La puissante présence de Dieu par T. Austin-Sparks

Transcription d'un message prononcé lors d'une conférence, date inconnue. La forme orale a été conservée textuellement, les mots qui n'étaient pas clairs sont entre crochets.

Nous croyons que le Seigneur nous a conduits, en ce moment, à revenir au livre de Néhémie. Nous poursuivons donc notre étude de son message, qui est un message intemporel. Et, selon nous, ce message revêt une importance particulière pour l'époque que nous vivons.

Nous avons vu dans ce livre un microcosme du dessein et du conflit de tous les temps. Ce livre, qui porte le nom de cet homme, Néhémie, n'est autre qu'une représentation historique du dessein unique et souverain de Dieu dans la création, la rédemption et la gloire.

Néhémie est une source précieuse pour comprendre non seulement une période de son époque, mais aussi la Bible dans son ensemble et tout ce qu'elle révèle. Je suis persuadé que vous serez tous d'accord pour dire qu'un résumé en une ou deux phrases de ce volume magistral, avec ses multiples facettes, serait utile. Si nous pouvions lire la Bible de telle sorte que chaque partie s'accorde avec un seul et unique principe, cela nous faciliterait grandement sa compréhension. Je peux vous donner cette clé, ou plutôt vous montrer que ce petit livre la contient, non seulement pour toute la Bible, mais aussi pour ce qui l'a précédée, et même pour ce qui l'a suivie, s'il y en a une.

L'unique dessein de Dieu est de demeurer parmi les hommes ; d'avoir un lieu où Il puisse Se complaire dans Sa création, au milieu d'eux. C'est pour cela qu'Il a créé ce monde, pour cela qu'Il a créé l'homme. Et c'est en relation avec ce dessein unique que toute l'histoire relatée dans ce livre précieux s'inscrit.

Nous en sommes venus à considérer la Bible, et en particulier le christianisme, comme un ensemble disparate de choses. Et parce que ce principe suprême nous a été occulté ou perdu de vue, nous connaissons toute la confusion, toute la complexité, toutes les difficultés qui caractérisent le christianisme et la vie chrétienne. Comprendre et saisir pleinement cette seule chose, la laisser s'emparer de nos cœurs, est en soi une œuvre de rédemption, de salut, de délivrance. Chers amis, nous devons nous efforcer de reconsidérer et de refondre toute notre conception de Dieu et de Sa volonté à la lumière de cette vérité.

Elle se répercutera sur chacun de nous, nous remettra sur le droit chemin, nous sauvera et nous harmonisera, et se répercutera sur toutes nos relations chrétiennes, pas seulement sur la communion fraternelle, mais aussi sur tous les autres aspects de la vie chrétienne. Une chose est sûre : Dieu est peut-être là. Dieu est peut-être présent. Dieu Se réjouit peut-être d'être présent. Il trouve les conditions qui Lui plaisent afin que l'on puisse dire : « Le Seigneur est là.» Car c'est l'un de Ses noms : le Seigneur est là.

Comme je l'ai dit, le livre de Néhémie rassemble toute la Bible sur ce seul point. Et il y a là un microcosme ; D'une part, il y a avant tout le dessein éternel et intemporel de Dieu. Je vous invite à relire votre Bible à la lumière de ce principe. D'autre part, il y a bien sûr l'effort persistant et déterminé des forces contraires à ce dessein divin, qui cherchent à le contrecarrer et à l'anéantir. Ce livre est donc un livre de conflit, un livre d'assauts multiples et multiformes. Un livre où l'on lutte pour le dessein de Dieu, d'un côté, et contre Lui, de l'autre. Et je le répète, ce conflit n'est pas celui de Néhémie et de son peuple à son époque, mais celui de tous les temps. Si vous voulez comprendre le sens de tout conflit spirituel, de tout antagonisme spirituel, de toutes les forces spirituelles opposées dans cet univers, le sens du mal et du mal incarné, voici une explication : il s'agit simplement d'empêcher Dieu d'obtenir la place qu'Il veut, dans des conditions qui Lui conviennent, de contrecarrer Son dessein dans nos vies, afin qu'Il ne soit pas visible en nous. Voilà le combat. C'est le combat quotidien, sans relâche, pour contrer et annuler la Présence – la manifestation de la Présence du Seigneur. C'est l'histoire du conflit de l'Église face à cet appel divin. C'est l'histoire des âges : un but combattu contre toutes ces myriades de forces du mal, dans l'espoir, peut-être, de les réduire à néant.

Vous pouvez donc constater, pour ceux qui connaissent ce petit livre, que c'est bien ce qu'il contient, en quelques pages. Or, la réalisation du dessein de Dieu, fidèle à Son principe, est intimement liée à l'état spirituel de Son peuple élu, un peuple choisi parmi les nations pour accomplir ce dessein, le peuple où Dieu est présent, parmi lequel le Seigneur est, là où on peut Le trouver et Le connaître. Dans la représentation historique, temporelle et terrestre, il s'agissait bien sûr d'Israël. Mais au-delà d'Israël, on embrasse un dessein bien plus vaste : le peuple choisi parmi les nations au nom du Christ. Et comme je l'ai dit, la réalisation de ce grand dessein de Dieu – avoir un lieu de demeure, une habitation de plénitude et de joie, d'où Il n'ait jamais besoin de s'éloigner, auquel Il puisse Se donner sans réserve, entièrement, totalement – ​​est intrinsèquement liée à la condition spirituelle de ce peuple choisi à cet effet.

Il y a là la souveraineté de Dieu : Il agit souverainement et Il atteindra souverainement Son but. Mais, chose étrange – et c’est là un de ces paradoxes dont la Bible regorge –, même la souveraineté de Dieu est liée à des conditions spirituelles. Ce dessein divin, clairement visible dans ce livre et partout ailleurs, est intimement lié à l’état spirituel du peuple choisi en premier lieu à cette fin.

Oui, cela peut paraître étrange, et pourtant c’est une vérité : même le Dieu infini de sagesse et de puissance Se limite à la condition spirituelle de Son peuple. Dieu est limité par le peuple qu’Il a choisi, en fonction de son état spirituel. Et cela, bien sûr, soulève une question fondamentale pour nous. Nous sommes appelés selon Son dessein, tels que nous sommes, choisis en Jésus-Christ avant la fondation du monde. En lien avec cette fin suprême, Dieu peut venir et ne jamais repartir, trouver Sa demeure éternelle dans la gloire et la joie, si nous sommes appelés selon ce dessein. Et puis, il y a cette prise de conscience : tant de choses dépendent de notre condition spirituelle, et cela, bien sûr, est si pleinement révélé dans l’histoire d’Israël, sous forme de symboles et de représentations. Cela met donc en lumière toute la question des conditions spirituelles, n'est-ce pas ? Nous pouvons, vous et moi, limiter l'action du Seigneur. Individuellement, nous pouvons restreindre Ses desseins. Nous pouvons, dans une certaine mesure, les retarder, les freiner. Nos assemblées peuvent faire de même : limiter l'action du Seigneur et reporter Ses desseins en ce qui les concerne. Et si cela est vrai pour l'individu et pour les groupes ici et là, cela l'est aussi, bien sûr, pour l'Église tout entière. Le Seigneur attend une condition pour que Son cœur soit comblé et qu'Il puisse accomplir Sa mission.

Or, nous avons vu à maintes reprises, comme dans ce livre de Néhémie, qu'une situation obligeait le Seigneur à suspendre temporairement Son action. Mais ensuite, à maintes reprises, Il est revenu chercher ce qui Lui permettrait d'agir. Et ce livre de Néhémie n'est qu'un exemple de cette action de Dieu.

Je suis très heureux de cette parole. Je suis heureux de ce mot parce qu'il incarne toute la grâce de Dieu, toute la miséricorde de Dieu, toute la patience de Dieu, la longanimité de Dieu, toute la détermination de Dieu à ne rien perdre s'Il peut par tous les moyens le conserver, le sauver, le garder. L'histoire des actions répétées de Dieu pour rétablir la situation est une longue, très longue histoire de la grâce de Dieu. Ce que je viens de dire à propos des individus, des entreprises locales et de l'Église est vrai dans ce contexte : Dieu ne perdra rien s'Il peut, par tous les moyens de la grâce, le sauver.

Vous comme moi, chers amis, nous nous égarons. Nous remettons le dessein de Dieu au second plan dans nos vies. Nous perdons beaucoup de temps, une grande partie de notre vie à cause de ces égarements, de ces éloignements, à cause des conditions que nous laissons entrer dans nos vies, de nos intérêts, de la division de nos cœurs et de tout le reste. Nous perdons une grande partie de notre vie à faire attendre Dieu. Et pourtant, Il n'attend pas. Même dans ces moments difficiles, Il agit, comme avec ce peuple : un travail profond de discipline, d'instruction, pour nous enseigner combien il est vain de s'éloigner de la volonté de Dieu.

Comme nous gagnons peu au final lorsque, appelés, nous ne cherchons pas à connaître le Seigneur ! Certes, nous travaillons dur dans les moments sombres, profondément, douloureusement, mais nous travaillons et finissons par nous remettre en marche pour revenir à Lui, pour nous rétablir. Cela est vrai pour bien des vies, bien des vies autrefois données au Seigneur. Cela est vrai pour bien des groupes. Le Seigneur ne Se désintéresse pas à la légère, à cause de quelques fautes, faiblesses ou échecs, en disant simplement : « C’est fini.» Il reprendra Son œuvre s’il y a la moindre perspective, par Sa grâce et Sa miséricorde, de la faire progresser. Il en sera de même pour Son Église. Je remercie Dieu pour le mot « rétablissement ». Où serions-nous aujourd’hui si le Seigneur nous avait abandonnés ? S’il ne nous avait pas relevés ?

Il y a peut-être parmi vous, ce matin, des personnes qui se sont éloignées, qui ont lâché prise. Permettez-moi de vous dire : le Seigneur n’abandonne pas. Vous traverserez des moments sombres et difficiles sous Sa direction, au cours desquels vous apprendrez que cette voie est vaine. Et Il réagira de nouveau, Il reviendra et cherchera à vous ramener, non seulement à Lui, mais aussi au but pour lequel vous avez été appelés à la communion avec Lui. Et ce petit livre témoigne de cette œuvre de rétablissement, fruit de la grâce et de la miséricorde de Dieu.

Et maintenant, ma difficulté – et cette histoire d'horloge est toujours la même – c'est qu'il y a tellement de choses à aborder. Il est impossible de tout dire. Mais si possible, ce matin, j'aimerais simplement parler des deux principaux éléments de cette grande affaire : premièrement, le dessein, et deuxièmement, la puissance. Il faudra probablement reporter le second à cet après-midi, car je le considère comme essentiel : la puissance par laquelle Dieu accomplit Son dessein.

Mais revenons-en au dessein lui-même. J'ai parlé en termes généraux du dessein de Dieu. J'ai évoqué l'existence d'un dessein et j'ai donné quelques indications à son sujet, mais nous n'en sommes pas encore au cœur. Il nous faut prendre du recul, tant par rapport à ce livre qu'à la Bible dans son ensemble, par rapport à toutes les formes, toutes les représentations, toutes les figures et tout ce qui s'entasse dans ce volume qu'est la Bible, et chercher à discerner une réalité qui l'enveloppe entièrement. Car tout cela n'est, après tout, que des représentations, des images, des figures, des symboles, des manières de parler, des méthodes d'enseignement. Derrière et au-dessus de tout cela se trouve une figure englobante et omniprésente : le Fils de Dieu. Il plane sur tout. Il est à l'origine de tout ce qui est contenu dans ce livre, sous toutes ses formes de représentation. Le dessein de Dieu concerne Son Fils. C'est le Christ qui doit satisfaire Dieu en ce dont nous parlons, à la fois en étant et en fournissant à Dieu ce en qui Il puisse Se réjouir de demeurer. C'est le Christ !

Il faut bien sûr comprendre qu'Esdras et Néhémie, avec leurs prophètes et gouverneurs contemporains, ne sont qu'un seul et même ensemble, une seule et même insistance particulière en Israël sur le temple, l'accent particulier mis par Néhémie sur les murailles, mais ils ne font qu'un. Ils ne sont que deux parties d'un seul et même tout : le temple et les murailles.

Le Temple : Sanctuaire de Dieu

Le sanctuaire de Dieu… Il serait aisé, et certainement inutile pour quiconque connaît la Bible, de démontrer comment toutes les représentations du temple dans la Bible, cette idée centrale et omniprésente, sont, par essence, une représentation intégrale du Christ.

Cependant, c’est le dessein qui doit nous interpeller : Dieu parmi les hommes, Dieu présent ici, et Dieu trouvant possible, oserais-je dire, de Se réjouir, de trouver du plaisir à être ici. C’est le Christ, mes chers amis, et le Christ seul, qui a fait venir Dieu en ce monde. C’est par Son Fils que Dieu S’est approché et a offert de demeurer avec les hommes et de faire d’eux Son temple. C’est en Christ que tout se trouve. Dieu ne peut accomplir Son dessein sans Son Fils, car ce dessein est inextricablement lié à Lui. Et identifier ce dessein, c’est voir le Christ partout, en toutes choses – la réponse à cette quête profonde de Dieu : être parmi les hommes.

Vous verrez combien cela englobe toute la signification de l'incarnation, toute la nature du Christ et de Sa personne. Mais laissons de côté ces détails : le Christ est le dessein de Dieu. Ne concevons pas le dessein divin en termes abstraits, comme une chose. Comprenons que ce dessein est une Personne, et qu'il est impossible de le réaliser sans elle. Par conséquent, si nous sommes appelés selon ce dessein, c'est parce que nous sommes appelés à la communion avec le Fils de Dieu. La réalisation, ou l'accomplissement, du dessein de Dieu dans cette création même et dans notre existence exige une relation vivante avec le Seigneur Jésus. C'est là que tout commence.

Il n'y a pas d'explication à l'existence, à l'existence des hommes, ni à la création, si ce n'est ainsi : la volonté de Dieu d'avoir une demeure, volonté qui se réalise et s'accomplit d'abord dans la Personne de Son Fils, puis en tout lieu où Il se trouve. Vous voyez, tout est lié : la présence de Dieu et toutes ces merveilles qu'il a prévues pour l'éternité dépendent de la présence du Christ et de la mesure de cette présence. Vous trouverez Dieu dans la mesure où le Christ est présent. Cela vous paraît-il simpliste, comme une banalité ? Pourtant, combien de choses sont liées à cela ! Dieu est là où est le Christ, et nulle part ailleurs. Dieu est présent dans la mesure où Son Fils est là.

Si nous désirons Dieu dans nos vies, soyons bien clairs : Dieu ne s'engage qu'envers Son Fils, et non envers nous. Dieu ne S'engage pas envers les hommes. Jésus ne l'a jamais fait. Il ne S'est pas fié aux hommes. Il savait ce qu'il y avait en eux, Il l'a dit. Dieu ne s'engage pas envers vous ni envers moi. Les hommes cherchent constamment à s'emparer de Dieu, à Le manipuler, même dans le domaine religieux, pour qu'Il réponde à leurs projets, leurs désirs et leurs ambitions, et les satisfasse dans une entreprise, une affaire quelconque. Mais Dieu ne s'engage pas. Il ne le fait jamais. Il doit être parfaitement clair que Dieu ne S'engage qu'envers Son Fils, car seul le Christ Le satisfait et Lui offre un sanctuaire pour Sa présence, pour Sa demeure. Ce qui est vrai pour le fondement l'est aussi pour la superstructure. La présence de Dieu en puissance, en action, dépend entièrement de la mesure dans laquelle le Christ y est présent. Si Dieu doit Se manifester véritablement, notre seule préoccupation est que la plus grande part possible du Christ se trouve en nous et là où nous sommes. Je sais que cela paraît très simple, mais c'est pourtant ce que signifie la construction du temple et du mur.

Le temple est le sanctuaire, mais le mur…

Qu'est-ce que le Mur (ou murailles)?

C'est la définition, la distinction, la limite de ce que représente ce temple. C'est la frontière de la présence de Dieu. Il définit ce qui est à l'intérieur. Il confère une singularité, le distinguant de tout ce qui se trouve au-delà de ce mur. Il dit : « À l'intérieur, dans Mes limites, vous découvrez et savez qui est Dieu et où Il se trouve. Regardez ce temple. Je suis le témoignage que Dieu n'est pas seulement présent, mais qu'Il est ainsi. » Et il doit y avoir une ligne de démarcation, une marque distinctive entre ce qui vient de Dieu et ce qui ne vient pas de Dieu, mais du monde extérieur, d'où proviennent toutes ces activités contraires qui cherchent à tout gâcher. Le mur, comprenez-le bien, est ce qui parle de définition.

Personne ne contestera mon affirmation selon laquelle, s'il y a une chose dont le peuple du Seigneur a peut-être plus besoin que toute autre aujourd'hui, c'est bien la définition. Définition. Singularité. Oh, comme les choses se sont mélangées, comme on a laissé entrer bien plus que ce qui vient du Christ, ce qui vient de Dieu. La situation est d'une confusion extrême, mais ce mur affirme que, pour Dieu, rien de tout cela ne doit exister : ni confusion, ni incertitude, ni indétermination, ni imprécision. Tout doit être clair, net et précis. Il n'y aura que Dieu, et tout ce qui n'est pas Dieu est exclu. C'est cela, en quelque sorte, le Christ.

C'est ce que Dieu désire. Il doit en être ainsi. En principe, nous savons combien cela est vrai : dans un état de confusion, quelle part du Seigneur y trouve-t-on ? Dans un état de confusion, où le monde s'infiltre, quelle part du Seigneur rencontre-t-on ? Face à ce qui est humain, le Seigneur est limité. Le Christ n'était pas ainsi. Il ne l'a jamais été. Voyez-vous, le Christ est un sanctuaire non fait de main d'homme, c'est-à-dire qui n'est pas de cette création, pour reprendre le langage biblique. Il n'est pas de cette création, Il n'a pas été fait de main d'homme. C'est le mystère et le sens les plus profonds de Sa naissance. Sa naissance : non du sang, non du sang, du mélange des sangs. Non pas de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu, et de Dieu seul. Sa naissance fut un acte divin. Il est différent.

Il n'est donc pas étonnant que la naissance virginale ait été si violemment remise en question. La contester, la saper, c'est compromettre le dessein divin de tout établir selon le Christ. Il n'est pas fait de main d'homme. Il n'est pas de cette création. Il n'est pas de l'homme. Il est de Dieu. Et ce mur l'affirme clairement : « Le Christ est différent, le Christ est autre, le Christ n'est pas de ce monde et Son royaume n'est pas de ce monde. Il est à part. » En un mot : entièrement de Dieu.

Il doit donc en être ainsi, si Dieu veut accomplir Son dessein dans Sa plénitude ; il faut donc poursuivre ce travail constant d'exclusion de ce qui n'est pas de Dieu. Remarquez que ce livre y est largement consacré : il s'agit de repousser ce qui n'est pas de Dieu. Il fut un temps où un ennemi infiltré apporta des meubles dans la maison de Dieu, mais Néhémie réagit et les jeta dehors – si la métaphore est juste – sans aucune contradiction. « Dehors ! Rien de tout ça n'a sa place ici. Ça n'a pas sa place. » Et j'imagine qu'il l'a jeté par-dessus le mur ; en tout cas, métaphoriquement, c'est ce qu'il a fait. Ça n'a pas sa place. Et le Christ ne cesse de répéter : « Ça n'a pas sa place, ça n'a pas sa place ! » Et tout ce qui n'a pas sa place doit partir. Le mur le dit – la définition précise est le témoignage de ce mur – entièrement de Dieu.

Je m'arrêterai là pour l'instant, je vous laisse sur cette réflexion. Ce n'est pas une mince affaire, chers amis, d'être appelés par la grâce de Dieu à cette grande mission qui consiste à Lui donner, dans nos vies personnelles, dans notre vie commune en tant que Son peuple, et dans ce monde, la réponse au désir éternel de Son cœur. Est-ce une mince affaire ? Est-ce une mince affaire ? Si nous considérons cela comme une chose insignifiante, si cela ne nous interpelle pas, si cela ne nous touche pas vraiment, si nous ne ressentons pas l'importance et la grandeur de cela, si nous pouvons laisser passer cela comme quelque chose qui a été dit lors d'une réunion, un sujet abordé lors d'une conférence, si cela ne nous touche pas vraiment comme quelque chose qui est au-dessus de tout le reste, l'explication même de cette création et de notre existence, tant dans la création que dans la rédemption, l'explication de la venue du Christ, de la vie du Christ, de la mort et de la résurrection du Christ et de Son retour au Ciel dans une session céleste d'intercession sacerdotale pour tout le reste, la seule réponse, la seule explication est que en vous et en moi et en nous tous ensemble, Dieu habitera et fera connaître Sa présence. Si cela ne vous interpelle pas, alors je ne peux que dire que vous êtes une personne très égoïste, car l'essence même de l'égoïsme est de ne pas laisser le Chef avoir tout ce qu'Il désire et de ne pas s'en soucier. Il doit être que nous avons d'autres intérêts.

Oh non, ce n'est pas rien d'être appelé selon Son dessein, d'être appelé à répondre au désir le plus profond et éternel du cœur de Dieu. C'est pourquoi Dieu déploie des efforts infinis pour rendre le lieu de Sa demeure digne de la manifestation de Sa gloire. Voilà le but ultime. Il vient pour être glorifié dans Ses saints et pour susciter l'admiration en tous ceux qui croient. Quel but, quel but ! Y avez-vous déjà pensé ? Être glorifié dans Ses saints. Dans Ses saints. Susciter l'admiration, que toutes les intelligences célestes contemplent enfin ces saints et disent : « N'est-ce pas merveilleux ? » Et, vous savez, les anges et les archanges s'y connaissent en merveilles ! Elles ne leur sont pas étrangères. Ils se sont émerveillés de la création. Les fils de Dieu ont crié de joie à la création. Ils se sont émerveillés. Ils se sont émerveillés de la naissance du Christ. Ils ont chanté de joie : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux ! » Ils connaissent les merveilles. Mais il est dit maintenant : « Il viendra pour être admiré. » Qui s'émerveillera ? Qui s'émerveillera ? Eh bien, c'est sous l'autorité des puissances célestes que Sa grâce infinie Se manifeste dans les saints, et les anges diront : « Quelle merveille qu'il soit glorifié en des gens comme eux ! La grâce est une chose merveilleuse ! » Voilà le but. Il œuvre en ce sens, ce qui explique Ses souffrances, pourquoi Il ne nous abandonne pas complètement et revient sans cesse pour nous relever ; pourquoi Il nous discipline, pourquoi Il nous permet de traverser des épreuves profondes et difficiles, d'une part pour contrer ce qui s'oppose à Lui, et d'autre part pour faire advenir ce qui Lui offre un terrain propice à la pleine expression de Sa puissance.

Vous et moi connaissons quelque chose de cette discipline et de cette souffrance. Mais nous pouvons vraiment comprendre et interpréter les voies de Dieu envers nous. Nous voyons bien qu'il y avait beaucoup à combattre, à briser, à consumer par le feu. Et nous disons : « Amen. C'est tout à fait juste ! » Mais d'un autre côté, nous ne pouvons pas trop en dire, en fait, nous ne pouvons pas dire grand-chose du tout. Néanmoins, nous savons que la grâce est à l'œuvre. Nous sommes transformés. Nous aimons Dieu davantage qu'avant. Et l'amour de Dieu en nous est plus grand qu'avant, et des changements s'opèrent. Nous ne pouvons pas en parler beaucoup car tout est trop lent et trop discret. Pourtant, Il agit, et le résultat est « admirable ». Le Christ est admirable, et pas seulement en dehors de Ses saints : « admirable en tous ceux qui croient ». Puissions-nous avoir la grâce de Le voir pleinement, pour la réalisation de Son dessein.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.