1 Thessaloniciens Partie 2 par Ed Miller Introduction (suite)

Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre deuxième leçon sur cette merveilleuse épître de 1 Thessaloniciens.

RÉSUMÉ

Nous sommes dans notre deuxième leçon d’introduction sur ces deux livres de Thessaloniciens. Comme je l’ai déjà dit, je n’aimerais pas rentrer si rapidement dans l’étude de cette épître parce que de nos jours il y a de nombreuses confusions au sujet de la seconde venue de Christ. Je ne veux pas laisser croire que je vais régler tous les problèmes au sujet de son retour. Je ne pense pas pouvoir faire cela. La réalité est que je vais même éviter certains des sujets qui causent des disputes entre chrétiens et qui sont en lien avec ce sujet. J’aimerais par contre survoler 1 et 2 Thessaloniciens et souligner de grands principes sur la façon d’approcher la seconde venue. En agissant ainsi, je pense que lorsque nous plongerons dans ces livres ils auront davantage d’impact dans votre vie.

Pendant une partie de ma vie, chaque fois que quelqu’un mentionnait la seconde venue de Christ, il y avait une demi-douzaine de questions qui venaient à mon esprit sur des sujets controversés. Je me demandais: « Est-ce que cette personne est dispensationaliste, prémillénariste, postmillénariste, amillénariste, prétribulationiste ou posttribulationiste? » Ensuite je voulais étudier les schémas que ces personnes avaient faits sur le retour de Christ pour voir s’ils correspondaient aux miens et si elles utilisaient la même chronologie. C’est tout ce que cela signifiait pour moi. Avec cette étude, nous aimerions considérer les livres de 1 et 2 Thessaloniciens pour voir de quelle façon la seconde venue peut devenir un grand principe général pour ma vie.

Dans notre précédente leçon je vous ai donné plusieurs principes en guise d’introduction. Une des façons d’étudier les livres de Thessaloniciens est de souligner les accents principaux que Dieu donne concernant le retour de Christ. Cela n’est pas uniquement vrai de Thessaloniciens, mais partout où la Bible mentionne le fait que Jésus revient, elle souligne les deux mêmes choses. J’aimerais vous les redonner puis les illustrer dans 1 Thessaloniciens.

ENSEIGNER DE FAÇON CHRISTOCENTRIQUE

La première chose que la Bible souligne sur ce sujet est que nous devons mettre l’accent sur la personne qui revient. La chose principale au sujet de la seconde venue n’est pas la seconde venue. La chose principale au sujet de la seconde venue est la personne qui va revenir. Beaucoup d’enseignements et de prédications sur la seconde venue sont centrés sur la seconde venue et pas centrés sur Christ. Chaque fois que la Bible enseigne au sujet de la seconde venue elle est centrée sur Christ. Je pense qu’il est très naturel pour 1 et 2 Thessaloniciens d’agir de cette façon parce que ces livres suivent Colossiens. Nous avons appelé Colossiens l’apogée de la vie chrétienne présente. C’est l’apogée de l’expérience rédemptrice. Quelle est l’apogée de l’expérience rédemptrice? La réponse est la vie qui est centrée sur Jésus-Christ. C’est une vie qui a Christ en tant que prééminent.

Vous voyez ce que Dieu fait ici. Il part de Colossiens qui traite d’une vie centrée sur Christ et va directement à Thessaloniciens qui traite de Celui qui revient bientôt. Ces livres attirent votre attention sur la personne de Jésus-Christ. Il y a deux façons de prêcher la doctrine de la seconde venue de Christ. On peut appuyer sur LA SECONDE VENUE de Christ, et c’est comme cela que prêchent beaucoup de personnes. Ou alors on peut appuyer sur la seconde venue DE CHRIST. C’est de cette dernière façon que Thessaloniciens enseigne cela, pas en mettant l’accent sur la seconde venue mais sur la personne qui revient.

Ce ne sont pas simplement deux façons de dire la même chose, pas du tout! Ce sont deux choses différentes qui vont dans deux directions différentes.

J’ai entendu ce genre de remarque: « Une des façons les plus certaines d’avoir un réveil dans une église est de prêcher sur la seconde venue de Christ. » Avez-vous déjà entendu quelque chose comme cela? Personnellement, je pense qu’une des façons les plus certaines d’éteindre le réveil dans une église est de prêcher sur la seconde venue à la manière dont prêchent tant de personnes en mettant l’accent sur la seconde venue plutôt que sur Christ. Si vous parlez de Celui qui revient il se peut que vous touchiez certains cœurs, mais la seconde venue, juste les faits ne font rien à mon âme et je pense, à aucune âme.

Le premier accent sur lequel Dieu appuie est donc sur la personne qui revient. Si vous prêchez sur la seconde venue et pas sur Christ alors vous entrez sur le ring de la confrontation. Personnellement j’y ai passé beaucoup de temps. Tout cela n’apporte que des combats et le peuple de Dieu est divisé de milliers de façons au sujet de la seconde venue de Christ. Ou alors vous pouvez le prêcher de la bonne façon, la façon qui met l’accent sur la personne de Jésus-Christ. Je suis étonné de voir la différence que cela fait lorsque vous changez l’accent. Je suis reconnaissant que Dieu ait commencé à m’enseigner comment modifier mon accent.

Je ne veux pas dire que nous ne devrions pas aller dans certains de ces détails qui sont sources de discussions, je pense qu’il y a une bonne façon d’y entrer et de les étudier. Et cela peut être une grande source de bénédiction que d’étudier certains détails. Le livre de l’Apocalypse est par exemple rempli de détails et c’est bien de les étudier, si vous les étudiez avec vos yeux sur Jésus-Christ, mais si vous les étudiez avec vos yeux sur les détails vous ne ferez que rentrer dans un débat d’idées et vous n’irez pas très loin.

C’est cet accent sur Christ que vous voyez lorsque vous étudiez des livres comme 1 et 2 Thessaloniciens. J’ai plusieurs livres sur 1 et 2 Thessaloniciens qui me laissent froid et sec lorsque je les lis parce qu’il ne s’y trouve rien au sujet de Christ. Tout est au sujet de la chronologie et ce genre de chose. Une des choses que j’aime au sujet de la Bible est que Dieu ne présente jamais les choses de façons controversées mais uniquement de façon personnelle.

J’aime avoir un verset qui me permet de garder dans mon cœur chaque doctrine de la Bible. Mon verset favori sur la seconde venue de Christ est 2 Thessaloniciens 1:10 qui dit « Lorsqu'il viendra pour être, en ce jour-là, glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui auront cru. » Est-ce que vous voyez l’accent qui est mis sur la seconde venue? Pourquoi est-ce que Jésus revient? Pour être glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui croient. Oh quel beau verset! Lorsque je verrai Jésus pour la première fois, Lui dans Son corps ressuscité et moi dans le mien, mes yeux et ma bouche seront grands ouverts d’étonnement. Je dirai alors que je savais qu’Il était merveilleux mais que je ne savais pas qu’Il était si merveilleux. Il vient pour être admiré par ceux qui croient.

Et après vingt-cinq ans dans ma condition glorifiée dans les cieux, Jésus sera vingt-cinq ans plus merveilleux. Et après deux cent cinquante ans, Il sera deux cent cinquante ans plus merveilleux. Et après deux mille cinq cents ans, Il sera deux mille cinq cents ans plus merveilleux qu’Il ne l’était lorsque je l’ai vu pour la première fois. Et parce qu’Il est infini cela continuera pour toujours. Lorsque je serai au ciel vingt-cinq millions d’années, Jésus sera vingt-cinq millions d’années plus merveilleux qu’Il ne l’était lorsque je l’ai vu pour la première fois. Et siècle après siècle Il sera admiré par ceux qui croient. Est-ce que vous voyez à quel point c’est centré sur Christ? Cela tourne vos yeux vers Celui qui revient.

Je préfère étudier quelque chose comme cela que d’essayer d’avoir tous les détails dans leur ordre chronologique. Je ne sais pas tout ce qui va se passer avec Israël et les autres nations, mais je sais que lorsqu’Il reviendra je serai ébahi lorsque je le verrai pour la première fois. Et à travers toute l’éternité Il deviendra toujours davantage incroyable alors que nous admirerons notre précieux Seigneur. Vous voyez 1 Thessaloniciens met l’accent au bon endroit. Cette épître nous parle de la seconde venue, mais elle met en avant la personne qui revient.

LA SECONDE VENUE DE CHRIST DOIT NOUS AIDER À NOUS PRÉPARER

La seconde chose que Dieu fait tout le temps lorsqu’Il parle de la seconde venue, pas uniquement dans Thessaloniciens mais également ailleurs, est de parler de la préparation. Dans notre précédente leçon, je vous ai donné le nombre de versets du Nouveau Testament qui parlent de la seconde venue. Il y en a au moins trois cents. De ces trois cents, est-ce que vous savez combien s’occupent de la préparation? La réponse est tous les versets! Chaque fois dans la Bible où l’on nous parle du retour de Jésus, le message, le contexte est « soyez préparés ». Vous voyez c’est cela l’accent mis par Dieu. Beaucoup de choses que l’on entend au sujet de la seconde venue de Christ ne parlent pas de se préparer. Ce ne sont que des schémas, des dates, des plans qui essaient de mettre tous les événements ensemble. Mais Dieu ne fait jamais cela. Pas une seule fois.

Alors que nous étudions les livres de Thessaloniciens ensemble, je vais toujours à nouveau vous rendre attentifs à la personne de Christ et à la préparation. Nous avons vu que 1 Thessaloniciens souligne le côté brillant du retour de Christ et 2 Thessaloniciens présente le côté sombre du retour de Christ. Mais il est faux de dire que le thème de 1 Thessaloniciens est l’aspect brillant du retour de Christ. Ce n’est pas le thème de 1 Thessaloniciens. Il est également faux de dire que le thème de 2 Thessaloniciens est le côté sombre du retour de Christ.

Voici le thème de 1 Thessaloniciens: c’est la vie chrétienne présente à la lumière du côté brillant de la seconde venue de Christ. Et 2 Thessaloniciens ne vous envoie pas quelque part dans le futur. Son thème est la vie chrétienne présente à la lumière du côté sombre de la seconde venue de Christ. L’accent de la Bible sur la seconde venue est donc la préparation du chrétien et la personne de Christ.

Ces livres nous parlent de la royauté de Jésus-Christ et de la gloire de son retour. A la fin de chaque chapitre de 1 Thessaloniciens il y a une référence au retour de Christ et le chapitre 5 commence et se termine avec la seconde venue de Christ. Considérons ces versets.

Versets 1:9-10: « Car on raconte, à notre sujet, quel accès nous avons eu auprès de vous, et comment vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » On peut résumer cela avec le mot « salut ».

Versets 2:19-20: « Qui est, en effet, notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire? N'est-ce pas vous aussi, devant notre Seigneur Jésus, lors de son avènement? Oui, vous êtes notre gloire et notre joie. » On peut résumer cela avec le mot « service ».

Verset 3:11-13: « Que Dieu lui-même, notre Père, et notre Seigneur Jésus, aplanissent notre route pour que nous allions à vous! Que le Seigneur augmente de plus en plus parmi vous, et à l'égard de tous, cette charité que nous avons nous-mêmes pour vous, afin d'affermir vos cœurs pour qu'ils soient irréprochables dans la sainteté devant Dieu notre Père, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints! » On peut résumer cela avec l’expression « une sainteté aimante ».

Verset 4:13-18: « Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n'ont point d'espérance. Car, si nous croyons que Jésus est mort et qu'il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont morts. Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d'après la parole du Seigneur: nous les vivants, restés pour l'avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts. Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui seront restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles. » On peut résumer cela avec les mots « consolation » et « réconfort ».

Verset 5:1-6: « Pour ce qui est des temps et des moments, vous n'avez pas besoin, frères, qu'on vous en écrive. Car vous savez bien vous-mêmes que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Quand les hommes diront: Paix et sûreté! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l'enfantement surprennent la femme enceinte, et ils n'échapperont point. Mais vous, frères, vous n'êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur; vous êtes tous des enfants de la lumière et des enfants du jour. Nous ne sommes point de la nuit ni des ténèbres. Ne dormons donc point comme les autres, mais veillons et soyons sobres. » On peut résumer cela avec le verbe « veiller ».

Verset 5:23-24: « Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l'esprit, l'âme et le corps, soit conservé irrépréhensible, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ! Celui qui vous a appelés est fidèle, et c'est lui qui le fera. » On peut résumer cela avec l’expression « complète sanctification ».

1 Thessaloniciens nous parle donc d’un salut à la lumière du retour de Christ, d’un service dès maintenant à la lumière du retour de Christ, de la sainteté dans ma vie chrétienne présente à la lumière du retour de Christ, du réconfort dès maintenant dans ma vie présente à la lumière du retour de Christ et de veiller maintenant à la lumière du côté brillant du retour de Christ.

LES VÉRITÉS SUR LE FUTUR DOIVENT AFFECTER NOTRE VIE DÈS MAINTENANT

Vous voyez, Thessaloniciens ne vous jette pas juste quelque part dans le futur de telle sorte que vous rêviez dans votre fauteuil de comment cela sera lorsque vous mourrez. Ce n’est pas le point qui est développé ici. Le point est que dès maintenant, la seconde venue peut faire une différence dans ma vie. Vous me direz sûrement que toute la doctrine de la seconde venue de Christ est une vérité future. Oui c’est une vérité future, mais Dieu ne vous a pas donné une vérité pour le futur afin que vous puissiez connaître le futur. Il vous a donné ces vérités futures parce que cela affecte votre vie déjà maintenant.

Il y a tant de personnes qui disent: « La seconde venue de Christ ne me dit rien du tout. » Ce que ces personnes veulent généralement dire est: « Je n’ai pas encore tous les faits et pour mieux rentrer dans la seconde venue je dois plus l’étudier. » Non ce n’est pas comme cela que vous entrez dans la réalité de la seconde venue. Vous ne ferez pas de la seconde venue de Christ une grande réalité en étudiant la seconde venue. Vous ferez de la seconde venue de Christ une grande réalité en regardant à Jésus-Christ dès maintenant en tant que Celui qui va revenir. Ces choses entrent toujours davantage dans votre vie alors que Dieu les manifestera dans votre cœur. Cela va mettre un feu dans votre âme et vous aspirerez à la venue du Seigneur Jésus-Christ.

Quelle est la contribution particulière de 1 Thessaloniciens? En d’autres termes, qu’est-ce que Dieu nous donne en 1 Thessaloniciens qu’Il ne nous donne nulle part ailleurs dans la Bible de la même façon? Nous l’avons déjà dit mais le voici à nouveau. Je crois que 1 Thessaloniciens est la plus simple présentation de la vie chrétienne présente à la lumière de l’aspect brillant de la seconde venue de Christ. Nulle part ailleurs dans la Bible vous avez une plus simple présentation de la vie chrétienne présente à la lumière de l’aspect brillant de Son retour.

Il se peut que vous posiez cette question: « Est-ce que le livre de l’Apocalypse ne passe pas beaucoup de temps à parler du retour de Christ? Est-ce que le livre de l’Apocalypse ne nous parle pas de la seconde venue de Christ? Pourquoi avons-nous besoin de 1 et 2 Thessaloniciens si nous avons Apocalypse? Est-ce que le livre de l’Apocalypse ne nous donne pas la même chose mais en mieux puisque l’on y trouve tous les œufs dans le même panier? Nous avons Apocalypse, pourquoi avons-nous besoin de Thessaloniciens? »

Laissez-moi vous donner trois principales différences en Apocalypse et Thessaloniciens. La première est que Thessaloniciens utilise un langage clair et simple. L’Apocalypse utilise un langage symbolique, avec des figures de style que l’on appelle apocalyptiques. Dans ce livre, vous pouvez vous perdre dans les images des sauterelles, des cavaliers, des sceaux et des coupes. Tout cela peut-être confus. Mais dans Thessaloniciens vous voyez que le retour de Christ est explicité en des termes simples. Parfois lorsque j’étudie Apocalypse je me perds dans tous ces détails. Je ne suis pas qualifié pour expliquer tous ces détails dans l’Apocalypse et toujours à nouveau lorsque j’étudie Apocalypse, je suis poussé vers Thessaloniciens.

Il y a beaucoup de certitudes dans Thessaloniciens. Peut-être que vous vous dites: « Il y a beaucoup de choses confuses dans l’Apocalypse. » Revenez alors vers Thessaloniciens et vous serez à nouveau sur un terrain sûr et solide. Vous avez donc besoin de Thessaloniciens. Le langage symbolique a bien entendu une grande valeur, mais il y a aussi beaucoup de valeur dans un langage simple.

La seconde différence entre Thessaloniciens et Apocalypse est que Thessaloniciens met davantage l’accent sur la vie chrétienne présente. Je ne veux pas laisser entendre par là qu’Apocalypse ne mentionne pas la vie chrétienne présente, il en parle. Mais Thessaloniciens en parle davantage et est vraiment rempli par ce qui se passe maintenant et par la vie chrétienne présente.

La troisième différence est que Thessaloniciens est suggestif alors qu’Apocalypse est exhaustif. En d’autres termes, vous avez tout dans Apocalypse. Vous n’avez pas tout dans Thessaloniciens, ces livres ne vous encombrent pas avec les détails. Personnellement, j’ai été encombré par tous ces détails pendant si longtemps. Mais Thessaloniciens ne fait pas cela. Thessaloniciens vous donne une sorte de vue d’ensemble du retour de Christ. C’est davantage suggestif qu’exhaustif. Il y a pourtant une petite exception à cela c’est la description de l’homme du péché que l’on trouve en 2 Thessaloniciens 2. Mais d’une façon générale, je pense que Thessaloniciens nous donne simplement un panorama du retour du Seigneur alors qu’Apocalypse est rempli de détails.

Je me rappelle lorsque je suis passé par « ce champ de bataille eschatologique ». Je suis devenu chrétien dans une église luthérienne, et là-bas ils mettaient tout dans un grand pot et disaient simplement qu’il y aura le jour du jugement où les gens vont être jugés. Ils n’ont pas fait de séparation entre les périodes, mais tout est mis ensemble et ils ont appelé cela le jour du jugement où Dieu descendra et jugera tout le monde. Lorsque je suis allé à l’école biblique Moody, ils m’ont enseigné le point de vue dispensationaliste et j’ai dû passer par toutes ces périodes de la dispensation. Puis lorsque je suis allé à l’école biblique de Columbia ils ont approché ce livre selon les deux alliances. Tout cela m’a vraiment embrouillé. Je peux vous dire que lorsqu’il y avait une réunion qui avait pour sujet la seconde venue j’essayais d’y échapper. Cette seconde venue me rendait malade, je ne désirais pas en entendre parler. J’étais si confus. Il y avait des saints hommes qui disaient cela et d’autres saints hommes qui n’étaient pas d’accord avec eux. Lorsque vous savez que ces personnes étaient censées connaître le grec et l’hébreux, vous pouviez être en droit de vous demander: « Mais comment est-ce que je vais être capable de m’en sortir avec tout cela? Parce que si ces saints hommes qui sont des érudits ont du mal entre eux, comment est-ce qu’un étudiant de base de la Bible peut s’en sortir? »

Il y a ensuite eu une époque où il me semblait si important que je puisse avoir les schémas et les dates les plus justes sur le retour de Christ. J’avais un schéma qui remplissait trois murs de notre maison. Lorsque j’ai eu fini cela je me suis dit que je devais être très spirituel! Lorsque les gens venaient dans notre maison, ils pouvaient voir un grand schéma et ils pensaient que je connaissais quelque chose à tout cela, mais je pouvais écrire un mot sur tout cela, c’est le mot « confusion », parce que c’est tout ce que cela était pour moi. Je pensais pourtant que c’était si important, et lorsque je parlais sur ce sujet avec quelqu’un je désirais savoir s’il pensait comme moi. Mais maintenant je suis content d’avoir pu sortir de là! Si vous aviez parlé de cela avec moi à cette époque cela aurait pu se finir en un combat. Mais maintenant heureusement de plus en plus je ne vois plus que Jésus.

Il existe pourtant une façon d’approcher ce texte en se basant sur les dénominateurs communs. Une des choses que j’aime au sujet de Thessaloniciens est que chaque évangélique va enseigner ces livres de la même façon parce qu’ils ne sont pas remplis avec tous ces détails. Vous pouvez tout de même en sortir les vérités au sujet de la seconde venue, mais Dieu les donne d’une façon qui est la plus simple présentation de la vie chrétienne présente à la lumière de Son retour.

Une des choses que nous essayons de souligner alors que nous parcourons ces différents livres de la Bible est que Dieu ne les a pas ordonnés de façon chronologique, c’est-à-dire pas dans l’ordre où ils ont été écrits, mais de façon logique. Plus vous étudiez la Bible sous la conduite du Saint-Esprit, plus vous vous apercevez que Dieu a providentiellement ordonné tous les livres de la Bible pour qu’ils soient à leur juste place.

Laissez-moi vous redonner l’idée de base des neuf épîtres sur l’église. Cette série de livres commence avec une double liste de livres. Elle commence avec Romains qui nous donne une vue complète du salut avec ces trois volets et 1 Corinthiens qui est la complète application du salut. En d’autres termes Romains dit: « Voici ce que Dieu va faire. » Et 1 Corinthiens dit: « Voici comment Dieu va le faire. » Nous appelons 2 Corinthiens le livre de l’autorité parce que nous trouvons là l’autorité pour porter le message. Paul nous dit qu’il n’a pas reçu ce message de sa propre intelligence, mais c’est venu de Dieu. Dans ces trois premiers livres vous avez donc le message complet, puis la pleine application de ce message et enfin l’autorité pour appliquer le message.

Bâties là-dessus nous avons quatre épîtres sur la vie chrétienne présente, Galates, Ephésiens, Philippiens et Colossiens. Ces quatre livres parlent de la vie chrétienne présente. Colossiens se termine avec l’apogée de l’expérience chrétienne, qui est libre en Christ, riche en Christ, se réjouissant en Christ et centré sur Christ.

Puis vous avez les deux livres de Thessaloniciens qui sont les derniers livres des neuf épîtres de l’église. Dieu emmène le tout dans une glorieuse apogée et résume notre expérience rédemptrice dans le retour de Christ.

Puis vous passez dans une autre série de livres avec 1 et 2 Timothée et Tite qui sont le message de l’expérience rédemptrice. Puis vous passez au messager de l’expérience rédemptrice. Qui va porter ce grand message jusqu’au bout de la terre? Puis nous arrivons à Philémon qui est le résultat de la rédemption. Il répond à la question: qu’est-ce qui va se passer si le messager de la rédemption porte le message de la rédemption jusqu’au bout de la terre? On y trouve le plus grand problème que la société n’ait jamais connu et cela est illustré par l’esclavage. Si Dieu peut résoudre les problèmes que l’on trouve dans la relation entre un maître et son esclave, alors l’Evangile devient une réponse pour toutes les autres choses. Ce livre emmène toute l’expérience rédemptrice à une apogée et à une conclusion.

ON PEUT ENSEIGNER TOUTES LES VÉRITÉS AUX JEUNES CHRÉTIENS

Voyons maintenant de quelle façon l’arrière-plan nous aide à entrer dans ce livre. Rappelez-vous que lorsque je parle d’arrière-plan j’essaie de rester loin des sources extra-bibliques. En d’autres termes, le seul arrière-plan dont vous aurez besoin est celui qui se trouve dans la Bible elle-même. Sinon cela ne vous aidera pas à mettre le livre en lumière. L’arrière-plan dont vous avez besoin se trouve dans Actes 17:1-9. C’est un passage qui nous parle de l’église à Thessalonique. Une première chose que je tire de ce passage est que 1 Thessaloniciens a été écrit à des chrétiens très jeunes. Ils étaient encore des bébés en Christ. Avez-vous déjà entendu quelque chose comme cela: « N’enseignez pas la seconde venue de Christ à de nouveaux chrétiens parce que cela risque de semer la confusion dans leur esprit. N’enseignez pas la seconde venue à des nouveaux convertis. C’est fait pour des chrétiens plus matures, mieux établis dans la foi. » ?

Paul ne croyait pas cela. Ces gens étaient de jeunes croyants. Nous savons cela parce que Paul n’est resté que peu de temps dans cette ville et leur a écrit que peu de temps après. Est-ce que vous réalisez que 1 Thessaloniciens a été la première lettre que Paul a écrite? Paul a écrit 1 Thessaloniciens avant qu’il n’écrive Romains. Romains a été la sixième lettre dans l’ordre chronologique. Mais bien que ce soit la sixième, elle apparaît en premier. Et bien qu’il ait écrit 1 Thessaloniciens en premier elle apparaît en dernier. Tout cela c’est parce que Dieu a ordonné les épîtres de façon logique. Paul a écrit donc à ces nouveaux chrétiens et leur a donné la doctrine de la seconde venue.

Personnellement, j’ai été sauvé en 1958 dans un arrière-plan luthérien. Je n’ai donc pas entendu parler du retour du Seigneur. J’ai ensuite été dans une école luthérienne de 1960 à 1962, et ils ne m’ont pas non plus parlé du retour du Seigneur. Puis à l’automne 1963, je suis allé à l’institut biblique Moody à Chicago, et c’est là que pour la première fois j’ai entendu parler du fait que Jésus-Christ allait revenir. N’est-ce pas une chose incroyable? J’ai été sauvé en 1958 et j’ai dû attendre cinq ans avant d’apprendre que Jésus allait revenir. Ce n’est pas comme cela que Paul a agi ; lui, il leur a dit très rapidement et clairement que Jésus allait revenir, même s’ils étaient des bébés en Christ.

Laissez-moi illustrer cela à partir de 1 Thessaloniciens, en vous montrant certaines des vérités que Paul a données à ces jeunes chrétiens. Au verset 1:4, Paul leur parle de l’élection, d’être choisi en Christ. Peut-être que vous êtes de ceux qui disent: « Ne parlons pas de l’élection aux jeunes chrétiens, cela est trop profond, ça c’est pour les chrétiens matures, c’est trop profond et trop difficile. » Paul l’a enseigné à de jeunes chrétiens, mais il ne l’a pas fait d’une façon controversée. Il est très clair qu’il leur a donné la doctrine de l’élection.

Vous pouvez comparer le verset 1:3 avec le verset 1:5, et vous verrez que Paul leur a donné la doctrine de la trinité. Il fait juste appel à leur foi d’enfant pour saisir cela. Je pense que certaines personnes se trompent en encourageant les questions de la part de nouveaux chrétiens plutôt qu’à les encourager à saisir tout par leur foi d’enfant. Les gens ne vont pas saisir cela avec leurs pensées, ils doivent venir avec leur simple foi d’enfant. Je crois qu’il nous arrive parfois de décourager la foi plutôt que de l’encourager, lorsque l’on pousse les gens à poser des questions et à essayer de comprendre par la pensée. Ils doivent prendre ces choses par la foi et c’est cela qui pourra les faire progresser dans le Seigneur.

Au verset 1:9, Paul leur parle de la repentance. Dans les versets 3:3-4, il leur parle de la persécution et du rejet avant qu’ils ne soient même sauvés! Cela est une chose assez incroyable! Nous disons généralement: « Essayez Christ, cela marche! Vous désirez que les choses fonctionnent dans votre vie, alors prenez Jésus. » Nous oublions alors de mentionner que nous serons rejetés et haïs, et nous nous disons que nous parlerons plus tard de cela. Paul n’agissait pas comme cela. Paul leur a dit très clairement au début: « Si vous acceptez Christ, vous serez haïs et rejetés, vous souffrirez d’afflictions et de persécutions. » Il les a avertis dans leur jeune vie chrétienne.

Nous, nous pensons que nous n’avons pas besoin de dire cela de nos jours. Nous disons au gens: « Christ va venir et remplir votre cœur de joie. Tout sera merveilleux si vous acceptez Christ. » Mais il arrive que lorsque quelqu’un accepte Christ, tout va dans l’autre sens. Est-il juste de dire à quelqu’un: « Les choses vont bien se passer si vous acceptez Christ »? Oui, si vous précisez bien qu’à la fin ultime tout se terminera bien. Mais souvent il semblera que les choses vont plutôt dans l’autre sens.

Prenez par exemple la vie de Joseph. Est-ce que les choses se sont bien passées pour Joseph? Oui, cela a été le cas de façon ultime. Mais si vous suivez ses traces étape par étape il ne semble pas que les choses se passent bien. Il semble plutôt que les choses allaient dans l’autre direction. Certains chrétiens ont été écrasés par cela. Lorsqu’ils étaient jeunes chrétiens, on leur a enseigné que s’ils acceptent Christ, toutes leurs difficultés allaient être réglées, que tous leurs problèmes allaient être solutionnés et qu’ils allaient être remplis de joie. Mais ensuite ils ont été rejetés, mis de côté et on les a dénigrés. On s’est moqué d’eux, on les a persécutés et on les a abandonnés. Paul avertissait les jeunes chrétiens de toutes ces choses.

Au verset 4:3, Paul leur parle de la sanctification. Au verset 5:23, Paul parle de la sanctification complète. Vous voyez il n’a pas attendu qu’ils atteignent un certain stade de maturité. Il a donné tout cela à ces bébés en Christ. Il n’a pas éludé la question ou dilué cette vérité et cela a été une merveilleuse nouvelle pour les jeunes chrétiens. Bien entendu il a donné cette vérité afin que leurs yeux soient tournés vers le Seigneur et non pas vers la vérité elle-même. Je ne peux pas assez souligner à quel point il est important d’enseigner aux bébés en Christ de regarder à Jésus seul. N’ayez pas peur de leur donner n’importe quelle vérité.

Bien entendu lorsque nous utilisons le mot « bébé », nous parlons de façon relative, parce qu’il y a différentes façons d’employer ce mot « bébé ». Par exemple dans un sens vous serez tout le temps des bébés en Christ. Par bébé je veux ici parler d’avoir une foi d’enfant et d’être dépendants. Si jamais vous avez trop grandi que vous avez quitté cela, il faut que vous y reveniez, parce que Dieu ouvre les yeux des bébés pour qu’ils voient et comprennent. En tant que bébés vous devez désirer le lait de la Parole. Vous ne dépasserez jamais ce cap. Vous serez tout le temps des bébés dans ce sens.

Il y a une autre façon légitime d’être un bébé, c’est d’être un nouveau chrétien. Si vous venez juste d’être sauvés, vous êtes un bébé et cela est légitime. Mais il y a une mauvaise manière d’être un enfant, d’être un bébé en Christ, c’est de ne pas regarder à Christ. Toutes les personnes qui ne regardent pas à Jésus sont des bébés dans le mauvais sens du terme. C’est ce que Paul écrit aux Corinthiens en disant: « Vous êtes charnels, vous êtes des bébés en Christ. » C’est la mauvaise façon d’être un bébé. Notre maturité ne dépend pas du nombre d’années que nous sommes déjà chrétiens. Ce n’est pas comme cela que vous pouvez avoir la maturité. On ne peut pas l’atteindre par une formation théorique, par la discipline et la fidélité à remplir ses obligations religieuses. Ce n’est pas comme cela que vous pouvez avoir la maturité.

Je suppose que je vais dire les choses d’une façon plus dure que ce que de nombreuses personnes diraient, mais je le fais exprès pour bien souligner une certaine vérité. Il se peut que vous ne soyez pas d’accord avec moi, mais j’ai envie que vous sachiez ce que je veux dire. Une personne a pu aller à l'école biblique pour être enseignée par des hommes pieux pendant plusieurs années. Elle a pu avoir des temps de méditations chaque jour pendant trente ans. Elle a pu faire deux ou trois séjours sur le champ missionnaire et avoir amené des centaines d’âmes à Christ, et tout de même encore être un bébé si elle ne regarde pas à Jésus-Christ seul. Il se peut qu’il y ait une personne qui n’a été sauvée que depuis un ou deux jours, et il se peut qu’elle regarde à Christ seul. Cela semble si paradoxal de dire que cette personne est mature et que la première est un bébé, mais c’est pourtant l’enseignement de la Bible. Vous ne devenez pas matures en faisant toutes ces choses, vous devenez matures à travers votre relation avec Jésus-Christ.

Lorsque je regarde à Christ seul c’est à ce moment-là que je suis mature. Si je ne regarde pas à Jésus-Christ, peu importe ce que je fais, je peux même mémoriser la Bible, cela ne me rend pas mature. Je peux mettre une Bible sous mon bras et enseigner tous les jours ce cours, et même enseigner des principes victorieux, si je ne regarde pas à Jésus-Christ moi-même peu importe les bons enseignements que je donne, car je peux les prendre de quelqu’un d’autre, cela ne signifie pas que je regarde moi-même à Jésus-Christ. C’est une chose personnelle entre vous et votre Dieu. C’est de cette manière que vient la maturité.

Une des façons d’illustrer cela est de dire que lorsque vous êtes ouverts à Jésus-Christ, à ce moment vous êtes également ouverts à toutes les vérités de la Bible. C’est pour cette raison que Paul n’avait pas peur de donner de grandes choses à des nouveaux chrétiens. C’est pour cette raison qu’il pouvait dire des choses aux nouveaux chrétiens au sujet de l’élection et au sujet des païens qui sont condamnés. De nos jours on entend plutôt: « Ne dites pas aux gens que les païens vont en enfer s’ils n’acceptent pas Christ, parce que cela ne va que leur apporter de la confusion et ils ne comprendront pas. » La réalité est que si le cœur de quelqu’un est ouvert à Jésus-Christ, il est également ouvert à toutes les vérités de la Bible. Cela est si incroyable!

On se dit parfois: « Mais je ne sais même pas quelles sont les vérités contenues dans certains livres de la Bible. Il y a des livres que je n’ai pas lus depuis des années comme les petits prophètes ou 2 Chroniques. » Vous désirez savoir de quelle manière vous pouvez être ouverts à ces livres, même si vous n’avez jamais lu ces livres? C’est en étant ouvert à Jésus-Christ. Lorsque vos yeux sont ouverts sur Jésus-Christ, vos yeux sont automatiquement ouverts sur toutes les vérités qui sont dans la Bible. Cela simplifie grandement toutes les choses pour moi et j’espère que cela pourra également vous aider.

La seconde façon par laquelle l’arrière-plan historique peut nous aider est en nous donnant le message qui y a été prêché. Actes 17:7 dit: « Ils agissent tous contre les édits de César, disant qu'il y a un autre roi, Jésus. » Cela nous donne la raison pour laquelle Paul et Silas ont été persécutés à Thessalonique. L’arrière-plan nous dit ce que Paul a prêché et vous pouvez avoir tout un tas de problèmes en prêchant qu’il y a un autre roi, un seul Jésus.

La troisième chose que l’arrière-plan historique peut nous apporter est de nous montrer ce que le message de Thessaloniciens peut accomplir. Actes 17:6 dit: « Ne les ayant pas trouvés, ils traînèrent Jason et quelques frères devant les magistrats de la ville, en criant: « Ces gens, qui ont bouleversé le monde, sont aussi venus ici, et Jason les a reçus. » Vous désirez bouleverser le monde alors prêchez 1 et 2 Thessaloniciens. Prêchez Christ.

J’ai un jour entendu Ian Thomas prêcher sur ce sujet et il a dit: « Adam et Eve ont mis le monde à l’envers et Paul et Silas l’ont remis à l’endroit. » Le monde est déjà sens dessus dessous et Paul n’a fait que le remettre à l’endroit. Si vous vivez dans un monde sens dessus dessous vous devez le remettre à l’endroit. Mais le monde va penser que c’est vous qui êtes à l’envers, alors qu’en fait c’est vous qui êtes normaux.

LES ÉPREUVES NOUS PRÉPARENT AU RETOUR DE CHRIST

Laissez-moi vous montrer quelle influence ou quelle force, selon ce livre, Dieu a utilisée pour que la vérité du retour de Christ soit une plus grande réalité dans la vie des Thessaloniciens. Considérez les versets suivants:

• Verset 1:6: « Et vous-mêmes, vous avez été mes imitateurs et ceux du Seigneur, en recevant la parole au milieu de beaucoup de tribulations, avec la joie du Saint-Esprit. »
• Verset 2:2: « Après avoir souffert et reçu des outrages à Philippes, comme vous le savez, nous prîmes de l'assurance en notre Dieu, pour vous annoncer l'Évangile de Dieu, au milieu de bien des combats. »

• Verset 2:14-15: « Car vous, frères, vous êtes devenus les imitateurs des Églises de Dieu qui sont en Jésus-Christ dans la Judée, parce que vous aussi, vous avez souffert de la part de vos propres compatriotes les mêmes maux qu'elles ont soufferts de la part des Juifs. Ce sont ces Juifs qui ont fait mourir le Seigneur Jésus et les prophètes, qui nous ont persécutés, qui ne plaisent point à Dieu, et qui sont ennemis de tous les hommes. »

• Verset 3:3-4: « Et lorsque nous étions auprès de vous, nous vous annoncions d'avance que nous serions exposés à des tribulations, comme cela est arrivé, et comme vous le savez. Ainsi, dans mon impatience, j'envoyai m'informer de votre foi, dans la crainte que le tentateur ne vous eût tentés, et que nous n'eussions travaillé en vain. »

La seconde venue de Christ ne signifiera jamais rien pour vous en dehors des difficultés, des souffrances et des afflictions. C’est une des forces que Dieu a utilisées chez les Thessaloniciens pour faire de la vérité de Son retour une grande réalité dans leur vie. Est-ce que vous réalisez que toutes les souffrances que Dieu permet dans votre vie ont pour objectif de faire du retour de Christ une précieuse réalité? Toutes les afflictions et toutes les épreuves que Dieu permet dans votre vie ont pour finalité de faire du retour de Christ une plus grande réalité dans votre vie.

Il y a certains côtés qui sont mieux sur terre que dans le ciel. Il n’y a pas d’âme à sauver dans le ciel. Vous n’aurez jamais ce privilège lorsque vous irez au ciel. On ne marche pas par la foi au ciel et c’est une grande joie que de marcher par la foi. Là-haut tout n’est que vue. Est-ce que vous vous rendez compte que vous pouvez connaître le Seigneur à travers la souffrance sur la terre? Dieu se révèle et donne la grâce pour vous porter d’une façon que le reste de l’éternité dans le ciel ne pourra pas révéler. S’il est vrai que vous pouvez devenir un participant de la communion de ses souffrances, si vous pouvez connaître Christ dans la communion de ses souffrances, alors vous pouvez le connaître dès maintenant d’une façon dont vous ne pourrez pas Le connaître au ciel. Vous pouvez le connaître maintenant à travers la souffrance sur la terre.

Je pense que de tous les auteurs que j’ai lus, c’est Charles Spurgeon qui est le plus entré dans la communion des souffrances de Christ. Cet homme est vraiment passé à travers la souffrance. Voici quatre de ses citations qui viennent toutes d’un même sermon.

• « Il y a une paix avec Christ dans la tempête qui disparaît souvent dans le calme. »
• « Il y a une douceur avec Christ dans les épreuves que l’on ne trouve pas dans le miel. »
• « Chaque vrai chrétien va finir par embrasser les vagues qui l’ont fait se briser sur les rochers des âges »
• « Je me demande parfois si j’ai jamais fait un pas en avant avec Christ en dehors de la souffrance. »
• Ce sont vraiment des citations incroyables, n’est-ce pas? La souffrance et l’affliction nous aident dès maintenant pour connaître Celui qui va revenir.

LA PERTE D’UNE ÊTRE CHER NOUS PRÉPARE AU RETOUR DE CHRIST

La deuxième influence que Dieu utilise dans nos vies en plus des épreuves, se trouve dans les versets 4:14-18. C’est la perte d’un être cher. Comme c’est incroyable! Est-ce que vous réalisez que chaque fois que vous mettez en terre le corps d’un bien-aimé, Dieu vous donne une nouvelle opportunité d’entrer dans la vérité de Son retour ? Dieu utilise les épreuves pour faire de sa venue une réalité. Dieu utilise la mort d’un être cher pour le rendre réel.

Avez-vous déjà entendu cette illustration? Il y avait un homme qui habitait d’un côté de la rivière et il se désintéressait totalement de ce qui se passait de l’autre côté, il vivait pour lui-même. Mais un jour un de ses proches déménage de l’autre côté et tout d’un coup notre homme a commencé à s’intéresser au pays de l’autre côté de la rivière. C’est ce que Dieu fait. Il prendra très souvent un être cher pour l’emmener au ciel et ensuite nous commencerons à nous intéresser à l’autre pays parce que notre être cher est allé là-bas. Dieu fait toujours à nouveau cela. J’ai remarqué que plus Il prend de personnes de ce côté de la rivière pour les emmener de l’autre côté plus vous devenez intéressés. Dieu est en train de faire de l’autre pays une grande réalité.

Personnellement j’ai vu beaucoup de chrétiens aller au ciel. J’ai eu le privilège de travailler dans un hôpital et j’étais en lien avec la morgue. J’ai vu entre trente et cinquante personnes en train de mourir. Je réalise que de nombreux chrétiens n’ont pas vu cela. J’ai donc vu la différence entre une personne chrétienne qui meurt et une personne non chrétienne qui meurt. J’ai donc beaucoup d’amis qui sont passés dans l’autre pays. La question que je peux alors me poser est: « Je vois bien de quelle façon la mort d’un être cher qui est né de nouveau peut me donner faim pour le retour de Christ. Mais qu’en est-il des personnes non sauvées? »

Je développerai cela un peu davantage lorsque nous irons dans 2 Thessaloniciens. Mais pour l’instant laissez-moi juste poser la question: est-ce que la mort d’une personne non sauvée de ma famille me fait désirer le retour de Christ? Oui, bien entendu. Lorsqu’une personne meurt et va au ciel, Jésus-Christ reçoit de la gloire à cause de la grâce. Lorsqu’une personne meurt et va en enfer, Jésus-Christ reçoit de la gloire à cause du jugement. Je pense que nous ne pourrons réellement comprendre cela que lorsque nous aurons un nouveau corps, mais lorsque notre cœur n’est plus attaché qu’à la gloire de Christ, lorsque nous voyons les choses comme Dieu les voit, il n’y aura plus de tristesse au ciel, lorsque nous nous rappellerons de nos bien-aimés qui sont perdus. Tout sera joie parce que Jésus ne perd rien. Il est glorifié s’ils vont en enfer et Il est glorifié s’ils vont au ciel. Dans ces moments, votre cœur sera centré sur Sa gloire et non pas sur la destinée des hommes.

Je me rappelle que mon neveu a été tué par un automobiliste et mon beau-frère a regardé à Christ. J’avais le privilège de présider le service d’enterrement. Alors que nous avons mis notre neveu dans la tombe, son esprit était auprès de Jésus, mon beau-frère m’a fait ce commentaire: « Mon fils est allé là-bas avant que je n’y aille, et lorsque j’irai au ciel c’est lui qui me fera faire le tour. » Je ne sais pas dans quelle mesure cela est juste, mais cela illustre le fait que la vérité concernant le ciel est devenue plus précieuse à mon beau-frère à cause de la mort d’un être proche. Le point ici est que Dieu utilise souvent la mort de quelqu’un pour rendre la réalité de l’autre monde très précieuse pour nous.

Par conséquent ne vous rebellez pas lorsque Dieu manifeste cela dans votre vie, Il est en train de faire de la seconde venue de Christ une grande réalité dans votre vie. Ne dédaignez pas les moments où Dieu prend de votre vie des êtres que vous aimez, parce qu’un jour nous serons tous rassemblés. Quelle grande chose que cela est. Un jour Jésus aura toute la gloire et Il essaie de faire que cela soit une réalité présente afin dès maintenant vous puissiez profiter de la vérité de Son retour.

Prions:

Père merci tellement pour Thessaloniciens, nous Te prions alors que nous entrons finalement dans ce livre et que nous y voyons toutes les références à Ton retour, que cela puisse faire une différence pratique dans notre vie présente dès maintenant. Et comme Tu l’as résumé en 1 Jean 3:3 nous prions que « quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur ». Au nom de Jésus. Amen.

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1 Thessaloniciens Partie 1 par Ed Miller Introduction

Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre première leçon sur cette merveilleuse épître de 1 Thessaloniciens.

Dans cette première leçon, j’aimerais faire un tour d’horizon du livre afin que vous ayez une vue d’ensemble de cette épître. J’aimerais bien que 1 Thessaloniciens soit comme les autres livres, mais ce n’est pas le cas, dans le sens où je ne vois pas beaucoup de personnes dans le monde qui insistent autant sur les livres de Galates, d’Ephésiens ou de Colossiens et il est donc facile de passer de ces livres à un autre. Mais lorsque vous arrivez à Thessaloniciens vous arrivez à la doctrine de la seconde venue de Jésus-Christ. Il y a tellement de choses qui sont enseignées sur le retour de Jésus-Christ de nos jours que je pense que nous devrions éclaircir quelques confusions à ce sujet. Ce n’est pas si facile de passer de Colossiens à Thessaloniciens parce que nous avons si souvent des idées préconçues dans notre esprit au sujet du retour du Seigneur.

Comme les deux livres de Thessaloniciens traitent du retour de Jésus-Christ, nous avons donc besoin de cette leçon d’introduction pour bien nous y préparer. J’aimerais que le message du retour de Jésus-Christ soit imprimé dans mon cœur et dans votre vie. Voici ce que nous ne ferons pas. Nous ne prendrons pas tous les points de vue différents au sujet du retour de Jésus-Christ pour les examiner. Je suis passé par là par le passé et cela n’a apporté que de la confusion dans mon cœur. Pendant des années le retour de Christ n’était pour moi qu’un champ de bataille.

Je suis passé par l’institut biblique Moody et ils m’ont enseigné leur façon de voir puis je suis allé à l’institut biblique de Columbia où ils m’ont enseigné leur point de vue. Nous nous réunissions avec les autres étudiants et tout le monde y allait de son point de vue en s’appuyant sur son livre favori. Certaines personnes se disent prémillénaristes, d’autres postmillénaristes, amillénaristes, prétribulationistes, posttribulationistes, etc. Tout cela n’était que confusion pour moi. Le retour de Christ n’a par conséquent jamais été une réalité brûlante dans mon cœur.

En commençant Thessaloniciens, je ne désire pas que cela soit simplement une étude sur la seconde venue de Jésus. J’aimerais que vous receviez le message que le Saint-Esprit nous donne ici. J’aimerais donc souligner certains principes dans cette introduction qui pourront, je l’espère, nous aider à rentrer dans les vérités du retour de Christ.

Est-ce que je peux vous suggérer une prière pour cette étude ? C’est: « Seigneur, fais que le retour de Jésus-Christ soit une réalité brûlante dans ma vie. » J’ai déjà fait cette prière et je vais continuer de la faire alors que j’étudie ces livres et que je les enseigne. « Seigneur, fais que le retour de Jésus-Christ soit une réalité brûlante dans ma vie. » Je sais que c’est la volonté de Dieu que cette vérité soit quelque chose de brûlant dans ma vie.

Lorsque vous priez une prière comme celle-là soyez certains que vous la preniez avec un simple pas de foi. Pendant des années j’ai prié des prières qui étaient dans la Bible et j’étais donc sûr que j’étais sur un terrain inspiré par le Seigneur. Mais je n’avais jamais fait un pas de simple foi où je pouvais dire: « Seigneur, fais que le retour de Jésus-Christ soit une réalité brûlante dans ma vie. » Puis je me demandais pourquoi ce retour de Jésus-Christ n’était pas une réalité brûlante dans mon cœur. Nous devons prendre cela par la foi.

Peut-être que certaines personnes pensent que pour que le retour de Christ soit une réalité brûlante dans mon cœur j’ai besoin de plus l’étudier. J’ai cru cela un moment dans ma vie, mais croyez-moi cela n’est pas le cas. Ce n’est pas ce dont vous avez besoin. La chose nécessaire pour faire du retour de Christ une réalité brûlante dans ma vie est un simple pas de foi. Faites un simple pas de foi et Dieu vous guidera dans votre étude. Vous devez étudier ces choses, mais n’oubliez pas le simple pas de foi et Dieu vous guidera là-dedans.

Voici maintenant quelques remarques concernant le livre dans son ensemble. Ma première remarque concernant 1 Thessaloniciens est que le Saint-Esprit souligne fortement le retour de Jésus-Christ dans le Nouveau Testament. Pour bien étudier un livre comme 1 Thessaloniciens, nous devons être complètement persuadés que Dieu a souligné cela. Il faut que nous soyons certains que cette vérité n’est pas juste une parenthèse que Dieu met fortement en avant. Je pense qu’alors que nous serons davantage touchés par cette doctrine cela va toucher notre cœur de plus en plus.

Laissez-moi vous donner cinq faits pris du Nouveau Testament pour vous montrer l’importance que Dieu a donnée à cette vérité. Tous les écrivains du Nouveau Testament soulignent au moins une fois le retour de Jésus-Christ. Matthieu le mentionne, Marc le mentionne, Luc le mentionne, Jean le mentionne, Paul le mentionne, Pierre le mentionne et Jude le mentionne. Tous les écrivains du Nouveau Testament mentionnent le retour de Christ. Vous voyez donc que c’est une chose importante.

La deuxième remarque est que sur les vingt-sept livres du Nouveau Testament vingt-quatre mentionnent le retour de Jésus-Christ. Les seuls qui n’y font pas référence sont 2 Jean, 3 Jean et Philémon. Et encore je ne suis pas sûr qu’il n’y a pas de référence à son retour lorsque Paul écrit en 1 Corinthiens 11:34: « Je réglerai les autres choses quand je serai arrivé. » Il se peut que le retour de Jésus soit inclus dans cette phrase, mais il y a au moins vingt-quatre livres sur les vingt-sept qui font référence au retour du Seigneur. Vous voyez ce n’est pas une petite chose mais c’est souligné partout.

La troisième remarque est qu’il y a au moins trois cents références dans le Nouveau Testament qui concernent le retour de Christ. Et quand je dis trois cents je laisse de côté des versets comme: « Le Seigneur est proche » qui peut vouloir dire que Le Seigneur revient bientôt. Lorsque Dieu donne trois cents versets au sujet de quelque chose, Il est en train de nous dire qu’il faudrait que nous fassions attention.

La quatrième remarque est que non seulement on trouve trois cents versets dans le Nouveau Testament sur ce sujet, mais il y a trois livres dans le Nouveau Testament qui sont principalement dédiés à la vérité que Jésus revient. Il s’agit de 1 Thessaloniciens, 2 Thessaloniciens et Apocalypse. Trois livres sont presque pleinement dédiés à la vérité concernant le retour de Jésus-Christ.

La cinquième remarque est que la première et la dernière prière dans le Nouveau Testament ont pour sujet le retour de Christ. Est-ce que vous connaissez la première prière? Il s’agit de Matthieu 6:10 qui dit: « Que ton règne vienne ». La dernière prière se trouve dans Apocalypse 22:20 et elle dit: « Celui qui atteste ces choses dit: Oui, je viens bientôt. Amen! Viens, Seigneur Jésus! » A partir de ces faits j’espère que vous voyez l’importance que Dieu met sur le retour de Christ. Dieu insiste lourdement là-dessus.

UN DES DANGERS DE LA THÉOLOGIE

La sixième remarque est que la doctrine du retour de Christ est en lien avec toutes les autres doctrines. Je pense que c’est un des dangers de la théologie. La théologie essaie de systématiser et d’isoler chaque doctrine. Une des choses que vous ratez en voyant les choses de cette façon est que les doctrines s’emboîtent les unes dans les autres, et se chevauchent les unes les autres. Par exemple on ne peut pas étudier le retour de Christ de façon isolée. C’est difficile de l’étudier en tant que sujet à part parce qu’il est en lien avec d’autres doctrines. Avant je pensais que l’on pouvait étudier une doctrine par ici et une autre par là, mais alors que vous avancez avec le Seigneur vous verrez que les doctrines se mêlent les unes aux autres et il peut arriver que si vous êtes faibles sur une doctrine vous serez également faibles sur une autre.

Imaginons par exemple que vous êtes faibles au sujet de la souveraineté de Dieu. Est-ce que vous réalisez le nombre d’autres doctrines que cela touche? Vous ne pouvez pas simplement étudier la doctrine de la souveraineté de Dieu par ici puis passer à la doctrine du retour de Christ. C’est parce que si vous êtes faibles au sujet d’une doctrine vous serez également faibles au sujet des autres doctrines parce qu’elles sont intimement reliées ensemble.

Laissez-moi vous montrer deux façons par lesquelles la doctrine de la seconde venue de Christ est reliée aux autres doctrines. Pensez à la doctrine du salut. Lorsque nous avons étudié le salut dans Romains, nous avons lourdement insisté sur les trois volets du salut. Tout le monde n’appellera pas cela les trois volets du salut. Certaines personnes appellent cela le salut passé, présent et futur; d’autres appellent cela les trois phases du salut. D’autres personnes utilisent simplement les noms techniques que l’on trouve dans la Bible: justification, sanctification et glorification. Peu importe les noms, ce qui est important c’est qu’il y a un salut qui s’occupe des choses passées, un salut qui s’occupe des choses présentes et un salut qui s’occupe des choses à venir.

Il arrive parfois que lorsque quelqu’un dit: « Je prêche le salut », il ne fait en réalité que prêcher la première partie qui est comment être sauvé. Si quelqu’un dit: « Je prêche le salut » c'est-à-dire comment être sauvé, il affaiblit ce qu’est réellement le salut. Il n’est donc pas très juste de dire qu’il prêche le salut. J’ai entendu les gens dire quelque chose comme cela: « Je ne veux pas, chaque fois que je vais à l’Eglise, entendre un message sur le salut. » En réalité le salut est tout, car il y a un salut passé, un salut présent et un salut futur. Et si quelqu’un ne prêche pas le message du salut, on ne devrait pas le laisser parler parce que tout est inclus dans ce simple mot.

Bien entendu je comprends ce que ces gens veulent dire avec cela. Ils ne veulent pas tout le temps laisser les gens souligner la même chose: « Soyez sauvés, soyez sauvés! » Il y a une bonne nouvelle pour le pécheur. Il y a également une bonne nouvelle pour le chrétien. Et il y a une bonne nouvelle pour le monde entier dans le futur. Vous voyez maintenant que la doctrine du retour du Christ est en lien avec la troisième facette du salut. Cela fait partie du salut. Il est donc faux de dire: « Je vais juste prendre la doctrine du retour de Christ et simplement l’étudier pour ce qu’elle est. » Non, je ne peux faire cela parce que cela fait déjà partie du salut.

Vous voyez, vous avez déjà le salut au temps passé et le salut au temps présent, mais vous n’avez pas encore le salut au temps futur. Vous en avez l’avant-goût mais vous ne l’avez pas encore. Est-ce que cette phrase peut s’inscrire dans votre compréhension théologique? Vous n’êtes que sauvés aux deux tiers. Vous savez ce que je ne veux pas dire par cela. Nous sommes pleinement sauvés et dans la pensée et le dessein de Dieu, vous êtes déjà glorifiés, vous avez déjà reçu votre corps ressuscité. C’est comme si c’était fait dans la pensée de Dieu. Mais d’un certain point de vue il est juste de dire que vous n’êtes que sauvés aux deux tiers, parce que vous n’avez pas encore la dernière phase du salut et cela est en lien avec la venue de Jésus-Christ. Romains 8:30 est un de mes versets favoris sur le salut au temps futur. Romains 8:30 dit: « Et ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi appelés; et ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés; et ceux qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés. » Ici, le temps futur est mis au passé. Il nous a déjà glorifiés. N’est-ce pas merveilleux? Vous êtes déjà glorifiés. Peut-être que vous direz: « Mais je n’ai pas encore mon nouveau corps, je n’ai pas encore mes nouvelles capacités. » Oui, c’est vrai, c’est comme si c’était fait.

C’est comme dans Jean 17:4 où avant qu’Il aille à la croix Il a dit: « Je t'ai glorifié sur la terre, j'ai achevé l'œuvre que tu m'as donnée à faire. » Il n’était pas encore allé à la croix, mais Jésus dit pourtant qu’Il a déjà achevé l’œuvre. Il n’était pas encore allé à la croix, mais c’était terminé comme si cela avait déjà été fait.

Ce sur quoi je désire insister c'est le fait que si je suis faible sur le retour de Christ, je suis automatiquement faible sur le salut. Est-ce que vous voyez de quelle façon ces choses vont ensemble? Il est donc faux de dire quelque chose comme cela: « Cet homme est fort sur le salut mais faible sur la seconde venue de Jésus-Christ. » Vous ne pouvez pas dire quelque chose comme cela, parce qu’elles sont liées ensemble, elles se chevauchent. Vous n’aurez pas terminé votre salut avant que Jésus ne revienne parce que cela fait partie de votre salut.

Voici une autre illustration de comment les choses se chevauchent. Je crois que Genèse 3:15 est un passage fondamental des Écritures. Ce verset dit: « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité: celle-ci t'écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon. » La semence du serpent est en guerre contre la semence de la femme. Ce passage est la première annonce directe de l’évangile dans la Bible. Laissez-moi vous poser cette question: quand est-ce que la semence du serpent a blessé le talon de la semence de la femme? Vous direz sûrement que cela s’est passé à travers toute l’histoire en la personne des gens qui suivaient Jésus. Cela est juste. Cela s’est également passé à la Croix lorsque Jésus est mort. Quand est-ce que la postérité de la femme a écrasé la tête du serpent? Vous direz sûrement que cela est arrivé à la Croix car comme le dit Colossiens 2:15: « Il a dépouillé les dominations et les autorités, et les a livrées publiquement en spectacle, en triomphant d'elles par la croix. » Cela est vrai.

Est-ce que la tête de Satan est déjà écrasée? Oui de façon potentielle à la Croix, mais quand sera-t-elle finalement écrasée? C’est lorsque Jésus reviendra finalement lors de sa seconde venue, lorsqu’il sera jeté dans le lac de feu. Est-ce que vous voyez ce que je veux souligner? Genèse 3:15 lie ensemble la Croix et le retour de Christ. Il ne nous permet pas de prendre ces deux choses de façon isolée, nous devons les voir ensemble. C’est cela que je veux dire lorsque je dis: n’isolez pas ces précieuses doctrines, parce qu’elles sont fortement reliées avec d’autres doctrines. Si je suis faible sur le salut, je serai faible sur le retour de Christ. L’opposé est également vrai. On ne peut pas dire d’une personne: « Oh, elle est forte pour prêcher sur le salut, mais pas pour prêcher sur le retour de Christ. » Alors cette personne ne prêche pas un salut complet parce que le salut inclut les deux aspects et Dieu les a mis ensemble.

C’est comme lorsque vous désirez étudier l’eau, il faut que vous étudiiez l’hydrogène et l’oxygène. Si vous n’étudiez pas les deux ensemble vous ne pouvez pas étudier l’eau. Ce n’est qu’ensemble qu’ils forment une grande doctrine et c’est ce que la Bible souligne.

1 ET 2 THESSALONICIENS REPRÉSENTENT LES DEUX FACETTES
DU RETOUR DE CHRIST

1 et 2 Thessaloniciens vont ensemble, le Saint-Esprit les a mis ensemble. Ce sont des livres compagnons. Je crois que 1 et 2 Thessaloniciens sont une merveilleuse démonstration de l’équilibre parfait qu’il y a chez le Saint-Esprit et dans la Bible. Il y a un contraste entre 1 et 2 Thessaloniciens et cela illustre le merveilleux équilibre qu’il y a dans toutes les Ecritures. Plus tard nous verrons de quelle façon ils s’insèrent dans le canon des Ecritures, c'est-à-dire pourquoi les livres de Thessaloniciens sont là où ils sont. Mais laissez-moi juste vous dire cela.

1 Thessaloniciens met en avant l’aspect positif du retour du Seigneur. Il faut que vous compreniez que 1 Thessaloniciens ne met pas en avant le retour de Christ. Il met en avant la vie chrétienne présente, à la lumière de l’aspect brillant du retour du Seigneur. Si vous étudiez 1 Thessaloniciens pour en connaître davantage sur le retour de Christ vous n’en tirerez pas grand-chose. Il n’y a que cinq versets sur le retour de Christ dans tout le livre. N’est-ce pas incroyable? Mais chacun des versets, il y en a un dans le chapitre 1, un dans le chapitre 2, un dans le chapitre 3, un dans le chapitre 4, un dans le chapitre 5, est en lien avec la vie chrétienne présente. 1 Thessaloniciens nous dit comment nous devrions vivre parce que Christ revient un jour. C’est cela 1 Thessaloniciens. Il souligne la vie chrétienne présente à la lumière du côté brillant du retour de Christ. C’est positif.

2 Thessaloniciens est également un livre sur la vie chrétienne présente. Mais ce livre présente le côté sombre du retour de Christ. En d’autres termes, l’un est positif et l’autre est négatif. Laissez-moi le dire d’une autre manière. 1 Thessaloniciens souligne le grand message qui est l’encouragement. Son message est: « Jésus revient, soyez encouragés. » 2 Thessaloniciens souligne l’autre aspect: « Jésus revient, soyez avertis. » 1 Thessaloniciens est un encouragement et 2 Thessaloniciens est un avertissement. Mais ce n’est pas pour le futur c’est pour maintenant, pour la vie chrétienne présente. Vous voyez, vous n’atteindrez jamais la maturité si vous ne recevez pas ces deux aspects. Vous aurez toujours besoin d’encouragements et vous aurez tout le temps besoin d’avertissements. Vous n’atteindrez jamais un moment où vous n’avez pas besoin d’être avertis.

Avant je pensais que plus vous avancez avec le Seigneur, moins vous aurez besoin d’avertissements. Mais ce n’est pas le cas. Plus vous avancerez avec Dieu, plus vous aurez besoin d’avertissements. Chaque vérité de Dieu a une face sombre et chaque vérité de Dieu a une face brillante. Si vous ne prenez pas les deux faces, la positive et la négative vous n’aurez pas toute la vérité. C’est ce qui est si faux avec cet évangile moderne qui est prêché. Si vous prêchez l’évangile aux gens sans leur donner quelque chose à rejeter vous ne leur donnez pas réellement quelque chose à accepter. Vous avez besoin des deux faces. Et Dieu met bien entendu l’accent sur les deux aspects.

Comme je l’ai déjà dit 1 Thessaloniciens est un tel champ de bataille entre les chrétiens ! Le peuple de Dieu est tellement divisé par rapport à l’eschatologie ! Est-ce que vous savez ce qu’est l’eschatologie? C’est l’étude du retour de Christ. Les gens sont si divisés. Lorsque vous réalisez certaines des raisons folles pour lesquelles les gens sont divisés, cela vous fend le cœur. Les gens se divisent à cause de choses qui sont tellement non essentielles.

Lorsque nous parcourrons le livre je vais souligner ce qui est absolument sûr et certain. Je ne veux pas dire que je vais faire des compromis, c’est ce que souligne le Saint-Esprit. Je me sens à l’aise avec les prémillénaristes, postmillénaristes, amillénaristes, prétribulationistes, posttribulationistes et tous les autres parce que je ne souligne que ce qui est commun. Je crois réellement qu’aucun des sincères croyants dans la Bible ne pourra remettre en question les principes que je vais partager. Ce sont des principes qui satisfont mon cœur et je ne m’inquiète pas vraiment de rentrer dans tous ces débats. J’ai été si longtemps là-dedans. J’ai pris beaucoup de notes sur ces sujets en comparant une vue avec une autre. Mais pourtant il y a tant de choses qui sont si claires et c’est cela que nous désirons voir et ainsi notre cœur sera satisfait.

Avant que nous étudiions les deux livres de Thessaloniciens, laissez-moi vous partager certaines des choses que Dieu m’a enseignées pour vous aider à saisir l’esprit des vérités sur son retour. Quand vous aurez un avant-goût de son retour, alors nous pourrons prendre le livre chapitre par chapitre.

Une des choses que Dieu a déjà faite à travers la seconde venue de Jésus est la révélation de la présente grandeur de Jésus-Christ. Hébreux 13:8 dit: « Jésus-Christ est le même hier, aujourd'hui, et éternellement. » Je pense que c’est une des plus belles vérités dans la Bible. Ce que le Seigneur sera, Il l’est déjà maintenant. J’aime le dire de cette manière: « Le Christ du futur est le Christ du moment présent. » Comment est-ce possible? C’est parce que rien ne change. Rien ne m’a aidé à rentrer dans la seconde venue de Christ davantage que cela. Il semble parfois que dans votre vie la seconde venue de Christ soit très lointaine et parfois cela semble très proche. Mais lorsque cela me semble si lointain, vous savez ce qui m’aide beaucoup? C’est que le Christ qui vient est déjà là. N’est-ce pas une chose incroyable?

Si vous désirez la réalité du retour de Christ dans votre cœur, commencez avec cette réalité: La grandeur présente de Christ! Christ est exactement le même Sauveur que lorsqu’Il reviendra. C’est le même Seigneur qui revient! J’aimerais l’illustrer avec certains des plus merveilleux titres de Christ dans la Bible. Apocalypse 19:16 présente Christ comme « le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs ». Avant je pensais qu’un jour Christ serait le Roi des rois et le Seigneur des Seigneurs, mais qu’Il n’était pas encore Roi des rois et Seigneur des Seigneurs. Mais rien n’est plus éloigné de cela! Il n’est pas pleinement accepté comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Il n’est pas pleinement révélé et manifesté en tant que Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Pourtant à ce moment où vous lisez ces lignes Il est déjà Roi des rois et Seigneur des seigneurs.

Jésus-Christ est tout autant Roi des rois et Seigneur des seigneurs qu’Il le sera lorsqu’Il reviendra une seconde fois. Bien entendu la seconde fois, Il sera davantage révélé, manifesté et accepté.

Un des plus grands encouragements que j’ai est de citer les titres de Jésus. J’aime citer les titres que Dieu lui a donnés, et je ne connais pas d’autres titres qui soient plus encourageants que celui de Roi des rois et de Seigneur des seigneurs. Lorsque vous arrivez à des difficultés dans votre vie, vous pouvez regarder à Dieu et dire: « Roi des rois et Seigneur des seigneurs je m’agenouille devant Toi. » C’est merveilleux que de prier ces titres de Christ et c’est un grand encouragement pour votre foi.

CELUI QUI REVIENT EST CELUI QUI EST DÉJÀ LÀ

Pendant des années lorsque je citais Apocalypse 19:16, je le faisais de cette façon: « Un jour Il sera Roi des rois et un jour Il sera Seigneur des seigneurs. » Mais cela est une vérité présente et maintenant c’est pour moi une réalité présente. Voilà la première contribution que la seconde venue de Christ a faite dans ma vie. C’est une révélation de la grandeur présente de Christ. D’une façon ou d’une autre il y avait dans ma pensée comme une ligne de démarcation entre l’humiliation de Christ et la glorification de Christ. Je pensais que d’une façon ou d’une autre nous vivions actuellement dans l’âge de l’humiliation et qu’un jour nous vivrions dans l’âge de la glorification. Cela est vrai d’un certain point de vue, mais je peux déjà voir la gloire de Christ.

Avant je m’imaginais le retour de Christ comme si un cher vieil ami que je n’avais pas vu depuis longtemps et dont je n’avais pas entendu parler depuis longtemps revenait me voir. Mais cela n’est pas une image de Son second retour. Est-ce que vous voyez pourquoi ce n’est pas le cas? C’est parce que le cher ami qui va revenir est celui avec qui vous êtes tous les jours en communion, c’est celui à qui vous parlez tous les jours. Ce n’est pas comme si vous n’en aviez pas entendu parler depuis des années, c’est une personne dont vous profitez tous les jours de votre vie. C’est quelqu’un que vous embrassez dans votre cœur, c’est l’époux de votre âme. Celui qui revient est Celui qui est déjà là. N’est-ce pas incroyable? Cela m’a tellement aidé à entrer dans cette vérité du retour de Christ. Lorsqu’Il reviendra, Il sera pour ma vue ce qu’Il est déjà pour ma foi, mais c’est le même Christ.

LA SECONDE VENUE DE CHRIST NOUS DONNE DES PRINCIPES
POUR LE SERVICE CHRÉTIEN

La seconde contribution que sa seconde venue a déjà faite dans ma vie est en lien avec les principes du service chrétien. Qu’est-ce que le retour de Jésus-Christ signifie en termes de notre service pour Lui maintenant? Il y a trois principes en lien avec le service que je tire du fait que Christ reviendra un jour. Premièrement, il est scripturaire d’offrir des récompenses. La seconde venue de Christ souligne la vérité de la récompense. Cette récompense est donnée sur la base de la fidélité et non pas sur la base de ce que l’on a réalisé. Cela ressort profondément du caractère de Dieu Lui-même.

Ceci dit certaines personnes mettent plus qu’il ne le faut l’accent sur cela. Je sais cela parce que c’est ce que j’ai fait pendant des années. Par exemple certains disent qu’il ne faut jamais offrir de récompense aux enfants en raison de ce qu’ils ont fait comme par exemple mémoriser les Écritures parce que sinon vous mettez leur égoïsme en exergue. Voilà ce que je pensais. Je pense maintenant que c’est aller trop loin. Le tribunal de Christ offre des récompenses, mais cela ne met pas en exergue l’égoïsme. Cela fait simplement appel à des désirs normaux.

La Bible enseigne qu’il y a trois désirs normaux chez l’homme: c’est faire des choses, recevoir des choses et profiter des choses. Ce ne sont pas des désirs pécheurs, ce sont des désirs normaux. Je reconnais que l’on peut abuser de ce principe, mais je pense que parfois pour éviter un abus on peut s’éloigner du principe en lui-même. Éloignez-vous de l’abus du principe, mais pas du principe en lui-même. Il y a toutes sortes de trucs et d’astuces qui sont utilisés de nos jours pour attiser l’intérêt des gens et les attirer, mais je ne pense pas que c’est la même chose que les récompenses.

Il arrive parfois que lorsque vous avez fini de suivre des cours bibliques on vous offre une Bible ou un autre cadeau. Cela n’est pas mauvais, si vous faites attention aux abus, parce qu’il y en a beaucoup. Prenez pour modèle la façon de faire du tribunal de Christ, lorsque vous offrez des récompenses et ensuite vous serez sur un terrain solide. En d’autres termes, basez-vous sur la fidélité.

Je pense qu’un des problèmes lorsque l’on offre des récompenses est qu’il ne faut pas faire de différence entre les personnes. Est-ce que vous voyez comment cela peut arriver? Tout le monde ne part pas du même niveau. Certains enfants ont une très bonne mémoire par exemple et seront toujours les premiers à mémoriser les versets. Certains enfants luttent avec cela et ont beaucoup plus de mal. Au moment de la récompense, ceux qui sont les plus brillants recevront des récompenses et les plus lents n’auront rien.

Personnellement, je remercie Dieu parce qu’Il ne donne pas de récompenses en se basant sur ce que l’on a réalisé ou réussi, mais Il récompense en se basant sur la fidélité. Il est juste de donner des récompenses si cela est fait selon le modèle que l’on trouve dans le tribunal de Jésus-Christ. Il nous récompense selon notre fidélité. Je suis reconnaissant que les personnes plus lentes et moins brillantes ne sont pas désavantagées. Je suis content que lorsque je me tiendrai devant Dieu, je serai au même niveau que les intellectuels qui connaissent tout de l’hébreu et du grec et qui savent lire tous ces livres de références. Je suis si reconnaissant d'être sur le même niveau qu’eux.

Vous voyez il est juste pour Dieu d’offrir des récompenses, Il n’a pas peur d’exacerber nos désirs égoïstes. Il est également juste pour nous d’offrir des récompenses, c’est répondre à un désir normal. Nous avons déjà vu que la seconde venue de Christ n’est pas juste un sujet pour le futur, il y a de grands principes liés à cela pour nous déjà maintenant et l’un est ce principe des récompenses.

Le deuxième principe en lien avec le service chrétien, est que comme Dieu fait appel à vos désirs normaux, vous pouvez considérer le fait de vouloir échapper au jugement et à l’enfer comme étant un désir normal. Est-ce que vous avez déjà entendu quelqu’un dire quelque chose comme cela: « Ils prêchent Christ comme étant simplement une porte de secours qui nous permet d’échapper au feu de l’enfer! Ils font appel aux désirs égoïstes des gens qui veulent échapper à l’enfer en annonçant Christ de cette façon. » Non, ce désir n’est pas égoïste, c’est un désir naturel. Vous seriez anormaux si vous désiriez brûler pour toujours dans le feu de l’enfer. Il n’est pas anormal de prêcher Christ en tant que Celui qui nous délivre du feu de l’enfer. La peur des conséquences est une peur normale et ce n’est pas du tout anormal.

Le troisième principe en lien avec le service chrétien a de nombreuses applications. Je l’ai fait aussi large que possible pour que vous puissiez l’appliquer d’autant de manières que vous le pouvez. Chaque fois que vous présentez Christ ou que vous enseignez, faites-en un exemple de ce qu’est le tribunal de Christ. Il m’est arrivé d’avoir l’occasion de donner des cours bibliques à des étudiants, mais je n’aimais pas du tout le moment des examens. En tant qu’enseignant, j’avais pour mission de faire passer des examens et je redoutais ces moments car je les avais en horreur. Mais c’était un mal nécessaire.

Puis Dieu a mis cette vérité dans mon cœur: faites de votre enseignement un modèle du tribunal de Christ. Lorsque j’ai commencé à appliquer cela, je ne considérais plus les examens comme un mal nécessaire, mais comme un moyen puissant entre les mains de Dieu pour le bien. Je ne veux pas laisser croire que c’était un parfait exemple du tribunal de Christ, rien de ce que nous pouvons faire lorsque nous sommes encore dans la chair ne peut être parfait, c'est-à-dire tant que nous sommes encore dans notre corps mortel. En tous les cas les examens n’étaient plus pour moi un mal nécessaire. La Bible dit qu’au tribunal de Christ nous rendrons tous compte de ce que nous aurons fait dans notre corps, que ce soit en bien ou en mal.

Comment répondez-vous à cette question: est-ce que vous pensez que c’est extrême? Chaque fois qu’un chrétien redoute de devoir rendre des comptes, il redoute également le second retour de Christ. Est-ce que vous pensez que cela est extrême? Je ne le pense pas du tout, je pense cela de tout mon cœur. Chaque fois qu’un chrétien redoute de devoir rendre des comptes, il redoute également le second retour de Christ. Rendre des comptes est un grand test pour savoir si nous aspirons après le retour de Christ. Laissez-moi vous donner des illustrations de cela pour rendre les choses bien claires. Vous voyez il est facile de glisser à l’autre extrême. Avant je disais: « Je ne veux pas avoir à répondre devant un comité. Je ne veux pas avoir à répondre à qui que ce soit. Je veux juste avoir à répondre au Seigneur. » Est-ce que cela ne sonne pas comme étant spirituel? Cela sonne si bien, mais je pense que lorsque je rechigne à vouloir rendre des comptes aux hommes c’est parce que je rechigne à vouloir rendre un jour des comptes au Seigneur. Cela peut être une indication que nous sommes faibles au sujet de la vérité du retour du Seigneur Jésus.

Si Dieu vous a appelés à une position d’autorité et de responsabilité, et que l’on vous demande de contrôler le travail de quelqu’un, si quelqu’un doit vous rendre des comptes concernant sa fidélité dans le travail, faites-le car c’est une puissante arme de Dieu dans Ses mains pour les vies. N’hésitez pas. Demandez aux gens de vous rendre des comptes. Cela semble spirituel que de dire: « Il est chrétien, il travaille sous les ordres du Seigneur et je suis sûr qu’il est responsable, je lui fais confiance. Je n’ai pas besoin de contrôler son travail. » Cela sonne bien.

Pourtant j’ai souvent entendu cette remarque: « Je préférerai que les personnes non sauvées travaillent avec moi ou pour moi, plutôt que les chrétiens. » Est-ce que vous avez également entendu cela ? Je n’ai pas la réponse complète, mais il semble qu’avec les années qui passent les gens ont commencé à avoir peur de demander des comptes aux chrétiens. On a fini par être effrayé de demander des comptes au peuple de Dieu et de les responsabiliser. Comme le tribunal de Christ semble trop souvent quelque chose de lointain, et comme le cœur des hommes est mauvais, comme il est profondément pécheur, de nombreux chrétiens ont fini par vivre une vie de négligence. J’ai entendu des personnes non sauvées dire qu’elles ne désiraient pas que des chrétiens travaillent pour elles. Quel terrible témoignage! N’ayez pas peur de devoir rendre des comptes et de devoir demander à quelqu’un de rendre des comptes. Tout cela fait partie de la réalité du retour de Christ. C’est une grande préparation.

Personnellement, je n’ai jamais eu de très bons résultats académiques lorsque j’étais à l’école biblique, mais je sais que cela est vrai, j’ai réussi des examens devant les hommes que j’ai en réalité ratés devant Dieu. Est-ce que vous voyez ce que je veux dire avec cela? Si les hommes m’avaient demandé de rendre les mêmes comptes que je dois au Seigneur, je pense que cela aurait pu me pousser vers le Seigneur. C’est une puissante arme entre les mains de Dieu que d’avoir ces pré jugements et de devoir rendre des comptes. Tout cela est une façon très pratique pour rentrer dans sa seconde venue. Voici donc les principes très pratiques que je retire de la seconde venue de Christ. Il n’est pas faux de donner des récompenses. Il n’est pas faux de faire appel à des désirs normaux. Il n’est pas faux de demander aux gens de rendre des comptes parce que Dieu le fera un jour.

LA SECONDE VENUE DE CHRIST NOUS RÉVÈLE LE CÔTÉ SÉVÈRE DE CHRIST

La troisième contribution de la seconde venue de Christ est la révélation de la sévérité de Christ. Dieu a un côté sévère. Ce sont spécialement 2 Thessaloniciens et Apocalypse qui soulignent son côté sévère. Mon témoignage est que plus j’avance avec le Seigneur, plus la sévérité de Dieu devient davantage précieuse pour moi. Au début lorsque j’étais sauvé, lorsque j’ai commencé à marcher avec le Seigneur j’avais en quelque sorte peur de la sévérité du Christ, c’est comme si je voulais tout le temps que Dieu me traite avec des gants de velours. Mais plus j’ai avancé avec le Seigneur plus je pense que cela s’est imprimé dans mon cœur. Je désire qu’Il me traite sévèrement lorsque je ne suis plus en communion avec Lui. Je désire qu’Il soit sévère avec moi. Sa sévérité est donc devenue très précieuse pour moi.

1 Jean 2:28 dit: « Et maintenant, petits enfants, demeurez en lui, afin que, lorsqu'il paraîtra, nous ayons de l'assurance, et qu'à son avènement nous ne soyons pas confus et éloignés de lui.» Il y a un aspect sévère au retour de Christ et il est possible que lorsqu’Il revienne vous soyez confus et éloignés de Lui. Lorsque certaines personnes regardent au tribunal de Christ tout ce qu’elles ressentent est de la peur et de la crainte. Elles disent: « Je ne désire pas passer devant le tribunal de Christ, j’en ai peur. » D’autres personnes affaiblissent ce que cela représente et elles en font quelque chose d’agréable plutôt que quelque chose qui nous fait peur.

Avant j’avais l’habitude d’affaiblir cette réalité et je le fais encore, parce que je ne mettais pas assez en avant le côté sévère de Dieu. Une autre façon par laquelle vous pouvez affaiblir cela est de se rappeler que nous ne serons pas jugés pour notre péché. Cela a déjà été fait à la Croix. Cela est vrai. Pourtant si chaque fois que vous évoquez cela, vous insistez sur cette vérité, vous pouvez minimiser et affaiblir la réalité du tribunal de Christ. Il y a un côté sévère et si vous êtes ouverts à recevoir un Seigneur complet, alors vous serez également ouverts au côté sévère de Dieu. Il est possible d’être honteux devant Christ lors de sa venue.

Je ne sais pas si vous vous êtes déjà retrouvés dans une position où vous avez eu honte de vous, de ce que vous avez dit ou fait? Moi je l’ai été. Je peux vous dire que parfois vous avez juste envie d’enfouir votre tête dans le sable et tout spécialement si vous avez péché contre une autre personne qui vient vers vous. Vous avez alors envie de trouver un trou quelque part et de sauter dedans. Il m’est arrivé un jour de même désirer quitter un état parce que j’avais péché contre quelqu’un. Quelle honte que vous pouvez éprouver à cause de cela ! Appliquez maintenant cela au Seigneur selon 1 Jean 2:28 qui dit: « Demeurez en lui, afin que, lorsqu'il paraîtra, nous ayons de l'assurance, et qu'à son avènement nous ne soyons pas confus et éloignés de lui.» Est-ce que vous pouvez imaginer être honteux en voyant le Seigneur et être éloignés de Lui à cause de cela? C’est l’aspect sévère du retour de Christ et c’est de cela dont nous parlons ici.

Laissez-moi à nouveau illustrer cela avec la honte que nous pouvons éprouver sur la terre. Si je peux être tellement honteux dans mon corps mortel et pécheur, imaginez à quel point je peux être honteux dans mon corps ressuscité. Est-ce que vous réalisez que lorsque Christ reviendra vous ne serez plus dans votre corps pécheur ? Vous serez élevés au-dessus du niveau de la mortalité et du péché. Vous serez dans votre nouveau corps glorifié et adapté à un nouveau royaume. A quel point pouvons-nous être honteux dans notre nouveau corps! Vous voyez il y a bien un côté sévère.

Ceci dit ne me comprenez pas mal. J’aspire après le tribunal de Christ. Peut-être me direz-vous: « Mais de quelle manière peux-tu aspirer après le tribunal de Christ? » Mon désir brûlant est qu’Il vienne rapidement parce que chaque moment où j’ai déshonoré le Fils de Dieu et chaque moment où je Lui ai volé sa gloire seront brûlés pour toujours selon ce qui est écrit en 1 Corinthiens 3:10-15. J’aspire à ce feu, j’y aspire réellement. Je ne redoute pas ce moment. Tout ce que j’ai fait qui déshonore Dieu sera brûlé et je dis alléluia à cela. C’est pour cela que j’aspire après le tribunal de Christ. Si votre cœur est attaché à rechercher la pleine gloire de Dieu, alors vous y aspirerez également. Vous ne redouterez pas ce moment mais vous aspirerez avec une profonde passion à ce moment où tous vos péchés seront brûlés.

Je pense que vous pouvez voir de quelle manière c’est un test pour votre vie chrétienne présente. Est-ce que vous acceptez avec reconnaissance la sévérité de Dieu? Vous avez besoin de sa tendre miséricorde, mais vous avez également besoin de l’autre facette de sa sévérité. Je n’ai jamais entendu un chrétien donner un témoignage où il glorifie Dieu pour sa sévérité et pourtant cela devient toujours davantage précieux pour moi.

Je sais que je ne serai pas jugé pour mon péché, cela a déjà été fait en notre substitut et cela est passé pour toujours. Je ne sais pas du tout ce que signifie pleinement 2 Corinthiens 5:10 mais c’est puissant et c’est pour cela que j’utilise ces paroles même des Écritures: « Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le bien ou le mal qu'il aura fait, étant dans son corps. » Vous voyez, il y a deux aspects. Il y a un aspect positif et un aspect négatif. Si vous me demandez ce que signifie que de rendre des comptes sur les aspects négatifs, je ne sais pas mais Dieu le sait. Je sais que nous ne serons pas jugés pour nos péchés, mais je sais également que le tribunal de Christ n’est pas que douceur, vous pourrez être confus et honteux lorsqu’Il reviendra. Combien je désire que Dieu agisse de façon sévère dans ma vie si c’est nécessaire pour Sa gloire et je pense que cela devient toujours davantage précieux.

LA SECONDE VENUE DE CHRIST NOUS AIDE À COMPRENDRE LE SALUT

La quatrième contribution de la seconde venue de Christ est que cela m’aide à comprendre le salut. Comme je l’ai déjà dit la seconde venue de Christ n’est pas distincte du salut, cela fait partie du processus du salut. Jonas 2:9 dit: « Le puissant salut vient du Seigneur. » Une des façons de faire entrer cela dans votre âme est de se demander: Qu’est-ce que Dieu doit surmonter pour apporter un puissant salut? Quel obstacle Dieu doit surmonter pour faire entrer votre corps dans le salut? Lors de cette troisième phase, notre corps sera glorifié et nous serons enlevés en un clignement d’œil. C’est un puissant salut que d’enlever tout le peuple de Dieu dans les airs.

LA SECONDE VENUE DE CHRIST EST UN GRAND ENCOURAGEMENT

La cinquième contribution de la seconde venue de Christ est que c’est un encouragement. La seconde venue de Christ est un encouragement pour moi. Il s’agit de l’aspect tendre du retour de Christ. Voici les manières par lesquelles cela m’encourage. La première est que Dieu va compléter ce qu’Il a commencé! N’est-ce pas encourageant? Dieu va achever ce qu’Il a commencé malgré les plus grands obstacles. Il y a ces grands obstacles qui sont transformés: votre corps ainsi que l’obstacle de la mort, mais une façon de voir les obstacles dans votre vie est de faire le lien avec les trois parties de la création qui sont mentionnées dans Genèse. Il s’agit de la création inanimée, des animaux et de la vie humaine. Lorsque le Seigneur Jésus reviendra toutes les trois parties de la création seront affectées. Il y a de grands obstacles qu’Il doit enlever pour arriver à faire cela, mais Il doit le faire. Considérez les versets suivants:

• 1 Thessaloniciens 5:24 dit: «Celui qui vous a appelés est fidèle, et c'est lui qui le fera. »
• Philippiens 1:6: « Je suis persuadé que celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ. »

N’est-ce pas merveilleux? Cela est vrai dans la vie des individus et cela est également vrai dans chaque groupe. Dieu achève tout le temps ce qu’Il commence. Quel encouragement! Est-ce que Dieu a déjà fait quelque chose pour vous? Alors Il le finira également. Il le complétera aussi. J’ai entendu quelqu’un le dire de cette façon: « Dieu ne laisse jamais une symphonie inachevée. Il y a des symphonies qui n’ont pas été terminées parce que les hommes qui les ont écrites sont morts. Mais Dieu Lui ne laisse jamais de symphonies inachevées. »

Le second encouragement est que les plus grandes choses de tous les temps sont encore à venir. N’est-ce pas incroyable? Les plus grandes choses de tous les temps sont encore à venir, elles sont pour le futur. En lien avec cela j’aime Jean 2:10 qui dit: « Tu as gardé le bon vin jusqu'à présent. » N’est-ce pas incroyable? Là où les hommes espèrent le pire, les chrétiens peuvent espérer le meilleur. Un ami m’a une fois rapporté cette anecdote. Il regardait une émission de télévision et plusieurs anciennes stars du cinéma revenaient sur les moments forts de leur vie. Cet ami a fait ce commentaire: « Il y a eu un sommet dans leur vie, mais cela fait partie du passé. Et la seule chose que ces stars du cinéma peuvent faire maintenant c’est regarder dans le passé à l’époque où elles étaient quelqu’un. Mais maintenant elles n’ont rien vers quoi regarder dans le futur. Elles ne peuvent que regarder en arrière. Mais cela n’est jamais vrai pour le chrétien. »

C’est vrai, à tout moment nous regardons vers le futur. Peu importe l’altitude où nous sommes déjà montés le meilleur est encore à venir. N’est-ce pas merveilleux? Parfois nous regardons aux grandes choses que Dieu a faites dans le passé et nous nous disons: « Oh, si seulement Dieu pouvait faire les grandes choses qu’Il faisait ! » La réalité est que les grandes choses ne sont pas dans le passé, même pas dans la Bible. Les grandes choses sont dans le futur et sont encore à venir. Le meilleur est encore à venir. Peu importe à quel point vous montez haut dans votre relation avec Dieu, le meilleur est encore à venir.

Prions:

Père, nous Te remercions tellement pour la vérité de la seconde venue de Jésus-Christ. Nous Te remercions car nous avons déjà maintenant une révélation d’un Sauveur présent et d’un grand Christ. Nous sommes reconnaissants qu’à partir de ce retour de Christ, nous pouvons apprendre des principes du service chrétien. A travers ce retour de Christ, nous pouvons à la fois voir l’aspect tendre et sévère de notre grand Dieu. Par cette seconde venue, nous pouvons rentrer pleinement dans notre salut. Nous pouvons être encouragés parce que Toi qui as commencé cette bonne œuvre en nous l’achèveras et que le meilleur est encore à venir. Au nom de Jésus Amen.

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