Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », septembre-octobre 1946, vol. 24-5.
(Un message abrégé)
« J'étais auprès de vous dans la faiblesse, dans la crainte et dans un grand tremblement. Ma parole et ma prédication ne reposaient pas sur les discours persuasifs de la sagesse, mais sur une démonstration d'Esprit et de puissance, afin que votre foi ne repose pas sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu... Que chacun nous considère comme des ministres de Christ et des dispensateurs des mystères de Dieu. » (1 Corinthiens 2:3-5; 4:1).
« Nous ne voulons pas, frères, que vous ignoriez au sujet de la tribulation qui nous est arrivée en Asie, que nous avons été accablés au-delà de nos forces, de sorte que nous désespérions même de conserver la vie ; et nous-mêmes avons porté en nous-mêmes la sentence de mort, pour ne pas mettre notre confiance en nous-mêmes, mais en Dieu qui ressuscite les morts. » (2 Corinthiens 1:8-9).
« C’est pourquoi, ayant ce ministère, selon la miséricorde qui nous a été accordée, nous ne perdons pas courage… nous portons toujours avec nous dans notre corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps. Car nous qui vivons, nous sommes sans cesse livrés à la mort à cause de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre chair mortelle. Commençons-nous de nouveau à nous recommander nous-mêmes ? Ou avons-nous besoin, comme certains, de lettres de recommandation adressées à vous ou de votre part ? » (2 Corinthiens 4:1,10-11 ; 3:1).
Paul parle de l’accréditation du ministère, et il lie cette accréditation à ses souffrances. Avant d’écrire la lettre 2 aux Corinthiens, il a vécu une expérience très profonde en Asie : « … accablés au-delà de nos forces… nous désespérions même de conserver la vie ». Dieu « qui ressuscite les morts » est devenu sa seule issue, et de cette expérience profonde est née cette seconde lettre.
Le ministère est celui de l’Église. Les apôtres, les prophètes, les pasteurs, les enseignants ont été donnés comme dons pour perfectionner les saints en vue de l’œuvre du ministère ; le ministère appartient donc à tous.
Le ministère véritablement accrédité se fait par la souffrance. Le ministère accrédité représente une victoire formidable, dans un contexte de grand conflit.
Un effort déterminé est fait à travers les âges pour discréditer le ministère spirituel, et pour le faire à travers celui qui est engagé dans ce ministère.
Dans le cas du Seigneur, il y a eu un effort persistant pour le discréditer, et par là même discréditer son ministère. Cela a fait ressortir les mots : « Aucun prophète n’est agréable dans sa patrie » (Luc 4:24).
Dans le cas de Paul, les judaïsants ont cherché à le discréditer, et par là même à discréditer son ministère. A Corinthe, une grande bataille faisait rage au sujet de sa position d'apôtre, et 2 Corinthiens est très occupé à établir sa propre position, et donc son autorité dans le ministère.
Celui qui compte pour le Seigneur, qui est un membre de l'équipe, qui peut être utile de quelque façon que ce soit au peuple du Seigneur, et qui se tient dans Son témoignage, saura que l'ennemi s'efforce de rendre ces valeurs spirituelles nulles en les discréditant. L'ennemi donnera un fort sentiment d'indignité, d'inaptitude, d'inutilité au Seigneur, ou il fera en sorte que quelque chose soit associé au vase pour discréditer le ministère ; il peut même le patronner afin de faire des compromis, comme lorsque les démons s'écrièrent : « Ces hommes sont des serviteurs du Dieu Très-Haut, qui vous annoncent la voie du salut. » Parfois, il fera en sorte que des gens qui ne sont pas sauvés s'associent à une chose pure, pour jeter le discrédit.
La réponse du Seigneur à cela est de maintenir le vase du ministère dans la faiblesse, dans la dépendance de Lui-même ; de sorte que tout reste spirituel, et que tout vienne du Seigneur seul.
L'essentiel de la deuxième lettre aux Corinthiens est qu'il y a ici un discrédit général de l'apôtre et de son ministère. Il ne sera pas accrédité en faisant valoir ses droits. Dieu l'emmènera dans la mort elle-même, où il n'y a pas d'issue, puis, comme d'entre les morts, le ramènera et versera par lui un nouveau courant de vie pour le peuple du Seigneur. Dans le domaine des intelligences spirituelles, où tout est connu et compris, il est clairement reconnu que l'effort de discrédit a échoué, que ce ministère vient de Dieu et ne peut être renversé.
Un tel ministère peut être personnel ou par ceux qui constituent l'assemblée, ou d'un foyer.
La résurrection devient la marque de fabrique de ce qui est accrédité par Dieu.
Le métal est passé au creuset et affiné, puis le poinçon est apposé dessus pour montrer son calibre.
Dieu fait donc passer le feu de l’antagonisme satanique, permet à la chose d’atteindre un point où Lui seul est sa vie, puis la fait sortir du conflit et lui appose le sceau de la vie de résurrection, de sorte qu’elle possède en elle la puissance d’une vie indestructible – qui ne vient que par la mort.
Tout ministère qui doit être accrédité sera lié à la souffrance ; une décision que nous devons prendre concerne l’objet de notre ministère. On peut prendre en considération un bon nombre de choses, mais il arrive un moment où toutes les autres choses doivent être rangées d’un côté et une chose de l’autre – la vraie valeur spirituelle, sans alliage : ce qui est entièrement de Dieu et pas du tout de l’homme. Dans la mesure où cela est vrai, il y aura de la souffrance. Se tenir totalement pour ce qui est spirituel est une chose coûteuse.
Il faut être disposé à être traité par le Seigneur, de manière à garder le ministère vivant et pur. Tout ministère qui résulte de telles souffrances va compter. Il se peut que la masse ne l'accueille pas favorablement ou ne le désire pas, mais là où il y a un besoin et un appel pour ce que nous avons gagné par la souffrance, il y aura une réponse.
Deux tragédies se produisent aujourd'hui parmi le peuple du Seigneur :
(1) Tant de gens n'ont aucune connaissance adéquate de la vérité et sont donc spirituellement immatures.
(2) Tant de gens ont beaucoup de vérité et sont morts. Le Seigneur a besoin d'un vase pour répondre à ces conditions - un vase qui a traversé le feu et qui vit dans la puissance de la résurrection.
Un tel vase sera un vase de souffrance, qui est arrivé au point où Dieu Lui-même répond à la situation.
Cela peut expliquer beaucoup de choses ; cela peut être un défi ; cela peut être un appel.
« Puisque nous avons ce ministère... nous avons obtenu miséricorde » - nous avons reçu la grâce pour aider - et donc « nous ne défaillons pas ». Mais le trésor est dans des vases d'argile fragile, le vase est brisé jour après jour. Se tenir dans la puissance de Dieu, la révélation de la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Jésus-Christ, représente un prix. Sommes-nous prêts pour cela ? C’est ainsi que fonctionne le ministère accrédité.
Dieu a accrédité le ministère de Son Fils, mais il y a eu une combinaison universelle pour le réduire à néant.
Dieu a accrédité le ministère de Son serviteur Paul, mais il a été emmené au plus profond de la souffrance.
Ainsi, pour nous, le ministère accrédité par Dieu est lié à la souffrance, mais la souffrance produit ce qui vient entièrement de Dieu et ne peut être détruit.
Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.
Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », septembre-octobre 1946, vol. 24-5.
La valeur de déclarer clairement d'être au Seigneur par T. Austin-Sparks
Lecture : Actes 27.
« Actes » est un livre de principes. Toute cette histoire, et bien d'autres choses dans la vie de Paul, est un commentaire et une exposition du verset 23 : « Dieu à qui je suis, et que je sers aussi ». Paul aurait pu, lors de ce voyage, garder le silence tout en étant avec le Seigneur. La puissance et la valeur de sa présence à ce moment-là étaient dues au fait qu'il était clairement avec Seigneur et qu'il le faisait savoir sans aucune incertitude. Cette puissance et cette valeur sont reconnaissables dans différentes connexions.
La suppression divine des erreurs humaines
Tout d'abord, elle constituait un lien avec la souveraineté divine et rendait possible l'action de celle-ci. Il ne manquait pas de choses qui auraient pu être à l’origine d’une réelle crainte dans la vie de Paul à cette époque, car tout cela était directement la conséquence de son départ pour Jérusalem, lorsque, la première fois, le Seigneur lui avait dit très clairement qu’il ne servait à rien de retourner vers les Juifs. Le Seigneur avait dit : « Ils ne recevront pas de toi ton témoignage à mon sujet… Va-t’en, car je t’enverrai au loin vers les nations » (Actes 22:18,21). De plus, ses frères le supplièrent de ne pas partir, et l’avertirent au nom du Seigneur de ce qui lui arriverait s’il le faisait (voir Actes 21:11). Mais Paul y alla, et quand il y arriva, il fut pris dans un piège, ce qui eut pour résultat qu’il fut fait prisonnier. Puis vint son appel à César, et Agrippa dit : « Cet homme aurait pu être mis en liberté, s’il n’en avait pas appelé à César » (Actes 26:32). Paul avait tout cela à méditer, et le diable avait de bonnes raisons d’essayer de le condamner et de lui dire : « Tu as désobéi au Seigneur, tu as méprisé tes frères, tu as fait appel à César – une chose charnelle à faire, pensant que tu obtiendrais ta liberté de cette façon. Maintenant, le Seigneur t’a laissé faire à ta guise, et tu t’es attiré des ennuis. » Le diable prend tout ce qu’il peut de nos propres erreurs, et construit là-dessus pour nous paralyser et nous faire croire que les ennuis qui nous frappent sont dus au fait que le Seigneur nous a abandonnés. Mais malgré tout cela, si c’était une erreur, Paul était tellement du Seigneur qu’il n’y avait vraiment aucun intérêt personnel à aucun moment dans cette montée à Jérusalem. Il n’y est pas allé pour quelque chose pour lui-même. C’était tout un chemin de souffrance et de sacrifice, même s’il y avait une certaine quantité d’auto-direction, et non la direction de Dieu. Il appartenait tellement au Seigneur que, n’ayant aucun intérêt personnel en vue, il était lié à la souveraineté divine de telle sorte que même ses erreurs pouvaient être prises en charge par le Seigneur et transformées en un glorieux profit. Lorsque la stérilité et le désastre surviennent, c’est parce qu’il y a eu un intérêt personnel, quelque chose de nous-mêmes, qui a gouverné. Il n’y avait rien de tout cela chez Paul, bien qu’il ait commis des erreurs.
C’est quelque chose dont il faut se souvenir. Nous ne serons pas sans défaut ni infaillibles. Non, mais si la vie appartient au Seigneur et que nous ne gardons pas le silence à ce sujet – si nous appartenons clairement au Seigneur, Il s’occupera de nos erreurs, assumera la responsabilité de nos imperfections et les utilisera même à ses propres fins. C’est ce qui s’est passé ici. Cela a lié Paul à la souveraineté divine, et cela a eu raison de toutes les accusations de Satan, de toutes les appréhensions de Paul et des résultats de toutes ses erreurs. N’est-ce pas quelque chose qui nous encourage ? Nous regardons en arrière et disons : Si j’avais à recommencer, je ne ferais pas ceci ou cela. Mais si nous appartenons réellement au Seigneur et qu’il n’y a aucune réserve à ce sujet, Il œuvre pour le bien même à travers ces erreurs, et atteindra des fins divines même par leur moyen.
Remarquez une deuxième chose concernant la force et la valeur d'être déclaré au Seigneur - la puissance morale de cela dans une heure de crise. Il n'y avait aucune erreur sur la position de Paul et sur sa relation avec le Seigneur. Pendant un temps, les autres l'ont ignoré. Mais une heure de crise est arrivée ; et maintenant, le seul homme en qui ils espéraient était cet homme qu'ils avaient rejeté. Il était la clé de la situation.
C'est souvent ainsi que cela se passe aujourd'hui - la puissance morale et la valeur d'être déclaré au Seigneur. Vous devrez peut-être attendre votre jour, jusqu'à ce que les choses aient dégénéré en une crise, et pour le moment vous risquez d'être ignoré ; mais si vous vous tenez là en relation avec Dieu, et que cela soit connu, les autres seront très heureux un jour que vous le fassiez savoir, et ils rechercheront votre aide parce qu'ils savent que vous connaissez Dieu. Il y a une grande puissance à être déclaré au Seigneur. Tôt ou tard, ce jour viendra.
La souveraineté divine agissant en relation avec d'autres vies
Mais il y a encore quelque chose de plus dans cette histoire - le pouvoir énorme qui se cache derrière une telle position par rapport aux placements mystérieux des représentants de Dieu par Sa prescience. Dieu savait, avant même que ce navire ne soit construit, les gens qui seraient à bord pour ce voyage, et Il avait Son œil sur eux dans Sa prescience pour sauver leurs vies. D'après Actes 27:6, nous déduisons que le navire aurait de toute façon mis le cap sur l'Italie. Quel aurait été le sort de ceux qui étaient à bord si Paul n'avait pas été avec eux ? Auraient-ils été sauvés de la mort ? On en déduit que ce n'est peut-être pas le cas, car le message de l'ange à Paul était : « Dieu t'a accordé tous ceux qui naviguent avec toi » (v. 24). Dieu les a donnés à Paul. Il semble donc que Paul ait dû être sur ce navire et traverser cette expérience pénible parce que, dans la prescience de Dieu, il y avait des vies qui devaient être sauvées de la noyade.
Si vous pensez que c’est une exagération, revenez au Nouveau Testament. Paul est venu à Corinthe et a trouvé une situation terrible dans cette ville de péché et de mondanité. Cela a dû être une situation terrible, car dans ses écrits, il a dit plus tard : « J’étais avec vous dans la faiblesse, dans la crainte et dans un grand tremblement » (1 Corinthiens 2:3). Mais le Seigneur s’est tenu aux côtés de Paul à Corinthe et lui a dit : « N’aie pas peur, mais parle… car j’ai dans cette ville un peuple nombreux » (Actes 18:9) ; ils ne sont pas encore sauvés, mais « j’ai dans cette ville un peuple nombreux ». Dieu sait qui dans la ville répondra à l’Évangile. Il les a en effet, parce qu’Il vit dans le présent éternel, et l’avenir est maintenant avec Lui. Avec Dieu, il n’y aura pas d’autre âme ajoutée à l’Église ; il a déjà assuré le total. Et sur le bateau est venu un message similaire : « N’aie pas peur, Paul… Dieu t’a accordé tous ceux qui naviguent avec toi ». Quelle chose merveilleuse que, malgré les échecs de Paul, cette souveraineté ait été à l’œuvre en le plaçant sur ce navire ! Il n’était pas là par accident, mais par la prescience de Dieu par rapport à un problème dans d’autres vies.
Parfois, nous pouvons nous trouver dans une situation comme celle-là. Nous ne savons pas pourquoi nous sommes là où nous sommes. Tout semble si difficile, si contraire, et puis nous voyons les choses commencer à se briser. Cela ressemble à une calamité, et à la fin, quelque chose est assuré pour Dieu. Mais il faut que nous soyons là, manifestement au Seigneur, pour le garantir. Cela n’arrive pas par hasard. Nous pouvons être là et cacher notre lumière, et penser que tout ira bien. Non ; pour cela, la propriété prononcée du Seigneur est un facteur nécessaire. Il y a beaucoup de choses liées au fait que nous soyons indubitablement pour Dieu sur cette terre ; la prescience et la souveraineté de Dieu opèrent à travers nous, la puissance morale de cette position opère. Les opportunités stratégiques sont mises entre nos mains lorsque nous sommes là pour le Seigneur et les gens le savent. Donc, de tous les points de vue, c’est une position de force, de valeur, de possibilité.
La faiblesse humaine ne doit pas limiter l'entièreté de la volonté du Seigneur
Mais vous pouvez dire que Paul était un surhomme, je ne le suis pas. Mais regardez encore une fois. Pourquoi le Seigneur devrait-il lui dire des choses telles que : N'aie pas peur, Paul ? Il est évident qu'il était très humain après tout, capable d'avoir peur. La plupart d'entre nous sont capables d'être réduits au silence par la peur ou par l'orgueil - et l'orgueil peut être juste une autre forme de peur : la peur de perdre quelque chose, la peur de perdre la face, la réputation, l'influence. Le plus souvent, ce sont ces personnes très humaines, qui connaissent leur faiblesse, qui, faisant confiance au Seigneur, ont été celles qu'Il a utilisées le plus puissamment. Le secret est justement le suivant : elles appartiennent au Seigneur, et elles sont à Lui à cent pour cent, et tout le monde le sait. Ce dont Il a besoin, ce n'est pas seulement que nous Lui appartenions, mais que nous Lui appartenions de manière prononcée, et que ceux qui nous entourent le sachent ; et l'heure viendra très probablement où le Seigneur les remettra entre nos mains, parce qu'ils savent que nous sommes les seuls à avoir ce dont ils ont besoin. Il s’agit d’être fidèle au Seigneur jusqu’à ce jour. Il peut nous retenir à un endroit et ne pas nous laisser partir jusqu’à ce que ce témoignage soit établi, et alors peut-être qu’Il remettra la situation, ou ceux qui s’y trouvent, entre nos mains. Nous ne savons peut-être rien d’eux pour le moment ni des desseins du Seigneur dans leur vie, mais ils seront livrés entre nos mains pour le Seigneur. Alors peut-être que ce voyage sera terminé et une autre phase des choses s’ouvrira pour nous. Que le Seigneur nous aide à être fidèles.
Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.
