(14) LE GUIDE DE LA VIE PIEUSE par F. B. Meyer Méditations sur le Sermon sur la Montagne

 Chapitre 13

« LA VRAIE RELIGION EST INTÉRIEURE »

Matthieu 6:1-18

Dans le paragraphe précédent de ce remarquable sermon (versets 5:17-48), notre Seigneur a commencé par énoncer un principe général (verset 5:17), puis l'a illustré à l'aide de cinq exemples particuliers. Tout d'abord, il a déclaré que son attitude envers les institutions mosaïques n'était pas celle de la destruction, mais celle de l'accomplissement ; ensuite, il a démontré que l'amour qu'il avait apporté sur terre réaliserait tout ce que Moïse avait demandé, et même davantage.

La structure du présent paragraphe est exactement similaire, comme le montre l'étude de la R.V., qui remplace le mot « aumône » (verset 6:1, A.V.) par le mot « justice », de sorte que le premier verset est un titre général pour tout ce qui suit. Tout d'abord, nous avons la proposition générale selon laquelle la justice ne doit pas être pratiquée dans le but de se mettre en valeur ; ensuite, nous avons ce principe appliqué à l'aumône, à la prière et au jeûne — les trois domaines dans lesquels les Juifs divisaient leur vie religieuse.

Le mot « prenez garde » est très éloquent. Nous sommes tous susceptibles de succomber à la tentation de mettre en vitrine des articles plus nombreux et de meilleure qualité que ceux que nous avons ailleurs dans le magasin, et de montrer des échantillons plus beaux que ceux que nous pouvons fournir en grande quantité. À trois reprises dans ces paragraphes, le Seigneur parle des hypocrites (6:2, 6:5, 6:16) ; et l'hypocrite, comme l'indique le mot grec, est un comédien. Nous sommes tous tentés d'accomplir nos devoirs religieux pour le spectacle, devant les autres, et d'apparaître en public vêtus de vêtements que nous ne portons pas au quotidien. Notre Seigneur a appelé cet esprit « le levain des pharisiens », faisant sans doute référence aux débuts légers et subtils de l'irréalité, et à sa croissance rapide, qui remplit le cœur de fermentation et de pourriture. Une fois que vous commencez à penser que vous devez maintenir les apparences d'un homme religieux, et que vous vous efforcez de le faire ; une fois que vous écoutez, comme Simon Stylite, le murmure des applaudissements qui vous saluent comme étant au-dessus de la moyenne ; une fois que vous revêtez les habits de la pureté et de la piété pour attirer le regard de vos semblables — vous avez admis dans votre cœur un principe qui non seulement vous privera de votre récompense au ciel, mais finira par ronger toute la pureté et la beauté de votre vie religieuse.

LE MANTEAU DU MAL

Nous sommes tous tentés par l'apparence extérieure dans la religion. Certains, bien sûr, cherchent à acquérir une réputation de piété pour servir de manteau à leurs desseins néfastes. Ils tissent avec un soin assidu un riche vêtement d'aumônes, de prières et d'abnégations pour cacher leur vie impie et auto- indulgente. Ces personnes sont bien sûr mortifiées lorsque leurs actes religieux ne sont pas mis en avant et ne retiennent pas l'attention. Et lorsqu'elles se sont bâti une grande réputation grâce à leurs œuvres caritatives, elles profitent des maisons des veuves et abusent de leurs protégés. Judas était l'une de ces personnes ; il s'était bâti une si grande réputation qu'aucun de ses compagnons disciples ne se doutait qu'il était sur le point de commettre un acte de trahison. Sous le couvert d'une telle réputation, il a pu dérober le contenu de la bourse.

Il y en a d'autres encore qui, avec des motivations sincères et transparentes, ont commencé à aimer et à servir Dieu pour Lui-même ; mais au fil des jours, ils découvrent qu'ils sont considérés comme des saints, et le sentiment d'être vénérés par leurs semblables comme des « guides » les fascine. Ils deviennent aussi fiers de leur grâce que d'autres le sont de leurs réalisations ou de leur position sociale. Ils se rendent compte qu'ils doivent maintenir leur réputation à tout prix. Bien sûr, la meilleure façon de maintenir et d'accroître une telle réputation est de cesser d'y penser et de vivre uniquement pour le Seigneur Jésus ; mais dès que nous échouons à le faire et que nous nous préoccupons de notre réputation et de la longue ombre qu'elle projette sur la pelouse, nous sommes tentés de faire des choses, non pas parce que Dieu nous le demande, mais pour ressusciter notre crédit déclinant. Notre caractère naturel s'use peu à peu, et au lieu de nous rapprocher de Dieu, nous mettons un patch sur le coude ou le genou par un don généreux, un appel à la prière ou en adoptant un ton et une attitude particulièrement pieux.

(1) En ce qui concerne l'aumône — Les Juifs étaient formés dès leur plus jeune âge à être miséricordieux et charitables. La loi de Moïse leur inculquait continuellement le souvenir de l'étranger, de l'orphelin et de la veuve. La générosité envers les pauvres était considérée comme faisant partie du devoir religieux envers Dieu. Les prophètes n'oubliaient jamais d'exhorter le peuple à donner du pain à ceux qui avaient faim, à accueillir les exclus et à couvrir ceux qui étaient nus. Une rangée de boîtes d'aumône était placée dans les cours du Temple pour recevoir les offrandes des fidèles ; et chaque matin du sabbat, lors du service dans les synagogues, des officiers désignés collectaient de l'argent pour les pauvres de la ville, qui était distribué le même après-midi. Cependant, à l'époque de notre Seigneur, les hommes donnaient leur argent pour s'assurer le mérite de Dieu et l'admiration des hommes. Ils faisaient leurs dons à la porte des synagogues, où les mendiants se rassemblaient et où les passants pouvaient les voir, ou les distribuaient dans la rue.

Mme Judson, dans son récit sur le premier converti birman, dit : « Il y a quelques jours, je lisais avec lui le Sermon sur la montagne. Il était profondément impressionné et inhabituellement solennel. « Ces paroles, disait-il, touchent mon cœur. Elles me font trembler. Ici, Dieu nous commande de tout faire en secret, sans être vus des hommes. Comme notre religion est différente ! Lorsque les Birmans font des offrandes dans les pagodes, ils font beaucoup de bruit avec des trompettes et des instruments de musique afin que les autres puissent voir à quel point ils sont bons. Mais cette religion incite l'esprit à craindre Dieu. »

Ce qui a été dit des Juifs et des Birmans est probablement vrai pour nous tous. Cela peut faire une différence considérable pour notre don si l'on nous tend une assiette ouverte et que notre pièce est visible de tous, ou si l'offrande est recueillie dans un sac.

PRIÈRE PRIVÉE

(2) En ce qui concerne la prière — Notre Seigneur ne fait bien sûr pas référence à la prière publique, mais à la prière privée. Pendant la majeure partie de la journée, les portes des synagogues restaient ouvertes, comme celles des mosquées ou des églises catholiques romaines dans les pays étrangers ; et les pharisiens, aux trois heures de prière observées par tous les juifs pieux, ne se contentaient pas de s'agenouiller dans l'intimité de leur foyer, mais quittaient délibérément leur maison avec l'intention et le but avoués d'être vus dans le lieu de prière public. Ils veillaient également à être fréquemment croisés dans les rues, à l'heure de la prière, afin de pouvoir accomplir leurs liturgies fastidieuses à la vue de tous les passants.

Entre nous, nous avons certainement tendance à dissimuler nos prières privées plutôt qu'à les afficher ; et pourtant, il existe une subtile tentation d'être plus respectueux dans notre comportement, plus attentif dans nos prières et notre lecture de la Bible lorsque nous sommes en compagnie de personnes religieuses que lorsque nous sommes seuls.

(3) En ce qui concerne le jeûne — Il y avait plusieurs jours de jeûne dans l'année juive, en plus du Grand Jour des Expiations, où le peuple était appelé à affliger son âme par un jeûne public. Cependant, cette pratique n'impliquait pas toujours une abstinence totale, mais consistait souvent en le sacrifice d'un seul repas. Les pharisiens et d'autres, cependant, manifestaient leur piété exceptionnelle par des austérités exceptionnelles et prenaient soin de faire savoir qu'ils jeûnaient, par leurs visages sombres et leurs vêtements misérables.

Notre tentation n'est certainement pas de jeûner trop, mais de ne jamais contrôler l'indulgence de l'appétit, à quelque degré que ce soit et en aucune occasion. Nous serions probablement en meilleure santé et plus forts si nous réduisions de temps en temps nos repas et laissions reposer nos organes digestifs. Mais notre tentation se présente sous une autre forme. Nous affectons une dépression, une mélancolie, une préoccupation pour notre pays, l'état de nos églises, le manque d'orthodoxie de certains ministres, ou une autodépréciation en tant que misérables pécheurs, que nous ne ressentons pas réellement. Cela nous confère un certain caractère parmi nos semblables, mais c'est de l'hypocrisie aux yeux de Dieu.

Il y a parmi nous ceux qui ne versent jamais de vraies larmes de chagrin devant Dieu pour l'état des choses qu'ils prétendent déplorer, mais qui se posent parmi nous comme des Jérémie.

Il y en a d'autres qui n'ont jamais entrevu une communion réelle et pure avec Dieu, ou avec eux-mêmes, mais qui s'empressent de la publier ou de la proclamer ; et tandis qu'ils traversent de telles expériences, ils se félicitent d'avoir enfin quelque chose qui vaille la peine d'être raconté lors de la réunion d'expérience ou dans la presse religieuse.

Cette religiosité extérieure est très préjudiciable à nous tous. Les plantes exposées à la lumière du soleil le jour et à la lumière électrique la nuit se fanent rapidement. Quel est le remède à cela ?

Le remède à la religiosité extérieure est la culture d'un esprit filial. Notre Seigneur a vécu la vie filiale à la perfection et nous montre ce qu'elle est. Remarquez comment toutes ses pensées semblent converger vers une seule pensée centrale absorbante, celle du Père « qui est aux cieux ». Il est votre Père — Sa relation avec chaque âme est personnelle. Il est dans le secret, et il est « votre Père, qui voit dans le secret », et Il attend « pour récompenser ouvertement ». Il n'est pas nécessaire de se répéter vainement auprès de lui, car Il sait ce dont nous avons besoin. Toute prière doit être adressée à Lui. C'est Lui qui pardonne les péchés. C'est Lui qui habille et nourrit les corbeaux, les lys et Ses enfants. Du début à la fin, ce chapitre est rempli du Père, qui était le seul spectateur et auditeur devant lequel notre Seigneur a vécu Sa vie terrestre.

Non seulement notre Seigneur a dépeint la bénédiction de cette vie filiale, mais Il est venu pour nous l'offrir à tous. C'est ce que nous sommes appelés à savoir, et Il a le pouvoir de nous l'offrir. Demandons-Lui de faire cette grande chose pour nous ici et maintenant. « À ceux qui l'accueillent, il donne le privilège de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient en son nom » — « et parce que nous sommes enfants, Dieu envoie l'Esprit de son Fils dans nos cœurs. » Alors le Père trouve l'enfant, et l'enfant trouve le Père ; et il en résulte une telle communion et une telle intimité que le sourire et la satisfaction du Père deviennent toute la récompense dont l'enfant se soucie. Oh, ne nous contentons jamais tant que, dans notre expérience intérieure, Dieu notre Père ne devient pas Tout en tous !

L'APPROBATION DE LA CONSCIENCE

Alors, nous ne penserons jamais à faire notre justice devant les hommes. Nous serons bons, non pas pour gagner l'approbation de notre conscience, non pas parce que nous sommes inspirés par un amour abstrait de la vertu, comme les alpinistes peuvent être ambitieux de gravir un sommet jusqu'alors inaccessible, ni même par souci du bien-être des autres, mais parce que nous désirons par-dessus tout faire plaisir au Père qui est dans le secret.

La religion deviendra ainsi un secret intérieur sacré. Nous aurons l'audace d'entrer dans le Saint des Saints par le sang de Jésus, et nous demeurerons dans le lieu secret du Très-Haut. Même lorsqu'aucun temple terrestre ne nous invite, nous entrerons dans le temple de notre propre cœur et nous y trouverons Dieu qui nous attend, dans ces profondeurs cachées qui se trouvent au-dessous de la conscience. Nous l'adorerons, lui qui est Esprit, en esprit et en vérité.

Pour le chrétien, il a été dit à juste titre que, en ce qui concerne son état moral, les mots « vie privée » et « vie publique » n'ont aucun sens. Il agit devant les hommes comme il agit seul, et il agit seul comme il agit devant les hommes, car il n'est jamais « seul » face à ce Spectateur unique qui voit en secret et qu'il cherche à satisfaire. Une présence le remplit, le possède, le domine.

Savez-vous de quoi il s'agit ? Depuis qu'il m'est interdit d'utiliser mes yeux pour lire dans un train, j'ai appris de merveilleuses leçons dans ce domaine. Assis tranquillement dans le train, j'ai cherché à m'unir à Dieu, non pas en Lui demandant de m'aider, mais en Lui demandant si je pouvais L'aider ; non pas en cherchant Son approbation pour mes projets, mais en cherchant à entrer dans Ses desseins rédempteurs pour ceux que j'aime, pour Son Église et pour le monde pauvre, affamé et dans le besoin. Ce fut une expérience fructueuse, et je vois comment il est possible de cultiver ainsi le sentiment de la présence de Dieu et de s'efforcer de connaître ce qui se passe dans son cœur et dans ses pensées, de sorte que l'impression qui nous absorbe tend à être celle de Dieu, de sa volonté et de sa bonne volonté.

Nous devons cultiver cette ouverture de cœur envers Dieu. Il ne doit y avoir aucun mensonge dans notre vie, aucun manque de transparence ou de sincérité, aucune dissimulation ou réticence. Tous les secrets du cœur et de la vie doivent être mis à nu et exposés aux yeux de Celui avec qui nous avons affaire. Nous devons nous garder de toute tentative de paraître plus et mieux que nous ne sommes. Nous devons protéger notre vie secrète comme notre joyau le plus sacré. Et avant de donner, de prier ou de jeûner, il faut que l'âme se recueille tranquillement devant Dieu, que toutes les voix se taisent, que tous les projecteurs et les lumières latérales s'éteignent, que nous descendions dans ces profondeurs insondables que même l'œil de l'aigle n'a jamais vues. Ainsi, le sourire de Dieu deviendra l'objet suprême de nos efforts, tandis que nous nous exhorterons en disant : « Mon âme, attends seulement Dieu, car mon espérance vient de Lui. »

AUMÔNE

La manifestation de cette communion intérieure sera instantanée et abondante.

(1) Nous réaliserons la fraternité de la vie filiale. Lorsque nous serons proches de Dieu, nous commencerons à nous préoccuper de la condition de ses enfants — nos frères et sœurs ; nous considérerons toutes nos possessions comme nous ayant été confiées par Lui pour eux ; nous lui demanderons ce qu'il souhaite que nous dépensions en son nom. L'aumône deviendra immédiatement une chose sacrée, dans laquelle l'étranger ne pourra s'immiscer — ce sera entièrement une affaire entre le Père et son enfant. Même la main gauche ne saura pas ce que donne la main droite.

La charité chrétienne n'est pas l'aumône au sens habituel du terme, mais le service du Père. En effet, le Christ déprécie l'aumône et ne pense qu'à la gloire et au plaisir du Père. Hélas ! l'Église chrétienne a inversé cela, magnifiant l'aumône et ne s'arrêtant pas pour en examiner le motif. Quel en a été le résultat ? Des millions ont été donnés, mais les misères du monde n'en sont pas moins grandes. Nous avons appauvri et démoralisé ceux que nous voulions aider avec les meilleures intentions. Avant que notre aumône puisse réellement aider les hommes, nous devons nous mettre au niveau de notre Seigneur. L'aumône doit être nourrie par l'amour de Dieu, comme un lac intérieur est alimenté par un ruisseau secret qui y déverse les eaux des montagnes lointaines.

(2) Nous nous identifierons aux desseins du Père. Nos cœurs sont profondément touchés alors que nous continuons dans cette communion bienheureuse, jusqu'à ce qu'ils s'épanchent dans la prière. « Peuple, épanchez votre cœur devant Lui. » Cependant, nous ne prions plus pour nos propres voies ou nos propres plans. Au lieu de cela, nous disons : « Tu es saint et précieux à mes yeux ; je veux que tu sois vénéré et aimé ; je désire que les autres voient ce que je vois ; je trouve que ta volonté est mon paradis, et je souhaite ardemment que toute résistance et toute indifférence prennent fin. » Alors, le pain quotidien, le pardon et la délivrance de la tentation deviennent autant de moyens pour atteindre le but commun que nous avons choisi.

L'âme qui se calme véritablement devant Dieu, réalisant qu'Il est dans le secret, est poussée à prier ainsi. Il serait aussi difficile d'empêcher la marée de couler, les oiseaux de chanter et les enfants de rire que d'empêcher cette âme de prier.

« La prière est le souffle vital du chrétien, l'air naturel du chrétien. »

(3) Nous serons remplis de joie. Nous pouvons, au fond de notre cœur, mettre de côté tel ou tel fardeau, sachant qu'il n'y a aucun mérite à cela, notre seul désir étant de réduire l'influence de la chair, afin de promouvoir la vigilance et la vision claire de l'esprit. C'est une affaire qui concerne uniquement Dieu et nous, dont nous ne parlons pas aux autres ; et lorsque nous rencontrons nos semblables, ils verront la joie sur notre visage et entendront une note de joie dans notre voix, qui louent grandement l'Évangile de notre Seigneur.

Y a-t-il suffisamment de ces têtes ointes et de ces visages dont toutes les traces de larmes ont été effacées dans notre vie chrétienne moderne ? Combien de fois ne faisons-nous aucun effort pour être heureux et tirer le meilleur parti des choses. Nous avons passé une mauvaise nuit et n'avons aucun scrupule à imposer nos misères à toute une table de petit-déjeuner. Nous avons une grande anxiété qui nous ronge le cœur et nous donnons l'impression de porter un lourd fardeau. Je suppose qu'il y a en chacun de nous un désir d'être l'objet de la sollicitude de nos amis ; et il y a des moments où nous pouvons librement nous décharger pour obtenir des conseils et de la sympathie ; mais nous n'avons pas le droit d'ajouter indûment aux chagrins et aux angoisses des autres, ni aux souffrances du monde.

La vie qui est cachée avec le Christ en Dieu est une vie très radieuse, car elle remet tous ses fardeaux et toutes ses angoisses au Père en secret, et les laisse entre ses mains. Ainsi, elle est « libre d'elle-même » pour entrer dans les angoisses des autres.

RÉCOMPENSES PRÉSENTES

Je ne souhaite pas spéculer sur les récompenses futures de cette vie intérieure, et les mots ne suffisent pas pour décrire les récompenses présentes. La récompense de l'hypocrite est l'étonnement béant des spectateurs, qui sourient, critiquent et oublient. La récompense de l'âme qui vit secrètement avec Dieu ne consiste pas en trônes ou en couronnes d'or, mais en un sentiment croissant de proximité, d'affinité et de compréhension mutuelle, qui se traduit également par une ressemblance croissante, bien que le saint ne sache pas que son visage rayonne.

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

source : https://connaitrechrist.net/

(13) LE GUIDE DE LA VIE PIEUSE par F. B. Meyer Méditations sur le Sermon sur la Montagne

 Chapitre 12

« PARFAIT COMME DIEU »

Matthieu 5:43-48

Dans le jardin, le serpent a suggéré à nos premiers parents qu'ils devraient être comme Dieu, en connaissant le bien et le mal ; mais le Maître nous dit que nous devons être comme Dieu, dans le caractère et le tempérament de notre vie intérieure. Si l'on compare ses paroles ici avec celles qui sont parallèles dans Luc 6, on découvre qu'il désire que nous ressemblions à notre Père céleste, non pas dans notre connaissance — ce qui serait bien sûr impossible — mais dans notre amour et notre miséricorde. La perfection sur laquelle Il insiste est une perfection d'amour. Notre nature est, bien sûr, limitée en étendue et peu profonde en profondeur par rapport à la plénitude océanique du Dieu infini ; mais une coupe peut être, à sa mesure, aussi pleine qu'un océan à marée haute. À notre mesure, nous pouvons devenir aussi pleins d'amour que, dans Sa mesure bien plus grande, notre Père l'est ; et c'est ce que le Christ exige lorsqu'Il dit : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. »

C'est la cinquième illustration que Jésus donne pour montrer qu'Il n'est pas venu pour détruire la loi, mais pour l'accomplir, en répandant dans nos cœurs l'amour qui est l'accomplissement de cette loi ; et il est intéressant de noter précisément le changement qu'Il a apporté à l'ancien code.

L'OR ET LES SCORIES

Le précepte que notre Seigneur cite : « Tu aimeras ton prochain et tu haïras ton ennemi », ne se trouve pas dans l'Ancien Testament. Au contraire, ses pages sont parsemées des exhortations les plus émouvantes à l'amour. Si l'un de mes lecteurs prenait la peine d'étudier la question, il serait surpris de trouver les nombreuses exhortations à l'amour qui parsèment ce code ancien, généralement considéré comme rigoureux et sévère. « Si tu rencontres le bœuf ou l'âne de ton ennemi égaré, tu le lui ramèneras certainement », a déclaré Moïse. Et encore : « Si tu vois l'âne de celui qui te hait gisant sous son fardeau, ne t'abstiendras-tu pas de l'aider ? Tu l'aideras certainement. » (Exode 23:4-5). À une époque plus tardive, le même esprit de bienveillance apparaît dans l'injonction du prédicateur : « Ne te réjouis pas quand ton ennemi tombe, et que ton cœur ne se réjouisse pas quand il trébuche, de peur que le Seigneur ne le voie et que cela ne lui déplaise. » Ainsi, lorsque notre Seigneur a dit : « Vous avez entendu qu'il a été dit : Tu aimeras ton prochain et tu haïras ton ennemi », il ne faisait pas référence aux enseignants inspirés de son peuple, mais aux rabbins et scribes ultérieurs qui avaient recouvert l'or pur de Moïse de leurs propres incrustations.

Les enseignants de la période corrompue de l'histoire hébraïque avaient vicié la portée de ces lois anciennes de deux manières. Tout d'abord, ils avaient effacé les mots « comme toi-même » et réduit le précepte « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » à « Tu aimeras ton prochain ». Ensuite, ils avaient, par malveillance, ajouté les mots « et haïras ton ennemi » — abaissant ainsi la Parole de Dieu pour l'adapter à leur propre tradition.

N'était-il pas grand temps que la mousse et la poussière accumulées au fil des siècles soient retirées des caractères anciens que l'Esprit de Dieu avait gravés dans la législation du Sinaï, et que le Christ réédite l'ancienne loi, supprimant les ajouts regrettables et élargissant la signification du mot « prochain » ? Ils avaient pris plaisir à le restreindre. Il se réjouissait d'abattre les murs du fanatisme religieux, de la jalousie et de l'exclusivisme national, et enseignait que notre prochain est simplement toute personne à qui nous pouvons témoigner de la bonté, de sorte que ce mot désigne la fraternité universelle des hommes.

Notre Seigneur souhaite que nous fassions preuve d'amour et de bienveillance non seulement envers les hommes en tant qu'hommes, mais également envers nos ennemis comme envers nos amis, envers ceux qui nous maudissent, nous haïssent et nous méprisent, comme envers ceux qui sacrifieraient tout pour nous.

Pour nous permettre de réaliser un tel commandement, il nous suggère l'inspiration d'une grande nature, d'un grand exemple et d'un grand espoir.

(1) Nous avons besoin de l'inspiration d'une nature grandiose. « Fils de votre Père qui est aux cieux » ; « Fils du Très-Haut » (Luc 6:35). Les hommes accordent une grande importance à leur ascendance. Être lié, même de loin, aux grands personnages du passé est un sujet de fierté sans fin. Pouvoir désigner une tombe où l'effigie à jambes croisées sur la pierre symbolise un chevalier templier, ou où la coquille indique un pèlerin qui a traversé les mers lors des croisades, est une fierté plus grande que la richesse et les terres. Porter un blason qui prouve une affinité royale — ah, quelle valeur cela a ! Et cela se justifie, car l'ascendance et le sang comptent sans aucun doute. Lorsque l'appel spécial se fait entendre, il y a quelque chose dans l'hérédité qui y répond.

Combien cela doit-il compter, alors, lorsque nous sommes confrontés à un devoir urgent, que la capacité de l'accomplir se trouve certainement en nous en vertu de notre relation avec Dieu par Jésus-Christ ?

Nous sommes nés de nouveau par la Parole et l'Esprit. De la famille du premier Adam, nous avons été greffés dans la famille du second. Nous sommes tous enfants de Dieu par la foi en Lui, et si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers, héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ. Et parce que nous sommes fils, Dieu a envoyé l'Esprit de Son Fils dans nos cœurs. Puisque nous participons à la Nature Divine, nous avons en nous la capacité d'aimer divinement. Nous ne sommes peut-être pas conscients de sa présence en nous, mais elle est là, et si seulement nous osions la mettre en pratique et lui permettre de s'exprimer dans nos gestes bienveillants envers ceux qui nous ont fait du tort, nous découvririons que, par le biais de l'expression extérieure, les sources mêmes de l'Amour Divin qui sont en nous déverseraient leurs flots cristallins.

L'AMOUR IMPARTIAL DE DIEU

Vous pouvez aimer comme Dieu, non pas en quantité, mais en qualité, car la nature même de Dieu a été engendrée en vous et attend l'occasion de se manifester devant les hommes et les anges.

(2) Cependant, nous avons également besoin de l'inspiration d'un grand exemple. Qui n'a jamais gravi la montagne de la Transfiguration en compagnie de Moïse et d'Élie ? La visite d'une nature céleste, une biographie, un acte noble, une réunion qui a révélé des profondeurs et des émotions surpassant toutes les expériences précédentes — tout cela a grandement influencé nos vies et nous a amenés à résoudre que la vie serait désormais nouvelle. C'est pourquoi notre Seigneur nous confronte à une merveilleuse illustration de l'amour qu'Il souhaite nous voir manifester.

Bien sûr, Lui-même, assis là, était l'exemple suprême de l'amour impartial de Dieu. Mais le moment n'était pas encore venu où Il pouvait parler ouvertement de Lui-même ; Il a donc choisi Son exemple dans le livre plus humble de la nature, qu'Il avait souvent étudié dans sa maison des hautes terres et qui est ouvert aux yeux de tous.

C'était au mois d'avril. Devant ses yeux s'étendait un paysage charmant, où se déroulaient probablement à ce moment-là les événements naturels auxquels il faisait référence.

Depuis son trône méridional, le soleil brillait. C'était le soleil du Père — « Il fait briller son soleil ». C'était Sa pensée, Sa création, l'instrument de Sa bénédiction. « Voyez, dit le Maître, comme le soleil brille sur les enfants qui jouent joyeusement, et en même temps sur la prison remplie de criminels endurcis ; sur la fenêtre de la chaumière, pour raviver la vie déclinante de la jeune fille malade, et sur le chemin de la pauvre femme déchue, qui l'évite et se réfugie dans l'ombre ; sur le petit lopin de terre appartenant à la pauvre veuve, qui lui permet à peine de subsister, et sur les hectares du tyran avare, qui ne se soucie guère de savoir s'il le pourrait. Le soleil brille également sur eux tous. » Le Maître a peut-être alors montré du doigt le lourd nuage de pluie, né de la Méditerranée, qui s'étendait sur le pays, déversant ses averses bienfaisantes de ses seaux impartiaux. Là-bas se trouvent deux champs séparés par une étroite clôture. Celui de droite appartient à un athée de la pire espèce, qui blasphème le nom de Dieu, sous-paie ses serviteurs, vole les veuves et intimide les pauvres. Celui de gauche appartient à quelqu'un qui est aussi attentif à ses pratiques religieuses que l'autre est négligent. L'ombre rapide du nuage se rapproche. S'il était dirigé par une main humaine, il serait probablement guidé de manière à laisser l'un intact tandis qu'il déverserait ses réserves sur l'autre. Mais il n'y a pas la moindre différence dans la distribution. Les averses abondantes et rafraîchissantes tombent des deux côtés de la clôture.

« SUR LE MAL ET LE BIEN »

La vie est comme un jour d'avril. Elle n'est ni tout soleil, ni tout nuage. Les vies les plus tristes ont quelques éclaircies, quelques heures de soleil. Les plus heureuses ont quelques averses et sont parfois envahies par l'ombre. Et c'est certainement mieux ainsi, car les personnages les plus nobles ne sont pas ceux qui passent leur vie sur le plateau et ne descendent jamais dans la vallée de l'ombre. Pour le soleil, vous avez connu l'amour à la maison, une enfance heureuse, une épouse aimante, des enfants adorables, des années prospères dans les affaires, de longues périodes de bonne santé, des épisodes heureux, des semaines et des mois à la campagne ou à la mer. Pour la pluie, vous avez connu des périodes de mauvaise santé, d'inquiétude professionnelle et de deuil. Maintenant, si nous devions comparer les expériences des hommes et des femmes de notre entourage qui se trouvent dans la même situation, en mettant de côté toute considération relative à la paix intérieure que procure la foi, je ne pense pas qu'il y aurait beaucoup de différences apparentes dans leur vie extérieure. Il existe des milliers de foyers où le nom de Dieu n'est pas honoré — mais où la bonté et la miséricorde, telles des anges gardiens, accompagnent les habitants tout au long de leur vie.

Pourquoi ? Parce que le cours des événements dans ce monde est régi par une machine aveugle ? Non. Parce que Dieu ne se soucie pas particulièrement de savoir si un homme est bon ou mauvais ? Non. Mais parce que Dieu aime Ses ennemis, bénit ceux qui Le maudissent et est bon envers les ingrats et ceux qui ne L'aiment pas. Au contraire, Il semble plus généreux envers ceux qui S'opposent le plus à Lui, afin que, par Sa miséricorde, Il puisse les conduire à la repentance.

Un homme dira parfois : « Je suis l'un des hommes les plus chanceux qui soient ; tous mes rêves se sont réalisés ; j'ai une bonne épouse, je n'ai jamais été malade et je n'ai jamais manqué d'argent. » Ces hommes ne se rendent pas compte que c'est Dieu qui leur a donné toutes ces richesses pour qu'ils en jouissent, sans faire de distinction entre eux et Ses enfants bien-aimés, parce qu'il désire ardemment mettre fin à leur négligence honteuse à l'égard de Ses exigences. Il donne « la pluie du ciel et des saisons fructueuses, remplissant nos cœurs de bien et de joie », afin que nous nous détournions de la vanité pour nous tourner vers le Dieu vivant, qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve (Actes 14:15-17).

À partir de l'expérience de ces hommes, nous pourrions réécrire la parabole du fils prodigue de la manière suivante : lorsque le père, dans sa maison lointaine, apprit que son fils avait dépensé tout ce qu'il possédait, au lieu de le laisser descendre garder les porcs et manger leurs carouges, il lui envoyait chaque jour des provisions somptueuses, sur chaque panier desquelles étaient inscrits ces mots : « Je t'aime toujours ; reviens à la maison, hâte-toi de revenir à la maison. »

Mais Dieu nous a donné un autre soleil, meilleur que celui qu'il a suspendu dans le ciel. « Il prouve son amour envers nous en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. » Et les bienfaits de la mort du Rédempteur sont pour le monde entier. C'est pourquoi il a été possible de porter l'Évangile, dans un premier temps, à Jérusalem. Les hommes qui l'avaient le plus méprisé vivaient là, c'est pourquoi le Maître a demandé à ses disciples de « commencer par Jérusalem ». « Dites à Caïphe, qui s'est moqué de Ma royauté, que je l'aime. Dites à Anne, aux cheveux gris, à Pilate, indécis, et à Hérode, moqueur, que je désire les bénir. Allez trouver les hommes qui ont enfoncé les clous dans mes mains et ont ri de mon agonie, et dites-leur que je prierai pour eux. » Le Maître nous a ainsi laissé un exemple, afin que nous suivions ses traces.

Et Dieu a accordé une autre pluie, meilleure encore que celle qui fertilise les champs — la pluie de l'influence et de la grâce du Saint-Esprit, destinée aux pécheurs les plus obstinés et les plus endurcis. N'est-il pas descendu en abondance sur la ville de Jérusalem au commencement, alors même qu'elle venait de crucifier le Rédempteur du monde ? Prenez courage, vous qui pensez l'avoir attristé, qui l'avez méprisé, qui craignez d'avoir commis le péché impardonnable ; même à vous, Il vient avec une pluie de grâce, tombant avec une générosité rafraîchissante.

NOTRE MODÈLE

C'est l'exemple que nous devons suivre. Notre modèle doit être rien de moins que l'amour impartial de Dieu. Nous devons être parfaits, tout comme notre Père céleste est parfait. Nous sommes appelés à imiter Dieu, comme des enfants bien-aimés, marchant dans l'amour, comme Christ nous a aimés, au point de se donner Lui-même pour nous (Éphésiens 5:1-2). Tout ce qui est en deçà n'est pas le christianisme tel que notre Seigneur l'a enseigné.

Le Dr Abbott a déclaré se souvenir, lorsqu'il était enfant, d'être assis près de la cheminée d'une petite auberge de campagne dans le Maine et d'avoir entendu des hommes discuter du Sermon sur la montagne. C'étaient des hommes rustres, et l'un d'eux, se moquant du christianisme, a déclaré : « Tu aimeras ton prochain — quelle absurdité ! Ce n'est pas dans la nature humaine. » Exactement ; un tel amour n'est pas dans la nature humaine. Les hommes aiment ceux qui les aiment, saluent leurs frères, et s'arrêtent là. Mais cela était dans la nature du Christ, et c'est dans la nature divine ; et c'est dans la nature divine d'être transmis par le Christ à ceux qui le revendiquent.

(3) Enfin, nous avons besoin de l'inspiration d'une grande espérance. Qu'est-ce qui anime une femme à consacrer sa vie à un mari brutal ou à un fils ingrat ? N'est-ce pas l'espoir que, finalement, son amour triomphera ? Et n'est-ce pas cela, dans une sphère infiniment plus élevée, qui conduit Dieu, notre Père, à déverser sans cesse les flots de son cœur sur les désobéissants et les rebelles ? Ne voit-il pas l'aboutissement lorsque les cieux et la terre seront devenus nouveaux grâce à Son amour sans limite ? Et le même objectif ne devrait-il pas nous animer ?

On rapporte qu'un certain empereur chinois, informé que ses adversaires avaient déclenché une insurrection dans une province éloignée, déclara à ses officiers : « Venez, suivez-moi, et nous les vaincrons rapidement. » À son arrivée, les rebelles se soumirent à lui, et tous s'attendaient à ce qu'il exerce une vengeance exemplaire. Au lieu de cela, les captifs furent traités avec la plus grande humanité. « Comment ! s'écria son premier ministre, est-ce ainsi que vous tenez votre promesse ? Vous aviez donné votre parole royale que vos ennemis seraient détruits, et voilà que vous leur avez tous pardonné, et que vous avez même caressé certains d'entre eux. » « J'ai promis, répondit généreusement l'empereur, de détruire mes ennemis. J'ai tenu parole, car, voyez, ils ne sont plus mes ennemis ; j'en ai fait mes amis. »

Nous devons désormais changer nos habitudes, de peur d'être jugés indignes du Christ. Nous devons nous élever à la hauteur de Ses exigences élevées, non pas par nos propres forces, mais par les Siennes. Et rappelons-nous deux choses : premièrement, ne pas attendre une émotion, mais obéir par la seule force de notre volonté ; et, deuxièmement, commencer par les individus.

Avons-nous un ennemi qui cherche toujours à nous maudire ? Nous devons être prêts à le bénir de notre bonne volonté.

Y a-t-il dans notre vie quelqu'un qui nous envie et nous déteste ? Nous devons être disposés à être aimables et bons, tant que nous sommes certains que notre comportement ne sera pas mal interprété ou ne portera pas atteinte à son indépendance et à sa vie morale.

Y a-t-il quelqu'un qui nous maltraite et nous persécute ? Nous devons nous efforcer de prier pour lui, jusqu'à ce qu'un sentiment chaleureux de compassion envahisse notre cœur.

Y a-t-il dans notre entourage des personnes grossières et désagréables ? Saluez-les, lorsque vous les rencontrez, avec courtoisie et grâce chrétiennes.

C'est ainsi que vous atteindrez la perfection. Ce ne sera pas la perfection absolue et infinie de Dieu, car elle ne peut être, au mieux, que relative et finie. Ce ne sera pas la perfection des anges, car ils n'ont jamais quitté leur état premier. Ce ne sera pas la perfection de la connaissance, car nous sommes tous susceptibles de commettre des erreurs. Ce ne sera pas l'absence de tentation, ni l'absence de faiblesses telles que la fragilité physique, la lenteur d'esprit et l'incohérence de la pensée.

Mais ce sera, selon votre mesure, une nature équilibrée, aimante et pleine d'amour, qui traversera le monde en répandant la lumière et la pluie sur les âmes fatiguées et désespérées jusqu'à ce qu'elles retrouvent courage et espoir.

LE POUVOIR DE LA VOLONTÉ

Une petite fille monte dans un wagon de train. Avec une simplicité parfaite, elle commence à jouer avec un homme à l'air austère jusqu'à ce qu'il se détende et que les deux deviennent amis ; et à partir de là, une chaleur cordiale se répand dans le wagon, jusqu'à ce que tout le monde commence à parler gentiment avec son voisin et que l'ennui du voyage s'atténue. Oh, traverser le monde ainsi, avec la lumière de Dieu sur nos visages et son amour dans nos cœurs ! Chaque jour, soyez soleil ou pluie pour quelqu'un, et surtout pour vos ennemis et les personnes qui vous répugnent naturellement.

Vous dites que tout cela est impossible pour vous. C'est trop élevé : vous ne pouvez y parvenir. Mais souvenez-vous de ces douces paroles anciennes : « Quand Israël était enfant, je l'ai aimé, et j'ai appelé mon fils hors d'Égypte... J'ai aussi enseigné à Éphraïm à marcher » (Osée 11:1-3). Demandez à votre Père céleste de vous enseigner à marcher, de mettre son Esprit en vous comme source de sa vie et de Son amour, d'agir en vous pour vouloir et faire ce qui Lui plaît.

Tout réside dans la volonté. Êtes-vous disposé à ce que Sa volonté soit faite en vous et à travers vous en ce qui concerne la vie d'amour dont nous avons parlé ? Si oui, alors abandonnez-vous à Lui en disant : « Je ne peux être parfait dans l'amour, à moins que Tu ne Te charges de réaliser en moi et à travers moi l'image de Ta propre perfection. »

(à suivre)

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(12) LE GUIDE DE LA VIE PIEUSE par F. B. Meyer Méditations sur le Sermon sur la Montagne

Chapitre 11

LA LOI PRIMORDIALE DE DIEU

Matthieu 5:44

Que faut-il faire pour obtenir la vie éternelle, la vie la plus profonde et la meilleure ? Tout le monde souhaite le savoir. Nous voulons tous boire à la coupe de la vie, la vider jusqu'à la dernière goutte, connaître tout ce qui peut être connu dans les limites brèves de notre existence, du vrai bonheur. Tout le monde se pose la question, sous une forme ou une autre : comment puis-je goûter au sens profond de la vie ?

Voici la réponse — l'amour est la vie ; et tout homme qui aime parfaitement Dieu et ses semblables boit déjà à la source de l'eau de la vie, qui coule du trône de Dieu et de l'Agneau.

Vous serez peut-être surpris un instant, habitué que vous êtes à entendre de la bouche des enseignants et des prédicateurs la formule « Crois et vis ». Y a-t-il donc une contradiction lorsque le Maître dit « Aime et vis » ? Non, comme vous le découvrirez dès que vous vous efforcerez de mener une vie d'amour parfait sans croire en Christ. Vous ne pouvez pas le faire.

Si vous le pouviez, l'Évangile serait inutile ; mais comme il est impossible à l'homme d'aimer ainsi, le Seigneur Jésus est venu renouveler notre nature et nous enseigner à aimer ; oui, Il est monté au ciel pour envoyer le Saint-Esprit, afin qu'Il répande l'amour de Dieu dans nos cœurs. L'amour n'est pas inhérent aux enfants de la race d'Adam ; il doit être implanté comme une plante exotique provenant du sol céleste. Mais lorsque nous parlons d'amour, nous ne voulons pas dire qu'il s'agit avant tout d'une émotion de l'âme ; c'est l'expression de l'âme en action. L'amour consiste à être disposé à agir. « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de toute ta force. » Beaucoup sont déçus parce qu'ils essaient d'aimer Dieu de tout leur cœur avant de le mettre au premier plan dans leur volonté.

HUMAIN, PAS DIVIN

Comme il est beau de voir les beautés de la vie humaine : la confiance de l'homme envers son prochain, l'amour des parents pour leurs enfants, le dévouement de la femme envers son mari. Ces choses, telles des fleurs qui ornent des ruines hideuses, embellissent la vie, le caractère et le foyer d'hommes qui ne prétendent pas être pieux. La femme abandonnée serre son bébé contre sa poitrine avec une tendresse maternelle ; le bandit est attaché à son camarade, qui partage sa couverture, son butin et ses pillages ; et même le tyran sinistre est attaché à la femme qu'il appelle son épouse. Ces vertus sont les fleurs sauvages qui poussent sur la nature rude de l'homme. Mais elles ne sont pas le critère de notre vie religieuse. Si vous aimez simplement ceux qui vous aiment, si vous êtes gentil avec ceux qui sont généreux et si vous saluez ceux qui vous saluent, vous ne faites pas plus que ceux qui agissent sous l'impulsion de leur propre cœur humain.

Les enfants de Dieu doivent faire plus que cela. Si la religion de Jésus-Christ ne soulève pas ses adeptes au-dessus du niveau ordinaire de l'humanité pour les placer dans une atmosphère tout à fait nouvelle, pour les faire évoluer dans un environnement différent et leur permettre de prouver qu'ils ont trouvé quelque chose que les autres ne possèdent pas — elle ne peut se vanter d'avoir apporté davantage que les religions anciennes du passé et elle est vouée à disparaître. Non, le Seigneur exige que, comme il y a dans nos cercles sociaux des hommes et des femmes que nous n'aimons pas naturellement, dont le tempérament nous offense et dont la prospérité est une chose pour laquelle nous ne pouvons naturellement pas prier, nous ne pouvons atteindre son idéal tant que nous n'avons pas appris à les aimer, à prier pour eux et à les bénir avec une générosité divine et céleste.

Combien de chrétiens se font une fausse idée d'eux-mêmes ! Leurs amis les flattent en les qualifiant de généreux et de gentils, et ils sont trop prompts à souscrire à ces appréciations. Nous nous jugeons par la façon dont nous nous comportons envers notre femme, nos enfants ou nos amis, envers ceux qui font partie de notre cercle social, où il est facile d'ouvrir son cœur et sa main. Cependant, cela est loin d'être un test adéquat de ce que nous sommes réellement. Les hommes du monde peuvent être attrayants et charmants dans des circonstances similaires. Le seul critère adéquat pour évaluer la qualité de notre vie religieuse est notre attitude envers ceux dont nous sommes séparés par des préjugés, notre humeur ou la conscience d'un comportement injuste et méchant. Ces relations constituent le véritable test de ce que nous sommes devant Dieu, car nous sommes envers Dieu ce que nous sommes envers eux. Une telle attitude de gentillesse et de sympathie pieuse est impossible pour les hommes du monde. Ainsi, le commandement du Christ est un test profond et exigeant, quand Il réitère l'ancienne loi :

« TU AIMERAS TON PROCHAIN »

(1) Tout homme s'aime lui-même. C'est une vérité universelle. Toute la tendance et la dérive de la vie humaine qui n'a pas été régénérée par le Saint-Esprit consiste à tourner autour du pivot et du centre de sa propre individualité. C'est le résultat d'être né du premier Adam, ce qui prouve la nécessité d'être né de nouveau du Saint-Esprit.

(2) Tout homme a un prochain. Cela va également de soi. Vous n'êtes pas seulement le centre de votre propre vie, mais vous faites également partie de la circonférence de la vie de quelqu'un d'autre. Cette circonférence peut être très large et très étendue, mais vous ne pouvez pas échapper au fait que vous êtes né dans une communauté ou une famille ; et, comme nous le verrons, la question n'est pas tant de savoir qui est votre prochain, mais plutôt qui sera votre voisin. Tout homme que vous rencontrerez dans l'heure qui suit sur la grand-route et qui aura besoin de votre aide est votre voisin.

NOS « DROITS »

(3) La méthode du monde est en contradiction avec celle de Dieu. Les enfants de ce monde essaient de limiter autant que possible le nombre de leurs voisins et d'en admettre le moins possible dans le cercle de leur générosité, alors que le principe de Dieu est d'aller vers tous ceux qui ont besoin de réconfort et d'aide. Les scribes ont dit : « Et qui est mon prochain? » (Luc 10:29), espérant que le Christ limiterait le devoir de voisinage dans des limites aussi étroites que possible — une relation de sang, ou quelque chose de similaire ; alors que notre Seigneur a toujours enseigné que nous devions être prêts à prouver notre esprit de voisinage. Parcourez le monde en prouvant autant que possible votre esprit de voisinage. Les scribes ont dit : « Qui est mon prochain ? » Mais le Seigneur a répondu : « Va, et montre-toi comme un prochain. »

En nous montrant comme des prochains, nous devons nous rappeler que chaque individu a TROIS PROPRIÉTÉS CARACTÉRISTIQUES.

(1) Chaque homme a ses droits. Il existe des droits héréditaires, tels que le droit à la liberté ; car nul ne peut asservir son prochain, et toute personne dont le cœur est animé par l'amour de Dieu est tenue, dans la mesure de ses moyens, d'assurer la liberté des esclaves. Chaque homme a également droit à l'air pur, à l'eau potable, à une terre suffisante pour subvenir à ses besoins (qu'elle soit cultivée par lui-même ou par d'autres n'a pas d'importance). Chaque homme a également droit à la liberté de conscience ; ainsi, nul n'est en droit d'imposer ses croyances ou sa manière d'adorer Dieu à autrui.

Ce sont là des droits auxquels chaque membre de la famille humaine peut prétendre ; et, si nous voulons mener une vie d'amour parfait, nous devons respecter ces droits chez chaque homme, même s'il est mendiant, chez chaque femme, même si elle est servante.

Nous avons tous acquis des droits, tels que ceux liés au caractère et à la réputation. Personne n'a le droit de s'approprier le caractère d'autrui ou de nuire à sa réputation. Si le caractère d'autrui présente un défaut qui mérite d'être réprimandé et blâmé, osez le lui dire en privé, mais ne lui volez pas sa réputation.

Il y a aussi les droits de propriété. Ceux-ci doivent être respectés. Une division obligatoire des biens est impossible pour les disciples du Christ, même si nous pouvons tous suivre le principe volontaire qui était pratiqué par l'Église primitive et dont les premiers chapitres des Actes racontent une histoire si merveilleuse. Dès que nous commençons à vivre une vie d'amour parfait, nous commençons à respecter les droits d'autrui et à nous en soucier comme s'ils étaient les nôtres.

(2) Chaque homme a ses besoins. Quelle infinie variété de besoins ! Le maître a autant besoin du serviteur que le serviteur a besoin du maître. Nous sommes liés les uns aux autres par un réseau de besoins, et l'homme dont le cœur est rempli de l'amour parfait de Dieu apprend à répondre à ces besoins, quels qu'ils soient et chaque fois qu'il en a l'occasion — en gardant toujours à l'esprit, bien sûr, qu'un homme peut être contraint de se détourner de certains besoins qu'il aimerait satisfaire, en raison de son devoir envers d'autres besoins plus pressants.

Un auteur récent a opposé l'exigence du Christ à celle du monde, comme le contraste entre le ministère et la maîtrise. Le diable dit : « Vous serez comme des dieux. » Le Christ dit : « Vous serez parfaits, comme mon Père est parfait. » Mais pour être comme des dieux, le diable dit qu'il faut être prêt à piétiner les hommes. Le Christ dit : « Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. » La différence est qu'un groupe d'hommes parcourt le monde en fanfaronnant, en montrant la force de leur bras et en exigeant que les autres les servent, tandis que l'autre groupe se donne sans cesse dans le ministère, perdant son âme pour la retrouver.

NOS PÉCHÉS

(3) Chaque homme a ses péchés. Nous semblons souvent oublier à quel point le Christ a clairement défini notre devoir quant à notre comportement à leur égard. « Si ton frère a péché contre toi » (Matthieu 18:15), que faisons-nous ? Nous sommes froids avec lui, nous ne lui parlons pas, nous l'évitons. Il nous a fait du tort, et nous disons à notre femme et à nos enfants de ne pas avoir de relations avec sa femme et ses enfants. Si nous le croisons dans la rue, nous nous inclinons sèchement et passons notre chemin. Mais Jésus dit : « Va lui dire sa faute entre toi et lui seul. » Aller ? Qu'il vienne à moi. Aller ? Pourquoi devrais-je y aller ? S'il était dans le besoin ou à l'article de la mort, j'irais, mais pourquoi devrais-je y aller maintenant ? Pourtant, le Seigneur veut que nous y allions, et que nous y allions maintenant, afin que nous puissions gagner et amener notre frère à avoir un meilleur état d'esprit. Ah, nous ne le ferons jamais tant que nous n'aurons pas appris à aimer.

Encore un autre texte : « si un homme vient à être surpris en quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez-le avec un esprit de douceur. » (Galates 6:1). Trop souvent, nous chuchotons à tel ou tel l'histoire de son péché, en disant : « Bien sûr, tu ne le diras pas. » Mais ce n'est pas la voie de Dieu. Non, dit le Seigneur ; relevez avec amour cet homme ou cette femme tombés, dans un esprit de douceur, en vous souvenant combien vous êtes vous-même facilement tenté. Puis allez dans votre lieu de prière secret et priez Dieu de ne pas vous laisser tenter jusqu'à votre perte.

Encore une fois : « Si quelqu'un voit son frère commettre un péché qui ne mène point à la mort, qu'il prie. » (1 Jean 5:16). Au lieu d'en parler, précipitons-nous dans un lieu secret et crions vers Dieu. Quel sera le résultat ? « et Dieu donnera la vie à ce frère, il l'a donnera à ceux qui commettent un péché qui ne mène point à la mort. »

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

source : https://connaitrechrist.net/

(11) LE GUIDE DE LA VIE PIEUSE Méditations sur le Sermon sur la Montagne par F. B. Meyer

Chapitre 10

LE DEUXIÈME MILLE

Matthieu 5:38-42

C'est le deuxième mille qui met notre caractère à l'épreuve. Le premier ne fait l'objet d'aucune controverse. Nous devons le parcourir, que nous le voulions ou non.

Notre Seigneur fait référence à l'usage oriental dans la transmission des messages royaux. Ceux-ci sont transmis par des relais de messagers, un peu à la manière de la Croix de feu dans les Highlands, comme le décrit Sir Walter Scott dans « La Dame du lac ». Mais les messagers étaient des hommes pressés, c'est-à-dire que chaque village ou commune était tenu de transmettre le message au suivant, et le premier homme rencontré, quelle que soit l'urgence de ses propres affaires, était obligé de mettre à disposition ses chevaux ou ses mulets, d'accompagner le courrier royal, de lui fournir une monture et de l'accompagner.

De la même manière, nous sommes tous confrontés à des situations d'urgence. Nous quittons notre domicile le matin sans nous attendre à devoir porter secours à quelqu'un ni à rencontrer d'autres circonstances susceptibles de perturber le déroulement normal de nos activités quotidiennes ; puis, soudainement et de manière inattendue, nous entendons le bruit des sabots des chevaux. Une situation urgente fait irruption dans notre vie et nous oblige à partir dans une direction que nous n'avions jamais envisagée. Nous n'avons pas le choix. Nous sommes contraints de parcourir un mille, puis la question se pose : Maintenant que vous avez fait ce que vous deviez faire, et donné ce que n'importe quel autre homme aurait donné, que vas-tu faire ? Le mille suivant est d'une nécessité absolue ; tu as le choix d'y aller ou non, et ton action déterminera si tu es entré ou non dans le cœur intérieur du Christ, et si tu es son disciple, non seulement en paroles, mais « en actes et en vérité ».

Qu'en est-il de la joue gauche ? Le fait que la droite ait été frappée est un incident qui vous est arrivé indépendamment de votre choix. Cela ne révèle en rien votre caractère, mais votre comportement à l'égard de la joue gauche montrera immédiatement qui vous êtes.

Qu'en est-il de votre manteau ? Apparemment, votre créancier peut réclamer votre tunique, et il n'y a aucun mérite à la céder — n'importe qui aurait fait de même ; mais une fois celle-ci perdue, que ferez-vous de votre manteau ? C'est là que se révèle votre véritable nature.

Mais notre Seigneur veut-il dire que nous devons littéralement faire ce qu'il dit ? Devons-nous vraiment faire le deuxième mille, tendre la joue gauche et laisser notre manteau suivre notre tunique ? Ces questions ont été posées à travers les âges, et les réponses sont les mêmes aujourd'hui. Chaque questionneur doit être pleinement convaincu dans son esprit ; et selon votre foi, il vous sera fait.

De nombreuses âmes saintes ont obéi littéralement à ces préceptes. On raconte que l'excentrique mais dévoué Billy Bray, peu après sa conversion remarquable, se rendait à la mine lorsqu'un vieil ami lui donna un coup violent sur la joue. « Prends ça, lui dit-il, pour être devenu méthodiste. » Autrefois, une telle insulte n'aurait jamais été tentée, car tout le pays savait que Billy Bray était un pugiliste invétéré. Cependant, toute la réponse qu'il donna fut : « Que le Seigneur te pardonne, mon garçon, comme je te pardonne, et qu'il t'amène à une meilleure disposition d'esprit ; je prierai pour toi. » Trois ou quatre jours plus tard, son agresseur vint le voir, profondément convaincu de son péché, et lui demanda pardon.

« PRENDS ÇA ! »

Le chef de la police d'un grand district en Inde m'a raconté que lorsqu'il est devenu chrétien, il a jugé nécessaire de se retirer du Gymkana (qui est le club européen et le lieu de rencontre de la société dans la plupart des villes indiennes), et que son geste a suscité une très forte réaction à son encontre parmi ses anciens associés. Un jour, alors qu'il roulait sur la grand-route, un homme très en vue dans la société, qui roulait en sens inverse, s'est levé dans sa calèche et lui a asséné un violent coup de fouet en jurant : « Prends ça, toi ! Mon ami, qui est un homme très puissant et d'une présence imposante, l'a accepté calmement, a attendu l'occasion de rendre service à cet homme, et je crois que cela a également contribué à sa conversion.

Dans le cadre d'une société missionnaire travaillant parmi les tribus du Congo, qui m'intéresse beaucoup, l'un des missionnaires a décidé d'enseigner l'obéissance littérale à ces paroles de notre Seigneur, de peur que toute dérogation à celles-ci ne diminue leur autorité sur le cœur et la vie de son peuple. Ses auditeurs étaient très intéressés et enthousiastes, et ils n'ont pas tardé à mettre le missionnaire à l'épreuve. Un jour mémorable, ils se sont rassemblés autour de sa maison et ont commencé à réclamer les objets qui avaient excité leur cupidité et qu'il avait rapportés de chez lui à grands frais. En une heure ou deux, sa maison a été littéralement dépouillée, et sa femme et lui se sont mis à prier, car il est bien sûr impossible pour des Européens de vivre dans ce climat sans de nombreux accessoires qui sont inutiles pour les indigènes. Mais, le soir venu, à la faveur de l'obscurité, les voleurs revinrent les uns après les autres pour rendre les articles qu'ils avaient emportés, avouant qu'il leur était impossible de les garder en leur possession, tant leur cœur était accablé.

De nombreux cas de ce genre se produisent probablement chaque jour, et nous obligent à croire qu'il existe toute une série de lois qui devraient régir nos relations avec nos semblables, et qui ne sont révélées qu'à ceux qui ne vivent pas selon ce qu'ils voient, mais selon leur foi dans le Fils de Dieu. La foi a été qualifiée de sixième sens, et elle met la main sur le troisième clavier du grand orgue de l'existence.

Loin de nous l'idée de juger ceux qui estiment qu'il est de leur devoir d'obéir littéralement aux paroles du Maître.

Mais même si elles doivent être prises au pied de la lettre, il faut émettre certaines réserves. Par exemple, lorsque notre Seigneur dit : « Ne résistez pas au mal », il est impossible d'appliquer ses paroles de manière universelle. Supposons, par exemple, que, tandis que nous marchons sur une route, nous rencontrions un homme brutal maltraitant grossièrement une femme ou un petit enfant, ou une bande de voyous agressant un compagnon de voyage, il ne peut être question de nous interdire de résister de toutes nos forces à l'auteur du méfait. Tout le mécanisme du monde éternel et invisible est continuellement sollicité pour nous venir en aide contre les « démons maléfiques », comme le dit Spencer, et nous pouvons certainement faire beaucoup dans ces scènes de l'existence humaine. Il est clair que notre Seigneur nous interdit seulement de frapper dans un but de représailles et de vengeance personnelles ; nous ne devons pas être des vengeurs dans nos querelles personnelles, nous devons nous garder de nous faire justice nous-mêmes, de peur que notre passion ne nous éloigne de la zone chaleureuse de l'amour de Dieu. C'est l'élément personnel dans la résistance au mal que notre Seigneur interdit ; mais il n'empêcherait certainement jamais le soldat, le policier ou même le simple citoyen d'arrêter, dans la mesure du possible, les actes répréhensibles et les agressions criminelles. Si des voleurs s'introduisent dans votre maison, si des hommes malveillants tentent de blesser votre femme ou votre enfant, ou si vous tombez sur un pauvre Juif attaqué par des voleurs qui le dépouillent de ses biens et le battent presque à mort, vous devez intervenir en priant Dieu de vous venir en aide.

« SANS MALICE »

Et lorsque le mal a été fait, comme le Seigneur nous l'enseigne par son propre comportement, nous pouvons réprimander, protester et faire appel à la conscience et au cœur. Lorsqu'un des officiers du tribunal frappa Jésus de la main, Jésus lui répondit : « Si j'ai mal parlé, témoigne de ce qui est mal ; mais si j'ai bien parlé, pourquoi me frappes-tu ? » Mais nous devons nous arrêter là. Nous ne devons pas dire dans notre cœur : « Je te rendrai la pareille et te donnerai autant que tu m'as donné. »

Il est tout aussi de notre devoir, me semble-t-il, de prendre des mesures pour arrêter et punir le malfaiteur. Supposons qu'un homme vous ait fait du tort et que vous ayez de bonnes raisons de croire qu'il fait systématiquement du tort à d'autres ; si vous avez la possibilité de le faire punir, vous êtes absolument obligé, me semble-t-il, de prendre à son encontre des mesures qui lui rendront impossible de poursuivre sa carrière de déprédateur. Si votre sort devait vous conduire dans un camp minier de l'Ouest lointain, dominé par un voyou fanfaron, et que celui-ci vous agressait, je ne pense pas que vous enfreindriez la loi du Christ si vous lui infligiez un châtiment si sévère que son pouvoir de nuire serait dès lors neutralisé. Étant clairement entendu que vous avez banni de votre cœur toute vengeance privée, toute malveillance personnelle, et que vous vivez dans un pays où il est impossible de traduire le malfaiteur devant un juge ou un jury, vous pourriez être contraint d'agir en tant que juge, faisant pour la société ce que celle-ci ne peut faire par le biais de ses agents et de ses méthodes légales. On peut d'abord recourir à l'exhortation, à l'argumentation, à l'appel à la raison ; mais si cela échoue, il sera nécessaire d'utiliser le seul autre argument qui pourrait être disponible.

Il est également évident que nous ne pouvons pas obéir littéralement à l'injonction du Seigneur de donner à tous ceux qui demandent. Sinon, le monde serait rempli de mendiants robustes, qui vivraient du salaire durement gagné par les économes. Cela entraînerait la ruine de la société et des mendiants eux-mêmes. Dieu donne-t-il à tous ceux qui lui demandent ? Ne se détourne-t-il pas souvent de ceux qui lui empruntent ? Il sait ce qui nous fera du mal ou nous aidera ; il sait que pour beaucoup de supplications, sa réponse la plus bienveillante est un refus ; il sait que s'il nous donnait tout ce que nous demandons, nous regretterions d'avoir demandé dès notre réveil dans la lumière de l'éternité. Ainsi, lorsque l'ivrogne ou le paresseux me demande de l'argent, je refuse catégoriquement. Il est même de notre devoir de ne pas donner d'argent sans discernement et sans connaître parfaitement le demandeur et sa situation, car nous risquons de lui donner les moyens de renforcer les chaînes qui le lient à ses péchés. Un morceau de pain est le maximum que nous pouvons donner au mendiant tant que nous n'avons pas une certaine connaissance de son caractère, de son mode de vie et de ses véritables intentions. Si seulement les chrétiens résistaient à l'envie de donner de l'argent aux mendiants de toutes sortes et se réservaient pour les pauvres plus modestes qui souffrent sans faire appel à la charité, combien de maux et de chagrins de notre époque seraient remédiés !

Qu'est-ce que le Seigneur attend donc de nous ?

(1) Ne vous faites pas justice vous-mêmes. Dans l'ancienne législation mosaïque, il était décrété que tout homme serait traité comme il avait traité autrui. « Œil pour œil, dent pour dent », « main pour main, pied pour pied, brûlure pour brûlure, blessure pour blessure, querelle pour querelle » (Exode 21, 24-25). Mais à l'époque de notre Seigneur, cela avait été interprété comme conférant à un homme le droit à la riposte et à la vengeance. Les Juifs ignoraient commodément Lévitique 19:17-18, qui interdisait expressément l'infliction privée de punitions.

COMMENT RIPOSTER

Lorsque nous sommes victimes d'une injustice, nous devons la signaler à la grande société organisée dont nous faisons partie. La société punira le coupable. Le juge qui siège au tribunal n'est pas un individu, mais l'incarnation de la société, le représentant de la loi et de l'ordre ; et s'il condamne un de ses semblables à la réclusion à perpétuité, il n'y a aucune malveillance ou sentiment de vengeance dans son cœur.

(2) Transformez la vengeance en rédemption. Lorsqu'on le frappe sur la joue, l'impulsion immédiate de l'homme naturel est de frapper en retour la joue de celui qui l'a frappé. Il devrait y avoir un deuxième coup. Mais le Maître dit que s'il y a un deuxième coup, qu'il tombe sur votre autre joue. Au lieu de le porter, subissez-le. Au lieu de te venger du malfaiteur, oblige-toi à subir un deuxième coup, dans l'espoir que lorsque tu opposeras ta patience sans plainte à sa brutalité, tu pourras obtenir sa rédemption. Le premier coup était le fruit de sa malveillance, le deuxième coup sera le fruit de ton amour, et cela mettra en œuvre de nouveaux métiers à tisser dans son cœur, tissant la trame d'une nouvelle vie. Ainsi, les torts que les hommes ont causés à Dieu l'ont conduit à leur présenter l'autre joue, lorsqu'il leur a envoyé son Fils unique, qui, lorsqu'il était injurié, ne rendait pas l'injure ; lorsqu'il souffrait, il ne menaçait pas, mais se remettait à celui qui juge avec justice. Les souffrances patientes de notre Seigneur ont fait fondre le cœur des hommes ; et, comme dans son cas, il en sera de même, dans une moindre mesure, dans le nôtre.

NOS PÉCHÉS

(3) Soyez généreux. « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. » Ne soyez pas avares et mesquins dans votre comportement envers les hommes. Vous êtes obligés de céder votre manteau, de donner votre cape ; vous êtes obligés de faire au moins un mile, maintenant, par désir sincère de servir les intérêts de la communauté, faites-en un de plus. La loi vous oblige à donner un shilling à votre cocher pour deux milles ; mais donnez-lui six pence supplémentaires si vous allez jusqu'à la limite extrême de cette distance. La loi vous oblige à payer vos dettes ; mais si vous les avez contractées et qu'elles sont légitimement dues, payez-les sans marchander. Il y a certaines tâches domestiques qui nous incombent : accomplissez-les avec le sourire ; c'est le deuxième kilomètre. Le mari doit donner à sa femme l'argent nécessaire pour les dépenses du ménage ; qu'il le fasse sans rechigner ; c'est son deuxième kilomètre. L'employé doit rendre certains services à son employeur. S'il les rend avec réticence, ne faisant que ce pour quoi il est payé, sans s'investir dans son travail ni le faire de son mieux, il est comme un travailleur forcé, transmettant des messages contre son gré ; mais dès qu'il accomplit son devoir avec empressement et enthousiasme, restant même après les heures de travail pour terminer une tâche nécessaire, c'est son deuxième kilomètre.

(4) Le Maître insiste pour que nous cultivions un esprit généreux, sans réserve et sans mesquinerie. « Dieu aime celui qui donne avec joie. » Pensez à Dieu dans son don incessant. Il donne son soleil et sa pluie ; il donne à l'Église et au misérable, à l'ingrat et au sans cœur, autant qu'à celui qui aime et prie. Tel doit être notre grand modèle. Nous devons être des étoiles, répandant sans cesse notre lumière sur la voûte nocturne ; des fleurs, répandant leur parfum, même dans l'air du désert ; des fontaines, même si nous nous élevons dans les endroits isolés du monde, où seuls les animaux sauvages viennent s'abreuver. Nous devons toujours donner de l'amour et de l'aide à ce monde ingrat et dans le besoin, car nous sommes certains que ce que nous donnons, nous le recevrons ; lorsque nous rompons nos pains d'orge et nos petits poissons, nos mains seront remplies, et remplies encore, par les réserves de Dieu. « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. » ; « La mesure dont vous vous servez pour mesurer sera aussi utilisée pour vous. » (Luc 6:38)

LE BAPTÊME D'AMOUR

Je veux ajouter mon témoignage à la vérité littérale de ces paroles. Dans ma vie, j'ai constaté à maintes reprises que j'ai reçu proportionnellement à ce que j'ai donné, et que les hommes ont donné dans mon sein, selon la mesure du ciel, pressée, entassée et débordante.

Pour tout cela, nous avons besoin d'un nouveau baptême d'amour. L'amour de Dieu doit être répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit, qui nous est donné. Nous devons apprendre à nous unir au dessein rédempteur de notre Père, en considérant le mal qui nous est fait, non pas tant de notre point de vue, mais de celui de l'auteur du mal, avec une infinie pitié pour toute la passion venimeuse qui remplit son cœur, et un désir infini de le délivrer et de le sauver. Une seule pensée pour son bien-être l'emportera ainsi sur tout désir de vengeance personnelle, et nous déverserons sur sa tête les charbons ardents de notre amour, afin de faire fondre son cœur et de le sauver de lui-même.

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

source : https://connaitrechrist.net/