Publié pour la première fois sous forme d'éditorial dans le magazine "A Witness and A Testimony", janvier-février 1957, vol. 35-1.
L'un des plus grands besoins de notre époque est de nous frayer un chemin à travers la croissance lourde et enchevêtrée des doctrines chrétiennes jusqu'au sol vierge de la vie et de la réalité spirituelles. Un coup de maître du grand pervertisseur, dans son but de neutraliser l'efficacité spirituelle contre son royaume, a été de résoudre le christianisme en un système sans fin ou une série de doctrines, la plupart d'entre elles en conflit les unes avec les autres. Par ces moyens, le christianisme a été paralysé et frustré, replié sur lui-même, et un état de guerre civile (ou incivile) a été créé.
L'Église ne peut pas agir, en tant que corps intégré et à front unique, contre un ennemi très puissant et rusé, car elle ne croit pas ensemble ; son esprit est divisé en tant d'interprétations contradictoires.
Cela signifie que l'autorité a presque entièrement disparu. Les hommes ont essayé à maintes reprises de corriger cela en créant des credo, des confessions de foi, des principes et des pratiques, etc., mais ces croyances ne servent qu'à former des groupes, à élargir les brèches, à durcir les antagonismes, à créer des supériorités et à favoriser la complaisance ; elles ne résolvent jamais le problème de la division spirituelle. Elles engendrent la suspicion, insufflent une atmosphère de peur et stimulent une mentalité d'hérésie.
Tout cela est dû à certaines faiblesses et imperfections fondamentales de la vie chrétienne.
L'une d'elles est une approche totalement objective de la vérité chrétienne.
Il y a deux aspects à cela.
(a) L'épuisement de la vérité en tant que telle, de sorte qu'un état de saturation et de finalité est atteint, et toute la question est réduite au meilleur manuel, à la meilleure « autorité » ou au meilleur « classique » sur le sujet. Les livres se succèdent et la question est couverte, incarnée et résumée dans une bibliothèque.
Voulez-vous savoir quelle est la présentation la plus complète d'une « vérité » donnée ? La réponse est « telle et telle ». Elle est sous forme de livre. C’est « le dernier mot ». Si quelqu’un a quelque chose de « nouveau », « d’original », ou d’un peu en dehors des sentiers battus et usés, il est soit suspect, soit il crée une mode qui dure un certain temps, puis tombe dans le rang ou passe inaperçu. En général, ce genre de chose n’est tout simplement pas autorisé.
(b) Mais un aspect encore plus profond et plus grave de cette approche objective est l’immense clivage entre l’énoncé verbal de la vérité et l’illumination intérieure.
Ici, le christianisme traditionnel et spirituel est dans une division violente, un conflit amer et une confusion totale. Dans cette division, une position extrême est adoptée par l’un des camps. La Bible dit telle et telle chose. Elle le dit simplement, en termes réels. À moins qu’il ne s’agisse manifestement et sans équivoque d’une parabole, d’une comparaison, d’un symbole, d’une allégorie ou d’une figure, il faut le prendre tel quel. Tout ce qu’il signifie se trouve à la surface de la simple expression verbale. Il n'y a aucune place ni tolérance pour une quelconque interprétation, une signification plus profonde, plus complète ou autre que celle qui est véhiculée par les mots eux-mêmes. Dans le domaine où c'est le début et la fin de toute l'affaire, il n'y a absolument aucune place pour une lumière plus complète, une autre signification ou une compréhension plus claire. En conséquence de cette attitude rigide, aucune nouvelle expérience d'illumination plus complète ou plus claire n'est tolérée, mais elle est immédiatement considérée comme dangereuse.
Nous connaissons une « Mission de la foi » (soi-disant) qui a exigé la démission de tous ses missionnaires ou membres du personnel qui prétendaient avoir une nouvelle expérience basée sur une nouvelle révélation de la vérité chrétienne. De cette façon, elle essaie de se protéger contre certains « ismes ».
Il est vrai que les Écritures elles-mêmes interdisent les « interprétations privées », la « déformation des Écritures », la « manipulation trompeuse de la Parole de Dieu ». Il est vrai aussi que la situation du christianisme serait bien différente et meilleure si les chrétiens prenaient davantage note de ce que disent les Écritures et y obéissaient plus implicitement. Nous sommes souvent choqués et consternés de voir que les chrétiens qui possèdent la Bible peuvent si facilement violer ses prescriptions si clairement énoncées. Si la Bible est lue par un grand nombre de chrétiens, c'est sûrement de manière beaucoup trop objective !
Mais, étant donné qu'il faut observer méticuleusement la lettre de la Parole, est-ce tout ?
Bien sûr, nous n’avons aucune sympathie pour une position qui se situe au-dessus de la Parole. Si, par exemple, la Bible dit que « si un homme ne travaille pas, il ne mangera pas », il n’y a aucun moyen spirituel de contourner cela pour une personne valide. Cela doit être pris au pied de la lettre ! Il est dangereux et pernicieux d’être « spirituellement » au-dessus des déclarations claires de la Parole de Dieu, tout comme de les ignorer. Beaucoup voient leur vie spirituelle étranglée, contrariée, arrêtée, limitée, parce qu’ils n’obéissent pas ou ne veulent pas obéir au Seigneur dans certaines déclarations claires de Sa Parole.
Mais lorsque tout ce qui peut être dit dans ce sens a été dit, n’est-il pas également dangereux, nuisible et erroné de réduire la vie de l’enfant de Dieu à une chose purement mécanique, automatique, du genre « un sou dans la fente » ? C’est-à-dire d’exclure la possibilité que les Écritures – en tout ou en partie – aient une signification qui soit plus ou autre que ce que nous avons vu ? Nous ne pouvons pas affirmer que nous avons la véritable et complète signification à première vue et dans les mots employés pour transmettre la vérité. Si ce n’était pas le cas, il serait difficile de croire que de nombreux chrétiens, et parmi eux des dirigeants, adoptent une telle position. Pour eux, il est hérétique de parler d’une lumière plus complète, d’une illumination ou d’une « révélation » quant à ce que contiennent ou signifient les Écritures. De telles personnes interdisent toute « expérience » basée sur une telle illumination, mais quelle vie chrétienne statique et froidement légale leur doit être ! Nous ne négligeons pas une « étude » beaucoup plus approfondie des Écritures, avec des « aides » et des comparaisons, mais que ce soit peu ou beaucoup, la question ultime est la différence entre une approche intellectuelle et l’illumination du Saint-Esprit.
Eh bien, en reconnaissant pleinement les dangers de toute position poussée à l’extrême, d’une manière ou d’une autre, nous sommes obligés d’affronter certains faits. Ceux-ci se situent dans deux directions : (a) dans la Bible elle-même ; (b) dans l’histoire des voies de Dieu depuis lors. Mais avant de faire cela, disons que nous savons combien il nous est impossible de résoudre par l'argumentation le problème avec lequel nous avons commencé cet éditorial. Nous allons en venir à la vraie solution tout de suite.
L'illustration et l'exemple les plus remarquables de l'imperfection de la présentation verbale de l'Écriture sans illumination spirituelle est certainement Israël.
Les prophètes hébreux sont tout simplement remplis de cet échec ; en fait, on pourrait dire que c'est à la fois le cœur et la somme de leur ministère. Cette longue histoire a conduit à la crucifixion de Jésus et en est devenue la cause fondamentale. C'est cet « aveuglement » qu'Il rencontrait tous les jours de Son ministère. C'est une déclaration pénétrante et provocatrice, d'une portée étendue, que :
« Les habitants de Jérusalem et leurs chefs, parce qu'ils ne connaissaient pas... la voix des prophètes qui se lisent chaque sabbat, les accomplirent en le condamnant... et... demandèrent... à Pilate qu'Il fût mis à mort » (Actes 13:27,28).
Prenons ensuite un autre exemple. Cette attitude envers les Écritures sans illumination intérieure expliquait la décadence, la dispersion, l’offense et la non consolation des disciples après la crucifixion. Ils avaient les Écritures. Jésus ne leur avait pas donné la Bible comme quelque chose dont ils n’avaient jamais entendu parler. Ils connaissaient leur Bible de manière objective. Mais il est un fait solennel que leur connaissance de la Bible ne signifiait rien pour eux au jour de l’épreuve du feu. « Sélah » – pensez-y !
Voyez les deux représentants des autres sur le chemin d'Emmaüs. Ce que le Seigneur a fait, ce n'est pas de leur donner les Écritures, mais de « leur ouvrir l'intelligence pour qu'ils les comprennent ». C'était une expérience ! C'est ce qui a fait toute la différence !
Poursuivons avec les exemples. Y a-t-il un homme qui ait eu une meilleure connaissance et une meilleure dévotion aux Ecritures que « Saul de Tarse » ? C'est précisément ce qui explique son antagonisme véhément à l'égard de Jésus et de ses disciples. Mais écoutez la confession qu'il fera plus tard :
« J'ai pensé en vérité... que je devais faire beaucoup de choses contraires au nom de Jésus de Nazareth » (Actes 26:9).
Il y a bien d'autres choses de ce genre dans la bouche de Paul. Mais, encore une fois, c'est une réflexion solennelle qu'il est possible de se tromper si complètement tout en croyant que nous sommes en accord avec l'Écriture.
Un autre exemple dans la Bible. Pierre lui-même a connu une grave crise sur ce sujet. Sa controverse avec le Seigneur – un peu comme le vieux Pierre – au sujet des « choses impures » et du fait d’« entrer chez les Gentils pour manger » était basée sur sa compréhension de l’Écriture de Lévitique 11, une Écriture absolument fondamentale pour les Juifs. Que cette Écriture, dans le sens que les Juifs, y compris Pierre, lui donnaient communément, ne soit pas valable au ciel, du moins depuis la Croix, est implicite et indubitable dans la voix qui accompagne et termine la vision d’Actes 10. Et pourtant Pierre pouvait trouver son soutien scripturaire pour dire : « Non, Seigneur ». Cela aurait pu être désastreux pour son apostolat et son ministère s’il s’en était tenu à sa propre compréhension de l’Écriture. Quelle chose immense est née de la nouvelle lumière révolutionnaire qui lui est venue. Ce fut vraiment une expérience !
Au cours des siècles, lorsque Dieu a poursuivi ses desseins, un nouveau développement a souvent été basé sur une nouvelle illumination ou révélation de Sa Parole. Souvent, cela a été tout à fait révolutionnaire dans la vie de ceux qui étaient concernés, et ils n'ont pas hésité à y faire référence comme à une révélation de Dieu, bien que, bien sûr, cela ne soit jamais en dehors des Écritures, mais seulement quant à leur contenu et leur signification.
Il en fut ainsi pour des hommes comme le Dr A. T. Pierson, le Dr Hudson Taylor, l'évêque Handley Moule.
Dans le cas du Dr Pierson, il avait été élevé, formé et ordonné dans une certaine interprétation des Écritures, et avait passé la moitié de sa vie à enseigner et à pratiquer en conséquence, acquérant une éminence considérable dans ce domaine. Au milieu de sa vie, ou après, il reçut ce qu'il appelait une nouvelle lumière, et dit : « Dieu m'a montré ». Cela se rapportait à une interprétation fondamentale d'une grande partie des Écritures. Cette nouvelle lumière et cette interprétation totalement différente (exactement à l’opposé de ses anciennes convictions et de son ancien enseignement) lui ont coûté son église, sa dénomination et la faveur dans tout son ancien royaume ; mais cela l’a conduit à un nouveau ministère mondial, qui était le ministère pour lequel il est connu par tant de gens de Dieu et qui est présent dans ses livres.
Quant au Dr Hudson Taylor : il va sans dire qu’il connaissait aussi bien que quiconque le quinzième chapitre de l’Évangile de Jean. Mais c’est lorsque Dieu lui a donné une nouvelle révélation de la signification profonde de cette Écriture que, sautant dans une nouvelle expérience, il a été sauvé de la période la plus sombre, et l’œuvre de Dieu a continué. L’histoire peut être lue dans le monumental Life, dans le chapitre intitulé « La vie échangée ».
L’association du Dr Handley Moule avec le témoignage de « Keswick » est bien connue et son ministère à partir de là a enrichi des multitudes. Mais rappelez-vous – cette association est née d’une grande bataille sur les Écritures, et le Dr Moule n’était pas un novice dans ce domaine. Ce n'est que par une lumière nouvelle et révolutionnaire sur la Parole qu'il est entré dans l'« expérience » et le ministère qui en a résulté.
Nous pourrions donc répéter l'histoire à de nombreux reprises. Que « le Seigneur ait encore plus de lumière et de vérité à faire jaillir de Sa Parole » n'est pas contesté par beaucoup, mais parfois cette révélation peut se révéler révolutionnaire pour quelqu'un dont l'appréhension a été complètement erronée.
Faisons ici une pause pour dire que cette question n'est pas vraiment une question d'alternative, c'est-à-dire entre les déclarations littérales de l'Écriture et le sens spirituel. Il s'agit en fait de l'équilibre entre l'objectif et le subjectif. La perte de cet équilibre d'un côté ou de l'autre est la cause de la perte d'une valeur et d'une efficacité très réelles. Le fait que la « lettre » n'est pas tout a l'autorité même du Christ derrière l'affirmation.
Qu'il soit possible d'avoir une nouvelle révélation, en plus et en dehors de l'Écriture, personne ne devrait le croire. Mais avoir « un esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance de Lui » est l'Écriture pour les chrétiens.
Nous n’avons pas encore atteint le cœur même de toute cette question. Nous avons commencé en disant qu’un grand besoin de notre époque est de briser l’enchevêtrement emmêlé de doctrines systématisées pour atteindre le sol de la vie. Comment cela peut-il être fait et qu’est-ce que cela signifie réellement ?
La réponse réside dans un retour à la vie spirituelle. Il s’agit d’un retour du domaine purement intellectuel, traditionnel et « accepté » de l’interprétation chrétienne de notre construction des Écritures, à ce que le Seigneur voulait dire quand Il a dit : « Les paroles que je vous ai dites sont esprit et vie. »
Parallèlement à cela, Il a dit : « C’est l’esprit qui vivifie ; la chair ne sert à rien. »
La « chair » est certainement l’esprit naturel non éclairé de 1 Corinthiens 2. Cela constitue une impasse, dit Paul ; et elle est illustrée et démontrée par Nicodème, « le docteur en Israël », lorsqu’il s’agissait des « choses célestes » (Jean 3).
Cette impasse existe et demeure pour tous ceux qui ne savent rien de l'illumination intérieure de l'Esprit d'onction - le Maître intérieur. Ceux dont la seule approche des Écritures est objective sont donc handicapés.
Jésus a-t-il dit de l'Esprit à venir « Il vous guidera dans toute la vérité » ? Être guidé dans toute la vérité, c'est certainement quelque chose de plus que d'avoir la vérité présentée, transmise et écrite !
Paul a-t-il prié pour les croyants afin qu'ils reçoivent « un esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance de Dieu » (c'est-à-dire du Christ) ? Il s'agit certainement d'une faculté, d'une capacité transmise au croyant, et plus que d'un équipement naturel !
Jean a-t-il écrit : « L'onction que vous avez reçue demeure en vous et... vous instruit de toutes choses » ? Il s'agit certainement d'une activité intérieure du Saint-Esprit, et plus que le résultat d'une lecture de la Bible sans ce travail !
Le seul espoir d'unité d'esprit et d'autorité spirituelle dans l’Église est la seigneurie absolue et la maîtrise de l'esprit, du cœur et de la volonté par le Saint-Esprit ; un moi crucifié à tous ces égards. C'est la vie, la puissance, l'assurance et l'impact sur le monde.
C'est le retour ou la découverte de la vie dans l'Esprit. « Le Seigneur est l'Esprit, et là où est l'Esprit du Seigneur, là est la liberté.» « Le voile est enlevé. « En ce jour-là, vous connaîtrez » - “Quand il sera venu, l'Esprit de vérité”.
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