Le bras du Seigneur par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1958, vol. 36-6, chapitre 4 du livre « Le bras du Seigneur ». Publié par Witness and Testimony Publishers sous forme de brochure en 1960.

La plupart d'entre nous, en tant que peuple du Seigneur, s'accorderaient probablement à dire qu'il y a aujourd'hui un très grand besoin que le Seigneur montre Sa puissance. Cela pourrait être une confession personnelle : nous dirions chacun, individuellement, « Il y a un grand besoin que le Seigneur fasse quelque chose dans ma vie - qu'il fasse quelque chose de nouveau, quelque chose de puissant, en moi personnellement, et peut-être dans mon ministère. » De plus, beaucoup d'entre nous confesseraient qu'un tel besoin existe dans le cercle des croyants avec lesquels nous sommes connectés et en relation - un besoin que le Seigneur agisse avec puissance d'une nouvelle manière. Mais ne pourrait-on pas élargir le champ jusqu'à la limite la plus éloignée et dire qu'il y a un très grand besoin que le Seigneur fasse quelque chose de puissant dans toute l'Église et dans le monde entier ?

À qui donc le bras du Seigneur est-il révélé de cette manière ? Avant d'aller plus loin sur cette question, permettez-moi de présenter une situation hypothétique.

Une situation imaginaire

Supposons qu'une maladie très compliquée et grave ait affligé un patient - que ce patient soit nous-mêmes, ou une société, ou l'Église, ou le monde - et qu'un médecin soit consulté, qui, après un examen sérieux et attentif, avec une expérience et des connaissances considérables, et une bonne dose de bonne autorité, arrive à une conclusion tout à fait définitive sur cette question et dit qu'il sait qu'il a le remède. Il n'en doute pas du tout. Mais certains facteurs lui posent une difficulté considérable dans son désir d'aider.

Tout d'abord, il doit expliquer que son remède ne sera pas agréable - en fait, il sera douloureux ; il ira à l'encontre de toutes les prédispositions du patient ; et cela demandera une réelle coopération et de la persévérance, peut-être sur une longue période, ce qui demandera beaucoup de patience et de foi. Puis il rencontre autre chose. Le patient a déjà entendu parler du remède auparavant, peut-être de nombreuses fois, et sa réaction est : « J'ai tellement entendu parler de ce remède, on en a tellement parlé. Je pense que vous êtes un homme à sens unique, qui n'a que cette seule chose ; peut-être êtes-vous même un excentrique. Ne pouvez-vous pas varier un peu ? Ne pouvez-vous pas introduire une autre ligne un peu plus acceptable ? Devons-nous nous en tenir à cette seule voie ? » Une autre objection est : « Vous savez, ce n'est pas une chose très populaire. L'opinion publique a des critiques à ce sujet ; il y a beaucoup d'opinions différentes sur la question. »

Ce sont des choses auxquelles il est confronté. Que doit-il faire ? Doit-il céder à ces facteurs dissuasifs et abandonner le cas, ou doit-il continuer le travail ? Regardons la question sous un autre angle - du point de vue du patient. Quelle doit être l'attitude logique du patient à ce sujet ? Ne devrait-il pas être vrai que la situation est grave, cela ne fait aucun doute, et elle est très compliquée. Quelles sont les alternatives ? Est-ce que je connais des alternatives ? Existe-t-il des perspectives ou des moyens dans d’autres directions ? Ne devrais-je pas être juste et honnête, et faire un essai approfondi ? Est-ce que je sens suffisamment la gravité de ma situation pour écarter toute opinion publique, tous les sentiments et réactions personnels, les sympathies et les dégoûts, et me consacrer vraiment à cette affaire ?

Or, c’est exactement la situation dans laquelle nous nous trouvons. Le grand besoin de la vie spirituelle du peuple de Dieu est largement reconnu. Et pourtant, tous ces arguments circulent : on parle tellement de cette chose particulière – nous l’avons entendu à maintes reprises ; l’opinion publique est tellement divisée sur cette question ; et c’est quelque chose qui va tout à fait à l’encontre de nos valeurs. Mais le nœud du problème ne réside-t-il pas, premièrement, dans la question de savoir si nous nous rendons compte que la situation est suffisamment grave pour justifier que nous écartions toutes les considérations secondaires et que nous donnions vraiment au remède une chance et un essai approfondis ; et, deuxièmement, si nous avons des alternatives - s'il y a des perspectives que toute cette situation soit améliorée dans un autre sens que celui-ci ?

Le seul remède

Vous vous demandez bien sûr : quelle est la ligne ? Quel est le remède ? De quoi parlez-vous ? Peut-être avez-vous déjà tiré votre conclusion. Le remède, le seul remède, mais le remède sûr, pour toutes nos maladies spirituelles, c'est la Croix - la Croix de notre Seigneur Jésus-Christ. Elle n'est pas agréable à notre chair, elle va à l'encontre de tous nos goûts et de toutes nos prédispositions ; elle n'est pas populaire ; l'opinion chrétienne est très divisée sur cette question de l'œuvre de la Croix, etc. Mais, après tout, nous restons avec notre condition ; nous restons avec notre besoin ; nous restons avec la situation ; et que vous vous en rendiez compte ou non, la situation dans le christianisme, parmi les chrétiens, est très critique. Prenez, par exemple, toute la question des divisions au sein du peuple du Seigneur. C'est un fléau ; c'est une chose mauvaise ; c'est l'œuvre d'une maladie profondément enracinée ; elle mine la constitution de toute l'Église de Dieu. Nous pourrions donc contourner le besoin, l'affronter sous de nombreux angles ; et nous devrions constater que, sans exagération, la situation est grave.

La Parole de Dieu nous offre ce remède unique. Elle est pleinement et complètement documentée ; elle a l'autorité la plus établie derrière elle. Maintes et maintes fois, tant dans la vie individuelle que dans la vie collective, elle s'est avérée être la réponse. La Parole de Dieu ne nous offre aucune alternative, aucune perspective dans une autre direction. La Croix est la réponse.

Regardons encore un instant les prophéties d’Ésaïe. Cette section que nous avons considérée, du verset 13 du chapitre 52 à la fin du chapitre 53, montre que la Croix est le remède à une situation multiforme et très compliquée dans ce monde. Vous voyez ici toutes les choses qui composent la situation. Le péché ! le péché ! « Il a porté le péché de beaucoup » - le mot ici est « erreur », « échec ». Les transgressions ! - un mot encore plus fort, signifiant « rébellions » - « Il a été blessé pour nos transgressions ». L'iniquité ! - qui signifie « notre perversité » - « Le Seigneur a fait retomber sur lui l'iniquité de nous tous. » Erreurs, échecs, rébellions et perversités - voilà le début de la maladie. Maladies, chagrins, tristesses - vous pouvez donc compléter de plus en plus de détails du cas à partir des mots de ce chapitre ; et quand vous les mettez tous ensemble, vous dites : « Ce patient est dans un très mauvais état ; c'est vraiment une perspective sérieuse ! » Et le chapitre dans son ensemble n'a qu'un seul objectif : montrer que la Croix du Seigneur Jésus est le remède à tout cela, la réponse à tout cela. Tout est traité et éclairci par la Croix.

L'exaltation et la justification du Christ

Mais ici, nous devons prendre un moment de recul pour tenir compte de deux choses. À ce stade, une question est posée : « À qui le bras du Seigneur est-il révélé ? » et le reste du chapitre est la réponse à cette question. Ce bras du Seigneur, c’est Dieu qui intervient dans cette situation, qui intervient avec habileté, puissance, sagesse, capacité, pour y faire face et pour la clarifier. Et le chapitre dit que la Croix est le bras du Seigneur, qui intervient contre toute cette situation. Le bras du Seigneur est contre cet état de choses. C’est la première chose.

Mais il y a autre chose. Le bras du Seigneur intervient avec une nouvelle condition, un but certain et clairement défini en vue, qui n’est rien de moins que l’exaltation et la justification de Jésus-Christ. C’est notre deuxième chose. Le bras du Seigneur est là pour cela, mais Son exaltation et Sa justification exigent que la Croix éclaircisse cette situation. Bien sûr, cela rassemble le Nouveau Testament : c’est parce que la situation a été éclaircie au Calvaire que Jésus a été exalté et justifié. Notez que l’exaltation et la justification de Christ sont en puissance et en postérité. Ces deux choses lient cette section. Dès le début (52:13) nous avons : « Mon serviteur… sera élevé et élevé, et sera très haut. » Et puis, vers la fin de la section (53:10,11) : « Il verra sa postérité… Il verra du travail de son âme… » En puissance : « très haut » ; en postérité : « Sa postérité » - en d'autres termes, Son Église.

Cela nous ramène à un point très précis, car le premier défi de tout cela concerne notre préoccupation pour l’exaltation et la justification du Christ. C’est la question qui se pose. Posons-nous individuellement cette question : « Dans quelle mesure suis-je personnellement réellement préoccupé par l’exaltation et la justification du Seigneur Jésus ? » Si on vous posait cette question, personnellement, dans une conversation privée, je suis sûr que vous répondriez : « Je m’en préoccupe énormément. En effet, il n’y a rien que je désire et pour lequel je travaille plus que son exaltation et sa justification. Quelle plus grande chose avons-nous à vivre ou à travailler pour cela ? » Vous diriez cela, j’en suis sûr. Mais réalisons-nous que la preuve de notre préoccupation, et ce qui mesure notre préoccupation, est notre disposition à accepter la Croix ? Il n’y a pas d’autre chemin vers l’exaltation et la justification du Seigneur Jésus que la voie de la Croix. Nous prouverons si nous sommes réellement concernés, et si oui, dans quelle mesure, par la mesure dans laquelle nous sommes prêts à accepter en nous-mêmes cette œuvre de la Croix, éclaircissant toute situation qui déshonore le Seigneur.

La Croix, seul chemin pour y parvenir

Il nous est si facile de parler ou de prêcher sur l’exaltation du Seigneur Jésus. Son intronisation, Sa glorification – c’est merveilleux de parler de ces choses ; et bien sûr, son Église, l’Église du Christ, l’Église qui est Son Corps, est une très grande chose – le grand chef-d’œuvre de Dieu. Oui, nous aimons en parler. Mais le test pour savoir si tout cela a une emprise sur notre vie intérieure est juste la mesure dans laquelle nous laisserons la Croix agir en nous : car ces grandes choses – Son exaltation et Son Église – ne peuvent être réalisées que par l’œuvre de la Croix dans les croyants.

C’est un défi qui se pose immédiatement et qui est très approfondi. Tôt ou tard, de toute façon, nous en arriverons à cela, à mesure que nous avancerons avec le Seigneur. Tout notre langage, toutes nos conversations et toutes nos prétentions seront remises en question par cela. Le Seigneur dira : « Oui, mais êtes-vous prêt à permettre à la Croix d’agir en vous dans ce domaine particulier, dans cette relation particulière, dans cette chose qui vous concerne, et dans cette chose dans vos relations ? Êtes-vous prêt à laisser la Croix s’occuper de ces choses ? » La réponse à cette question prouvera si, après tout, nous nous soucions de l’exaltation et de la justification du Christ. Notre souci pour ces choses se manifestera dans notre appréciation et notre attitude envers la Croix.

Si, d’un autre côté, nous adoptons la ligne : « Oh, nous avons tellement entendu parler de la Croix ; c’est une chose à sens unique » – si nous pouvons adopter une attitude de ce genre, de quelque façon que ce soit pour déprécier la Croix, ou en faire quelque chose de moins que ce que Dieu a fait, Si notre attitude peut être de sous-estimer l’importance de la Croix, alors c’est la preuve que nous ne sommes pas encore intérieurement saisis par ce souci de l’exaltation du Seigneur Jésus.

N’oubliez pas que Lui-même n’aurait jamais été exalté sans Sa Croix. Il y avait ce puissant « C’est pourquoi… » C’est pourquoi ? « … Devenant obéissant jusqu’à la mort, oui, la mort de la croix. C’est pourquoi… Dieu l’a souverainement élevé… » (Philippiens 2:8,9). Sans la Croix, Il n’aurait jamais été exalté ; et, en principe, Il n’est jamais exalté, sauf dans la mesure où il y a une œuvre de la Croix dans Son peuple. Il est si clair, n’est-ce pas, que si la Croix n’a pas agi en vous et en moi, le Seigneur Jésus ne peut pas être glorifié dans nos vies. Et quant à Son Église, l’Église n’aurait jamais existé sans la Croix, et, sans la Croix, elle ne peut jamais avoir d’expression présente. Son commencement, sa continuation, sa croissance, sa consommation se font toujours par la loi de la Croix ; et chaque ajout ou augmentation dans l’Église, que ce soit spirituellement ou numériquement, se fait par le moyen de la Croix. Il n’y a pas d’autre moyen. C’est donc pour nous une épreuve très réelle et un véritable défi.

La Croix est positive, pas négative

Là encore, l'Esprit de Dieu montre que les voies et les moyens de Dieu sont toujours positifs et non négatifs. Je veux le dire avec insistance, soulignons-le dans notre esprit. Les voies de Dieu sont toujours constructives et non destructrices ; elles ont un but et ne sont pas seulement des fins en soi. Et si le moyen inclusif et complet de Dieu est la Croix, qu'il soit bien compris, une fois pour toutes, que par la Croix, Il œuvre pour un but - un but grandiose. La Croix n'est jamais destinée à se terminer par la destruction ; elle n'est jamais destinée à se terminer par quelque chose de négatif. Dieu œuvre pour quelque chose de grand, et Il utilise la Croix de cette manière positive.

Vous voyez, la faiblesse dans notre compréhension de la Croix est en grande partie due à une mauvaise compréhension de la Croix. Notre idée de la Croix est qu'elle est destructrice, qu'elle est négative, qu'elle est la mort. Nous nous révoltons contre cela ; nous ne voulons pas qu'on nous parle toujours de cette mort de la Croix - la mort, la mort, la mort. Il est en effet possible de prêcher la Croix de manière à amener la mort, mais c’est une prédication erronée. Ce n’est pas du tout l’interprétation que Dieu donne de la Croix. Je le répète : le Saint-Esprit montre ici très clairement que les voies et les moyens de Dieu sont toujours positifs et non négatifs ; ils ont toujours en vue quelque chose de plus et non pas quelque chose de moins ; non pas une fin, mais une nouvelle plénitude.

Si seulement nous pouvions vraiment saisir cela, cela transfigurerait la Croix. Lorsque le Seigneur nous confronte à ce défi, que faisons-nous ? Nous nous révoltons, nous reculons – cela ne nous plaît pas ! Pourquoi ? Tout simplement parce que nous n’avons pas vu que, dans cette application de la Croix, Dieu est déterminé à assurer quelque chose de plus dans nos vies – dans nos communautés, dans nos groupes, dans Son Église – quelque chose de plus qu’il n’y en a jamais eu auparavant. Telle est la loi de Dieu. Dieu n’est pas un Dieu négatif. Les autres dieux sont des dieux négatifs, mais notre Dieu n’est pas un dieu négatif. Il ne travaille pas pour amener les choses à l’anéantissement, Il a de très grands desseins devant Lui dans toutes Ses voies et par tous Ses moyens.

Ce que nous devons vraiment voir, c'est que, quelle que soit la signification négative de la Croix - et elle le fera bien sûr - elle est l'instrument le plus positif de Dieu pour garantir les valeurs spirituelles, célestes et éternelles. La Croix est l'instrument le plus positif de Dieu pour garantir l'élargissement - et non l'annihilation - de ce qui demeurera pour toujours. S'il est vrai que la Croix, en premier lieu, représente le « Non » de Dieu, et que nous ne pouvons pas avoir le « Oui » de Dieu - le Bras du Seigneur - tant que nous n'avons pas accepté Son « Non » : pourtant, une fois que nous sommes prêts à venir et à accepter le « Non » de Dieu, alors la voie est libre pour que nous entrions directement dans Son « Oui ». Et, remarquez-le, le Nom de Dieu n'est pas « Non » ! Son Nom est « Oui et Amen » (2 Corinthiens 1:20) - Il est « le Dieu de l'Amen » (Ésaïe. 65:16) - le Positif, le « En vérité », le Dieu du dessein.

Il est donc très important que nous avancions vers cette base établie, que Dieu vient toujours avec l'intention de créer (ou de rétablir), de construire et d'accroître. Si seulement nous pouvions croire cela du Seigneur - même dans nos moments les plus dévastateurs, quand tout semble nous être enlevé, et que tout nous est dépouillé, quand tout semble disparaître, et que nous pensons voir la fin venir : si seulement nous pouvions croire que Dieu travaille - non pas pour mettre fin aux valeurs, mais pour les accroître ! Cela doit être notre terrain - qu'Il laboure, qu'Il creuse, qu'Il a l'intention de récolter ; qu'Il a l'intention de faire quelque chose de plus. Il sait pourquoi Il agit de cette manière - nous l'ignorons. Mais nous pouvons être sûrs d'une chose : Dieu est à l'œuvre par la Croix pour S’assurer Lui-même.

La Croix rend les choses sûres pour le Seigneur

Maintenant, supposons que le bras du Seigneur nous soit révélé, à vous ou à moi ; supposons que le bras du Seigneur soit révélé dans la localité où nous vivons, dans le lieu de travail où nous sommes engagés, ou dans l'entreprise avec laquelle nous sommes en relation ; supposons que le Seigneur vienne avec Son bras puissant et montre que ce bras prospère, qu'il augmente : que se passerait-il ? Peut-être ne serez-vous pas d'accord avec cela, parce que vous pensez que ce ne serait pas vrai dans votre cas ; mais c'est précisément là que nos cœurs sont trompés. Je peux vous dire ce qui se passerait. Vous et moi entrerions en scène ; vous et moi commencerions à nous pavaner dans cette chose, maintenant qu'elle grandit, s'agrandit, prospère et devient quelque chose à noter. Nous marcherions comme des paons, la queue déployée ; Nous devrions porter, métaphoriquement, sinon littéralement, un badge avec « surintendant », ou « directeur général », ou quelque chose comme ça, écrit en gros dessus ! Nous devrions commencer à parler de cette chose ; et si les gens commençaient à parler de nous, comme nous serions heureux !

C'est le péril infini, et Dieu ne courra pas le risque de permettre cela dans quelque chose qui vient entièrement de Lui-même. Le Seigneur doit faire en sorte que les choses soient sûres pour Lui-même, de sorte que, s'Il étend son bras puissant et fait quelque chose, vous et moi ne commencions pas à empocher le crédit ; nous serons un peuple caché et couvert.

Il est impossible d'exagérer l'importance de cela. N'a-t-il pas été peut-être l'une des lois sous-jacentes les plus profondes de la révélation du bras du Seigneur tout au long du cours du christianisme ? Pourquoi y a-t-il eu cette croissance, cette expansion au début, qui n'a jamais été égalée au cours des siècles qui ont suivi ? Parce que l'Église a été dépouillée, pelée, vidée, brisée, battue, meurtrie et persécutée, parce qu'elle prêchait le Christ crucifié comme la sagesse de Dieu et la puissance de Dieu - et le monde ne l'a pas voulu. Le bras du Seigneur a été révélé à cela. L'Église n'essayait pas d'éviter l'offense de la Croix afin de trouver une place dans ce monde. Non, elle a prêché la Croix ; elle n'avait pas honte de prêcher le Christ crucifié. Cela a coûté tout - mais le bras du Seigneur a été révélé.

Quelle formidable leçon pour nous !

Nous sommes ramenés à ce chapitre d'Isaïe. Ce chapitre, qui est la quintessence du Nouveau Testament et de toutes les voies de Dieu, montre que le bras du Seigneur est révélé à ce Serviteur humilié, vidé, méprisé, brisé et crucifié. C'est une loi permanente. Ne nous y trompons pas : si vous et moi avons un esprit d'assurance, un esprit de confiance en soi, un esprit de « gestionnaire », ou quoi que ce soit de ce genre, le bras du Seigneur ne se révélera pas. Mais si nous constatons qu'Il dépouille, vide et déverse, semblant réduire à néant, nous pouvons être sûrs qu'Il le fait pour rendre les choses sûres afin qu'Il puisse étendre Son bras. Le croyez-vous ? Je le répète : Il est le Dieu du positif et non du négatif ; Il étendra Son bras si seulement on Lui permet d'achever, de parfaire, ce travail de réduction de tout ce qui pourrait Lui enlever de la gloire. Vous et moi ne savons pas combien il y a en nous de ce genre, n'est-ce pas ? Nous pensons que nous avons touché le fond, que nous sommes arrivés à la fin, qu'il ne reste plus rien en nous. Mais que se passerait-il si la situation changeait soudainement, si nous prenions le chemin de l'ascension et si nous commencions à nous développer ? Nous reviendrions à la charge - notre chair invétérée commencerait immédiatement à s'affirmer ! La Croix est le grand instrument de déblaiement ; c'est le seul chemin de la gloire.

La place centrale de la Croix

Maintenant, je veux que vous remarquiez la place merveilleuse que ce chapitre occupe dans Ésaïe. Vous vous souviendrez de l'analyse de ces prophéties. Les trente-cinq premiers chapitres sont consacrés à une vaste gamme de jugements, commençant, comme toujours - notez-le - par le peuple de Dieu. C'est une loi divine : comment peut-Il juger le monde avant d'avoir jugé son propre peuple ? Les chapitres 36 à 39 forment un court intermède traitant d’Ézéchias ; puis la dernière section, les chapitres 40 à 66, est consacrée à la restauration et à la reconstruction. Maintenant, au milieu de la dernière section, qui compte vingt-six chapitres et est consacrée à la nouvelle perspective, au rétablissement et à la reconstruction, vient ce chapitre 53. N'est-ce pas significatif ? Il donne à la Croix la place centrale dans la construction, dans le rétablissement ; et c'est toujours vrai, n'est-ce pas ? Mais peut-être pourriez-vous réagir et dire : « Ésaïe est de l'histoire ancienne - lointaine et d'il y a longtemps ! » Je voudrais donc faire ici une longue parenthèse.

Toute cette séquence que nous venons de considérer se poursuit jusque dans la dispensation dans laquelle vous et moi vivons. Elle est introduite dans la lettre de Paul aux Romains et (comme nous le verrons dans le chapitre suivant) elle est complétée dans la première lettre de ce même apôtre aux Corinthiens. Vous vous souvenez de la lettre aux Romains. La première section ouvre la portée du jugement divin sur toute la race d'Adam ; c'est le « non » de Dieu. Elle mène au point central du chapitre 6 : la Croix. Ce chapitre est placé en regard de toute la situation qui l'a précédé, déclarant que la Croix dit pour toujours « non » à tout cela. Mais lorsque nous passons du chapitre 6 au chapitre 7, puis au chapitre 8, nous découvrons que nous sortons de cette ancienne situation pour entrer dans une nouvelle, du négatif au positif. Au chapitre 8, nous entrons dans une perspective entièrement nouvelle, une ouverture entièrement nouvelle. « Il n’y a donc maintenant plus de condamnation… » Tout ce qui a été condamné a été traité à la Croix. Nous sommes « en Jésus-Christ » et « la loi de l’Esprit de vie en Jésus-Christ nous a libérés de la loi du péché et de la mort ».

Cette perspective nouvelle et merveilleuse est donc en vue. À quoi cela correspond-il ? Elle dit ceci : Dieu, qui a toujours eu en vue l’édification de Sa merveilleuse et glorieuse Église, « sans tache, ni ride, ni rien de semblable », a regardé la situation parmi les hommes, afin de trouver ce qui servirait de fondement à son édifice. Mais que trouva-t-Il ? Il trouva l’état de choses qui est décrit dans les premiers chapitres de la lettre aux Romains. Quelle description c’est – le péché, la corruption, les enchevêtrements, la complication – une image désespérée de la dépravation humaine. C’est ce qu’il a trouvé quand il est venu poser les fondations de Sa glorieuse Église, et il a dit : « Je ne peux pas poser de fondation là-dessus ; je ne peux pas fonder mon Église là-dessus. » « Je dois nettoyer le terrain, nettoyer toute cette situation, la brûler au feu » – et c’est ce qu’a fait la Croix. La Croix, dans les feux intenses du jugement, comme le puissant autel d’airain, a traité cet enchevêtrement tordu et déformé de la nature humaine. Maintenant, Dieu a son fondement – ​​le Christ crucifié. Maintenant, il peut commencer à construire Son Église.

Telle est l’interprétation de la Croix. C’est le moyen par lequel Dieu Se débarrasse de tout ce qui L’empêche de faire ce qu’Il veut faire, de réaliser ce qu’Il a en tête. Il a un but puissant en vue, mais Il trouve des obstacles sur son chemin et Il dit : « Il faut s’en occuper. »

Cependant, pour terminer ce chapitre, revenons à nouveau à la note positive. Lorsque nous entendons l’expression « La Croix », gardons notre esprit contre ce soulèvement soudain : « Oh, encore la Croix, encore la Croix, la Croix ! Tout cela n’est que mort, tout cela n’est que crucifixion, tout cela n’est que négatif ! » Il faut rejeter résolument cette suggestion – c’est une façon pour Satan de détourner l’attention de l’instrument le plus merveilleux de Dieu pour réaliser Son glorieux dessein. Quand nous entendons « la Croix », disons : « Ah, cela signifie une perspective ! Cela signifie un éclaircissement du chemin ; cela signifie quelque chose de plus, pas de moins ; cela signifie que le bras de Dieu va être révélé ! » Joignons-nous à Paul pour dire : « Loin de moi l’idée de me glorifier d’autre chose que de la Croix… » (Galates 6:14).

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse

Marchez dignement... Soyez forts par T. Austin-Sparks

Message donné en octobre 1958. Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Deux exhortations familières de la lettre aux Éphésiens :

"Moi donc, le prisonnier dans le Seigneur, je vous exhorte à marcher d'une manière digne de la vocation qui vous a été adressée" (Éphésiens 4:1).

"Je vous exhorte... c'est pourquoi..."

"Enfin, fortifiez-vous dans le Seigneur et par sa force toute-puissante" (Éphésiens 6:10).

Bien que ces mots ne soient pas identiques, il y a une similitude de sens dans le "donc" d'Éphésiens 4:1 et le "enfin" d'Éphésiens 6:10. Ils marquent tous deux un point vers lequel l'apôtre a conduit et à partir duquel il donne son exhortation. Vous savez que ce mot "enfin" signifie plus que simplement quelque chose à la fin. Paul aime utiliser ce mot dans ses lettres, et ce que ce mot signifie vraiment, et ce qu'il voulait vraiment dire, c'est : « Maintenant donc, à cause de tout cela, dès maintenant, en vue de tout cela, faites ceci et cela. » Dans ce cas : « Marchez dignement », donc, à cause de cela ; et à cause de cela, « fortifiez-vous dans le Seigneur et dans sa force toute-puissante ». C'est tout ce qui mène à ces deux mots « donc », ou « enfin », ou « dès maintenant », qui donne du sens à l'exhortation. Pourquoi être fort dans le Seigneur et dans Sa force toute-puissante ? À quoi sert d'être fort ? Eh bien, l'apôtre a mis derrière l'exhortation une raison formidable.

Les trois premiers chapitres de cette lettre contiennent la plus grande révélation que Dieu ait jamais donnée à l'homme ; entassée et emballée dans un espace si petit, et pourtant avec des mots utilisés qui épuisent tout langage, il nous a donné la raison pour laquelle nous devons être forts.

Tout d’abord, il y a ce passage d’Éphésiens 1:4 : « …comme en Lui il nous a élus avant la fondation du monde » – Il nous a élus en Lui avant la fondation du monde. L’élection éternelle dans laquelle nous nous trouvons maintenant, par l’appel de Sa grâce. L’apôtre nous dit pourquoi nous avons été choisis en Christ, mais tout cela n’est pas à considérer maintenant. Nous pouvons rassembler tout cela en une seule déclaration : si Dieu de toute éternité a pris une telle mesure à l’égard de son Fils, ce n’est pas une chose insignifiante. Ce n’est pas une chose insignifiante qu’il nous ait choisis en Christ avant la fondation du monde. Cette lettre vous dira pourquoi, la voici : choisis… en Christ… avant que le monde ne soit ! Notre présence en Christ aujourd’hui n’est pas un accident du temps, ni un hasard, elle vient directement de la prescience, de la prédestination, du choix préalable de Dieu par rapport à Son Fils. C’est une chose puissante derrière notre appartenance au Seigneur. Il y a des desseins de Dieu liés à cela, qui ne commencent que dans le temps, pour lesquels le temps n'est qu'une préparation, une préparation très drastique, comme nous le prouvons tous. Choisis en Christ !

Ensuite, dans Éphésiens 3, l'apôtre Paul nous parle de l'appel céleste, de la vocation céleste, qui nous éloigne encore complètement de la compréhension et de l'entendement humains. Elle est si grande, qu'ayant été choisis et maintenant appelés, « la sagesse infiniment variée de Dieu soit maintenant révélée aux dominations et aux autorités dans les lieux célestes par l'Église ». Cela, dis-je, nous dépasse complètement et échappe si souvent à notre compréhension qu'il n'a peut-être pas assez de valeur pratique dans nos vies. Mais voici ce que déclare l'Écriture, la Parole de Dieu par le Saint-Esprit : maintenant... pas dans le futur, mais maintenant... des intelligences qui ne sont pas des intelligences du monde reçoivent l'enseignement de la sagesse infiniment variée de Dieu par ce qu'Il fait dans et avec l'Église.

C'est une vocation formidable ; Il importe énormément au Ciel de savoir comment nous nous comportons, comment nous nous tenons, comment nous résistons et, après avoir tout fait, comment nous tenons bon. Il importe à ces intelligences de savoir quel genre de personnes nous sommes ici par la grâce de Dieu sur cette terre ; cela importe là-bas. Je pense que les anges doivent parfois pleurer sur nous ; je pense que parfois ils doivent être profondément déçus de nous, car si ce mot signifie quelque chose, cela signifie que nous sommes placés ici pour les instruire de la sagesse de Dieu par la grâce, dont ils ne savent rien. Ils ne savent rien de la grâce ; ils n’ont jamais répondu à notre besoin de grâce ; ils sont au-dessus de cela ; ils sont instruits de la grâce de Dieu exprimée dans une sagesse aux multiples facettes. Maintenant, cela ne vous intéresse peut-être pas beaucoup, mais voici la déclaration qui dit qu’il en est ainsi, que maintenant…

Et puis, revenons à Éphésiens 1:9-10, où l'apôtre nous donne le grand but dans lequel l'Église est appelée à se conformer à Christ : « Dans la plénitude de l'économie des temps, pour réunir toutes choses en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre ». En un mot, pour contrer cet immense effet désintégrateur du mal. Le mal se désintègre, comme la corruption désintègre un organisme - il s'effondrera. Le mal est entré dans cet univers et a désintégré le ciel, de sorte que les armées angéliques elles-mêmes ont été divisées, et un grand nombre d'entre elles ont été chassées, et comme le dit l'apôtre : « sont tenus dans des chaînes éternelles » - les « anges qui n'ont pas conservé leur premier état » - le ciel a été déchiré par le mal. Nous savons que cela s'est produit ici. Il y avait une belle harmonie et un état de paix et de tranquillité. Et le mal est entré ; et l'homme lui-même est devenu une personne perturbée dans sa propre personnalité - chacun de nous le sait ! La race humaine a été perturbée par le mal et la première famille a été frappée par l'horreur du meurtre. Et ainsi le mal a continué à se propager, et Dieu sait qu'aujourd'hui la perturbation de cette terre, de ce monde, est une chose terrible ; tout cela est arrivé par le mal. Tout est parti en morceaux ; les hommes essaient de le rassembler, mais il ne tient pas en place ! Chaque fois qu'ils essaient de le rassembler, il se disloque plus que jamais. Mais ici il est dit qu'Il va réunir toutes choses en Christ, les choses du Ciel et les choses de la terre, selon le dessein qu'Il a prévu en Lui. Et l'église est la première sphère de cette activité divine de cohésion retrouvée. Oh, quelle pauvre expression, mais la voici!

Maintenant, vous voyez, tout cela est le contexte de ces deux exhortations : marchez dignement de l'appel, et soyez forts dans le Seigneur et dans la force de Sa force ; à cause de tout ce dans quoi nous nous tenons par la grâce - quelle chose immense c'est ! Il y a donc beaucoup à jeter, à laisser tomber, à perdre, à rater, si nous ne sommes pas forts. A cause de tout cela, soyez forts !

Ensuite, bien sûr, l'apôtre continue immédiatement en montrant que si c'est là le grand contexte et la grande occasion d'être forts, de l'autre côté, il y a un conflit énorme qui fait rage à propos de tout cela. « Soyez forts ». « Revêtez-vous de toute l'armure de Dieu afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. » A cause du conflit relatif à tout ce dont nous avons si imparfaitement parlé et que nous venons juste d'indiquer, il y a cette bataille, cette guerre qui fait rage, qui ne cessera pas jusqu'à ce qu'enfin cette église soit parfaite, complète, triomphante à la fin. Mais il est important pour vous et pour moi de nous rappeler constamment la nature de cette guerre ; nous avons besoin d'être éclairés sur la nature de cette guerre, non seulement sur son occasion, mais sur sa nature. Et l'apôtre résume tout cela en un seul mot : «ruses».

Les ruses du diable

Les ruses du diable. La nature même de ce conflit spirituel est telle ; et c'est un mot très intéressant, ce mot « ruses ». En grec, c'est l'un de nos mots anglais les plus courants qui ne nous transmet pas grand-chose. Il s'agit simplement de « metodia », ou des « méthodes », des « méthodes du diable ». Eh bien, qu'est-ce que cela vous dit ? Cela ne vous mène pas très loin. Mais le mot dans son sens original signifie bien plus que cela : c'est la ruse, la tromperie, les ruses ; toute cette activité qui travaille sous couverture pour vous attraper, pour vous piéger, pour vous faire croire qu'un mensonge est la vérité, et que la vérité est un mensonge ; en quelque sorte, voyez-vous, dans une œuvre trompeuse.

Dans Éphésiens 4, l'apôtre utilise à nouveau le mot dans un autre contexte ; il parle des « doctrines », des « ruses de l'erreur » ; et puis il donne une petite définition de ce qu'il entend par « les ruses de l'erreur ». Et il dit : «Par lesquelles ils se tiennent en embuscade pour tromper» - quelle exposition graphique de « ruses » ! « Le malin est en embuscade... » - se tenant en embuscade, hors de vue, guettant la moindre occasion de prendre l'avantage. C'est le mot « ruses » ; et c'est toute la nature de cette guerre que d'être pris au piège !

Oh, que cela implique de choses, n'est-ce pas ? Que de terrain cela couvre. Ne sommes-nous pas très souvent mis hors de combat, affaiblis dans la guerre individuellement et collectivement, parce que nous sommes trompés ? Laissez-moi le dire ainsi : ne serions-nous pas beaucoup plus unis si, lorsqu'une question se présente, nous posions immédiatement la question : est-ce vrai ? Cette insinuation, est-elle vraie ? Cette suggestion, est-elle vraie ? Cette accusation, est-elle vraie ? Est-ce tout à fait vrai, ou n'est-ce qu'une moitié de la vérité ? Est-ce seulement un côté des choses, et non le tout ? Vous voyez, nous sommes très souvent affaiblis, surtout dans la vie corporative, par le fait d'être trompés sur quelque chose qui semble si vrai, si authentique, et pourtant ce n'est pas vrai ; quand vous l'examinez pour l'examiner, ce n'était pas du tout le sens de la chose. C'est ainsi que vous l'avez prise, comment vous l'avez regardée, comment vous l'avez acceptée ; vous avez été trompés ! La tromperie a été la première œuvre du diable pour désintégrer la création de Dieu ; tout cela n'est que «les ruses du diable».

Et c'est pourquoi l'apôtre continue immédiatement sa présentation de «toute l'armure de Dieu» pièce par pièce, en relation avec les ruses. Regardez toujours cette armure, chaque partie, comme faisant face à une ruse du diable.

Je ne peux pas tout passer en revue, mais je ne prends que la première par rapport à ce que je viens de dire : « La ceinture de la vérité ». L'apôtre a ce soldat romain à ses côtés, et il voit que l'armure de cet homme est maintenue par la ceinture, et que l'épée de cet homme est suspendue à sa ceinture. La ceinture est cet élément responsable de maintenir les choses ensemble et de les maintenir pour la bataille. Tout est maintenu ensemble par la force ; c'est le symbole de la force. Et il l'appelle la « ceinture de vérité ». Voilà donc ; assurez-vous bien que vous êtes sur un terrain vrai et solide dans votre position. Assurez-vous bien que c'est la vérité sur tout ; sinon, vous perdez la ceinture, et tout perd sa cohésion. La ceinture de vérité ! Oh, cette ruse du diable pour nous relâcher par quelque chose de faux, une fausseté d'une certaine sorte.

Ou bien, prenez la « cuirasse de la justice ». C'est ce qui couvre le cœur, et le cœur doit être établi dans la justice. Qu'est-ce que cela signifie ? Oh, la puissante provision de Dieu en Christ pour répondre à tous les «traits enflammés du malin » quant à notre indignité, notre état de péché, tout ce que nous sommes en nous-mêmes par nature. Oh, comme l’ennemi essaie de nous amener sur ce terrain, de percer nos cœurs avec l’accusation et de nous abaisser. Mais Dieu a pourvu à une justice en Son Fils, qui est absolument parfaite et qui Le satisfait entièrement, pour nos cœurs, pour couvrir nos cœurs. N’avons-nous pas besoin de la force puissante de cette cuirasse pour nous garder dans les jours d’accusation et de traits enflammés de la méchanceté ? Eh bien, vous voyez, ce sont des traits des « ruses du diable ». La cuirasse de la justice.

« Les pieds chaussés de la préparation de l'évangile de la paix ». Que veut dire l'apôtre ? Eh bien, « préparation » pourrait être mieux traduit par « empressement » ; « chaussé » - vous avez vos bottes aux pieds ; vous n'êtes pas dans vos pantoufles ; vos pieds ne sont pas découverts. Vous voyez David, « au temps où les rois partaient en guerre, monta sur son lit sur le toit... » il ôta ses chaussures ! Il ôta ses bottes ! Et fut pris dans le grand péché et la tragédie de sa vie. Le Psaume 51 est le cri le plus terrible de l'âme frappée par le péché dans la Bible ; il ôta ses chaussures alors qu'il n'aurait pas dû le faire. Il n'était pas « sur ses pieds » ; c'est là le point. Les pieds chaussés de la préparation de la bonne nouvelle de la paix signifie que nous devons être « en affaires » avec l'évangile et ne pas prendre de congés alors que nous devrions être engagés.

Et nous pourrions continuer avec toute cette armure, mais regardez encore et voyez que tout cela a à voir avec une ruse du diable. Et je viens tout rassembler à nouveau; vous voyez pourquoi vous devez être fort. Lorsque l'apôtre regarda ce soldat romain à ses côtés, il vit l'incarnation même de la force. Il se dit probablement: «Oh, quel homme fort cet homme!» Et puis il pensa: «Oui, il peut être fort par lui-même; peut-être, mais ce qui le rend vraiment fort, c'est son armure; il serait vulnérable sans son armure; c'est l'armure qui le rend fort.» C'est pourquoi l'apôtre dit: «C'est pourquoi, prenez toute l'armure de Dieu.» Prenez toute l'armure! C'est la provision de Dieu qui nous rend forts, non pas ce que nous sommes en nous-mêmes. Nous serions vulnérables en nous-mêmes, mais pour toute l'armure de Dieu. Or, cela est si familier que nous manquons très souvent le point. Il a dit: «Prenez», ou «Prenez toute l'armure de Dieu». Il faut que nous agissions de manière positive sur tout cela.

Cela ressort bien sûr très clairement de la question de «l’épée de l’Esprit» qui est la Parole de Dieu. L’épée du Saint-Esprit est la Parole de Dieu. Or, il est dit que le Seigneur Jésus a été « conduit par l’Esprit dans le désert pour être tenté par le diable » ; l’Esprit, voyez-vous, est en action. Comment le Seigneur Jésus parvient-Il par le Saint-Esprit à la victoire absolue, de sorte que l’ennemi, vaincu et abattu, le quitte ? Par l’Esprit. Il dit : « Il est écrit… il est écrit… il est écrit… » ; l’épée de l’Esprit était la Parole de Dieu. Satan dit quelque chose sur nous, sur notre inaptitude, notre indignité, notre état de péché et notre défaut. Que pouvons-nous lui répondre ? Rien d’autre que : « Il est écrit ! » « Oh, le Seigneur t’a quitté, le Seigneur t’a abandonné, le Seigneur t’a abandonné, le Seigneur n’est plus avec toi… » dit-il. Que dit le Seigneur ? « Je suis persuadé que ni la vie, ni la mort, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni les dominations, ni aucune autre créature ne nous séparera de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. » Que peut-il faire contre cela si vous vous tenez réellement sur ce terrain ? Rien ! Rien ne peut nous séparer de l’amour de Dieu – ni notre amour pour Lui, mais Son amour pour nous ! C’est écrit ! « Oh, mais là, tu as péché ; ce n’est pas juste de l’imagination ; tu as fait cette mauvaise chose, c’était un péché ; par conséquent, tu as commis un péché, et tu sais ce que cela signifie… » alors il accuse ; alors il affaiblit ; alors il nous met hors de combat. Qu’avons-nous comme réponse ? « Il est écrit ! » « Si nous disons que nous n’avons pas péché, nous nous trompons nous-mêmes, mais si nous confessons notre péché, il est fidèle et juste pour nous pardonner et nous purifier de toute injustice ! » La Parole de Dieu demeure comme un roc pour toute l’éternité. Mais combien de fois la prenons-nous comme une épée pour la bataille ? « C'est pourquoi, prenez... Prenez pour vous... » Et ainsi, avec tout le reste prévu : pour le cœur, la cuirasse ; pour l'esprit, le casque du salut. Il est écrit : Prenez-le !

Nous devons en rester là, mais l'exhortation est : « Fortifiez-vous désormais dans le Seigneur. » Et si vous regardez à nouveau toute l'armure, vous verrez qu'elle n'est que des traits de Christ. Il est fait pour nous justice, sanctification, rédemption. C'est Christ, ce qu'Il est. Prenez-Le ! Prenez-Le pour tous vos besoins. « Fortifiez-vous dans le Seigneur et par sa force toute-puissante. » Que le Seigneur nous aide.

Mais je dois vous rappeler que l'apôtre ne termine pas sans dire : « Priez en tout temps par l'esprit et veillez à cela... ». Je suppose que le soldat aux côtés de Paul savait qu'il avait beaucoup d'amis, et que Rome avait beaucoup d'ennemis, et peut-être dans le monde entier ceux qui savaient que cet homme Paul était en prison. Par conséquent, ce soldat est vigilant ; il surveille chaque ouverture dans toutes les directions, constamment en mouvement contre tout ce qui pourrait soudainement prendre l'avantage et lui voler son prisonnier. Il veille ; il surveille partout. Et l'apôtre dit : Vous devez faire cela ; « Veillez à cela… » ; soyez toujours sur vos gardes ; toujours sur vos gardes. Ces principautés et ces puissances avec lesquelles nous luttons dans les lieux célestes sont elles-mêmes très vigilantes ; nous le savons. Très, très rapidement et soudainement, elles sautent sur toute opportunité que nous leur donnons. Oh, pourquoi n’avons-nous pas été plus vigilants ? Pourquoi avons-nous dit cela ? Pourquoi avons-nous fait cela ? Pourquoi n’avons-nous pas été sur nos gardes ? « Veillez à cela avec toute persévérance et supplication ».

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