « Il se cache ». Je doute qu'il y ait un seul d'entre nous qui ne connaisse pas le caractère poignant de cette déclaration. « Il se cache ». C'est l'une de nos plus grandes occasions de souffrance, le fait que le Seigneur Se cache. Nous demandons sans cesse qu'Il Se montre, qu'Il sorte au grand jour, que nous Le voyions et que nous voyions ce qu'Il fait. Mais « Il se cache ». Il était enveloppé dans le mystère de Ses voies avec Son serviteur bien-aimé. Dans toutes les valeurs de ce livre, ce n'est pas l'une des plus petites, que Dieu puisse dire d'un homme qu'il est parfait et droit et qu'il n'y a personne comme lui sur toute la terre, et qu'Il puisse ensuite se cacher de cet homme. Vous voyez ce que je veux dire. Oh, la fausse représentation de Dieu et de Job que ce livre met en évidence ! C'est l'une des choses que Dieu S'est donné pour mission de détruire d'emblée. Cette fausse représentation est venue par l'intermédiaire des amis de Job. C'étaient des hommes pieux, à leur manière, qui disaient de très belles choses - et pourtant ils ont été utilisés par le diable comme instruments contre ce serviteur de choix de Dieu.

Il y a là un problème auquel nous n’essayons pas de répondre maintenant. Les paroles prononcées par ces hommes étaient-elles des paroles divinement inspirées ? Pouvons-nous les prendre pour des Écritures ? « Dépose ton trésor dans la poussière… et le Tout-Puissant sera ton trésor » (Job 22:24-25) – est-ce une parole inspirée ? Pouvons-nous nous en tenir à cela ? C’est une parole qui doit s’accomplir en tant que Parole de Dieu, et pourtant cette parole – et bien d’autres choses tout aussi belles – a été prononcée par des hommes dont Dieu a dit à la fin : « Vous n’avez pas parlé de moi comme il faut » (42:7). Voilà un homme dont Dieu peut dire qu’il est parfait et droit. Naturellement, Il ne peut jamais dire cela de vous et de moi, ou de n’importe lequel d’entre nous – bien que, grâce à Dieu, Il puisse le dire de nous en Christ. Pourtant, Il pouvait le dire naturellement de Job quant à sa vie extérieure. Il pouvait dire finalement de Job qu’il était juste. « Vous n’avez pas parlé de moi avec droiture, comme l’a fait mon serviteur Job. » Dieu pouvait parler ainsi au début et à la fin de cet homme, et attirer l’attention de Satan sur lui comme l’homme le plus parfait de la terre, puis Se cacher de lui au moment de son angoisse. Je dis que ce qui est précieux dans tout cela, c’est que le fait que Dieu Se cache ne signifie pas toujours qu’Il est contre vous ; cela ne signifie pas ce que ces hommes ont interprété comme signifiant que Dieu avait une controverse avec Job et qu’il devait y avoir dans sa vie un péché profond, terrible et secret qu’il cachait ou auquel il était aveugle mais que les yeux de Dieu pouvaient voir. Tout cela est faux, dit Dieu : cet homme est parfait et droit ; et pourtant, sous l’accusation des hommes pieux, sous les assauts du diable à l’angoisse de cet homme, Dieu s’est caché.

Avez-vous déjà eu un ulcère ? Vous connaissez la misère et la douleur. Job était un homme couvert de ces choses de la tête aux pieds. Ce n’était qu’une phase de sa souffrance. Les enfants sont partis, les troupeaux et les chameaux sont partis, sa maison est partie, ses amis sont partis, et sa femme se retourne contre lui en disant : « Renonce à Dieu et meurs. » Job est resté comme cela. Et Dieu, affirmant la perfection et l’intégrité de cet homme, se cache encore. « Il se cache. » Quel est notre cas comparé à celui de Job ? Le Seigneur agit avec nous de la même manière ; Il se cache. Il doit avoir un objectif qui dépasse de loin tous les dangers de la possibilité d’être mal compris et mal interprété. Son serviteur a eu de nombreuses occasions de dire : « Dieu est infidèle, sans amour, injuste ; il s’est tourné contre moi ; et ainsi de suite. » Mais Dieu a couru le risque parce qu’Il a vu quelque chose de valeur qui l’emportait de loin sur tout cela. Il savait qu’à la longue, Il serait justifié et non condamné. « Il se cache. » Ne pensez pas, mon frère bien-aimé, éprouvé et pressé, que le fait que Satan vous assaille et que les choses soient si difficiles et si dures signifie nécessairement que vous êtes sous le jugement. Même si vous vous tenez sur le terrain de la justice de Dieu en Christ, et que vous ne persistez pas dans une voie de mal connue sur laquelle le Seigneur a une controverse avec vous ; même si vous êtes capable de dire : je ne me tiens pas sur un terrain qui m’appartient, mais sur le terrain de Sa justice par la foi, et je répudie tout péché habituel connu : même alors, cela ne signifie pas que Dieu vienne nécessairement à vous pour Se montrer toujours très merveilleux. Il peut Se cacher, et ceux qui ont de bonnes intentions peuvent interpréter ce fait dans l’autre sens. C’est l’une des choses les plus difficiles à supporter quand la calamité tombe ; les gens viendront et diront : Le Seigneur doit avoir une raison de vous juger, vous devez être sous une condamnation pour qu’Il ​​permette cela. « Il se cache. »

La connaissance de Dieu sur notre chemin malgré Sa dissimulation

Les versets avec lesquels nous avons commencé suggèrent une image. Job suit en quelque sorte une route. Elle lui semble traverser une forêt, et le Seigneur est quelque part dans les environs et Job le cherche. Il dit : Le Seigneur s'est caché quelque part dans cette forêt, Il se tient délibérément hors de mon chemin ; il me semble parfois voir une indication qu'Il fait quelque chose, et je me tourne immédiatement d'abord dans cette direction, puis dans celle-là, mais je ne peux pas Le trouver. Il se cache dans la forêt et je ne Le trouverai pas, mais Il veille depuis sa cachette. « Il connaît le chemin que je prends. » Lorsqu'Il se cache, Il ne néglige pas ; lorsqu'Il se cache, Il n'ignore pas ; lorsqu'Il se cache, Il n'oublie pas.

L'œuvre souveraine de Dieu

Non, bien plus, non seulement Il se cache, Il regarde et Il sait tout ce qui me concerne, mais Il est l'instigateur de tout cela. « Il accomplit ce qui m'est destiné. Il n'est pas seulement un observateur caché, Il est un acteur caché, l'acteur principal, parce que la cause, l'auteur, le perfectionneur. " Il accomplit ce qui m'est destiné, et il y a beaucoup de choses semblables avec Lui. " Oh, la foi de Job en la souveraineté de Dieu à travers tout cela ! « Il se cache » - oui ; mais “Il sait” - oui ; et plus encore, “Il accomplit”. Prenons tout le réconfort que ces mots devraient nous apporter en tant qu'individus et en tant qu'Église, alors que nous traversons une période où Dieu fait des choses dont nous n'avons aucune connaissance. Il répond à tout un univers dans Ses relations avec nous, en s'attaquant à des questions d'une importance capitale. Puisse notre foi être suffisante pour croire et s'accrocher à cela : « Quand il m'aura éprouvé, j'en ressortirai comme de l'or ».

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