Le Christ à la Table des Pains de Proposition, par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture 

Exode 25, 23-30 Tu feras une table de bois d’acacia ; sa longueur sera de deux coudées, sa largeur d’une coudée, et sa hauteur d’une coudée et demie. 24 Tu la couvriras d’or pur, et tu y feras une bordure d’or tout autour. 25 Tu y feras à l’entour un rebord de quatre doigts, sur lequel tu mettras une bordure d’or tout autour. 26 Tu feras pour la table quatre anneaux d’or, et tu mettras les anneaux aux quatre coins, qui seront à ses quatre pieds. 27 Les anneaux seront près du rebord, et recevront les barres pour porter la table. 28 Tu feras les barres de bois d’acacia, et tu les couvriras d’or ; et elles serviront à porter la table. 29 Tu feras ses plats, ses coupes, ses calices et ses tasses, pour servir aux libations ; tu les feras d’or pur. 30 Tu mettras sur la table les pains de proposition continuellement devant ma face.

Lévitique 24, 5-9 Tu prendras de la fleur de farine, et tu en feras douze gâteaux ; chaque gâteau sera de deux dixièmes. 6 Tu les placeras en deux piles, six par pile, sur la table d’or pur devant l’Éternel. 7 Tu mettras de l’encens pur sur chaque pile, et il sera sur le pain comme souvenir, comme une offrande consumée par le feu devant l’Éternel. 8 Chaque jour de sabbat, on rangera ces pains devant l’Éternel, continuellement : c’est une alliance perpétuelle qu’observeront les enfants d’Israël. 9 Ils appartiendront à Aaron et à ses fils, et ils les mangeront dans un lieu saint ; car ce sera pour eux une chose très sainte, une part des offrandes consumées par le feu devant l’Éternel. C’est une loi perpétuelle.

Rappelons-nous la vérité englobante de cette révélation, qui embrasse toute chose. Elle révèle l’essence même du Christ à travers ces types et symboles. Nous ne recherchons pas des vérités en tant que telles, mais nous cherchons à voir le Seigneur Jésus tel que Dieu Le présente, et non tel que l’homme L’a conçu. Ce sont des pensées divines révélées, et ces pensées de Dieu convergent toujours vers Son Fils. Aussi, ici, cherchons-nous d’abord à comprendre ce que le Christ est symbolisé par la table des pains de proposition.

Dans cette description du sanctuaire, rien n’est dit à ce stade concernant le voile séparant le lieu très saint du lieu saint. On aborde d’abord les vases sacrés, puis les alentours. Nous nous trouvons donc, sans qu'on nous l'ait dit à ce stade, de l'autre côté du voile, dans le lieu saint, et non plus dans le Saint des Saints. Notre progression est désormais spirituelle. Concernant la construction du tabernacle, nous progresserons littéralement de l'extérieur vers l'intérieur pour finalement nous trouver en présence immédiate de Dieu. Cela a sa propre signification, mais nous avançons ici du point de vue divin, et non humain. De notre point de vue, nous commencerions à l'extérieur du parvis et devrions passer par l'autel pour progresser régulièrement vers le centre, vers le lieu ultime où se trouve Dieu. Tous ces éléments spirituels doivent se mettre en œuvre pour nous y conduire. Lorsque nous parlons du point de vue divin, nous commençons au ciel ; c'est-à-dire que Dieu commence toujours par sa fin. Dieu commence par l'accomplissement en Christ et nous montre ensuite comment cet accomplissement est atteint. Ici, nous sommes du point de vue divin, et nous progressons donc du centre vers l'extérieur, pour nous retrouver dans le lieu saint.

Le souverain sacrificateur n'entrait lui-même dans le lieu très saint qu'une fois par an, symbolisant ainsi l'entrée du Seigneur Jésus en Sa qualité de Souverain Sacrificateur, non pas une fois par an, mais une fois pour toutes, pour toujours. En cette qualité, Il pénètre une fois pour toutes, avec Son précieux sang, en présence de Dieu. Mais lorsque nous nous rendons au lieu très saint, il ne s'agit pas de la signification pleine et ultime du souverain sacrificateur dans l'expiation ; il s'agit du sacerdoce envisagé sous un autre angle. Ici, c'est le sacerdoce dans son ensemble qui est envisagé. Il ne s'agit pas du sacerdoce fondé sur l'expiation unique et définitive du souverain sacrificateur, mais du sacerdoce en relation avec d'autres réalités. Il s'agit alors du ministère sacerdotal qui découle de cette œuvre globale et finale, l'œuvre souveraine sacerdotale du Seigneur Jésus. Parce que le Souverain Sacrificateur, de manière globale et exhaustive, a pénétré dans ce lieu très saint, il en découle, en quelque sorte, un ministère sacerdotal en relation avec d'autres réalités, et à une échelle plus générale. Par là, nous entendons que l'œuvre souveraine sacerdotale est rassemblée et concentrée dans la plénitude de l'expiation. C'est précis, c'est définitif, il n'y a plus rien à faire à ce sujet, c'est accompli une fois pour toutes. Mais parce qu'il en est ainsi, parce qu'il y a un Souverain Sacrificateur en présence de Dieu, parce que l'expiation complète a été accomplie, et parce qu'une communion avec Dieu s'est instaurée grâce à cette expiation, alors un ministère sacerdotal découle de cette relation et consiste en un témoignage non seulement envers Dieu, mais aussi envers les hommes. C'est un ministère désormais plus tourné vers l'extérieur.

Tout d'abord, Dieu est satisfait. Ses exigences sont comblées ; en Sa présence, Il obtient ce qu'il demande. Ensuite, tout en conservant la relation avec Dieu, mais en ayant désormais une relation et un ministère sacerdotal envers les hommes, naît le sacerdoce qui se manifeste vers l'extérieur, comme fruit de la pleine satisfaction de Dieu. C'est ce qui commence d'une manière particulière dans le lieu très saint.

Or, le Seigneur Jésus est le Prêtre premier et par excellence, à tous égards. Cette table et ces pains de proposition sont intimement liés au ministère sacerdotal. C'est la nourriture des prêtres, un mémorial du sacerdoce, du ministère sacerdotal. C'est le sacerdoce qui est au cœur de cette table.

Vous vous demandez alors : quelle est donc la nature et le fondement du ministère sacerdotal exercé au nom du Seigneur Jésus, de manière concrète ? Qu'est-ce qui confère à ce ministère sa qualité, sa puissance, son énergie ? La nourriture est une question de valeur, d'énergie, d'activité, et vous vous demandez : qu'est-ce qui donne à ce ministère sacerdotal sa force, sa subsistance, sa valeur, son énergie ? Qu'est-ce qui le sous-tend ? Une fois encore, c'est précisément ce qu'est le Seigneur Jésus.

L'arche est en bois d'acacia, recouverte d'or pur, et un propitiatoire en or pur repose dessus. On retrouve exactement les mêmes éléments dans la table. Le bois d'acacia représente une humanité incorruptible, recouvert d'or pur, symbolisant Sa divinité essentielle et Sa nature divine. Puis, la couronne d'or pur la recouvre à nouveau, montrant qu'il ne s'agit pas seulement de l'union du Divin et de l'humain, comme dans la table, mais que ce qui la gouverne et la contrôle d'en haut, ce qui la distingue d'une union ordinaire entre la divinité et l'humanité, lui confère ce caractère unique et distinctif qui ne nous concerne pas et ne peut nous concerner, c'est Sa Divinité, Sa Divinité même.

Le Seigneur préserve la vérité, et il est bon que nous soyons parfaitement clairs sur la doctrine. Nous devons nous souvenir que – bien qu'il soit vrai qu'en Christ nous sommes unis au Seigneur par un seul esprit, et que notre union est une union bien réelle, et qu'en Lui il y a une union entre une nature divine et une nature humaine, et que cela soit vrai en nous maintenant en Christ – Christ est, après tout, bien plus que cela, et nous ne participons jamais à Sa Divinité. Si nous participons à la nature divine, comme le dit la Parole, nous ne participons pas à la personne divine, Dieu. Il n'y a pas de Divinité à laquelle nous participions. C’est là, bien sûr, que les faux enseignements ont égaré tant de personnes. Je pense que c’était là le cœur de ce qu’on appelait autrefois la « Nouvelle Théologie ». Son slogan était la déification de l’humanité, l’idée que, par une ascension progressive, l’homme deviendrait finalement divinisé et Dieu. C’est un mensonge de l’Antichrist. Cette couronne d’or sur le propitiatoire et sur la table des pains de proposition distingue ce vase des autres. C’est la Divinité qui s’y superpose, et le Christ, tout en étant Homme et Dieu unis, a pour caractéristique suprême de Son ministère le fait qu’Il est Dieu véritable, que la Divinité y est « superposée » (bien que ce terme soit difficilement approprié), couronnant tout. Nous venons à Lui comme à notre accomplissement. C’est une grande bénédiction. Il est l’unique Médiateur entre Dieu et les hommes, l’Homme-Christ Jésus. Il est l’Homme divin, mais Il est Dieu. « Mon Seigneur et mon Dieu ». Voilà la force ultime de cette chose, le facteur suprême de tout cela.

Lorsque nous avons vu le Seigneur Jésus dans cette position, accomplissant Son œuvre sacerdotale selon les valeurs de Sa Personne représentative, mais aussi selon la valeur de ce qu'Il est au-delà de cela, en union avec le Père, en égalité avec l’Éternel, alors nous pouvons approfondir cette question et constater que ces valeurs se manifestent dans le sanctuaire et s'expriment, de nouveau, dans le ministère même du sanctuaire : c'est-à-dire le ministère du peuple de Dieu.

Nous devons reconnaître et comprendre ceci : c'est sur la base de ce qu'est le Christ que le ministère s'accomplit. Le ministère découle de ce qu'est le Christ, et par conséquent, tout ministère véritablement efficace spirituellement doit reposer sur une révélation de ce qu'est le Christ, une connaissance de ce qu'est le Christ et une union avec ce qu'est le Christ. Il n'y a pas de place dans l'ordre céleste pour un ministère purement professionnel. Il n'y a pas de place pour une nomination ou un choix humain du ministère. Cela est totalement étranger à la pensée divine. Nul ne peut embrasser le ministère. Nul ne peut y être nommé.

Si vous aviez une expérience spirituelle profonde, une expérience qui vous est propre, qui a pénétré au plus profond de votre être et qui vous appartient spirituellement, si vous pouviez me la transmettre, je pourrais alors agir comme vous. Mais vous ne le pouvez pas ; par conséquent, toute tentative de ma part de vous imiter en me basant sur votre expérience ne serait qu'une simple imitation, une approche objective, dépourvue de la vie et de la force spirituelles qui vous caractérisent. C'est précisément ce qui s'est produit dans le ministère : une imitation, une tentative d'appropriation objective, alors que le véritable ministère, selon la pensée de Dieu, repose sur une dimension spirituelle ancrée dans notre propre histoire. Cette dimension spirituelle est une connaissance intérieure de ce qu'est le Christ, et le ministère ne peut être fructueux et efficace que dans la mesure où nous possédons cette connaissance intérieure.

Par ailleurs, cette connaissance du Christ se traduit par le ministère. Il n'est pas nécessaire de l'organiser. Il n'est pas indispensable que quelqu'un vous nomme pour travailler ou vous ouvre une porte pour exercer votre ministère, ou vous envoie ici ou là. La connaissance du Seigneur Jésus se manifeste spontanément dans le ministère. Je crois donc que, pour un grand nombre de Ses enfants, le Seigneur ne leur impose aucune mission particulière. Beaucoup pensent devoir intégrer une organisation qui les enverra exercer un ministère dans un lieu précis avant de pouvoir servir le Seigneur. Pour la majorité, le Seigneur n'a pas une telle vocation, mais son ministère est tout aussi concret. Il n'est pas plus concret que le ministère de l'Église tout entière, et c'est ce que nous allons aborder. Tout Israël participe à ce ministère, mais pour l'instant, concentrons-nous sur le Christ Lui-même.

Quel est ce ministère, tout aussi réel, tout aussi indiscutablement une ordination divine que n'importe quel ministère spécifiquement envoyé dans une partie du monde pour accomplir une tâche particulière ? Le Seigneur amène simplement la plupart de Ses enfants à vivre quelque part, peut-être là où ils n'auraient pas choisi de vivre. Ils n'y voient pas, de prime abord, une mission divine spécifique ; ils s'y trouvent par hasard. S'ils tentent de s'en éloigner, ils constatent que ce n'est pas si simple ; ils réalisent qu'en essayant, ils s'éloignent d'une certaine manière de la volonté de Dieu.

Or, leur raison d'être est précisément celle de leur propre connaissance spirituelle du Seigneur : que cette connaissance s'exprime spontanément. C'est cela, le ministère. Tout ministère est l'expression de ce qu'est le Christ, et, pour ceux qui l'exercent, de ce qu'ils savent qu'Il est. Vous ne serez peut-être jamais appelé à ce que vous nommez le ministère, et pourtant, vous êtes appelés par Dieu. La véritable valeur du ministère réside dans l'expression du Seigneur Jésus. Il ne s'agit pas d'accomplir quelque chose d'extérieur que nous appelons l'œuvre du Seigneur, mais de l'expression vivante du Seigneur Jésus. Si nous sommes véritablement soumis à l'autorité du Seigneur Lui-même en cette matière, comme en toutes choses, Il ne nous enverra jamais exercer un ministère spécifique tant que ce que nous avons reçu et ce que nous savons du Seigneur ne se sera pas pleinement exprimé là où nous sommes. Qu'avez-vous reçu du Seigneur ? Que savez-vous du Seigneur ? Cela doit s'exprimer pleinement là où vous êtes. On a tous tendance à se dire : « Si seulement on pouvait quitter notre situation actuelle, aller vers ce vaste monde de besoins, dans telle ou telle sphère où l’appel se fait sentir, alors on pourrait être utile !» Le Seigneur dit : « Vous devez vous investir pleinement là où vous êtes avant d’envisager un changement. Si Je veux que vous alliez ailleurs, laissez-Moi faire. »

Voici une loi fondamentale : rien d'autre ne peut advenir tant que votre connaissance et votre expérience du Seigneur ne se sont pas manifestées là où vous êtes, et que, ce faisant, elles ne représentent pas le ministère du Christ. Or, vous voyez, cette attente interminable peut parfois avoir l'effet inverse, nous rendant indifférents, voire négligents, au présent, à l'ici et maintenant. Oh, ce terrible fléau qu'est le « futur » ! Nous avons les yeux rivés sur le moment où nous serons « libérés », « appelés », où notre « ministère commencera », où l'objectif du moment présent sera atteint. Cet objectif nuit au présent ; un futur insaisissable, fugace, nuit à aujourd'hui. L'essentiel, ici et maintenant, c'est votre ministère – et votre ministère n'est pas officiel, mais l'expression de ce que vous avez du Christ. Telle est la loi de la croissance, de la force, de l'énergie et du soutien. Ces fils d'Aaron ont fondé leur ministère sur ce que le Christ était, tel qu'il était révélé dans ces pains. Les valeurs du Christ sont les fondements du ministère.

Puisque c'est là l'essentiel, nous pouvons élargir notre regard et contempler cette chose merveilleuse : Aaron et ses fils forment une famille au service du ministère. C'est à l'homme, selon la volonté de Dieu, que le sacerdoce est confié. Or, le Seigneur Jésus, de par Sa nature humaine, était prêtre, et l'apôtre le dit clairement : « choisi d'entre les hommes ». Il est homme. Il n'est pas de leur espèce, mais Il est du milieu d'eux. Et il est pleinement homme selon la volonté de Dieu, et Dieu a confié à l'homme, selon Sa volonté, l'intégralité du sacerdoce ; c'est-à-dire, une fois accomplie l'œuvre suprême, l'œuvre expiatoire. Le Souverain Prêtre l'accomplit. Elle est accomplie indépendamment de nous, et elle est définitive, de sorte qu'elle nous appartient désormais. Mais lorsque cette œuvre fondamentale est accomplie, alors le ministère sacerdotal, fondé sur elle, est donné à l'homme selon la volonté de Dieu. Je crois que l'une des choses les plus merveilleuses de la révélation divine est que le sacerdoce soit confié à l'homme, que l'homme soit appelé à la prêtrise – l'homme, notez-le bien, tel qu'il est selon la volonté de Dieu – mais, bien sûr, nous y parvenons par l'union avec le Christ. En Christ, nous sommes considérés comme étant selon la volonté de Dieu, et alors le sacerdoce nous est confié.

Dans une autre méditation de ce livre, nous avons dit que cet univers est « rédempteur-centré » et le sera pour l'éternité ; qu'au cœur même de cet univers se trouve la rédemption. Dans les siècles à venir, l'Agneau sera au milieu du trône et le chant sera celui de l'Agneau. Ce sera le chant de la rédemption. Au cœur de cet univers coule un sang précieux, un sacrifice, la rédemption ; cet univers est « rédempteur-centré ».

L'Église occupe la place centrale dans cet univers. Le Christ est la Tête, l'Église Ses membres : un. C'est le sanctuaire de l'Exode, le Christ et les Siens formant le sanctuaire de Dieu, comme ce Tabernacle rassemblait tout Israël (et nous le voyons ici dans les douze pains, représentant les douze tribus, toutes réunies en ce lieu dans le sacerdoce). L'Église est devenue le centre d'un univers, d'un cosmos, et tout était lié à Israël, de sorte que toutes les nations étaient traitées selon leur attitude envers Israël : si elles étaient favorables, la miséricorde était accordée ; si elles étaient défavorables, le jugement était rendu. Ainsi, ce sanctuaire du livre des Éphésiens a édifié une demeure de Dieu par l'Esprit. L'Église, le Christ et ses membres, devient le centre de cet univers, mais il est rédemption. Le fondement de l'Église, son chant, son témoignage, c'est la rédemption : « Il nous a rachetés pour Dieu par Son sang. »

Vous voyez maintenant que l'Église a en son cœur le témoignage de Jésus et le témoignage de la rédemption, et que, de ce fait, l'univers devient centré sur la rédemption. L'Église est le réceptacle de cette vérité, de cette grande réalité. Ainsi, si la rédemption est l'élément central de cet univers, aujourd'hui et pour les siècles à venir, le sacerdoce n'est autre que l'expression, le ministère de la rédemption. La rédemption est bien plus vaste que le pardon des péchés et le salut de l'enfer. Elle s'inscrit pleinement dans la pensée ultime de Dieu. Il ne s'agit pas seulement de ce dont nous sommes rachetés, mais de ce vers quoi nous sommes rachetés. La rédemption est ce qu'il y a de plus profond. L'Église est l'incarnation de la rédemption, et le sacerdoce est lié à la rédemption. C'est là tout le sens de l'Exode et du Lévitique : rachetés pour Dieu, pour tous les desseins éternels.

Dieu a projeté Ses desseins dans l'éternité passée. Il y a eu une interruption, une interférence, mais la rédemption nous ramène à ce dessein. Les objectifs sont désormais atteints par la rédemption en Jésus-Christ, le Rédempteur. Il est devenu pour nous une rédemption.

Qu'est-ce que le ministère sacerdotal ? Quel est ce ministère auquel tout le peuple de Dieu est appelé, toute l'Église ? Non pas le ministère d'une certaine classe sociale, comme on le préfigure dans l'Ancien Testament, mais le ministère, le sacerdoce de tous les croyants. Pour revenir à cette image immédiate, la table et les pains de proposition, il s'agit d'une chose active et énergique ; c'est une chose de puissance, car c'est le sens du pain. C'est quelque chose de vivant, d'actif et d'énergique. C'est la force. Sans pain, on perd son énergie, son activité. Ce pain est là pour maintenir un sacerdoce fort et énergique. Qu'est-ce donc que ce ministère ? C'est la puissance agissante en vue de la rédemption ; c'est le déploiement d'une énergie divine en vue de la rédemption. Ce n'est pas seulement l'Évangile pour le salut des pécheurs de leur péché. La rédemption est un concept global, englobant tous les desseins de Dieu. Cependant, Dieu nous appelle, vous et moi, ainsi que toute l'Église, à être les instruments par lesquels la puissance et le témoignage de la rédemption s'exercent. C'est une puissance extraordinaire, non une vérité ou une doctrine, que cette grande rédemption en Jésus-Christ s'opère par notre intermédiaire. Si nous possédons une connaissance spirituelle vivante de ce qu'est le Christ, alors lorsque nous parlons de rédemption, la puissance de la rédemption imprègne nos paroles. Ce n'est pas quelque chose que nous avons dit, mais quelque chose que nous avons fait. Chaque parole de Dieu est un décret, un acte ; chaque parole du Saint-Esprit est une œuvre, non une simple déclaration ; c'est une énergie qui convainc, qui marque, qui transforme à jamais ceux qui l'ont entendue devant Dieu. Ils sont tenus responsables d'une chose, d'une seule, et c'est un parfum de Vie pour la Vie ou de mort pour la mort. C'est un ministère de puissance spirituelle, la réalité de la rédemption. Voilà le sens du sacerdoce.

Le sacerdoce est une expression spirituelle, une déclaration en quelque sorte. Or, une déclaration est souvent réduite à des mots, tandis qu'une expression est bien plus que cela. C'est une puissance. Paul disait qu'il ne souhaitait pas que la foi des Corinthiens repose sur la sagesse des mots, mais sur la puissance de Dieu. Il voulait donc dire que ce qui sortait de lui ne devait pas se limiter à une simple oraison, mais avoir une action concrète. C'est plus profond que les mots. C'est le ministère sacerdotal auquel nous sommes appelés. D'une part, il découle de notre compréhension et de notre appropriation de ce qu'est le Christ, de notre connaissance de ce qu'est le Christ, de notre accueil du Christ par la foi, de notre vie quotidienne fondée sur le Christ ; d'autre part, de là émane une influence spirituelle en paroles, en actes et en vie. Voilà le ministère sacerdotal.

La prière est une forme du ministère sacerdotal. L'intercession en est une autre. Puissante, elle est la médiation de la puissance divine. Le ministère de la Parole en est une autre encore. Et il existe bien d'autres formes de sacerdoce. Certains exercent un ministère personnel et n'ont aucun don pour le ministère public, mais cela n'en est pas moins un sacerdoce. Tout est lié au dessein de Dieu pour l'Église : la rédemption en Jésus-Christ. Ce ministère est soutenu par une communion spirituelle et une union avec le Christ dans sa pleine essence.

C'est là le cœur de la Sainte Cène. Nous n'allons pas nécessairement lier cette table du lieu saint à la Sainte Cène, mais en principe, il existe un lien. Lorsque nous nous approchons de la Sainte Cène et que nous prenons le pain, que faisons-nous ? Quelle est la signification de ce geste ? C'est l'Église réunie là, exclusivement, qui est rassemblée à la Sainte Cène. Nul autre que les membres du Christ n'a droit à la Sainte Cène. Lorsque l'Église se réunit à la table du Seigneur et prend du pain, elle témoigne que sa vie et son ministère reposent sur son union avec le Christ dans Son humanité parfaite. Le pouvoir sacerdotal de Dieu est confié à l'Homme selon Son cœur, et le Christ est cela, de manière inclusive et représentative.

Voici donc un Homme dont l'humanité est parfaite et que Dieu a investi des droits et du pouvoir sacerdotaux. Nous affirmons vivre selon ce que le Christ est, en nous appuyant sur Son humanité parfaite. C'est cela, le pain. Lisez la description de ces pains de proposition dans le Lévitique et vous verrez qu'ils représentent l'humanité parfaite du Christ ; parfaite, mais aussi purifiée par le feu de la Croix et amenée en présence de Dieu. J'apprécie ce jeu de mots en hébreu, au verset 30 du chapitre 25 : « Tu placeras toujours devant moi sur la table les pains de proposition.» On y trouve deux mots : (1) «pains de proposition », qui signifie littéralement « pain des visages ». La traduction littérale de l'hébreu nous paraît toujours étrange. Cela signifie que les visages sont en présence de Dieu, que Dieu les contemple ; et (2) la traduction littérale de la dernière proposition est : « continuellement devant ma face ». « Tu poseras continuellement devant ma face le pain des visages. » Face à face ! Un mémorial éternel pour le peuple de Dieu, face à face en Lui – ce qu'est le Christ et notre union avec Lui, qui nous met face à face, Son visage à nous et nos visages sans honte devant Lui. C'est face à face avec le Seigneur en Christ, à cause de ce qu'Il est.

Il nous faut examiner en détail les pains de proposition pour comprendre qui Il est. Cette fine farine représente Son humanité purifiée par le feu, et l'encens répandu sur le tout symbolise les perfections divines du Fils de l'Homme face à face avec Dieu. Dieu contemple cela. Ceux qui lèvent les yeux vers Dieu sans crainte peuvent le contempler sans déplaisir, et nous sommes en Lui dans le lieu très saint. Voilà le fondement du sacerdoce.

Que de choses encore à dire à ce sujet ! Nous pouvons comprendre le sens de l'assaut terrible et incessant de l'univers entier, du mal et des puissances du mal, contre une véritable expression spirituelle de l'Église et de la Croix. Apportez à l'Église une véritable expression spirituelle et un témoignage fondés sur l'œuvre réelle de la Croix du Seigneur Jésus, et vous comprendrez ce que cela signifie. Cela signifie que l'univers devient centré sur la rédemption, que toute la malice du royaume des ténèbres est écartée. Le centre est le triomphe de Sa Croix, et ce triomphe est recueilli dans l'Église, qui est le réceptacle de ce témoignage. Trouvez un témoignage vivant, même imparfait, et un ministère qui s'y rapporte. L'enfer ne recule devant rien pour le détruire, anéantir ce qui le compose et empêcher Ses ministres d'exercer leur ministère.

Vous êtes au cœur du conflit universel lorsque vous prenez conscience de ces choses et que vous vous y engagez spirituellement. L'action de l'ennemi est terrible. Elle explique l'assaut persistant et féroce des puissances des ténèbres contre la véritable expression spirituelle de la Croix dans et par l'Église, qui donne à l'Église sa place et sa vocation véritables dans l'univers : proclamer, exprimer et servir la rédemption en Christ Jésus, à la manière d'un sacerdoce.

L'enjeu principal est de se présenter devant le Seigneur dans un ministère spirituel, un ministère sacerdotal. C'est là que tout se concentre : comment ce ministère est-il maintenu et quel en est le résultat dans cet univers face à toute la puissance du mal ?

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Le Caractère du Service par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Nous allons réfléchir ensemble au service du Seigneur.

Le Caractère Éternel du Service

Le service du Seigneur est double. Il est général et spécifique, et nous l'examinerons sous ces deux angles. Mais avant d'aborder la question du service dans ses différentes formes et aspects, il est essentiel de comprendre ce qu'est le service. Je pense que notre conception du service chrétien, de l'œuvre du Seigneur, mérite d'être profondément remaniée et réexaminée.

Lorsque nous parlons du service chrétien, de l'œuvre du Seigneur, certains types d'activités nous viennent immédiatement à l'esprit et nous les catégorisons en fonction de tel ou tel type de travail ; nous leur donnons des noms et nous attribuons différents titres à ceux qui les accomplissent, selon la nature du travail qu'ils font ou envisagent de faire. C'est généralement là que commence notre conception de l'œuvre du Seigneur, et nous avons perdu de vue qu'elle ne commence pas du tout là. Cela remonte à très loin dans le temps, bien avant et même au-delà de tout cela. Le service de Dieu existait avant même la création de cette œuvre. Il existera encore un service de Dieu lorsque toutes les dispensations de ce monde seront révolues. Dans l'éternité, le service se poursuivra et, avant comme après ce monde, ce que l'on appelle aujourd'hui « œuvre chrétienne » n'a jamais existé et n'existera jamais.

Le service de Dieu est éternel. Il peut s'exprimer de différentes manières à différentes époques, mais son principe et sa nature demeurent immuables. Il est intemporel, toujours le même, et tout doit s'inscrire dans la conception éternelle du service, dans sa nature éternelle. Rien ne doit être une fin en soi.

Quel est donc le caractère éternel du service de Dieu ? On pourrait y répondre de plusieurs façons, mais je le formulerai ainsi : servir Dieu, c'est manifester Sa gloire. Avant même la création du monde, c'est ce qui se passait au ciel. La gloire de Dieu était l'objet de toutes les actions célestes. Lorsque le temps n'existera plus, telle sera la nature éternelle du service, et il n'y a pas d'autre service reconnu au ciel que celui-ci. Tout doit être guidé par un seul motif : comment cela peut-il servir la gloire de Dieu ? « Quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu » (1 Corinthiens 10:31). Voilà toute la portée, le principe et la nature du service du Seigneur.

Cela peut paraître banal ou nouveau, mais à y regarder de plus près, une grande partie de ce que l'on appelle l'œuvre chrétienne vise la gloire du peuple, de l'institution ou de l'entreprise. Et si ce n'est pas le cas, c'est très souvent pour l'œuvre elle-même. Ce que je veux souligner, c'est que la motivation doit être consciente, la motivation directrice et dominante, et non le succès ou la prospérité de l'œuvre en soi. Tout doit être examiné selon cette règle ; chaque tâche et chaque personne qui y participe doivent être jugés à l'aune de ceci : dans quelle mesure ceci, et dans quelle mesure cela, contribuent à la gloire de Dieu, la mettent en valeur, la servent ?

Des ajustements sont nécessaires. Le Seigneur dit à Abraham : «Marche devant moi, et sois intègre» (Genèse 17:1). Ce fut une motivation dans la vie d'Abraham qui le sauva de bien des difficultés ; si l'on marche sous le regard des hommes, on est toujours inquiet. Si l'on marche sous le regard des gens, en servant les intérêts matériels, on se heurte toujours à des difficultés artificielles. En marchant véritablement sous le regard du Seigneur, on peut Lui confier tous ses problèmes et toutes ses responsabilités ; Il s'en occupera. Voilà le fondement éternel du service du Seigneur, et il doit être au premier plan dans chaque aspect de ce service.

Le service en général

Ceci étant dit, nous pouvons d'abord aborder la question du service en général. Le service est inhérent à la création. Lorsque le Seigneur créa Adam et le plaça dans le jardin, Il lui confia une tâche importante. Il ne lui dit pas : « Voici un beau jardin, prends ta chaise longue et assieds-toi pour en profiter.» Il lui dit : « Voici un jardin, développe-le pour Ma gloire, pour Mon plaisir, pour Ma satisfaction.» Il fit de lui Son serviteur dès le commencement. La forme même de nos corps nous indique que nous n'avons pas été créés pour rester allongés ou ramper sur le sol. Nous avons des mains, nous avons des pieds, et ils sont faits pour agir. Le service est inhérent à la création. On pourrait le constater à travers toute la création et y voir fonction, vocation, service, travail, omniprésents.

Mais si le service est inhérent à la création, combien plus l'est-il dans la rédemption ? C'est dans la rédemption qu'il apparaît avec tant de clarté. Prenons l'exemple d'Israël, inscrit au cœur de l'histoire, comme illustration et leçon de Dieu. L'ordre donné à Pharaon était : « Laisse partir mon fils, afin qu'il me serve » (Exode 4:23). Ils devaient se rendre dans le désert pour servir l'Éternel. Le principe fondamental de leur rédemption, de leur émancipation, était de servir l'Éternel. Et en quoi consistait ce service lorsqu'il les conduisit dans le désert ? C'était un culte, tout était dédié à l'Éternel. C'était pour Sa satisfaction, pour Son plaisir, tout était pour Lui. Tout le reste, leur vocation et leur influence parmi les nations, découlait de cette attitude envers l'Éternel, de ce culte, c'est-à-dire du fait de tout Lui remettre.

Le motif, le fondement même du service, c'est l'adoration de l'Éternel. Quoi que vous fassiez, cela doit être une expression d'adoration envers l'Éternel. Tout, quelles que soient ses formes, doit jaillir de ce principe fondamental. C'est un culte rendu au Seigneur. J'accomplis cela comme un acte d'adoration envers le Seigneur, sans autre intention ni autre motif, guidé uniquement par la glorification du Seigneur. Servir le Seigneur, c'est le glorifier.

Rappelons-nous qu'Israël était destiné à être une nation servante, la nation entière à Son service. Les choses ont déraillé lorsque Aaron fabriqua le veau et que le culte s'est détourné de Dieu. Dès lors, seule une tribu, une tribu représentative, la tribu des premiers-nés, mais uniquement la tribu de Levy, fut le peuple véritablement serviteur. Or, la pensée originelle de Dieu (et même alors exprimée en eux) était que toute la nation devait être une nation servante, servant le Seigneur comme prêtres. Et telle est la pensée de Dieu pour tous Ses rachetés.

Tout ce système du tabernacle de l'Ancien Testament est désormais transposé dans une maison spirituelle et un ministère spirituel. Toutes les fonctions demeurent. Il y a le Souverain Prêtre – nous savons qui Il est. Il y a les prêtres, il y a les Lévites, il y a toutes les fonctions et les départements. Je ne vais pas m'étendre sur ce point, mais les différentes fonctions sont réparties entre tout le peuple du Seigneur. Ainsi, en cette dispensation, nous ne devons pas considérer cela comme relevant d'un groupe particulier appelé prêtres, d'une communauté spécifique portant un titre particulier, mais comme relevant de chaque racheté. Car la pensée de Dieu dans la rédemption est uniquement de recouvrer ce qui a été perdu lorsque la rédemption est devenue nécessaire : la conception universelle du service du Seigneur, fruit d'une adoration sincère. Par conséquent, bien qu'il existe des fonctions et des ministères spécifiques, comprenez bien qu'aucun d'entre vous, enfant racheté de Dieu, ne devrait être ni prêtre ni lévite. De même que ces hommes, les Lévites d'autrefois, servaient dans le tabernacle et avaient leur fonction, il devrait en être de même pour chacun de vous.

Dans le royaume des rachetés, il n'y a pas de place pour l'oisif, le passager, ni pour quiconque ne contribue pas de manière concrète, positive et personnelle à la gloire de Dieu. Il en est ainsi, si nous ne voulons pas passer à côté du but même de la création et de la rédemption. Si cela était vrai pour l'ancienne création matérielle, cela l'est d'autant plus pour la nouvelle création en Christ : le service en est l'objectif premier.

Le service : une épreuve

Bien sûr, il s'agit d'une épreuve autant que d'un constat. Quiconque a véritablement reçu une vie nouvelle devrait tout naturellement ressentir cet élan au service. Je ne parle pas de l'impulsion à devenir missionnaire ou enseignant biblique, mais de l'impulsion à servir, à glorifier Dieu, à être là pour Sa joie et Sa satisfaction, à être à la fois une offrande et un prêtre qui satisfait Dieu. « Je vous exhorte donc, dit Paul, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu, ce qui est votre culte raisonnable» (Romains 12.1). Accueillons ce défi, mais il se peut que vous soyez trop passif, trop porté par les autres ; que vous vous en remettiez trop à autrui, que vous vous estimiez insignifiant dans cette entreprise – or, vous comptez, si vous êtes rachetés. Aux yeux de Dieu, vous comptez, et si vous ne comptez pas vraiment, c'est tout simplement une déception pour le Seigneur, un échec du but même de votre rédemption. Nous devrions tous, d'une manière ou d'une autre, contribuer à la gloire de Dieu.

Principes fondamentaux du service spécifique

Ce message s'adresse à tous, mais compte tenu du contexte, je dois m'adresser plus particulièrement à ceux qui ressentent un appel plus précis au service du Seigneur, c'est-à-dire à un service spécifique, à une responsabilité spirituelle et à un leadership. Par service spécifique, nous entendons des activités telles que la prédication de l'Évangile, le ministère de la Parole, etc.

Là encore, certains principes fondamentaux sous-tendent ce service. Les principes du service divin, comme nous l'avons dit, demeurent immuables. Les personnes et la forme du service peuvent changer avec le temps, les instruments peuvent varier, mais les principes, eux, demeurent immuables. Tout service repose sur un fondement intemporel. Examinons certains de ces principes, qui nous sont révélés avec une clarté remarquable par des exemples exceptionnels de serviteurs du Seigneur. Et voici un point important à retenir : nous célébrons souvent certains hommes exceptionnels de la Bible.

Nous célébrons souvent Abraham, Moïse, et bien d’autres, et à juste titre. Mais n’est-il pas frappant de constater que, en tant qu’êtres humains, Dieu ne les a pas privilégiés ? Dieu ne les a jamais privilégiés. Il ne s’est jamais soucié d’eux en tant qu’êtres humains. Autrement dit, ils n’ont jamais été Ses favoris. On ne trouve aucune excuse divine à leur égard, ni aucune justification de leur rôle prépondérant ou de leur dévouement exceptionnel. Dieu les a traités comme Il aurait traité n’importe quel homme, quel qu’il soit. Et même Moïse, un homme si grand, lorsqu’il a transgressé un principe divin, le pays lui a été fermé. Il pouvait supplier Dieu de lui permettre d'entrer dans le pays, et Dieu répondait : « Ne m'interroge plus à ce sujet, je reste inflexible. » Dieu ne changerait pas d'avis, même pour un homme comme Moïse, et pourtant, Dieu a accompli des choses extraordinaires pour Moïse et pour ces hommes.

Nous accordons une grande importance à ces hommes, et à juste titre d'un certain point de vue, nous leur rendons tous honneurs. Mais n'oublions pas qu'ils ne sont pas formés à d'autres principes que les principes communs du service, ceux qui s'appliquent à tous, du plus humble au plus grand. Ainsi, lorsque nous considérons Moïse et d'autres, nous constatons que ces principes sont bel et bien des principes, et ils ne s'appliquent pas simplement parce qu'il s'agit d'un grand serviteur de Dieu ; ils s'appliquent simplement parce qu'ils sont des principes communs à tous les serviteurs. Moïse, appelé serviteur de l'Éternel, appelé par Dieu « Mon serviteur » (Josué 1:2), nous permet de comprendre les voies de Dieu à travers un instrument choisi.

(a) Un sens de la vocation

L'origine de tout cela résidait clairement et manifestement dans un sens profond de la vocation. Nous ignorons où elle a pris naissance, mais elle s'est manifestée, elle s'est affirmée, elle a pris possession de l'homme au point qu'il sentait qu'il devrait tôt ou tard agir en conséquence, se mouvoir en fonction de cette vocation. Cela lui est venu d'on ne sait où, mais c'était là. Probablement qu'à un moment donné, ce n'était qu'une simple intuition : « Je ne sais pas ce que c'est, mais j'ai en moi, d'une manière ou d'une autre, le sentiment que ma vie doit prendre une direction différente de la normale ; je ne vais pas me fondre dans la masse. » Moïse avait le sens de sa vocation, et ce sens a grandi en lui. Il a grandi en lui, l'a déstabilisé, a manifestement influencé ses attitudes, et nous savons que cela s'est manifesté ce jour-là en Égypte, lorsqu'il est sorti et a vu ses frères dans la détresse. Un sens de sa vocation s'est révélé. Je m'arrête là, c'est là que tout commence. C'est le sentiment d'être destiné à quelque chose. Le service particulier commence avec ce sentiment. Il peut se manifester très tôt dans la vie, avant même le salut. Il peut se manifester plus tard, mais il doit se manifester. Si vous preniez note de cela, ce serait très instructif et cela sauverait beaucoup de vies.

N'entreprenez jamais un service particulier simplement parce qu'on vous y invite. Aussi fort que soit l'appel et la présentation du besoin, il faut résister à quelque chose si l'on s'engage dans cette voie, ce qui nous ramènera inévitablement à cette question : « Au plus profond de mon être, savais-je que j'étais appelé par Dieu et que c'était ma destinée ? » Sinon, votre vie sera emplie de questions lorsque vous serez réellement confronté aux forces du mal. Vous vous retrouverez dans la même situation que ces serviteurs de Dieu, là où vous auriez voulu vous échapper. Mais d'une manière ou d'une autre, il y a en vous ce quelque chose, ce sentiment de destinée, de vocation, cette conviction que ce n'est pas votre choix, mais l'œuvre de Dieu en vous, et vous savez que vous ne pouviez faire autrement.

Je sais combien il est facile de s'attirer des ennuis en disant cela, compte tenu de la manière dont on recrute des missionnaires et dont on assure le service, mais je connais aussi l'autre point de vue. Un responsable éminent d'une organisation missionnaire internationale m'a récemment confié que la moitié des missionnaires qui rentrent de congé ne retournent jamais sur le terrain après leur premier congé. Il n'y a là ni sens ni vocation, n'est-ce pas ? Ont-ils agi sous l'impulsion d'un appel, d'une envie soudaine ou d'une présentation ? Cela ne suffit pas. Moïse a révélé qu'une force intérieure agissait en lui : l'appel, le choix, la perception intérieure.

(b) L'accomplissement de la vocation doit venir de Dieu

Mais voyez malgré tout le terrible revers qu'il a subi en s'efforçant de concrétiser sa vocation. Quel revers ! Ce jour-là, il dut quitter l'Égypte, son lieu de service, sa situation de besoin, et partir pour l'autre côté du désert où il passa des années. Pour lui, les opportunités s'amenuisaient inexorablement ! Un revers terrible, certes, mais absolument nécessaire pour atteindre la position et l'état d'esprit qui lui permettraient d'accomplir sa vocation. Les voies de Dieu sont impénétrables, mais il était nécessaire d'en arriver là. Et voici le principe, que l'on retrouve chez tout véritable serviteur de Dieu : il devait parvenir à cette position où l'accomplissement de sa vocation devait venir de Dieu. Il ne pouvait en venir que de Dieu. Tôt ou tard, les véritables serviteurs du Seigneur y parviennent, quel que soit leur point de départ. Et c'est aussi bien que de commencer par là. Il faut que tout vienne de Dieu, ou alors il faut s'en remettre à Lui. Il a essayé de le faire lui-même, il a essayé d'accomplir, d'exprimer, un véritable instinct divin. Pour comprendre une véritable œuvre et un dessein divins intérieurs, il a pris en main une part de Dieu pour la mettre en œuvre. Le désastre s'en est suivi. Il est survenu rapidement avec Moïse, parfois il faut des années pour nous, mais il surviendra si nous sommes en accord avec la volonté de Dieu.

Que veut Dieu ? Il veut toute la gloire. Ce principe est à l'œuvre depuis l'éternité. Servir, ce n'est pas faire quelque chose pour Dieu, même libérer un peuple captif d'Égypte. Ce n'est pas une simple action. Ce peuple doit sortir pour la gloire de Dieu ; la gloire de Dieu doit marquer chaque étape. Toute autre gloire doit être entièrement épuisée : la gloire de l'Égypte, la gloire des magiciens, la gloire de Moïse. Toute trace de cette autre gloire doit être réduite à néant et la gloire de Dieu doit demeurer seule. C'est pourquoi l'instrument doit nécessairement arriver au point où il doit être entièrement de Dieu, sinon il ne peut être rien du tout. Moïse était-il là à la fin de ces quarante années ? « Envoie, je t'en prie, par la main de celui que tu veux envoyer » (Exode 4:13). « Je ne suis pas digne de cela. Je ne suis pas dans cette situation ». Il avait appris la leçon.

Voyez-vous, Dieu prend des risques pour Ses principes. Il prend le risque d'être incompris, même par Ses serviteurs ; combien de fois, nous, Ses serviteurs, nous sommes-nous sentis offensés par le Seigneur ! Nous avions Son service en vue, nous y étions si dévoués et si zélés. Le Seigneur ne nous prend pas pour acquis. Il ne vient pas nous féliciter en disant : « Tu es un bon serviteur. » Il semble nous défaire, nous briser sans cesse. Nous voulons y arriver et le Seigneur dit : « Non, vous n'êtes pas encore prêts. » Il ne l'exprime pas par des mots, mais par des actes bien plus éloquents. Il prend le risque d'être mal compris. Moïse a parfaitement compris le Seigneur par la suite et en a été pleinement satisfait.

Le Seigneur prend des risques, même au prix de ce que nous appelons une perte de temps. « Oh ! Que de temps perdu ! L'attente est interminable, ma vie s'écoule ! » Voilà le problème. Souvenez-vous de Philip Brooks arpentant sa chambre, sa femme entrant et lui demandant : « Mon chéri, qu'y a-t-il ? » Et sa réponse : « Je suis pressé, et le Seigneur ne l'est pas ! » Moïse était pressé, et le Seigneur a pris des risques, même au prix de ce que nous appelons une perte de temps. Le temps n'est pas perdu si Dieu reçoit la gloire, quelle qu'elle soit, et Dieu peut obtenir une gloire intrinsèque plus grande en peu de temps qu'en de nombreuses années d'efforts de notre part à son service. Il se donne une infinie peine pour ceux qui font obstacle à sa vocation divine.

(c) La nécessité de la douceur

Or Moïse devait atteindre un certain état ; autrement dit, il fallait qu'il développe en lui, et de façon remarquable, la vertu suprême, la vertu par excellence : la douceur. « Or Moïse était un homme très doux, plus que tous les hommes qui étaient sur la face de la terre » (Nombres 12:3). La douceur est le fondement sur lequel Dieu peut intervenir et s'engager pleinement. Souvenez-vous, c'est lorsque d'autres contestaient ses droits, sa position et son autorité, qu'il est dit : « Or Moïse était un homme très doux, plus que tous les hommes qui étaient sur la face de la terre », ce qui signifie qu'il n'a pas affirmé son autorité, qu'il n'a pas défendu ses droits. Il est retourné vers le Seigneur et a dit : « Seigneur, tu sais que je ne suis personne, que je n'ai aucun intérêt à servir, aucune ambition à réaliser, que je ne suis pas ici pour moi-même. Tu as déjà tout prévu, Seigneur ; c'est à toi de gérer cette situation, je ne peux pas. » Et le Seigneur l'a-t-il fait ? Le Seigneur s'est engagé. La douceur est la vertu suprême. « Voici, mon serviteur… il ne criera point, il n'élèvera point la voix » (Ésaïe 42.1-2). « Un esprit doux et paisible, qui est d'un grand prix aux yeux de Dieu » (1 Pierre 3.4). C'est le secret même du service, car il permet pleinement à Dieu de recevoir toute la gloire.

(d) Aptitudes ou incapacités naturelles non déterminantes

Il y a un autre aspect de l'histoire de Moïse qui est très réconfortant, un aspect qui a réconforté mon propre cœur pendant de nombreuses années et qui le fait de plus en plus. Moïse, sous la discipline du Seigneur, est arrivé au point où il a dit : « Je ne suis pas éloquent… j'ai la parole embarrassée » (Exode 4.10). Il aurait pu dire : « Je n'ai aucun don naturel ni aucune qualification pour cette chose à laquelle tu m'appelles. Tu as choisi le mauvais homme, Seigneur, tu t'es trompé cette fois-ci. » Vraiment, si Tu veux que ce genre de chose soit fait, Il te faut un homme aux qualités que je n'ai pas ; et voilà que Tu me demandes d'aller parler à Pharaon ! « Qui a fait la bouche de l'homme ? » (Exode 4:11). Celui qui l'a faite peut la refaire. Celui qui t'a créé ainsi sait pourquoi Il t'a créé ainsi et t'a ensuite appelé à faire quelque chose pour lequel tu n'es absolument pas naturellement qualifié.

Que le Seigneur, dans sa miséricorde, nous préserve de nous engager dans quoi que ce soit pour lequel nous ne sommes pas qualifiés, s'Il ne nous y place pas. Beaucoup s'y aventurent. Ils se trouvent là où ils ne devraient pas être et, de ce fait, leurs faiblesses naturelles se manifestent constamment et nous font du mal. Mais voyez-vous, ce n'est pas le critère de Dieu. L'onction du Saint-Esprit peut pallier bien des manques, surmonter et transcender bien des défauts, bien des faiblesses, bien des choses qui nous sont naturellement défavorables. Si l'Esprit de Dieu agit véritablement en nous, Il veille à ce que, d'une part, si nous avons des aptitudes naturelles, elles soient minimisées afin que personne ne s'y fie ; Aucun véritable serviteur de Dieu ne dépend d'eux. Si l'Esprit de Dieu s'empare de quelqu'un, il agira selon ce principe : qu'il soit doué ou non, la gloire reviendra à Dieu. Vous voyez ce principe à l'œuvre constamment.

Le Seigneur sera davantage glorifié en s'appropriant ce qui n'est pas, afin que nul ne se glorifie devant Lui (1 Corinthiens 1:27-29). C'est un grand réconfort pour nous. Il vous a créés tels que vous êtes. « Je sais comment Je vous ai créés ; pourquoi vous ai-Je appelés ? Vous pensez être naturellement inaptes à répondre à mon appel ; pourquoi vous ai-Je appelés ? Afin que toute la gloire me revienne. »

(e) Un fardeau du cœur

Permettez-moi de parler d'un autre serviteur du Seigneur, en abordant des aspects à la fois généraux et spécifiques. Je vais vous parler de Gédéon. Gédéon se considérait comme le plus petit dans la maison de son père (Juges 6:15). Dieu a pris le plus petit de la maison de son père et a accompli une grande chose par son intermédiaire. Il y a là des enseignements précieux, car le principe du leadership apparaît clairement dans le cas de Gédéon. On n'y trouve pas les qualités que les hommes considèrent comme nécessaires au leadership. De nos jours, lorsque nous pensons au leadership, nous avons toujours en tête certaines exigences.

On dit souvent qu'on peut assister à autant de cours qu'on veut et étudier la Bible avec la plus grande assiduité, cela ne fera pas de vous un leader spirituel. Gédéon ne possédait rien de ce que le monde juge nécessaire au leadership, mais il avait l'essentiel : un fardeau sur son cœur. Il avait une très faible estime de lui-même. « Je suis le plus petit dans la maison de mon père. » Il ne comprenait absolument pas ce que l'ange lui disait, mais il possédait en lui ce que Dieu recherche toujours dès le départ.

L'appel divin a deux aspects. Il y a celui de Dieu, souverain. Il choisit qui Il veut, Il appelle qui Il veut. Il agit en toute souveraineté. Il ne donne aucune raison pour justifier Son choix. Il agit en toute souveraineté. Et pourtant, il y a toujours un autre aspect à cette souveraineté. Dieu tient compte de quelque chose en chacun, Il cherche à le déceler chez la personne concernée, et Il a trouvé dès le début chez Gédéon ce profond souci de la situation. Nous utilisons le mot « préoccupation », et il ne faisait aucun doute que Gédéon était préoccupé par la situation du peuple du Seigneur. C'était une affaire de cœur, et Dieu a perçu cette préoccupation intérieure de Gédéon.

L'ange du Seigneur est venu se tenir à l'ombre de l'arbre et a observé Gédéon. Le Seigneur est toujours présent dans l'ombre, veillant sur nous à notre insu. Pour ainsi dire, Dieu veillait sur lui en secret. Dieu a pris en compte cet homme alors même qu'il ignorait qu'il le surveillait, alors qu'il pensait être seul au monde. Voilà l'épreuve. Il est si facile, quand on sait que tous les regards sont tournés vers nous, de se lever et d'agir, de savoir que l'on attend quelque chose de nous. Mais la véritable épreuve se trouve ailleurs. Elle réside dans ce que Dieu voit en secret dans nos cœurs, dans notre rapport au monde spirituel et dans notre souci de Sa situation.

Que faisait Gédéon ? Un peu d'imagination suffit pour le voir sortir de chez lui et constater ce qui se passait : l'ennemi volait les vivres du peuple et lui ravissait la vie même. Gédéon avait discerné les agissements de l'ennemi et se dit : « Cela ne doit pas arriver, il faut faire quelque chose, et je vais agir. » Alors, il battait le blé pour le cacher à l'ennemi. Il s'agissait d'un exercice secret de discernement des activités de l'ennemi, mené en privé.

Attention, je dois être très précis : l'action non officielle existe bel et bien. Je ne parle pas d'actions indépendantes, d'initiatives prises sans se soucier de la vie collective. Gédéon n'a pas reçu d'uniforme, d'insigne ni l'ordre formel de devenir missionnaire. Officieusement, animé par un profond sentiment d'inquiétude, il s'est efforcé d'agir, de faire ce qu'il pouvait.

Certains d'entre vous agiraient si on le leur demandait. Certains d'entre vous attendent peut-être cette demande. Votre voix ne porte pas pendant la prière, vous restez passifs. Vous êtes parmi les passagers, et ce depuis des années, peut-être parce que vous n'avez reçu aucune mission. Cela ne suffit pas. Dieu attend que vous réfléchissiez personnellement et en secret à la situation et que vous manifestiez votre préoccupation, sans arrogance ni possessivité, mais avec une ferveur spirituelle sincère, afin de faire sentir votre poids auprès du Seigneur. Oh, ne restez pas les bras croisés à attendre d'être reconnus. Je suis fermement opposé à toute forme d'auto-promotion, mais il est important que chacun reconnaisse que tel ou tel porte ce fardeau dans son cœur et le manifeste. Ils n'attendent pas d'être nommés, désignés ou appelés comme ceci ou cela, mais ils agissent, ils s'y engagent officieusement. Cela aurait dû être le frère aîné qui s'en chargeait, mais il était le plus jeune de la famille. Occupé par cette situation et les agissements de l'ennemi, il se sentait obligé d'agir, poussé par une force spirituelle. Ne considérez pas toujours l'œuvre du Seigneur en termes officiels. Elle est toujours spirituelle. Paul a dit : « C'est lui que je sers en esprit » (Romains 1:9). Alors Gédéon dit : « Nous devons anéantir d'une manière ou d'une autre cette œuvre de l'ennemi », et il s'y mit.

Voici un homme qui incarne la faiblesse humaine. Toute son œuvre, aussi puissante soit-elle, reflétait ce principe, lui-même puis les trois cents, les milliers réduits à trois cents. Tout cela contribuera grandement à la gloire de Dieu ; aucun intérêt personnel, seulement la gloire de Dieu.

(f) Le Serviteur comme exemple

Remarquez ceci, car je crois que c'est là un des enseignements majeurs à tirer du service du Seigneur. Lorsque Gédéon eut rassemblé les trois cents, après avoir permis au Seigneur d'accomplir cette œuvre de réduction pour plus d'efficacité, il leur dit : « Regardez-moi et faites de même » (Juges 7:17). C'est une parole audacieuse, et pourtant le Seigneur veut nous amener à être un exemple. Nous pouvons véritablement dire : « Suivez-moi comme je suis le Christ », afin que les autres puissent voir en nous l'essence même du service et s'en inspirer. « Il envoya un homme devant eux. » Le Seigneur voulait que Ses pensées se manifestent en chacun, afin qu'elles soient visibles en chacun. « Regardez-moi et faites de même. » Le Seigneur œuvrerait en nous et nous guiderait de telle sorte que nous puissions être de véritables leaders, capables de dire : « Regardez-moi et faites de même ! » Jéhu dit : « Venez avec moi, et voyez mon zèle pour le Seigneur » (2 Rois 10:16). Quoi que l'on pense de Jéhu, on a vu son zèle pour le Seigneur. Il s'agit de voir en nous ce dont nous parlons. Il ne s'agit pas simplement de prêcher, mais d'incarner ce dont nous parlons, et de le faire rayonner en nous.

(g) Le Prix du Leadership

Si je devais ajouter un mot, ce serait celui-ci : le leadership est très exigeant, et la solitude est peut-être l'aspect le plus lourd du leadership spirituel. Diriger, c'est être en avance sur son temps et affronter de front les épreuves les plus difficiles ; c'est traverser les épreuves avant tout le monde. Vous avez traversé cette épreuve, et ils ne la traversent que parce que vous l'avez traversée et que vous avez ouvert la voie aux autres. C'est une épreuve terriblement solitaire.

Le Seigneur ne permet pas aux dirigeants d'avoir des soutiens, et bien souvent, Il ne leur permet même pas d'avoir qui que ce soit sur qui s'appuyer. Vous pouvez aspirer à connaître quelqu'un qui a déjà emprunté ce chemin, et vous pouvez aller le consulter et tout apprendre par ouï-dire, mais si vous voulez être un dirigeant, le Seigneur ne vous le permettra pas. Il vous fera tout apprendre par vous-même, afin que vous connaissiez le Seigneur par vous-même et non par quelqu'un d'autre. C'est la loi du leadership. C'est un chemin solitaire. Dans certaines situations, vous aurez l'impression d'être seul au monde avec le Seigneur, comme s'il n'y avait personne d'autre.

J'y ai souvent fait référence, et cela montre à quel point cela m'a marqué. C'est quelque chose que j'ai vu il y a de nombreuses années, pendant la guerre des Boers, et c'était il y a bien longtemps ! Un jour, alors que j'étais enfant, je suis allé à Buckingham Gate et j'ai franchi la porte ouverte du grand hall du quartier général des London Scottish, à l'époque des volontaires, quand tous ceux qui partaient à la guerre s'engageaient sur la base du volontariat. En entrant dans la grande salle d'entraînement, qu'ai-je vu ? Un homme, entièrement équipé de son matériel de guerre, que l'officier entraînait de long en large, le soumettant à un entraînement rigoureux. Un seul homme, un seul volontaire, partant pour l'Afrique, et il était mis à l'épreuve. Il courait et courait. Les ordres résonnaient comme des coups de feu. Il était préparé, seul dans le silence de cette grande salle. Cet homme était préparé pour la bataille comme s'il était le seul à partir à la guerre. Tous les besoins d'une armée étaient concentrés sur un seul homme. Il devait atteindre le niveau requis pour toute l'armée. On n'adoptait pas l'attitude suivante : « Ce n'est qu'un homme, ce n'est pas très important, on trouvera bien une solution. » Non, l'exigence était maximale pour un seul homme. Il était en train de passer cet entraînement. Cela m'a profondément marqué, tant par l'atmosphère, l'immense salle vide, l'écho des ordres et cet homme qui arpentait la pièce, le bruit de ses bottes résonnant sur le sol.

Depuis, j'ai souvent pensé que parfois, c'est l'impression que l'on a. Le Seigneur nous traite comme si nous étions seuls ; Il nous tient à Lui seul et nous met à l'épreuve. C'est une expérience solitaire. Personne d'autre ne semble pouvoir nous aider. Le Seigneur nous confie à Lui. C'est le prix du leadership. Souvenez-vous que si le Seigneur vous prend à part, c'est parce qu'Il va, par votre intermédiaire, ouvrir la voie aux autres.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.