(2) Questions fondamentales de la vie chrétienne par T.Austin-Sparks

 Publié pour la première fois par Witness and Testimony Publishers en 1957. Cette version provient de Emmanuel Church, Tulsa, OK.

Un volume complémentaire à "Ce que cela signifie d'être chrétien".

Chapitre 2 - Le sceau essentiel et la constitution de la vie chrétienne

Lecture : Un Juif nommé Apollos, originaire d’Alexandrie, homme éloquent et versé dans les Écritures, vint à Éphèse. Il était instruit dans la voie du Seigneur, et, fervent d’esprit, il annonçait et enseignait avec exactitude ce qui concerne Jésus, bien qu’il ne connût que le baptême de Jean. Il se mit à parler librement dans la synagogue. Aquilas et Priscille, l’ayant entendu, le prirent avec eux, et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu. Comme il voulait passer en Achaïe, les frères l’y encouragèrent, et écrivirent aux disciples de le bien recevoir. Quand il fut arrivé, il se rendit, par la grâce de Dieu, très utile à ceux qui avaient cru ; Car il réfutait vivement les Juifs en public, démontrant par les Écritures que Jésus est le Christ. Pendant qu’Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l’Asie, arriva à Éphèse. Ayant rencontré quelques disciples, il leur dit : (19-2) Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru ? Ils lui répondirent : Nous n’avons pas même entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit. Il dit : De quel baptême avez-vous donc été baptisés ? Et ils répondirent : Du baptême de Jean. Alors Paul dit : Jean a baptisé du baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire, en Jésus. Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux, et ils parlaient en langues et prophétisaient. (Actes 18:24-19:6a)

« Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ?

Disons tout de suite que nous n'essayons pas ici d'exposer la personne et l'œuvre du Saint-Esprit, mais cherchons à souligner l'importance de la présence personnelle du Saint-Esprit chez les croyants.

Les termes expliqués

Examinons d'abord les termes que nous employons dans notre sous-titre, « Le sceau essentiel et la constitution de la vie chrétienne ».

Lorsque nous utilisons le mot « essentiel », nous pensons à une déclaration telle que celle faite par l'apôtre Paul dans sa lettre aux Romains : « Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas » (Rom. 8:9). Cela indique clairement que la possession du Saint-Esprit est essentielle et indispensable à la vie chrétienne.

Ensuite, quand nous continuons à parler du "sceau", nous pensons à d'autres mots tels que ceux utilisés par Paul dans sa lettre aux Éphésiens : "Ayant... cru, vous avez été scellés du Saint-Esprit de la promesse" ( Éphésiens 1:13). Notez que ce sont les Éphésiens à qui a été initialement posée la question : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? Sur leur témoignage de foi, ils reçurent le Saint-Esprit, et, des années après, l'Apôtre leur écrivit les paroles que nous venons de citer. Le mot « scellé » implique « mettre le sceau sur une transaction » : quelque chose de bien certain, de bien précis, appartenant à un moment ; un acte défini - "vous avez été scellés du Saint-Esprit".

Et puis, quand nous allons plus loin et parlons de la «constitution» de la vie chrétienne comme par le Saint-Esprit, nous pensons à des mots tels que ceux utilisés par le Seigneur Jésus lui-même à Nicodème: «Ce qui est né de la chair est chair; et ce qui est né de l'Esprit est esprit » (Jean 3:6) : indiquant une sorte de personne définie, distincte, différente, une avec une constitution différente, une personne qui est constituée d'une manière différente. "Ce qui est né de l'Esprit" est différent de "ce qui est né de la chair". L'un est chair, l'autre est esprit.

De nombreuses autres Écritures pourraient s'y ajouter pour expliquer et définir notre sous-titre.

Réception initiale du Saint-Esprit

Or, quand nous arrivons au passage que nous venons de lire, et d'où j'ai tiré la question qui est placée en tête de ce chapitre, nous trouvons un incident avec plusieurs traits d'une très grande importance. Je pense que nous verrons, au fur et à mesure que nous avançons, que c'est quelque chose d'une grande importance. Mais d'abord, nous devons le traduire correctement. Il se peut que vous ayez entre les mains l'ancienne version autorisée (ou King James). C'est très bien, mais ce n'est pas toujours correct dans le sens d'être à jour. Cette version dit : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit depuis que vous avez cru ? Maintenant, le mot ici dans le texte original ne signifie pas 'suite à votre croyance'. Cela ne veut pas dire : 'Avez-vous, à un moment ultérieur après avoir cru, reçu le Saint-Esprit ?' La version révisée corrige la traduction et dit : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? Et cela est correct et fidèle à l'ensemble de l'enseignement et de la signification du Nouveau Testament. Le fait est que les croyants au Seigneur Jésus-Christ sont censés recevoir le Saint-Esprit au moment où ils croient, quand ils exercent définitivement une foi salvatrice en Lui.

(a) Ce que le passage enregistre :

La fondation d'une grande église et de grands ministères

L'importance de cet incident est perçue sous deux aspects. Tout d'abord, vous notez que c'est le début d'une grande église - l'église d’Éphèse. Il n'est pas besoin de dire, à ceux qui sont familiers avec le Nouveau Testament, pour souligner ou prouver l'importance de l'église d’Éphèse. C'est à cette église, comme à l'un d'un cercle, que l'apôtre Paul a écrit le plus grand document de l'histoire du monde. Ce n'est pas exagéré du tout. Le plus grand document qui ait jamais été écrit est la soi-disant lettre de Paul 'aux Éphésiens'. C'était probablement une lettre circulaire à un certain nombre d'églises, dont Éphèse faisait partie. Mais aucune lettre ou document plus grand n'existe. Je vous invite à l'étudier et à voir si vous pouvez l'épuiser. Cela vous ramènera dans l'éternité passée; cela vous guidera à travers l'accomplissement des conseils de Dieu à travers les âges ; et cela vous emmènera droit dans "les âges des âges", vous montrant Dieu à l'œuvre dans le ciel, sur la terre et en enfer, dans tout l'univers : un document puissant, puissant, écrit à l'église que nous voyons ici en notre passage naissant.

Remarquez donc la place du Saint-Esprit dans les fondations. Avec quel soin l'Apôtre s'assure que le début était juste, que le fondement était solide ! Il allait devoir porter une immense superstructure, et il devait être digne de confiance. C'est pourquoi au noyau de cette grande église - peut-être seulement douze disciples - il pose la question : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? Pensez au ministère de l'apôtre Paul suite à cette question. Pendant trois ans, il s'attarda à Éphèse, et lors de sa dernière entrevue avec les anciens ou les dirigeants de cette église, au cours de son dernier voyage avant son emprisonnement, il put leur dire, rétrospectivement : "Je n'ai pas hésité à déclarer à vous tout le conseil de Dieu" (Actes 20:27). Pendant trois ans, un tel homme donnait tout ce qu'il pouvait alors donner de sa connaissance des conseils divins.

Ici, une église était fondée et formée dans des buts énormes et avec une capacité énorme. Quelle capacité spirituelle il faut pour être une église comme celle-là - pour être capable de prendre tout ce qu'un apôtre tel que Paul pourrait donner ! C'est une chose très éprouvante. Ceux qui exercent le ministère dans la Parole de Dieu et dans le Saint-Esprit connaissent très bien la capacité de leurs auditeurs par la liberté qu'ils ont de donner le message. Parfois, ils se retrouvent limités parce que leurs auditeurs n'en peuvent plus. Ils ne connaissent peut-être pas les gens, mais ils sont conscients des limites. D'autres fois, ils se trouvent complètement libérés, capables sans aucune difficulté de donner tout ce qu'ils ont. Ils se meuvent dans l'Esprit, et ceux qu'ils servent ont la capacité.

Or, ces gens d'Éphèse avaient la capacité. Au cours de ces trois années, ils purent recevoir "tout le conseil de Dieu", et plus tard ils purent recevoir cette lettre incomparable que l'Apôtre écrivit de sa prison. Une église avec une telle capacité - et, permettez-moi d'ajouter, des chrétiens avec une telle capacité - doit savoir d'une manière très réelle ce que signifie recevoir le Saint-Esprit. La réception du Saint-Esprit est le commencement, le fondement de tout le travail de construction et d'agrandissement.

Le ministère de Paul était un grand ministère ici, parmi ces croyants. Rappelons-nous que Timothée, aussi, était ministre de l'église d’Éphèse, et que son ministère fut enrichi, constitué, inspiré, instruit, par Paul lui-même. Paul a pu dire que Timothée avait suivi son enseignement et sa conduite (2 Tim. 3:10). Oui, Timothée avait été en étroite association avec l'Apôtre, pendant longtemps et sur une vaste zone, et il exerçait son ministère à Éphèse. Et puis nous nous souvenons que le grand apôtre Jean était un ancien de l'église d’Éphèse. Quelle richesse Jean nous a donnée, dans l’Évangile, les Lettres et l'Apocalypse ! Quelle église c'était ! Quelle église est devenue ces douze croyants ! Et tout a jailli de la réception du Saint-Esprit. Je vous recommande une étude de la place du Saint-Esprit dans la lettre aux Éphésiens. Il a une très grande place dans la lettre du début à la fin.

(b) Ce que le passage enseigne

Le premier aspect de la signification de notre passage est donc l'église elle-même et les ministères qui y ont été accomplis. Venons-en maintenant au deuxième aspect - à savoir, ce que le passage enseigne. Vous remarquez qu'il peut être divisé en trois sections. La section du milieu est le Saint-Esprit : c'est le centre, c'est le point focal de tout. Ensuite, d'un côté, vous avez une section entourant le mot « disciples » - « Paul... a trouvé certains disciples » - et de l'autre côté une section entourant le mot « baptême ». Vous avez le Saint-Esprit au centre : puis, d'un côté les disciples, de l'autre le baptême.

(1) L'œuvre du Saint-Esprit

Nous devons reconnaître, tout d'abord, que la question de Paul concernant le Saint-Esprit devait avoir une bonne raison. Je ne pense pas que ce soit juste une question informelle ou formelle - que Paul est arrivé là et d'une manière tout à fait informelle, sans aucun point ou objet particulier, a posé cette question à ces gens : "Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ?" Nous sommes obligés de croire que Paul avait une raison, et une très bonne raison, pour poser la question. Il nous reste, bien sûr, à conjecturer, à conjecturer, mais l'issue de la question montre que Paul avait discerné quelque chose. Il avait décelé chez ces disciples quelque manque. Et son discernement lui a permis de mettre le doigt sur ce point, comme on dit.

Maintenant, quand Paul pose une question comme celle-là, nous devons y apporter tout ce que Paul aurait apporté concernant le Saint-Esprit. Nous aurions besoin d'aller à tous ses écrits, et à sa propre expérience personnelle, et rassembler, si nous le pouvions, tout ce que Paul savait et tout ce que Paul avait expérimenté quant à la place, l'œuvre et l'importance du Saint-Esprit. Et ce n'était pas rien ! Paul a exposé ce qu'il savait sur le Saint-Esprit sous de nombreux aspects différents.

(a) Union avec le Christ

Pour commencer, Paul a précisé que sans le Saint-Esprit, il n'y a pas d'union avec Christ. L'union au Christ est le cœur même du christianisme : c'est le grand, grand thème de Paul ; et l'union avec le Christ est l'œuvre du Saint-Esprit. Pour citer un de ses propres fragments : "Celui qui s'attache au Seigneur est un seul esprit" (1 Corinthiens 6:17). Tout ce que Paul savait et avait expérimenté au sujet du Saint-Esprit se concentrait sur cette grande question de l'union avec Christ, et il a apporté tout cela dans sa question. La question aurait pu être posée autrement. Paul aurait pu poser directement la question fondamentale de l'union avec le Christ. Ou il aurait pu parler de la nouvelle création : Paul a beaucoup à dire, à la fois directement et par inférence, sur une nouvelle création en Jésus-Christ. Et à partir de ces suggestions et de beaucoup d'autres, nous voyons que Paul considérait la vie chrétienne comme une sorte de contrepartie spirituelle à la création matérielle. Il a dit: "Dieu, qui a dit: La lumière brillera des ténèbres ... brillera dans nos cœurs, pour donner la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Jésus-Christ" (2 Corinthiens 4: 6) . Il a vu cela comme la contrepartie de l'acte de création, ou fiat divin, "Que la lumière soit". La contrepartie spirituelle a eu lieu en nous. A un autre endroit, vous trouverez que Paul apporte le Saint-Esprit à cet égard. Il change de métaphore, mais s'en tient à sa vérité : Dieu a écrit dans nos cœurs, non avec une plume et de l'encre, mais par l'Esprit du Dieu vivant (2 Corinthiens 3 :3).

(b) Ordre et fécondité

Paul a beaucoup d'autres allusions à la création, car il la prend en charge dans la vie spirituelle. Qu'est-ce qu'il a fait de la puissance de la Parole de Dieu dans la vie - puissance créatrice dans la vie du croyant ! Combien nous a-t-il donné concernant l'ordre grâce à l'œuvre du Saint-Esprit ! Au début de la Bible, nous voyons l'ordre se développer ou émerger du chaos et de la perturbation, sous l'influence de l'Esprit qui couve. Maintenant, dans la vie spirituelle, sous l'influence et la puissance de l'Esprit de Dieu dans cette nouvelle création, la même chose se produit : un nouvel ordre émerge dans la vie du croyant. Et comme, de la désolation stérile dans laquelle se trouve la terre au début de la Bible, la fécondité émerge et se développe, ainsi en est-il, enseigne Paul, avec le fruit de l'Esprit dans la vie du croyant. "Le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance ; la loi n’est pas contre ces choses." (Galates 5:22,23). Au lieu de la stérilité de la vie de l'incroyant, vient cette fécondité. C'est une œuvre de nouvelle création par le Saint-Esprit. Et comme au début de la création matérielle nous voyons un développement et une croissance progressifs, de même Paul a beaucoup à nous dire sur la croissance et la progressivité sous le gouvernement de l'Esprit de Dieu. Une vie gouvernée et conduite par l'Esprit est une vie qui continue à se développer, à grandir, à grandir en Christ. Dans une vie où le Saint-Esprit fait ce qu'il veut, il n'y a pas de stagnation. Une telle vie n'est pas la même aujourd'hui qu'il y a un an - ce serait tout à fait faux. Le facteur progressif dans la nouvelle création, en tant que partie de l'œuvre du Saint-Esprit, est très clairement expliqué par l'Apôtre.

(c) Révélation de la destinée de l'homme

Combien Paul enseigne profondément et complètement concernant le but et la destinée de l'homme ! Au début de la Bible, nous avons des indices que Dieu a créé l'homme avec un grand dessein et une grande destinée, mais Paul divulgue tout. Il nous dit exactement ce qu'il y avait dans la pensée de Dieu avant qu'Il ne crée l'homme ou le monde - ce qu'Il voulait en créant l'homme - quelle devait être la destinée de l'homme. Tout cela vient de Paul. Comment est-ce possible? Parce que le Saint-Esprit Lui-même l'a révélé à Paul, et ensuite Paul, par le Saint-Esprit, a été rendu capable de nous le révéler. Et par le même Esprit, cette grande œuvre divine d'une nouvelle création doit être poursuivie jusqu'à sa plénitude finale. La dernière chose dans la création matérielle était : "Et Dieu vit tout ce qu'il avait fait, et voici, cela était très bon" (Genèse 1:31). Dieu est entré dans Son repos. C'est le couronnement de l'œuvre du Saint-Esprit : amener tout finalement au plaisir et à la satisfaction de Dieu - non seulement amener Dieu dans Son repos, mais amener le repos de Dieu dans Sa création.

(d) Nouvelle conscience et capacités

Paul poursuit en disant beaucoup sur la nouvelle conscience de l'homme et de la femme de la nouvelle création. Une conscience entièrement nouvelle est donnée au croyant qui reçoit le Saint-Esprit. Tout ce dont une telle personne était entièrement inconsciente éclate maintenant dans la conscience et devient la réalité la plus vivante de la vie du croyant - comme la conscience de Dieu comme Père, la conscience de Christ comme Sauveur, et bien d'autres côtés et aspects. Chaque croyant qui a reçu le Saint-Esprit sait à quel point cela est vrai. Il y a une nouvelle prise de conscience dans chaque domaine ; il y a de nouvelles capacités pour faire et pour être ce qui était entièrement impossible auparavant. Tout cela se rapporte à la contrepartie spirituelle de la création - la nouvelle création qui est en Jésus-Christ ; et tout est accompli par le Saint-Esprit qui demeure en nous, tout comme la création matérielle a été effectuée par l'Esprit de Dieu qui imprègne et couve.

(e) L'enseignement de Jésus

Rappelons-nous, en outre, que Paul était un héritier de ce que Jésus avait dit concernant le Saint-Esprit. Maintenant, Jésus avait beaucoup parlé à ce sujet. À la fin de sa vie ici sur cette terre, le Seigneur Jésus avait pris de nombreuses heures, loin du monde, loin des multitudes, pour être seul avec ses disciples. Et pendant ces nombreuses heures, il y avait une chose dont Il parlait, d'une manière ou d'une autre, presque continuellement. Il y avait une phrase qui était constamment sur ses lèvres. "En ce jour-là...", Il a dit, "en ce jour-là..."; et quand vous regardez pour voir ce qu'était "ce jour-là", vous trouvez qu'Il disait : "Lorsque lui, l'Esprit... sera venu" (Jean 16:13) - Il fera ceci et cela. C'était le jour à venir de l'Esprit. Tout ce que Jésus avait dit au sujet de ce jour-là, et au sujet de ce que l'Esprit ferait quand Il viendrait, Paul était entré, l'avait hérité. Paul avait appris - ce que les apôtres avaient redouté, jusqu'à ce qu'ils le sachent - la vérité des paroles de Jésus : "Il vous est avantageux que je m'en aille, car si je ne m'en vais pas, le Consolateur ne viendra pas à vous" (Jean 16:7). Oui, les disciples redoutaient son départ, mais ils vivaient pour prouver que c'était, comme il l'avait dit, une bien plus grande chose pour l'Esprit de venir que pour Jésus de rester dans le corps. Paul était entré dans la réalité de cela - dans la grandeur supérieure de la présence de l'Esprit même à la présence physique du Seigneur Jésus.

Or Paul savait tout cela par expérience, et il a donc apporté toute cette connaissance, cette connaissance spirituelle, dans la question qu'il leur a posée. Et comme la question grandit ! Quelle formidable question cela devient si cela implique tout cela ! Tout ce que Jésus a enseigné et voulu dire au sujet du jour du Saint-Esprit ; tout ce que ce même Esprit avait fait en accomplissant les paroles mêmes du Seigneur Jésus: "Il vous conduira dans toute la vérité... Il prendra du mien et vous l'annoncera" (Jean 16:13,14) - tout ce qui était arrivé à Paul. Quelle richesse nous avons dans les lettres de Paul sur le Saint-Esprit ! Et tout cela revient à cette question : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ?» C'est une très grande question ! Vu sous cet angle, je doute qu'il y ait une plus grande question. Quelle différence cela devrait faire dans la vie chrétienne si tout est vrai !

Permettez-moi de tout résumer en disant ceci : Le chrétien, le croyant, qui a vraiment reçu le Saint-Esprit, est un être surnaturel. Le séjour du Saint-Esprit, l'Esprit de Dieu, et sa transmission de la vie éternelle, font du croyant un être surnaturel, un être qui a en lui quelque chose d'un caractère surnaturel, le distinguant de tous les autres. C'est une vie sans mort. Recevoir la vie éternelle signifie qu'il y a ce qui transcende l'ordre naturel, faisant de celui qui le reçoit un être éternel, au sens divin, lié au Ciel et lié à l'éternité. Et l'Église dans laquelle cela est vrai, qui a vraiment reçu et est habitée par le Saint-Esprit, est un Corps surnaturel ; il n'y a aucun pouvoir dans cet univers qui puisse le détruire. L'histoire l'a prouvé et le prouvera jusqu'au bout. Que les hommes et les démons s'allient contre cette Église : peu importe, elle restera ; c'est surnaturel.

(2) Disciples

En second lieu, nous trouvons les 'disciples' mentionnés ici. "Paul... a trouvé certains disciples". Il s'agirait sans doute de personnes portant le nom de « chrétiens » : ils se seraient classés comme tels et auraient probablement été qualifiés de chrétiens. Et pourtant c'étaient des gens qui, tout en étant appelés disciples, n'avaient pourtant pas l'essentiel fondamental de la vie chrétienne. Qu'étaient-t-ils? Je pense que la réponse se trouve chez Apollos, le Juif d'Alexandrie, qui était récemment arrivé à Éphèse et avait précédemment pris contact avec le ministère de Jean-Baptiste concernant Jésus. On nous dit ici qu'il avait été «instruit de bouche à oreille» [katecheo] (Actes 18:25). Maintenant, quelle était la vocation de Jean ? La vocation de Jean était de préparer le chemin du Seigneur, de diriger et d'orienter vers Jésus. Quel était le message de Jean ? Repentir en vue de la venue imminente du Messie. 'Repentez-vous!', dit Jean. Mais John avait des limites précises. Il a dit: "Je... te baptise dans l'eau... celui qui vient après moi... vous baptisera dans le Saint-Esprit". (Matthieu 3:2,11 A.S.V.) Cela représente une très grande différence.

Maintenant, Apollos avait tout cela, et probablement un enseignement supplémentaire sur Jésus, apparemment de seconde main ("par le bouche à oreille"). Dans l'ensemble, Apollos s'est terminé là où Jean s'est terminé : c'est-à-dire qu'il était sans expérience personnelle de l'œuvre du Saint-Esprit par le baptême en Jésus-Christ. Il avait, néanmoins, quelques valeurs particulières du côté positif. On nous dit qu'il était "puissant dans les Écritures" (Actes 18:24): ce que je considère comme signifiant qu'il avait une connaissance inhabituellement large et profonde des Écritures de l'Ancien Testament concernant la venue du Messie - ce que nous appelons les «Écritures messianiques». ' - qui pointaient toutes vers le Christ; tout cela sonnait la note de la préparation, et surtout de la repentance, car le Christ venait. Jean a baptisé d'un baptême de repentance en préparation pour le Christ et son royaume : mais là, il s'est arrêté et ne pouvait plus rien faire. Et Apollos semble s'être arrêté là aussi. Peut-être était-il un homme plus puissant dans les Écritures de l'Ancien Testament que même Jean-Baptiste, mais avec toute sa connaissance des Écritures, il n'a pas eu l'expérience du Saint-Esprit. Et donc, selon la loi du ministère, il ne pouvait pas conduire ces disciples plus loin que lui-même n'était allé.

Mais Aquilas et Priscille, ce beau couple chrétien qui avait accompagné Paul à Éphèse depuis Corinthe, détectèrent bientôt le défaut et le manque, le prirent et lui exposèrent plus soigneusement la voie de Dieu (v. 26b). Son ministère s'est considérablement élargi par la suite. Peu de temps après, il quitta Éphèse et passa à Corinthe, et il est intéressant de suivre le merveilleux ministère d'Apollos à partir de ce point. Mais je le mentionne simplement pour cette raison : que lorsque Apollos est allé au-delà de Jean-Baptiste jusqu'à la véritable signification du Saint-Esprit et du baptême en Christ, cela a fait une immense différence dans son ministère. Paul a pu dire: "J'ai planté, Apollos a arrosé" (1 Corinthiens 3:6), et bien plus encore. Ce n'est pas rien. Cela illustre l'importance vitale d'avoir le Saint-Esprit. Or, ces disciples ne savaient rien du Saint-Esprit. Bien qu'ils eussent habité au milieu d'eux un homme puissant dans les Écritures de l'Ancien Testament, et familier avec l'enseignement de Jean-Baptiste et son baptême, ils ne pouvaient pas être conduits plus loin par lui. Ils ne savaient rien de vital concernant la voie du Seigneur, bien qu'un tel homme les ait servis.

Ces disciples représentaient donc une sorte de parenthèse, un intermède, une discontinuité ; quelque chose de tenu en suspens, pour ainsi dire, entre Jean-Baptiste et Jésus. Et je ne suis pas sûr qu'il n'y ait pas beaucoup de tels disciples aujourd'hui, suspendus dans cette brèche. Oui, ils connaissent quelque chose de la Bible; ils savent quelque chose sur Jésus. Ils ont été «enseignés par le bouche à oreille». Mais je crains qu'il y ait des multitudes de ceux qui portent le nom de «chrétiens», et qui seraient appelés, ou voudraient être appelés, disciples, qui n'ont aucune expérience réelle et personnelle de la réception du Saint-Esprit. Ils appartiennent à ce genre de christianisme entre parenthèses. Cela n'a pas abouti, n'a pas continué; il s'est arrêté, c'est une discontinuité. Mais ceux d’Éphèse ont continué, comme le rapport nous le montre - ils ont comblé l'écart.

(3) Baptême

Nous nous tournons maintenant brièvement vers le troisième sujet - celui du baptême. Car c'était jusqu'à cela que l'Apôtre les conduisait. D'après leur réponse, "Nous n'avons même pas entendu si le Saint-Esprit était", nous ne sommes pas tout à fait sûrs s'ils voulaient dire qu'ils n'avaient pas entendu dire qu'il y avait une chose ou une personne telle que le Saint-Esprit, ou qu'ils n'avaient pas entendu si le Saint-Esprit était venu. Mais ce n'est pas d'une grande importance. Il est parfaitement évident qu'ils ne savaient rien du Saint-Esprit. Et donc Paul dit : 'Eh bien, alors, en quoi avez-vous été baptisé ?' C'est sur ce point que tourne la grande question. "Avez-vous reçu le Saint-Esprit lorsque vous avez cru? ... En quoi avez-vous donc été baptisés?" Ces deux choses vont ensemble; une question est dans l'autre - l'une se résout dans l'autre. "En quoi... avez-vous été baptisé?"

Alors, qu'est-ce que nous devons demander, le baptême en Christ signifiait-il ? Pour le dire sous une autre forme : pourquoi le Saint-Esprit a-t-il attendu ce témoignage ? Et en répondant à cette question, nous touchons aux plus grandes choses de la vie chrétienne. Ici, nous arrivons vraiment au «sceau» et à la «constitution» mentionnés dans notre titre. Je ne veux pas dire que le baptême est cela, mais regardez derrière lui et voyez ce que cela signifiait vraiment. Vous devez remonter loin en arrière pour répondre à la question : que signifie le baptême en Christ ? Vous devez revenir au début. Que s'est-il passé dans le jardin, quand l'homme n'a pas cru Dieu ? Lorsque l'homme, à la suggestion de Satan, a désobéi à Dieu, il a ouvert pour ainsi dire une porte dans son propre être - une porte dans laquelle Satan a mis le pied, et d'où il ne l'a jamais retiré. À travers l'homme s'ouvrant à Satan, Satan a pris possession de l'âme de l'homme, a pris pied dans le cœur même de l'homme, sur lequel toutes les puissances mauvaises ont accompli l'œuvre de Satan dans l'homme et à travers l'homme depuis lors.

Ne vous y trompez pas : l'âme de l'homme et de la femme non régénérés est en alliance avec les puissances maléfiques. Ce n'est pas une question de savoir à quel point vous en êtes conscient. Essayez de vous éloigner et de vous tourner vers le Seigneur Jésus, et vous vous rendrez compte que vous n'êtes pas aussi libre que vous le pensiez, vous n'avez pas la capacité que vous pensiez avoir. Vous vous réveillerez au fait que vous êtes un prisonnier et que, à moins qu'un puissant libérateur et sauveteur ne vienne à vous, il n'y a pas d'échappatoire. Cette prise de pied a été donnée; cette alliance et ce lien avec Satan se sont formés ; et ça reste. L'âme des non-régénérés est liée à Satan, et les puissances maléfiques accomplissent tous les buts de Satan dans la vie.

Quelle est la sortie ? La seule issue est la mort. Dieu a prononcé cela sur l'homme. "Le jour où tu en mangeras, tu mourras certainement" (Genèse 2:17). "L'âme qui pèche, c'est celle qui mourra" (Ézéchiel 18:4). Mais "un seul est mort pour tous" (2 Corinthiens 5:14). Jésus a pris la place du pécheur et est mort de cette mort; et dans sa mort, il a rompu ce lien, il a rompu cette union : il a dépouillé les principautés (Col. 2 : 5) ; Il 'a annulé celui qui avait le pouvoir de la mort, c'est-à-dire le diable' (Hébreux 2:14b). Un mort pour tous. Le baptême est notre témoignage, le témoignage du croyant du double fait que, dans la mort du Christ, l'homme en union avec Satan a été enlevé et Satan avec lui, et que, dans la résurrection-union avec le Christ, le Saint-Esprit constitue intérieurement un nouvelle relation. La mort est le grand partage. La résurrection est la grande nouvelle union. Par ce nouveau lien ou union, Christ et Son Royaume opèrent. Tous les desseins de Dieu sont réalisés - mais seulement réalisés à travers et sur la base de cette union effectuée en recevant le Saint-Esprit.

(À suivre)

Conformément aux souhaits de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu à des fins lucratives, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, veuillez respecter ses souhaits et les offrir librement - libres de toute modification, sans frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse

(1) Questions Fondamentales de la Vie Chrétienne par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois par Witness and Testimony Publishers en 1957. Cette version provient de Emmanuel Church, Tulsa, OK.

Un volume complémentaire à "Ce que cela signifie d'être chrétien".

Chapitre 1 -

L’Importance Capitale d’Avoir une Appréhension Adéquate de Christ

Lire Matthieu 16 :13-15 « Qui dites-vous que je suis ? »

Jésus, étant arrivé dans le territoire de Césarée de Philippe, demanda à ses disciples : Qui dit-on que je suis, moi, le Fils de l’homme ? Ils répondirent : Les uns disent que tu es Jean-Baptiste ; les autres, Elie ; les autres, Jérémie, ou l’un des prophètes. Et vous, leur dit-il, qui dites-vous que je suis ?

     La réponse que chacun d’entre nous donnera à cette question révélera la mesure de notre propre vie spirituelle. Néanmoins, je voudrais dire avant tout que bien que le Seigneur ait recherché la réponse que lui a donnée Pierre – un témoignage et une affirmation de sa divinité en tant que Fils de Dieu – nous ne voulons pas nous engager dans une discussion concernant la divinité de Christ ; bien que l’issue de ce qui suit ne fera que renforcer cette vérité. Notre but est de contribuer à une plus grande réalisation de la place et de la signification de Christ dans le propos éternel de Dieu.

La Connaissance de Christ est Fondamentale

à la destinée de l’Homme

    Nous commençons par une déclaration élémentaire : tout ce qui touche à la destinée de l’homme est lié à la connaissance de Christ. Pour le chrétien en particulier, la connaissance de Christ gouverne tout. Les Écritures nous éclairent explicitement quant à deux aspects de cette vérité.

a) Christ – le Fondement de la Vie Chrétienne

   Premièrement, la connaissance de Christ est le fondement et le commencement de la vie chrétienne. «C’est ici la vie éternelle, qu’ils te connaissent seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. », Jean 17 :3. Bien que ceci soit reconnu et accepté comme une vérité simple et élémentaire, il est évident que le Nouveau Testament déclare que la vie chrétienne peut avoir soit un bon ou un mauvais commencement. La suite dépendra, à plus ou moins long terme, de ce commencement ; nous savons que ceci est vrai dans la vie naturelle. Si un bébé a un mauvais commencement, ceci provoquera beaucoup d’anxiété et demandera beaucoup d’attention durant une période plus ou moins longue. Si néanmoins il a un bon début, la suite se déroulera sans trop de problèmes pour lui-même et ses proches.

   Il en est de même avec la vie chrétienne : le commencement peut être bon, ou il peut-être mauvais, l’effet de ce commencement se fera sentir peut être pour très longtemps. La force ou la faiblesse, la croissance accélérée ou retardée, une vie fructueuse ou au contraire stérile, dépendront très largement de notre appréhension initiale de Christ ; c’est quelque chose qui doit nous interpeller. Les apôtres savaient parfaitement ces choses, et en étaient très conscients. C’est pour cette raison qu’ils s’appliquaient à poser les fondements d’un bon commencement en présentant une connaissance adéquate du Seigneur Jésus.

b) Croissance dans la Connaissance de Christ

  Une seconde chose, toute aussi importante, est qu’après le commencement de la vie chrétienne, les croyants devraient croître sans cesse dans leur connaissance et appréhension de Christ ; ceci est présenté très clairement dans les Écritures.

   Premièrement, l’existence même de tous les enseignements présents dans le Nouveau Testament et destinés aux croyants, démontre qu’il devrait en être ainsi.

   Secondement, il est évident que nous pouvons observer une progression quant à ces enseignements dans les Écritures  Pour le commencement de la vie chrétienne, des mots comme « connaître » et « connaissance » sont usités, comme dans le passage cité ci-après : « C’est ici la vie éternelle, qu’ils te connaissent… » Mais cette croissance et ce progrès envers la maturité spirituelle sont exprimés par un mot plus précis encore. Ceci n’est pas évident dans nos traductions, néanmoins il est présent. Ce mot est dans le grec epignosis, qui veut littéralement dire « pleine connaissance ». Ce mot est utilisé vingt fois dans le Nouveau Testament, et à peu près treize fois en référence directe avec la croissance du croyant dans la vie chrétienne. Il serait utile de noter et d’étudier tous les passages où nous trouvons ce mot, avec l’aide d’un bon lexique. Il est tout à fait remarquable de voir comment, après avoir présenté la connaissance de Jésus au début du salut, les apôtres insistent sur la poursuite vers une pleine connaissance du Seigneur. 

   De plus, cette connaissance plus profonde est indiquée par les enseignements spécifiques de la Parole. Nous ne citerons qu’un seul exemple à cet égard. Dans Éphésiens 1 :17 nous lisons : « que le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père de gloire, vous donne l' esprit de sagesse et de révélation dans sa [pleine] connaissance. » Remarquons que ces paroles étaient adressées à des croyants qui avaient déjà reçu ce que l’apôtre appelle «tout le conseil de Dieu . », Actes 20 :27. C’était aux anciens de l’assemblée qui était à Éphèse que Paul dit ces paroles, pendant la longue période pendant laquelle il était demeuré avec eux ; il n’avait pas hésité à leur déclarer tout le conseil de Dieu. Néanmoins, nous le voyons plus tard prier pour eux et pour toute l’assemblée afin qu’ils aient « l’esprit de sagesse et de révélation dans la pleine connaissance de Christ » ; ceci est à la fois très significatif et éloquent.

  Ainsi, nous avons très clairement exposé cette idée que les chrétiens sont supposés avancés et sans cesse appelés à la progression spirituelle dans leur connaissance et appréhension de Christ. La Parole de Dieu rend ces choses très évidentes, et bien que ceci n’ai peut-être pas besoin d’être un objet d’insistance, il est essentiel que cette croissance soit reconnue. Toute fondation quant à la vie chrétienne doit prendre en considération qu’une connaissance progressive de Christ est fondamentale si les chrétiens désirent atteindre la plénitude de leur vocation.

Ce que la Bible Enseigne

    Considérons la Bible et voyons ce qu’elle peut nous enseigner quant à la connaissance de Christ. Le croyant Bible en main a le panorama de toute l’histoire humaine. Sur la scène de ce monde, un merveilleux décor s’étale devant lui réparti dans toutes les branches de la science : la terre – la géologie, le ciel – l’astronomie, la biologie – la vie, le corps humain – la physiologie et l’âme – la psychologie. Toutes ces choses, le monde, l’homme et l’histoire, sont sur le devant de la scène. Mais avec les Écritures entre ses mains, le chrétien est conduit au-delà de tout ceci, pour ainsi dire derrière la scène, dans les coulisses de toutes ces choses. Il est conduit en la présence-même de Dieu qui se tient derrière tout ce qui est apparent. De surcroît, avec toujours la Bible en main, le croyant est amené à voir que Dieu est un Dieu de propos, un Dieu de dessein, qu’Il planifie toutes choses selon le bon vouloir de sa volonté. C’est un Dieu qui a conçu et qui œuvre envers l’accomplissement de ce dessein. En outre, le chrétien est éclairé, toujours par les Écritures  quant à la nature même de ce dessein. Dieu œuvre en mettant en marche toutes ses divines ressources afin de parvenir à son but, lequel est centré et dirigé vers une Personne qui n’est autre que le Fils de Dieu. Le propos tout entier de Dieu, la scène de l’univers dans sa totalité, ainsi que toutes les ressources divines, sont focalisés sur cette Personne merveilleuse : le Fils de Dieu. Tout s’opère pour Lui et Lui seul.

Les Sept Sections de la Bible

   Il est apparent, par rapport à ce dessein éternel de Dieu, en ce qui concerne ce plan divin pour le Fils, que la Bible est arrangée en sept sections. La première – la création – tient proportionnellement une petite place dans le livre divin. Néanmoins, la Bible a beaucoup à dire à propos de la création en relation avec le Fils de Dieu. En Lui, par Lui et pour Lui furent toutes choses créées (Colossiens 1 :16), ceci embrasse tout !

   La seconde section, qui est appelée la période des patriarches, s’étend du quatrième chapitre de la Genèse jusqu’à la fin de ce livre. Nous méditerons sur cette section ci-dessous.

    Une troisième section, commençant au livre de l’Exode, est ce qui est appelée la période d’Israël ; elle court jusqu'à la fin de l’Ancien Testament. Mais elle inclut des sous-sections, la section de la sacrificature, du douzième chapitre de l’Exode jusqu’au premier livre de Samuel. Suit la période de la monarchie, elle va jusqu’à la fin des livres des Rois et des Chroniques. C’est à ce moment que la monarchie est amenée à sa fin, et qu’Israël est emmenée en captivité. Il y a enfin la dernière sous-section, celle des prophètes qui occupe le dernier quart de l’Ancien Testament.

   La quatrième section de la Bible inclut l’Incarnation, la vie la mort et la résurrection du Fils de Dieu.

   La cinquième section, très courte mais très importante, comprend les quarante jours qui ont suivi la résurrection.

  La sixième section représente le ministère actuel du Seigneur Jésus dans les cieux. Ceci comprend deux aspects, tout d’abord l’avènement de l’Esprit Saint, ensuite nous avons la naissance, la vocation et l’achèvement de l’Église.

  La septième et dernière section, celle qui touche l’avènement du Fils dans sa gloire, a plusieurs aspects, implications et effets dans trois domaines particuliers : premièrement en relation avec l’Église, deuxièmement en relation avec les Nations et enfin en relation avec Satan et son royaume.

  Ces sept sections comprennent la Bible tout entière. Pour le moment, je vais me limiter aux seconde et troisième parties, celles qui concernent la période des patriarches et Israël. Tout en gardant en point de mire l’objet de notre méditation : découvrir la place et la signification du Seigneur Jésus dans le dessein éternel de Dieu. Ceci afin que nous parvenions à une connaissance adéquate du Seigneur, ce qui est essentiel pour la plénitude spirituelle du chrétien individuellement et de l’Eglise collectivement.

La Période des Patriarches

  Dans cette section, nous avons sept personnes remarquables qui dominent les événements. Comme nous le savons, le chiffre sept représente la plénitude spirituelle, ou ce qui est complet spirituellement. Lorsque nous considérons ces sept hommes, qui furent divinement et souverainement choisis afin de nous enseigner, nous voyons que Dieu a incorporé sept caractéristiques qui nous parlent du Fils ; prises toutes ensemble, celles-ci nous donnent une description complète du Seigneur Jésus. Je n’ai pas l’intention d’étudier tous ces traits maintenant, mais nous allons les considérer de façon générale ; afin de servir au but de notre présente méditation. Ce sont ici les sept personnes marquantes de cette section : Abel, Hénoch, Noé, Abraham, Isaac, Jacob et Joseph. Chacun d’entre eux représente un trait caractéristique de la Personne de Christ.

   Abel – les portes des cieux se sont fermées à Adam mais se sont réouvertes pour un homme qui était prêt à tout abandonner dans sa vie afin de servir à la volonté de Dieu. Caïn, par ses propres moyens, essaya d’entrer par la porte du jardin, mais la trouva fermée et interdite à l’homme ; il n’y avait aucun accès possible. Mais envers Abel cette porte des cieux fut ré-ouverte. Abel parvint à entrer car il était disposé à tout sacrifier dans sa vie, la vie même, afin d’être conforme à la pensée de Dieu. Aussi, nous voyons en lui un aspect remarquable du Seigneur.

  Hénoch – c’est l’homme qui marcha seul avec Dieu sur la terre alors que tous les autres marchaient dans une direction opposée à Dieu et contraire à Lui. C’est ce que fit le Seigneur Jésus, et Il fut très certainement le seul homme à avoir marché ainsi de son temps. Il marcha avec le Père comme nul autre. Aussi, lorsque tous s’éloignaient de Dieu, Hénoch marcha avec Dieu.

   Noé – c’est celui qui vécut à la lumière d’un jugement à venir et d’un jour de renouveau qui allait suivre ; Noé se dévoua à marcher en vue d’un tel jour. Ceci est résumé très succinctement, car la vie de Noé fut remplie de péripéties. Il fut éprouvé par le temps et les apparences qui semblaient contredire et discréditer la position qu’il avait adoptée. Il fut éprouvé très sévèrement dans sa solitude, néanmoins il vécut et oeuvra toute sa longue vie à la lumière d’un jour futur. Un jour de jugement, et un jour de renouveau ; au-delà du jugement. N’est-ce pas ici une figure marquante du Seigneur Jésus ?

   Abraham – l’homme dont la part était l’Eternel seul. « Abraham, ne crains point; moi je suis… ta très-grande récompense .» Il était un homme privé de son pays, un étranger dans le pays dans lequel il séjournait, il vint et alla dans ce pays comme « Je suis étranger, habitant parmi vous » ; mais son attribution était l’Eternel. Il nous est dit qu’il cherchait la patrie céleste, «car il attendait la cité qui a les fondements, de laquelle Dieu est l’architecte et le créateur », (Hébreux 11 :16, 10). La seule part d’Abraham était l’Eternel. Cette vérité contient beaucoup plus d’éléments, mais c’est ce qui résume cette personne-clé de l’Ancien Testament. Ainsi était le Seigneur Jésus. Combien solitaire était sa vie ici-bas, une vie de labeur et de privations ! Mais le Père était sa part, et ceci était pleinement suffisant.

   Isaac – il est la figure de la victoire de la vie sur la mort. Il représente cette vie plus que conquérante, qui annule la mort et la rend inefficace. C’est une image forte du Seigneur Jésus – une vie qui déclare sans cesse que la mort a été vaincue. Une vie qui ne cesse jamais, triomphante sur la mort !

  Jacob – comme il était difficile Jacob ! Néanmoins, lorsque nous analysons sa vie, nous voyons qu’il parvint à faire l’expérience de ce que le Seigneur Jésus a vécu : seule la vie dans l’Esprit est la vie ascendante. Jacob fit l’expérience douloureuse d’obtenir la victoire sur la chair. Un jour sa chair fut vaincue, il en ressortit affaibli et brisé. Il découvrit alors que l’ascendance spirituelle n’est pas obtenue par la perfidie, la ruse ni la force de la chair, mais uniquement par l’Esprit. C’est sur ce principe que vivait le Seigneur Jésus. L’Éternel amena Jacob sur la base de son propre Fils – la base de l’ascendance par l’Esprit.

 Joseph – il résume tous ceux qui l’ont précédé et contient toutes les grandes caractéristiques du Seigneur : la souffrance et la gloire.

 Nous avons donc, en ces hommes, un aperçu de la description du Fils par le Père. Souvenons-nous qu’il est écrit que ce fut par le Fils que toutes choses furent faites, (Jean 1 :3 ; Colossiens 1 :16). Aussi, l’achèvement de la première phase de la création est arrivé par le Fils. Que fait t-il après cela ? Il est vrai que le Père est entré dans son repos. Mais qu’en est-il du Fils ? Le Fils s’est-il assis en se disant « Ceci est la fin de tout » ? A quoi a donc été occupé le Fils pendant tout ce temps ? Le fils est à l’œuvre dans la vie de ces sept hommes. Il est occupé à se manifester dans leur vie spirituelle. Il inculque ses traits de caractère de cette septuple manière. La seule façon véritable et profitable d’étudier les Patriarches, est de le faire à la lumière de Jésus Christ. La vie de ces hommes est fascinante au niveau humain, mais ceci ne nous conduira pas loin. Nous devons voir ce à quoi Dieu travaille dans ces hommes, ce dans quoi Il s’investit et le but de l’œuvre du Fils : Il est occupé à se reproduire dans la vie spirituelle de ces hommes. Alors, l’étude de la vie de ces hommes contribuera à l’acquisition d’une plus grande connaissance de Christ. Ce sera une connaissance utile, édifiante ; une connaissance qui produira de la puissance et de la vie.

L’Ère d’Israël

    La section suivante, celle qui concerne Israël, de l’Exode à Malachie, est elle-même divisée en plusieurs parties. Nous avons la sacrificature, d’Exode douze au livre de Ruth. Ensuite, nous avons la monarchie, du premier livre de Samuel jusqu’au second livre des Chroniques. Enfin, nous avons les prophètes, d’Ésaïe à Malachie.

a) La Sacrificature (sacerdoce)

  Afin d’apprécier la signification de singularité de la sacrificature de l’ère d’Israël, il est nécessaire de reconnaître la raison du choix divin d’Israël. C'est-à-dire que nous devons apprécier, à sa juste valeur, la place, la nature et la vocation d’Israël. Beaucoup de choses ont été dites et écrites à propos de la nation juive, il est vraiment un peuple hors du commun. Ils ont été appelés le plus merveilleux peuple de l’histoire. Bon nombre d’études ont été conduites quant à ce qui a été appelé « le génie de la religion juive ». Mais nous ne lisons aucune de ces choses dans la Bible ! S'il y a eu quelque aspect merveilleux de ce peuple, il ne pouvait pas s’en vanter ; car ce n’était dû qu’à la grâce de Dieu.

   Ce que la Bible révèle concernant les enfants d’Israël n’est pas leur « génie pour la religion », mais plutôt le fait qu’ils n’étaient pas meilleurs, sinon pire, que les autres nations. En fait, lorsque les intérêts d’Israël étaient menacés, ou lorsque leurs ambitions étaient frustrées, il était alors dominé par la cupidité, l’égoïsme, la dureté de cœur, l’entêtement et le meurtre. Étienne avait, de son temps, adéquatement résumé leur histoire lorsqu’il déclara à leurs conducteurs : « Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils pas persécuté ? Et ils ont tué ceux qui ont prédit la venue du Juste », (Actes 7 :52). « Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils pas persécuté ? » C’était un défi qui leur était lancé. Dans ce merveilleux discours d’Étienne, toute l’histoire est annoncée et présentée de manière très sombre. Aucun génie pour la religion – bien au contraire ! La déclaration solennelle de Dieu à l’égard d’Israël avait été : « Ce n'est pas parce que vous étiez plus nombreux que tous les peuples , que l'Éternel s'est attaché à vous et qu'il vous a choisis. », (Deutéronome 7 :7).

  Pourquoi donc Dieu a-t-Il choisi un tel peuple ? Comment un tel peuple pouvait-il être pleinement accepté par Dieu, être en communion avec Lui, gardé dans Son amour, obtenir de Lui toutes les faveurs, le provoquer à la jalousie pour leur cause – comment était-ce possible avec un tel peuple ? Reconnaissons avant toute chose que leur existence était fondée sur un système « médiatorial » : une sainte sacrificature, un autel saint, des sacrifices et des offrandes saints, des sacrifices d’animaux sans tache ni défaut, des offrandes de gâteaux faits avec de la farine fine, des victimes expiatoires inspectées scrupuleusement par les sacrificateurs. Toutes ces choses proclamaient haut et fort qu’elles étaient ainsi – non pas pour un grand peuple, pas pour un peuple ayant un certain génie pour la religion et la bonté – mais pour les pires des pécheurs, ceux qui n’ont aucune espérance, les plus désobéissants, les plus provocateurs, les plus méprisables, le peuple le plus infidèle de toute la terre – pour de tels gens, Dieu a pourvu la plus intime relation entre eux et Lui-même ! Que tous ceux qui se désespèrent lisent le Psaume 105, puis, une fois lu, qu’ils lisent le Psaume qui le précède et celui qui le suit. Dans le Psaume 105 nous avons la longue et monotone histoire de l’infidélité et de l’inconstance de cette nation. Malgré tout, Dieu pardonna, pardonna et pardonna encore. Pourquoi ?

   L’histoire d’Israël ne peut être lue et comprise qu’à la lumière de Jésus Christ. Il est la seule explication. Pourquoi Dieu choisit-Il Israël ? Quelle est leur place, la nature de ce peuple, leur vocation ? Israël est l’objet de la grande leçon de la grâce. C’est la grâce qui procure tout ce qui manque à l’homme, mais qui est essentiel pour la communion avec Dieu. Dieu la pourvoit Lui-même. De la matrice d’Israël Jésus Christ est venu, mais Il était déjà implicitement présent dans toutes ces choses qui faisaient partie de la sacrificature. Ces figures déclaraient : « Ce n’est pas votre mérite, ni votre bonté – c’est ma perfection. » Ainsi, Israël démontre, non pas sa propre grandeur, sa propre bonté, son propre génie, mais uniquement la grandeur de Christ. Celui qui, pour des gens comme nous, a été fait « sagesse de la part de Dieu, et justice, et sainteté, et rédemption .», (1 Corinthiens 1 :30). Dans quel but ? « En sorte que nulle chair ne se glorifie devant Dieu », (verset 29). Toute la gloire est à Christ. Dieu, dans sa sagesse, a jugé utile de se servir de ce peuple Israël, de le garder pendant tous ces siècles, afin de démontrer au monde dans ce peuple et à travers lui, sa merveilleuse grâce – cette grâce « de notre Seigneur a surabondé avec la foi et l'amour qui est dans le Christ Jésus. », (cf. 1 Timothée 1 :14).

b) La Monarchie

   La monarchie va du premier livre de Samuel au second livre des Chroniques. L’aspect dominant de cette monarchie était la gloire : la gloire de Dieu manifestée, savourée et manifestée par le peuple de sa grâce – car, comme nous l’avons vu, c’est ce qu’il est. Parce qu’il est le peuple de sa grâce, il est le peuple de sa gloire. Le trône est un symbole d’ascendance, de puissance, d’autorité et de primauté. Il devait être l’expression d’un « trône de gloire » établi dans les cieux, (Jérémie 17 :12).

  Alors que nous avons considéré le peuple d’Israël quant à la monarchie, nous devons maintenant nous attarder sur le père et le fils dans lesquels la monarchie parvint à son apogée de gloire et de puissance – David et Salomon.

   Commençons par David. Qui est David ? Que pense-t-il et dit-il de lui-même, à propos de son passé et de son règne ? Il est écrit que David alla se présenter dans la présence du Seigneur et lui dit : « Qui suis-je, Éternel Dieu! et quelle est ma maison… ? » (1 Chroniques 17 :16). L’Éternel lui répondit : « Je t'ai pris des parcs, d'auprès du menu bétail ». David était un homme de souche humble, sans aucune réputation et sans aucune valeur aux yeux de ses frères. Ses fautes et ses faiblesses sont écrites en larges lettres et ne furent pas cachées par l’Eternel. Des choses que nous aurions préféré ne pas savoir, que nous aurions souhaité qu’elles ne fussent pas dans la Bible – des meurtres, des trahisons, des passions – l’Esprit de Dieu a relaté et préservé toutes ces choses. Ce n’est pas ici l’histoire d’un homme qui est exceptionnel pour sa perfection et ses excellences morales. Bien entendu, il y a de très bonnes choses à propos de David, il y en a de merveilleuses, mais Dieu nous a révélé cet autre coté. Il est avant tout un homme, un homme épris de toutes les faiblesses et passions de l’humanité. Il est tombé au plus profond du péché – il a des péchés ignobles. Du fond du bourbier il a crié pour être délivré, et loua Dieu pour l’avoir tiré de la fosse ; l’horrible fosse – mais il en fit l’expérience.

   Considérons à présent Salomon. Observons ses débuts, le désavantage de sa naissance – le péché dans lequel il fut conçu, l’iniquité qui marquait sa venue au monde. N’avez-vous jamais éprouvé un grand trouble en lisant le onzième chapitre du premier livre des rois ? Nous y avons un homme pour lequel Dieu fit tout pour lui : Un homme que Dieu avait gratifié de sagesse au-dessus de tous les hommes, qui avait été doté d’une richesse et d’une considération et d’une puissance sans précédent. Un homme démarqué de tous les hommes quant aux bénédictions divines, lorsqu’il était au summum de sa gloire. Mais malgré tout ce que Dieu fit pour lui, sa vraie nature fut révélée au grand jour, comme par exemple dans ce chapitre du premier livre des Rois : « Mais le roi Salomon aima beaucoup de femmes étrangères ». Ceci marqua le commencement du déclin et de la chute, la terrible tragédie d’un homme descendant dans le bourbier et dans la fosse de l’iniquité humaine. Le résultat en fut la division du royaume, une lignée de successeurs royaux épouvantable et la déportation de tout le peuple en exil. C’est l’histoire de Salomon. Il parait invraisemblable qu’un tel homme puisse tomber si bas.

   Malgré cela, Dieu connaissait tout de Salomon avant même qu’Il ne le gratifia de la première bénédiction. Dieu connaissait son homme, Il savait tout ce qui pouvait et allait arriver. Que pensons-nous donc de David et de Salomon ? Il s’agissait d’hommes ordinaires, de la race d’Adam, parvenant au sommet de la puissance et de la gloire – Pourquoi ? A cause de la grâce de Dieu. Dans quelle intention Dieu agit-Il ainsi ? Pourquoi a t-Il donné à Salomon, comme le déclarent les Écritures  une sagesse, une puissance et une gloire supérieures à ce qu’aucun n’avait jamais eu avant lui, et qui n’a jamais été dépassée par aucun homme après lui (1 Rois 3:12)? Pourquoi a t-Il fait de la sagesse de Salomon quelque chose d’exceptionnel? Il est devenu lui-même un proverbe. Si nous voulons évoquer la sagesse, les richesses et la gloire, nous parlons de Salomon. Même le Seigneur Jésus le fit : « Salomon dans toute sa gloire », (Matthieu 6 :29). Dans quel but Dieu s’engagea t-Il avec ces hommes David et Salomon ?

  Nous avons la réponse claire et définitive dans le Nouveau Testament. Lisez les passages du Nouveau Testament où David et Salomon sont liés au Seigneur Jésus. Dieu a toujours eu son Fils en vue. En David et Salomon, Dieu présentait symboliquement le royaume de son Fils, avec toute la gloire et les bénédictions qui en découleraient par la grâce en Christ Jésus. C’est ici l’explication de cette période de la monarchie. Sans ceci elle n’a aucune raison d’être. A travers ces hommes, Dieu a démontré à travers toute l’histoire, les grandes vérités concernant son Fils. Tout d’abord, Il présente, à travers la sacrificature, la grande vérité de la grâce rédemptrice : tout est divinement pourvu afin d’amener le peuple en Sa présence, qu’il puisse jouir d’une communion impérissable. Ensuite, au moyen de la monarchie, Il met en évidence ce à quoi conduira la grâce : elle conduit à la gloire par le Christ Jésus.

c) Les Prophètes

   La troisième partie, celle des prophètes, couvre deux périodes : celle qui précède la captivité et celle qui lui succéda. Le ministère prophétique avait pour but de re-présenter la pleine pensée de Dieu concernant Son Fils et Son peuple et, à travers eux, de le faire envers les Nations aussi. Les prophètes étaient un rempart contre le déclin spirituel chronique du peuple de Dieu. Cette tendance à la déchéance spirituelle est toujours présente, même parmi le peuple de Dieu, les prophètes étaient un bouclier contre cette inclination. Soit ils encourageaient les sacrificateurs et les rois, soit ils s’opposaient à eux quant à cette question de déclin. Ce faisant, ils maintenaient la pensée divine relativement à la sacrificature et la royauté : la sainteté, l’incorruptibilité, la justice et la vérité. Mais ils étaient oppressés par les situations désespérées de leurs propres temps, et ainsi ils parlèrent beaucoup de ce Jour à venir et de Celui qui devait venir. La perspective de l’avènement de cette Personne était leur force, leur espérance et leur inspiration. Pour eux, le salut et la gloire étaient dans Celui qui devait arriver.

   Lorsque Jésus posa cette question à Ses disciples : « Qui dites-vous que je suis? », ils proposèrent des réponses issues de l’opinion publique qui exprimaient l’espérance prophétique. Mais pour Lui ces réponses étaient inadéquates. Il était la réponse à cette espérance, et ainsi Il insista auprès d’eux pour voir s’ils parviendraient à cette conclusion.

Ils avaient été avec Lui pendant plus de trois ans, pendant cette période ils virent Ses œuvres, entendirent Ses paroles ; l’avaient connu comme une personne dans la chair. Son temps sur la terre arrive à la fin, et dans cet endroit reculé du nord, alors que Sa face est déjà tournée vers Jérusalem, Il sonde Ses disciples, Il les sonde avec cette question : « Qui disent les hommes que je suis, moi, le fils de l'homme? » (Matthieu 16 :13). Entendant une diversité de réponses quant à ce que les hommes pensent de Lui, Il s’enquiert de Ses disciples : « Qui dites-vous que je suis? ». Ce qu’Il demande en fait est : « Quelle est donc la conclusion à laquelle vous parvenez à mon sujet ? Vous avez tout vu, vous avez tout entendu, vous avez touché : Quelle conclusion en tirez-vous ? Comment me percevez-vous ? Quel résultat obtenez-vous ? Après tout, quelle est donc votre perception de Moi ?

  Alors que Pierre donna une réponse qui satisfit le Seigneur, ce n’était qu’une illumination momentanée et passagère, car peu après, ce même homme renia Jésus. Les évangiles nous conduisent à une triste conclusion : bien que les disciples fussent proches de Lui, qu’ils entendirent tout ce qu’Il dit et virent tout ce qu’Il fit ; bien qu’ils l’écoutèrent et l’observèrent, ils ne l’avaient pas vraiment vu. Un tel constat peut nous paraître injuste, mais les évangiles nous démontrent maintes fois qu’il en était ainsi. Ce n’était pas la première fois qu’Il mettait en évidence leur manque de discernement. Nous voyons ce qui arriva juste après. Lorsqu’Il se manifeste à eux après la résurrection en se montrant et en leur parlant, nous voyons leur profonde incrédulité et ignorance. Ils n’avaient rien saisi, rien appréhendé : la vision spirituelle leur faisait défaut. Ils connaissaient leur Bible – ils connaissaient Moïse, les Psaumes, les Prophètes – mais ils n’avaient pas saisi qui Il était. C’est ce qu’Il met en avant sans cesse dans les évangiles et parce qu’ils n’avaient pas compris qui Il était, les disciples rencontrèrent d’énormes difficultés. C’est pour cela qu’ils le désertèrent et s’enfuirent au moment le plus noir, que le premier d’entre eux le renia trois fois avec véhémence. C’est pour cette même raison que nous les voyons, après la crucifixion, éparpillés, désillusionnés et désemparés. Ils n’avaient pas compris qui Il était.

   Revenons à notre question principale : l’importance fondamentale d’une appréhension et d’une connaissance appropriée et pertinente de Christ révélé en nous par l’Esprit Saint. Nous pourrions résumer ceci en disant que la Bible tout entière, de la Genèse à l’Apocalypse n’a qu’un seul objet en vue : c’est de nous révéler la pensée de Dieu quant à l’homme ; afin que l’homme puisse savoir comment rendre toute la gloire à Dieu. Mais l’unique moyen de parvenir à cette fin est le Fils de Dieu. Non seulement Il nous révèle la pensée de Dieu, mais Il est la pensée de Dieu pour nous. Il n’est pas seulement la Parole en tant que message, Il est la Parole en tant que Personne. Il en découle que toute la Bible est saturée et gouvernée par Christ. Il en est la raison de son existence, qu’elle nous révèle le passé, le présent, l’avenir ou l’éternité. Christ est central, Christ est absolu, Christ est universel ; Christ domine toutes choses. La vie chrétienne sera plus ou moins significative dépendamment de notre appréhension et connaissance spirituelles de Christ. Ceci est réalisé par ce que l’apôtre Paul appelle : « les yeux de votre cœur étant éclairés », (Éphésiens 1 :18). Christ est la somme de toutes choses, le genre de chrétien que nous serons et la mesure de la plénitude spirituelle atteinte par chacun dépendra exclusivement de notre connaissance de Christ, (cf. Éphésiens 4 :12-16).

à suivre

Conformément aux souhaits de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu à des fins lucratives, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, veuillez respecter ses souhaits et les offrir librement - libres de toute modification, sans frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse

(3) "Que la maison soit bâtie" (Transcription) par T. Austin-Sparks

 Transcription de messages donnés en mai 1957. La forme parlée a été conservée textuellement.

Chapitre 3 - Le critère ultime

Nous arrivons donc à l'heure finale de ce temps ensemble au cours duquel nous avons cherché à voir que la seule révélation globale dans la Bible est celle de l'intention et de la détermination de Dieu d'avoir une habitation sur cette terre. Il y a, comme nous l'avons dit, de nombreuses figures, de nombreux types, de nombreux noms, utilisés de manière symbolique de cette habitation. La plus remarquable est peut-être celle de la "Maison" de Dieu. Mais, peu importe le nombre de titres et de représentations symboliques, ils incarnent tous une pensée et un but, et c'est cela : le désir de Dieu d'habiter avec les hommes.

Lorsque les choses étaient, au début de la Bible, dans un état tel qu'elles permettaient à Dieu de prononcer le verdict : « C'est très bien », alors Dieu se trouvait présent dans la communion et la fraternité avec l'homme. On ne nous dit pas grand-chose sur la façon dont Il était présent ; on nous dit qu'il se promenait dans le jardin dans la fraîcheur du jour, qu'il parlait avec l'homme et lui faisait connaître ses pensées. Nous n'en savons guère plus que cela, d'après l'histoire qui s'y trouve. Cela peut très bien avoir été un peu comme les quarante jours après la résurrection, quand Il est venu, s'est montré, a parlé, et est allé, et est revenu, et est allé, et est revenu - venant et allant, et parlant et montrant, très probablement cela était comme ça au début. Tout cela rendant si clair que c'était Sa pensée et selon Son cœur, d'être présent, et de pouvoir, en présence personnelle, communier et communiquer.

Mais très vite, Il a dû se retirer. En un sens, moralement, Il a été chassé, dirons-nous : chassé. Conditions modifiées ; elles ne correspondaient plus à Sa pensée, elles ne Lui trouvaient plus la possibilité de dire : « C'est très bien ». Le changement L'obligea à se retirer. Mais, maintes et maintes fois à travers l'histoire, on nous parle de l'effort de Dieu pour retrouver une condition qui Lui convient et qui Lui plaît bien, afin qu'Il puisse revenir.

Il a donné à Moïse un modèle d'une habitation céleste et, quand toutes choses ont été faites selon le modèle, c'était encore comme si Dieu disait "C'est très bon" - et Il est revenu et a rempli le Tabernacle. Et encore une fois, cela ne peut pas être durable, c'est une figure, et un type, et dans la mesure; mais les choses ne sont pas entièrement et définitivement selon Sa pensée dans les gens eux-mêmes. Plus tard, Il a donné un autre modèle à David - d'un temple, une représentation à nouveau d'une habitation céleste, et quand toutes choses ont été faites selon ce modèle révélé, Dieu est venu et a rempli le temple. Montrer à nouveau que c'est ce qu'Il recherche toujours. Et encore une fois, les choses ont changé, et nous avons la triste histoire de la gloire qui s'en va, qui s'en va, et qui s'en va, et cette chose qui reste juste une coquille vide, une formalité froide et irréelle.

Et l'Ancien Testament se termine sur la note de l'échec dans ce grand dessein de Dieu ; échec, mais promesse. Nous l'avons entendu lire ce soir, la dernière phase de l'Ancien Testament, "Qui est parmi vous qui a vu cette maison dans son ancienne gloire ? N'est-elle pas comme rien ? Mais... le dernier état de cette maison sera plus grand que l’ancien..." Et puis cette grande déclaration : "Pourtant une fois j'ébranlerai la terre... et le désir de toutes les nations viendra". Il est le désir de toutes les nations et vous vous souviendrez que c'est dans la lettre aux Hébreux que ces mots sont repris par l'écrivain et appliqués à l'ébranlement de tout ici-bas qui n'est qu'une représentation - c'est-à-dire une type, une figure, un symbole - afin que la réalité spirituelle puisse prendre sa place.

Eh bien, nous tournons notre page de l'Ancien Testament vers le Nouveau et nous trouvons les prochains mouvements consommés de Dieu par rapport à Son dessein. Il y a trois expressions majeures de cette pensée divine, d'autres mineures, mais trois majeures.

Un : Israël. Nous n'avons pas compris Israël jusqu'à ce que nous ayons reconnu qu'Israël a été choisi parmi les peuples de cette terre, une nation pour ce seul, unique et unique objet - que Dieu devrait trouver dans un peuple une habitation pour Lui-même qui Lui convienne. Il s'est efforcé, Il a travaillé, Il a désiré, Il a souffert ; Il a montré Sa patience, Sa miséricorde et Sa longanimité infinies envers ce peuple, parce que Son cœur était lié à Son objectif : qu'Il puisse réaliser Sa pensée éternelle et avoir une habitation ici dans un peuple. Je le répète : nous ne comprenons pas le renvoi d'Israël du programme Divin, jusqu'à ce que nous ayons reconnu leur échec total et définitif à remplir cette vocation. Et leur échec à l'accomplir a atteint son point culminant dans l'expulsion de Dieu incarné lorsqu'ils ont dit : « Nous n'aurons pas cet Homme ». Ainsi, pour la dispensation au moins, Dieu a quitté cette "maison" et elle reste désolée à ce jour.

Mais Dieu n'a pas abandonné Son dessein. La deuxième grande expression - et peut-être pouvons-nous l'appeler l'expression inclusive - de sa pensée se trouve dans l'Incarnation elle-même : Emmanuel, Dieu avec nous. En la personne de Son Fils, Il a trouvé Son Sanctuaire, Son Temple, Son Tabernacle. "Le Verbe s'est fait chair, et a habité parmi nous (et nous avons contemplé sa gloire...)".

La troisième expression majeure est dans l'avènement du Saint-Esprit et la naissance de l'Église. Encore une fois, nous n'avons pas compris l'incarnation tant que nous ne l'avons pas rapportée à cette pensée éternelle : Dieu trouvant dans l'homme une habitation, faisant de l'homme le lieu de sa demeure. Et de plus, nous n'avons pas compris la signification plus profonde de l'avènement du Saint-Esprit et de la naissance de l'Église dans laquelle le Saint-Esprit prend résidence, jusqu'à ce que nous ayons lié cela à cette seule chose : Dieu est ici. L'Église est ce lieu de Sa demeure et Il est venu dans Son Temple.

Mais quand nous avons dit cela, et tout le monde en lisant peut voir à quel point cela s'est glorieusement accompli le jour de la Pentecôte, car en vérité "le messager de l'alliance est venu dans son temple", en vérité Dieu était présent ce jour-là, et ne partit pas. Il est venu pour rester. C'est Dieu Incarné qui dit : "Je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la consommation de l'âge". Il est venu pour demeurer dans la Personne de Son Esprit.

Il est bien clair que dans l'Église en général c'est la pensée divine. Mais alors nous constatons que ce qui était vrai de l'Église universelle, était l'intention de Dieu pour les églises locales. La seule chose qui caractérisait les compagnies locales du peuple de Dieu - les compagnies du peuple de Dieu - était que Dieu devait s'y trouver ! C'est, comme vous le voyez, notre troisième message.

Le critère ultime

Je ne sous-entends pas votre ignorance lorsque je vous rappelle que « critère » signifie simplement le principe qui détermine la norme de jugement ; c'est-à-dire, ce qui décide de la question, ou est le fondement sur lequel vous décidez de toute question ; la norme, la mesure, le principe par lequel tout est déterminé. C'est un critère.

Le seul critère ultime de la Maison de Dieu, universelle ou locale, est précisément ceci : que Dieu est là, et que vous Le trouvez là. Et c'est la chose dominante à ce sujet. Ce ne sont pas les méthodes, et la manière, et l'exécution, et les rites, et les formalités, et les cérémonies, et toutes les « choses ». C'est, que ce soit en eux ou à travers eux, ou en dehors d'eux sans eux, Dieu est là - vous rencontrez Dieu. Vous ne pouvez pas y entrer sans rencontrer Dieu. C'est le critère ultime pour savoir si c'est une Maison de Dieu ; pas un lieu, mais un peuple, au milieu duquel Dieu, en la personne de Son Fils, Jésus-Christ, par Son Esprit, est présent et connu pour être présent. Car, est-il possible qu'un tel que Lui soit présent sans que vous le sachiez ? Eh bien, c'est peut-être s'il y a quelque chose qui ne va pas chez vous, mais cela ne devrait pas être le cas. Il faudrait que là où Dieu est, nous le sachions, nous le rencontrions. Le critère n'est pas n'importe lequel, ni n'importe quel nombre de choses que les hommes pensent nécessaires pour composer une « maison de Dieu ». Notre vocabulaire et notre phraséologie mêmes sont tous en défaut à cet égard lorsque nous parlons de la maison de Dieu, nous nous référons à la construction, au lieu, etc. Mais le critère n'est pas du tout ces choses, c'est juste ceci : Rencontrez-vous Dieu là-bas ? Et sinon, alors il ne peut pas porter ce nom, car il ne remplit pas cette fonction ; autant écarter la chose, cesser d'essayer de la maintenir, si ce n'est pas comme ça.

Maintenant, cela nous amène alors à la question de :

Le terrain sur lequel Dieu est présent.

Et puis-je juste dire ici, entre parenthèses, que Dieu peut être présent à des degrés divers, à un degré plus ou moins grand. Les églises du Nouveau Testament montrent parfaitement que c'est vrai. Il n'est pas du tout difficile de discerner que Dieu, le Seigneur, était plus à un endroit qu'à un autre - qu'il y avait une plus grande mesure du Seigneur et de Sa gloire dans cet endroit que dans celui-là ; par exemple, Philippe contre Corinthe. Mais assurément, la chose qui devrait nous gouverner n'est pas que le Seigneur soit là « de toute façon », mais qu'Il puisse être là sans réserve ni retenue, se donnant entièrement. C'est sûrement le problème. C'est une chose qui devrait nous concerner individuellement, le Seigneur devrait pouvoir être avec nous individuellement, sans réserve - juste libre de s'engager. Et sûrement cela devrait être la préoccupation de chaque compagnie du peuple du Seigneur, en tout lieu - pas ceci ou cela, ou quelque autre chose pour exister, mais un maximum de la présence du Seigneur.

Maintenant, je me permets de dire, chers amis, que si telle était vraiment la préoccupation gouvernante et dominante, ce serait la clé de bien des problèmes, la solution de bien des problèmes, l'éclaircissement de toutes les difficultés si nous étions tous décidés à ce : "Maintenant, ce qui importe plus que tout, c'est que le Seigneur ait un moyen absolument clair et libre de remplir cet endroit de Sa gloire. Tout ce qui gêne cela doit être écarté !" Cela doit être un motif puissant dans nos vies. Nous devons nous marier à cette pensée éternelle de Dieu, la voir, et elle doit devenir notre passion, à tel point que tout ce qui peut la menacer, l'entraver, la limiter, ne peut être toléré. C'est le défi de ce message.

Mais pour qu'il en soit ainsi, il faut que Dieu ait des conditions qui, d'un côté, ne l'impliqueront pas dans le désordre de l'homme - car Dieu ne se laissera pas impliquer dans le désordre de l'homme. Il ne s'y engagera pas - et d'un autre côté, sera complètement adapté à Lui-même.

Cela n'explique-t-il pas en grande partie la réserve du Seigneur, que nous, et les Chrétiens du monde entier, trouvons si difficile à comprendre ou à endurer ? Les cris, et les appels, et les supplications, et les prières, jour et nuit, pour une visitation de Dieu... et Dieu semble si réservé et si lent. Se pourrait-il que Dieu ne puisse pas s'engager dans l'ordre des choses de l'homme, sans s'engager dans quelque chose qui Le déshonore ? Je l'ai mis sous la forme d'une question, mais il est montré dans la Bible qu'il en est ainsi. Le cri des prophètes au peuple était de mettre les choses dans un tel ordre et état que Dieu puisse venir. C'est quelque chose dont il faut tenir compte, dans toutes nos prières, il doit y avoir quelque chose pour nous, il peut y avoir quelque chose à faire pour nous, préparer le chemin du Seigneur, jeter une route pour notre Dieu, ramasser les pierres qui blesserait Ses pieds s'Il venait. C'est peut-être quelque chose.

Maintenant, Satan, depuis le début, comme nous le voyions hier soir, dans cette controverse et ce conflit continus sur cette seule chose - pour empêcher Dieu d'avoir une demeure, Satan depuis le début a cherché à mettre l'homme sur le chemin de Dieu. L'homme a été créé dans ce but : pour être la demeure de Dieu, pour qu'il habite avec l'homme. Par conséquent, le grand coup et l'effort de Satan ont toujours été de retourner l'homme même de la création de Dieu contre le dessein de Dieu et de mettre l'homme sur le chemin de Dieu pour frustrer Dieu. C'est la longue et terrible histoire, n'est-ce pas, de Dieu gêné par l'homme et par les conditions créées par l'homme. Jésus a vu cela. Jésus a vu très clairement que l'intervention de Satan dans l'homme avait pour but de changer l'homme au point que Dieu ne pouvait pas venir habiter en lui. À la fin du deuxième chapitre de l'évangile de Jean, qui ne devrait jamais être séparé du troisième chapitre, trouve le Seigneur Jésus, trouve ce commentaire sur le Seigneur Jésus, qu'Il ne se confierait pas à l'homme, car Il savait ce que était dans l'homme. Il ne voulait pas s'engager parce qu'Il connaissait tous les hommes et savait ce qu'il y avait dans l'homme. Une chose terrible, que l'homme, qui était destiné à être le temple même de Dieu, soit dans un tel état, que Dieu ne peut pas et ne veut pas se confier à l'homme !

Comme je l'ai dit, le chapitre deux de Jean ne doit jamais être séparé du chapitre trois parce que aussitôt vous passez à ce qui est dans l'arrangement, chapitre 3, vous arrivez sur ceci : « Vous devez naître de nouveau ». Dans quel but? Cela jette un nouvel éclair de lumière sur la nouvelle naissance : cela dit que Dieu doit avoir un nouveau type d'homme à habiter. Et vous remarquez que c'était adressé à un représentant éminent de la nation juive - à Nicodème - un portrait en pied d'Israël, qui avait prétendu être la maison de Dieu, qui s'était approprié Dieu, qui avait cherché à enfermer Dieu à eux-mêmes et à faire de Lui leur Dieu exclusif. Et c'est ici à Jérusalem, à de tels, que Jésus, sachant ce qu'il y avait dans l'homme, ne se confierait pas à eux et ensuite à un représentant d'une telle nation, en disant à la nation : "Vous devez naître d'en haut".

Pourquoi? Afin que Dieu, le Saint-Esprit, entre directement et s'installe; et c'est le chapitre 4. Vous voyez, c'est une merveilleuse séquence. Et tout est centré sur cette seule pensée éternelle - cette pensée déverrouille toute la Bible, partout la pensée de Dieu pour habiter, habiter, dans l'homme, au milieu de l'homme. C'est pourquoi la nouvelle naissance est arrivée à ce point où Jésus ne voulait pas s'engager, parce qu'Il connaissait tous les hommes et savait ce qu'il y avait dans l'homme.

Alors, la question se pose immédiatement :

À quoi Dieu s'engagera-t-il ?

Je vais essayer de le montrer en reprenant quelques minutes les prophéties d’Ézéchiel. Connaissez-vous les derniers mots de la prophétie d’Ézéchiel, la dernière phrase ? « Le nom donné au lieu : Jéhovah-Shammah - Le Seigneur est là. Et le livre se ferme. La fin est atteinte ; la pensée et le dessein de Dieu sont atteints : « Le Seigneur est là » !

Maintenant, en laissant de côté la controverse sur le Temple et la Maison d’Ézéchiel, sur la question de savoir s'il y aura une reconstruction littérale du temple sur cette terre, à Jérusalem, lorsque tout ce monde arabe aura été balayé, et que la mosquée d'Omar aura été effacée de Jérusalem, et il y a encore beaucoup à faire, ce n'est pas impossible avec Dieu - si cela doit être ainsi, ou si tout cela est réalisé dans l’Église spirituellement, nous laissons cette question controversée de côté pour le moment, elle n'entre pas en ligne de compte. Que cela soit vrai ou non, le livre d’Ézéchiel est en tout cas d'une grande utilité et d'un grand enseignement. Ses principes divins, qui sont éternels et n'appartiennent à aucun âge ou lieu particulier, sont très clairs. Et en ce qui concerne toute cette fin - où elle doit être, ce qu'elle doit être, quand elle doit être - eh bien, la fin est ceci en tout cas : Le Seigneur est là !

Et l'ensemble de ces prophéties est un mouvement progressif vers cette fin. Ils commencent par le prophète disant qu'il a eu des visions de Dieu, des visions de Dieu, puis ce qui suit dans les prophéties sont ces visions de Dieu. Les visions de Dieu, comme vous le remarquerez, sont progressives vers cette fin consommée : les étapes et les phases de ce progrès, montrent les principes ou le terrain sur lequel cette fin sera atteinte - Le Seigneur est là !

La première vision, qui en un sens inclut tout le reste, est la vision du Trône : le Trône au-dessus du firmament, et sur le Trône au-dessus, la ressemblance d'un homme. Cela, bien sûr, pourrait occuper toute une soirée et plus, mais qu'est-ce que cela signifie ? La première, la réalité fondamentale ou globale par laquelle cette fin de Dieu sera atteinte, est l'exaltation, l'intronisation et l'autorité absolues de cet Homme (avec un H majuscule), le Fils de l'Homme sur le Trône, au-dessus le firmament, d'où Étienne L'a vu, d'où Il s'est penché pour rencontrer Saul de Tarse. L'homme sur le trône : Christ glorifié, Christ exalté, Christ en possession de toute autorité dans le ciel et sur la terre. Cela doit devenir une réalité pratique dans tous les domaines et dans tous les détails si Dieu veut atteindre la fin - "Le Seigneur est là". C'est la chose fondamentale qui gouverne, et le Seigneur sera là selon la mesure dans laquelle cela est vrai : que Jésus-Christ est exalté, que Jésus-Christ a Sa place en tant qu'Exalté, qu'Il est sur le trône, et que l'autorité est reconnue comme étant entre Ses mains.

Il y a plusieurs façons de le mettre. Dans l'Église au début, et dans les églises, cela signifiait ceci : qu'ils n'avaient jamais eu de réunions, de comités et de conseils pour délibérer sur ce qu'ils allaient faire ; ils avaient des réunions de prière, et soumettaient tout au Saint-Esprit, et recevaient toutes leurs instructions du Ciel. Cela s'est avéré être une chose très efficace, n'est-ce pas ? Oui, Dieu était là ! C'est l'effet; c'est la réalité : le Seigneur était là ! Le lieu où ils étaient rassemblés fut ébranlé par sa présence. Le Seigneur était avec eux, tous sur la base de leur témoignage que ce Jésus avait été placé à la droite de la Majesté dans les Cieux, mais que ce n'était pas seulement un fait objectif, ou même un enseignement, ou une vérité : c'était un réalité pratique dans tous les détails de la vie quotidienne. Jésus a été mentionné, et Jésus a été reporté, en toutes choses - Son autorité était une autorité appliquée, non théorique. Elle est la première, en tant que première vision inclusive.

Nous avançons et nous trouvons un homme dont l'apparence est comme l'apparence de l'airain, avec un cordeau de lin et une canne à mesurer dans sa main. Et à quoi en vient-on ? Nous trouvons la grande zone du Temple, ce grand carré du Temple, et à partir de l'endroit où se trouvent les coins les plus extérieurs de ce grand carré du Temple, nous traçons des lignes diagonales d'un coin à l'autre, et d'un coin à l'autre, et au point où ces lignes se rencontrent et se croisent, en plein centre de cette zone, se trouve un grand autel d'airain - central et universel, gouvernant toutes choses à l'intérieur et à l'extérieur. Un homme d'airain - un autel d'airain. Savez-vous que l'airain symbolise le jugement juste : la justice au jugement, le jugement à la justice. Juste là, au cœur, au centre et au cœur de tout, là où tout se rencontre et d'où tout rayonne se trouve la Croix ! La Croix : où tout est amené en jugement et jugé selon le standard de justice, de sainteté de Dieu. C'est le terrain sur lequel Il sera présent.

Nous sommes si familiers avec l'enseignement de la Croix, mais là encore nous ne pouvons bien saisir et bien comprendre le sens de la Croix du Seigneur Jésus que lorsque nous voyons qu'elle se rapporte essentiellement à cette seule matière : la présence de Dieu. la présence de Dieu ! Tout doit venir en jugement selon la norme de Dieu et ce qui ne peut pas passer doit être consommé sur cet autel, et ce qui est de Dieu peut être établi au Ciel. C'est le grand travail de discrimination de la Croix. Là-dessus, Dieu sera présent. Oui, 'Jehovah-Shammah' revient à ceci : jusqu'où tout a-t-il été amené à ce grand jugement du Calvaire et déterminé quant à son acceptation par Dieu ?

Oh, chers frères et sœurs, comme cela est difficile, car toutes choses - en nous, en vous, en moi, dans nos communautés, dans nos assemblées, dans nos églises, partout - cela peut-il passer le jugement de la Croix ? Que dit la Croix à ceci et à cela ? Comment cela se tient-il à la lumière du Calvaire ? La réponse déterminera à quel point Dieu va s'engager. C'est important, c'est important, on ne peut pas s'en passer. Cet homme d'airain y veillera : il mesurera l'autel, et il mesurera tout selon l'autel. Nous devons laisser cela, les pensées de justice de Dieu... et ensuite nous allons avec cet Homme à la Maison.

La Maison

Et vous qui connaissez la vision de la Chambre, avec tout ce qui s'en dit ici, vous connaissez le trait dominant de toute cette affaire de la Chambre. La caractéristique dominante de cette vision de la Maison est la mesure : cet Homme avec Son bâton, Son bâton de mesure, se déplace partout mesurant, mesurant, mesurant - donnant la mesure de tout à l'intérieur et à l'extérieur, et autour et environ, c'est la mesure, la mesure ! Tellement méticuleux. L'Homme d'airain le fait. Que fait-il avec cette maison ? Il la définit selon Christ; Il mesure selon Christ; cela va être la mesure de tout, vous voyez. "Dieu a fixé un jour où il jugera le monde avec justice par l'homme qu'il a désigné" - c'est l'homme d'airain, pour amener tout dans le monde au jugement selon Lui-même. Si cela est vrai du monde, et que le jugement vient dans le monde, Il doit commencer par la Maison de Dieu.

Maintenant, pour résoudre cela en une seule déclaration, cela signifie simplement ceci. Si ce doit être 'Jéhovah-Shammah' - si ce doit être "Le Seigneur est là", ce sera selon la mesure de Christ - juste combien il y a de Christ là-bas; Dieu ne s'engagera ni plus ni moins. Ce n'est pas ceci ou cela, ou beaucoup de choses, que les hommes pensent constituer une place pour Dieu ; ce n'est qu'une chose : combien de Christ y a-t-il, là-bas ? Que cela entre directement dans nos cœurs : quelle quantité de Christ y a-t-il en vous et en moi ? Cela n'explique-t-il pas les douleurs infinies que Dieu prend, et sa préparation à sacrifier tant, afin d'augmenter notre mesure de Christ ? C'est l'explication de tant de choses : pourquoi Il enlèvera un de Ses serviteurs utiles ou très occupés de son travail et le fera taire. Pourquoi? Nous disons « perte », nous disons « tragédie », nous disons « l'Église souffre » ; mais Dieu sait. Il Lui importe plus qu'il y ait une augmentation de Christ là-bas, pour des buts éternels, que peut-être de faire beaucoup de choses occupées pour Lui.

Il doit y avoir une explication, il doit y avoir une explication des étranges providences de Dieu. C'est peut-être ça ? C'est peut-être ça ? Je le remets sous forme de question. Le Seigneur est prêt à faire n'importe quel sacrifice, le Seigneur est prêt à prendre n'importe quelle peine pour augmenter la mesure de Son Fils - pas seulement pour Lui-même, mais par rapport à la chose à laquelle Il a donné Son cœur : trouver un état adapté à Sa propre présence. Et vous et moi sommes tous prêts à dire immédiatement que, là où il y a le plus de Christ, là vous rencontrez vraiment le Seigneur - les deux choses vont ensemble - "le Seigneur est là". « Le Seigneur est là », cela signifie souvent la ruine de nous-mêmes pour lui faire place.

La Maison est mesurée, non seulement dans son ensemble, mais à chaque point, à chaque coin, à chaque mouvement. Et nous savons par la lettre aux Éphésiens que c'est la mesure de Christ. La mesure de Christ !

Enfin, dans les visions, nous arrivons au fleuve.

Le fleuve

Quand Il est sur le Trône et a Sa place, et quand l'Autel est à sa place, et jugeant et gouvernant tout selon la justice de Dieu, et quand la Maison est mesurée selon Christ - eh bien, à quoi vous attendez-vous ? De cette Maison émergera et se brisera un fleuve, et la Vie sortira et procédera, dans une plénitude toujours croissante, pour faire "tout vivre où que le fleuve vienne". C'est le Jour de la Pentecôte, Il a Sa Maison; Christ est sur le Trône; la Croix a fait son œuvre ! Et la rivière coule spontanément.

Je soulève simplement la question à nouveau, ce n'est pas une critique, pas un jugement de ma part, c'est vraiment un exercice, mais vous savez, les chrétiens prient et implorent depuis des années pour le réveil ; pour le réveil, le réveil - c'est le mot. Eh bien, cela arrive quand Dieu a Ses conditions ! Son retard peut-il s'expliquer par le fait qu'Il n'a pas Ses conditions ? Cependant, c'est une question. C'est peut-être très objectif comme sujet d'intérêt, mais chers amis, cela a une application très immédiate. Ce que vous et moi désirons, je suis sûr que je parle pour vous comme pour moi, c'est que de nous coulent des fleuves d'eau vive. Oh, qu'il puisse sortir de nous ce courant qui fait tout vivre, et quand nous prions avec les gens, la Vie entre en eux et ils se sentent rafraîchis et renouvelés. Quand on leur parle, c'est l'effet. Alors que nous nous déplaçons dans le monde, le résultat de notre mouvement est que les gens sont aidés à vivre à nouveau - La vie vient.

Et bien que cela soit également vrai de nos églises, de nos assemblées, de nos sociétés, oh c'est la Vie, la Vie qui coule, s'étendant, s'étendant loin. Il n'y a pas de limite aux possibilités d'une petite compagnie ordonnée selon Dieu, pas de limite à la portée, l'influence de cette petite compagnie, dans un petit coin, peut aller jusqu'aux extrémités de la terre, peut servir Christ loin, très loin au-delà de vos propres frontières si Dieu a Ses conditions. Cela arrive tout simplement ! Vous n'avez pas besoin d'organiser de grandes campagnes pour le faire - ça arrive ! Si c'est comme ça, la rivière, remarquez, elle sort d'un sanctuaire mesuré; elle descend par le chemin de l'Autel, elle vient de la Maison selon Christ, laquelle Maison a été jugée par le Calvaire quant à sa position devant Dieu, elle vient, l'Esprit vient, l'Esprit de Vie.

Bon, résumons. Les facteurs décisifs donc, quant à la présence de Dieu, plus ou moins - Dieu veuille que ce soit de plus en plus - les facteurs décisifs sont : l'autorité absolue de Christ en tout ; la centralité et l'universalité de la Croix ; la mesure de Christ dans les croyants, individuellement et collectivement ; l'Esprit de Vie émanant de ce qui répond au cœur de Dieu et Le satisfait, afin qu'Il puisse être là sans retenue ni crainte - ' Jéhovah-Shammah, le Seigneur est là ' !

FIN

Conformément aux souhaits de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu à des fins lucratives, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, veuillez respecter ses souhaits et les offrir librement - libres de toute modification, sans frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse