Foi et Expérience par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture :

1 Pierre 1,1-9 Pierre, apôtre de Jésus-Christ, à ceux qui sont étrangers et dispersés dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l’Asie et la Bithynie, 2 et qui sont élus selon la prescience de Dieu le Père, par la sanctification de l’Esprit, afin qu’ils deviennent obéissants, et qu’ils participent à l’aspersion du sang de Jésus-Christ : que la grâce et la paix vous soient multipliées ! 3 Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés, pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts, 4 pour un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir, lequel vous est réservé dans les cieux, 5 à vous qui, par la puissance de Dieu, êtes gardés par la foi pour le salut prêt à être révélé dans les derniers temps ! 6 C’est là ce qui fait votre joie, quoique maintenant, puisqu’il le faut, vous soyez attristés pour un peu de temps par diverses épreuves, 7 afin que l’épreuve de votre foi, plus précieuse que l’or périssable qui cependant est éprouvé par le feu, ait pour résultat la louange, la gloire et l’honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra, 8 lui que vous aimez sans l’avoir vu, en qui vous croyez sans le voir encore, vous réjouissant d’une joie ineffable et glorieuse, 9 parce que vous obtiendrez le salut de vos âmes pour prix de votre foi.

Nous remarquons le mouvement, le changement, la transition que marque ce passage, en ce qui concerne les destinataires de la lettre.

Pierre était l’apôtre des Juifs. Cela ne signifie pas qu’il s’adressait exclusivement aux Juifs, car nous savons le contraire. Nous savons que dans la maison de Corneille, après des échanges avec le Seigneur et des réponses du Seigneur à ce sujet, il a exercé son ministère auprès des païens de manière tout à fait libre et ouverte. D’autres indices montrent également qu’il a exercé son ministère auprès des Juifs et des païens. Dans les régions mentionnées au début de cette lettre, il y avait des païens auprès desquels Paul exerçait son ministère, et Pierre a largement parcouru ces mêmes territoires, et même au-delà, dans des lieux que Paul n’avait pas visités, à notre connaissance. Mais Pierre est connu comme l’apôtre de la dispersion, des Juifs dispersés. Cela nous donne un indice sur les éléments qui débutent sa lettre.

« Élus, dispersés au loin »

Plusieurs points toucheraient profondément les judéo-chrétiens. Prenons la seconde partie de la toute première phrase : « …aux élus qui sont des étrangers dispersés ». Poursuivons avec : « élus selon la prescience de Dieu le Père ». Ce mot « élus » toucherait sans aucun doute le cœur des Juifs, car ils n’avaient aucun doute sur le fait d’être les élus, le peuple élu. Mais ici, nous trouvons les élus « dispersés au loin », sans ville propre, sans temple où se recueillir comme autrefois, à l’époque où le temple représentait le centre d’une vie nationale unie ; ils sont dispersés à travers le monde, disséminés sur toute la surface de la terre, et notamment dans les lieux mentionnés.

Ainsi, Pierre élève l'idée d'élection au-delà de la terre, comme le montre le contexte. Ce dont il parle à ces judéo-chrétiens, ce n'est pas du peuple élu d'Israël, mais des élus dont ils font partie (non pas en tant que Juifs, mais en tant que chrétiens). Cette élection se fonde sur la prescience de Dieu le Père, une élection plus grande encore que celle d'Israël, les élus dont Paul parle dans sa lettre aux Éphésiens. Pierre extrait ainsi ces croyants juifs de la situation où ils se trouvent : Juifs, peuple élu, mais dispersés, divisés, sans aucun signe terrestre de leur élection. Ce serait une vision bien maigre si l'élection se limitait à un peuple terrestre, un royaume terrestre et une gloire terrestre. Et c'était bien le cas : ils étaient dispersés au Pont, en Galatie, en Cappadoce, en Asie et en Bithynie.

S'ils sont les élus, il faut chercher ailleurs, et il faut élever sa recherche pour en saisir toute la valeur. Nous partageons donc avec eux l'idée que les véritables élus n'ont ni patrie ni royaume terrestre, ni position, ni honneur, ni gloire ; ils sont des étrangers, non seulement dans ces quelques lieux, mais sur toute la terre, pèlerins et étrangers, et pourtant élus selon la prescience de Dieu le Père.

C'est là notre point de départ, et c'est le premier pas qui transporte une idée familière au-delà du simple cadre temporel et terrestre, pour l'élever.

« Par la sanctification de l’Esprit »

Le second point, étroitement lié au précédent, est l’expression « par la sanctification de l’Esprit ». Le mot « sanctification » était très familier aux Juifs, car il signifie également « consécration ». Nous savons combien leurs Écritures, le livre du Lévitique par exemple, insistent sur l’idée de consécration à Dieu, du peuple mis à part pour Dieu, du peuple saint de Dieu. Ce qui est mis à part pour Dieu est saint. Il ne s’agit pas seulement d’une chose à part, mais d’une chose par nature : la sainteté. L’idée d’être un peuple mis à part, consacré, sanctifié, saint était très familière à la pensée juive.

Or, l’apôtre étend cette notion au-delà du judaïsme, dans un domaine bien plus vaste et bien plus élevé, et dit : « par la sanctification de l’Esprit ». Le Saint-Esprit met à part les élus pour Dieu, les consacre, les sanctifie et les rend saints pour le Seigneur. Comme ils se sentaient à l'aise avec ce mot « sanctification », et pourtant, comme leur condition terrestre le contredisait ! Tout semblait nier, du moins selon leur expérience terrestre, qu'ils étaient le peuple saint de Dieu sur la terre, le saint Israël de Dieu. L'apôtre entre en scène. Toute la lettre vise à les réconforter. C'est une lettre de consolation pour ces enfants de Dieu éprouvés et accablés, et une grande partie de leur épreuve résidait dans la contradiction de leur situation, dans le déni apparent de tout, dû à leur condition.

L'apôtre interprète et explique tout, et élève la réflexion pour affirmer qu'il n'y a pas de déni. Élus ? Oui ! Mais d'une élection plus grande que celle d'Israël. Consacrés, sanctifiés, mis à part ? Oui ! Mais d'une manière bien plus grande que la séparation d'Israël en tant que peuple terrestre.

« À l'obéissance et à l'aspersion du sang de Jésus-Christ »

L'obéissance ? Ils en avaient une vague idée. Leur grand fondateur national avait gravé le mot « obéissance » au plus profond de leur être. L’aspersion du sang ? Ils connaissaient cela. Ces termes étaient familiers à l’esprit juif, mais tout cela est désormais réduit à une chose terrestre, anéantie ; ils sont « dispersés ». L’apôtre s’éloigne donc de l’histoire et du terrestre pour associer cela à Jésus-Christ : « à l’obéissance et à l’aspersion du sang de Jésus-Christ ». C’est bien plus que le sang des taureaux et des boucs.

« Que la grâce et la paix vous soient multipliées ! »

Il aborde maintenant un autre point essentiel qui les touche profondément : « Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui… nous a engendrés de nouveau pour une espérance vivante… pour un héritage.»

C’est ce point qui les toucherait intensément : « un héritage ». Où sont toutes les promesses faites à nos pères ? Où est l’héritage ? Dispersés, dispersés, étrangers ! En tant que chose terrestre, elle a disparu, mais Dieu est fidèle, Dieu tient Sa promesse, et ce qui est perdu sur terre par le péché, sous la loi, peut être obtenu à une bien plus grande échelle par la grâce, en Christ. Ainsi, il n'y a véritablement aucune perte, mais un gain, lorsque la chose est transférée de la terre au ciel, de Moïse à Christ, de la loi à la grâce, et selon Sa grande miséricorde, il y a un héritage. Quelle différence !

« Incorruptible »

Vous voyez combien chaque mot de ces paroles a dû réconforter ces gens. « Nous n'avons finalement pas perdu notre héritage ! Tout semble terriblement contradictoire, mais nous n'avons pas perdu notre héritage ! Un héritage ? Ce que nous possédions en tant que nation était corruptible, et cela s'est avéré, et cela s'est effondré. »

« Incorruptible »

Pensez à l'héritage souillé d'Israël. Souillé par les Romains, par les païens qui sont entrés dans l'héritage du Seigneur et l'ont souillé. Mais voici un héritage incorruptible et sans souillure, qu'aucun mal ne peut atteindre ni corrompre.

« Qui ne se flétrit point »

C'est ce qui nous unit. C'est la parole de réconfort pour tous ceux qui n'ont rien ici-bas, pour tous ceux dont les perspectives dans ce monde sont sombres, pour ceux qui se trouvent dans une situation où il semble n'y avoir rien. En Christ, tout se trouve. Tout ce qu'Israël a jamais espéré ou reçu en promesse est plus que jamais assuré, transcendé en Christ, et c'est là notre point commun avec tous les croyants : « …qui ne se flétrit point ».

« Réservés au ciel »

Voici le point essentiel : « réservés au ciel », transférés de la terre au ciel.

« Pour vous, qui êtes gardés par la puissance de Dieu grâce à la foi »

Ceci n'est pas seulement une affirmation de vérité, mais cela introduit aussi un élément de défi. Cela affirme d'emblée que le nouvel ordre est un ordre de foi. Tout ce qui a été dit est une question de foi. Le bien de l'élection, le bien de la sanctification, le bien de l'aspersion du Sang, le bien de l'héritage impérissable, tout cela est une question de foi, ou, en un mot, une dispensation de foi est venue, avec les réalités célestes. Cela révèle la vérité quant à la nature de cette dispensation. Cela interpelle.

Ensuite, l'affirmation est la suivante : c'est sur la base de la foi, qui caractérise cette dispensation, que Dieu garde par Sa puissance. Sont-ils désormais exposés, n'étant plus protégés dans leur pays, n'étant plus protégés dans leurs villes, n'étant plus protégés par les montagnes qui entouraient Jérusalem, cette grande fortification naturelle qui leur procurait ce sentiment de sécurité ? Non ! Ils sont maintenant dispersés et exposés au monde et à toutes ses forces hostiles, et subissent toutes les conséquences de cette apparente contradiction. Toutes les promesses se sont effondrées, l'héritage a disparu, tout ce qui leur appartenait en tant que peuple élu a disparu ; pourtant, dans cette nouvelle alliance, tout est en Christ, accessible et jouissance par la foi. Lorsque cette foi devient la loi qui guide leur vie nouvelle en Christ, Dieu devient leur protecteur. Vous pouvez être exposés à tout, mais Dieu vous protège avec puissance. Vous pouvez être n'importe où, mais par la foi en Dieu, vous êtes protégés par Sa puissance.

C'est un grand réconfort de savoir que là où la foi est en Dieu, au milieu de contradictions apparentes sur chaque point de la promesse divine, Dieu protège par sa puissance. « Car vous, qui êtes gardés par la puissance de Dieu, par la foi ! »

« Pour un salut prêt à être révélé dans les derniers temps… afin que la preuve de votre foi… »

L’ordre des choses selon la foi est mis en lumière.

« Plus précieux que l’or périssable… afin d’être trouvé pour la louange et la gloire… lors de la révélation de Jésus-Christ. »

La révélation de Jésus-Christ doit être liée à la phrase précédente : « prêt à être révélé dans les derniers temps ». Les « derniers temps », c’est la révélation de Jésus-Christ, et la révélation de Jésus-Christ est les derniers temps. Le salut est prêt à être révélé. Qu’est-ce que le salut ? Évidemment pas le salut auquel ils sont déjà entrés. Le salut attend-il les derniers temps ? Ne pouvons-nous pas dire que nous avons déjà le salut, que nous sommes dans le salut et que nous sommes sauvés ? Assurément. Alors ce salut doit être quelque chose de plus. Un salut prêt à être révélé.

Il est avant tout nécessaire de reconnaître à nouveau le changement. Tout ce qu’ils avaient en tant qu’Israël était visible. C’était un ordre des choses visible. Maintenant, ils ne voient rien ; « Vous ne le voyez pas » (verset 8). Vous ne voyez rien, mais il est là ! Le fait que vous ne le voyiez pas ne contredit pas l'affirmation qu'Il est là. Il est là, même si vous ne le voyez pas, et Il est prêt à être révélé au dernier moment, lors de la révélation de Jésus-Christ : « Vous l'aimez sans l'avoir vu ; vous croyez en lui, sans le voir maintenant, et vous vous réjouissez… »

« Recevoir le but de votre foi, le salut de vos âmes »

La fin de votre foi est le salut de vos âmes, et vous le recevez maintenant. Il existe trois types de salut. Le premier est le salut que vous recevez le jour où vous croyez en Christ. Le deuxième est celui qui sera révélé à la fin des temps, c'est-à-dire la manifestation dans la gloire avec Christ. Entre ces deux-là, il y a la réception de la fin de notre foi maintenant, le salut de nos âmes. Le salut que vous recevez lorsque vous croyez n'est pas le salut de votre âme. Vous avez peut-être toujours cru cela, mais ce n'est pas le cas dans le sens où Pierre parle du salut de l'âme. Qu'est-ce que le salut de l'âme ? Cela a à voir avec tout ce contexte ;

Voyez ces personnes telles qu’elles sont. Elles sont dans l’épreuve ardente, elles sont dans la fournaise. Pour reprendre une autre métaphore, elles sont en prison ; en un sens, elles ont été jetées dans le cachot. Que ce soit dans le feu, dans les flammes, dans la fournaise ou dans le cachot, deux choses sont possibles dans une telle situation. Soit votre âme s'abandonne à la souffrance et se dit : « Quelle belle épreuve ! Voilà ce que nous recevons pour avoir servi le Seigneur ! » Pensez aux Hébreux dans la fournaise ; fidèles à Dieu, puis jetés dans la fournaise, ils disaient : « Vous voyez ? Voilà comment le Seigneur prend soin de ceux qui lui font confiance ! Voilà comment le Seigneur veille sur ceux qui s'efforcent de lui être fidèles ! » Que se passera-t-il si vous commencez à penser ainsi ? Vous perdrez aussitôt votre âme. Qu'entend-on par perdre son âme ? C'est être exactement le contraire de ce qu'étaient ces hommes dans la fournaise. Ils avaient foi dans le feu. C'était une foi en Dieu, et non dans les circonstances. Si leur foi avait été fondée sur les circonstances, s'ils avaient pensé que tout se déroulait comme on peut s'y attendre en plaçant sa confiance en Dieu, ils auraient été amèrement déçus.

L'homme naturel pense : « Si tu fais confiance à Dieu, il veillera sur toi, aucun mal ne t'arrivera ; tes enfants ne souffriront jamais, aucun malheur ne touchera ta famille ; tes affaires prospéreront, et si ce n'est pas le cas, c'est que tu as un problème ! » Ils pensent que si l'on est fidèle à Dieu, tout ira bien. C'est une foi en Dieu fondée sur les circonstances. Ces hommes ont placé leur foi en Dieu quelles que soient les circonstances, affirmant que leur Dieu était capable de les délivrer, et que, « sinon », leur foi était inébranlable. Quel en fut le résultat ? Ils furent libérés du feu et marchèrent librement. Ils n'étaient pas sous le feu, mais au-dessus. Leurs âmes ne furent pas perdues dans l'épreuve, mais sauvées par la foi.

Prenons l'exemple de la prison et considérons Paul et Silas. Ils avaient eu une vision où un Macédonien leur disait : « Venez nous aider », et, convaincus que Dieu les appelait, ils y allèrent. Ils n'étaient pas arrivés depuis longtemps lorsqu'ils furent lacérés de coups et jetés dans le cachot intérieur, les pieds dans les fers. Leur réaction aurait pu être : « Eh bien, nous nous sommes sans doute trompés de chemin ! Le Seigneur nous a abandonnés ! » Où cela les aurait-il menés ? Leurs âmes se seraient perdues dans cette situation. Mais parce qu'ils croyaient en Dieu, en prison, ils chantaient des louanges à minuit. Leurs âmes furent sauvées par la foi. Ils maîtrisaient la situation, débordant de joie, et il ne s'agissait pas simplement de dire : « On va faire contre mauvaise fortune bon cœur ! Chantons un peu ! » Non ! Le chant jaillissait de l'intérieur. Leurs âmes étaient emplies de louanges.

Avoir une âme est essentiel. Ne pensez pas que vous n'y avez pas droit et que votre âme doit mourir, et ne vous mettez pas à parler de « vie spirituelle ». Avoir une âme est une très bonne chose, pourvu que le Saint-Esprit s'en soit emparé. L'égocentrisme, au sens négatif du terme, se manifeste uniquement par une action naturelle, indépendante de la volonté du Saint-Esprit. Or, une âme guidée par l'Esprit est essentielle. Nos âmes doivent glorifier le Seigneur, et celles de ces hommes étaient emplies de chants. Leurs âmes furent sauvées par la foi. Ils atteignirent le but de leur foi : le salut de leurs âmes. Quel est le but de notre foi ? Le salut de nos âmes. Qu'est-ce que le salut de nos âmes ? C'est une âme invincible, une âme triomphante. À l'inverse, sombrer dans le désespoir. L'âme s'assombrit et s'effondre. Le salut de l'âme, c'est la porter tout entière au travers du feu, dans l'épreuve ardente.

Nous vivons une époque de foi, ce qui nous confronte à des situations similaires à celles vécues par ces personnes : tout, à l’extérieur, contredit l’idée naturelle que si l’on est sincère et fidèle à Dieu, tout ira bien et nous serons épargnés par les difficultés. Autrement dit, Dieu n’intervient pas systématiquement, mais rarement, pour changer nos circonstances et accomplir de grands miracles dans nos vies, pour nous éloigner des problèmes ou les faire disparaître. Il le fait très rarement. L’expérience de Son peuple est que Dieu n’intervient pas pour supprimer tous nos problèmes lorsque nous le Lui demandons, ni pour changer notre situation ; au contraire, Il permet que les épreuves persistent, que les difficultés se prolongent, et tout cela constitue une véritable épreuve.

Allons-nous en conclure que, parce que le Seigneur n’intervient pas pour changer les situations, lever les difficultés, remettre les choses en ordre et nous donner tout ce que nous désirons, tout va mal ? Bien sûr, nous savons qu'il y a des erreurs quelque part, mais allons-nous pour autant croire que la fidélité à Dieu doit se traduire par le règlement de tous les problèmes et la résolution de toutes les difficultés de notre vie, et par le dénouement de tous les nœuds, pour ensuite avancer droit devant nous sans rien accomplir de tel ? Si nous arrivons à cette conclusion, notre âme sera bientôt en proie au désespoir, car les choses ne se passeront pas ainsi.

Je ne veux pas vous démoraliser, mais je vous assure que jusqu'au bout, vous serez confrontés à des épreuves extérieures et personnelles qui dépasseront largement votre conception naturelle d'une vie consacrée à Dieu. D'une manière ou d'une autre, nous pensons que parce que nous nous sommes abandonnés à Dieu, parce que nous Lui avons tout remis entre Ses mains, Il va tout arranger dans nos vies ; toutes ces difficultés vont disparaître. Je vous en prie, ne le croyez pas. Si vous le faites, vous perdrez votre âme, car il n'en sera rien. Nous serons confrontés à des problèmes, des perplexités et des contradictions apparentes jusqu'à la dernière heure, mais il nous est possible d'atteindre dès maintenant le but de notre foi, le salut de nos âmes, et de transcender les contradictions, d'être libres en prison, de marcher au milieu du feu. C'est ce que Pierre veut dire lorsqu'il affirme : « Vous êtes affligés par diverses épreuves, afin que votre foi, plus précieuse que l'or périssable (qui pourtant est éprouvé par le feu), soit une source de louange, de gloire et d'honneur lors de la révélation de Jésus-Christ.» Voilà le salut, voilà le but ultime : louange, gloire et honneur.

Entre-temps, nous recevons ce salut spirituellement. C'est la louange, la gloire et l'honneur dès maintenant, spirituellement. C'est l'âme sauvée littéralement au milieu du feu, car elle en a déjà été spirituellement préservée. Toutes les choses ultimes doivent être spirituellement appréhendées et possédées d'avance. « Gardés par la puissance de Dieu par la foi. » La puissance de Dieu à l'œuvre au cœur du feu, s'alliant à notre foi, nous permet d'atteindre son but : le salut présent de nos âmes. Tel est le dessein du feu, et c'est pourquoi le Seigneur ne cesse pas d'éteindre les flammes ni de changer la situation.

Nous vivons à l'ère de la foi, où tout est foi ; et la foi rend possible l'accomplissement de ce but : le salut de l'âme.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

La foi qui plaît à Dieu, par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Vous avez pour vous un bien meilleur et permanent. N’abandonnez donc pas votre assurance, qui comporte une grande récompense. Car vous avez besoin de persévérance, afin qu’après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous a été promis. Car encore un peu de temps, et celui qui doit venir viendra, et il ne tardera pas. Mais mon juste vivra par la foi. Et s’il se retire, mon âme ne prend point plaisir en lui. Pour nous, nous ne sommes pas de ceux qui se retirent pour leur perdition, mais de ceux qui ont la foi pour le salut de leur âme. Or la foi est une ferme assurance des choses qu’on espère, une démonstration de celles qu’on ne voit pas. » (Hébreux 10:34-11:1)

« Par la foi, il quitta l’Égypte, sans craindre la colère du roi ; car il persévéra, comme voyant celui qui est invisible. » (Hébreux 11:27)

« Fixons les yeux sur Jésus, qui est l’auteur de la foi et qui la mène à la perfection… qui… s’est assis à la droite du trône de Dieu » (Hébreux 12.2).

« Car nous ne regardons point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles ; car les choses visibles sont passagères, et les choses invisibles sont éternelles » (2 Corinthiens 4.18).

« Nous marchons par la foi et non par la vue » (2 Corinthiens 5.7).

« Car c’est par l’espérance que nous avons été sauvés. Or, l’espérance qu’on voit n’est plus l’espérance ; car qui espère ce qu’il voit ? Mais si nous espérons ce que nous ne voyons pas, nous l’attendons avec persévérance » (Romains 8.24-25).

« Vous l’aimez sans l’avoir vu ; vous croyez en lui, sans le voir encore, et vous vous réjouissez d’une joie ineffable et glorieuse, car vous obtenez le salut de vos âmes, qui est le but de votre foi » (1 Pierre 1.8-9).

Je pense qu’il nous serait très utile de bien comprendre le sens d’Hébreux 11.1 : « Or la foi est une ferme assurance des choses qu’on espère, une démonstration de celles qu’on ne voit pas.» De nombreuses traductions ont été proposées, et beaucoup se sont penchées sur cette affirmation pour la clarifier, révélant ainsi la richesse de son sens, si nous parvenons à le saisir. Je ne m’attarderai pas sur les traductions et les interprétations alternatives, aussi utiles soient-elles, mais je souhaite approfondir ce verset avec vous, en saisir l’essence, la substance. Que signifie ce verset ?

L’assurance de la volonté de Dieu

Bien sûr, la réponse complète se trouve dans tout le chapitre. Tout le chapitre est une explication du premier verset, et en résumé (je vais tenter de le formuler en quelques phrases brèves mais complètes), cela signifie que beaucoup de gens, sous l'influence de Dieu, en étaient venus à croire que certaines choses étaient Sa volonté, et que Sa volonté s'appliquait à eux. Voilà la première partie de la réponse. Elle nous met sur la voie, elle nous aide dans la mesure où elle est utile. Tous ces gens mentionnés, nommément ou de manière générale dans Hébreux 11, étaient des gens qui étaient passés sous l'influence de Dieu relativement à une chose particulière, et sous cette influence, ils croyaient que cette chose était la volonté de Dieu et Sa volonté à leur égard. Vous pourrez approfondir cela plus tard et vous en tirerez un grand profit. Je me contente de citer un ou deux exemples.

Abel, sous l'influence divine, en vint à croire que c'était la volonté de Dieu qu'il soit justifié devant Lui, que c'était Sa volonté pour lui. Ce fut le sujet central de la vie d'Abel, et il reçut le témoignage de Sa justice. C'est un début simple. Sous l'influence divine, il en vint à croire que telle était la volonté de Dieu, et Sa volonté à son égard : qu'il soit reconnu juste devant Dieu. Cela résuma toute sa foi.

Abraham, sous cette même influence divine, crut que la volonté de Dieu était qu'il possède la terre en héritage. Telle était la volonté de Dieu à son égard, et cela résuma toute sa foi. Sarah, sous l'influence divine, parvint à la conclusion que la volonté de Dieu était pour elle d'avoir un fils.

On examine donc chaque cas, et c'est par là qu'on commence. On répète donc cette affirmation comme première étape pour répondre à cette question : à travers les âges, nombreuses furent les personnes qui, sous l'influence de Dieu, en vinrent à croire que certaines choses étaient Sa volonté, et notamment Sa volonté à leur égard.

Avant d'aller plus loin, il nous faut immédiatement nous mettre à la place de cette affirmation et nous poser une question très simple : avons-nous, sous l'influence divine, acquis la conviction qu'une ou plusieurs choses sont la volonté de Dieu, et que cela nous concerne directement ?

Nous parlons de convictions. Je ne dis pas que chaque position que nous adoptons, chaque conviction que nous avons, est d'origine divine. Nous pouvons nous tromper sur certaines de nos convictions les plus profondes, mais j'aborde ici la question sous cet angle, en demandant comment nous en sommes venus à cette position, à cette conviction, à cette certitude. Pouvons-nous vraiment affirmer que, sous l'influence divine, c'est-à-dire dans notre relation avec Dieu, nous sommes là où nous sommes, que nous sommes venus à croire que certaines choses sont Sa volonté par une œuvre divine en nous ? Bien-aimés, nous n'avons aucune certitude tant que nous n'y sommes pas. C'est le fondement d'une foi qui agira en nous comme elle l'a fait pour ces personnes, mais nous devons être sûrs de la source de cette influence, c'est-à-dire que nous devons, comme pour chaque chose abordée dans ce chapitre, savoir qu'elle vient de Dieu, que ceci est de Dieu, que ceci est Dieu. Bien sûr, nous devrons revenir à la Parole de Dieu pour le confirmer, et nous constaterons que chaque aspect de la vie et de l'expérience spirituelles est traité dans ce chapitre.

Est-ce la volonté de Dieu que nous nous tenions justes devant Lui ? Nous ne le nierions pas, du moins sur le plan doctrinal. C'est ce que nous trouvons dans la Parole de Dieu. Telle est la volonté de Dieu, et telle est Sa volonté pour nous. Par conséquent, cela doit devenir le fondement de notre foi. Et vous pouvez poursuivre votre chemin et constater que votre vie spirituelle s'approfondit, que ce chapitre vous transporte bien au-delà de vos propres limites. Pourtant, même au-delà de vos forces, au-delà de votre capacité à gérer la situation, vous pouvez conserver l'assurance que telle est la volonté de Dieu pour vous. Vous vous trouvez là, dans des profondeurs qui vous dépassent, parce que telle est la volonté de Dieu. Abraham s'y est retrouvé, ainsi que d'autres. C'est ainsi que nous gravissons les premiers échelons de l'échelle de la foi.

Absence de preuves extérieures

Le deuxième point est le suivant : les choses qu'ils ont fini par croire être la volonté de Dieu, loin d'être étayées par des preuves, étaient contredites par tout dans le monde visible, devenant ainsi irréelles et impossibles.

Mettons les deux choses ensemble. Sous l'influence divine, ils en sont venus à croire que certaines choses étaient la volonté de Dieu et la volonté de Dieu en ce qui les concernait, mais en même temps, ces mêmes choses n'étaient étayées par aucune preuve visible, mais au contraire, tout dans le domaine visible les contredisait et les rendait à la fois irréelles et impossibles.

Qu'est-ce qui permettait à Abel de croire que Dieu voulait qu'il se tienne devant Lui ? Si l'on cherchait la preuve à l'extérieur, alors Caïn la possédait. Caïn avait les plus beaux fruits, fruits de ses propres efforts, de son dur labeur. Il avait quelque chose à offrir qui, en apparence, paraissait bon et, selon le raisonnement, était juste, car il l'avait obtenu par un travail acharné et honnête. L'argument pouvait fort bien jouer en faveur de Caïn, puisqu'il avait présenté son offrande. Et Abel ? Rien de sa propre fécondité, rien de lui-même, rien qui soit le fruit de ses propres capacités et efforts, mais une dépendance totale envers une autre vie ; quelque chose qu'il ne pouvait produire. Il ne pouvait pas engendrer un agneau ; il ne pouvait pas faire survivre un seul agneau du troupeau ; il ne pouvait pas donner vie à un seul petit agneau – rien là-dedans n'était le fruit du génie, du labeur ou de l'efficacité d'Abel. C'était quelque chose qui lui était extérieur, et nous savons que c'est vrai en principe : la vie d'un autre, le mérite d'un autre. Les preuves n'étaient nullement visibles. Il s'agissait uniquement de choses spirituelles, invisibles, d'une question de foi pure, et pourtant, il était certain que c'était la voie que Dieu lui avait tracée. C'était le chemin de la justification, se présenter directement devant Dieu. Il ne pouvait ni le prouver, ni l'argumenter, ni le comprendre. Aucune preuve, absolument aucune.

Quelles preuves Abraham avait-il ? Nous connaissons l'histoire d'Abraham en relation avec la terre qui était l'objet de sa plus profonde conviction quant à la volonté de Dieu. Je ne pense pas que nous ayons encore pleinement saisi la situation d'Abraham. Il est arrivé dans cette terre ; nous savons comment il l'a trouvée, dans quel état. Nous n'avons pas réalisé que, jusqu'à la mort de Sarah, Abraham avait parcouru cette terre pendant cinquante ans sans s'y établir – cinquante ans à vivre sous des tentes avec Isaac et Jacob, les héritiers de la promesse ; un étranger sous la tente, refusant de s'établir dans une ville ou une maison – refusant, refusant délibérément. Il y avait des villes, il y avait des maisons. Non, il resta sous sa tente et, toute sa vie durant, parcourut le pays en tant qu'héritier, sans rien posséder. Il serait aisé d'appliquer cela à notre propre expérience spirituelle. Nous entendons notre Seigneur dire : « N'ai pas peur, petit troupeau, car il a plu à votre Père de vous donner le royaume », mais « dans le monde, vous aurez des tribulations ». Dans le monde, rien ne prouve que le Royaume nous appartienne, mais nous en sommes les héritiers. Je ne dois pas m'attarder sur chaque point, mais il est essentiel que nous clarifiions cette question. Tôt ou tard, nous devrons la trancher, et peut-être le plus tôt sera-t-il préférable. Examinons-la de plus près.

Il y a deux manières de l'envisager. La volonté de Dieu est peut-être une certitude dans nos cœurs. Il ne fait aucun doute que nous sommes parvenus à une certaine position sous l'influence divine. Cela représente la volonté de Dieu, en ce qui nous concerne. Pourtant, au lieu d'être confirmée par des preuves visibles, il se peut que ce soit tout le contraire dans le monde visible, et nous devons alors adopter une autre perspective, celle de la certitude absolue. Oh ! combien de temps nous faut-il pour atteindre cette certitude que les preuves, prétendument contraires, qui contredisent, nient, qui rendent cette position intérieure totalement irréelle et impossible, ne constituent pas l'argument selon lequel elle n'est pas la volonté de Dieu ! C'est ce que dit ce chapitre. C'est l'essence du verset 1, illustrée à travers les siècles : une position véritablement divine, et pourtant entourée de tout ce qui la contredit, la nie, la rend irréelle dans ce monde, et la déclare impossible. Et pourtant, l'histoire a prouvé que cette œuvre divine était la vérité, et que tout le reste n'était que passager, et donc illusoire. C'est ce que l'apôtre veut dire par : « Les choses visibles sont passagères, mais les choses invisibles sont éternelles » (2 Corinthiens 4:18).

Questions liées à la volonté de Dieu

La suite de notre réponse est la suivante : bien que toutes ces preuves semblent démontrer que ce n'était ni la volonté ni la voie de Dieu, elles étaient si présentes dans la vie intérieure des personnes concernées qu'elles soulevaient de nombreuses questions essentielles. Voici quelques-unes de ces questions :

1. Dieu lui-même

Tout d'abord, Dieu Lui-même était impliqué, et ce n'est pas un détail. Interrogez Abel à ce sujet : qu'est-ce qui dépend pour lui de la voie qu'il emprunte ? Pourquoi choisit-il cette voie ? Pourquoi s'y accroche-t-il ? Pourquoi croit-il si fermement que c'est la bonne voie et non celle de Caïn ? Quelle importance cela a-t-il pour lui ! Qu'est-ce que cela implique pour lui ? Sa réponse sera : Dieu lui-même. Et je vous le demande, mes bien-aimés, à la lumière de l'histoire jusqu'à présent, Abel avait-il raison ? La question simple d'Abel concernant la volonté de Dieu – la justification par la foi – était-elle pertinente ? Dieu est-Il impliqué ? Est-ce moins important que Dieu Lui-même ?

Nous avons le Nouveau Testament, nous n'avons que l'Épître aux Romains, et si Dieu Lui-même n'est pas impliqué dans cette question de la justification des impies par la foi, alors nous avons perdu notre Dieu, nous sommes perdus dans l'univers, sans savoir le chemin. Demandez à toutes ces âmes malheureuses d'aujourd'hui, des millions d'entre elles, ce qu'elles recherchent dans leurs sacrifices, leurs idoles, leurs incantations, leurs souffrances, tout ce pour quoi elles se tourmentent dans leur religion, et elles répondront : « Être justes devant Dieu ». Et où sont-elles ? Pauvres âmes, misérables âmes ! Peut-être que la plus grande partie de la misère de ce monde provient de l'égarement du chemin de la justification par la foi – je veux dire, de la misère des âmes. Allez dans n'importe quel pays païen et voyez la misère des âmes, l'effroi, la peur, l'horreur, toute cette tyrannie des mauvais esprits – vous connaissez tout cela. Pourquoi tant de souffrances dans le monde ? Uniquement grâce à la justification par la foi. Je vous le dis, Dieu est impliqué, et si vous n'avez pas la foi, vous n'avez pas Dieu ; aucune assurance de Sa présence. C'était le dilemme d'Abel. Nous ignorons ce qu'il comprenait, mais cela signifiait : « Pour moi, Dieu est impliqué, et si cela n'est pas juste, alors j'ai perdu Dieu, je ne connais pas Dieu, je me suis égaré. »

Interrogez Abraham à ce sujet. Je suis certain qu'Abraham a connu des temps semblables aux nôtres. Les promesses, oui ! Mais où sont-elles tenues ? Les assurances, oui ! Mais que se passe-t-il ? Des héritiers désignés, oui ! Mais qu'avons-nous reçu ? Voyez-vous ? Dieu et les apparences ; Dieu et les choses visibles ; ce sont deux mondes différents. Dieu est là, et ici-bas tout le contredit. Dieu a parlé, mais tout semble indiquer que c'est une erreur, que c'est faux, que l'on ne peut se fier aux promesses. Dieu est impliqué, et pourtant, pour ces gens, ces choses étaient si réelles que leur foi reposait en Dieu lui-même.

Bien-aimés, voilà le seul fondement d'une foi véritable. Si nous plaçons notre foi dans les choses, nous serons malheureux. Le seul fondement, c'est Dieu. Dieu est le fondement de la foi. « Or la foi est une ferme assurance des choses qu'on espère, une démonstration de celles qu'on ne voit pas. » « Pourquoi es-tu abattue, mon âme ? Pourquoi gémis-tu au-dedans de moi ? Espère en Dieu ! » (Psaume 42:5). Or la foi est une ferme assurance des choses qu'on espère ; espère en Dieu. Quel est l'objet de votre espérance ? Dieu ! La démonstration des choses invisibles : « il persévérait comme s'il voyait celui qui est invisible ». Pardonne-moi de mettre les choses et Dieu ensemble, mais vous comprenez ce que je veux dire. Celui qui est invisible - les choses qu'on ne voit pas ; l'assurance des choses qu'on ne voit pas.

La toute première étape est l'assurance que Dieu est lié à notre situation, qu'il y est impliqué, qu'Il a agi en nous. Il ne s'agit pas d'une position que nous avons adoptée, d'une conclusion intellectuelle, d'une chose que nous avons voulue et à laquelle nous nous sommes accrochés, mais d'une action de Dieu en nous, de sorte que la question est aussi importante que Dieu lui-même. On ne peut lire Hébreux 11 sans constater que, dans chaque exemple, la question centrale est Dieu. Ils ont été brûlés par les flammes, jetés dans le feu. Ces exemples sont mentionnés dans le chapitre, mais à qui cela fait-il référence ? À Shadrach, Meshach et Abednego. Et quelle était leur position ? « Notre Dieu… est capable de délivrer… mais sinon… » Il délivrera, mais sinon… ! « S'il ne le fait pas, nous ne nous prosternerons pas devant votre dieu, nous resterons fidèles à lui.» C'est une question aussi importante que celle posée à Dieu lui-même. Il ne s'agit pas d'une position obstinée (puis-je employer ce terme ?) où nous refuserions de céder à qui que ce soit. C'est Dieu ! Dieu est avec nous. Voilà le premier point, et un point crucial.

2. Vie et Destinée

Ces choses, inscrites au plus profond de leur être par l'œuvre même de Dieu, impliquaient leur vie et leur destin tout entiers. Elles étaient si profondes et si fortes qu'ils n'avaient aucune alternative. Ils n'avaient pas de plan de secours, pas de solution de repli. Ils n'avaient rien gardé sous le coude, aucune autre option en cas d'échec. Non, pour eux, cette volonté de Dieu inscrite dans leur cœur impliquait leur vie et leur destin tout entiers. Si Dieu échouait – car c'est bien ce que cela signifiait – s'Il échouait dans l'œuvre qu'Il avait accomplie en eux, œuvre qu'ils savaient accomplie, leur vie et leur destin s'évanouissaient. Rien ne pouvait les remplacer. Ô mes bien-aimés, sommes-nous certains d'y parvenir ? Dieu œuvrerait en nous de telle sorte que nous n'ayons aucune alternative, aucune réserve. Nous devons affirmer que ce que Dieu a fait en nous implique notre vie et notre destin. Nous ne pouvons renoncer et entreprendre autre chose, car cela ne peut que nous mener à l'échec. Il est crucial d'être présent, sinon nous n'y arriverons pas, et toutes nos épreuves serviront à déterminer si telle est la nature des choses qui nous concernent. Pouvons-nous lâcher prise sous la pression et choisir une autre voie ? Si nous le pouvons, alors cette chose est une « chose », ce n'est pas Dieu. C'est une chose. Ce n'est pas suffisant. Cela implique tout : la vie et la destinée. Il n'y a pas d'autre moyen.

3. L'abandon de tout le reste

Puis ensuite. Ces choses qui, pour eux, étaient la volonté profonde de Dieu, qu'il s'agisse d'une seule chose ou de plusieurs, ont conduit à l'abandon de tout ici-bas au profit de ces choses invisibles. Elles étaient si réelles que tout a été abandonné pour elles. Pour Abel, cela signifiait la vie, cela signifiait tout. Il a dû tout abandonner par rapport à ce que Dieu avait accompli en lui et lui avait fait connaître comme étant Sa volonté. Abraham aussi a tout quitté. Il a été progressivement dépouillé jusqu'à ce qu'il semble finalement avoir été dépouillé même des promesses, en ce qui concerne leur accomplissement visible, et dépouillé de celui-là même en qui et par qui les promesses pouvaient se réaliser : Isaac. A-t-il dit : « Je retourne à Ur en Chaldée, je retourne à mon ancienne vie, cela ne fonctionne pas » ? Non, il a lâché prise, il a tout abandonné. Les choses invisibles étaient si réelles qu'il pouvait abandonner les choses visibles. C'est l'essence même de la foi, la foi qui va jusqu'au bout.

4. La force de l'endurance

Cela signifiait, en second lieu, que ces choses mêmes, parce qu'elles étaient réelles et impliquaient des enjeux si importants pour ces personnes, devinrent le moteur de leur souffrance et de leur endurance. « Il a persévéré comme s'il voyait Celui qui est invisible. » Cela pourrait être dit de tous. Ils ont persévéré, ils ont traversé, ils ont souffert, comme s'ils voyaient l'invisible. La force de leur endurance résidait, disons, dans une clairvoyance spirituelle, non dans la vision physique.

Paul savait pertinemment, lorsqu'il écrivit sa deuxième lettre aux Corinthiens, où il énumère tant de ses souffrances et celles des saints, où il parle de la destruction de notre être extérieur, etc., que si ces Corinthiens se laissaient influencer par ce qu'ils voyaient, ils n'iraient pas jusqu'au bout. Il savait d'ailleurs que cela s'applique à tous les croyants. C'est pourquoi, à la lumière de ce fait, il affirma : « Notre légère affliction du moment présent produit pour nous, au-delà de toute mesure, un poids éternel de gloire, parce que nous ne regardons pas aux choses visibles, mais aux choses invisibles ; car les choses visibles sont passagères, et les choses invisibles sont éternelles » (2 Corinthiens 4.17-18).

En substance, il dirait : « Vous ne traverserez jamais la moindre affliction, vous ne traverserez aucune affliction, si vous vous attachez aux choses visibles. Vous ne parviendrez à la gloire qu’en vous attachant aux choses invisibles.» Cela est conforme à Hébreux 12:2 : « Fixez vos regards sur Jésus.»

5. L'attestation de l'approbation divine

Allons un peu plus loin. Ce qui, pour ces saints, constituait la volonté de Dieu, devint l'enjeu de ce que j'appellerais l'attestation de l'approbation divine. Il me semble qu'ils aspiraient tous à cette attestation. C'est en tout cas une bonne façon de voir les choses. Qu'est-ce que cela révèle d'eux ? Ils avaient reçu le témoignage qu'ils plaisaient à Dieu. Voilà l'attestation. Oui, avant de mourir, sans avoir reçu les promesses, mais les entrevoyant de loin, ils moururent, mais ils eurent reçu le témoignage avant leur mort. Aucune preuve ne venait étayer leur position, du moins dans bien des cas, mais un témoignage avait été rendu, et c'est cela l'attestation de l'approbation divine.

Comprenez-vous ce que cela signifie ? Si tel est le cas, certifié par le ciel, « approuvé par Dieu », qu'est-ce qui nous apporte cette attestation, la certification divine de notre approbation divine ? La foi, et cette foi dont l'essence même signifie que, même si la volonté de Dieu demeure invisible et contredite par toutes les preuves, nous persévérons. Un certificat céleste ! Voilà une belle façon d'envisager les choses, car, après tout, quel est le but ?

Vous et moi, lorsque nous nous penchons vraiment sur cette question, nous ne souhaitons pas simplement que Dieu nous sauve malgré nous. Je ne crois pas que nos cœurs le désirent vraiment, lorsque nous les interrogeons. En effet, ce ne serait pas une joie ni une satisfaction totale pour nos cœurs si, en chemin, nous nous effondrions, si nous nous effondrions complètement, puis que le Seigneur intervenait, nous relevait et nous conduisait jusqu'au bout ; si, pour l'éternité, nous devions dire : « J'ai craqué, le Seigneur a été bon, mais j'étais bien faible… ». Ne serait-il pas infiniment plus joyeux pour nous de dire que la force du Seigneur s'est manifestée pleinement dans notre faiblesse, de sorte que nous avons atteint le but de notre foi : le salut de nos âmes ? C'est être héritiers, recevoir un héritage.

Il y a dans ce salut qui est une autre facette de la grâce, et pourtant, tout est grâce. Je dois être prudent, mais il y a un héritage de la vie éternelle autant qu'un don. La justice est imputée à la foi, mais il y a aussi les actes justes des saints, à l'image du lin fin, c'est-à-dire quelque chose que les saints sont devenus et ont accompli. Et bien que tout soit grâce, absolument tout, ce serait une grande chose si nous pouvions obtenir le certificat par la grâce. Par la grâce, nous gagnons la couronne promise. Ce serait une grande chose, mes bien-aimés, ne serait-ce que parce que nous avons mené des vies d'échecs complets, le Seigneur nous accueille au ciel, mais aussi parce que nous avons mené le bon combat, gardé la foi et persévéré, et qu'il nous dit : « Bien joué ! » – et ce n'est pas une illusion. Nous savons au fond de nos cœurs que c'est par Sa grâce et par Sa force, mais de son côté, ce sera un véritable : « Bien joué, bon et fidèle serviteur. » Tu as persévéré, tu as tenu bon, tu n'as pas abandonné. Le certificat de l'approbation divine : Lui être agréable. C'était l'ambition de Paul, cela devrait être la nôtre : Lui être agréable.

6. Le véritable service rendu à Dieu

Enfin, un dernier point. Tout ceci repose sur le principe du véritable service rendu à Dieu. Qu'est-ce donc que le véritable service rendu à Dieu ? Il ne s'agit pas du nombre d'actions que nous pouvons entreprendre ici-bas pour le Seigneur. Je ne veux pas vous décourager de faire tout votre possible pour le Seigneur, mais le principe du véritable service ne réside pas dans la quantité de nos actions. Le principe du véritable service est le suivant : comment dire ? Il s'agit de soutenir Dieu, de justifier Dieu, de faire triompher Dieu.

Que voulait dire Paul lorsqu'il a affirmé : « Il vous a été donné, par grâce pour Christ, non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui » (Philippiens 1.29) ? Comment puis-je réellement souffrir pour Christ ? Quelle est, en définitive, l'essence de la souffrance ? C'est la question centrale du livre de Job. Quel fut le point culminant du livre de Job ? À quel moment Job accéda-t-il à la gloire ? Lorsque Dieu dit aux amis de Job : « Vous n'avez pas parlé de moi comme l'a fait mon serviteur Job », il signifiait : « Mon serviteur Job, dans les bons comme dans les mauvais moments, a dit ce qui est juste à Mon sujet, il M'a justifié. » Cela ne paraît pas toujours évident à l'écoute de Job, mais sa position, justifier Dieu, Le défendre, est le plus grand service que nous puissions Lui rendre.

Paul a défendu Dieu ; c'était le but de son service.

Abraham a justifié Dieu. C'est ainsi qu'il était le serviteur et l'ami de Dieu. Chacun d'entre eux a justifié Dieu, et la seule façon de justifier Dieu est par la foi. « Celui qui s'approche de Dieu doit croire qu'Il existe et qu'Il récompense ceux qui Le cherchent ». Ils doivent croire qu'Il existe et qu'Il récompense. Ils doivent croire aujourd'hui, alors que tout semble aller à l'encontre de la foi en Dieu, et justifier Dieu par la foi. C'est le service que nous sommes appelés à rendre à Dieu.

Aussi imparfait soit-il, que le Seigneur l'utilise pour notre confirmation !

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