Transcrit d'un message donné en 1958.
Un ou deux fragments de la Parole, d'abord dans le livre de la Genèse, chapitre 3, versets 16 et 17 : « Il dit à la femme : J'augmenterai tes douleurs de tes grossesses ; c'est dans la douleur que tu enfanteras, et tes désirs se porteront vers ton mari, et il dominera sur toi.» Et il dit à Adam : « Parce que tu as écouté la voix de ta femme, et que tu as mangé de l'arbre au sujet duquel je t'avais donné cet ordre : Tu n'en mangeras pas, le sol sera maudit à cause de toi ; c'est à force de peine que tu en tireras ta nourriture tous les jours de ta vie.»
L'épître aux Romains, chapitre 8, verset 22 : « Nous savons que, jusqu'à présent, la création tout entière soupire et souffre les douleurs de l'enfantement. Et non seulement elle, mais nous aussi…
L'Évangile de Jean, chapitre 16, verset 21 : « La femme, lorsqu'elle enfante, éprouve de la tristesse, parce que son heure est venue ; mais, lorsqu'elle a donné le jour à l'enfant, elle ne se souvient plus de la souffrance, à cause de la joie qu'elle a de ce qu'un homme est né dans le monde.»
La lettre aux Galates, chapitre 4, verset 19 : « Mes petits enfants, pour qui j'éprouve de nouveau les douleurs de l'enfantement, jusqu'à ce que Christ soit pleinement formé en vous… »
Ce n'est pas la première fois que nous abordons ce sujet ici, mais je suis convaincu au fond de moi qu'il s'agit de la parole du Seigneur pour notre époque. Cette loi de l'enfantement est inscrite au plus profond de la création et peut-être surtout dans l'histoire humaine. C'est un fait indéniable. Il est là. Nous ne pouvons y échapper. Elle s'impose à notre conscience et à notre reconnaissance tout au long de notre vie.
La Bible, comme nous l'avons vu, commence par l'établissement de cette loi, tant dans la vie humaine que dans l'ordre naturel. La Bible se termine par l'abolition de cette loi ; sa suppression complète de toute sphère de la création. On la retrouve partout dans la Bible. Dans presque tous les livres de la Bible, on retrouve cette loi de l'accouchement. Et dans le dernier livre, celui de l'Apocalypse, qui constitue l'aboutissement de tout ce qui se trouve dans le reste de la Bible, nous constatons que le trait marquant de ce livre est cette loi de l'accouchement. Sous tous ses aspects, c'est un livre d'accouchement. L'Église est en travail. Les vainqueurs sont en travail. Les nations sont en travail. Tous les corps célestes sont en travail. C'est l'aboutissement de cette loi qui a été en vigueur tout au long de l'histoire. Elle a commencé avec la naissance du premier enfant ; elle s'achève avec la naissance d'un nouveau ciel et d'une nouvelle terre.
Il est donc essentiel que nous comprenions le sens attaché à cette loi : pourquoi Dieu l'a introduite et établie, ne l'a jamais abrogée et ne le fera jamais ; mais soumet toute l'histoire des individus, des familles, de la société, des nations, et plus particulièrement de l'Église, à cette loi. Je dis qu'il est très important que nous comprenions la signification divine attachée à l'épreuve du travail. Qu'est-ce que Dieu voulait que l'homme apprenne par elle ?
Bien sûr, ce matin, nous ne nous intéressons pas tant à l'homme en général, ni même au monde, même s'il serait instructif de voir ce que Dieu accomplit dans les nations, dans la société, dans l'industrie, dans la science et dans tous les autres domaines par cette loi, car elle existe ; mais là n'est pas notre objectif actuel. Si l'Église est bien ce qu'on nous donne à entendre, l'objet central de la préoccupation et de l'intérêt de Dieu, le centre de ses activités concentrées, alors l'Église a quelque chose à apprendre de cette loi, car il ne fait aucun doute que, aussi vraie soit-elle dans tous les autres domaines, l'Église a au cœur même de son histoire la mise en œuvre de cette loi de l'épreuve du travail. Il semble y avoir une concentration de cette loi dans l'Église.
Chaque fois que Dieu a fait quelque chose en vue de l'Église – c'est-à-dire un élu, un peuple pour Son nom –, à chaque nouvelle initiative dans cette direction, cela s'est produit par l'épreuve du travail. Je n'ai qu'à évoquer quelques expériences des hommes de Dieu aux premiers temps de l'histoire. Les souffrances qu'ils ont endurées en lien avec le dessein de Dieu, individuellement je veux dire : Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, David, Moïse et tous les autres. Et le Seigneur a dit au peuple d'Israël : « J'ai vu l'affliction de mon peuple, j'ai entendu son cri à cause de ses tyrans, je suis descendu… »
C'est de cette souffrance qu'Israël est né en tant que nation ; une angoisse profonde et terrible. Il en est de même pour la libération du reste de la captivité. Vous savez que c'est le mot que les prophètes utilisaient à ce propos pour Israël ; ils parlaient toujours de la souffrance d'Israël, de Sion en travail. La naissance du reste de l'exil s'est faite au cours de la terrible souffrance des soixante-dix années.
Dans une certaine mesure, je pense que c'était vrai à la naissance du Seigneur Jésus. Siméon, Anne et d'autres attendaient la consolation d'Israël. Tout porte à croire qu'ils étaient dans cet état d'éveil, aux prémices d'une nouvelle ère, et ce n'est pas sans lien avec leurs prières, leur fidélité et leurs souffrances que le Christ est né dans ce monde. Nous savons ce qui s'est passé à Sa naissance, la prophétie accomplie : la voix des pleurs… Rachel pleurant ses enfants qui n'étaient plus là. C'est par un état de labeur qu'Il est venu.
Mais de tous ces exemples, le plus grand fut peut-être celui de la Croix. Quelle angoisse la Croix fut pour les disciples, pour ces croyants ! Ils n'étaient pas un petit groupe. La Croix fut une terrible expérience de douleur, d'angoisse, de souffrance. De là est née l'Église. L'Église est née de cette souffrance. Et ainsi, nous poursuivons jusqu'au bout et nous constatons que la même chose se produit lors de l'émergence finale de la création, de l'Église et des nations par la venue du Seigneur.
Que veut nous apprendre le Seigneur ? Pourquoi a-t-il introduit cette loi dès le commencement ? Bref, simplement, et pourtant, chers amis, avec une telle profondeur de sens pour nous ici, ainsi que pour tout le peuple du Seigneur, la principale leçon, à mon avis, est la suivante : le Seigneur a introduit et établi cette loi du travail afin de susciter une appréciation profonde et juste des valeurs divines.
Au début, l'homme a reçu tout ce que son cœur pouvait désirer. Il a été comblé de toutes les bénédictions ! Il était entouré de tout ce qu'il pouvait désirer et il semblait prendre tout cela comme une évidence, comme allant de soi. Et il le tenait à si bon marché, si légèrement, si superficiellement qu'il en oubliait la grandeur de l'amour de Dieu dans le don et dans Sa création ; il oubliait à quel point il était merveilleux que Dieu ait fait cela et ce que Dieu avait fait. Et d'être prêt, à la moindre offre de quelque chose pour sa propre satisfaction, à tout laisser tomber... Vous pouvez voir très clairement que c'était là le problème : aucune appréciation réelle de Dieu, de l'amour de Dieu, de la grandeur de Dieu et de tout ce que Dieu avait donné... il l'a pris si facilement. Il s'est laissé aller à la facilité. Je pense que le cœur de ce péché, de ce mal et de cette tragédie, c'est cette facilité avec laquelle l'homme peut se détourner de Dieu, de ce que Dieu a dit. « Dieu a dit ceci... qu'est-ce que ça peut faire ? C'est Dieu qui l'a dit ! La facilité avec laquelle il peut s'en détourner et le laisser aller à un pot-de-vin, à une manière qui lui plairait. Et le Seigneur a introduit cette loi du travail pour retrouver le sens des valeurs et vous pouvez voir exactement comment cela fonctionne.
Vous savez, si vous ne souffrez pas pour une chose, vous ne lui accordez aucune valeur. Si cela ne vous coûte rien, cela signifie peu pour vous. Si vous avez vraiment souffert d’agonies et d’angoisses pour quoi que ce soit, pour qui que ce soit, sur n’importe quelle question, cette chose est d’une infinie valeur pour vous. Vous allez vous battre pour cela, vous allez veiller dessus avec une jalousie ardente. C'est quelque chose de très précieux. Et n'est-ce pas ainsi que fonctionne la loi de l'accouchement ? Oui ! C'est ainsi. Si cela se fait sans effort, sans aucun coût, eh bien, c'est pris trop à la légère, n'est-ce pas ? Beaucoup trop à la légère. Cela ne signifie pas tout ce que cela signifie, ce qui vous a presque coûté la vie.
Le Seigneur a introduit ce facteur : à chaque naissance, c'est une question de vie ou de mort. La vie et la mort sont en jeu à chaque fois. La question fondamentale : comment ça va ? Vous êtes sous tension… et quand tout va bien, le cœur vous dit : Dieu merci ! Dieu merci… Adoration. Dieu prend Sa place. Dieu prend Sa place, très souvent avec ceux qui ne Lui ont jamais donné de place auparavant ; en tout cas, il y a un « Dieu merci ! » spontané. Vous comprenez le principe, vous voyez combien il est vrai. Et ainsi Dieu a établi cette, ah oui, cette voie douloureuse, cette voie de souffrance, comme la seule voie par laquelle Il pouvait se rétablir et établir la loi des valeurs, de la préciosité, et sauver l'homme de sa superficialité à l'égard des choses les plus précieuses.
Il l'a fait afin d'établir une relation de cœur avec Lui-même et avec tout ce qui vient de Lui. Une relation de cœur, voilà ce qu'est l'amour ! L'amour ! Un amour bien loin du mépris du Seigneur ou de quoi que ce soit du Seigneur. Un amour qui implique la vie elle-même ; si son objet est perdu, la vie elle-même disparaît avec lui. Vous voyez ? C'est comme ça.
Tout dépôt divin, tout dépôt divin, repose sur ce fondement, chers amis. Tôt ou tard, tout dépôt divin prendra cette valeur. Tout ce qui vient de Dieu passera tôt ou tard dans le domaine de la souffrance, dans celui du travail, pour découvrir la valeur que nous lui accordons, sa véritable signification pour nous, la mesure dans laquelle nous y avons vu Dieu. Ce sera une question de vie ou de mort. Sous cette loi, toutes les choses divines reposent sur ce fondement.
Prenons la question de la communion avec Dieu, notre union même avec le Seigneur, cette relation qu'Il a établie entre nous. J'ose dire, chers amis, qu'il n'y a rien, rien, dans toute l'étendue de notre vie de peuple de Dieu, qui nous cause autant d'exercice et parfois autant de travail que cette question de notre communion et de notre fraternité avec Dieu. Perdre la conscience de la proximité du Seigneur, la conscience de la communion avec le Seigneur, ne serait-ce qu'un instant, ne serait-ce qu'un jour, et quelle angoisse cela engendre ! Cette perte de conscience du Seigneur ! Le Seigneur ne s'éloigne pas et n'abandonne pas, Il a promis de ne jamais le faire, mais cela ne signifie pas qu'Il ne nous permet pas de traverser des moments où nous n'avons pas conscience de Sa présence, lorsque les nuages s'amassent autour de nous et qu'Il semble être parti, loin, nous laissant seuls. Alors, que se passe-t-il ? Est-ce important ? Est-ce important ? Pouvons-nous continuer malgré tout ? Oh non, quiconque est réellement en union avec le Seigneur souffre à cause de cela et ne peut jamais, jamais, trouver le repos tant que cela n'est pas rétabli et que le Seigneur ne dit pas : « Ceci doit être préservé pour sa valeur. » Et c'est le seul moyen d'y parvenir, par la souffrance, n'est-ce pas ? Notre communion avec Dieu devient parfois une question de vie ou de mort.
Si seulement nous pouvions prendre le temps d'illustrer… Vous connaissez Moïse et le Seigneur, dans cette controverse avec le Seigneur au sujet d'Israël. Il me semble que parfois le Seigneur joue un rôle, qu'Il joue la comédie. Et le Seigneur dit à Moïse : « Retire-toi ! Laisse-moi détruire ce peuple, l'anéantir et créer un autre peuple. » Que fait Moïse ? Oh non ! Il refuse. Il raisonne et argumente avec le Seigneur : « Efface-moi de ton livre si tu ne leur pardonnes pas. » Que faisait le Seigneur ? Je crois qu'Il ne faisait cela que lorsqu'Il a réuni cet homme, Moïse, avec son cœur. Et je pense que dans son cœur, le Seigneur a dit, lorsque Moïse a prononcé ces paroles : « C'est là que je voulais t'amener ! C'est ce que je cherchais, découvrir combien mon peuple est précieux pour toi, combien mes intérêts sont précieux pour toi, combien mon investissement dans ce peuple est précieux pour toi. Il me faut quelqu'un avec moi dans Mon travail, quelqu'un qui Me donne la juste valeur et qui ne lâchera pas prise facilement. Avec qui c'est une question de vie ou de mort. » Efface-moi – vie ou mort. Vous voyez ? C'est le cœur de Dieu, la relation de cœur.
C'est une question des valeurs de la Croix du Seigneur Jésus. Oh, êtes-vous fatigué de la Croix et d'en entendre parler ? Peu avant son départ pour l'Amérique, frère Harrison m'a raconté le temps qu'il avait passé avec un groupe d'étudiants lors d'une retraite. Il avait parlé de la Croix et ils avaient dit : « Oh, nous sommes si fatigués d'entendre parler de la Croix ! N'avez-vous pas autre chose à dire ? Parlez d'autre chose ; pas de la Croix.» Ces valeurs de la Croix sont-elles une question de vie ou de mort pour nous ? Les prenons-nous à la légère ? S'agit-il simplement d'un enseignement, d'une vérité ? Ou d'une valeur et d'une valeur infinies ?
Qu'en est-il de la Vie divine ? De la Vie divine ! Le Seigneur ne cherche-t-Il pas constamment à nous amener à reconnaître la valeur infinie de la Vie divine ? Physiquement ? Oui ! Il se peut que derrière une grande partie de nos souffrances physiques se cache ce secret : le Seigneur cherche à nous amener là où la Vie divine est tout pour nous et où nous nous en saisissons. Nous avons une immense appréciation de la Vie divine pour l'esprit, l'âme et le corps. Ainsi, le Seigneur nous jette dans des situations où, sans Sa vie, il n'y a pas de survie. Si nous ne démontrons pas maintenant la valeur inestimable de la vie divine, nous sommes perdus ! Nous sommes perdus, c'est la fin si nous ne le connaissons pas à nouveau dans la puissance de sa résurrection.
Ce n'est pas une théorie, ni un enseignement, c'est quelque chose qui est entré dans notre histoire, comme une partie intégrante de notre être : la Vie divine ! Oui, sans elle, nous ne survivrons pas. C'est cela, ou c'est la mort. Mais voyez-vous, le Seigneur œuvre en relation avec cela pour la rendre réelle. Oh, si seulement vous en aviez conscience, chers amis, et si seulement vous vous étiez levés sur ce sujet et aviez vu la valeur infinie de la Vie qu'Il a donnée, car tant de chrétiens disent simplement : « Oui, j'ai reçu la Vie éternelle en Jésus-Christ. » Mais qu'est-ce que cela signifie concrètement, au quotidien, pour l'homme tout entier : esprit, âme et corps ? La Vie divine ! Dieu l'a voulu ainsi pour nous tous.
La Parole de Dieu. Eh bien, je parle beaucoup de la valeur de la Parole de Dieu, mais oh, n'en tirons-nous pas un formidable exercice ? N'avez-vous jamais hésité à attendre une parole de Dieu ? Ne vous êtes-vous jamais mis à genoux, face contre terre… oh, si seulement le Seigneur pouvait me parler de Sa Parole dans cette situation ? Et le fait qu'Il vous parle de sa Parole n'est-il pas né d'un travail de labeur ? Ne vous a-t-Il pas mis dans une situation où vous ne pouvez vous en sortir que par Sa parole ? Ce n'est qu'en vous donnant une parole que vous pouvez avancer ! Ce n'est pas facile. Vous savez très bien qu'il ne s'agit pas simplement d'ouvrir le livre et de lire. Non, il faut travailler pour obtenir quelque chose de la Parole, cela doit devenir si précieux qu'il a la valeur de la Vie sans laquelle vous mourrez. « L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais il vivra de la Parole de Dieu. » Vivez ! Vivez ! Quelle est l'alternative ? Mourir, mais pour la Parole de Dieu. Notre vie dépend de la Parole de Dieu ! C'est ce qu'elle doit être pour nous.
Et l'Église ? Oh, là, chers amis, nous touchons un point sur lequel nous devons tous être très, très clairs et très forts : cette question de l'Église. Oh, nous avons tant d'enseignements dans l'Église, nous avons toute la vérité et la doctrine de l'Église. Peut-être en avez-vous assez d'entendre parler de l'Église, du Corps du Christ et de la communion avec Dieu. Vous savez, chers amis, il y a des croyants, des enfants de Dieu qui donneraient tout ce qu'ils peuvent, tout ce qu'ils possèdent, et tout ce que ce monde pourrait leur donner s'il l'avait, pour connaître un peu de cette communion qui est si peu coûteuse chez nous. « Oh, pour une heure avec le peuple du Seigneur ! Oh, pour une journée dans la communion des saints ! Oh, pour pouvoir être parmi eux ! » Oui, ils ont appris, à force de travail, la valeur de l'Église. Et par expérience, et nous parlons d'expérience, nous avons appris la vérité de l'Église, non seulement par la Bible, mais aussi de cette manière : la nécessité absolue du peuple de Dieu pour notre vie. Sans le peuple de Dieu, nous n'aurions pas survécu. Vous savez, c'est ainsi, et c'est ainsi que le Seigneur nous entraîne dans des expériences où seule l'Église peut nous sauver (si je puis m'exprimer ainsi), seule l'Église peut être notre salut, seule la communion peut être notre vie. Ne prenez pas cela à la légère. Ne le rejetez pas facilement.
Croyez-moi, chers amis, je ne suis pas prophète, mais croyez-moi : si vous avez été amenés de manière vitale à la vérité de l’Église, tôt ou tard dans votre vie, ce sera une question de vie ou de mort. Dieu veuille qu’il ne soit jamais trop tard pour arriver au bout et dire : « Oh ! Si seulement… si seulement j’avais davantage valorisé et chéri le grand don de l’Église et toutes les valeurs qui lui sont liées : protection et secours, je ne serais pas là où j’en suis aujourd’hui ! Je suis ici parce que j’ai trop peu pris en compte les précieux dons de Dieu.» Je le répète, tôt ou tard (Dieu veuille que ce ne soit ni trop tard ni trop tard), vous serez confrontés de manière très concrète aux vérités que Dieu vous a données, et ce sera alors votre vie ou votre mort.
Dieu vous a beaucoup donné. Oh, ne soyez pas comme Adam et ne forcez pas le Seigneur à vous plonger dans une profonde angoisse et souffrance afin de vous enseigner la valeur de ce qu'il vous a donné. Souffrez, ce mot, il lui a tout coûté pour nous amener là où nous sommes. Ne lui accordons pas trop de valeur.
Je ne m'arrêterai pas là. J'ai fait référence à Jean 16:21 et aux deux côtés de ce verset : une femme en travail d'enfant, etc. L'autre côté : mais ! Le problème ! Quand tout est terminé, l'enfant naît, elle oublie le travail dans sa joie d'avoir un homme né au monde. Le Seigneur n'a jamais voulu que la souffrance se termine par elle-même. Il n'a jamais voulu que le travail soit le dernier mot. Il n'a jamais voulu que la fin soit la mort, bien que la mort soit toujours en jeu dans cette affaire, il n'a jamais voulu qu'il en soit ainsi. Il a plongé la petite famille de Béthanie dans l'angoisse, dans une profonde angoisse, mais il a dit : « Non pas à la mort, mais pour la gloire de Dieu ! »
Dans la loi même de l'accouchement est inscrite la loi de l'espérance, la loi d'une nouvelle perspective. Et tout ce que je vais dire à ce sujet ce matin, c'est ceci : nous, individuellement ou en tant que peuple, pouvons traverser des moments de profonde souffrance, d'épreuve, et tout semble incertain. Comment cela va-t-il ? Est-ce une question de vie ou de mort ? Nous sommes aux prises avec cette crise. Oh, croyons de tout notre cœur que, même si nous traversons ce chemin à maintes reprises au cours de notre histoire, sous la main de Dieu, c'est vers quelque chose de nouveau ! Vers quelque chose de meilleur ! Vers un nouvel espoir et une nouvelle attente ! Ne croyez-vous pas que la fin est la honte, le remords, la déception ? Dieu n'a jamais établi la loi de l'accouchement comme telle, mais comme une naissance infiniment précieuse. Et cela se reproduit sans cesse, n'est-ce pas ?
Chaque nouvelle apparition de quelque chose du Seigneur est plus précieuse que la précédente, mais elle a un coût. Elle a un coût. Si je puis me permettre, chers amis, il se peut que nous traversions ici une période de souffrance, que nous soyons en proie à des difficultés et que nous ayons tendance à croire que c'est la fin, que nous allons connaître une perte. Non ! Ce n'est pas la voie du Seigneur. Le Seigneur a agi de telle manière que, n'est-ce pas étrange, nous traversons des expériences de vie qui sont les plus terribles que nous ayons jamais vécues, et maintenant, et maintenant, bien sûr, c'est la fin. Cela va mettre un terme à tout. Et c'est la souffrance la plus terrible ! Et une fois passée, ce qui est étrange dans la nature humaine, c'est que nous oublions certaines choses ; nous oublions l'angoisse, c'est-à-dire qu'elle passe. Mais ce qu'elle a apporté, c'est ce qui gouverne et domine tout, n'est-ce pas ? Les valeurs qui sont apparues. Si nous vivions toujours dans toutes les angoisses que nous avons connues, la vie serait insupportable. Mais cela passe, mais nous vivons dans les valeurs. Eh bien, je pense que c'est tout ce que j'ai à dire. Souvenez-vous que la mesquinerie face aux choses de Dieu ne mène qu'au désastre. L'incrédulité mène au désespoir. La foi en Dieu, dans les jours sombres et difficiles, produira quelque chose de nouveau et de meilleur. Si nous sommes trop indulgents avec nos valeurs spirituelles, rien de substantiel n'en résultera.
Que le Seigneur nous donne le juste sens de la valeur de tout ce qu'il nous a donné et introduit, afin que nous ne puissions pas simplement le rejeter et le rejeter comme si cela n'avait aucune importance. Puissions-nous être sauvés de cela et que cette loi d'amour, cet amour infini pour Lui et tout ce qui est en Lui, soit inscrite au plus profond de nos cœurs.
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