(4) L'instrument de délivrance de Dieu au temps de la mort par T. Austin Sparks

Chapitre 4 - L'amour des frères

Lecture :

2 Corinthiens 6:11-13 Notre bouche s’est ouverte pour vous, Corinthiens, notre cœur s’est élargi. 12 Vous n’êtes point à l’étroit au dedans de nous ; mais vos entrailles se sont rétrécies. 13 Rendez-nous la pareille, — je vous parle comme à mes enfants, — élargissez-vous aussi !

1 Corinthiens 4:14-15 Ce n’est pas pour vous faire honte que j’écris ces choses ; mais je vous avertis comme mes enfants bien-aimés. 15 Car, quand vous auriez dix mille maîtres en Christ, vous n’avez cependant pas plusieurs pères, puisque c’est moi qui vous ai engendrés en Jésus-Christ par l’Évangile 2:15 L’homme spirituel, au contraire, juge de tout, et il n’est lui-même jugé par personne.. 3:1 Pour moi, frères, ce n’est pas comme à des hommes spirituels que j’ai pu vous parler, mais comme à des hommes charnels, comme à des enfants en Christ. 12:1 Pour ce qui concerne les dons spirituels, je ne veux pas, frères, que vous soyez dans l’ignorance.

2 Corinthiens 5:13-18 En effet, si je suis hors de sens, c’est pour Dieu ; si je suis de bon sens, c’est pour vous. 14 Car l’amour de Christ nous presse, parce que nous estimons que, si un seul est mort pour tous, tous donc sont morts ; 15 et qu’il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour eux. 16 Ainsi, dès maintenant, nous ne connaissons personne selon la chair ; et si nous avons connu Christ selon la chair, maintenant nous ne le connaissons plus de cette manière. 17 Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles. 18 Et tout cela vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par Christ, et qui nous a donné le ministère de la réconciliation.

Il est très connu et pleinement reconnu que le thème des lettres corinthiennes est la spiritualité. Les passages que nous venons de lire nous le montrent clairement et il suffit de penser un instant à ces deux lettres pour s'en rendre compte.

L'apôtre ouvre sa première lettre en faisant référence aux Corinthiens qui ont été bénis surabondamment par des spiritualités : des bénédictions spirituelles, des dons spirituels, sans aucun don spirituel. Parce que les Corinthiens étaient si richement dotés de dons spirituels, parce qu’ils formaient une église dans laquelle les dons spirituels occupaient une si grande place, ils avaient l’idée qu’ils étaient des gens très spirituels. C'est quelque peu décevant lorsque l'apôtre dit si vite : « Je ne pouvais pas vous parler comme aux spirituels, mais comme aux charnels, comme aux bébés », bien qu'ils n'aient été en retard dans aucun don spirituel - ce qui montre parfaitement que la possession de dons spirituels n'implique pas nécessairement une grande mesure de spiritualité dans la vie.

Ce que la spiritualité n'est pas

Paul mentionne une variété de types et d’ordres de dons spirituels. Parmi eux, il y a le don de connaissance, mais à ce sujet, il dit avec une insistance surprenante, presque effrayante, que la connaissance spirituelle n'est pas nécessairement un signe de spiritualité de la vie. Cela nous tire plutôt vers le haut, n'est-ce pas ? Avoir une connaissance spirituelle est sûrement une marque d’être une personne spirituelle ! Pas du tout, pas nécessairement. Vous pouvez être une personne spirituelle et avoir une connaissance spirituelle, mais vous pouvez avoir une connaissance spirituelle et ne pas être une personne très spirituelle dans un sens très marqué. Bien sûr, c’est fondamentalement vrai, mais pas dans un sens plus large que celui d’être des bébés. C’est ainsi que l’apôtre traite toute cette situation de la spiritualité, d’une part montrant ce que la spiritualité n’est pas, et ainsi éliminant toutes les idées fausses et laissant tomber avec fracas la fausse structure. Il est parfois très nécessaire de voir votre bâtiment mis en pièces et de vous tomber sur la tête s'il est faux.

Vous avez l’idée qu’à cause de ceci et de cela et de quelque autre chose qui vient du Seigneur, qui est une marque de la puissance de l’Esprit et de la présence de l’Esprit, parce que vous avez la lumière et parce que vous avez la vérité, parce que vous avez tel ou tel don, vous êtes nécessairement soit un individu spirituel, soit une église spirituelle. Il peut être nécessaire de laisser tomber toute cette structure avec un crash. C’est ce que fait ici l’apôtre. Il montre de manière dévastatrice ce que la spiritualité n’est pas.

Ensuite, d’un autre côté, il se met au travail pour montrer ce qu’est la spiritualité, et c’est ce côté positif que nous allons considérer maintenant. Des coups très durs et sévères pourraient être portés du côté négatif, mais nous devrions tous en souffrir, car nous vivons tous dans des serres et aucun d’entre nous n’ose jeter la pierre. De nombreuses révisions sont nécessaires dans la position de chacun d’entre nous. Nous avons tous des idées fausses ; peut-être avons-nous une fausse position sur certaines choses, peut-être que nous avons une grande quantité de lumière et de vérité et pouvons parler des choses plus profondes du dessein éternel et ainsi de suite. Nous supposons que cela représente une grande mesure de réalisation spirituelle de notre part, que nous occupons une position d'une certaine signification spirituelle, que nous sommes quelque part où les autres ne se trouvent pas - et cela pourrait simplement être une fausse structure, une idée tout à fait fausse, cela peut être complètement faux.

Le Seigneur peut frapper à la base de nos supports et faire basculer le tout autour de nos oreilles afin que nous ne sachions pas où nous sommes, après avoir reçu tout l'enseignement et toutes les connaissances que nous avons. Eh bien, dans la fidélité, le Seigneur nous sauverait de toute fausse position.

Qu'est-ce que la spiritualité

Mais le Seigneur n'est pas seulement destructeur ou négatif dans Ses relations avec nous et si l'apôtre aborde cet aspect des choses dans ces lettres, il traite également de manière très complète et riche le constructif et le positif. Il explique parfaitement à quiconque a des yeux pour voir et un cœur vraiment en quête, ce qu'est réellement la spiritualité après tout. Si ce n’est pas ceci ou cela ou autre chose, qu’est-ce que c’est ? L’apôtre résume toute cette question de spiritualité en un seul mot : amour. "Bien que je parle les langues des hommes et des anges... même si j'ai le don de prophétie... et que je n'ai pas d'amour...". Même si j’ai toutes les connaissances et tous les dons, les dons spirituels qui sont considérés comme me rendant spirituel, cela n’est peut-être rien, après tout. Je ne suis peut-être rien et rien ne peut être rentable.

L'amour du Christ manifesté à travers Paul

Paul ne dit certainement pas que vous faites un choix entre les dons et l’amour, que vous pouvez avoir l’amour et que les dons n’ont pas d’importance. Mais ce qu’il dit, c’est que vous pouvez avoir des dons sans être réellement spirituels. Il y a quelque chose de plus, que vous ayez des cadeaux ou non. Cette autre chose est ce qui compte. La spiritualité est donc, selon la conclusion de ces deux lettres, l’amour. Tout le sujet de la spiritualité est axé sur l’amour, et en lisant ces lettres à la lumière de cela, je suis extrêmement impressionné par l’exemple de cette vérité chez l’apôtre lui-même.

Vous avez certainement affaire à un homme spirituel en Paul si l'amour est spiritualité et la spiritualité est amour. Nulle part ailleurs il ne brille en termes d’amour comme dans ces lettres. Vous êtes extrêmement impressionné par l'émerveillement de l'amour de Paul pour ces Corinthiens. Vous remarquez combien de fois il parle d'eux comme de ses enfants, « mes enfants », « je vous parle comme de mes enfants » ; « Vous pouvez avoir dix mille tuteurs en Christ, mais vous n'avez pas beaucoup de pères ; car je vous ai engendrés en Jésus-Christ par l'Évangile » (1 Corinthiens 4 : 15).

Ensuite, vous parcourez les deux lettres et vous voyez la place importante qu'occupe l'amour. Vous connaissez le passage classique de 1 Corinthiens 13. Ensuite, vous connaissez les six premiers chapitres de la deuxième lettre et cette grande parole : « Notre bouche est ouverte vers vous, ô Corinthiens, notre cœur est élargi... Je vous parle comme à mes enfants. » « En échange, élargissez aussi votre cœur » (2 Corinthiens 6:11,13).

Et cet amour qui était le sien s'opposait à beaucoup de choses qui lui étaient opposées. Il y avait plusieurs factions qui n'avaient que peu ou pas de place pour Paul. Ils dirent : « Nous sommes de Pierre, nous sommes d'Apollos ! » Certains étaient de Paul, mais la plupart ne l'étaient pas. Ils n'avaient pas de place pour lui, bien qu'il les ait engendrés par l'Évangile, bien qu'ils lui doivent leur vie spirituelle dans le Christ. Vous connaissez très bien les allusions dans ces lettres à ce qu'ils disaient de lui : critiques sur son apparence personnelle, physique, sur ses méthodes, ses manières ; jugements sur lui, interprétation erronée. C’était un homme oui et non. Parce qu'il a dit qu'il viendrait et qu'il n'est pas venu, qu'il n'est pas arrivé à ce moment-là, ils ont dit : "Eh bien, vous ne pouvez pas compter sur Paul, c'est un homme oui et non, vous ne pouvez pas être sûr de lui !"

Or, tout cela n'est pas calculé pour provoquer naturellement l'amour, mais « moins je suis aimé, plus j'aime ». Les lettres sont remplies de cet amour merveilleux de l'apôtre, et quand on y réfléchit, c'est la seule chose qui convienne à la situation. Voyant ce que sont les gens, voyant comment sont les choses, il n'y a qu'une seule chose à faire. Soit vous fermez tout, vous abandonnez tout, vous vous en lavez les mains et vous allez essayer ailleurs, soit vous devez avoir un amour qui surmonte tout cela, qui le dépasse, qui le transcende, un amour plus grand que tout ce qui est déplaisant, et l'un des aspects les plus déplaisants est cette prétention à la spiritualité avec toute sa sensualité. C'est difficile à supporter. Si les gens étaient vraiment imparfaits, faibles, défectueux, s'ils le savaient et le reconnaissaient humblement, s'ils faisaient preuve de douceur d'esprit à ce sujet, on pourrait s'en accommoder. Mais quand, avec toute leur grossièreté, leur horrible sensualité, ils prétendent être des personnes très spirituelles, alors c'est plutôt difficile. Cela demande une grâce qui dépasse ce que la chair et le sang peuvent produire, et c'est la grâce de cet amour.

Il n’y a qu’une seule chose à faire, c’est un amour comme celui-ci. Soit l'édifice va être démoli, rasé, soit vous allez construire avec ce matériau peu prometteur, avec tout ça. Vous devez construire, et si leur hypothèse même de connaissance spirituelle est l'une des difficultés, vous ne pouvez pas construire avec une connaissance spirituelle ou davantage de connaissance spirituelle. Si ces choses très spirituelles absorbées dans la chair ont constitué l’impasse, il ne sert à rien de mettre l’accent sur ces choses, ces dons, quels qu’ils soient, comme étant les choses qui vont compter. Non, vous ne ferez que construire de plus en plus cette fausse position.

"L'amour édifie"

La seule chose qui construit réellement, c'est l'amour. « La connaissance enfle, l'amour édifie » (1 Corinthiens 8 : 1). Donc, soit ce ne sera pas un bâtiment, soit un faux bâtiment qui devra s'effondrer ; vous savez ce qu'il a dit plus tôt dans cette lettre, à savoir que l'œuvre de chaque homme, la construction de chaque homme, sera éprouvée par le feu : « J'ai posé le fondement... que chacun prenne garde à la manière dont il bâtit dessus... l'œuvre de chacun sera rendue manifeste... parce qu'elle se révèle dans le feu » (1 Corinthiens 3 : 10-15) ; un faux bâtiment qui s'effondrera tôt ou tard, ou bien ce sera un vrai bâtiment. Et si cela doit être un véritable édifice, il n’y a qu’une seule chose qui construira réellement, c’est l’amour. Le seul véritable facteur de construction est l’amour. Il se peut qu'il y ait des dons, et ils peuvent être importants, mais ils ne s'accumuleront pas en eux-mêmes.

L'apôtre a cherché à souligner que les dons étaient donnés dans le but d'édifier, « édifiant » est le mot dans notre ancienne traduction. Ils ont été donnés pour édifier ou bâtir, mais ils sont devenus des choses en eux-mêmes, des fins en eux-mêmes, ils n'accomplissent pas ce pour quoi ils ont été donnés : édifier. Pourquoi? Parce qu'ils ont été repris de cette manière charnelle naturelle pour mettre en évidence les hommes comme des hommes « doués ».

Vous me pardonnerez si je suis plutôt en train d'explorer et d'interroger. Voyez-vous, à mesure que nous avançons et que nous en savons de plus en plus sur les incendies expérimentaux, nous perdons progressivement tout intérêt pour tout ce qui n'a pas de valeur pratique immédiate. Je suppose que c'est une phase de vieillissement ! Vous comprenez qu'il ne vous reste plus beaucoup de temps à vivre et que vous feriez mieux de commencer à comprendre que tout compte ; il n'y a ni place ni temps pour les décorations. Les choses doivent être d'ordre utilitaire, doivent avoir une valeur pratique et directe, et vous n'avez plus de patience avec les simples mots, plus aucun intérêt pour les grandes idées en tant que telles. Vous êtes passé au crible, et ce qui vous préoccupe vraiment, c'est : que se passe-t-il ? Que fait-on ? Jusqu’où en sommes-nous ? Quelle est la mesure de la réalité pure et simple et de la valeur spirituelle et pratique ? Non pas à quel point les adresses sont belles et à quel point les idées sont merveilleuses, mais que se passe-t-il, quelle est la valeur réelle des choses ? Et c'est là que nous en sommes. Dans un moment comme celui-ci, ce qui compte, c'est une construction véritablement solide qui va résister aux épreuves ardentes, ce qui est réellement la spiritualité par essence ; non pas une grande idée ou un ensemble de grandes idées, mais la chose solide qui ne disparaîtra pas et ne partira pas en fumée le jour de l'épreuve.

Et ne sommes-nous pas peut-être à une époque où l’œuvre est mise à l’épreuve par le feu et où la valeur réelle de tout ce qui s’est passé auparavant, de tout ce qui a été dit, de tout ce qui a été défendu, la valeur réelle de tout cela va être mise en lumière ? Alors une telle enquête a un véritable intérêt : qu’est-ce qui construit ? Et Paul dit que l’amour construit, et que l’amour est la seule chose qui construit réellement, et qu’il n’y a aucun espoir de construire sans l’amour. Autant y renoncer, vous n'obtenez que quelque chose de faux, d'erroné, d'artificiel, qui ne tiendra pas et ne fonctionnera pas s'il n'y a pas d'amour.

Dans une situation comme celle-ci, avec des gens qui sont ce qu'ils sont, les Corinthiens étant ce qu'ils sont, hier et aujourd'hui, vous devez avoir quelque chose de plus grand, qui transcende, qui ne sera pas remis à plus tard, quelque chose qui ne sera pas découragé jusqu'au désespoir par tout cela. Vous devez avoir quelque chose qui vous évitera d'adopter l'attitude du "Eh bien, regardez ces gens, quel horrible mélange, quel désordre et quelle contradiction ils sont ! Je vais m'en laver les mains, cela ne revient à rien !" Vous devez avoir quelque chose qui vous sauvera de cela, vu ce qu’ils sont, et ils sont exactement les mêmes aujourd’hui qu’ils l’étaient à l’époque de Paul. Je suis désolé si j'ai l'air insultant ! Mais nous sommes comme ça, nous n’accusons pas les Corinthiens – nous sommes comme ça. Chacun de nous est capable des mêmes choses qu’eux. Il y a beaucoup de charnel chez nous.

Chacun d’entre nous ici aime se sentir spirituellement bien. Quel est l’unique désir, l’unique clameur et l’unique désir de votre être ? N'est-ce pas sentir que vous avancez quelque part, que vous devenez quelque chose, que vous avez maintenant spirituellement atteint, que vous êtes vraiment maintenant quelque chose spirituellement ? Et si quelqu'un remarque que vous êtes un homme bon, que vous êtes un saint, comme tout cela est agréable et confortable. Oui, il y a cela chez nous, mais c’est simplement la racine, la graine de cette chose. C'est le péché originel. Quel était le péché originel ? Adam, sous la suggestion de Satan, tendit la main pour avoir les choses en lui-même plutôt que dans le Seigneur : "Tu fais cela et tu seras comme Dieu toi-même, tu seras indépendant de Dieu, tu l'auras en toi, tu n'auras pas à dépendre de Dieu !" Et ainsi il s'est efforcé de l'avoir en lui, de sentir qu'il l'avait en lui : le pouvoir de connaissance, de jugement, de décision, de réussite, de réaliser en lui-même sa propre destinée. C'est le péché originel. C'est en chacun de nous; nous voulons l'avoir en nous.

Ainsi les Corinthiens s’étaient simplement, par péché originel, emparés des dons divins pour faire quelque chose d’eux-mêmes. C'est tout le contraire de l'amour : faire quelque chose de soi, être quelque chose soi-même. "L'amour", dit Paul, "ne se vante pas, ne s'enfle pas, ne se comporte pas de manière inconvenante" - "ne se donne aucun air", dit Moffatt ; "pas de prétention", dit un hymne. Mais c'est la nature humaine. L'amour n'est pas ça. C'est le péché originel. Cela ne s’accumule pas.

Amour - Le fruit de la croix

Donc, voyez-vous, l’apôtre nous amène directement à la Croix à propos de toute cette affaire. Dans 2 Corinthiens 5, nous sommes amenés directement à la Croix. "L'amour du Christ nous contraint." Un mot merveilleux, ce mot « contraint ». C’est un mot grand et fort traduit de diverses manières dans le Nouveau Testament. Lorsque le Seigneur fut touché par la femme et dit : « Qui M'a touché ? les disciples dirent : "Maître, la multitude Te presse ou te pousse, et Tu dis : Qui M'a touché ?!" Ce mot « foule » ou « presse » est le même mot en grec que ce mot « contraint ». Vous savez ce que c'est d'être dans une foule, dans une foule. Comme vous êtes impuissant au milieu d’une foule. Entrez dans une foule qui se précipite dans une certaine direction et cela ne sert à rien de vous opposer à cette foule. La seule chose à faire est de suivre. L'amour du Christ presse, porte, contraint, « parce que nous jugeons ainsi qu'un seul est mort pour tous, donc tous sont morts ; et il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes » (désormais non pour eux-mêmes parce qu'ils sont morts), « mais pour Celui qui est mort et ressuscité pour eux. C'est pourquoi nous ne connaissons désormais plus d'homme selon la chair ». C'est l'amour qui est le fruit de la Croix.

L'œuvre de la Croix en nous porte ses fruits dans la mesure où elle nous donne une autre vision des gens qui n'est pas selon la chair. C'est la seule chose qui va s'accumuler. Si nous avons une vision charnelle des gens, il n’y aura pas d’édification. Pouvez-vous ou moi vraiment édifier quelqu’un spirituellement lorsque nous le regardons tout le temps naturellement et dans la chair ? Nous ne pouvons pas, cela ne peut pas être fait. Et cela ne veut pas nécessairement dire qu’ils sont de très mauvaises personnes dans la chair et nous tenons constamment compte de leur méchanceté dans la chair. Vous ne pouvez pas édifier les gens même s’ils sont très bons dans la chair. Il y a beaucoup de ces amitiés sentimentales entre chrétiens, de mauvaises sortes d’amitiés, d’engouements. La personne est une personne très attirante et entichée, et quelqu'un devient épris d'elle, attiré, obsédé. Maintenant, dites-moi quelle est la véritable valeur accumulée de cela après un certain temps ? Cela ne mène nulle part spirituellement. Très souvent, cela devient une véritable menace et un obstacle à la vie spirituelle. Non, que ce soit comme cela où il n'y a pas de vices ou de défauts particulièrement à prendre en compte, ou que ce soit comme ces Corinthiens dans leur chair avec un autre défaut et faiblesse, un échec ou un péché, si nous allons tout le temps être dominés dans notre conscience par des gens naturellement, nous n'allons faire aucune construction.

Nous ne pouvons construire que sur Christ, avec Christ. Cela semble-t-il compliqué ? Oh, le bâtiment, c'est Christ; tout ce qu'est ce bâtiment, c'est Christ, et si nous prenons en compte Adam, l'homme, ce n'est pas Christ et si nous sommes tout le temps influencés et affectés par cela, nous n'irons pas très loin avec le bâtiment. Cela revient à dire que si je veux vous aider et si vous voulez m'aider, d'une manière ou d'une autre, nous devons maîtriser ce que nous sommes naturellement, sinon nous nous lavons simplement les mains les uns des autres ou bien nous serons toujours en conflit les uns avec les autres. Il n’y aura certainement pas d’édification spirituelle positive.

Et donc vous et moi devons faire très attention à nos préférences concernant les gens, à nos sélections, à nos discriminations, à notre préférence pour celle-ci et à notre refus de celle-là, et à permettre à de telles choses de nous affecter. Trop souvent parmi les chrétiens, ce genre de chose prévaut : « Je n'ai pas de place pour celui-là, je n'aime pas Untel ! » Très bien, si tel est le cas, il n’y aura pas de bâtiment ; tout le bâtiment est mis de côté. Je ne dis pas que nous n’allons pas être conscients des défauts des gens. Paul savait tout d'eux et pouvait dire exactement ce qu'ils étaient, mais il ne permettait pas que cela soit le niveau, la fin, la mesure. Il avait un amour qui allait au-delà de cela et a adopté l'attitude : « Maintenant, celui-là est très imparfait, défectueux et faible ; il y a des choses horribles à propos de celui-là, des choses que je déteste naturellement et que je n'aime pas énormément, mais celui-ci est un enfant de Dieu, Christ est là, et je dois bâtir sur ce qu'est Christ là-bas et chercher à l'augmenter et tout le temps refuser d'être rebuté par ce que j'y trouve d'autre ! amène-nous quelque part. Nous devons apporter l’amour du Christ pour transcender tout cela et nous arriverons quelque part ! » Et il s’est souvent avéré que les plus difficiles et les moins prometteurs, qui réclamaient beaucoup d’amour, après un certain temps, ont répondu et sont entrés dans un lieu de croissance spirituelle. Et nous remercions Dieu pour Sa patience et pour ne pas avoir laissé prévaloir la tentation d’y renoncer.

C'est un mot simple et élémentaire, mais il est important. Sommes-nous en train de construire quelque chose qui va tenir, ou quelque chose de grand, grand et gonflé de mots, de vérités et d'interprétations, et le tout ne comptera pour rien lorsqu'il sera mis à l'épreuve ? Dieu nous en préserve ! De même que nous étions dans notre méditation précédente occupés par le besoin d’un nouvel amour pour le Seigneur, de même maintenant l’accent est mis sur le besoin d’un nouvel amour pour les Siens. Car l’amour est l’élément de construction et la seule chose pour construire, et si nous ne l’avons pas, il n’y aura vraiment pas de construction, nous ferions mieux d’y renoncer. Le Seigneur remplit donc nos cœurs d’un grand amour pour les Siens, quels qu’ils soient.

(à suivre)

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(3) L'instrument de délivrance de Dieu au temps de la mort, par T. Austin Sparks

Chapitre 3 - L'amour : la caractéristique dominante du vainqueur

« Qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue au royaume ? » (Esther 4.14).

« J'irai donc vers le roi, ce qui est contraire à la loi ; et si je dois périr, je périrai. » (Esther 4.16).

« Mais j'ai ceci contre toi : tu as abandonné ton premier amour. Souviens-toi donc d'où tu es tombé, repens-toi et reviens à tes premières œuvres. » (Apocalypse 2.4-5).

« Je connais tes œuvres ; je sais que tu n'es ni froid ni bouillant. Je voudrais que tu sois froid ou bouillant. C'est pourquoi, parce que tu es tiède, et ni froid ni bouillant, je te vomirai de ma bouche. » (Apocalypse 3.15-16).

L'amour pour le Seigneur

Ces deux passages de l'Apocalypse constituent le premier et le dernier message adressés aux sept Églises. Tous deux révèlent la perte d'un élément positif : «Tu as abandonné ton premier amour.» « Tu n'es ni froid ni bouillant» Or, tout ce qui les sépare, le premier et le dernier message, peut être attribué à la même cause. Nous examinons ces messages afin de comprendre précisément ce que le Seigneur recherche, la raison de son mécontentement et de son appel, et ce qu'il entend lorsqu'il dit : « Celui qui vaincra… » – et Il le dit à chaque Église. Il existe un élément fondamental qui se manifeste dans chaque cas. Au final, il ne nous reste qu'un seul point central qui explique la difficulté et qui est à l'origine de l'exhortation, de la supplication, de l'avertissement et de l'encouragement du Seigneur. Tout est centré sur cet élément positif. Dans le cas d'Éphèse, il s'agit du « premier amour », associé aux premières œuvres. Il a quelque chose à dire sur leurs œuvres et Il les connaît, mais ce ne sont pas les premières œuvres. Bien qu'elles soient les premières par leur nature, elles ne sont pas les premières par leur valeur. On peut très bien continuer à faire les mêmes choses sans leur conférer la même valeur.

N'est-ce pas là l'histoire de bien des choses en relation avec le Seigneur ? Les mêmes mots sont employés, les mêmes termes sont courants, les mêmes formes prévalent ; les mêmes lois et règlements régissent, mais il y a une différence. Il manque quelque chose, quelque chose qui était là et qui n'est plus. C'est l'histoire de bien des choses dans l'Église.

Éphèse avait des œuvres, du labeur, de la patience, et une aversion pour l'hypocrisie et le mensonge, et toutes ces choses – des qualités très admirables et louables –, mais il manquait quelque chose. C'était un élément vital, positif, que le Seigneur ne trouvait plus parmi eux. C'était la cause du trouble. Comme je l'ai dit, on retrouve cette même chose dans tous les cas.

À Smyrne, Satan est sur le point d'en jeter certains en prison. Ils vont traverser une épreuve de dix jours ; ils vont vivre une période de souffrance intense qu'ils devront surmonter. Qu'est-ce qu'ils doivent surmonter ? Les souffrances, l'épreuve, la persécution, l'emprisonnement ? Pas exactement, mais ils doivent surmonter ce que Satan tentera de provoquer par la souffrance. Autrement dit, la souffrance, l'épreuve et l'adversité deviennent un vaste champ de bataille où les interprétations, les constructions et les représentations, ou plutôt les déformations, de Satan deviennent le véritable pouvoir de l'épreuve. Vous savez combien, lorsque vous traversez une période d'adversité, l'ennemi est toujours proche pour interpréter votre souffrance et votre épreuve, pour vous dire que le Seigneur est contre vous, que tout cela signifie que le Seigneur n'est pas avec vous et pour vous, que l'amour du Seigneur s'est retiré, et toutes ces choses de ce genre. « Satan est sur le point de vous jeter en prison.» Pourquoi ? Juste pour vous ligoter ? Pas tout à fait, mais face à l'épreuve, à la souffrance et à l'adversité, il pourrait exploiter votre faiblesse pour insinuer ce qui causera votre perte, vous faisant croire que votre victoire ne consiste pas seulement à surmonter la difficulté, mais aussi ce que Satan y insinue. Votre victoire dépendra entièrement de votre amour pour le Seigneur.

Alors, celui qui triomphe ne triomphera que pour une seule chose : la présence ou l'absence de cet amour véritable pour le Seigneur. Satan ne peut pas faire grand-chose face à un tel amour. Si, dans la souffrance et l'adversité, nous nous replions sur nous-mêmes, nous nous apitoyons sur notre sort et nous sommes égocentriques, nous offrons à l'ennemi le prétexte qu'il recherche pour détourner nos cœurs du Seigneur. Alors, il sera clair si notre amour pour le Seigneur est véritable, ou s'il s'agit d'un amour pour nous-mêmes. Le vainqueur le sera, uniquement et simplement, grâce à cet amour. Il en fut ainsi à Smyrne.

Ensuite Pergame et Thyatire sont plutôt liées entre elles. À Pergame, le Seigneur doit parler avec force de la présence de Balaam ; et à Thyatire, Jézabel. Eh bien, comment Balaam est-il entré en Israël autrefois ? Comment Jézabel a-t-elle obtenu sa place en Israël autrefois ? Sûrement et seulement à cause d'une déclinaison de l'amour du Seigneur en Israël. Si vous avez un amour pur et unique, il n’y a rien de plus puissant contre un cœur divisé que cet amour unique. Toutes les voix des sirènes n’ont aucun charme si vous n’avez qu’un seul objet d’amour. Tout ce que Balaam peut offrir et tout ce que Jézabel peut faire perdent leur pouvoir et leur influence si votre cœur a un seul objet qui l'engage entièrement. Pergame et Thyatire ont laissé entrer Balaam et Jézabel pour une chose, il ne pouvait en être autrement, ce doit être parce que cet élément positif d'un premier amour n'est plus là. Vous n’acceptez les autres que si vous avez perdu votre premier amour, et Balaam et Jézabel n’ont aucune chance si leur cœur est entièrement fixé sur le Seigneur.

On dit de Sardes : « Je n'ai pas trouvé tes œuvres parfaites » ou « complètes ». C'est la même chose : commencer et ne pas aller jusqu'au bout, recevoir mais ne pas exécuter, ne pas terminer, pas de consommation, s'arrêter en chemin. Pourquoi? Il est arrivé quelque chose au cœur, c'est tout. Ça doit être le cas. Cela n’arriverait jamais si le cœur était toujours comme il l’était au début. Si notre cœur est tout entier dans une chose, nous ne nous arrêtons pas après avoir parcouru un petit chemin, nous ne la laissons pas dans un état d'incomplétude, nous poursuivons notre route.

Et puis nous arrivons même à Philadelphie. Il n'y a pas grand-chose à dire contre Philadelphie, mais il y a ceci, que même Philadelphie doit vaincre. Sans rien dire qui puisse être considéré comme une condamnation à l'égard de Philadelphie, le Seigneur ajoute néanmoins ces mots : « Celui qui vaincra », ce qui montre clairement que Philadelphie est confrontée à quelque chose. Il y a juste une petite suggestion : « la synagogue de Satan ». Qu'est-ce que c'est ? Eh bien, si Philadelphie est l'amour des frères, la stratégie de Satan, la tactique de Satan contre cela sera un amour contrefait des frères, une synagogue de Satan, une fausse représentation dans la communion fraternelle. Il y a même là un danger ; et Philadelphie, même s'il n'y a rien de mal en toi, tu dois te méfier. Il y a aussi un ennemi à tes trousses, et si tu veux être sauvée et vaincre - et tu devras le faire, tu n'échapperas pas à l'épreuve - ce ne sera que sur cette seule base, que cet amour soit gardé entier, clair, pur et ardent.

Et ainsi nous arrivons à Laodicée : ni chaud ni froid ; tiède. Tout est résumé dans cet état final. Je pense que vous voyez ce que je veux dire. Je ne m'occupe pas des messages destinés aux églises. J'arrive juste à une chose. Quel est le facteur central et fondamental chez le vainqueur ? Si nous voulons vraiment être des vainqueurs – et à Dieu ne plaise que nous échouions dans cette affaire – une chose est la clé et le secret de tout cela. Il peut y avoir beaucoup d’enseignements sur les vainqueurs, on peut dire que les vainqueurs sont ceci, cela et autre chose. Il se peut qu’ils aient appris beaucoup de choses, qu’ils aient compris beaucoup de choses ou qu’ils soient de puissants guerriers. Mais vous pouvez ramener tout cela à une seule chose de laquelle tout le reste naîtra, et cette seule chose est un amour suprême pour le Seigneur, un amour pour le Seigneur qui est plus fort que toute autre chose. Et ce dont j'ai besoin, ce dont vous avez besoin et ce dont le peuple du Seigneur partout dans le monde a besoin, c'est davantage de cet amour passionné pour le Seigneur Lui-même.

C'est un excellent facteur défensif contre l'ennemi. Peut-être y a-t-il peu de choses qui aient une plus grande valeur défensive et protectrice qu’un véritable amour. Oh, comme nous sommes protégés, sauvegardés, défendus, quand l'amour est ascendant. Nous ne sommes pas ouverts à grand-chose quand il y a un seul objet dans notre cœur, quand tout notre cœur est centré sur Un. C’est un grand facteur de protection, et je répète que nous avons tous besoin, dans une période comme celle-ci, d’une renaissance, d’un renforcement et d’un approfondissement de notre amour personnel pour le Seigneur Lui-même.

Effacement de soi par Amour pour le Seigneur

Nous devons avoir une nouvelle appréhension de Son amour afin qu’un nouvel amour puisse se produire de notre cœur vers Lui. Ainsi, ma parole, bien que simple, est simplement la suivante : cette victoire et ce grand point d'observation sont un puissant effacement de soi par un puissant amour pour le Seigneur. Un effacement de soi - c'est pourquoi je relis d'Esther : « Si je péris, je péris ! Il me semble que cela touche vraiment à la racine la question du vainqueur. "Ils n'aimèrent pas leur vie jusqu'à la mort" (Apocalypse 12 : 11). Ils n'aimaient pas leur vie. Si je péris, je péris ! Esther est un type de vainqueur de l'Ancien Testament et le principe est présent dans la correspondance entre Esther et Apocalypse 12 : « Ils n'aimèrent pas leur vie » - effacement complet de soi.

L’effacement de soi n’est pas quelque chose que nous pouvons réaliser. Nous ne pouvons pas y parvenir plus que nous ne pouvons réaliser n’importe quelle autre phase ou autre phase particulière de notre relation avec nous-mêmes. Nous sommes ce que nous sommes et il y a une grande part de soi chez chacun de nous. Le Soi, sous une forme ou une autre, est présent en force, et chez beaucoup d’entre nous sous plus d’une forme. Si ce n’est pas de l’apitoiement sur soi, c’est de l’auto-préservation. Si ce n'est pas ça, c'est autre chose. Le Soi est là, et il ne sert à rien de nous replier sur nous-mêmes maintenant et de dire que nous allons nous occuper de nous-mêmes et éliminer tout cela. Pas du tout; cela n’arrivera jamais, nous deviendrons seulement plus conscients de ce facteur personnel ; elle peut nous inquiéter jour et nuit et devenir un fardeau, cette force de soi. Nous pouvons concentrer toute notre attention sur cet élément du soi et cela va de mal en pis. Nous ne sommes conduits qu’à la distraction et au désespoir. Je ne vous dis pas que nous devons nous occuper de cet élément personnel et l’extirper. Pas du tout, et je ne vous imposerais aucun fardeau à ce sujet.

Ce que je veux dire, c'est ceci : il y a une manière positive de traiter cette question ; l’autre ne serait finalement que négatif. Il existe une manière positive. La voie positive de l’effacement de soi est que Christ Se supplante, qu’il y ait dans nos cœurs répandu par le Saint-Esprit l’amour de Dieu. La quête doit être positive et non négative. Non pas : « Seigneur crucifie ce moi, traite ce moi, brise ce moi ! » - ne pas se concentrer là-dessus de cette façon. Mais - "Seigneur, fais naître pour Toi un nouvel et puissant amour qui supplantera ce moi, qui s'effacera complètement !" C’est la voie positive et c’est la seule, mais oh, quelle chose formidable c’est lorsque Christ remplit réellement nos cœurs ! Quelle puissance, quelle victoire !

Vous pouvez le voir fonctionner dans n’importe lequel des cas qui nous sont présentés dans la Parole de Dieu. Prenez Jean-Baptiste. Peut-être ne considérez-vous pas Jean-Baptiste comme l’un des vainqueurs. C'est un jeune homme et ce n'est pas si facile pour un jeune homme, mais il est énormément utilisé par Dieu. Cependant, il n'installe pas d'affiches ni de pancartes donnant les titres de la série de discours merveilleux qu'il va prononcer à Jérusalem, occupant la plus grande salle et aménageant les choses pour une grande attraction. Pas du tout. Il peut sortir dans le désert, quitter la ville, et ils viennent vers lui. Jérusalem et toute la région alentour viennent vers lui, des milliers d'entre eux, et il parle et la puissance de Dieu vient sur eux et ils descendent avec conviction et disent : « Que ferons-nous ? Il y a même parmi eux des soldats romains ; toutes les classes de personnes, venant par milliers, et cela dure peut-être depuis un temps considérable. Il est le centre d'un formidable mouvement spontané, sans aucun effort ; Dieu l'utilise.

Un jour, un autre jeune homme apparaît qui entre dans le cercle du ministère et de l'influence de Jean et cet autre jeune homme commence à s'éloigner de Jean, à éloigner ses partisans, à éloigner sa foule. Son influence devient si forte qu'elle s'est propagée jusque dans le cercle des relations les plus proches de Jean, ses propres disciples les plus intimes. Jean le disciple le quitte et s'en va après cet autre jeune homme. Jean-Baptiste les voit partir. Il est laissé et au plus profond de son cœur, il sait qu'ils ne reviendront pas vers lui. Ils sont partis et sont partis pour de bon.

Que fait-il? Y a-t-il en lui de la jalousie, de l’apitoiement sur lui-même, de l’orgueil blessé ? Se sent-il mal à propos de cet autre jeune homme ? Voyez si vous pouvez vous mettre à sa place. Que ressent Jean, que fait Jean, que dit Jean ? Oh, voici le vainqueur, si seulement vous pouviez l'enregistrer : « Il faut qu'il grandisse, je dois diminuer » (Jean 3 :30). C'est sublime; c'est le triomphe ; ce n’est pas la nature humaine ; c'est magnifique; c'est un vainqueur !

Il reconnaît dans cet autre jeune homme, en Jésus, tout ce qu'il sait lui-même ne pas avoir. Il sait qu’il ne peut pas faire face à la situation comme les autres ; il sait que dans cet autre se trouve la réponse à un besoin auquel il ne peut pas satisfaire. Il a vu la grandeur de Jésus, et c'est tout. Son cœur est allé vers Jésus et il survit à la tempête. Il n’y a pas d’apitoiement sur soi, pas de jalousie, pas de défaite. Il est un vainqueur et c'est parce que son cœur est lié au cœur du Seigneur Jésus et qu'il a un grand amour pour lui. "Il doit augmenter, je dois diminuer."

Vous pouvez le voir chez Paul. Oh, combien Paul a dû rencontrer, combien d'opposition, même parmi ceux qui lui devaient tout spirituellement dans le Seigneur, et comment ils ont travaillé contre lui ; comment ils ont recours aux ruses les plus viles pour tenter de saper son influence. Qu'a-t-il fait, quelle a été sa réaction ? Y a-t-il eu de l'amertume, du ressentiment, une fierté blessée, un abandon ? Non! Son attitude était la suivante : « Eh bien, qu'ils prêchent le Christ de vérité ou de contestation, pensant ajouter de l'affliction à mes liens, qu'importe si seul Christ est prêché ? C'est tout ce qui compte ! Qu'importe si Christ est prêché ?

Si vous regardez la vie de Paul, vous découvrez que c'est là la clé. « Plus j'aime, moins je suis aimé » (2 Corinthiens 12, 15) ; néanmoins il continuait à aimer. Pourquoi? Parce que l'amour du Christ l'a contraint. Il était entièrement délivré de tout ce qui était mesquin, personnel et égoïste par ce grand amour qu'il avait pour le Seigneur.

Je suppose qu'il existe peu de domaines de travail plus décevants que le travail parmi les musulmans, et vous vous souvenez probablement que Raymond Lull a donné sa vie pour les musulmans, et oh, combien peu en retour et combien de souffrances ! Mais savez-vous qu'il y avait une chose caractéristique de Raymond Lull ? Il était enclin à de fréquentes exclamations, et ce n'était toujours qu'une seule phrase. C'était ceci : « J'ai une passion : c'est Lui, c'est Lui ! On l'a transmis comme la phrase caractéristique de Raymond Lull : "C'est Lui !" C’est sûrement cette passion qui l’a soutenu dans tout le découragement et l’infertilité de son travail dans ce domaine aride. "C'est Lui !"

Alexander Whyte et Marcus Dodds faisaient de longues promenades tous les samedis après-midi, et Alexander Whyte a consigné ce fait à propos de ces promenades. Il a dit que quoi qu'ils aient commencé dans leur conversation, ils ont rapidement traversé le pays d'une manière ou d'une autre jusqu'à Jésus de Nazareth ! Ils avaient beaucoup à dire. Il y avait un large champ d'intérêts et d'occupations, mais ils ont rapidement traversé le pays jusqu'à Jésus de Nazareth ! C’est là le point et si seulement vous et moi pouvions être autant remplis de cet amour pour le Seigneur ! "C'est Lui !"

Spurgeon lui-même a dit : « Je l'ai regardé, il m'a regardé et nous étions un pour toujours. » S’il y avait quelque chose de semblable en nous, plus profondément, il y aurait le salut, la délivrance. Je veux dire, la souffrance de Smyrne n’aurait pas l’effet que le diable veut ! J'ai lu un petit fragment de l'expédition antarctique de Scott et un petit fragment du Dr Edward Wilson, décédé avec Scott au cours de l'expédition antarctique, et je dois dire qu'en lisant, cela m'est venu avec un défi. Voici ce qu'il dit : « Je sais que c'est la vérité de Dieu que la douleur, les épreuves, les chagrins et les déceptions sont soit une chose, soit une autre. Pour tous ceux qui aiment Dieu, ce sont des témoignages d'amour de Sa part ; pour tous ceux qui n'aiment pas Dieu et ne veulent pas L'aimer, ils ne sont qu'une nuisance. Chaque douleur que nous ressentons est connue de Dieu parce qu'elle est le contact le plus affectueux de Sa main. » Le croyez-vous ? Combien d’entre nous croient cela ? Pouvez-vous vous asseoir ici et dire honnêtement avec conviction que la douleur, les ennuis, les épreuves, les chagrins, les déceptions, chacun d’entre eux sont des gages d’amour de Dieu ? Pourriez-vous dire cela sans aucune hésitation ? Je dis, cela m'a mis au défi, qu'un homme puisse dire cela. Et vous savez, ces hommes connaissaient les déceptions, les douleurs et les ennuis de cette expédition. Mais dire : « Ce sont les gages d'amour de Dieu ! Il y a un lien très profond entre le cœur et Dieu pour pouvoir dire cela et le penser vraiment, sans aucune inclination, sans aucune hypocrisie. Cette douleur, cette souffrance, ce chagrin, cette déception ; vif, aigu et amer; cette épreuve, ces épreuves, ces épreuves persistantes, ne sont rien d'autre que les gages d'amour de Dieu ! Pour vraiment le dire et le croire, eh bien, quelle chance Satan a-t-il lorsque vous êtes là ?

Si Smyrne est dans cette position, alors Smyrne n’a pas à s’inquiéter des dix jours, la période fixée d’épreuve et de persécution. Satan n’obtiendra rien si Smyrne se tourne vers lui et lui dit : « C’est tout l’amour de Dieu pour moi ! » Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous y soit vraiment parvenu. J'espère qu'il y en a. Je n'y suis en aucun cas arrivé, mais je vous dis cela parce que je sens que c'est de cela dont nous avons besoin comme force pour vaincre : un grand amour, un nouvel amour pour le Seigneur. Je crois que "pour celui qui vaincra" tourne dans tous les cas autour de la présence ou de l'absence de ce facteur positif où Christ tient pleinement le centre de notre amour, de notre affection, de notre dévotion. Et ce n’est pas une chose faible, c’est une chose puissante ; c'est la clé de tout.

Je n'ai dit qu'une seule chose avec beaucoup de mots et de différentes manières, mais cette question de dépassement peut devenir très compliquée. Cela peut devenir un enseignement, une interprétation de la vérité, un système de doctrine – « les vainqueurs », ce qu’ils croient, ce qu’ils enseignent et ce qu’ils pratiquent. Oh, soyons derrière tout ça. Qui sont les vainqueurs, quels sont les vainqueurs ? Vous pouvez tout résumer en une seule chose : ce sont des gens qui ont une seule passion : un amour grand et indivis pour le Seigneur. Voilà à quoi cela revient. Tout le reste suivra, naîtra de là, et alors nous prions pour ce renouveau d'amour qui nous mettra hors jeu, qui aura cet effet : « Si je péris, je péris ! Ce n’est pas du tout ce qui compte. La question est bien plus grande que de savoir si je péris ou non, si mes intérêts restent intacts, si j'en retire quelque chose, si mon nom survit. Là n'est pas la question ; cela n'a rien à voir du tout avec l'endroit où j'interviens. Cet autre est entré si souvent et si puissamment que je viens d'en être expulsé ! C'est ce dont nous avons besoin.

Et le triomphe de Satan n'est-il pas si souvent dû au fait qu'il trouve en nous un terrain d'intérêt personnel, d'apitoiement sur soi, d'auto-occupation ? Oui! Oh, demandons une chose au Seigneur : que nous soyons entièrement effacés, et que parce qu'Il nous supplante complètement, Il prenne notre place. C'est une chose formidable si cela se produit. Vous voyez comment Jean-Baptiste a été sauvé grâce à cela ; quel triomphe ! Vous pouvez voir comment Paul et bien d’autres ont été sauvés. C'est le seul moyen. Le Seigneur nous sauve de nous-mêmes en devenant tout.

(à suivre)

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(2) L'instrument de délivrance de Dieu en temps de mort, par T. Austin Sparks

Chapitre 2 - Le vainqueur en temps de mort

Lecture :

1 Samuel 8.4-10 L’arc des puissants est brisé, Et les faibles ont la force pour ceinture. 5 Ceux qui étaient rassasiés se louent pour du pain, Et ceux qui étaient affamés se reposent ; Même la stérile enfante sept fois, Et celle qui avait beaucoup d’enfants est flétrie. 6 L’Éternel fait mourir et il fait vivre. Il fait descendre au séjour des morts et il en fait remonter. 7 L’Éternel appauvrit et il enrichit, Il abaisse et il élève. 8 De la poussière il retire le pauvre, Du fumier il relève l’indigent, Pour les faire asseoir avec les grands. Et il leur donne en partage un trône de gloire ; Car à l’Éternel sont les colonnes de la terre, Et c’est sur elles qu’il a posé le monde. 9 Il gardera les pas de ses bien-aimés. Mais les méchants seront anéantis dans les ténèbres ; Car l’homme ne triomphera point par la force. 10 Les ennemis de l’Éternel trembleront ; Du haut des cieux il lancera sur eux son tonnerre ; L’Éternel jugera les extrémités de la terre. Il donnera la puissance à son roi, Et il relèvera la force de son oint. 21-22 Lorsque l’Éternel eut visité Anne, elle devint enceinte, et elle enfanta trois fils et deux filles. Et le jeune Samuel grandissait auprès de l’Éternel. 22 Eli était fort âgé et il apprit comment ses fils agissaient à l’égard de tout Israël ; il apprit aussi qu’ils couchaient avec les femmes qui s’assemblaient à l’entrée de la tente d’assignation. 17.38-39 Saül fit mettre ses vêtements à David, il plaça sur sa tête un casque d’airain, et le revêtit d’une cuirasse. 39 David ceignit l’épée de Saül par-dessus ses habits, et voulut marcher, car il n’avait pas encore essayé. Mais il dit à Saül : Je ne puis pas marcher avec cette armure, je n’y suis pas accoutumé. Et il s’en débarrassa. 49 Il mit la main dans sa gibecière, y prit une pierre, et la lança avec sa fronde ; il frappa le Philistin au front, et la pierre s’enfonça dans le front du Philistin, qui tomba le visage contre terre.

Lors de notre méditation précédente, nous avons laissé une phrase du chapitre 4 d'Esther guider notre réflexion : « Qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenu au royaume ?» « Un temps comme celui-ci ». Nous avons constaté que cette dernière proposition peut s'appliquer à différents moments de l'histoire des choses de Dieu dans ce monde, avec les caractéristiques et les éléments qui y sont liés, c'est-à-dire les caractéristiques et les éléments d'une époque particulière, telle que celle où apparaît le récit d'Esther. À maintes reprises, de telles époques se sont présentées et, en principe, Dieu a agi de la même manière, par les mêmes moyens, pour répondre aux besoins de ces temps particuliers.

Le combat contre la mondanité

Voici une autre période de ce genre, et les principes restent sensiblement les mêmes, seule leur expression extérieure change. Il peut être utile, une fois encore, d'observer comment le Seigneur agit en de tels temps, en réalisant combien notre époque ressemble à celle d'Esther, de David et à celles d'autres personnes.

Rappelez-vous la situation au moment où David allait entrer en scène. C'était une époque où le peuple du Seigneur, cette semence divine sur la terre, s'était profondément conformé à ce monde, où la mondanité l'avait envahi. Nous avons souvent une interprétation superficielle du mot « mondanité ». Nous la réduisons généralement à des activités comme aller au théâtre ou jouer aux cartes. C'est bien plus subtil que cela. Si subtil que même David a failli y succomber. On le retrouve exprimé dans cette prière : « Donne-nous un roi semblable à ceux des nations. » C'est ce que Paul appellerait se conformer à ce monde, à cette époque – se conformer aux nations. En clair, cela revient à faire les choses comme les autres, à vivre au même niveau que les gens de ce monde. Cela signifie gérer ses affaires, organiser ses affaires et agir comme on le fait chez les hommes, accepter et adopter les voies, les méthodes et les moyens reconnus ; ne pas être différent, singulier, original, extraordinaire, ni trop spirituel. Parfois, la subtilité réside dans l'appel au pragmatisme (et nous devons toujours veiller à être pragmatiques dans notre christianisme, sans pour autant perdre la dimension spirituelle de notre vie chrétienne). Pour beaucoup, être pragmatique signifie simplement se raccrocher aux réalités et faire comme tout le monde, ce qui peut être perçu comme de la mondanité. Cela peut aussi signifier abandonner une position parce qu'elle est très difficile ; et la mondanité peut se résumer à des compromis face à la difficulté de la situation.

C'est précisément ce qui s'est passé au temps de Samuel. La difficulté rencontrée par Israël, depuis le jour où Dieu les fit sortir d'Égypte, comme Il l'indique Lui-même ici, jusqu'à la vieillesse de Samuel et même après, résidait dans l'impossibilité d'avoir un Roi invisible, avec lequel la relation serait exclusivement spirituelle, hors de vue, au ciel. Ils soutenaient que cela n'était pas réalisable. Ce qu'ils demandaient, c'était une existence terrestre, les pieds bien ancrés sur terre, quelque chose de tangible, de concret, un fondement de vie perceptible par les sens. Tout ce qui allait au-delà leur paraissait trop difficile. La spiritualité, l'invisibilité, tout était trop complexe. « Comme les nations » signifiait le contraire de l'Esprit et du céleste, la voie de la facilité pour la chair, et nous ne pouvons les juger.

Nous sommes constamment confrontés à cela. Notre combat ne consiste peut-être pas à lutter contre la tentation d'aller à une partie de bridge, au cinéma ou au théâtre, mais j'ose affirmer que nul n'échappe à la lutte contre la mondanité, sous la forme subtile du désir d'une vie plus tangible, plus pratique, plus rationnelle ; et que de murmures de la chair ! Voilà l'essence même du combat contre la mondanité.

Israël a succombé ; sa vie spirituelle s'est tellement affaiblie qu'il n'a pu répondre à l'exigence suprême d'avoir le Seigneur invisible, intangible, au ciel, comme Roi unique. C'était trop difficile, trop exigeant, trop ardu de continuer avec le Seigneur seul, hors de vue, hors de portée physique, sur une base purement spirituelle, c'est-à-dire une foi pure et simple. « Revenons à quelque chose de plus évident ! » Et c'est ce que contient cette demande : «semblables aux nations », conformes à cette image. Le Seigneur affirme clairement qu'il s'agit là d'un déclin spirituel. Il connaît leurs cœurs, et tout en manifestant Sa propre attitude à cet égard, en demandant à Samuel de faire savoir sans l'ombre d'un doute combien cela était contraire à la volonté du Seigneur, le Seigneur savait que leurs cœurs étaient résolus. Le seul moyen de les faire changer d'avis était de laisser se réaliser ce qu'ils exigeaient. C'est si souvent ainsi que cela se passe. Nous refusons la volonté du Seigneur, alors il doit nous laisser faire à notre guise, et à la longue, nous regrettons de ne pas avoir suivi Sa volonté.

« Donne-nous un roi semblable aux nations… » Ce roi fut donc donné, et il était l'incarnation même de l'état spirituel de leurs cœurs, l'incarnation de leur vision mondaine. Il était imposant, impressionnant, dominant de loin tous les autres en Israël, un roi dont la chair pouvait se glorifier. C'est cela, se conformer à ce monde. Voilà ce que signifie se conformer à notre époque : posséder quelque chose qui nous procure satisfaction, plaisir et gratification, quelque chose dont on peut rendre compte et que l'on qualifie de grand succès, de réussite, quelque chose qui marque les esprits, quelque chose dont on peut parler. C'était le cas de Saül.

Voici un point intéressant, et même impressionnant : lors de notre précédente méditation sur Esther, nous étions bien plus avancés dans l'histoire, mais nous étions et sommes toujours confrontés au même fait. Quelle fut la chute de Saül ? À quel moment Saül et cette lignée d'événements ont-ils connu leur tragique destin ? Ce fut avec Amalek. La parole du Seigneur à Saül était : «Frappe Amalek et anéantis-le » (1 Samuel 15:3), et Saül a transigé. Le Seigneur a dit par l'intermédiaire de Samuel : « L'obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l'écoute que la graisse des béliers… Parce que tu as rejeté la parole du Seigneur, il te rejette aussi de la royauté » ; le royaume t'est enlevé, tu as perdu ta couronne ! Il s'est abattu sur Amalek.

Sais-tu qu'Haman, l'Agagite, était d'Amalek ? Agag n'est qu'un autre nom. D'où cela vient-il ? Mille ans d'histoire. D'où cela provient-il ? De la part charnelle et naturelle d'Abraham. Abraham avait une descendance spirituelle et une descendance naturelle. La descendance naturelle s'est manifestée à travers Ésaü, Edom et Amalek ; la descendance spirituelle à travers Isaac. D'une seule source : la chair et l'esprit ; d'un seul père, la chair et l'esprit. Cette lignée charnelle, naturelle et terrestre a résisté à la lignée spirituelle pendant mille ans, jusqu'à Esther, et on n'en entend plus parler après elle. Esther a mis fin à l'histoire d'Amalek. C'est ce que fera le vainqueur : mettre fin à l'histoire du prince de ce monde.

Je m'arrête là, mais n'est-il pas intéressant de constater qu'ici, Israël, avec Saül, choisit la lignée charnelle, terrestre ? Israël choisit Ésaü, Edom, Amalek et Agag, et perd le trône, perd la couronne.

L'antagonisme du monde envers l'Oint

Et c'est précisément à ce moment que David, l'oint qui a payé le prix de son onction, accède discrètement et sûrement au trône. Mais dès le départ, l'esprit et le principe mêmes de ces deux entités s'opposent. Il est frappant de constater les différentes formes que prend cet antagonisme.

Tout d'abord, de manière subtile, et sous des apparences de bienveillance et de sollicitude, se manifeste l'armure de Saül, une sorte de protection, une préoccupation feinte pour le bien-être de David. Que l'œuvre du Malin à travers la chair est subtile ! « A Dieu ne plaise ! Cela ne t'arrivera jamais ! » (Matthieu 16:22). C'est la voix de Saül, c'est la voix du monde, c'est la voix de la chair. Une longue histoire, et il n'hésite pas à s'attaquer au Fils de Dieu Lui-même. «Cela ne t'arrivera jamais, si ce n'est toi-même ! Revêts cette armure Emprunte le chemin des autres ! Fais comme le monde ! L'autre voie, la voie spirituelle, la voie céleste, est trop risquée, incertaine et précaire !»

David faillit être pris au piège. Il revêtit l'armure, mais David était un homme spirituel de cœur et, dans cette situation, il savait au fond de lui qu'il s'était trompé. Une personne spirituelle sait intérieurement quand l'Esprit de Dieu désapprouve une voie ou une méthode proposée, et ce sont ces personnes qui triomphent. Le drame de l'Église est qu'elle n'a pas la perception et le discernement spirituels nécessaires pour savoir précisément ce que l'Esprit de Dieu approuve. L'Église est devenue si insensible à l'Esprit de Dieu qu'elle peut être mondaine tout en se croyant spirituelle. Elle peut suivre les voies du monde, se conformer à notre époque et prétendre être spirituelle sans savoir que l'Esprit de Dieu s'y oppose. Voilà la tragédie d'aujourd'hui. Et si certains, par leur sensibilité spirituelle, savent que l'Esprit de Dieu désapprouve telle ou telle chose et agissent en conséquence, malheur à eux ! Ils seront traqués dans le désert comme David le fut pendant des années, et leur vie sera poursuivie par le meurtrier. Tel est le destin du vainqueur.

Or, dans ce contexte de conformisme, de perte de sensibilité spirituelle et de recherche des coutumes d'autrui, Dieu réagit et fait surgir, presque de nulle part, un David. David est l'instrument de Dieu contre cette tendance, et avec lui, l'antagonisme, la haine, la malice et le meurtre, jusque-là cachés, commencent à se révéler. Peu de temps après, Saül lance des javelots. Pourquoi ? D'un point de vue ordinaire, cela paraît parfaitement irrationnel, mais parfaitement rationnel lorsqu'on comprend les enjeux spirituels. D'autres forces et intelligences reconnaissent l'importance de David. Cette onction préfigure le trône. Le chemin est peut-être long, peut-être semé d'embûches, peut-être très coûteux, et peut-être même sembler ne jamais se concrétiser. Pourtant, des intelligences spirituelles savent que cette onction est aussi efficace que si l'œuvre était déjà accomplie.

La signification de l'onction

Je vous invite à méditer sur la signification profonde de l'onction. Paul dit que Dieu nous a choisis et oints en Christ (2 Corinthiens 1:21) ; c'est l'Esprit. Jean dit : « L'onction que vous avez reçue demeure en vous » (1 Jean 2:27). Rendons grâce à Dieu pour cela ! « L'onction… demeure en vous », et si vous y regardez de plus près, vous verrez que l'onction est liée à la vocation et à la destinée. L'onction nous révèle un dessein divin et demeure en nous. Elle signifie que Dieu nous a prédestinés à quelque chose, et l'Esprit est la garantie de cette prédestination. C'est par l'Esprit que vous y parvenez. « Ce n'est ni par la force ni par la puissance, mais par mon Esprit » (Zacharie 4:6). L'Esprit est la garantie, la puissance, l'énergie, l'assurance ; l'onction est le fondement sur lequel Dieu accomplira Son œuvre. Ce ne sera ni par notre persévérance, ni par nos capacités, ni par notre bonté, ni par notre niveau de vie, mais grâce à l'onction. Oh, l'onction, chose merveilleuse !

Il y a l'onction sur David, et le diable craint cette onction. Toutes les puissances du mal savent ce qu'elle présage et ce vers quoi elle pointe, et c'est ainsi que commence l'histoire des agressions et des antagonismes violents et meurtriers. L'instrument même du diable agit très souvent à l'encontre de son bon sens. Voyez ces réactions violentes chez Saül : il décide de ne plus jamais recommencer, rappelle David, mais recommence. Ce penchant ne parvient jamais à s'extirper de son cœur. Pourquoi ? Ce n'est pas un homme spirituel ; il est gouverné par d'autres préoccupations et intérêts ; sa vie n'est pas enracinée en Dieu, elle est enracinée en lui-même, et quelle différence cela fait ! Toute vie qui, après tout, est enracinée en elle-même sera une vie comme celle de Saül. D'un côté, beaucoup de choses justes et bonnes ; de l'autre, une étrange contradiction, pleine de réactions et d'incohérences. « Est-ce là ta voix, mon fils David ? » — les doux murmures d'une mère, et pourtant son cœur nourrit l'intention meurtrière d'anéantir David s'il en a l'occasion. Il n'est pas maître de lui-même. C'est une vie repliée sur elle-même, qui offre à Satan tout le terrain de jeu qu'il souhaite, une vie pleine de contradictions. Une vie enracinée en Dieu est différente.

Dans cette situation, Dieu envoie David comme son instrument de réaction, et le violent conflit éclate : le conflit entre la chair et l'Esprit, entre le ciel et la terre, entre Dieu et le diable. Ce combat se joue ici à travers leurs représentants : d'une part, le représentant de Satan, d'autre part, son instrument, un peuple de Dieu mondain. Satan a bien plus d'avantages à travers une église et des chrétiens mondains qu'à travers la pure mondanité. Je suis confronté à cela chaque jour. Que constate-je ? Je touche le monde, je vais sur ces navires [faisant très probablement référence à la Seconde Guerre mondiale], je rencontre des hommes, et j'essaie d'établir des contacts autant que possible. Qu'est-ce qui me revient ? Neuf fois sur dix, on entend souvent : « Il n'y a pas de place pour les églises, il n'y a pas de place pour les pasteurs, ils ne se soucient que de leurs propres intérêts ! » Il y a beaucoup à dire là-dessus. C'est un christianisme mondain qui représente un obstacle plus grand pour le Seigneur que tout autre chose. Oh, quel formidable atout stratégique pour le diable ! Cela signifie que la stratégie de Dieu est tout autre : un David, une Esther, un peuple spirituel, sans compromis.

David représente ce qui, au fond du cœur (malgré ses nombreuses faiblesses, défauts et imperfections extérieurs qui appellent tous à la grâce de Dieu, comme nous l'avons vu dans notre méditation précédente), est tourné vers Dieu, un cœur sans compromis, un cœur qui connaît le Seigneur. Et quelles étaient les caractéristiques de David qui ont fait de lui un tel instrument de Dieu et qui ont permis au Seigneur d'asseoir son trône, sa domination et le triomphe de la vie par son intermédiaire sur cette terre ?

Le Vainqueur : Celui qui a mis Dieu à l'épreuve

Tout d'abord, David était un homme qui avait mis Dieu à l'épreuve dans le secret de sa propre vie. Vous savez ce qu'il a dit lorsqu'il est venu trouver Saül, alors que le géant était là. Eh bien, il a simplement témoigné de la façon dont le Seigneur était intervenu dans ses épreuves, de la façon dont il avait mis le Seigneur à l'épreuve face au lion et à l'ours. « L'Éternel qui m'a délivré… me délivrera aussi de la main de ce Philistin » (1 Samuel 17:37). Le Seigneur qui a délivré ! N'avez-vous jamais entendu un autre homme dire : « Il nous a délivrés d'une si grande mort, et il nous délivrera encore ; en lui nous avons mis notre espérance, qu'il nous délivrera encore » (2 Corinthiens 1:10) ? Il a ainsi prouvé que Dieu est le Dieu des délivrances. Notre Dieu est un Dieu de délivrance. Et c'est là le témoignage du vainqueur.

Mais pour avoir un tel témoignage et avoir ainsi éprouvé Dieu, il faut se trouver dans des situations où seul Dieu peut vous délivrer. On peut donc dire du vainqueur qu'il s'agit d'un homme, d'une femme, d'un peuple, qui a traversé des épreuves difficiles et a éprouvé le Seigneur. C'est une formulation simple, mais c'est bien de cela qu'il s'agit : dans des situations où seul le Seigneur pouvait délivrer, ils ont pourtant éprouvé le Seigneur. « Je ne puis pas marcher avec cette armure, je n’y suis pas accoutumé. Et il s’en débarrassa.» (1 Samuel 17:39). Mais il aurait pu dire : « J'ai éprouvé le Seigneur ! » Et c'est en substance ce qu'il a dit : « J'ai éprouvé le Seigneur et je l'ai revêtu ! » Le vainqueur est donc celui qui a éprouvé le Seigneur, celui qui ne parle pas par cœur, celui qui ne prépare pas son témoignage, mais celui en qui Il a été forgé. La connaissance de Dieu s'est construite dans une expérience profonde et il parle après avoir combattu le lion et l'ours. À l'image de Son Maître, il a été dans le désert avec les bêtes sauvages et a éprouvé la délivrance du Seigneur.

Un jour, un prédicateur a prononcé un sermon dont les paroles avaient été tronquées : « Et il était seul avec les bêtes sauvages et les anges. » Bien sûr, le texte complet est : « Et il était avec les bêtes sauvages, et les anges le servaient » (Marc 1:13). Le prédicateur l'a raccourci et a dit : « Il était avec les bêtes sauvages et les anges. » Mais il y a du sens là-dedans. Nous n'avons pas le droit de faire ce genre de chose, mais il y a du sens. Seul avec les bêtes sauvages et connaissant le Seigneur ; seul avec les forces de destruction et de mort, et le Seigneur. C'est de ce genre d'expérience que naît le vainqueur : l'instrument de Dieu pour faire face à une situation comme celle-ci, pour retrouver le céleste, pour faire entrer la Vie là où la mort est si puissante à l'œuvre. David avait éprouvé le Seigneur.

Nul besoin d'en dire long. C'est là où nous en sommes, vous et moi, en ce moment. Beaucoup d'entre nous sont confrontés à la simple nécessité de prouver que le Seigneur est notre Libérateur. Nous sommes prisonniers, il n'y a pas d'autre issue, aucune explication à donner, personne d'autre ne peut nous aider, nous expliquer ou nous sauver. Nous sommes livrés au Seigneur ; nous allons éprouver le Seigneur comme Libérateur, comme Dieu de la Résurrection. Et ainsi Dieu façonne et crée Ses instruments pour répondre à un besoin qui existe au sein de Son peuple.

Les armes du vainqueur

David avait non seulement éprouvé le Seigneur, mais aussi ses armes. « Ayant ceint l'épée de Saül à son côté, il s'apprêtait à partir, mais il dit : Je ne l'ai pas essayée ! » Je passe immédiatement de cette affirmation à la suivante : « David mit la main dans sa besace et en sortit une pierre… » – « Je l'ai éprouvée ! Voilà quelque chose que j'ai prouvé ! » L'important est qu'il s'agit d'armes éprouvées, non pas des fournitures officielles, ni des moyens traditionnels, mais des armes spirituellement éprouvées. Nous apprenons, assurément, les moyens de l'efficacité spirituelle et de la délivrance spirituelle. On nous enseigne la signification, la valeur et la vertu du Nom, du Sang, de la parole de notre témoignage. « Ils vainquirent… à cause du sang et de la parole de leur témoignage » (Apocalypse 12:11) ; des moyens éprouvés.

Inutile de s'attarder sur ce que les pierres peuvent représenter. Nous avons entendu beaucoup de choses intéressantes à leur sujet. L'essentiel est qu'elles sont des moyens éprouvés. Le Seigneur met véritablement son peuple à l'épreuve pour éprouver ses armes. « Les armes de notre combat ne sont pas charnelles, mais spirituelles (puissantes par la grâce de Dieu) » (2 Corinthiens 10:4). Celui qui triomphe est celui qui a éprouvé ses armes et qui les utilise avec succès.

Et puis : « Tu viens à moi avec l’épée et la lance, mais moi, je viens à toi au nom du Seigneur des armées. » Celui qui triomphe est celui qui connaît le Nom, la puissance du Nom, la vertu du Nom. Je ne m’étendrai pas davantage sur ce point, mais je tenais à le souligner. Le Seigneur a besoin de tels fidèles en ces temps-ci. Que ce soit au temps de David, d’Esther, de Paul ou au temps de l’Apocalypse, il Lui faut un peuple qui L’ait éprouvé, qui ait éprouvé Ses armes, qui connaisse le Nom.

Le chemin du vainqueur, le chemin de la souffrance

Mais pour conclure, souvenez-vous que ceux qui connaissent la souffrance, les épreuves et le prix à payer sont ceux qui servent le Seigneur de la manière la plus noble ; ce sont eux qui connaissent le prix à payer. Oh, certains d'entre nous, lorsque nous étions plus jeunes et que nous débutions, avons lu beaucoup de choses et entendu beaucoup de discours, et nous avons acquis une mentalité qui a été à l'origine d'une grande partie de notre chagrin et de notre souffrance. Et je me demande pourquoi les hommes sont si mal informés. Est-ce parce qu'ils ne savent pas ? Je me demande si vous avez vécu la même expérience que moi, quand j'étais plus jeune et que je lisais ce que les hommes avaient dit, j'ai développé cette mentalité : si vous vous consacrez entièrement à Dieu et que vous êtes un homme rempli du Saint-Esprit, Dieu fera des choses extraordinaires avec vous et à travers vous, et Dieu sera très généreux avec vous ! Et tout cela dans le sens où vous allez savoir que Dieu vous utilise, vous bénit et que vous allez avoir une carrière merveilleuse ; si seulement vous vous consacrez entièrement à Dieu, vous serez un grand homme entre les mains de Dieu, un instrument merveilleux. Beaucoup de choses ont été dites et écrites à ce sujet, et les jeunes chrétiens peuvent avoir cette idée.

En réalité, plus votre relation avec Dieu est profonde, plus votre foi doit l'être aussi. Or, bien souvent, plus Ses voies sont impénétrables, plus Ses relations avec vous sont déroutantes et plus grandes sont vos souffrances. J'espère ne décourager personne. Je ne dis pas qu'il n'y aura ni bénédiction, ni joie dans le Seigneur, ni satisfaction, ni gloire. Je dis simplement ceci : il est évident pour quiconque a des yeux que des hommes comme Paul et tant d'autres, qui se sont abandonnés à Dieu avec une telle ferveur et l'ont servi comme nul autre, ont connu les plus grandes souffrances. Ils ont dû payer le prix le plus lourd, emprunter le chemin le plus exigeant et affronter les perplexités les plus étranges et les contradictions les plus apparentes. Perplexes, abattus, désespérés, ils ont triomphé. Et David, oint pour le trône, pour une vocation et une destinée si élevées, oint pour sauver Israël et le conduire à la gloire, l'oint, fut traqué, pourchassé comme une puce, comme une perdrix, parmi les rochers et les montagnes, poursuivi pour sa vie, jusqu'au jour où il dit : « Je périrai un jour par la main de Saül » (1 Samuel 27:1). « Autant abandonner » ; c'est ce qu'il en était arrivé à dire. Il désespérait de vivre – un homme oint ! Le chemin du vainqueur est semé d'embûches, de souffrances et de mystères, mais il nous faut voir le long terme et entrevoir la fin.

Une petite phrase concernant Job est toujours très réconfortante : « voir la fin du Seigneur » (Jacques 5:11) ; la fin. Si nous prenons une seule phase ou une seule partie isolément, si nous considérons la souffrance comme la somme totale, si nous prenons cette expérience présente de ténèbres comme tout, alors nous sommes perdus. Ce n'est qu'en adoptant une perspective à long terme et en entrevoyant l'œuvre du Seigneur que nous pourrons triompher. David fut traqué, poursuivi et persécuté à maintes reprises, en danger imminent, mais il monta sur le trône et sauva Israël.

Aujourd'hui, nous vivons « un temps comme celui-ci » (c'est là le point crucial) où le Seigneur a besoin d'instruments de cette nature, de personnes qui s'abandonnent totalement à Lui, qui assument pleinement les conséquences de leurs actes et disent : « Si je dois périr, je périrai ! L'important n'est pas ma propre survie, mais celle du peuple du Seigneur. Si ma vie est sacrifiée pour la leur, qu'importe ! Tant que l'ennemi ne triomphe pas, tant que son peuple n'est pas englouti, tant que la Vie peut lui être apportée, tant que la puissance de Sa résurrection peut être manifestée par mon intermédiaire, tant qu'ils sont délivrés de la mort, mon sort n'a plus d'importance ! Si je dois périr, je périrai !» Voilà ce qu'est un vainqueur. Cela coûte tout, mais le Seigneur en a besoin. Il a toujours agi ainsi.

Joseph fut son vainqueur. Joseph dut traverser la souffrance pour accéder au trône et y répandre la Vie. Si Paul fut un vainqueur, alors Paul dut lui aussi traverser la souffrance pour répandre la Vie, et nous recevons encore la Vie grâce à ses souffrances ! Quelle est votre dette envers Paul dans le Seigneur ? Ma dette envers Paul est immense. Par Paul, le fleuve de la Vie a coulé à travers les siècles, et combien de personnes ont été secourues par son intermédiaire ! Quelle perte ce serait si Paul était effacé du Nouveau Testament ! Et je pense que c'est là le cœur même du sens de l'expression « le Corps du Christ » dans ce contexte ; on parle de « liens de solidarité », de « liens unificateurs ». Quel est le but du corps s'il n'est pas d'être le véhicule et le réceptacle de la transmission de la Vie ? Et c'est précisément la raison d'être du Corps : être le lieu et le véhicule de la transmission de Sa Vie. Que le Seigneur nous accorde sa grâce !

(à suivre)

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