SEPT LETTRES A SEPT ÉGLISES
Écris donc les choses que tu as vues, et celles qui sont, et celles qui doivent arriver après elles... les sept chandeliers sont les sept Églises. » (Apocalypse 1:19,20b)
Maintenant que nous avons identifié le rôle et les caractéristiques des Vainqueurs, il pourrait être intéressant pour nous d'examiner les différentes promesses faites « à celui qui vaincra ». Pour se faire, tournons-nous vers le deuxième et troisième chapitre du Livre de l'Apocalypse.
Nous sommes familiers avec les sept églises d'Asie: Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sarde, Philadelphie, et Laodicée. Ces églises sont sept car c'est un nombre représentatif. Premièrement, elles symbolisent sept types de croyants que l'on peut trouver dans l'Eglise à un moment donné. Deuxièmement, elles représentent sept époques distinctes de l'histoire de l’Église. Troisièmement, et de façon évidente, elles représentent sept assemblées réelles qui existaient à l'époque où Jean écrivait sa lettre.
Ce n'était pas sept lettres distinctes, chacune cachetée dans une enveloppe, et apportée à chaque église individuellement. Nous savons (Apocalypse 1:11) que ce livre était une lettre ouverte qui avait été écrite et envoyée à chaque église, et qui contenait donc aussi le reste de la vision. De ce fait, un croyant d’Éphèse savait ce que le Seigneur disait à Philadelphie, et un croyant de Laodicée connaissait ce qui se passait à Smyrne, et ainsi de suite. Chaque assemblée était incomplète sans l'autre. Ces églises avaient beau être distinctes, elles n'en étaient pas pour autant isolées. En chacune de ces églises, nous voyons une pièce du puzzle, mais nous ne voyons pas l'ensemble de l'image avant de les avoir réunies toutes ensemble.
A chaque église, Il dit: « Je connais tes œuvres. » Bonnes, mauvaises, ou mitigées, Il dit par sept fois « Je connais tes œuvres. ». Il marche au milieu et observe. Et par sept fois, Il dit, « A celui qui vaincra.» Le Seigneur appelle encore des Vainqueurs, et les promesses (et avertissements) sont tout aussi valables pour nous aujourd'hui qu'ils l'étaient à l'époque pour eux. Alors que nous regardons chacune de ces promesses, je prie que le Seigneur puisse nous réveiller et nous attirer.
L'ARBRE DE VIE
« A celui qui vaincra Je donnerai à manger de l'arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. » (Apocalypse 2:7b)
J'ai appelé cela des promesses, mais il serait préférable de parler d' « évidences ». Nous avons tendance à considérer une promesse comme une chose future, quelque chose qu'il nous faut attendre. Je préfère le mot évidence, parce que si quelque chose est évident dans ma vie, cela démontre que cette chose m'appartient déjà. Le Seigneur dit que si nous vivons comme des Vainqueurs, nos vies seront caractérisées par certaines évidences. Grâce à elles, nous savons qui sont les Vainqueurs, et par la même occasion nous savons aussi si nous vivons réellement la vie chrétienne normale - qui est une vie de victoire.
La première évidence est que les Vainqueurs mangent de l'arbre de vie qui est au milieu du paradis de Dieu. Nous sommes immédiatement ramenés au Livre de la Genèse et voyons qu'à l'origine, Adam a été chassé du Paradis de Dieu, et n'a plus eu accès à l'arbre de vie. L'arbre de vie était gardé par des anges armés d'une épée flamboyante (Genèse 3:24). Parce qu'Adam a mangé de l'arbre de la connaissance, Dieu lui a interdit de manger de l'arbre de vie.
Nous devrions voir que Christ a fait plus que simplement restaurer ce qu'Adam avait perdu. Il va bien au-delà d'Adam, offrant aux Vainqueurs le fruit de l'arbre de vie, un fruit que ne connaissait pas Adam. Évidemment c'est un langage symbolique, mais que nous enseigne-t-il? L'arbre de vie représente la Croix, parce que sur ce Bois, la Seigneur a donné Sa Vie pour nous tous. Les Vainqueurs ont appris que l'abondance de fruits et de vie découle de la mort à nous-mêmes, et c'est le sens de la Croix. La Croix est un arbre de vie pour ceux qui s'y attachent.
De la même manière qu'Adam, nous pouvons choisir de manger de l'autre arbre, mais nous ne pouvons pas manger des deux. Adam a chuté quand il a cédé à la chair, et s'est soumis à son Moi. Il a rejeté l'arbre de vie en préférant quelque chose qui était « bon... plaisant... et désirable » (Genèse 3:6ss). La Croix ne ressemble pas du tout à un arbre de vie. Ce n'est ni bon, ni plaisant, ni désirable. Cela ressemble à la mort. C'est peut être pour cela qu'Adam n'en a pas mangé de prime abord. Mais l'Objectif de Dieu n'est pas la mort, quelles que soient les apparences: L'Objectif de Dieu c'est la vie à travers la mort, c'est à dire la résurrection. Manger du fruit de l'arbre de vie, c'est se glorifier de la Croix de Jésus-Christ et trouver la vie à travers la mort. De nos jours, la prédication de la Croix commence à devenir plus populaire, mais combien en mangent le fruit? Voyons-nous réellement la Croix comme l'ARBRE DE VIE et sommes-nous en train de manger de son fruit? Nous reconnaîtrons un disciple du Seigneur, non à ses paroles, mais à ses fruits (Matthieu 7:20), et la Croix est l'arbre de vie qui produit ces fruits.
LA COURONNE DE VIE
« Sois fidèle jusqu'à la mort, et Je te donnerai la couronne de vie... Celui qui vaincra n'aura pas à souffrir la seconde mort. » (Apocalypse 2:10b,11b)
L'attribut suivant du Vainqueur est la Vie de Résurrection. Ceux qui possèdent la Vie de Résurrection n'auront pas à souffrir la seconde mort. Qu'est-ce que la Vie de Résurrection exactement? C'est une vie qui est passée par la mort. Parce qu'elle est déjà passée par la mort, elle ne peut pas mourir à nouveau. Quand la Mort est vaincue, il n'y a plus d'ennemi. Et la seule façon de vaincre la Mort, c'est de mourir (1 Corinthiens 15:26, Hébreux 2:14,15).
Pour parler de façon pratique, la Vie de Résurrection peut être vue dans nos actions et dans nos paroles. Quand certaines personnes ouvrent la bouche, vous avez un sentiment de mort. Leur présence n'apporte rien de vivant. Au lieu de cela, vous ressentez un sentiment de vide et de creux quand vous les approchez. Les mots peuvent sembler corrects, mais il n'y a pas de vie dans ce qui est dit. Il semble que vous tenez entre vos mains quelque chose de mort. Il n'y a ni Esprit, ni Vie.
D'un autre coté, il y a des frères et sœurs qui sont naturellement très enthousiastes, intrépides, doués, talentueux, et persuasifs. Ils semblent extrêmement vivants, remplis de vie, mais ce n'est pas la Vie de Résurrection pour autant. Pour quelle raison? Ils ne sont pas encore passés par la mort, et vous ne pouvez pas être ressuscités tant que vous n'êtes pas morts. Ce qu'ils font ne porte pas l'empreinte de la Croix. Ils n'ont jamais été brisés. Ils ont beau être naturellement doués dans tout ce qu'ils font pour le Seigneur, ils ne sont pas encore passés par la mort. Extérieurement parlant, ce qu'ils font peut sembler très bon, mais le problème n'est pas de faire le bien par opposition à ce qui est mal mais d'avoir la vie par opposition à la mort.
Paul dit qu'il « meurt quotidiennement » pour que « la vie du Seigneur soit manifestée » (1 Corinthiens 15:31; 2 Corinthiens 4:11). Ainsi, la Couronne de Vie est pour ceux qui perdent leur vie quotidiennement pour gagner Sa Vie. Les Vainqueurs ne peuvent pas souffrir la seconde mort parce qu'ils sont déjà morts - pas une fois, mais des milliers de fois: prenant leur Croix chaque jour, reniant leur Moi, et suivant le Seigneur. Ainsi, l'appel le plus élevé n'est pas de perdre notre vie physique en tant que martyrs, mais d'abandonner notre vie propre, notre Moi, en tant que disciples. Nous pouvons perdre notre vie physique en un instant, mais prendre Sa Croix chaque jour, voilà le vrai test, et le plus difficile. Cela implique que nous soyons « fidèles jusqu'à la mort ». C'est le secret des Vainqueurs.
LA MANNE CACHÉE
« A celui qui vaincra Je donnerai de la manne cachée, et Je lui donnerai un caillou blanc; et sur ce caillou est écrit un nom nouveau, que personne ne connaît, si ce n'est celui qui le reçoit. » (Apocalypse 2:17b)
On trouve ici deux évidences de plus qui caractérisent un vainqueur: la manne cachée et le caillou blanc sur lequel figure un nom secret. Avant de décrire ces deux éléments, remarquons d'abord que la manne est CACHÉE et que le nom est SECRET. Le Seigneur est à l’œuvre, mais cette œuvre est, pour une large part, cachée et secrète. Si nous sommes toujours à la recherche de quelque chose qui puisse être accompli au vu et au su de tous, alors nous passerons à coté du fait que Dieu accomplit Ses œuvres les plus profondes bien en dessous de la surface.
Alors qu'est-ce donc que la manne cachée? La manne était le pain descendu du ciel qui a nourri Israël dans le désert. Vous vous rappelez que le Seigneur leur avait ordonné de verser un peu de cette manne dans un pot en or, et de le déposer dans l'Arche comme un témoignage permanent (Cf. Exode 16:33, Hébreux 9:4). Bien des siècles plus tard, Jésus dit, « Je suis le pain vivant qui descend du ciel... vos pères ont mangé la manne dans le désert et ils sont morts... Mais celui qui mange de ce Pain vit éternellement » (Jean 6:51a, 58b). Jésus est le Christ Caché, apportant la Sagesse Cachée, représenté par la Manne Cachée, préservée pour toujours dans l'Arche du Témoignage. Quand nous parlons, sommes-nous juste en train d'apporter un message ou une « parole », ou apportons-nous le Seigneur-Jésus Lui-même? Les vainqueurs mangent la Manne Cachée et touche directement le Christ. La différence entre la Personne de Christ et un enseignement « à propos » de Christ est la différence qui existe entre la Manne Cachée et la manne ordinaire qui rapidement sera rongée par les vers.
Que représente le caillou blanc? Dans les temps anciens, le juge rendait son verdict en tendant à l'accusé soit un caillou blanc (symbole d'acquittement) soit un caillou noir (symbole de condamnation). Le caillou blanc représente « la vie » et le caillou noir représente « la mort ». Le caillou blanc signifie « non coupable », et le caillou noir signifie « coupable ». Loué soit Dieu de ce qu'il n'y a plus de condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ (Romains 8:1). Tout le monde peut facilement citer ce passage mais tout le monde ne peut pas réellement l'apprécier. La religion nous condamne encore et nous charge de lourds fardeaux et d'un joug difficile sur nos épaules. Mais le Seigneur dit, « Non coupable! La Fils vous a affranchis, donc vous êtes réellement libres! » C'est l'héritage de tous les saints, mais c'est démontré réellement dans la personne des Vainqueurs.
En même temps que ce caillou blanc, les Vainqueurs reçoivent un nom nouveau que personne ne connaît. Notre Bon Berger appelle chacun de nous par son nom et nous dirige Lui-même (Jean 10:3). Le Seigneur désire changer notre nom, non seulement pour marquer un nouveau commencement, mais pour exprimer de façon plus précise ce que nous sommes devenus à Ses Yeux. Abram est devenu Abraham, Jacob est devenu Israël, Simon est devenu Pierre, Saul est devenu Paul. Chacun d'entre nous est proche et cher à Son cœur, unique dans Son Dessein. C'est pourquoi Il donne à chacun d'entre nous un caillou blanc avec un nom nouveau. Mais ce nouveau nom est Son secret - personne ne le connaît à part vous et Lui. Cela nous parle d'intimité. Les Vainqueurs gardent certaines choses entre eux et le Seigneur. Ils ne parlent pas de tout ce qu'ils savent. Ils en gardent une partie que les autres, à part le Seigneur, ne doivent pas connaître. Et ainsi, ils demeurent dans l'Endroit Secret du Très Haut, gardant précieusement dans leur cœur les choses qu'ils voient et entendent.
À suivre
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