La Puissance d'en Haut (Dwight Lyman Moody)

Numérisation Yves PETRAKIAN

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Préface

La puissance. D'où vient-elle ?

La puissance en nous et sur nous

La puissance dans le témoignage

La puissance à l’œuvre

La puissance et ses obstacles

PRÉFACE

    Une personne peut avoir un «zèle sans connaissance,» et une autre la connaissance sans le zèle. Si j'avais à choisir entre ces deux grâces, je crois que je préférerais la première. Mais avec une Bible ouverte, nul ne doit être privé de la connaissance de la volonté de Dieu et de ses desseins. Le but de ce livre est d'indiquer la source de la vraie puissance, afin que notre zèle et notre connaissance s'accroissent dans le service du Maître.

    Paul a dit que « toute l'Ecriture est inspirée de Dieu, et utile, » mais je crois que le sujet que nous allons traiter a été trop laissé de côté comme n'étant pas assez pratique; il en est résulté un manque de puissance dans le témoignage de l'Eglise et dans son oeuvre. Si nous désirons travailler pour Christ, non «comme battant l'air,» mais avec un but bien défini, nous serons revêtus de la vertu d'en haut. Sans cette vertu, notre service sera une corvée; avec elle, il deviendra une douce tâche et un travail joyeux.

MOODY.

CHAPITRE 1 LA PUISSANCE. D’OÙ VIENT-ELLE ?

    Le privilège le plus grand et le plus puissant que possède l'Eglise de Dieu en ce monde, c'est la présence au milieu d'elle du Saint-Esprit; l’œuvre de cet Esprit manifeste le mieux les preuves du christianisme. On dit que les miracles ont cessé, mais le Saint-Esprit est un miracle permanent dans l'Église. Je ne veux rien dire contre les hommes de science qui défendent la religion par le moyen de preuves extérieures; ils rendent un bon service, et je leur souhaite toutes sortes de bénédictions. Mais quant à ma propre âme, je puis affirmer qu'elle n'a jamais été raffermie dans sa foi par toutes les démonstrations tirées de l'histoire ou d'ailleurs. Le Saint-Esprit a enlevé le fardeau de dessus mes épaules et m'a donné la paix et la liberté. Voilà pour moi l'évidence. Les preuves extérieures, nous pouvons les indiquer aux autres cependant, pour Pierre et Jean c'était assez que le peuple rassemblé vit l'impotent guéri, sans qu'ils sentissent le besoin d'expliquer qu'ils étaient des envoyés de Dieu.

 C.-H. SPURGEON.

«Vous recevrez la puissance du Saint-Esprit qui viendra sur vous.» (Actes 1:8)

« Si l'âme n'est pas vivifiée par une force divine, toutes les cérémonies les plus grandioses du culte ne sont pour elle que les mouvements que le galvanisme imprime à un cadavre. »

    Je cite cette parole d'un écrivain inconnu, parce qu'elle me fait entrer sans préambule dans mon sujet. Qu'est-ce qu'être vivifié? Qu'est cette puissance dont nous avons besoin ? D'où procède-t-elle? Je réponds en nommant l'Esprit de Dieu. Je crois au Saint-Esprit, comme s'exprime le symbole des apôtres.

    Quelqu'un a fort bien dit encore: Que sont nos âmes sans la grâce? une branche morte, où la sève ne circule pas. Qu'est l'Eglise sans elle ? un sol aussi aride et nu qu'un champ sur lequel ne tombe ni rosée ni pluie. »

    On s'est beaucoup occupé dernièrement du Saint-Esprit, et des milliers ont étudié ce grand sujet. J'espère que nos recherches nous disposeront à demander une plus complète manifestation de sa puissance sur l'Église. Nous l'avons déshonoré, nous avons méconnu son amour et sa présence. Nous avons entendu parler de lui, sans avoir compris ses attributs, son oeuvre et ses rapports avec nous. Je crains que pour bien des chrétiens de profession, son existence ne soit pas une réalité actuelle, ni qu'il ne leur soit connu comme l'une des trois personnes de la Trinité.

    Le Saint-Esprit communique d'abord la vie, une vie spirituelle. Il la donne, et il la maintient. Là où n'est pas cette vie, il ne saurait, y avoir de puissance; comme le dit Salomon: « Un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort. » Mais quand l'Esprit a produit la vie, il ne la laisse pas défaillir et mourir, car il en entretient constamment la flamme. Il demeure avec nous et nous n'ignorons ni sa puissance, ni son action.

PERSONNALITÉ ET IDENTITÉ

    Nous lisons dans 1Jean 5:7 : « Il y en a trois qui rendent témoignage dans le ciel: le Père, la Parole et le Saint-Esprit; et ces trois là sont un. » Le Père est la première personne, Christ la seconde, et l'Esprit uni au Père et au Fils pour accomplir parfaitement sa propre oeuvre, est la troisième. Ma Bible m'enseigne clairement que le Dieu qui réclame mon amour, mon service et mon adoration s'est révélé ainsi lui-même, et qu'une personnalité distincte est attachée au Père, comme au Fils et à l'Esprit. C'est pour cela que Dieu a certains attributs comme Père, il en a d'autres comme Sauveur, et d'autres encore comme Consolateur et Docteur. Les plans formés par le Père sont exécutés par le Fils et appliqués par l'Esprit.

    Je crois aussi qu'ils ont fait le plan ensemble et l'exécutent de concert. Les trois personnes sont indiquées dans l'Ecriture comme étant distinctes. Dans Matthieu 3:15,17, nous voyons Jésus qui se soumet à être baptisé, le SAINT-ESPRIT qui descend sur lui, et la voix du PÈRE qui approuve, disant: «C'est ici mon fils bien-aimé. » Jésus dit ensuite dans Jean 14:16: «. Je prierai mon Père qui vous donnera un autre Consolateur. » C'est aussi par Christ, que les Juifs et les gentils ont accès auprès du Père dans un même Esprit. (Ephésiens 2:18.) Les trois personnes de la Trinité sont donc distinctes et inséparablement unies. Ces textes, et d'autres encore, nous montrent l'identité et l'existence actuelle du Saint-Esprit.

    Si l'on me demande: Comprenez-vous cette doctrine de l'Ecriture ? je répondrai que non mais ma foi s'incline devant la Parole inspirée, et je crois pleinement les grandes choses que Dieu m'y révèle, même quand ma raison est aveugle et mon intelligence confondue.

    La Parole nous enseigne d'abord, puis le Saint-Esprit accomplit dans nos âmes une œuvre précieuse et nous fait sentir sa présence. C'est par lui que nous « naissons de nouveau » et possédons une puissance surhumaine. Il a inspiré les prophètes, qualifié les apôtres et il vivifie, conduit et console les vrais croyants. Ceux-ci éprouvent que sa personnalité est une réalité mieux démontrée que toutes les théories scientifiques. Ces théories basées sur l'observation fluctuent nécessairement, tandis que l'existence de l'Esprit de Dieu nous est d'abord révélée dans l'Écriture, puis elle devient pour nous un fait d'expérience intime.

    Quelques sceptiques affirment que la force physique est l'unique énergie vitale dans le monde, tandis que des milliers de milliers qui ne peuvent se tromper, ont reçu une vie spirituelle par une puissance qui n'est ni matérielle ni mentale. Des hommes morts dans leurs péchés, des ivrognes qui avaient perdu l'énergie de leur volonté, des blasphémateurs, des débauchés sans moralité, des incrédules qui mettent leur gloire dans ce qui est leur confusion, ont senti la puissance du Saint-Esprit et marchent noblement comme des chrétiens devant tous, séparés par une infinie distance de leur vie précédente. Que d'autres méconnaissent à leurs risques et périls cette impérissable vérité! quant à moi, je crois toujours davantage qu'une puissance créatrice, divine et miraculeuse, réside dans le Saint-Esprit. C'est lui qui gouverne et édifie l'Eglise, en parfaite harmonie avec les lois naturelles qu'il domine, avec la création et la providence; il accomplit un ministère de vie plus glorieux que celui de la loi. (2 Corinthiens 3: 6-10.) Comme le Fils, il est éternel et possède la vie en lui-même; il peut donc agir d'après les conseils de sa propre volonté, et pour la gloire de la Trinité de Dieu.

    Il a les traits distinctifs d'une personne, le pouvoir de comprendre, de vouloir, d'agir, d'appeler, de sentir d'aimer. Une simple influence ne possède point ces choses-là. Ses attributs et ses actes ne peuvent provenir d'un agent mécanique ou d' une pure influence.

L'AGENT ET L'INSTRUMENT

    «C'est l'Esprit qui vivifie; la chair ne sert de rien. » (Jean 6:63.) Ceci nous montre que la proclamation de l’Évangile est liée intimement avec l'action de l'Esprit; si celui-ci ne l'accompagne pas de sa puissance, elle est vaine, et le langage persuasif de l'éloquence humaine n'est dans ce cas qu'un piège mortel. Le prophète pouvait prêcher aux os secs, mais le souffle d'en haut devait seul les animer. (Ézéchiel 37: 9.)

    Dans 1Pierre 3:18: nous lisons: « Christ a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour les injustes, afin qu'il nous amenât à Dieu, étant mort selon la chair, mais ayant été vivifié par l'Esprit. » Nous voyons donc que le même puissant Esprit qui a ressuscité le corps de Jésus, ressuscitera nos âmes mortes, et leur rendra la vie; aucune autre puissance sur la terre ne peut opérer une pareille transformation. Et si nous désirons que nos amis encore ensevelis dans leurs péchés y aient part, regardons à Dieu et non à l'homme pour obtenir le réveil de leurs âmes. Si nous comptons pour cette oeuvre sur les pasteurs ou sur les chrétiens: nous serons déçus; mais si nous attendons tout de la puissance de l'Esprit de Dieu, nous honorerons cet Esprit, et il fera lui même le travail.

LE SECRET DU SUCCÈS

    Je crois qu'un grand nombre de chrétiens désirent voir plus de résultats dans l’œuvre qu'ils accomplissent pour le Seigneur. Notre but est de montrer à ceux qui ont ce désir de quelle source ils doivent attendre la puissance. Jésus a dit à ses disciples en les quittant: « Allez donc, et instruisez toutes les nations: les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » (Mathieu 28: 19.) Ici le Fils et l'Esprit sont égaux au Père, un avec lui. Jésus donne une dernière mission à ses disciples; il va les laisser, car son oeuvre est terminée sur la terre, et il est prêt à s'asseoir à la droite de Dieu. «Toute puissance m'est donnée dans le ciel et sur la terre: » leur dit-il. Toute puissance! Il la possède donc. S'il n'eût été qu'un simple homme comme quelques-uns le prétendent c'eût été un blasphème de se faire ainsi égal au Père. Je vois ici trois choses; la TOUTE-PUISSANCE lui est donnée. Les disciples doivent ENSEIGNER TOUTES LES NATIONS ; leur enseigner quoi ? à OBSERVER TOUTES LES CHOSES ORDONNÉES.

    Bien des gens n'observent que ce qui leur plaît à l'égard de Christ et laissent de côté ce qui les embarrasse. Mais Jésus dit aux siens d'enseigner à toutes les nations à observer tout ce qu'il leur avait commandé. Et quel droit a un envoyé de modifier son message? Si je charge mon serviteur d'un message, et qu'il ne le trouve pas de son goût, - un peu trop rude peut-être: - et qu'il y fasse quelque changement, je renverrai promptement ce serviteur. De même, lorsqu'un ambassadeur de Christ modifie son message parce qu'il s'imagine qu'il n'est pas exactement ce qu'il doit être, se croyant ainsi plus sage que Dieu, Dieu démettra cet homme de ses fonctions.

    Plusieurs des messagers de Christ n'ont pas enseigné « toutes choses. » Ils en ont omis quelques-unes parce qu'elles ne s'accordaient pas avec leur raison. Mais nous devons prendre la Parole de Dieu telle qu'elle est, car nous n'avons aucune autorité pour en retrancher ce qui ne nous plaît pas, ou ce qui ne nous paraît pas convenable, pour nous laisser conduire par notre raison remplie de ténèbres. C'est l’œuvre de l'Esprit de toucher nos cœurs, et d'y faire pénétrer la Parole; son office est de prendre ce qui est de Christ et de nous le révéler.

    Quelques-uns se figurent que cet Esprit n'a été manifesté que durant la dispensation présente, et qu'il n'agissait pas avant que Christ eût été glorifié Mais il est dit du vieillard Siméon qu'il vint dans le temple amené par l'Esprit de Dieu: et que cet Esprit lui a révélé qu'il ne mourrait point sans avoir vu le Christ. « Les saints hommes de Dieu étant poussés par le Saint-Esprit, ont parlé,» dit Pierre. Nous le retrouvons dans la Genèse comme dans l'Apocalypse; il a conduit la main qui écrivit l'Exode et inspiré plus tard les épîtres; c'est lui qui parle d'un bout à l'autre de la Bible.

SA PERSONNALITÉ

    J'étais converti bien longtemps avant de savoir que l'Esprit saint était une personne. De nos jours encore un grand nombre ne paraissent pas l'avoir compris; mais, si vous étudiez votre Bible, vous trouverez que le Sauveur a toujours parlé du Saint-Esprit comme étant une personne et jamais une simple influence. Il en est qui le considèrent comme un attribut de Dieu tel que sa miséricorde, par exemple ou une vertu venant de lui. Mais Christ dit: « Je prierai mon Père qui vous donnera un autre Consolateur, afin qu'il demeure éternellement avec vous. » (Jean 14: 16.) Et encore au verset 17: «Savoir l'Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir, parce qu'il ne le voit point et ne le connaît point; mais vous le connaissez, parce qu'il demeure avec vous: et qu'il sera en vous. » (Jean 14:17) Et plus loin: il est dit au verset 25: «Mais le Consolateur: qui est le Saint-Esprit que le Père enverra en mon nom: vous enseignera toutes choses, et vous remettra en mémoire toutes celles que je vous ai dites. » (Jean 14:25)

    Remarquez les mots il et lui. Je désire appeler votre attention sur ce fait que Jésus parle du Saint-Esprit comme étant une personne et non une influence; honorons-le donc comme une part de la divine Trinité.

DE LUI PROCÈDE L'AMOUR

    Le premier des dons de l'Esprit, c'est « l'amour. » Dieu est amour, Christ est amour; ne soyez pas surpris de ce que l'Ecriture parle de « l'amour de l'Esprit. » (Romains 15:30.) Quel précieux attribut est celui-là! Oserai-je l'appeler le dôme du temple de la grâce? Mieux encore, il est la couronne des couronnes de la Trinité. L'amour humain est une émotion naturelle de l'âme qui la porte vers l'objet de son affection, mais l'amour divin est aussi élevé au-dessus de lui que le ciel l'est de la terre. L'homme naturel étant de la terre est terrestre, et quelque pur que soit son amour, il est toujours imparfait; tandis que celui de Dieu est complet et n'a pas besoin qu'on y ajoute. Il est comme le grand océan, rempli et débordant des flots de l'Esprit éternel.

    Nous lisons dans Romains 5: 5 : « Or, l'espérance ne confond. point, parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. » Si donc nous sommes ouvriers avec Dieu, nous devons posséder cet amour-là. On peut être un avocat distingué sans avoir d'amour pour ses clients: un médecin habile, et être sans affection pour ses patients; un commerçant très heureux en affaires, sans avoir aucune tendresse pour ses pratiques; mais nul ne peut coopérer avec Dieu dans l’œuvre sans avoir de l'amour. Si notre service n'est qu'une simple profession, le plus tôt que nous y renoncerons sera le mieux.

    L'amour, sans lequel nous ne pouvons travailler pour Dieu, est le seul arbre sur notre terre maudite qui puisse produire du fruit acceptable aux yeux du Maître. Si je n'aime pas mon Maître ni mes compagnons de misère, je ne puis rien faire qui soit agréé; je ne suis que l'airain qui résonne et la cymbale qui retentit. Si cet amour est « répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit, » nous sommes prêts pour le service de Dieu; sinon nous ne sommes pas prêts du tout. Il est si facile d'atteindre le cœur d'une personne quand nous l'aimons réellement! toutes les barrières sont alors rompues et emportées.....

    « Que les vieillards soient purs dans la foi, dans la charité, dans la patience, » dit saint Paul à Tite. J'ai remarqué que de nos jours l'Eglise est parfois très jalouse de la pureté de la doctrine. Si un homme n'est pas saint dans la foi, elle tire l'épée ecclésiastique et le retranche; mais cet homme pourra manquer de charité, et nul ne dira rien contre lui. Il manquera de patience, il sera irritable et inquiet constamment, sans qu'on pense à le reprendre pour cela. Cependant, la Bible enseigne qu'il nous faut être non seulement purs dans la foi, mais aussi dans l'amour et dans la patience. Je crois que plusieurs ne peuvent être employés par le Seigneur dans l’œuvre parce qu'ils sont irritables et impatients; ils sont agités du matin au soir. Dieu ne peut se servir d'eux; leurs bouches sont scellées, et ils ne sont point en état de parler pour Christ. Quand je dis que sans l'amour je ne puis travailler pour le Seigneur, je ne veux pas dire l'amour pour ceux qui m'aiment, car la grâce n'est point nécessaire pour l'avoir; le hottentot le plus cruel, le païen le plus dégradé, et le plus vil dés pécheurs peuvent le posséder. Avant de devenir chrétien, l'amour des autres produisait le mien, et leur haine me poussait à les haïr; je sentais mon cœur attiré vers celui qui m'aimait le premier.

    Je suppose que quelqu'un vienne me dire: - Monsieur Moody, un tel m'a dit aujourd'hui que vous étiez le dernier des hommes. Si je ne possédais pas une bonne mesure de la grâce divine dans mon cœur, je sais qu'aussitôt j'éprouverais contre cette personne des sentiments d'aigreur: et que je serais tenté de parler mal d'elle. La haine produit la haine.

    Mais supposons qu'on vienne me dire: - Monsieur Moody, savez-vous qu'un tel que je viens de rencontrer pense beaucoup de bien de vous ? Quoique je ne connaisse pas cet homme-là, je l'aimerai tout aussitôt. L'amour produit l'amour; nous savons tous, cela: mais il me faut la grâce de Dieu pour aimer une personne qui me calomnie, qui me méprise, qui flétrit ma réputation. C'est le péché qu'il faut haïr. Faites la différence entre le péché et le pécheur, car l'un doit être haï d'une parfaite haine, et l'autre aimé; sans cela vous ne ferez aucun bien. Vous savez que c'est l'amour qui donne au nouveau converti sa première impulsion. Le jour où vous fûtes pardonné, comme votre cœur fut rempli de douce paix et d'ardentes affections!

LE CŒUR QUI DÉBORDE

    Je me souviens de la matinée où je sortis de ma chambre après m'être confié en Christ pour la première fois. Il me semblait que ce vieux soleil brillait d'un plus vif éclat qu'à l'ordinaire; il me souriait. J'allai me promener dans les champs, et je crus que les petits oiseaux qui chantaient dans les arbres entonnaient un hymne pour moi. Le croiriez-vous? - je sentis que j'aimais ces oiseaux, tandis que jusque-là je ne m'étais pas soucié d'eux. J'affectionnais la création tout entière; je n'avais plus aucun sentiment amer contre aucun homme, et j'étais prêt à les presser tous contre mon cœur. Si quelqu'un n'a pas cet amour répandu dans son cœur, il n'a jamais été régénéré. Si une personne se lève dans une réunion de prières et qu'elle se mette à parler des défauts d'autrui, vous pouvez douter de la réalité de sa conversion. Cette conversion n'est qu'une contrefaçon; car elle n'a pas le vrai sceau. Le premier sentiment d'une âme convertie, c'est l'amour, et non le désir de trouver les autres en faute et de s'en plaindre.

    Mais il nous est difficile de vivre toujours dans cette pure atmosphère. Voici quelqu'un qui vient et qui nous traite injustement; peut-être serons-nous disposé à le haïr ? car nous n'avons pas profité des

moyens de grâce, et nous ne nous sommes pas nourris de la Parole comme nous l'aurions dû. Une racine d'amertume bourgeonne alors dans notre cœur sans que nous prenions garde à elle. Dès ce moment nous devenons impropre à travailler à l’œuvre du Seigneur, parce que l'amour de Dieu n'est pas répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit.

    C'est cet Esprit qui produit l'amour. Paul a pu dire : « La charité de Christ me presse » (1Corinthiens 5:14) ; aussi ne pouvait-il s'empêcher d'aller prêcher l'Évangile de ville en ville. Jérémie a dit un jour qu'il ne parlerait plus au nom de l’Éternel  (Jérémie 20: 9.) Il avait assez souffert, pensait-il, et son peuple ne se souciait pas de la Parole de Dieu. Il vivait dans des jours  mauvais comme les  nôtres. Des incrédules l'environnaient : soutenant que les  Écritures 
n'étaient pas la vérité. Ils finirent par le mettre en prison, et là il se disait : - Je garderai le silence; parler me coûte trop cher! - Vous savez que peu de temps après il ne put plus se taire; le feu était dans ses os, et il eut de quoi parler. Et nous-mêmes: quand l'amour de Dieu remplit nos cœurs : nous sommes contraints de travailler pour le Maître: et il bénit notre travail; tandis que si nous agissons par contrainte, sans divin et puissant mobile, nous n'obtenons aucun résultat.

   Maintenant nous posons cette question Avons-nous l'amour de Dieu répandu dans nos cœurs ? Disons-nous la vérité sous l'impulsion de cet amour? Quelques-uns parlent de la vérité d'une manière si froide et si éteinte, qu'ils ne font de bien à personne. D'autres restent attachés à beaucoup de choses terrestres, et laissent de côté une partie de cette vérité. Mais il nous faut en parler avec amour, même si nous devions tout perdre par notre fidélité; si nous faisons ainsi, Dieu nous bénira.

    Un grand nombre essayent d'acquérir cet amour, et de le produire par leurs efforts. Ils n'y réussissent pas. S'il est profondément enraciné dans notre nouvelle nature, ses effets seront spontanés. Je n'ai pas eu besoin d'apprendre à aimer mes enfants; je ne puis m'empêcher de les aimer. Une jeune fille disait qu'elle ne pouvait aimer Dieu, que c'était pour elle très difficile.

- Est-ce difficile pour vous d'aimer votre mère ? lui demandai-je. Avez-vous besoin de l'apprendre ?    

    Elle regarda vers le ciel avec des yeux pleins de larmes, et dit :

- Non, je ne puis faire autrement; c'est un sentiment spontané.

- Eh bien? Repris-je, lorsque le Saint-Esprit allumera l'amour dans votre cœur, vous ne pourrez faire autrement que d'aimer Dieu; ce sera spontané. Quand cet Esprit vient dans une âme comme la vôtre et la mienne, il nous devient aisé de servir le Seigneur.

    Le premier des fruits de l'Esprit c'est « l'amour, » comme il est dit dans Galates 5. Neuf grâces différentes sont énumérées dans le même verset, et Paul met l'amour en tête de la liste. Il est donc le fruit le plus beau de cette précieuse grappe. On est allé jusqu'à dire que les huit autres étaient renfermées dans ce mot: amour. La JOIE c'est l'amour qui s'exhale, la PAIX c'est l'amour en repos, la PATIENCE c'est l'amour dans l'épreuve, la DOUCEUR c'est l'amour qui déborde, la BONTÉ c'est l'amour dans l'action, la FIDÉLITÉ c'est l'amour dans la lutte, la BÉNIGNITÉ c'est l'amour qui s'exerce, et la TEMPÉRANCE c'est l'amour discipliné. C'est donc toujours l'AMOUR, l'amour à l'extrême cime, l'amour à la base même; et si chacun de nous maintenant manifestait devant tous ce fruit de l'Esprit, quelle influence nous aurions sur le monde ! Les agents de police deviendraient inutiles; on pourrait laisser là ses habits sans qu'ils soient volés ; nul n'aurait plus le désir dé mal faire.

    Paul, en parlant de ces neuf grâces, ajoute: «La loi n'est point contre ces choses. » Plus besoin d'avoir de lois! Un homme rempli de l'Esprit ne serait pas placé sous la vindicte de la loi: et n'aurait pas besoin de surveillance. Nous donnerions congé à la police; les magistrats n'appliqueraient plus le code, et les cours de justice n'auraient plus rien à faire.

L'ESPÉRANCE TRIOMPHANTE

    L'apôtre dit dans Romains 15: 13: Que le Dieu d'espérance vous remplisse donc de toute sorte de joie et de paix dans la foi, afin que vous abondiez en espérance par la puissance du Saint-Esprit. » Ce qui vient ensuite: c'est donc L'ESPÉRANCE.

    Avez-vous remarqué que ceux qui perdent cette grâce ne sont plus jamais employés dans l’œuvre par le Maître? J'ai observé partout où je suis allé que ceux qui travaillent pour le Seigneur, hommes ou femmes, et qui ont perdu l'espérance, ont très peu de succès. Considérez-les! Je n'en ai pas vus qui aient réussi à édifier le royaume de Dieu sur la terre. L'espérance est nécessaire, et c'est le Saint-Esprit qui la donne. Que cet Esprit descende sur une Eglise où il n'y a pas eu de conversions depuis des années, et qu'il transforme plusieurs personnes, vous verrez alors comme l'espérance sera tout de suite ravivée!

    Un homme rempli de l'Esprit sera aussi plein d'espérance; il regardera vers l'avenir avec joie, parce qu'il le verra tout brillant, persuadé qu'il est que le Dieu de toute grâce fera de grandes choses. Il est donc important pour nous de posséder l'espérance.

    Quand un chrétien l'a perdue, il a perdu aussi sa communion avec Dieu; l'Esprit ne repose pas sur lui quand il fait l’œuvre. Il est peut-être sauvé, mais tellement découragé qu'il est incapable de faire un

service utile. Savez-vous qu'il n'est dit nulle part dans les Écritures que Dieu ait employé une personne découragée ?

    J'étais, il y a quelques années, très découragé dans mon oeuvre, et prêt à suspendre ma harpe aux saules du rivage. Depuis plusieurs semaines mon esprit était affaissé et oppressé, quand je reçus la visite d'un ami qui dirigeait une classe biblique très considérable. J'examinais d'ordinaire ses notes de l'école du dimanche, qui équivalaient à un sermon. Il me dit en entrant :

- Sur quel sujet avez-vous prêché hier : Je le lui dis.

- Et moi sur Noé, reprit-il. Avez-vous jamais parlé sur ce texte et étudié ce caractère ?

- Non, je n'ai pas étudié cette vie d'une manière particulière.

- Eh bien, elle est des plus étonnantes; il vous serait bon de la méditer, faites-le!

    Dès qu'il fut sorti, je pris ma Bible, et je lus l'histoire de Noé. Je fus saisi par l'idée qu'il avait travaillé cent vingt années sans avoir converti une seule personne, et malgré cela il n'avait point été découragé.

- Eh bien ! me dis-je: je ne dois pas me décourager non plus! Je fermai ma Bible, et je sortis pour aller à la réunion de prières; le nuage était dissipé.....

    Quelqu'un y raconta que dans une petite ville une centaine de jeunes convertis s'étaient joints à l'Eglise, et je me dis :

- Noé n'aurait-il pas désiré entendre une pareille chose ? et cependant il travailla cent vingt ans sans se décourager!

    En ce moment, un homme traversa la nef, et se tenant debout dit :

- Mes amis, priez pour moi, je suis perdu..... Et je me dis: Noé n'aurait-il pas désiré entendre cette parole ? Il ne l'a jamais entendue, et n'a pourtant pas été découragé. Oh! chers enfants de Dieu, ne le soyons pas nous-mêmes ! Demandons au Seigneur de nous pardonner si nous ne l'avons été ; demandons-lui qu'il mette en nos cœurs l'espérance, afin que nous ayons toujours confiance en l'avenir. Il m'est bon de serrer la main aux amis que je rencontre quand je les vois joyeux dans l'espérance; tandis que d'autres me communiquent une sombre impression, accablés qu'ils sont parce qu'ils ne voient que le mauvais côté des choses, les obstacles et les difficultés du chemin.

LA LIBERTÉ

    Un autre don du Saint-Esprit c'est la LIBERTÉ. (Galates 5:1). Il produit l'amour, il inspire l'espérance, puis il donne la liberté. C'est cette dernière grâce dont plusieurs Eglises ont besoin de nos jours. C'est triste de constater que dans les meilleures, avant que Dieu puisse faire son oeuvre, il faudra procéder aux funérailles du formalisme, et l'enterrer si profondément qu'il ne puisse ressusciter.

    Quand l’Évangile est prêché, les gens se mettent à critiquer comme ils le feraient pour une pièce de théâtre; et c'est ainsi que bien des chrétiens de profession ne pensent jamais à écouter ce que l'homme de Dieu a à leur dire. C'est une tâche ardue que d'annoncer la Parole à ces esprits portés à la critique humaine; « tandis que là où est l'Esprit du Seigneur, là est la liberté. »

    Très souvent une dame écoute une centaine de bonnes idées dans un sermon, et n'est frappée que d'une seule toute petite qui est hors de propos. Elle revient chez elle, se met à table, et exprime hautement sa désapprobation sur cette regrettable chose même devant ses enfants, sans dire un mot des bonnes qu'elle a entendues. Voilà ce que font les personnes disposées à la critique. Dieu n'emploie pas des captifs pour son oeuvre.

    Ils ressemblent à Lazare sortant de son sépulcre tout lié de bandelettes. Ces bandes lui fermaient la bouche et il ne pouvait parler. Il avait pourtant la vie, vous ne pouvez le nier. De même, plusieurs chrétiens vous diront quand vous les presserez de travailler pour le Maître : - J'ai la vie, je suis chrétien! Vous ne pouvez mettre cela en doute, mais ils ont encore les pieds et les mains liés.

    Que Dieu brise ces fers, et mette ses chers enfants en liberté ! Je crois qu'il veut le faire, afin d'avoir des ouvriers qui travaillent et qui parlent pour lui. Combien voudraient se lever et dire quelques mots pour Christ dans une réunion intime de prières! Mais il y a un tel esprit de critique dans leur Eglise qu'ils n'osent le faire, et ainsi ils manquent de liberté. S'ils se lèvent, ils ont tellement peur de ces critiques qu'ils tremblent et se rasseyent; ils n'ont pas le courage de parler. Tout cela ne vaut rien.... L'Esprit est venu justement pour nous donner la liberté. (Esaïe 61:1); vous trouverez cette liberté partout ou l’œuvre de Dieu prospère. Les gens ne craignent plus alors de prendre la parole; et quand la réunion est terminée, ils ne s'empressent pas de mettre leur chapeau pour partir au plus vite, mais ils se serrent la main; c'est là un signe de liberté. Un grand nombre vont aux réunions de prières avec un sentiment légal qui les glace. « C'est mon devoir d'y aller, disent-ils; » et ils oublient que c'est un glorieux privilège de se réunir pour prier, de se fortifier et de s'aider mutuellement dans le désert de la vie.

    Nous avons besoin d'AMOUR. Ne sentons-nous pas que nous en avons besoin ? Ne désirons-nous pas aussi de voir briller l'ESPÉRANCE sur notre sentier ? N'avons-nous pas besoin de LIBERTÉ ? Eh bien, toutes ces grâces sont des dons du Saint-Esprit! Prions pour les recevoir.

    Nous lisons dans l'épître aux Hébreux 10:19 « Nous avons par le sang de Jésus la liberté d'entrer dans les lieux saints. » L'accès est donc libre pour pénétrer dans le sanctuaire et pour demander l'amour, la liberté et une glorieuse espérance! Nous n'aurons pas de repos jusqu'à ce que nous ayons reçu de Dieu une puissance pour pouvoir travailler pour lui.

    Si je connais bien mon propre cœur, je puis dire que je préférerais mourir plutôt que de vivre comme autrefois: étant un chrétien de nom que Dieu n'employait pas pour avancer son royaume. Vivre pour l'amour de soi, est une pauvre vie bien vide....

    Cherchons donc à être utiles, des vases prêts à être mis au service du Maître, brillants de la gloire de Dieu et du Saint-Esprit.

Ah! si ton cœur est seul, si son amour immense,

Aspire à se donner, va calmer la souffrance

De tous les malheureux....

Parle-leur de Jésus, de ses trésors de vie,

Soutiens leur faible cœur, relève, fortifie,

Et travaille pour eux....

Oui, je ne puis dans ma faiblesse

Jésus vivre un instant sans toi !

Soutiens mon cœur par ta tendresse,

Dans ta main garde-le sans cesse,

Car ta force suffit pour moi.

Mes besoins, Seigneur, sont immenses,

Mais la plénitude est en toi !

Dans mes luttes, dans mes souffrances,

Je crois malgré mes défaillances

Que ta grâce suffit pour moi.

Oh! combien douce est ta Parole,

Quand mon coeur se confie en toi!

Elle est sur mon front l'auréole

Qui me conduit, qui me console,

Un roc qui suffit à ma foi.

Dieu saint! mon âme te désire

Et ne peut se passer de toi;

Ton Esprit en elle soupire,

Ton amour si profond l'inspire,

Cet amour est assez pour moi.

CHAPITRE 2   LA PUISSANCE EN NOUS ET SUR NOUS.

    Vous vous rappelez cet exil étrange et à demi involontaire de Moïse dans le désert de Madian, lorsqu'il s'enfuit en Egypte ? Vous vous souvenez aussi de ces années de solitude presque aussi étranges, que Paul passa en Arabie quand, humainement parlant, une prompte activité semblait nécessaire? Et vous savez cet ordre du Seigneur à ses disciples avant de monter dans sa gloire: «Demeurez à Jérusalem. » Personne n'aurait été surpris d'entendre Pierre si ardent à prendre la parole ou Jacques si brûlant de zèle lui dire: Tarder, Seigneur? Et combien de temps? Tarder? mais n'y a-t-il pas un monde qui périt, qui soupire après la bonne nouvelle? T'avons-nous bien compris, Seigneur? Se hâter, ne serait-ce point le vrai mot? « Et les ayant assemblés, il leur commanda de ne point partir de Jérusalem, mais d'y attendre la promesse du Père.» (Actes 1:4.)

GROSART.

    Le Saint-Esprit habitant au-dedans de nous est une vérité clairement enseignée dans les Écritures  et le Saint-Esprit demeurant sur nous pour accomplir l’œuvre de Dieu, est une autre tout à fait distincte. La Parole nous parle de trois demeures du Saint-Esprit.

    Dans Exode 40: 33, nous lisons: « Ainsi Moïse acheva l'ouvrage. Et la nuée couvrit le tabernacle d'assignation: et la gloire de l’Éternel remplit le pavillon, tellement que Moïse ne put entrer dans le tabernacle d'assignation, car la nuée se tenait dessus, et la gloire de l’Éternel remplissait le pavillon. Au moment où le tabernacle fut érigé, la nuée, Schekinah glorieuse, descendit et le remplit, tellement que Moïse ne put se tenir en la présence de l’Éternel  Je crois aussi très fermement qu'à d'instant même où nos cœurs sont vidés de leur orgueil et de leur égoïsme, de leur ambition et de toute recherche d'eux-mêmes, en un mot de ce qui est contraire à la loi de Dieu, c'est alors que le Saint-Esprit vient pour en occuper tous les replis. Mais si nous gardons de l' orgueil, de l'ambition, si nous aimons les plaisirs du monde, il ne reste plus de place pour Dieu. Je ne doute pas que bien des chrétiens ne prient pour obtenir cette grâce: mais ils sont déjà encombrés par mille autres choses. Avant donc de demander que notre cœur soit plein de l'Esprit, il faut désirer qu'il soit dépouillé. Il doit être retourné d'abord, afin que ce qui est contraire à la loi divine en sorte. Le Saint-Esprit viendra seulement à cette heure pour le remplir de sa gloire, comme autrefois pour le tabernacle. Nous lisons dans 2 Chroniques 5:13 : «Comme donc ils étaient assemblés avec ceux qui sonnaient des trompettes et qui chantaient et faisaient retentir leur voix d'un même accord, pour louer et pour célébrer l’Éternel  et comme ils élevaient leur voix en jouant des trompettes, des cymbales et autres instruments de musique, et qu'ils louaient l’Éternel disant: Qu'il est bon, et que sa miséricorde demeure à toujours: il arriva que la maison de l’Éternel fut remplie d'une nuée; de sorte que les sacrificateurs ne se pouvaient tenir debout pour faire le service à cause de la nuée; car la gloire de l’Éternel avait rempli la maison de Dieu.»

LOUER DIEU

    Dès que Salomon eut achevé de bâtir le temple, et que tout fut prêt pour y célébrer le service divin, ceux qui étaient présents se mirent à exalter l’Éternel d'un même cœur. Les chantres et les prêtres n'avaient qu'une seule pensée, celle de louer Dieu: et alors la gloire de l’Éternel vint remplir le temple comme elle avait rempli déjà le tabernacle.

    En étudiant le Nouveau Testament nous voyons qu'au lieu d'habiter dans des tabernacles ou des temples, le Saint-Esprit vient faire maintenant sa demeure dans le cœur des croyants. Le jour de la Pentecôte, pendant que Pierre prêchait son mémorable sermon et que lés disciples priaient, le Saint-Esprit descendit avec puissance. Nous demandons aussi qu'il vienne, et nous chantons:

Saint-Esprit, d'un amour céleste

Ah! viens inonder notre cœur;

Allume une flamme qui reste

Et qui ranime notre ardeur!

    Cette prière me semble parfaitement bonne, cependant si nous disons au Saint-Esprit de redescendre du ciel, nous avons tort, parce qu'il est déjà ici-bas, et qu'il n'a pas été absent de cette terre depuis dix-huit cents ans. Il est demeuré dans l'Eglise et dans le cœur de tous les croyants. Les croyants ont été appelés à sortir du monde, et chacun d'eux est devenu le temple du Saint-Esprit. Jésus a dit : « C'est l'Esprit de vérité que le monde ne peut recevoir parce qu'il ne le voit point et ne le connaît point, mais vous le connaissez parce qu'il demeure avec vous et qu'il sera en vous. » (Jean 14:17.) « Celui qui est en vous est plus puissant que celui qui est dans le monde » a dit saint Jean; et s'il demeuré en nous, il nous rendra vainqueur de la chair, du monde et de tous nos ennemis. » Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu, et que l'Esprit de Dieu habite en vous ? (1Corinthiens 3:16)

    Des hommes étaient occupés à ensevelir un vieux chrétien. Ce chrétien était pauvre selon le monde, mais il possédait au-delà de la tombe de grandes richesses, des richesses que les vers ni la rouille ni les voleurs ne pouvaient ravir. Ces hommes se hâtaient de l'enterrer sans user de ménagement, quand le bon pasteur qui faisait le service des funérailles, leur dit :

- Allez plus doucement, car vous portez le temple du Saint-Esprit!

    Partout où vous trouvez un croyant, vous voyez le temple du Saint-Esprit. Dans 1Corinthiens 6: 19, 20, nous lisons encore: « Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous et qui vous a été donné de Dieu, et que vous n'êtes point à vous-mêmes? Car vous avez été rachetés à un grand prix. Glorifiez donc Dieu en votre corps et en votre esprit qui appartiennent à Dieu.»

    Nous savons ainsi qu'un hôte divin habite dans chaque croyant. Cette vérité est clairement enseignée dans les Écritures  Nous pouvons contrister le Saint-Esprit, ou ne pas le glorifier assez, cependant il demeure toujours en nous. Je veux maintenant attirer votre attention sur ce fait que les chrétiens, hommes et femmes, possèdent tous le Saint-Esprit en eux, mais cet Esprit n'agit pas toujours avec pouvoir, en d'autres termes, un grand nombre d'enfants de Dieu vivent sans puissance.

DE QUOI ONT-ILS BESOIN ?

    Les neuf dixièmes des chrétiens au moins ne pensent jamais à parler de Christ. S'ils voient un homme, peut-être un proche parent, marcher vers sa ruine rapidement, ils n'ont pas assez d'amour pour lui montrer qu'il est coupable et pour l'amener à Jésus. Il y a là certainement quelque chose de condamnable; et cependant quand vous causez avec eux, vous voyez qu'ils ont foi: et vous ne pouvez dire qu'ils ne sont pas des enfants de Dieu ; ce qui leur manque c'est la puissance, c'est la liberté, c'est l'amour, que tout vrai disciple de Christ doit avoir. Un grand nombre pensent qu'il nous faudrait de nouveaux moyens, de nouvelles Eglises, de nouvelles orgues, de nouveaux chœurs; mais ce n'est point là ce dont nous avons besoin de nos jours! Il nous faut la vieille puissance que reçurent les apôtres; si nous l'avions, nos Eglises posséderaient une nouvelle vie. Il nous faut de nouveaux pasteurs, les mêmes vieux pasteurs puissamment renouvelés, et remplis de l'Esprit.

     Je me souviens qu'à Chicago l’œuvre était faite activement, mais le char du salut ne paraissait pas se mouvoir. Un pasteur poussa un jour ce cri des profondeurs de son cœur : Seigneur! Mets un nouveau pasteur dans chaque chaire! Le lundi suivant deux ou trois hommes se levèrent et dirent : Nous avons eu dimanche un nouveau pasteur! C'était le même vieux pasteur revêtu d'une nouvelle puissance.

    Je suis convaincu que nous avons besoin en tout pays, de pasteurs renouvelés dans la chaire, et d'auditeurs renouvelés sur les bancs. Il faut que l'Esprit qui vivifie descende du ciel, et prenne possession des enfants de Dieu pour leur communiquer de la puissance. Un homme rempli de l'Esprit sait comment manier l'épée de la Parole, sinon, il ne pourra jamais bien se servir de sa Bible qui est l'épée de l'Esprit. Une armée serait-elle digne de ce nom si elle ne savait comment employer ses armés? Supposez une bataille engagée, et moi le général, suivi de cent mille hommes tous fortement constitués et plein de vie, mais dont aucun ne saurait manier son épée ni son fusil: à quoi cette armée serait-elle bonne? Un millier de soldats exercés et munis de bonnes armes, les mettraient bientôt en déroute. L'Eglise ne vainc pas le monde parce qu'elle ne sait pas se servir de « l'épée de l'Esprit. » Il en est qui essaient de combattre le démon avec leurs expériences; le démon se soucie peu de cette arme-là; et sort vainqueur de la lutte; d'autres vont contre lui avec leurs théories et leurs idées favorites, mais ils ne remportent pas sur lui de victoires. Il nous faut tirer « l'épée de l'Esprit; » elle seule perce plus profondément que tout le reste.

    Lisez dans Ephésiens 6:11-17: «Soyez donc fermes, ayant la vérité pour ceinture de vos reins, et étant revêtus de la cuirasse de la justice; et ayant pour chaussure les dispositions que donne l'Évangile de paix; Prenant par-dessus tout cela le bouclier de la foi, par le moyen duquel vous puissiez éteindre tous les traits enflammés du malin. Prenez aussi le casque du salut et l'épée de l'Esprit, qui est la Parole de Dieu. »

L'ARME LA PLUS FORTE

    L'épée de l'Esprit, c'est la Parole de Dieu; nous avons donc besoin d'être remplis de cet Esprit afin que nous sachions comment il faut manier les Écritures. Un chrétien parlait à un sceptique en lui citant des textes. Le sceptique lui dit : - Je ne crois pas à ce livre, monsieur. Mais l'homme de Dieu continua à lui donner encore plus de passages, malgré ses négations répétées. Enfin cet impie fut atteint, et le chrétien put dire ensuite :

- Quand j'ai éprouvé la bonté d'une épée, je dois toujours la tenir droite et ferme en l'employant.

- Voilà ce que nous devons faire aussi.

    Les incrédules affirment qu'ils ne croient pas à la Bible, mais ce n'est pas notre oeuvre de leur donner la foi, c'est celle du Saint-Esprit. Notre oeuvre à nous, c'est de leur expliquer la Parole; non de prêcher nos théories et nos idées sur son contenu, mais d'exposer simplement le message tel que Dieu nous l'a donné. L'Écriture nous parle de l'épée de l'Éternel et de Gédéon. Supposez que Gédéon fut parti sans l'ordre de l'Éternel, il aurait essuyé une défaite. L'Éternel se servit de Gédéon, et vous verrez, en parcourant la Bible, que Dieu emploie des instruments humains. Je crois que vous n'y trouverez pas un seul exemple de conversion où il n'ait pas employé un moyen ou un instrument humain. Non qu'il ne puisse agir dans sa souveraine indépendance, nul ne peut en douter! Même après que Saul de Tarse eut vu le Christ glorifié: Ananias fut envoyé pour lui ouvrir les yeux et faire briller devant lui la lumière de l'Évangile. J'ai entendu un homme dire: «Placez quelqu'un sur la haute cime d'une montagne, plus haut que le sommet des Alpes, et là Dieu pourra le sauver sans moyen humain. » Mais telle n'est pas la méthode de Dieu; c'est l'épée de l'Éternel et de Gédéon, c'est l'Éternel et Gédéon qui doivent ensemble accomplir l’œuvre. Si nous voulons laisser le Seigneur se servir de nous, il s'en servira.

NON PLUS MOI

    Vous remarquerez en lisant la Bible, que ceux qui ont été remplis du Saint-Esprit ont prêché Christ crucifié, et non eux-mêmes. Dans le premier chapitre de Luc 1:67-70: nous lisons: « Alors Zacharie son père fut rempli du Saint-Esprit, et il prophétisa et dit: Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, de ce qu'il a visité et racheté son peuple; et de ce qu'il nous a suscité un puissant Sauveur dans la maison de David son serviteur, comme il en avait parlé par la bouche de ses saints prophètes qui ont été depuis longtemps. »

    Vous voyez qu'il cite la Parole. Quand un homme est rempli du Saint-Esprit, il magnifie cette Parole et la prêche à un monde perdu. Zacharie annonce ensuite que le petit enfant deviendra un prophète, et donnera à son peuple la connaissance du salut par la rémission de leurs péchés (Luc 1: 76-80), ce qu'avait dit Esaïe.

    Marie et Elisabeth, l'une et l'autre remplies du Saint-Esprit, parlent ensemble du Sauveur et des Écritures. Siméon, animé de ce même Esprit, cite des promesses; et lorsque Pierre se tint debout le jour de la Pentecôte pour prêcher son étonnant sermon, il est dit qu'étant rempli de l'Esprit, il annonça la parole à la multitude; ce fut cette Parole qui atteignit leurs consciences. C'était l'épée de l'Éternel et Pierre, comme autrefois l'épée de l'Éternel et Gédéon. Nous voyons saint Etienne parler par l'Esprit de telle sorte que nul ne pouvait lui résister (Actes 6:10) ; et pourquoi? parce qu'il leur citait les Écritures.

    Nous savons encore que Paul étant rempli de l'Esprit, prêchait Christ crucifié, et que plusieurs furent ajoutés à l'Eglise. Barnabas, plein de Saint-Esprit et de foi, annonçait la Parole et persuadait les gens. (Actes 11:24) Nous voyons donc que ceux qui possèdent cet Esprit ne prêchent que Christ tel qu'il est révélé dans les Écritures.

    Les disciples de Jésus publièrent au loin la Parole; et quand l'Esprit descendra sur l'Église et nous donnera une onction divine, alors cette parole sera annoncée dans les rues et dans les carrefours. Il n'y aura plus une sombre mansarde, ni une seule maison où quelque chrétien plein d'amour n'apporte l'Évangile.

LES FLEUVES D'EAU VIVE

    Un homme peut recevoir tout juste le salut et être satisfait; je crois qu'un grand nombre de chrétiens sont dans ce cas. Nicodème, quand il vint trouver Jésus, reçut une mesure de vie, mais trop faible pour lui donner le courage de contester hardiment son Maître; il avait la foi sans la puissance que communique le Saint-Esprit. Voyons dans le IVe chapitre de Jean l'histoire de la Samaritaine. Christ lui offrit la coupe du salut, elle la prit, elle s'y abreuva, et cette eau vive devint une source jaillissante en vie éternelle. Elle avait été vivifiée mieux que Nicodème, et le salut avait pénétré dans son âme comme un fleuve; ce fleuve, descendu du trône de Dieu, l'avait ramenée par son puissant courant jusqu'à ce même trône. L'eau tend toujours à reprendre son niveau; si donc notre âme est remplie de celle qui sort du sanctuaire, les flots s'élèveront jusqu'à la source d'où ils procèdent et nous y porteront.

    Si vous désirez trouver la peinture la plus parfaite de la vie chrétienne, allez au chapitre 7. Là il est dit que celui qui reçoit l'Esprit par la foi en Jésus, des fleuves d'eau vive découleront de lui. On peut creuser un puits de deux manières. Je me souviens que lorsque j'étais un petit garçon employé dans une ferme de la Nouvelle Angleterre, on me donnait la mission de puiser l'eau pour les troupeaux, au moyen d'une vieille pompe en bois. Souvent je pompais, je pompais jusqu'à en avoir le bras très fatigué.

    Maintenant ils se servent d'un meilleur procédé : ils creusent à travers le sable et les rochers jusqu'à ce qu'ils trouvent ce qu'ils appellent un sous-courant, et font ainsi des puits artésiens qui élèvent l'eau spontanément et sans travail.

    Dieu veut que ses enfants deviennent des puits artésiens qui n'aient pas besoin de l'effort d'une pompe, mais desquels la grâce puisse jaillir sans peine. N'avez-vous pas vu des ministres en chaire pomper, pomper et pomper, encore ? J'en ai vu bien des fois, j'ai fait aussi comme eux, et je sais comment cela se pratique. Ils se tiennent debout, et parlent, parlent, parlent, tandis que leurs auditeurs s'endorment à tel point qu'ils ne peuvent les réveiller.

    Où est donc la difficulté? Pourquoi n'ont-ils pas de l'eau vive? c'est qu'ils pompent là où il n'y a pas d'eau. Vous ne sauriez en trouver dans une source desséchée; vous n'en tirerez jamais rien si elle ne contient rien. J'ai vu d'excellentes gens qui sont obligés de mettre de l'eau tout d'abord dans leurs pompes de bois pour en faire sortir quelques gouttes. Puis ils demandent pourquoi ils n'ont aucune puissance dans leurs discours, et s'en étonnent. Ils se lèvent dans une réunion pour parler, et ne disent rien en réalité; ils avouent qu'ils n'avaient rien à dire, et vous le découvrez assez tôt; ils n'avaient donc pas besoin de vous l'affirmer. Ils parlent, parce qu'ils pensent que c'est leur devoir de le faire, et ils ne disent rien en vérité.

    Mais quand l'Esprit de Dieu nous a oints pour un service, il demeure sur nous et c'est alors que nous pouvons faire de grandes choses: « Je répandrai des eaux sur celui qui est altéré, dit le Seigneur. » (Esaïe 44:3.) Oh! quelle douce pensée de savoir que celui qui a faim et soif de la justice sera rassasié!

LES EAUX JAILLISSANTES

    J'aime à voir un chrétien plein jusqu'au bord de cette eau vive, si plein qu'il ne peut plus se contenir, et qu'il est comme contraint de publier l’Évangile de la grâce de Dieu. Quand une personne en est réellement remplie elle est propre à accomplir pour Dieu n'importe quel service. Pendant que je prêchais à Chicago, le Dr Gibson demanda dans une réunion pour les personnes qui désirent se convertir, comment on pourrait reconnaître les âmes altérées de paix et de grâce: - Si un garçon, ajouta-t-il, venait ici et traversait la salle avec un seau plein d'eau et un gobelet, nous verrions tout de suite ceux qui ont soif se lever pour aller boire. Mais si vous portiez un seau vide, il vous serait impossible de discerner leurs besoins, car voyant que vous n'avez pas d'eau à offrir, nul ne remuerait de sa place. Je pense que la cause de notre peu de succès dans notre ministère, c'est que nous apportons nos seaux vides ; les gens voient que nous n'avons pas d'eau vive à leur présenter et ils ne s'approchent pas.

    Je crois que ceci renferme une vérité importante. Nos auditeurs comprennent que nous ne possédons rien de plus qu'eux, et ne viennent pas à nous tant que nous ne sommes pas remplis nous-mêmes. Il faut que l'Esprit de Dieu repose sur nous, et alors nous aurons une puissance qui nous fera vaincre le monde, la chair, le démon, nos vivacités de caractère, nos imaginations, et tout espèce de mal; quand nous pourrons fouler ces péchés sous nos pieds, les gens viendront à nous et nous diront: « Comment avez-vous acquis cette force? j'en ai besoin. Vous possédez une chose que je n'ai pas, et que je veux avoir. » Oh! que Dieu nous applique cette vérité! Avons-nous travaillé toute la nuit? Jetons le filet du bon côté, et demandons le pardon de nos péchés à Dieu afin qu'il nous accorde une puissance qui vienne d'en haut. » Cependant remarquez bien qu'il ne la donnera pas à celui qui est impatient, ni à un égoïste, ni à un ambitieux avant qu'il soit vidé de lui-même, de son orgueil et de ses pensées mondaines. Cherchons la gloire de Dieu et non la nôtre; et quand nous en serons là, avec quelle promptitude le Seigneur nous bénira ! La mesure se remplira. Savez-vous quelle est la mesure des biens célestes? elle est pressée et secouée, et se répand par dessus. (Luc 6:38). Si nos cœurs sont remplis de la Parole de notre Dieu, comment Satan pourra-t-il y entrer? Comment le monde y pénétrera-t-il? La mesure des grâces divines est une bonne mesure, pleine, débordante. Avez-vous cette plénitude-là ? Si vous ne l'avez pas, cherchez-la et croyez que vous l'aurez, car c'est « le bon plaisir du Père » de vous la donner. Il veut que nous fassions briller notre lumière en ce bas monde, il veut nous rendre capables de faire son oeuvre et d'avoir la force de rendre témoignage à son Fils. Il nous a laissés sur la terre afin que nous rendions notre témoignage. Pourquoi nous y laisse-t-il, en effet? ce n'est ni pour vendre, ni pour acheter, ni pour gagner de l'argent, mais pour glorifier Christ. Comment le glorifierez-vous sans le Saint-Esprit? Voilà la question. Comment travailler sans la puissance de Dieu ?

LA CAUSE DE NOS DÉFAILLANCES

    Nous lisons dans Jean 20:22: « Et quand il eut dit cela, il souffla sur eux et leur dit: recevez le Saint-Esprit ! » Voyez maintenant dans Luc 24:48 « Voici je vais vous envoyer ce que mon Père vous a promis. En attendant, demeurez dans la ville de Jérusalem jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la vertu d'en haut. »

    Après avoir élevé sur ses disciples ses mains percées, il souffla sur eux et dit: «Recevez le Saint-Esprit. » Je n'ai pas le moindre doute qu'ils ne reçurent alors une mesure de l'Esprit, mais non une puissance semblable à celle qui leur fut donnée plus tard pour être rendus capables d'accomplir leur oeuvre. Ce ne fut pas une plénitude; et s'ils avaient ressemblé à un bon nombre d'entre nous, ils auraient dit : C'est assez maintenant! nous n'avons rien à attendre de plus. Mettons-nous à l’œuvre. Quelques-uns croiraient perdre leur temps s'ils attendaient la puissance d'en haut. Ils vont et ils travaillent sans onction, sans aucune onction et sans la moindre puissance. Cependant après avoir soufflé l'Esprit sur ses disciples, le Sauveur leur dit d'attendre à Jérusalem la vertu du Saint-Esprit, qui allait descendre sur eux. (Actes 1:8.) L'Esprit leur avait été déjà donné, autrement ils n'auraient pu croire, ils ne se seraient pas mis du côté de Dieu, et n'auraient pu supporter les moqueries et les dédains. Mais voici ce que Jésus ajoute: « Vous recevrez la vertu du Saint-Esprit qui descendra sur vous, et vous me servirez de témoins, tant à Jérusalem que dans la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. » Ainsi le Saint-Esprit en nous est une chose, et le Saint-Esprit sur nous en est une autre. Mais si ces chrétiens s'en étaient allés prêcher ici et là sans posséder cette puissance dont nous parlons, croyez-vous que l'étonnante scène de la Pentecôte aurait eu lieu? Ne pensez-vous pas que Pierre eût battu l'air en vain pendant que les Juifs auraient grincé des dents et se seraient moqués ?

    Mais ils attendirent dix jours, à Jérusalem. Et quoi! Dites-vous, pendant que le monde périt autour de moi, dois-je attendre? Qu'est-ce que Dieu vous dit? qu'il est inutile de courir avant d'être envoyé, de travailler avant d'avoir la puissance. Un homme qui n'a pas cette onction du Saint-Esprit, s'il fait une oeuvre, perd son temps après tout. Il ne perd rien en vérité s'il attend la vertu d'en haut. C'est le premier point de notre service d'attendre jusqu'à ce que nous recevions cette énergie divine qui nous rendra capables de devenir des témoins. Pensez-vous que les apôtres après la Pentecôte aient pu douter d'avoir reçu ce divin baptême? Jamais ils n'en ont douté.

    Quelqu'un met peut-être en question la possibilité de l'obtenir à cette heure même, et croit que l'Esprit n'est pas descendu depuis lors, et ne peut descendre avec un tel pouvoir.

NOUVELLES EFFUSIONS

    Dans Actes 4:31; nous trouvons que l'Esprit est venu une seconde fois, que le lieu où étaient alors les disciples a tremblé, et qu'ils ont été remplis de puissance. Dans le fait: nous sommes des vases percés qui ont besoin de se tenir constamment sous la fontaine pour avoir de nouvelles ondées, et être toujours remplis de Christ. Plusieurs sont trompés par l'idée qu'il nous faut accomplir l’œuvre avec la grâce que nous avons reçue il y a dix ans, et continuer toujours avec cette même grâce. Mais nous avons besoin de nouvelles provisions, d'une onction toute fraîche, d'une force renouvelée. Si nous recherchons ces choses de tout notre cœur, nous les aurons. Les convertis de l'Eglise primitive furent enseignés de cette manière. Philippe se rendit en Samarie, et on apprit à Jérusalem que plusieurs âmes avaient été amenées là au Sauveur. Alors Pierre et Jean s'y rendirent, imposèrent les mains à ces nouveaux disciples et ils reçurent le Saint-Esprit pour faire leur oeuvre. (Actes 8) Je pense que nous devons tous demander cet Esprit, afin qu'il nous rende propres à accomplir notre service pour édifier avec courage l'Eglise, et hâter la manifestation de la gloire du Maître.

    Douze chrétiens d’Éphèse déclarèrent que depuis qu'ils avaient cru, ils n'avaient pas ouï dire qu'il y avait un Saint-Esprit. Je crains que bien des personnes auxquelles on adresserait de nos jours cette question: « Avez-vous reçu le Saint-Esprit depuis que vous avez cru? » n'aient sujet de répondre: « Je ne sais ce que vous voulez-dire! » Comme ces Ephésiens, ils n'ont jamais compris le rapport particulier qui existe entre le Saint-Esprit et les chrétiens sous cette dernière dispensation. Je suis fermement persuadé que l'Église a laissé cette vérité de côté, et que c'est pour cela qu'elle est sans puissance. Vous pouvez joindre cent membres de plus à votre Eglise sans qu'ils ajoutent rien à sa force. C'est un malheur! S'ils étaient oints, du Saint-Esprit, cette centaine de convertis apporteraient avec eux une grande mesure de puissance.

LES CHAMPS VERTS

    Quand j'étais en Californie, et que je descendis pour la première fois des montagnes de la Sierra Nevada dans la vallée du Sacrement, je fus très surpris de voir là une ferme entourée de champs fertiles, où tout était plein de fraîcheur, où les arbres et les plantes fleurissaient; tandis que de l'autre côté de la baie régnait la plus grande aridité; pas un brin de verdure ne s'y montrait. Je ne pouvais comprendre cela. Je m'informai, et j'appris que les terrains prospères étaient arrosés. Il en est de même pour un grand nombre de nos Eglises. Elles ressemblent à ces fermes de la Californie qui sont un vrai désert, tout désolé et sans vie apparente. On peut s'asseoir à côté d'un homme rempli de l'esprit de Dieu, et qui porte du fruit comme un arbre vert, sans rechercher la bénédiction qu'il possède. Pourquoi cette différence entre eux ? Parce que Dieu a répandu des eaux sur celui qui était altéré, voilà tout le secret.

    L'un a désiré l'onction divine, et il l'a reçue; et quand nous la voulons par-dessus tout, Dieu nous la donne certainement. La grande question est pour nous celle-ci: Désirons-nous cette bénédiction ? Lorsque je dirigeai ma première classe biblique en Angleterre, un grand nombre de pasteurs étaient là devant moi. Comme je ne connaissais pas leurs idées théologiques, je craignais de heurter leur credo surtout sur le sujet qui nous occupe, savoir le don du Saint-Esprit pour accomplir l’œuvre de Dieu.

    L'un de ces pasteurs demeura tout le temps avec sa tête dans ses mains; je pensais que ce bon chrétien était quelque peu honteux de m'entendre, et cela me troublait. Quand j'eus fini de parler, il prit son chapeau et s'en alla. Je me dis: « Je ne le reverrai plus sans doute! » A la prochaine séance je le cherchai des yeux, mais je ne le vis pas, ainsi qu'à celle qui suivit, je crus qu'il avait été blessé par ma manière d'enseigner. Quelques jours après, à la grande réunion de prières, il se leva avec un visage rayonnant comme s'il avait été avec Dieu sur la montagne. Je fus rempli de joie en le voyant: Il raconta qu'à la classe biblique il avait appris qu'il pouvait recevoir une nouvelle puissance pour prêcher l’Évangile  Il s'était dit que si cette grâce lui était promise, il l'aurait. Rentré chez lui, il avait regardé au Seigneur, et avait eu un terrible combat contre lui-même. Il avait demandé à Dieu de lui montrer la méchanceté de son cœur qu'il ne connaissait pas, et crié avec énergie pour être vidé de lui-même et rempli de l'Esprit.

- Le Seigneur a exaucé ma prière! ajouta-t-il. Six mois plus tard, je le rencontrai à Édimbourg. Il me dit qu'il avait prêché depuis lors chaque soir, et jamais sans voir quelques personnes rester pour lui parler de leur âme. On l'avait engagé pour les quatre mois suivants à donner chaque jour des prédications dans diverses églises.

    Vous auriez pu tirer un boulet de canon à travers l'édifice où il prêchait avant qu'il fut oint du Saint-Esprit, sans atteindre quelqu'un. Mais un mois après son église était comble. Son seau était plein d'eau vive, et le peuplé accourait en foule pour en prendre. Je vous le répète, nous ne pouvons élever le torrent plus haut que sa source. Ce dont nous avons besoin, c'est d'obtenir de la PUISSANCE. Je me souviens d'un autre vieux pasteur qui disait:

- J'ai une maladie de cœur et ne puis prêcher plus d'une fois par semaine.

Il avait un suffragant qui prêchait pour lui, et faisait des visites. Il entendit parler de l'onction du Saint-Esprit, et il dit :

- J'aimerais la recevoir pour le jour de ma sépulture, et prêcher encore une fois avant de mourir avec cette puissance-là. Il pria pour être rempli de l'Esprit. Je le rencontrai bientôt après, et il me dit :

- J'ai donné depuis lors en moyenne huit prédications par semaine, et j'ai toujours eu des conversions. L'Esprit était venu sur lui. Je ne pense pas que cet homme ait été tout d'abord usé par trop de travail, mais plutôt parce qu'il avait employé ses ressorts sans graisser la machine. Ce n'est pas l'excès de travail qui tue les ministres, mais c'est de travailler sans la vertu d'en haut. Que Dieu répande l'onction sur son peuple! non pas seulement les pasteurs, mais les fidèles. Tous en ont besoin. Il n'y a pas une mère qui n'en ait besoin pour diriger sa famille, pas un moniteur dans son école du dimanche, tout autant qu'un ministre dans sa chaire. N'ayons donc aucun repos, ni la nuit, ni le jour, jusqu'à ce que nous possédions cette onction. Si ce désir devient le suprême désir de nos cœurs, Dieu l'accomplira; il répondra à notre faim et à notre soif, et nous dirons: « Avec l'aide du Seigneur, je n'aurai pas de repos jusqu'à ce que je sois revêtu de la puissance d'en haut.»

MAÎTRE ET SERVITEUR

    J'aime à penser à l'intéressante histoire d'Elie et d’Élisée  Au moment où Elie devait être enlevé, il dit à Élisée de demeurer à Guilgal où se trouvait un séminaire de prophètes, mais celui-ci répondit: « Je ne te laisserai pas! » Il savait que son maître allait le quitter. Il me semble les voir marcher ensemble en se donnant le bras jusqu'au bord du Jourdain, qui se divisa et les laissa passer à la vue des cinquante fils de prophètes.

- Demande-moi ce que je puis faire pour toi avant d'être enlevé d'avec loi ? Dit Elie.

- Ah! Puisse-je avoir une double portion de ton esprit! répondit Élisée.

Il pensait sans doute en lui-même: « Maintenant que j'ai le choix, je veux demander le plus possible! »

Il avait une bonne mesure de l'Esprit, mais il voulut en avoir une double portion.

- Tu demandes une chose difficile, reprit Elie. Si tu peux me voir enlever d'avec toi, il te sera fait ainsi.

    Croyez-vous qu'il eût été facile de les séparer dans ce moment-là ? Je les vois marcher bien près l'un de l'autre jusqu'à l'instant où un char de feu vint prendre Elie. Élisée saisit le vieux manteau qui était tombé, en frappa les eaux du Jourdain qui se divisèrent, et les fils de prophètes dirent: « L'esprit d'Elie repose sur Élisée ! » C'était une double portion de cet Esprit.

    Puisse-t-il reposer sur nous! Si nous le demandons, nous l'aurons. Que le Dieu d'Elie réponde maintenant par le feu et consume les mondanités de nos Eglises, toute notre écume, et nous rende des chrétiens pleinement consacrés!

    Que notre prière en famille et notre prière particulière soit: « Seigneur, que ton Esprit vienne sur nous! » Crions avec force pour en avoir une double portion, afin que nous ne soyons plus satisfaits de notre piété mondaine. Comme Samson, secouons nos chaînes et sortons du monde, afin d'être remplis de la puissance de Dieu.

LE MESSAGER FIDÈLE

Va! ceins tes reins, messager de la grâce,

Et parle à tous de l'amour du Sauveur!

Tiens-toi toujours sous ta croix : c'est ta place,

Pour la montrer à l'indigne pécheur.

Reste en repos, l’œil fixé sur ton Maître,

Pour mieux répondre à ses moindres souhaits

C'est son doux nom que tu feras connaître,

Et son amour qui ne change jamais.

Dans le désert, son Esprit de lumière

Te guidera pas à pas vers les cieux;

Sa main divine aplanit ta carrière,

Marche, lavé dans son sang précieux.

Soldat du Christ, que tes chants d'allégresse,

Malgré l'effort des puissants ennemis,

Dans les combats retentissent sans cesse,

Car tu vaincras, ton Chef te l'a promis.

Il a gravé ton nom sur sa poitrine,

Pour toi son cœur ici-bas fut percé;

Ne doute pas de sa force divine,

Il est fidèle, et n'est jamais lassé.

Oui, ceins tes reins, joyeux, plein d'espérance,

Chante, et redis ton message d'amour;

Veille! il est tard, c'est la nuit qui s'avance,

Parle aux pécheurs, parle-leur chaque jour!

Imité d'Anna Shipton.

CHAPITRE 3   LA PUISSANCE DANS LE TÉMOIGNAGE.

    Si nous n'avions pas le Saint-Esprit, il vaudrait mieux fermer nos églises, en clouer les portes, mettre une croix noire au-dessus, et dire « Ô Dieu! aie pitié de nous ! » Si vous, les pasteurs, vous ne possédez pas cet Esprit, ne prêchez pas! et vous, les auditeurs, restez chez vous. Je ne crois pas m'exprimer trop fortement en disant qu'une Eglise sans Esprit de Dieu est, dans un pays, plutôt une malédiction qu'une bénédiction. Si vous n'avez pas l'Esprit de Dieu, vous qui travaillez dans l'oeuvre, souvenez-vous que vous tenez la place d'un autre ; vous êtes un arbre planté là où un arbre productif pourrait croître.

    L’œuvre du Maître est une chose sérieuse ; il faut pour la faire le Saint-Esprit, ou elle n'est rien, et pire que rien. La mort et la condamnation pèsent sur une Eglise qui ne soupire pas après l'Esprit, qui ne crie pas, qui ne gémit pas jusqu'à ce qu'il descende au milieu d'elle avec puissance. Il est sur la terre, et n'est plus remonté au ciel depuis la Pentecôte. Souvent il est attristé et contristé, car il est jaloux et sensitif, et c'est contre lui que peut se commettre le péché irrémissible. C'est pourquoi, soyons très attachés à lui; marchons humblement devant lui, recherchons-le avec ardeur, et soyons décidés à ne rien garder volontairement qui puisse l'empêcher de demeurer en nous à jamais.

C.-H. SPURGEON.

    L'Eglise ne comprend pas assez ce que c'est que de rendre témoignage avec la puissance du Saint-Esprit. Jusqu'à ce que nous soyons plus au clair sur ce point, nous travaillerons avec désavantage. Si vous lisez dans Jean 15:26, vous trouverez ces paroles: «Mais lorsque le Consolateur sera venu, lequel je vous enverrai de la part de mon Père, savoir l'Esprit de vérité qui procède de mon Père, c'est lui qui rendra témoignage de moi. Et vous aussi vous rendrez témoignage, parce que vous êtes dès le commencement avec moi. »

    Nous voyons ici que le Saint-Esprit, après sa venue, devait rendre témoignage à Christ. Dans le second chapitre des Actes, nous lisons qu'au jour de la Pentecôte, quand Pierre eut rendu témoignage à l'œuvre du Sauveur, le Saint-Esprit descendit et convertit des centaines et des milliers. Ainsi donc, un homme ne peut prêcher efficacement par lui-même; il doit avoir l'Esprit de Dieu pour en être rendu capable, et étudier la Bible afin que son témoignage soit d'accord avec les pensées de cet Esprit.

CE QU'EST LE TÉMOIGNAGE

    Quand nous laissons de côté les vérités évangéliques, et ne plaçons pas Christ devant nos auditeurs, le Saint-Esprit n'a pas d’œuvre à faire. Au jour de la Pentecôte, dès que Pierre rendit témoignage à ce fait que Jésus était mort pour les péchés, qu'il était ressuscité et élevé dans la gloire, l'Esprit descendit pour rendre témoignage à la personne de Christ et à son oeuvre. S'il n'avait pas rendu témoignage à la prédication des faits de l'Évangile, croyez-vous que l'Église eût subsisté durant dix-huit siècles? La mort, la résurrection, l'ascension et la naissance du Sauveur auraient été oubliées depuis longtemps: et la preuve c'est que lorsque Jean-Baptiste commença son ministère, les Juifs ne se souvenaient déjà plus de la naissance du Christ arrivée trente ans auparavant. Ils ne se rappelaient plus l'histoire des bergers dans les plaines de Bethléem, l'étonnante scène du temple où Jésus parlait aux vieux docteurs, ni la venue des mages à Jérusalem. Mais dès que Jean arriva sur les confins du désert, ces choses leur revinrent à la mémoire. Si donc l'Esprit n'était pas descendu d'en haut sur l'Eglise, tous les grands –faits de la mort et de la résurrection du Christ auraient été ensevelis dans le plus profond oubli.

UNE PLUS GRAND OEUVRE

    Le témoignage de l'Esprit est une puissance. Je ne comprenais pas autrefois pourquoi Jésus avait dit que ceux qui croiraient en lui feraient de plus grandes oeuvres que les siennes. Ces paroles étaient une pierre d'achoppement pour moi. Je me disais: Mais quelles oeuvres plus grandes que celles du Maître un chrétien peut-il faire? Qui peut par une seule parole ressusciter un mort déjà corrompu? Pourtant je reconnais toujours mieux qu'influencer une volonté humaine opposée à celle de Dieu, la voir se briser et se soumettre, est une oeuvre plus grande que la résurrection d'un mort. Celui qui a créé un monde peut vivifier une âme morte; cependant je crois que le plus grand miracle, c'est la Pentecôte. Je vois là des hommes remplis de préventions, de malice, d'amertume, les mains encore dégouttantes du sang du Fils de Dieu, se tenir devant un homme illettré, méprisé, haï par eux, l'écoutant prêcher, se convertissant par milliers, et prêts désormais à suivre Jésus-Christ et à donner leur vie pour lui. Saint- Etienne et d'autres martyrs furent peut-être convertis ce jour-là. L’œuvre de la Pentecôte me semble le miracle le plus extraordinaire que le monde ait jamais vu; mais si Pierre avait parlé sans avoir en lui le Saint-Esprit, il n'aurait certainement pas eu de si merveilleux résultats.

    La loi juive exigeait toujours deux témoins dans une procédure; quand Pierre prêchait, nous voyons avec lui un second témoin. L'apôtre rendait témoignage de Christ, et l'Esprit rendait témoignage en même temps de l'incarnation, du ministère de la mort et de la résurrection du Sauveur; le résultat fut la conversion d'une multitude. De nos jours, si des multitudes ne se convertissent pas, c'est que les prédicateurs oublient de parler de la croix., et voilent le Christ lui-même derrière des sermons sans saveur écrits dans un langage raffiné. Ils ne le présentent pas tel qu'il est devant leurs auditeurs, et je crois que c'est pour cela que l'Esprit de Dieu n'agit pas avec puissance dans nos Eglises. Ce qu'il faut à un monde qui se perd, c'est qu'on lui montre Christ. Le monde peut se passer de vous et de moi; mais il ne peut se passer de Christ, et c'est pour cela que nous devons rendre notre témoignage à ce précieux Sauveur.

    Je suis convaincu que les âmes ont faim et soif de cette grâce qui seule peut les satisfaire. Des milliers sont assis dans les ténèbres sans voir la grande lumière, et quand nous leur prêchons Jésus sincèrement, fidèlement, le montrant lui et non nous-mêmes, l'exaltant lui et non nos théories, nos opinions ou quelque fausse doctrine, c'est alors que le Saint-Esprit vient apporter son témoignage pour confirmer la vérité de ce que nous annonçons; il l'accompagne de résultats. C'est la preuve la plus évidente de la divinité de notre Évangile  puisque Christ a déclaré que l'Esprit le glorifierait et témoignerait pour lui. Dans Actes 2:36, au moment même où Pierre prêcha Christ, nous voyons le Saint-Esprit descendre sur la multitude, et montrer par des signes visibles de puissance que tout ce qui venait d'être dit était la vérité.

UN GUIDE SÛR

    « Quand celui-là sera venu, savoir l'Esprit de vérité, il vous conduira dans toute la vérité; car il ne parlera point par lui-même, mais il dira tout ce qu'il aura entendu, et vous annoncera les choses à venir. » (Jean 16:13.) « Il vous conduira dans toute la vérité. » Il n'existe donc aucune vérité nécessaire que l'Esprit ne s'engage à nous révéler si nous le laissons agir en nous livrant à ses directions. Nous aurions eu bien moins de sombres heures si nous l'avions pris pour notre conseiller et notre guide.

    Lot ne serait pas allé à Sodome, et David ne serait pas tombé dans le péché et n'aurait pas eu tant de chagrins de famille, s'ils avaient été conduits par l'Esprit. Nos Eglises sont remplies de personnes qui marchent dans les ténèbres pour avoir fait comme eux. Que penseriez-vous d'un messager qu'un époux enverrait à sa femme, et qui ne parlerait à celle-ci que de lui-même en oubliant et celui qui l'envoie et le message dont il est chargé? Si donc nous parlons par le Saint-Esprit, nous rendrons témoignage de Christ. C'est cet Esprit qui sur cette sombre terre nous révèle ce qui concerne le Sauveur absent, et nous conduit dans toute la vérité.

RAMPER DANS LES TÉNÈBRES

    De nos jours un grand nombre d'enfants de Dieu commettent un grand péché sans même s'en douter. Puisque l'Esprit doit nous enseigner la vérité, nous n'avons pas besoin de chercher un autre guide. Pourquoi donc nous cacher pour consulter un médium qui évoque les esprits des morts ? Savez-vous bien les menaces de la Parole contre cet affreux péché? Je pense qu'il est le plus grand de ceux qui se commettent de nos jours, et que je déshonore le Saint-Esprit si j'évoque un mort pour le consulter, même si ce mort pouvait me répondre.

    Le châtiment de Saül raconté dans 1 Chroniques 10:13,14, ne fut-il pas bien terrible'? Il commit un double péché contre le Seigneur et sa Parole, en recherchant les évocateurs des morts au lieu de consulter Dieu. C'est pourquoi l’Éternel le fit mourir et transféra le royaume à David. Il mourut donc pour ces deux forfaits. De nos jours un grand nombre de chrétiens de profession ne croient pas mal faire en allant interroger un médium qui prétend faire parler ceux qui ne sont plus de ce monde. C'est un déshonneur pour celui qui nous donne l'Esprit pour nous enseigner toutes choses! Tout ce que je dois savoir, tout ce qu'il m'est bon de connaître, l'Esprit me le révèle par le moyen de la Parole écrite.  

    Vous savez ce que le mauvais riche demanda du fond de l'enfer, et la réponse du Sauveur: « Ils ont Moïse et les prophètes, » c'est-à-dire toute la portion des Écritures alors complétée; elle était suffisante. Mais plusieurs ne s'en contentent pas, et se détournent vers de fausses lueurs. « Que s'ils vous disent: enquérez-vous des esprits de Python et des diseurs de bonne aventure qui marmottent et qui parlent bas; le peuple ne s'enquerra-t-il pas plutôt de son Dieu? Quoi! aller aux morts pour les vivants? A la loi et au témoignage ! » (Esaïe 8:19.)

    Que sont ces tables tournantes et ces mystères occultes? Croyez-vous que Dieu ferait éteindre toutes les lampes s'il voulait vous envoyer un message? Le Maître n'enseignait rien en secret. (Jean 18: 20) « Il n'y a pas de lumière pour eux s'ils ne parlent pas selon l'Ecriture,» ajoute le prophète. Si quelqu'un, homme ou femme, vient à nous avec une fausse doctrine, il est du diable et ennemi de toute justice. Ceux qui consultent les esprits, attaquent la Bible, et n'y croient pas. Quelques-uns disent qu'il faut connaître les deux côtés des choses, mais si on m'apportait une lettre remplie de calomnies contre ma femme, je ne croirais pas de mon devoir de la lire; je la déchirerais, et la jetterais à tous les vents. Dois-je lire aussi tous les mauvais livres pour connaître les deux côtés de toutes les questions? Ouvrirais-je un écrit qui parle mal de mon Maître? Non! dix mille fois non! Je n'y toucherai pas.

    «L'Esprit dit expressément que dans les derniers temps quelques-uns se révolteront de la foi s'attachant à des esprits séducteurs et aux doctrines des démons. » (1 Timothée 4:1) N'est-ce pas très clair « doctrines des démons? » Beaucoup d'autres textes nous avertissent des tromperies de Satan. Rappelons-nous donc que l'Esprit nous conduira dans la connaissance de la vérité: et que nous n'avons pas besoin d'autre guide. Plusieurs pensent que la conscience suffit pour nous diriger sans la Bible. Non, certes non! Tant de gens semblent ne pas avoir de conscience, et ne savent pas même ce que c'est. L'éducation a beaucoup à faire avec elle; mais la plupart du temps elle n'avertit que lorsque le mal est commis. Ce qui est important pour nous, c'est de savoir qu'une chose est coupable avant de la faire. Souvent un homme accomplit un crime, puis il est repris, tourmenté par sa conscience; mais il est trop tard alors que l'acte est consommé.

LE GUIDE INFAILLIBLE

    Les voyageurs racontent qu'en traversent les Alpes, si un endroit est trop périlleux, le guide les attache tous à lui, et marche le premier. C'est ainsi que le chrétien est lié à son guide infaillible pour être en sûreté. Nul ne peut parcourir le labyrinthe de Mammouth dans le Kentucky sans tenir ferme son conducteur; s'il s'en séparait, il mourrait certainement. Dans ces grottes, il y a des gouffres et de profonds torrents; personne ne peut les parcourir sans un guide ou une lampe. Nous n'avons aussi aucune chance de traverser seuls le désert de ce monde en sûreté, si nous n'avons la Parole et le Saint-Esprit pour nous diriger; et si nous essayons de travailler sans cet Esprit qui nous a été envoyé tout exprès, nous risquons de tomber dans les ténèbres de l'éternelle obscurité.

    Il nous faut donc étudier l'Ecriture qui est la lumière de l'Esprit. Il est dit expressément que cet Esprit nous enseignera toutes choses, et nous remettra en mémoire toutes celles qui nous ont été dites. (Jean 16.)

IL NOUS ENSEIGNERA LES CHOSES A VENIR

    Beaucoup de gens pensent que la Bible est un vieux livre hors de date, bon seulement pour les temps de ténèbres: et non pour notre siècle trop éclairé qui peut se passer d'elle et des quelques bonnes histoires qu'elle raconte. Ce livre est vieux, il faut le retrancher! Ils pourraient dire tout aussi bien que le soleil brille depuis trop longtemps, qu'il est de date trop ancienne, et qu'il n'est plus nécessaire de faire des croisées aux maisons neuves parce que nous possédons une nouvelle et meilleure manière de nous éclairer avec le gaz ou l'électricité. Je conseille fort à ceux qui pensent ainsi d'en essayer.

    La presse nous donne les événements du jour, mais la Bible nous parle de ce qui doit être; ce sont des choses vraiment nouvelles, plus nouvelles que les faits passés racontés dans les journaux. Elle nous dit que l'Esprit nous « enseigne toutes choses, » et comment il faut prier, etc. Je suis sûr qu'aucune prière inspirée par cet Esprit et prononcée sur cette terre maudite, ne restera sans réponse. Beaucoup de supplications ne sont pas dictées par l'Esprit. Dans ma jeunesse je désirais vivement devenir riche, et je priais pour avoir cent mille dollars. Puis, je me disais: «Dieu ne m'exauce pas; il ne me rend pas riche...» Mais je n'avais aucune garantie pour une telle prière. Plusieurs font de même; ils ne demandent pas selon les Écritures ni selon l'enseignement de l'Esprit.

    C'est lui qui nous dit comment il faut répondre à nos ennemis. Si quelqu'un me frappe, je ne dois pas tirer mon revolver et le tuer, car l'Esprit de Dieu m'enseigne à ne pas me venger moi-même, à ne pas tirer mon épée pour défendre mon droit. On pourra m'appeler un lâche, mais Christ me dit de présenter l'autre joue à celui qui m'a frappé, et j'obéis à son enseignement et non à ceux des hommes. Je ne pense pas qu'on gagne à s'armer pour se défendre; assez de vies ont été sacrifiées pour nous apprendre cette leçon-là. La Parole de Dieu nous protège mieux qu'un revolver, si nous accomplissons ses préceptes.

UN SECOURS POUR NOTRE MÉMOIRE

    Quelle douce pensée de savoir que l'Esprit nous remettra en mémoire toutes choses! (Jean 14:25.) Je crois qu'un grand nombre de chrétiens ont fait l'expérience de cette précieuse promesse. Pendant qu'ils parlaient de Christ, ils se sont rappelé bien des choses que Jésus a dites, et en ont été comme remplis. Quand cet Esprit repose sur nous, nous pouvons nous exprimer avec autorité et avec puissance, et le Seigneur honore notre travail en le bénissant. Dieu emploie peu d'ouvriers de cette manière, parce que chez la plupart ne se trouve pas la puissance dont Dieu a besoin pour agir lui-même. Il ne se sert pas de nos propres idées, mais quand nous avons sa Parole dans nos cœurs, alors le Saint-Esprit allume une flamme qui rend notre témoignage abondant, plein de fraîcheur et de suavité; la Parole s'honore elle-même en le rendant fructueux. Le Seigneur veut nous employer; il veut nous rendre des canaux de sa grâce, mais plusieurs ne sont pas en état de le devenir, et c'est un mal fâcheux. Ils n'ont aucun témoignage à donner pour leur Maître; s'ils parlent, c'est pour ne rien dire; s'ils prient, leur prière n'a aucune puissance. Ils ne plaident pas dans la prière, ils ne prononcent que des phrases banales. Ce dont nous avons besoin, c'est d'être remplis de la Parole que le Saint-Esprit nous remet en mémoire. « Les choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment, l’œil ne les a point vues, et elles ne sont pas montées au cœur de l'homme. » (1Co 2:9.) Il en est qui s'arrêtent à ce texte et qui prétendent que l'œil n'ayant pas vu le ciel, tout ce qu'on en peut dire n'est que pure spéculation. Mais le passage qui suit complète le précédent: « Dieu nous a révélé ces choses par son Esprit, car l'Esprit sonde toute chose, même ce qu'il y a de plus profond en Dieu. »

    C'est là précisément ce que fait le Saint-Esprit.

LONGUE OU COURTE VUE

    L'Esprit nous révèle les biens que Dieu nous a préparés. J'ai entendu il y 'a quelque temps un discours sur Abraham. Le prédicateur disait :

- Abraham ne fut pas tenté par les plaines fertiles de Sodome, parce qu'il avait une longue vue, et discernait la cité qui a des fondements et dont Dieu est l'architecte et le fondateur. Plusieurs dans l'Eglise de Jésus-Christ sont des gens à courte vue, comme Lot, et ne voient que les biens qui sont autour d'eux. Abraham contemplait la cité céleste; Moïse laissa les palais de l'Egypte pour s'identifier avec le peuple de Christ, - pauvre peuple esclave alors; - mais le prophète avait la vue longue, et voyait des bénédictions en réserve.

    Il en est qui ont à la fois une longue et une courte vue; j'ai un ami qui d'un œil voit de loin, et de l'autre de près; l'Eglise est remplie de ces gens-là qui ont un œil pour le monde, et un autre pour le royaume de Dieu. Pour eux tout est confus, et ils voient marcher les hommes comme des arbres. Etienne avait la vue longue, il voyait clair dans les cieux; et quand il mourait, ses ennemis ne purent le convaincre que Jésus n'était pas à la droite du Père. Il le voyait là assis.

- Regardez! Regardez! Disait-il. Il est là!

    Le monde était sous ses pieds et ne pouvait le séduire. Paul avait la vue longue aussi; car, ravi dans le troisième ciel, il avait entendu des paroles ineffables, des paroles étonnantes et glorieuses.

Je puis vous dire que lorsque l'Esprit de Dieu repose sur nous, le monde nous semble bien vide; il a peu d'empire, et nous commençons à le lâcher; nous laissons les choses visibles pour saisir celles qui sont éternelles. C'est ce que doit faire l'Eglise en nos jours. Elle a besoin de la puissante énergie de l'Esprit pour consumer l'écume qui est dans les cœurs. Oh! qu'il descende comme un feu, et qu'il brûle tout ce qui est contraire à la volonté de Dieu et à sa Parole!

    L'Esprit est appelé le Consolateur pour la première fois dans Jean 1:16. Jusque-là c'est Christ qui porte ce nom. Sept cents ans auparavant, Esaïe le prophète avait dit de lui qu'il viendrait guérir les cœurs brisés. Le monde n'a pas voulu du premier Consolateur; il l'a pris et l'a cloué sur la croix du Calvaire. Mais en quittant cette terre, Jésus dit à ses disciples: « Je vous enverrai un autre Consolateur; - vous ne serez point orphelins; - ne crains point, petit troupeau, car il a plu à votre Père de vous donner le royaume. »

    Ces textes donnent du courage aux enfants de Dieu, et les font monter au-dessus des brouillards du monde. Quel Consolateur que le Saint-Esprit!

L'AMI FIDÈLE

    Il nous reprend aussi, afin de nous élever plus haut dans la sanctification. « Il convaincra le monde de péché:» est-il écrit. Mais une certaine classe de gens n'aiment pas cette oeuvre de l'Esprit. Savez-vous pourquoi? Parce qu'il les convainc de péché, ce dont ils ne se soucient pas. Ce qu'ils désirent, c'est qu'on les console et qu'on leur dise des choses agréables pour les laisser vivre tranquilles. Ils veulent qu'on leur prêche la paix quand la guerre est, aux portes, que tout va aller au mieux, que le monde ira s'améliorant, que la lumière luit quand les ténèbres s'épaississent. Les hommes se croient plus excellents que leurs pères, et cela leur plaît, car la nature humaine est remplie d'orgueil: - Mon père était un vieux puritain trop strict, disent-ils; les gens étaient alors trop rigides. Nous sommes devenus plus larges qu'eux; ils ne voyageaient pas le dimanche, mais nous croyons pouvoir le faire et fouler aux pieds les lois de Dieu.

    Voilà le langage que plusieurs aiment, et des prédicateurs s'y conforment. Quand vous leur parlez fidèlement, selon l'Écriture, et que l'Esprit leur applique des paroles sévères, ils disent: - Je n'ai pas de goût pour ce genre-là ! je ne reviendrai plus. - Quelquefois ils s'en vont avant la fin du sermon, parce qu'ils n'aiment pas ce que vous dites. Mais quand le Saint-Esprit est à l’œuvre, il convainc les hommes de péché, de justice et de jugement: - non parce qu'ils sont menteurs, voleurs, ivrognes ou meurtriers, - mais « parce qu'ils n'ont pas cru en Moi: » dit Jésus. Voilà le vrai péché:

LE PLUS GRAND PÉCHÉ DU MONDE

    Beaucoup de personnes considèrent l'incrédulité comme une sorte d'infortune, mais elles ne comprennent pas, si je puis m'exprimer ainsi, que c'est le péché qui damne le monde de nos jours, et qu'il est le père de tous les autres. Si l'incrédulité n'existait pas, vous ne verriez pas les ivrognes et les femmes de mauvaise vie parcourir nos rues; il n'y aurait pas de meurtriers; l'incrédulité, contient tous les péchés en germe. Ne croyez pas un seul instant qu'elle n'est qu'un malheur, mais sachez qu'elle est un affreux péché; parce qu'elle fait Dieu menteur. Un homme frappera celui qui l'aura accusé d'être un menteur, et nous accusons Dieu de mensonge! Il en est qui semblent se jouer de leur incrédulité, et qui pensent être très convenables, en doutant de la Parole de Dieu et en répétant: J'ai des difficultés intellectuelles; je ne puis croire!

    Oh! que le Saint-Esprit vienne les convaincre de péché! Nous avons besoin de la puissance qui convainc; je suis très reconnaissant de ce que Dieu n'a pas mis cette puissance-là en nos mains. Si je l'avais je serais découragé de prêcher, et je retournerais à mon commerce. Mon oeuvre, c'est de tenir ferme la croix et de rendre témoignage à Christ, mais c'est celle de l'Esprit de convaincre les hommes de péché et de les conduire à Jésus. J'ai remarqué une chose, c'est que les conversions qui n'aboutissent pas n'ont pas été amenées par la conviction de péché; c'est le sol pierreux qui ne peut produire de fruits. La moindre persécution, la plus légère opposition, fait retourner dans le monde ces convertis-là.

    Prions, chers amis chrétiens, que le Saint-Esprit vienne convaincre tellement les hommes qu'ils renoncent à leur incrédulité. Je préfère voir cent personnes vraiment converties, plutôt que mille qui font profession de piété et que le Saint-Esprit n'a pas convaincues de péché. Ne disons pas: « Paix, paix! là où il n'y a. point de paix. » N'allons pas persuader ceux qui vivent dans la révolte qu'il leur suffit de se lever et de se dire convertis s'ils ne haïssent pas le mal. Demandons à Dieu qu'il montre à chacun la plaie de son cœur; alors notre oeuvre sera réelle, profonde, et elle supportera le terrible jugement qui doit mettre à l'épreuve notre travail.

    Nous venons de voir que l’œuvre de l'Esprit est de donner la vie, de produire l'espérance et la liberté, de nous faire rendre témoignage, de nous guider, de nous enseigner, de nous consoler, et de convaincre le immonde de péché.

Ô Saint-Esprit! c'est ta pure lumière

Qui vint un jour resplendir dans mon cœur ;

Un chaud rayon dans ce cœur solitaire

Perçant la nuit de ma sombre carrière,

Vint me montrer que j'étais un pécheur.

Tu m'as conduit sous cette croix sanglante

Où mon Sauveur pour moi fut attaché;

Là, j'adorai la victime mourante,

Et je reçus cette foi confiante

Qui me rassure; et m'ôte mon péché.

Ô Saint-Esprit ! ta divine présence

Remplit mon âme et l'inonde de paix;

Tu donnes seul une sûre espérance,

De saints désirs, la douceur, la prudence,

L'amour sacré qui ne s'éteint jamais.

J'entends vibrer ta voix si pure et tendre

Dans les replis de mon cœur étonné;

Elle me dit ce que je dois apprendre.

Et me console et m'enseigne à comprendre

Tout ce qu'en Christ le Père m'a donné.

L'Esprit en moi, c'est une vive flamme

Qui me réchauffe et réjouit mon cœur;

Elle consume, en brûlant dans mon âme,

Tous vains désirs; - et quand ma voix proclame

Le grand salut, Dieu bénit mon labeur.

Esprit divin! ô source jaillissante

Ou je m'abreuve à grands flots chaque jour,

Ah! remplis-moi de ton eau débordante,

Et que je sois l'onde rafraîchissante

Qui donne à tous ta vie et ton amour.

CHAPITRE 4    LA PUISSANCE A L'OEUVRE.

    « Vous n'êtes plus à vous-mêmes. - Vos corps sont les temples du Saint-Esprit. » Sont-ce là des métaphores vides de sens ou des expressions qui dépassent la réalité ? Quand le Saint-Esprit entre dans une âme, le ciel y entre avec lui. Notre cœur est comparé à un temple dans lequel Dieu ne vient jamais sans ses serviteurs. La repentance nettoie la maison, la foi l'approvisionne, la vigilance est le portier qui la garde, la prière est l'actif messager qui s'informe de ce qui manque, et part pour le chercher. La foi lui dit ou il faut aller, et il ne revient jamais à vide. La joie est le musicien du temple qui chante les louanges de Dieu et de l'Agneau. Et un jour ce temple terrestre sera transporté damas le céleste, car «la trompette sonnera, et les morts ressusciteront.»

ROWLAND HILL.

    Elle agit par le Saint-Esprit qui est tout-puissant. Quand elle est à l’œuvre, c'est par l'action même de l'Esprit: et cette action produit des fruits bénis. Saint Paul écrit aux Galates : (Galates 5:16-18, 22-25) « Marchez selon l'Esprit, et vous n'accomplirez point les désirs de la chair. Car la chair a des désirs contraires à ceux de l'Esprit, et l'Esprit en a de contraires à ceux de la chair, et ces deux choses sont opposées l'une à l'autre; de sorte que vous ne faites point les choses que vous voudriez. Que si vous êtes conduits par l'Esprit, vous n'êtes point sous la loi. « Mais les fruits de l'Esprit, sont la charité, la joie, la paix, la patience, la douceur, la bonté, la fidélité, la bénignité, la tempérance. La loi n'est point contre ces choses. Or, ceux qui sont à Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses convoitises. Si nous vivons par l'Esprit, marchons aussi selon l'Esprit. »

    Il existe donc une vie de paix parfaite, de parfaite joie et de parfait amour; cette vie est le but que tout enfant de Dieu doit atteindre, et en dehors duquel il ne saurait trouver un seul moment de repos. C'est le niveau où le Seigneur veut nous élever. Trois de ces neuf grâces, l'amour, la paix et la joie, forment nos rapports avec Dieu; il attend ces fruits de nous, fruits seuls acceptables à ses yeux et sans lesquels nous ne pouvons lui plaire. Les trois grâces qui suivent - la -patience, la douceur, la bouté, - concernent nos rapports avec les hommes; elles composent les sentiments intérieurs qui dirigent ces rapports journaliers. Les trois dernières grâces: - la fidélité, la bénignité, la tempérance ont rapport à nous-mêmes. Cette manière de les diviser peut nous être utile. En posant le pied sur le seuil du royaume de Dieu, nous rencontrons donc tout d'abord les trois premières grâces:

L'AMOUR, LA PAIX ET LA JOIE

    Dès qu'une personne abandonne le péché pour se tourner vers le Seigneur de tout son cœur, elle rencontre ces trois grâces à l'entrée même de sa vie spirituelle. Examinons-nous pour savoir si nous les possédons. Nous ne saurions les produire, et plusieurs se donnent beaucoup de tourments parce qu'ils essaient de les créer, mais elles ne peuvent germer sur le sol de notre cœur naturel et descendent d'en haut. C'est Dieu qui dit une parole, et il produit l'amour, et la paix, et la joie. Nous possédons toutes choses en recevant Jésus-Christ dans nos cœurs par la foi; alors le Saint-Esprit y entre aussi et apporte ses fruits bénis.

    Si l'Eglise tout entière vivait de la vie divine, telle que le Seigneur la demande, elle deviendrait la plus grande puissance que le monde ait connue. C'est justement l'abaissement du niveau spirituel chez les chrétiens qui fait tout le mal. Un si grand nombre n'ont qu'une vie éteinte ! ils ressemblent à des arbres plantés dans un sol ingrat, un terrain dur et pierreux où les racines ne peuvent atteindre les riches engrais qui leur sont nécessaires. - Ces chrétiens-là n'ont pas attendu les grâces précieuses dont nous parlons.

    Vous donc de même, y apportant tous vos soins, ajoutez la vertu à votre foi, et à la vertu la science, et à la science la tempérance, et à la tempérance la patience, et à la patience la piété, et à la piété l'amour fraternel, et à l'amour fraternel la charité. Car si ces choses sont en vous et qu'elles y abondent, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles dans la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ. »

    Si donc ces choses sont en nous, nous porterons continuellement de bons fruits, non un petit fruit de temps à autre quand nous serons dans d'heureuses dispositions, et que nous ferons quelque oeuvre dans un moment d'excitation pour devenir aussitôt après découragés; mais nous ne serons point stériles, et donnerons des fruits constamment; nous croîtrons dans la grâce, étant remplis de l'Esprit.

CE QUI PEUT LES GAGNER

    Un grand nombre de parents m'ont demandé comment ils pourront gagner à Christ leurs enfants. Ils leur ont parlé, les ont grondés, leur ont donné de bonnes lectures, et rien n'a réussi. Je pense que le moyen le plus sûr de gagner nos familles, nos voisins, et ceux dont nous aimons les âmes, c'est de faire honorer la doctrine du Seigneur par la sainteté de notre vie en croissant dans les dons de l'Esprit. Si nous possédons la paix, la joie, l'amour, la douceur et la tempérance, - la tempérance dans le manger, dans le boire et dans notre langage; - si nous vivons chez nous, jour après jour, d'une vie chrétienne telle que Jésus la demande, nous exercerons une puissante et paisible influence qui contraindra ceux qui nous entourent à croire en Christ.

    Mais une vie inégale, ardente aujourd'hui et froide demain, ne peut que repousser les gens du monde. Le monde contemple l'Église, et rien n'est pire pour ceux que nous voulons gagner à Christ, que de nous voir par moments revenir en arrière et nous refroidir. Ce n'est point là l'état normal du chrétien, et ce n'est pas non plus l'intention de Dieu que cet état existe puisqu'il désire que nous croissions dans toutes les grâces à la fois. La vie chrétienne réelle et joyeuse, c'est de croître continuellement dans l'amour et dans la faveur du Seigneur.

    Même les plus vils des hommes reconnaissent la puissance des fruits de l'Esprit. Ils peuvent les condamner et être poussés parfois à blasphémer, mais au fond de leur cœur ils comprennent que ceux qui vivent de la vie divine leur sont supérieurs. Les choses du monde ne peuvent les satisfaire, et si nous pouvons leur montrer que Jésus nous suffit dans la vie présente, ce sera là une prédication plus éloquente que tous les discours de ceux qui n'ont de la piété que la profession extérieure. Un homme peut parler comme un ange, mais s'il ne pratique, pas ce qu'il dit soit chez lui, soit au milieu des affaires, son témoignage n'aura nul effet, et les gens diront qu'il n'est après tout qu'un hypocrite. Les paroles sont vides sans les actes qui doivent les suivre; il faut être conséquent avec les vérités qu'on professe. Prions afin que Dieu nous élève au-dessus de cet état de froideur et de formalisme dans lequel nous avons vécu, pour nous placer constamment dans une atmosphère céleste où nous verrons sa face; alors nous traverserons le monde en y faisant briller notre lumière, et en réfléchissant la grâce et la gloire.

    La première des neuf grâces énumérées dans les Galates et la dernière citée par Pierre, c'est la charité ou l'amour. Sans elle nous ne pouvons ni servir Dieu ni travailler pour lui; c'est la clef qui ouvre le cœur humain. Si je puis prouver à un homme que je ne viens vers lui que par amour, il sera bientôt attiré. Si une mère persuade à son fils qu'elle ne l'avertit que par amour, il sera conduit à mener une vie différente; si cet amour n'est point égoïste et ne veut que la gloire de Dieu, l'influence de cette mère sera bientôt toute-puissante sur l'enfant pour le faire réfléchir, car la charité touche un cœur plus vite que tout autre chose.

LA PUISSANCE DE DIEU

    L'amour est une marque que Christ donne à ses disciples; tandis que souvent ceux-ci en fabriquent eux-mêmes de leur invention. Les uns s'habillent d'une certaine manière afin qu'on les reconnaisse pour être des chrétiens, d'autres portent un crucifix ou quelque chose de semblable; mais l'amour est le sceau qui sert à manifester les enfants de Dieu: « C'est à cela que tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l'amour les uns pour les autres. »

    C'est pourquoi si un homme se tient devant un auditoire, et parle avec l'éloquence d'un Démosthène ou du plus grand orateur qui soit au monde, sans que l'amour anime ses paroles, il n'est que l'airain qui résonne ou la cymbale qui retentit. Je voudrais recommander à tous les chrétiens d'étudier le 13^e chapitre de la 1re épître aux Corinthiens nuit et jour; non pas une nuit et un jour, mais continuellement, l'été et l'hiver, durant les douze mois de l'année. C'est alors que la puissance du Christ et du christianisme se ferait sentir comme elle ne l'a jamais fait dans l'histoire du monde! Voyez ce que dit saint Paul:

« Quand même je parlerais toutes les langues des hommes et même des anges, si je n'ai point la charité, je ne suis que comme l'airain qui résonne ou comme une cymbale qui retentit. Et quand même j'aurais le don de prophéties et que je connaîtrais tous les mystères de la science de toutes choses; et quand même j'aurais toute la foi jusqu'à transporter les montagnes, si je n'ai point la charité je ne suis rien. » (1Corinthiens 13)

    Un grand nombre prient pour avoir la foi; ils demandent une foi extraordinaire, remarquable, et ils oublient que l'amour est plus excellent qu'elle. La charité dont parle ce chapitre c'est l'amour, ce fruit de l'Esprit qui est le grand et puissant principe de la vie divine. L'Eglise a besoin aujourd'hui de cet amour, de plus d'amour pour Dieu et pour les hommes. Mieux nous aimons Dieu, et mieux aussi nous aimons nos frères; nul ne peut mettre cela en doute. Je pensais autrefois que j'aurais voulu vivre du temps des prophètes, que j'aurais aimé d'être un prophète pour voir les gloires des cieux et les décrire aux autres.

   Mais la manière dont je comprends maintenant les Écritures me conduit à penser qu'il vaut beaucoup mieux pour moi de vivre dans ce 13e chapitre aux Corinthiens, et de posséder brûlant dans mon âme, comme une flamme inextinguible, cet amour dont parle Paul afin que je puisse enseigner les autres et les gagner pour le ciel.

    Un homme peut avoir une étonnante mesure de connaissance, sonder les mystères de la Bible, et cependant être froid comme un glaçon; il étincelle alors comme la neige au soleil. Vous avez été parfois étonné de ce que certains pasteurs doués d'une puissance attractive, ayant une merveilleuse facilité de paroles et une grande intelligence, n'opéraient pas plus de conversions. Si vous en découvriez la vraie cause, vous verriez que leurs discours ne sont pas imprégnés d'amour divin, de pur amour. Vous pouvez prêcher comme un ange, mais sans l'amour cela ne sert de rien. Un homme peut donner tout son bien pour la nourriture des pauvres, être très charitable et même distribuer tout ce qu'il a, que rien de ce qu'il a fait ne sera agréé de Dieu si l'amour n'a inspiré son sacrifice. S'il offre son corps pour être brûlé sans avoir la charité, cela ne lui sert de rien. On peut aller au bûcher pour ses principes, pour ce qu'on croit, mais si l'amour de Dieu ne détermine pas une action, le martyre même ne sera pas acceptable.

LES MERVEILLEUX EFFETS DE L'AMOUR

    « La charité est patiente, elle est pleine de bonté; la charité n'est point envieuse, elle n'est point insolente, elle ne s'enfle point d'orgueil; elle n'est point malhonnête, elle ne cherche point son intérêt, elle ne s'aigrit point, elle ne soupçonne point le mal. »

    Ce sont là les fruits de l'amour qu'il n'est pas aisé de détruire; celui qui ne possède pas cet amour en son cœur est très facilement offensé. Peut-être si quelque membre de son Eglise ne le traite pas convenablement ou ne le salue pas dans la rue, il s'irritera. L'amour supporte tout, et quand nous l'avons; ces petites misères ne nous séparent pas du peuple de Dieu; elles ne sont que la poussière qui s'attache à une balance. Les froides manières des hypocrites formalistes ne peuvent éteindre mon amour pour le Seigneur, et s'il brûle sur l'autel de nos cœurs, nous n'irons pas chercher à trouver les autres en faute, ni à critiquer ce qu'ils ont fait.

TROUVER EN FAUTE

    L'amour rejette le mal, mais ne s'en réjouit pas ; il peut manquer de patience à l'égard du péché, mais non à l'égard du. pécheur. L'habitude de condamner constamment les autres cause un très grand dommage à notre vie spirituelle; c'est la disposition la plus avilissante et la moins digne. La meilleure de nos oeuvres pourrait toujours être mieux faite. Je n'ai jamais rien fait en ma vie, - quand j'ai prêché par exemple, - sans être convaincu que j'aurais pu mieux réussir, et sans me le reprocher souvent à moi-même.

    Mais nous asseoir pour trouver des défauts chez les autres, quand nous ne faisons rien nous-mêmes, quand nous ne levons pas seulement la main pour sauver une seule personne, n'est-ce pas une mauvaise chose, contraire à l'amour saint, patient et divin? L'amour est indulgent, c'est pourquoi chassons de nos cœurs et de l'Eglise l'esprit de critique et de jugement; vivons comme devant répondre à Dieu chacun pour notre compte et non pour tous quand viendra le dernier jour. « L'amour est patient, il est plein de bonté; » il s'oublie et ne s'attache pas à lui-même.

    La femme qui apporta son vase d'albâtre à Jésus ne pensait nullement à elle, j'en suis sûr; elle comprenait à peine ce qu'elle faisait. Son amour pour le Maître était son unique mobile; elle oublia ceux qui l'entouraient, brisa le vase et remplit la maison de parfum. En mémoire d'elle, ce qu'elle a fait, a traversé dix-huit siècles, et le parfum du vase est ici et dans le monde encore aujourd'hui. Il valait à peu près deux cent cinquante francs, somme assez forte alors pour une pauvre femme. Judas vendit son Maître pour moins de cent francs Cette femme donnait tout à Jésus, et ne se préoccupait que de lui, sans s'inquiéter de ce qu'on pourrait penser d'elle. Ainsi, lorsque nous agissons en regardant simplement à la gloire du Seigneur, sans rechercher les fautes des autres et en faisant tout sous l'impulsion de l'amour, nos oeuvres pour Dieu parlent; le monde reconnaît que nous vivons avec Jésus et que son amour glorieux est répandu dans nos cœurs.

    Cet amour pour Christ, il nous le faut pour aimer sa Parole et son Eglise; nous vivons alors dans un esprit de charité, et nous ne cherchons pas à médire des autres et à leur faire ainsi du mal.

APRÈS L'AMOUR, QU'Y A-T-IL ?

    Après l'amour vient la paix. Un grand nombre essaient de faire leur paix, tandis qu'elle est déjà faite. Dieu ne nous a pas laissé ce travail à accomplir; nous n'avons qu'à l'accepter, telle est l'unique condition. Au lieu de nous tourmenter pour la produire, cessons tout effort et entrons paisiblement en elle. Si je découvre un homme dans une cave qui se plaint d'être dans le froid et l'humidité, je lui dis :

- Mon ami, sors de là! En haut tu trouveras un chaud soleil, une belle journée de printemps rayonnante de lumière; monte et jouis-en.

Il répondra peut-être :

- Oh! non, monsieur. J'essaie pour voir si je puis produire de la lumière ici, et je travaille à me réchauffer.

    Le voilà qui continue à faire des efforts, et cela pourra bien durer toute une semaine. Mon lecteur sourit, mais c'est en reconnaissant son portrait - peut-être, car chaque jour j'en rencontre qui s'évertuent à se donner la paix et des sentiments de joie. La paix est une condition dans laquelle nous entrons; c'est un état; et au lieu de faire notre possible pour la créer, croyons la Parole qui nous déclare qu'elle a été faite déjà par le sang de la croix. Christ l'a accomplie, et son désir est que nous entrions en elle. La seule chose qui puisse y mettre obstacle, c'est le péché. « L’Éternel renverse la voie des méchants. » (Psaume 146:9.)

    Il n'y a point de paix pour le méchant, a dit mon Dieu. » (Esaïe 48:22; 57: 21.) Les méchants sont semblables à la mer agitée qui ne peut rester en repos, et qui jette de l'écume et de la fange sans cesser.

    Mais la paix de Dieu. qui est par la foi en Jésus-Christ, - la paix qui vient de la connaissance du pardon des péchés, - est semblable à un roc; les flots s'y brisent, s'élèvent et passent outre tandis que le roc demeure. Nous ne saurions rencontrer la paix sur le terrain de notre excellence naturelle; elle nous vient du dehors et elle entre en nous. Dans Jean 16:33, nous lisons: « Je vous dis ces choses afin que vous ayez la, paix en moi. » Jésus est donc l'auteur de la paix; il procure la paix, son Évangile est un Évangile de paix. « Je vous annonce une grande joie qui sera pour tout le peuple, c'est qu'aujourd'hui dans la ville de David, le Sauveur qui est le Christ, le Seigneur, vous est né.» Alors on entendit un chœur dans les cieux: « Gloire soit à Dieu au plus haut des cieux, paix sur la terre, bonne volonté envers les hommes ! » (Luc 2: 10, 11,14) Jésus nous apporte la paix. «Vous aurez des afflictions dans le monde, mais prenez courage, j'ai vaincu le monde.» (Jean 16:33.) Que cette parole est vraie! Avez-vous des afflictions, des inquiétudes, des chagrins? Souvenez-vous que c'est là notre lot sur cette terre. Paul a eu des tribulations, et d'autres des épreuves; en serions-nous exempts nous-mêmes? Malgré cela, la paix règne au-dedans de nous inaltérable. Si la douleur est notre portion, la paix est notre héritage; Jésus nous la donne. La différence est grande entre sa paix et la nôtre; celle-ci peut être troublée; mais la sienne jamais! Telle est la paix qu'il nous a laissée; rien ne peut ébranler ceux qui se confient en Christ.

PAS AISÉMENT ÉBRANLÉ

    « Il y a une grande paix pour ceux qui aiment ta loi, et il n'y a rien qui les fasse tomber,» dit le psalmiste. (Psaume 119: 65.) Ce qui assure cette paix, c'est l'étude de la Parole de Dieu. Les chrétiens qui sont bien affermis sur la Parole la possèdent en grande mesure, tandis que ceux qui étudient peu leur Bible et qui la connaissent imparfaitement, sont facilement désarçonnés quand une légère affliction ou une petite persécution arrive; à la moindre opposition leur tranquillité disparaît.

    Je suis étonné en voyant comment il faut peu de chose pour détruire la paix d'un chrétien ! Une médisance peut suffire; mais si cette paix est celle de Dieu même le monde ne saurait nous l'ôter. Il ne peut la donner et ne peut la ravir. Sa source est au-dessus de la terre., elle provient de Christ, et c'est une « grande paix. » Il a dit: « Heureux celui qui ne se scandalisera pas de moi! » (Mathieu 11:6.) Si maintenant vous trouvez un chrétien bien enseigné par sa Bible, qui l'a remplie de marques et qui s'en nourrit chaque jour, la méditant avec prières, vous verrez qu'il n'est pas facilement ébranlé. Ceux qui font ainsi croissent et travaillent.

    Mais ceux qui n'ouvrent pas le saint Livre ou qui ne l'étudient pas, sont vite troublés; ils passent des moments difficiles et s'en étonnent. Ils vous diront que le christianisme n'est pas tel qu'on leur avait dit, ni ce qu'ils attendaient. Le mal vient de ce qu'ils n'ont pas médité la Parole comme Dieu l'ordonne; s'ils l'avaient étudiée, leur âme serait dans une toute autre condition, et ils n'auraient pas erré dans le monde se nourrissant de carouges comme lui. Ces pauvres âmes affamées succombent de faiblesse et défaillent; elles sont aisément scandalisées et ébranlées.

    Je rencontrai un jour un homme qui me dit que son âme ne s'était nourrie de rien depuis quarante ans. - Ah! lui dis-je, c'est particulièrement dur pour une âme de ne rien manger du tout! Cet homme est semblable à des milliers de milliers d'autres pauvres âmes qui ne se nourrissent de rien!

    Nous soignons très bien le corps que nous habitons pour si peu de temps et qu'il faudra sitôt laisser. Nous lui donnons à manger trois fois par jour; nous l'habillons, nous le garantissons alors qu'il s'approche d'un moment à l'autre de la tombe où il sera dévoré par les vers. Tandis que nous laissons s'amaigrir et s'affamer l'homme intérieur qui marche vers une vie éternelle.

DOUCES PAROLES

    Nous lisons dans Nombres 6:23-26 ces mots: « Vous bénirez ainsi les enfants d'Israël en leur disant: L’Éternel te bénisse et te garde! L’Éternel tourne sa face vers toi et te fasse grâce! L’Éternel tourne sa face vers toi et te donne la paix ! »

    Ce sont là, je le crois, les paroles les plus douces de l'Ancien Testament. Il y a bien des années que je les ai marquées dans ma Bible, et je les ai souvent relues. « L’Éternel tourne sa face vers toi et te donne la paix! » Les Juifs en entrant dans une maison la saluaient en disant : « La paix soit sur cette maison! » et quand ils sortaient, l'hôte leur disait: « Allez en paix! » Jésus a dit encore: « Je vous laisse la paix, je. vous donne ma paix; je ne vous la donne pas comme le monde la donne. Que votre cœur ne se trouble point, et ne craignez point. » (Jean 14:27.) Ces paroles sont un précieux héritage pour tous ses disciples. Hommes, femmes et enfants peuvent y avoir part s'ils croient en Christ; il leur est donné et il leur appartient pour jamais.

    Voici le dessein de Dieu et sa promesse: « Je vous donne ma paix! » Je vous la donne et je ne vous la retirerai pas; je vais vous la laisser. - Quand un homme fait son testament et lègue ses propriétés, il peut se trouver des avocats assez rusés pour s'emparer de ce testament et l'annuler, une cour de justice et des jurés pour l'anéantir, et alors l'héritage appartient à d'autres. Mais le testament de Christ, nul ne peut le détruire, ni homme, ni démon. Il nous a promis sa paix, et des milliers rendent ce témoignage : - J'ai une part en son héritage! J'ai sa paix; je suis venu à lui et je l'ai reçue. Je suis allé à lui, dans mes ténèbres, dans mes troubles et mes angoisses; je traversais alors un épais nuage de souffrance; il m'a dit: « Paix! sois tranquille! » et dès cette heure la paix a régné dans mon âme. - Des milliers ont joui de cette précieuse promesse après avoir accepté cette invitation de Jésus: « Venez à moi vous tous qui êtes travaillés et chargés; et je vous soulagerai, et vous trouverez le repos de vos âmes. » (Mathieu 11:28.) Ils ont trouvé le repos dès qu'ils sont venus, car c'est Jésus qui crée le repos et la paix, et nulle puissance ne saurait annuler son Testament. L'incrédulité peut mettre ce privilège en question, mais Christ se lève pour exécuter sa propre volonté; dès lors l'homme contesterait en vain. Les impies et les sceptiques peuvent nous dire que l’Évangile n'est qu'un mythe sans réalité, mais la glorieuse nouvelle est répétée à tous: «Paix sur la terre, bonne volonté envers les hommes! » les pauvres, les malheureux et les affligés y ont part.

    Ainsi, lecteur; vous n'avez pas besoin d'attendre plus longtemps pour avoir cette paix. Entrez en elle aujourd'hui même. Ne vous efforcez plus de la produire; vous ne le pouvez, et c'est là une fatale erreur. Elle a été déjà faite par Christ et vous a été annoncée.

DÉCLARATION DE PAIX

    Pendant que là France était en guerre avec l'Angleterre, un baleinier français était parti pour un voyage de long cours. A son retour, l'eau vint à manquer, et l'équipage se voyant à proximité d'un port anglais craignait d'être pris captif s'il abordait pour s'approvisionner. On aperçut leur signal de détresse et on leur répondit de ne rien redouter, que la guerre était terminée et que la paix était faite. Mais les matelots avaient grand' peine à le croire et n'osaient s'approcher malgré leur disette. Ils se décidèrent enfin à entrer dans le port et à perdre leur cargaison et leur liberté plutôt que de mourir de soif sur la mer. Mais en débarquant ils furent convaincus qu'en effet la paix était signée et que ce qu'on leur avait dit était vrai.

    C'est ainsi que bien des gens ne croient pas à la bonne nouvelle de la paix. Christ sur la croix a satisfait les exigences de là loi qui nous condamnait vous et moi, et l'a accomplie. Il a fait la paix, et il veut que nous en jouissions et que nous y croyions. Qu'est-ce qui peut nous en empêcher? Nous n'avons qu'à entrer dans cette bénédiction dès maintenant pour avoir une paix parfaite. Voici la promesse: «C'est une délibération arrêtée que tu conserveras la vraie paix, car on se confie en toi. Confiez-vous en l'Éternel à perpétuité, car le rocher des siècles est en l’Éternel notre Dieu. » (Esaïe 26:3, 4.) Tant que nous n'avons pensé qu'à notre cher moi; nous n'avons jamais eu de paix; plusieurs s'occupent plus d'eux-mêmes que du reste du monde. C'est le moi le matin, le moi à midi, le moi le soir; le moi quand ils veillent et quand ils vont se livrer au sommeil; ils regardent toujours à eux-mêmes au lieu de « regarder à Jésus. » La foi porte notre regard hors de nous ; elle n'a pas les yeux tournés en dedans, mais en dehors. Ce n'est ni ce que je pense, ni ce que je sens, ni ce que j'ai fait, mais ce que Christ est et ce qu'il a fait qui importe.

    Alors nous pouvons nous confier en celui qui est notre force, une force qui ne défaille jamais. Après sa résurrection, il dit par trois fois à ses disciples: « La paix soit avec vous! » (Jean 20:19; 21:26.) Son sang donne la paix à nos consciences, et son amour à nos cœurs.

    Souvenez-vous donc que l'amour est une puissance, et la paix aussi. Mais je veux maintenant appeler votre attention sur un autre fruit du Saint-Esprit qui est encore une puissance, - la grâce de la JOIE. C'est le privilège de chaque croyant de marcher dans la lumière, et de posséder une paix qui jaillit sans cesse quand il est occupe à l’œuvre de son Dieu; son privilège est aussi d'être rempli de la joie de l’Éternel  Quand Philippe prêcha à Samarie, il y eut une grande joie dans la ville. Pourquoi? Parce que les habitants avaient ajouté foi à la bonne nouvelle; «la joie en croyant, » tel est l'ordre divin. Quand le Seigneur envoya les soixante-dix pour prêcher le salut, ils obtinrent des succès et revinrent remplis de joie parce que les démons leur étaient assujettis. Jésus paraît les reprendre en leur disant: «Réjouissez-vous encore plus de ce que vos noms sont écrits dans les cieux! » (Luc 10:20.) Ils avaient donc un sujet de se réjouir, et ceci fortifie notre assurance. Dieu nous donne un bon motif de joie: car il ne veut pas que nous n'en ayons aucun. Que penseriez-vous d'une personne qui paraîtrait très joyeuse et qui ne pourrait vous en dire le motif? Supposez que je rencontre quelqu'un dans la rue qui me prenne les deux mains d'un air heureux, et qui me dise:

- Béni soit le Seigneur! Je suis rempli de joie...

- Et qu'est-ce qui vous rend si joyeux?

- Mais je n'en sais rien.

- Vous ne le savez pas?

- Non; mais je suis si heureux que je ne sais si je pourrai le supporter.

    Ne trouverez-vous pas cette personne déraisonnable ? Il en est qui voudraient sentir qu'ils sont convertis avant de l'être, et faire des expériences chrétiennes. Ils désirent avoir la joie du Seigneur avant d'avoir reçu Jésus-Christ. Mais tel n'est pas l'ordre indiqué par l’Évangile  Le Sauveur apporte la joie dans une âme quand il y entre; elle ne peut la posséder sans lui, car il en est l'auteur, et c'est en lui que nous trouvons cette grâce.

LA JOIE N'EST PAS ÉGOÏSTE

    Il existe trois genres de joies. D'abord la joie du salut. Après l'avoir goûtée j'ai cru qu'elle était la plus délicieuse que j'eusse jamais éprouvée, et que je pusse éprouver jamais. Plus tard j'ai trouvé que la joie de sauver les autres était encore plus grande. Oh! quel précieux privilège lorsque Dieu se sert de nous pour gagner une âme à Christ! quel ravissement nous avons lorsque nous voyons une personne délivrée de ses liens par le moyen d'un acte ou d'une parole de notre part C'est le plus grand honneur que Dieu puisse nous faire que de condescendre à nous rendre ouvrier avec lui. Saint Jean dit qu'il n'a pas de plus grande joie que de voir ses disciples marcher dans la vérité (3 Jean 4), montrant ainsi que sauver les autres est un bonheur supérieur à tout. Ceux qui ont conduit des âmes à Christ, comprendront ce que je veux dire. Jeunes disciples, marchez dans la vérité, et vous serez joyeux tout le long de vos jours!

    Je crois qu'il y a une différence entre le bonheur et la joie. Le bonheur nous arrive au moyen des circonstances qui se produisent autour de nous, et il peut être atteint aussi par des circonstances. Tandis que la joie subsiste malgré les épreuves; elle jaillit au sein des ténèbres, de nuit comme de jour, au milieu des oppositions et des persécutions; elle coule sans cesse parce qu'elle est une source qui bouillonne au fond de nos cœurs, source cachée que le monde ne peut voir ni connaître. Le Seigneur donne aux siens une joie permanente s'ils marchent dans l'obéissance.

    Elle est sustentée par la Parole. Jérémie a dit : « Dès que j'ai trouvé tes paroles, je les ai aussitôt mangées: et ta parole a été la joie et l'allégresse de mon cœur, car ton nom est réclamé sur nous. » (Jérémie 15:16.)

    Il mangeait les paroles de Dieu, et qu'en est-il résulté? elles ont été la joie et l'allégresse de son cœur. Il nous faut donc chercher cette joie dans la Parole et non dans le monde; après cela nous travaillerons pour Christ. Une joie qui ne me presse pas d'aller vers les autres, qui ne me contraint pas de délivrer les pauvres esclaves de la boisson, de visiter les veuves et les orphelins, de m'occuper des écoles du dimanche et d’œuvres chrétiennes, n'est pas digne que je la recherche et ne vient pas d'en haut; si elle ne m'amène pas à travailler pour le Maître, elle n'est qu'un pur sentiment et non une divine réalité.

LA JOIE DANS LA PERSÉCUTION

    Saint Luc dit: « Vous serez bienheureux lorsque les hommes vous haïront, qu'ils vous retrancheront de leur synagogue, qu'ils vous diront des outrages et rejetteront votre nom comme mauvais à cause du Fils de l'homme. Réjouissez-vous en ce temps-là et tressaillez de joie, car voici que votre récompense sera grande dans le ciel, et c'est ainsi que leurs pères traitaient les prophètes. » (Luc 16:23, 24.)

    Le chrétien ne reçoit pas ici-bas sa récompense. Nous devons nous opposer directement au courant que suit le monde. Nous serons critiqués peut-être, et obligés d'entrer en conflit avec quelques-uns de nos meilleurs amis si nous vivons en Christ saintement. Mais quand nous serons persécutés pour le Maître, une joie constante jaillira du fond de nos cœurs, une joie permanente et abondante que le monde ne peut faire tarir.

    Si Christ est dans notre âme, nous porterons des fruits. Plus je vis, et plus je suis convaincu que les chrétiens sanctifiés ne sont pas appréciés de nos ,jours, mais que leurs oeuvres les suivront et que leur influence sera sentie même lorsqu'ils seront partis de ce monde. Daniel fait pour son Dieu mille fois plus maintenant que lorsqu'il était captif à Babylone, et Abraham que lorsqu'il dressait ses tentes et son autel dans la plaine. Ils ont encore vécu durant les siècles écoulés depuis; c'est pourquoi il est dit: « Heureux dès à présent les morts qui meurent au Seigneur! Oui, dit l'Esprit, car ils se reposent de leurs travaux et leurs oeuvres lés suivent. » (Apocalypse 14: 13.) Que le courant de la grâce coule encore quand nous ne serons plus! Si nous sommes persécutés, allons en avant avec courage, et notre récompense sera grande. Oh! Souvenons-nous que le Seigneur Jésus, créateur des cieux et de la terre, a dit : « Ta récompense sera grande! » Il l'appelle grande. Si un de nos amis parlait ainsi, nous pourrions trouver la récompense petite, mais quand c'est le Dieu tout puissant qui donne cette appréciation, combien doit-elle être justement nommée pour ceux qui le servent! Il la tient en réserve, et c'est là un motif de joie si nous sommes réellement ses disciples.

    Un chrétien abattu n'est pas propre pour l’œuvre de Dieu, parce qu'il travaille avec un visage triste. C'est « la joie de l’Éternel qui est notre force. » Il nous faut une Eglise joyeuse; une telle Eglise foulera l’œuvre de Satan, et nous verrons alors l’Évangile pénétrer dans les plus sombres repaires, dans les plus misérables réduits ; les ivrognes, les joueurs, les femmes de mauvaise vie s'empresseront d'entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui retarde les progrès du christianisme, c'est notre air abattu et le froncement de nos sourcils. Oh ! qu'en tous lieux une grande joie remplisse le coeur des croyants,. afin qu'ils éclatent en chants de triomphe jour et nuit! Une Eglise joyeuse, ah ! prions pour l'avoir! et alors nous constaterons des succès. Si nous n'avons pas notre récompense ici-bas: rappelons-nous constamment qu'elle ne nous manquera pas plus tard. Si du temps d'Abraham on avait demandé à ses contemporains quel était le plus grand des hommes, ils auraient dit Enoch et non Abraham; durant les jours de Moïse ils auraient dit: C'est Abraham ! Durant ceux d'Elie et de Daniel, ils auraient nommé Moïse. Du temps du Sauveur, Jean-Baptiste et les apôtres n'étaient point considérés par le monde qui les méprisait, et cependant voyez ce qu'ils sont devenus! De même nous ne serons pas appréciés peut-être durant notre vie, mais travaillons constamment avec joie.

    Si cette joie nous fait défaut, disons au Seigneur : « Rends-moi la joie de ton salut, et que l'esprit franc me soutienne. J'enseignerai tes voies aux méchants, et les pécheurs se convertiront à toi.» (Psaume 51:14)

    Jésus nous répète encore: «Je vous ai dit ces choses afin que ma joie demeure en vous, et que votre joie soit accomplie. » (Jean 14:11.) Et encore en Jean 16:22 « Vous êtes maintenant dans la tristesse: mais je vous verrai de nouveau, et votre cœur se réjouira, et personne ne vous ravira votre joie. » Je suis si heureux de posséder une joie que le monde ne peut m'ôter, un trésor qu'il ne peut me ravir, que ni les hommes ni les démons n'ont la puissance de me prendre! « Personne ne vous ravira votre joie.»

    C'était pendant le second siècle. On amena un martyr devant un roi qui essaya de lui faire renier Christ; mais cet homme résista avec fermeté.

- Si tu n'abjures pas, dit le prince, je te bannirai !

- Vous ne pouvez me bannir, dit le saint homme en souriant, me bannir loin de mon Sauveur, car il m'a dit qu'il ne me laisserait point et qu'il ne m'abandonnerait point.

- Alors je confisquerai tes biens et te les ôterai tous! Reprit le monarque irrité.

- Mes trésors sont en haut, et vous ne pouvez les prendre.

- Eh bien! je te ferai mourir !

- Ah! dit le martyr: il y a quarante ans que je suis mort! Je suis mort avec Jésus, je suis mort au monde et ma vie est cachée avec Christ en Dieu; vous ne pouvez y toucher. Nous devons donc nous réjouir parce que nous sommes ressuscités avec Christ. Que la persécution et la contradiction viennent, rien ne nous ôtera notre joie. Rappelons-nous que notre récompense sera grande, et qu'elle est mise en réserve pour nous jusqu'au jour où Celui qui est notre vie apparaîtra, et que nous apparaîtrons nous aussi avec lui dans la gloire.

LA CHARITÉ

Charité! divine étrangère,

C'est sur le front d'Emmanuel

Que ton nom si doux et austère,

Brille d'un éclat immortel.

Comme la goutte de rosée

Qui tombe sur l'herbe épuisée.

Tu descends et soutiens mon cœur;

Tu lui chantes de saints cantiques,

Et par des accents sympathiques

Tu sais ranimer sa ferveur.

C'est une ardente et vive flamme,

Qui vient pénétrer dans mon âme

Pour la ravir et l'embraser;

Invincible! dans la mort même

Elle atteint, saisit ceux qu'elle aime,

Lien que nul ne peut briser....

Douce, indulgente, tendre, aimable,

Elle pardonne le coupable,

Unit les cœurs d'un saint accorda

Cet amour des élus me reste,

Le seul dont la fibre céleste

Ne se brise pas dans ta mort.

CHAPITRE 5  LA PUISSANCE ET SES OBSTACLES.

    Les coups de l'épée de l'Esprit ne visent qu'à la conscience, mais le tranchant est oint d'un baume qui guérit toutes les blessures que cette épée a faites. Dr J. Harris.

    Toute pensée vaine, toute parole inutile et tout acte coupable, sont des gouttes qui éteignent l'Esprit de Dieu. Les uns l'éteignent au moyen des convoitises de la chair, d'autres avec leurs inquiétudes, d'autres par leurs longs délais; au lieu de suivre son impulsion, on laisse les mauvaises pensées se mettre en travers des bonnes, et on fait ce que l'Esprit ne dit pas de faire. - Cet Esprit est souvent contristé avant d'être éteint. H. Smith.

    Autrefois on employait le roulement des tambours pour couvrir la voix des martyrs, afin que le témoignage qu'ils adressaient à. la foule de dessus le bûcher ne fût pas entendu. Bien des personnes étouffent de la même manière la voix de leur conscience, en essayant de réduire ainsi au silence le Saint-Esprit quand il leur dit la vérité. Arnot.

    Le peuple juif limita le saint d'Israël; il irrita, contrista l'Esprit et se révolta contre son autorité. (Psaume 28:41; Esaïe 63:10.) Mais on peut commettre un péché spécial contre lui que nous allons considérer de près. C'est dans Mathieu 12: 22, qu'il est mentionné pour la première fois.

LE PÉCHÉ IRRÉMISSIBLE

    « Cet homme chasse les démons par le prince des démons! » s'écrièrent les pharisiens après que Jésus eut guéri le démoniaque aveugle et muet. Le Seigneur termina son argumentation contre eux par cette parole : « Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes, mais le blasphème contre l'Esprit ne leur sera point pardonné. »

    Lisons maintenant dans Marc 3: 22

« Il est possédé de Béelzébul, et il chasse les démons par le prince des démons.» Le mot Béelzébul désignait le prince des esprits immondes. Ainsi les scribes accusaient le Seigneur non seulement d'être possédé par un mauvais esprit: mais par un esprit immonde. Le Sauveur leur explique par le moyen d'une parabole que Satan ne peut chasser Satan, et il termine en disant: «Je vous dis en vérité que toutes sortes de péchés seront pardonnés aux enfants des hommes, et toutes sortes de blasphèmes par lesquels ils auront blasphémé; mais quiconque aura blasphémé contre le Saint-Esprit, il n'en obtiendra jamais le pardon, mais il sera sujet à une condamnation éternelle. »

    Si la Parole ne nous donnait pas d'autres explications à ce sujet, bien des ténèbres l'envelopperaient peut-être encore, et nous ne comprendrions pas ce qu'est le péché contre le Saint-Esprit. Mais le verset qui suit jette une pleine lumière sur ce qui précède. « Jésus parla ainsi parce ce qu'ils disaient: Il est possédé d'un esprit immonde.

    J'ai rencontré en ma vie bien des athées, des sceptiques, des déistes et des incrédules, mais jamais nulle part un homme ou une femme qui m'ait dit que Jésus-Christ était possédé d'un esprit immonde. En avez-vous trouvé? Je ne le pense pas. Plusieurs m'ont dit des choses révoltantes contre le Christ, mais je n'ai jamais vu personne se lever et affirmer qu'il était possédé du démon, ou qu'il chassait les démons par la puissance du démon. Je ne crois donc pas que quelqu'un puisse dire qu'il a commis le péché contre le Saint-Esprit, à moins d'avoir malicieusement, avec préméditation et ferme décision, dit que Jésus avait en lui un démon et qu'il chassait les démons par cette puissance même. Vous avez peut-être entendu raconter que le Saint-Esprit avait abandonné une personne qui l'avait contristé et qui lui avait résisté, et vous avez dit: - Elle a commis le péché irrémissible!

CE QU'IL N'EST PAS

    J'admets qu'on puisse résister à l'Esprit de Dieu jusqu'à l'obliger de s'en aller; mais quand cet Esprit a réellement quitté une âme, cette âme n'est plus tourmentée par le sentiment de ses fautes. Le seul fait qu'elle en est encore troublée montre que l'Esprit ne l'a pas abandonnée, car c'est lui seul qui convainc de péché. Satan n'a jamais dit à quelqu'un qu'il est un pécheur; il nous persuade que nous sommes assez bons sans Dieu, en sûreté sans Christ et que nous n'avons nul besoin d'être sauvés. Mais quand un homme est assez réveillé pour comprendre qu'il est un pécheur perdu, vous pouvez être sûr que c'est l'Esprit qui a fait en lui cette oeuvre; si cet Esprit l'avait quitté; il n'éprouverait pas de repentir. Le fait seul qu'une personne désire devenir chrétienne est un signe certain que l'Esprit de Dieu l'attire. Si le péché irrémissible consistait seulement à résister à l'Esprit, nous l'aurions tous commis, et il n'y aurait d'espérance pour aucun chrétien. Je suis persuadé qu'il n'existe pas un pasteur ni un ouvrier du Seigneur, qui n'ait résisté au Saint-Esprit plusieurs fois en sa vie et ne l'ait contristé. Résister donc est une chose et « blasphémer contre l'Esprit » en est une autre. Nous devons comparer ces deux péchés d'après les Écritures. Quelques-uns disent: - J'ai des pensées blasphématoires, de terribles idées contre Dieu qui me viennent à l'esprit malgré moi! Et ils croient que c'est là le péché irrémissible!

LES MAUVAISES PENSÉES

    Nous ne pourrons être condamnés pour les mauvaises pensées qui nous arrivent. Si nous les accueillions volontiers, ce serait différent; mais si le démon nous en décoche une comme un dard, et que nous disions aussitôt: - Seigneur, aide-moi ! - ce péché ne nous est pas imputé. Qui n'a eu de telles tentations dirigées contre son esprit ou son cœur, et n'ait été appelé à les combattre ?

    Un vieux théologien a dit :

- Vous n'êtes pas à blâmer parce que les oiseaux volent sur votre tête, mais seulement si vous les laissez construire leur nid dans vos cheveux; vous êtes coupables si vous ne les chassez pas. Il en est ainsi des mauvaises pensées, qui nous traversent l'esprit; nous devons les combattre et non leur donner asile. Ces idées ne sont pas la preuve que j'ai commis le péché irrémissible. Si je les aimais et les accueillais, si j'accusais Jésus d'être un blasphémateur, je serais responsable pour m'être rendu coupable d'une grande iniquité. Mais si je dis qu'il est le prince des démons, alors je commets le péché irrémissible.

L'AMI FIDÈLE

    Attrister le Saint-Esprit est antre chose que de lui résister. Etienne accusa les Juifs de « résister à l'Esprit.» (Actes 7:51.) Dans tous les temps le monde lui a opposé la même résistance; son histoire nous le monstre, et de nos jours il en fait encore tout autant.

    « Les blessures faites par celui qui aime sont fidèles. » (Proverbes 27:6.) Le Saint-Esprit révèle à ce pauvre monde ses fautes comme un ami doit le faire, et c'est pour cela même que le monde le hait. L'Esprit met la plaie des cœurs à découvert; il les convainc de péché ou les condamne, et ils luttent contre lui. Je crois que bien des gens lui résistent; je crois que de nos jours un grand nombre combattent contre lui.

    « N'attristez point le Saint-Esprit de Dieu par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. Que toute aigreur, toute animosité, toute colère, toute crierie, toute médisance et toute malice, soient bannies du milieu de vous. Mais soyez bons les uns envers les autres: pleins de compassion: vous pardonnant les uns aux autres, comme Dieu vous a aussi pardonnés par Christ. »

    Remarquez ce qui est dit à l'Église d’Éphèse (Ephésiens 4:30) : « N'attristez pas le Saint-Esprit de Dieu par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. » Je crois que maintenant l'Église chrétienne tout entière attriste le Saint-Esprit. Un grand nombre de croyants d'Eglises diverses s'étonnent de ce que l’œuvre de Dieu n'est point ravivée.

N'ATTRISTEZ PAS L'ESPRIT

    Si nous cherchons bien, nous trouverons ce qui attriste l'Esprit; c'est un schisme peut-être, ou quelque mauvaise doctrine ou quelque division. J'ai remarqué une chose durant mes voyages, c'est que je n'ai jamais vu le Saint-Esprit à l’œuvre là où les enfants de Dieu n'étaient pas d'accord entre eux. Si donc nous désirons, qu'il agisse au milieu de nous, commençons par être unis. Que les membres divisés d'une Eglise cherchent immédiatement à se rapprocher pour enlever l'obstacle. Si le pasteur ne peut parvenir à le faire, si ceux des membres qui sont mécontents ne veulent pas entrer dans l'union proposée, il vaut mieux que ce pasteur-là se retire. Un grand nombre d'entre eux perdent leur temps; durant des mois, des années mêmes, ils ne voient pas de fruit de leur travail, et ils n'en verront point parce qu'ils ont une Eglise divisée. Une telle Eglise ne peut croître dans les choses divines, car l'Esprit n'agit pas où il y a des divisions. Il faut de nos jours l'esprit d'union parmi les enfants de Dieu, afin que le Seigneur puisse se mettre à l’œuvre.

LES AMUSEMENTS MONDAINS

    Ce qui attriste encore le Saint-Esprit, c'est la fâcheuse habileté avec laquelle on introduit dans les Eglises certains amusements. Ce sont des loteries, par exemple; en sorte que si quelqu'un aime le jeu il n'aura pas besoin d'aller dans des cercles. On y trouve quelque fois des foires, des bazars comme on les appelle. Si même quelqu'un aime les drames, il n'a pas besoin d'aller au théâtre, car certains lieux de culte sont transformés en théâtres; on peut y rester le soir pour jouir du spectacle. Je crois que ces choses attristent le Saint-Esprit. Quand nous abaissons l'Eglise au niveau du monde, nous affligeons cet Esprit et nous le perdons.

Mais quelqu'un dira :

- Si nous prenons cette position élevée dont vous parlez, bien des personnes abandonneront nos Eglises !

- Je le crois aussi, mais plutôt elles s'en retireront et mieux cela vaudra. Le monde a envahi l'Eglise comme un fleuve. On y trouve même des chœurs formés de gens inconvertis qui chantent pour l'assemblée! Avoir la pensée d'employer un inconverti pour chanter les louanges de Dieu! Il n'y a pas fort longtemps que j'ai entendu parler d'une paroisse qui avait un chœur formé de gens du monde. Le pasteur, ayant aperçu quelque chose qui ne lui plaisait pas, en dit un mot au chef d'orchestre qui lui répondit :

- Vous êtes là pour les affaires de votre Eglise, et moi pour mes propres affaires ! Vous ne pouvez attendre que le Saint-Esprit se mette à l’œuvre dans une pareille Eglise !

LES CHORISTES INCONVERTIS

    «Si donc je ne sais ce que ces mots signifient, je serai barbare pour celui qui parle: et celui qui parle

sera barbare pour moi. » (1Corinthiens 14:11) Ne serons-nous pas aussi des barbares si nous avons des chœurs qui chantent dans une langue inconnue? Je suis allé dans des églises où j'ai entendu chanter un chœur cinq où dix minutes sans comprendre un seul mot; durant tout ce temps les gens avaient des regards distraits.

    Peut-être quelques personnes très passionnées de belle musique, chercheront à introduire l'opéra dans la maison de Dieu ? L'église aura donc des airs d'opéra, et le peuple nonchalant et endormi, ne prendra aucune part au chant. On loue des hommes inconvertis, impies même, qui apportent leur journal, le déposent sur l'orgue pour le reprendre et le lire dès que le pasteur commence son sermon, s'ils peuvent toutefois se tenir éveillés. Et le pasteur s'étonne ensuite de ce que Dieu ne ravive pas son oeuvre, de ce que lui-même n'a plus d'influence sur ses auditeurs, de ce que les gens ne viennent pas en foule dans le lieu de culte au lieu de courir après les amusements du monde! Le mal vient de ce que nous ne nous sommes pas maintenus à la hauteur de notre position, et avons ainsi attristé le Saint-Esprit. Un seul acte de puissance qui vienne de Dieu est plus précieux que tout ce que produisent nos moyens artificiels. Ce que l'Eglise doit faire maintenant, c'est de s'humilier dans la poussière en confessant son péché et en se séparant du monde; vous verrez alors si nous manquerons de puissance envers Dieu et envers les hommes!

QU'EST-CE QUE LE SUCCÈS ?

    L'Évangile n'a pas perdu sa puissance; il en a tout autant aujourd'hui qu'il n'en eut jamais. Nous n'avons pas besoin de doctrine nouvelle c'est toujours le vieil Évangile que la vieille puissance du Saint-Esprit accompagne. Si les Eglises voulaient seulement confesser leurs infidélités et y renoncer, si elles élevaient leur profession au lieu d'en rabaisser le niveau et priaient pour obtenir une vie spirituelle plus sainte, alors la crainte du Seigneur saisirait tous ceux qui nous entourent. Quand Jacob tourna sa face vers Béthel et détruisit tous les dieux des étrangers; la terreur de Dieu tomba sur tous ceux qui demeuraient là. (Genèse 35:3.) De même lorsque les chrétiens se tournent vers le Seigneur, et cessent d'attrister le Saint-Esprit afin qu'il puisse accomplir son oeuvre, nous avons, des conversions continuellement, et des âmes sont amenées à Christ chaque jour.

    Qu'il est affligeant le spectacle désolé qu'offre la chrétienté! Il y a si peu de vie spirituelle: et de puissance spirituelle! Un si grand nombre ne désirent pas même la puissance de l'Esprit dont nous parlons. Ils aspirent à posséder une puissance intellectuelle, à avoir dans leurs lieux de culte des chœurs qui « attirent », quelque prédicateur distingué qui « attire », sans prendre souci de sauver les âmes. Pour eux ceci n'est pas la question! Ils cherchent à remplir les bancs d'auditeurs, à faire venir la bonne société, les gens comme il faut du monde; des personnes qu'on rencontre un soir au théâtre et le lendemain à l'opéra. Ils n'aiment pas les réunions de prières, ils les détestent même. Si le pasteur leur fait des conférences ou des sermons, cela leur suffit.

Il y a quelque temps que je dis à un homme:

- Comment marche votre Eglise?

- Oh! c'est splendide! me répondit-il.

- Avez-vous beaucoup de conversions?

- Eh bien, eh bien, sur ce point cela ne va pas d'une manière aussi satisfaisante. Mais nous avons loué tous nos bancs et soldé nos dépenses courantes; c'est splendide!

    Voilà ce que les gens du monde appellent splendide, quand ils louent tous leurs bancs, qu'ils paient leur pasteur et bouclent leurs dépenses courantes. Les conversions! mais ce n'est pas de cela qu'on s'occupe...

    Un jour un villageois entra dans une superbe église, et comme la concierge lui montrait l'édifice, cet homme lui demanda:

- Avez-vous beaucoup de conversions ici?

- Beaucoup de quoi ?

- De conversions.

- Ah! ceci n'est pas une chapelle méthodiste !

    Vous pouvez aller vous informer dans une quantité d'Églises en Europe et en Amérique, s'il y a là beaucoup de conversions. On ne saura pas ce que vous voulez dire, car on ne désire pas avoir de conversions et on ne les attend pas.

NAUFRAGE

    Combien de nouveaux convertis ont fait naufrage dans de telles Eglises! Au lieu d'être pour eux un port assuré, elles les ont dirigés vers des lueurs trompeuses qui les ont conduits dans le sentier de la destruction. Le moment n'est-il pas venu de nous agenouiller devant Dieu, et de crier à lui pour qu'il nous pardonne ? Le plutôt que nous le ferons ne sera que le meilleur. On vous invite à une soirée où vous ne rencontrez peut-être que des membres de l'Église. Sur quel sujet va rouler la conversation? Oh! je suis si fatigué de semblables distractions que je les ai abandonnées depuis des années! Je n'ai pas la moindre idée de passer une soirée de cette manière, c'est une perte de temps, car c'est à peine si on a une occasion de dire un mot pour le maître. Quand vous parlez d'un Christ personnel et vivant, tout le monde semble offusqué; les gens n'aiment pas ce sujet-là. Ce qu'ils aiment, c'est que vous les entreteniez de ce qui se passe dans la ville, du pasteur qui plaît, de l'Église la plus en vogue des meilleures orgues, et du chœur qui marche le mieux. Mais ces choses-là ne réchauffent pas un cœur chrétien! Le fait est que le monde a envahi l'Église et pris possession d'elle; et nous avons besoin de demander que Dieu nous pardonne pour avoir ainsi attristé le Saint-Esprit.

    Cher lecteur, examinez-vous avec soir, et dites: Ai-je en quelque manière attristé le Saint-Esprit? Si vous l'avez fait, que Dieu. vous le montre dès aujourd'hui! Il est nécessaire que vous puissiez le voir maintenant même, afin de vous humilier devant Dieu en lui demandant de vous pardonner et de vous donner la force de renoncer à votre péché. J'ai assez vécu pour arriver à cette conviction que si je ne pouvais avoir la puissance du Saint-Esprit pour m'aider dans l’œuvre, je préférerais mourir; oui, je voudrais mourir plutôt que de vivre pour l'amour de la vie! Combien de personnes qui sont aujourd'hui membres d'une Eglise depuis quinze ou vingt ans, n'ont jamais fait la moindre chose pour Jésus-Christ !

    Elles ne pourraient désigner une seule âme qui ait reçu du bien par leur moyen, qui ait été convertie par elles.

N’ÉTEIGNEZ POINT L'ESPRIT

    Ce texte est dans 1 Thessaloniciens 5:19. Je suis convaincu que ce sont les soucis de ce monde qui éteignent l'Esprit chez beaucoup de chrétiens. Ils disent: - Je ne m'occupe pas du monde! Ce ne sont peut-être pas les plaisirs du monde autant que les soucis de la vie qui les détournent; mais ils ont laissé entrer les inquiétudes dans leur cœur, et elles ont éteint l'Esprit. Tout ce qui vient s'interposer entre Dieu et moi, entre Dieu et mon âme, éteint l'Esprit. Ce sera ma famille peut-être. Vous direz: Mais y a-t-il quelque danger à aimer trop sa famille? Non, si nous aimons le Seigneur plus qu'elle, car le Seigneur doit avoir la première place. Si j'aime ma famille plus que Dieu, j'éteins l'Esprit au-dedans de moi; si j`aime les richesses, si j'aime la renommée, les honneurs, ma position, le plaisir, moi-même plus que le Dieu qui m'a créé et qui m'a sauvé, je commets un péché. Non seulement j'attriste le Saint-Esprit, mais je l'éteins en dérobant mon âme à son influence.

LES EMBLÈMES DE L'ESPRIT

    Je veux attirer votre attention sur ces emblèmes. Un emblème représente un objet, comme une balance, par exemple, représente la justice, une couronne la royauté, un sceptre le pouvoir. Nous trouvons dans Exode 17:6; que l'eau est l'emblème de l'Esprit. Quand Moïse frappa le rocher au désert, l’œuvre de la Trinité fut rendue sensible par un emblème.

    Paul déclare que ce rocher était Christ (2 Corinthiens 10:4); il représentait Christ. Dieu avait dit: « Je me tiendrai sur le rocher; » et dès que Moïse eut frappé le rocher, l'eau en jaillit. Cette eau était un emblème du Saint-Esprit; elle coula à travers le camp; et le peuple s'y abreuva. L'eau purifie, elle fertilise elle rafraîchit; elle fut abondante et gratuitement donnée. L'esprit aussi purifie, fertilise, rafraîchit et ranime. Il fut donné gratuitement après que le Christ eut été frappé et glorifié.

    Le feu est encore un emblème de ce même Esprit. Il purifie, il éclaire, il sonde. Nous parlons de sonder nos cœurs, mais nous ne pouvons le faire nous-mêmes; il faut que Dieu opère cette oeuvre. Oh! qu'il apporte à la lumière les choses cachées, secrètes, celles qui s'amassent au fond de notre conscience!

    Le vent est un autre emblème. Il est indépendant, puissant, ses effets sont sensibles; il est vivifiant et semblable au Saint-Esprit, qui est vraiment vivifiant quand il descend sur les membres découragés

d'une Eglise!

    La pluie et la rosée sont encore d'autres emblèmes de L'Esprit; elles sont fertilisantes, rafraîchissantes, abondantes. Et la colombe si douce aussi, qui est plus doux qu'elle ? L'agneau est doux, innocent, il se laisse tuer; il est un emblème de Christ. La Bible nous parle pourtant de la colère de Dieu et de la colère de l'Agneau; mais nulle part elle ne dit que le Saint-Esprit puisse se mettre en colère. Cet esprit est tendre, innocent, aimable, et c'est lui qui veut prendre possession de nos cœurs. Il vient à nous comme une voix, et c'est ici un autre emblème, une voix qui parle, guide, reprend, enseigne. Il est le sceau qui marque sur nous son empreinte sûre pour montrer que nous appartenons au Seigneur.

    Puissions-nous le connaître dans toute la plénitude de ses richesses et de ses bénédictions! C'est ma prière pour moi-même et pour vous... Prenons garde à ces mots du grand apôtre: « Ma parole et ma prédication n'ont point consisté dans des discours persuasifs de la sagesse humaine, mais dans une démonstration d'esprit et de puissance; afin que votre foi fût fondée, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu. » (1Corinthiens 2:4, 5.)

L'Esprit-Saint; ô pécheur!

Déborde de tendresse,

C'est dans ton pauvre coeur

Qu'il la verse sans cesse.

Ne lui résiste pas!

Jette-toi dans ses bras!

Ne le fais plus attendre

Il veut sur toi descendre.

Toi, fils du Roi des rois,

Le monde te réclame;

N'écoute point sa voix!

Et l'Esprit dans ton âme

A flots pressés viendra

Lui seul t'enrichira,

Car il aime et console,

Attristé, il s'envole....

Le temple est dépouillé,

Plus de céleste flamme

Sur son autel souillé!

Mais l'Esprit dans ton âme

Rallume chaque jour,

D'un pur et saint amour

La lueur immortelle;

N'éteins pas l'étincelle!

(Imité de P.-P. Bliss.)

Numérisation Yves PETRAKIAN

Copie autorisée pour diffusion gratuite uniquement

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