Chapitre 20
LES CONTREFAÇONS — « MÉFIEZ-VOUS ! »
Matthieu 7:13-27
Le monde est rempli de contrefaçons et les impostures abondent. Trop souvent, nous peignons et vernissons du papier pour lui donner l'apparence du marbre ; nous fabriquons des bijoux en pâte ; nous fabriquons des semelles de bottes en papier ; et les experts sont trompés. Il y a donc un grand danger que le même esprit s'insinue dans l'Église, et notre Seigneur, qui connaissait le cœur de l'homme, met en garde ses disciples contre les contrefaçons de la vraie religion.
Cette expérience religieuse est une contrefaçon qui n'implique pas le renoncement à soi-même. Nous devons faire la distinction entre le renoncement à soi-même et l'abnégation. Il peut y avoir une abnégation qui, loin d'être un renoncement à soi-même, conduit à l'autosatisfaction et à l'autoglorification. La fille d'une famille à la mode peut choisir de renoncer aux commérages autour du thé de l'après-midi dans le salon de sa mère pour visiter un bidonville des quartiers pauvres, mais au fond de son cœur, elle peut se réjouir d'avoir passé un après-midi loin des conventions ; elle se félicite peut-être de l'admiration que sa présence suscite parmi les pauvres ; elle peut être désireuse de se forger une réputation et de susciter la pitié pour ses efforts d'abnégation. Dans tout cela, il y a une subtile complaisance envers soi-même qui n'est pas facile à détecter ; mais il n'y a aucun signe de l'esprit de la Croix, la porte étroite n'est pas franchie, le chemin étroit n'est pas emprunté. L'esprit religieux, qui a une grande valeur aux yeux de Dieu, doit s'enraciner profondément dans notre vie égoïste.
Toutes les religions l'ont reconnu. Un hindou non chrétien m'a dit à Calcutta que l'hindouisme exigeait huit étapes différentes pour éliminer la vie égoïste, en commençant par l'amour des femmes et en terminant par l'amour de l'argent. Les Grecs récitaient l'histoire du choix d'Hercule, qui, à l'aube de sa jeunesse, fut assailli par Vénus et Minerve — la première lui promettant de le conduire par un chemin court et facile vers la jouissance de tous les plaisirs ; tandis que la seconde, telle que Léonard de Vinci la représente, modeste et posée, vêtue de gris, lui offrait les tâches sévères du devoir, l'appelant à renoncer à la vie d'auto-indulgence. Dans la littérature apocryphe hébraïque, il n'y a rien de plus beau que l'esquisse, dans le livre d'Esdras, de la ville « pleine de toutes sortes de bonnes choses », située au milieu d'une vaste plaine, à laquelle on accède par une seule porte étroite, accessible uniquement en traversant une chaussée étroite, si étroite qu'une seule personne peut y marcher, avec un feu déchaîné à droite et des eaux agitées par la tempête à gauche. Toutes les religions qui ont touché le cœur de l'homme lui ont demandé d'entrer par la « porte étroite ».
L'image donnée par le Seigneur est très frappante. Chaque nouvelle génération semble se tenir dans une grande vallée ouverte, pleine d'espoir et d'attentes impatientes ; et chaque individu a la ferme intention de tirer le meilleur parti du bref laps de temps que dure l'existence humaine, qui est tout ce qui lui est accordé, sans possibilité de revenir pour un second essai. Il existe deux chemins pour quitter cette vallée ; et notre Seigneur procède à une comparaison entre les deux portes, le caractère et la largeur des deux chemins, le nombre de voyageurs qui les empruntent et leurs destinations respectives.
La plus populaire de ces deux portes est celle qui s'élève, haute et imposante, en marbre blanc, belle et scintillante, dont l'espace ample accueille un défilé incessant de jeunes gens joyeux, qui remplissent l'air de leurs chants et battent le sol de leurs pieds dansants. Des guirlandes de lierre et de feuilles de vigne sont sculptées dans la pierre vivante, et des portes qui ressemblent à de l'or poli sont grandes ouvertes. Elles s'ouvrent sur une pelouse en pente douce, émaillée de fleurs et traversée par des sentiers sinueux ; de temps à autre, le chemin s'élargit en espaces ouverts et en clairières boisées ; mais à mesure que les furlongs se succèdent, l'herbe devient plus clairsemée, les fleurs se font plus rares, le sentier lui-même est moins défini, la foule se divise en groupes de plus en plus petits, qui se dissolvent en individus, jusqu'à ce que chacun se retrouve finalement dans un pays de fosses et de précipices, où la destruction menace à chaque pas, tandis que l'obscurité qui se fait sentir projette des ombres de minuit. Aucune voix ne répond à celle qui appelle pitoyablement à l'aide ; aucune main ne se tend pour attraper celle qui se tend en quête de secours. « Large est la porte et spacieux est le chemin qui mène à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là. »
Mais dans cette vallée, il y a une autre ouverture, une petite porte, que l'on pourrait facilement manquer si l'on ne la cherchait pas ; elle est si étroite que seul un individu à la fois peut y entrer, débarrassé de tout encombrement. Le chemin, au bout duquel se trouve cette entrée rectiligne, est d'abord raide et difficile, pavé de silex qui coupent les pieds délicats. Il grimpe sur le versant désolé de la colline, avec d'un côté les falaises abruptes, de l'autre le ravin profond, et seulement une corniche pour marcher. Il n'est pas foulé par la foule, mais par des individus. L'idée de Christiana et de ses enfants est plus vraie dans le domaine de l'imaginaire que dans la réalité. Mais la fin est glorieuse, car ce chemin débouche enfin sur les hauteurs, « où Dieu lui-même est Soleil ».
(1) L'entrée dans la vie de disciple exige un effort. « La porte est étroite ». Nous n'avons pas besoin de travailler pour obtenir le pardon ; celui-ci nous est accordé par la grâce gratuite de Dieu. Nous ne devons pas œuvrer pour le salut, mais à partir de celui-ci. Nous n'œuvrons pas pour être sauvés, mais, étant sauvés, nous œuvrons. Il faut néanmoins faire l'effort de renoncer, l'effort de rester immobile et d'attendre la main puissante de notre Seigneur qui nous soulève du bord du désespoir. Mettre de côté tout poids, refuser la tendance à l'effort personnel, tourner résolument le dos à certains péchés chers à notre cœur et tourner notre visage vers la Nouvelle Jérusalem, choisir la voie de la séparation et du service, tout cela demande un effort que notre Seigneur compare au passage par une porte étroite. On ne peut pas y entrer en voiture, ni y transporter ses sacs d'argent et ses poids.
(2) Pour rester sur la voie du disciple, il faut fournir des efforts constants. « Le chemin est étroit. » La religion du monde est assez facile. « Faites ce que vous voulez » est sa devise. « Ne soyez pas trop vertueux » est sa loi. Vous pouvez aller à l'église, vous engager dans une branche de la philanthropie religieuse et observer certains jeûnes et certaines fêtes, mais cela doit se faire selon votre propre bon vouloir et pour votre propre plaisir. Le chemin du disciple, en revanche, est celui de la limitation et de la retenue perpétuelles. Il ne fait pas sa propre volonté, mais celle de Celui qui l'a envoyé. Il oint sa tête et se lave le visage, sans donner l'impression aux hommes qu'il jeûne ; mais il est soumis en permanence à la loi stricte du Christ qui, parce qu'elle est la loi de l'amour, est la loi la plus inexorable de toutes.
Le chemin qui mène vers le haut est solitaire. Rares sont ceux qui le trouvent. À l'époque où le christianisme était le plus populaire, les véritables disciples étaient les plus rares. Toujours « un petit troupeau ». Toujours « peu nombreux » sont ceux qui sont appelés. Dieu a appelé Abram alors qu'il était seul.
(3) Mais la fin est absolument glorieuse et compense largement. Ceux qui empruntent ce chemin, disant « non » à eux-mêmes, parce qu'ils disent toujours « oui » au Christ, laissent derrière eux les vallées où règne le miasme et s'élèvent vers les hauteurs de la vie. Ils n'ont pas besoin d'attendre la fin de leur voyage pour réaliser le don complet de la vie de Dieu ; mais ici et maintenant, à chaque pas et à chaque instant, comme ils sont fidèles jusqu'à la mort, Dieu leur donne une couronne de vie ; comme ils sont toujours livrés à la mort pour l'amour de Jésus, la vie de Jésus devient de plus en plus manifeste dans leur corps mortel. Chaque pas en avant les conduit vers une atmosphère plus pure et une vision plus large. « Cela conduit à la vie. »
Cette expérience religieuse est une contrefaçon qui ne produit pas de bons fruits. Notre Seigneur applique ce principe, tout d'abord, aux faux guides. Il était naturel que, après avoir parlé de la porte et du chemin, il passe à la caractérisation des guides, qui prétendent être capables de guider les pieds des pèlerins sur la bonne voie vers le bon but. Il dit en effet : « Ne jugez pas selon les apparences, car elles sont très trompeuses. Le loup, qui vient pour dévorer, peut revêtir la toison d'un mouton ; les épines peuvent produire une petite baie noire qui, au début du printemps, ressemble au raisin noir ; certains chardons ont une fleur qui n'est pas sans rappeler celle du figuier. « C'est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. »
Cela ne signifie pas en premier lieu que la doctrine est l'arbre, mais l'homme qui enseigne la doctrine ; et vous pouvez détecter sa vraie nature, non pas en observant ses paroles et ses actes lorsqu'il est conscient d'être observé par de nombreux regards, mais par le fruit silencieux et inconscient de son tempérament, de son caractère, de son comportement, dans l'intimité de son foyer ou dans l'obscurité des lieux communs quotidiens. Un bon arbre produit de bons fruits ; un mauvais arbre ne peut produire de bons fruits.
Cependant, on pourrait rétorquer : n'y a-t-il pas parmi nous de nombreuses personnes qui rejettent les doctrines du Nouveau Testament, mais dont la vie et le caractère condamnent de nombreux professeurs évangéliques ? La présence de telles personnes parmi nous ne contredit-elle pas les paroles de notre Seigneur et ne prouve-t-elle pas que la vie n'est pas un véritable test de doctrine ? Non, car l'atmosphère même que nous respirons est imprégnée d'influences chrétiennes et évangéliques. Nous devons tous plus à nos mères que nous ne le pensons. Le bien qui se trouve dans les personnes dont nous examinons le cas prouve qu'elles sont issues d'une lignée pieuse ou qu'elles ont eu, comme Lord Shaftesbury, une gouvernante ou une nourrice dévouée, ou qu'elles ont été influencées par un maître d'école chrétien. Enfants, elles ont peut-être été amenées à entendre la vérité telle qu'elle est en Jésus, proclamée par des lèvres à jamais scellées par la mort. Pour reprendre l'idée d'un autre, l'élan qui anime le train se poursuit longtemps après que le conducteur a coupé la vapeur ; le raz-de-marée continue d'avancer longtemps après avoir quitté l'attraction de la lune ; la lumière du jour mourant persiste à l'horizon longtemps après le coucher du soleil.
Dans l'ensemble, la valeur et la vérité de l'Évangile ont été abondamment attestées à travers les âges par les myriades de personnages nobles qu'il a produits, qui ont été comme le sel de la corruption du monde et comme des lumières dans ses ténèbres.
C'est une question solennelle pour chaque enseignant parmi nous : « Est-ce que je porte de bons ou de mauvais fruits ? Quelle impression est-ce que je produis sur ceux qui m'entourent ? Suis-je un sarment qui porte du fruit dans le Vrai Cep ? Si ce n'est pas le cas, quelle que soit ma doctrine, je cours un risque sérieux d'être coupé et jeté au feu. Pour nous sauver de ce sort, il ne suffit pas d'enseigner aux autres les conditions nécessaires pour porter du fruit, il ne suffit pas de s'abstenir de porter de mauvais fruits, il ne suffit pas d'être neutre ou négatif : l'incapacité à produire de bons fruits nous condamnera à la hache et au bûcher. Beaucoup de ceux qui condamnent les autres pour leur hétérodoxie et se vantent de la rigueur et de la stricte adhésion à la doctrine évangélique, mais qui, dans leurs critiques envers les autres, trahissent un manque flagrant d'amour chrétien et qui, dans leur vie familiale, ne montrent aucun signe de la douceur et de l'humilité du Christ, découvriront un jour que leur zèle fervent pour l'orthodoxie de la croyance, qui n'a pas été accompagné d'une orthodoxie du caractère et de la conduite, n'a pas suffi à les protéger du sort réservé aux arbres fruitiers sans valeur.
Notre Seigneur applique ensuite le même principe aux faux professeurs. Il montre jusqu'où un homme peut aller et se perdre. Il peut avoir une grande révérence et un grand respect pour le nom du Seigneur. Il est décrit comme s'adressant au Maître en disant « Seigneur, Seigneur » et comme affirmant à trois reprises que le nom du Christ a été le talisman et le charme grâce auxquels tous les miracles et toutes les œuvres puissantes ont été accomplis. Trois catégories se présentent devant nous, pour être rejetées au tribunal du Christ, où ces yeux qui sont comme une flamme de feu transpercent le faux disciple de part en part. Viennent d'abord les prophètes, non pas dans le sens de prédire l'avenir, mais dans celui d'annoncer le message d'un salut qu'ils n'ont jamais approprié pour eux-mêmes. Viennent ensuite les exorcistes, qui ont chassé les démons de tous les autres sauf d'eux-mêmes. Viennent enfin les faiseurs de miracles. Mais chacune de ces catégories est rejetée. Non seulement le Roi ne les reconnaît pas lorsqu'ils s'approchent, mais Il leur déclare qu'il ne les a jamais connus et que leurs œuvres ont été des œuvres d'iniquité. Toute œuvre accomplie dans un esprit de vanité et dans le but d'obtenir une récompense personnelle est considérée comme nulle par le Maître, pire encore, comme un affront à son égard. Celui qui l'accomplit bafoue Sa miséricorde et Sa longanimité, et agit comme s'Il n'avait jamais versé Son sang, jamais expié ses péchés, jamais acheté sa rédemption. Ceux qui louent la morale sublime de ce discours, mais refusent d'admettre les revendications divines de l'orateur, lisent-ils ces derniers mots ? Si oui, comment les comprennent-ils ? La lucidité qui a caractérisé jusqu'ici les paroles du Maître les abandonne-t-elle maintenant ? Est-il fiable en tant qu'enseignant et guide uniquement lorsqu'il traite des problèmes difficiles de la vie humaine, devenant un simple visionnaire lorsqu'il s'arroge, sans un mot d'explication ou d'excuse, le droit de s'asseoir sur le siège du juge et de prononcer le verdict de l'éternité sur les vivants et les morts ? Si nous acceptons l'une de ces déclarations comme l'essence même de la vérité, pourquoi devrions-nous tracer une ligne lorsqu'il parle comme s'il était capable d'ordonner à ces faux disciples de partir ?
C'est Lui avec qui vous et moi avons affaire ; et je vous prie de vous assurer que votre œuvre sera éternelle. Si vous vous trompez, il vaut certainement mieux découvrir votre erreur ici et maintenant plutôt qu'après que les dés auront été jetés. Vous pouvez parler les langues des hommes et des anges, donner tous vos biens pour nourrir les pauvres et votre corps pour être brûlé dans votre témoignage inébranlable de la vérité, mais si vous n'êtes pas inspiré par un amour divin pour Dieu et pour les hommes, cela ne comptera pour rien ; et une fois que le Maître aura fermé la porte, il sera vain pour vous de rester dehors et de frapper en disant : « Ouvrez-nous ». La porte ne s'ouvrira pas. L'obscurité ne sera pas percée par un rayon de lumière rougeâtre provenant de l'intérieur. Le rejet sévère ne sera pas suivi d'une reconnaissance aimante.
Craignez-vous que tel soit votre sort ? Alors, prenez courage. Ceux qui le redoutent le plus sont ceux qui en sont le plus à l'abri. Ceux qui ont le plus confiance en eux-mêmes ont le plus de raisons de s'alarmer. « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, qui entreront dans le royaume des cieux, mais ceux qui font la volonté de mon Père qui est dans les cieux. » Il n'est pas nécessaire de mourir avant de pouvoir y entrer ; mais ici et maintenant, alors que nous nous efforçons, avec beaucoup de craintes et d'échecs, de faire la volonté de Dieu, nous pouvons entrer dans le royaume et devenir citoyens de sa métropole — la Nouvelle Jérusalem qui descend du ciel de Dieu, rayonnante de sa gloire.
Cette expérience religieuse est contrefaite si elle n'assure pas le contact entre l'âme et le Christ par une foi qui conduit à l'obéissance. Dans n'importe laquelle de ces vallées syriennes, que certains ont peut-être visitées, entre Beyrouth et Damas, il est possible de voir se réaliser l'image finale de son sermon. En été, le sol est brûlé et durci par la chaleur intense, et n'importe quel endroit convient aussi bien que les autres pour construire une maison. Personne ne peut dire si son voisin a bien ou mal construit ; seul le constructeur lui-même le sait.
Mais en hiver, tout change. Le pays est alors exposé à des tempêtes soudaines et violentes. Le vent violent pousse les nuages de pluie depuis la Méditerranée, qui se déversent en torrents, et soudain, les cours d'eau, qui pendant des mois n'étaient guère plus que des amoncellements de pierres, se remplissent d'eaux bouillonnantes qui débordent des berges, se déversent dans les vallées et emportent tout sur leur passage.
Dans de telles circonstances, l'homme qui a construit sa maison fragile sur le sable, sans prendre la peine de creuser jusqu'à la roche en dessous, est en difficulté, car les fondations sont sapées par le torrent impétueux et le sable lui-même est emporté vers de nouveaux bancs et lits. Mais le constructeur qui a creusé jusqu'à la roche vivante et l'a agrippée dans les couches les plus basses de sa construction peut regarder sans consternation la scène de dévastation qui l'entoure. Elle ne l'atteint pas ; il contemple seulement de ses yeux le sort des imprudents.
Tel est le contraste entre l'homme qui entend et ne prête pas attention, et celui qui entend, réfléchit et obéit. Car, selon les paroles de l'apôtre, « ce ne sont pas ceux qui écoutent la loi qui sont justes devant Dieu, mais ceux qui la mettent en pratique qui seront justifiés » (Romains 2:13).
Quelles paroles profondes ! Nous avons tous entendu, mais avons-nous agi ? Sommes-nous des auditeurs qui oublient, ou des acteurs qui agissent ? Continuons-nous à suivre la loi parfaite de la liberté ? Sommes-nous jamais entrés en contact personnel et vivant avec cette « pierre, cette pierre éprouvée, cette pierre angulaire précieuse » que Dieu a posée avant la création des mondes, pour en faire une fondation solide ? Il ne suffit pas de croire en Christ, nous devons croire en Lui. Nous devons venir à Lui comme à une pierre vivante et devenir des pierres vivantes (1 Pierre 2:4-8). Alors, sous l'impulsion qu'il nous donne par le Saint-Esprit, nous construirons un caractère pieux et saint, non pas avec du bois, du foin et de la paille, mais avec de l'or, de l'argent et des pierres précieuses, et cela deviendra un temple saint dans le Seigneur (1 Corinthiens 3:10-15).
Faut-il s'étonner que le peuple ait senti que les paroles du Maître étaient empreintes d'une autorité et d'une puissance mystérieuses qui étaient absentes des paroles de tous les autres orateurs ? Tous les hommes ont témoigné de cette même caractéristique, qui ajoute une condamnation plus grande à ceux qui rejettent, mais qui communique le pouls et le frisson de l'Esprit divin à ceux qui reçoivent avec douceur la Parole greffée qui est capable de sauver l'âme.
(Fin)
Version originale anglaise disponible dans le domaine public
source : https://connaitrechrist.net/
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